by “ป้อมปราการถูกทำลาย ยืนยันเป้าหมาย!”
เมื่อคำพูดที่ตื่นเต้นเล็กน้อยของผู้ประกาศดังขึ้น บรรยากาศของความสุขก็เริ่มปกคลุมป้อมปราการปืนใหญ่ ทหารจำนวนมากอดไม่ได้ที่จะยืนขึ้นและมองไปที่ร่างสูงบนท้องฟ้าบนผนังของป้อมปราการด้วยการแสดงความตื่นเต้นอย่างไม่ปกปิด เปลวไฟ
ลุดวิก ผู้ซึ่งมีอาการใจแข็งอยู่เสมอ อดไม่ได้ที่จะยกมุมปากของเขาขึ้นในขณะนี้ และสนับมือขวาของเขาซึ่งถือดาบเล่มนั้นก็กลายเป็นสีขาวเล็กน้อย
เขาไม่ได้คิดไปเอง แต่เขายกปากกระบอกปืนขึ้นเล็กน้อยโดยไม่ได้ตั้งใจ และเขาก็ยิงไปที่ปืนใหญ่หลักของ Thunder Fort ด้วยการยิงนัดเดียว
แม้ว่าการปิดล้อมในคืนนี้จะจบลงด้วยความล้มเหลว แต่ Thunder Fort ในฐานะป้อมปราการได้สูญเสียภัยคุกคามที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอไป และไม่สามารถจัดระเบียบกระสุนขนาดเท่าเดิมได้อีกต่อไป
ป้อมปราการทั้งหมดจะถูกจุดไฟในการต่อสู้ระยะประชิดในคืนนี้ และตำแหน่งที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบนั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะหยุดการล้อมหลายครั้งของกองทัพ
คนเดียวที่สามารถคุกคามพวกเขาได้คือทหารม้าชั้นยอดและเจ้าหน้าที่อัศวิน แต่นักรบที่ควบม้าเหล่านี้ไม่ได้ทำอะไรเลยนอกจากความล่าช้าในการสู้รบล้อมซึ่งถูกครอบงำด้วยการเผชิญหน้าระยะประชิดและการเผชิญหน้ากัน มันสามารถออกแรงได้มากแค่ไหน?
ตอนนี้ผลตัดสินแล้ว!
“เงียบ!”
ลุดวิกด้วยใบหน้าเคร่งขรึมขัดขืนเสียงเชียร์ของทหาร ต่อต้านความปิติยินดีในใจของเขา: “มันเพิ่งจะล้มหนึ่งในป้อมปราการของศัตรู การสู้รบยังคงดำเนินต่อไปและยังไม่ถึงเวลาตัดสินผล .”
“เพื่อรักษาโมเมนตัมในปัจจุบัน ให้โจมตีกำแพงของ Thunder Fort ต่อไปเพื่อปราบปรามและให้ที่กำบังสำหรับกองทัพที่โจมตี; เพิ่มมุมของการยิงครกและพยายามทิ้งระเบิดที่ป้อมหลัก!”
“ใช่–!!!!”
ทหารตอบพร้อมกัน
ลุดวิกที่พยักหน้าเล็กน้อย เหลือบมองไปทางด้านข้างของผู้ประกาศซึ่งแก้มแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น:
“มีข่าวเกี่ยวกับกองทัพบกหรือไม่”
“ยัง.”
ผู้ประกาศที่กลับมารู้สึกตัวทันทีมองนายพลจัตวาอย่างประหม่า: “ฉันได้ส่งทหารม้าออกไปหมดแล้ว เมื่อกองทหารราบกลับมาที่เส้นทางเดิมจะมีคนไปหยิบมันขึ้นมาทันทีและแจ้งให้ทหารม้าที่อยู่ใกล้เคียงแจ้งให้ทราบ .”
ลุดวิกไม่พูดอะไร และมองลงไปที่นาฬิกาพกในมือขวา เวลาบนหน้าปัดคือ 2:30 น.
ในอีก 40 นาที ไม่ว่ากองทหารของกองทัพบกจะมาถึงหรือไม่ก็ตาม เขาต้องสั่งการโจมตีทั่วไป
หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากกองทหารราบที่น่าเชื่อถือที่สุด เขาจะพึ่งพาทหารเกณฑ์ที่มีคุณภาพและประสบการณ์ต่ำมากเพื่อคว้าชัยชนะได้หรือไม่?
ในเวลาต่อมา ลุดวิกที่ไม่ลังเลอีกต่อไป เงยหน้าขึ้นและพูดอย่างเฉียบขาดว่า:
“ส่งคำสั่ง ปล่อยให้ทหารม้ากลุ่มเล็ก ๆ รับผิดชอบการตอบสนอง แล้วที่เหลือทั้งหมดจะถอยกลับไปยังตำแหน่งของพวกเขา และเป็นคนสุดท้ายก่อนการโจมตีทั่วไป…”
“บูม—-!!!!”
เสียงระเบิดรุนแรงดังขึ้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า
ลุดวิกที่ถูกขัดจังหวะไม่มีเวลาแปลกใจและเกือบจะหันไปมองตามสัญชาตญาณไปยังทิศทางที่เสียงระเบิด – บนป้อมปราการที่ปกคลุมไปด้วยควันและฝุ่นในพายุฝนไฟสูงบนท้องฟ้าครั้งหนึ่ง คืนที่สว่างไสวอีกครั้ง
“นี่ นี่มันอะไรกัน…”
Ludwig ที่ตะลึงงันหันไปมองด้านข้าง แต่ทหารในฐานทัพปืนใหญ่ก็มีท่าทีตะลึงงัน โจมตีโดยไม่รู้ตัว
ก่อนที่ทุกคนจะหายจากอาการช็อก ก็มีเสียงระเบิดดังสนั่นดังขึ้นอีกครั้งบนกำแพงเมืองที่ไฟลุกโชนปกคลุม!
“บูม–!!!!”
เป็นอีกไฟหนึ่งที่ยิงพุ่งตรงขึ้นไปบนท้องฟ้าด้วยควันดินปืน
อันเซนที่มีหนังศีรษะชานอนอยู่บนพื้น หลับตาลง และภาพรอบๆ ยังคงแวบวาบอยู่ในจิตใจของเขา
คาร์ลซึ่งยืนพิงขอบกำแพงเมือง ใช้เสาธงที่หักพยุงร่างของเขาไว้อย่างสิ้นหวัง และตะโกนเรียกบางสิ่งไปรอบๆ
ลิซ่าที่หวาดกลัวกอดปืนไรเฟิลของเธอและซ่อนตัวอยู่ใต้ซากศพที่ไหม้เกรียมจากการระเบิด ร่างกายที่เล็กกระทัดรัดของเธอสั่นตลอดเวลา
ในการสั่นสะเทือนและเสียงคำรามที่รุนแรง ทหารคนหนึ่งแล้วคนอื่นๆ ล้มลงกับพื้น แล้วตกลงมาจากกำแพงเมืองและกรีดร้องในคลื่นอากาศที่ม้วนตัวขึ้นจากการระเบิด และกระแทกเข้ากับซากปรักหักพังทุกหนทุกแห่ง และสนามเพลาะเต็มไปด้วยหนามไม้ ท่ามกลาง .
แต่การระเบิดในป้อมปราการที่อยู่ฝั่งตรงข้ามไม่ได้หยุดลง เกิดช็อตแล้วดับไฟ ลุกเป็นไฟ แวบวาบท่ามกลางสายฝนที่ตกหนักซึ่งเต็มไปด้วยควันและฝุ่นละออง
กรวดและเศษหินที่พุ่งขึ้นไปบนฟ้า แขนขาที่หักที่ไหม้เกรียมจากการทิ้งระเบิด สัมภาระของทหาร… กระจัดกระจายจากท้องฟ้าเหมือนเม็ดฝน และกระจัดกระจายบนกำแพงเมืองที่ยังคงสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
แอนสันกัดฟัน รู้สึกโชคไม่ดีอย่างยิ่ง
ลุดวิกจะระงับการยิงบนกำแพงป้อมปราการ ซึ่งเกินความคาดหมายของแอนสันเล็กน้อย ตามการใช้งานของทั้งสองก่อนการสู้รบ ตำแหน่งปืนใหญ่น่าจะหยุดยิงเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้ว
อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าบุตรชายของอัครสังฆราชเกิดในปืนใหญ่ จึงไม่น่าแปลกใจอย่างยิ่งที่เขาจะพึ่งพาการสนับสนุนปืนใหญ่มากเกินไปโดยไม่เห็นความหวังในชัยชนะ
แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอน นั่นคือ ปืนใหญ่และระเบิดใดๆ ในตำแหน่งปิดล้อมนั้นไม่มีอำนาจในระดับนี้อย่างแน่นอน
ดังนั้นคำถามจึงเกิดขึ้น – ลุดวิกตีอะไรด้วยการยิงในตอนนี้? !
“เอ่อ… ใหญ่ น่าจะเป็นเปลือกหอยและจรวดที่ซ้อนกันอยู่บนป้อมปืนเหรอ?”
ที่ฐานทัพปืนใหญ่ ผู้ประกาศที่หวาดกลัวมองดูควันที่พวยพุ่งบนกำแพงเมืองที่อยู่ไกลออกไป และอดไม่ได้ที่จะกลืน: “อย่างไรก็ตาม ป้อมธันเดอร์เป็นเพียงสถานีทหารในอาณาเขต ไม่ใช่ป้อมปราการชายแดน และได้รับการออกแบบ โดยไม่คำนึงถึงความเป็นไปได้ที่จะถูกโจมตี การล้อมขนาดใหญ่ ดังนั้นทางเดินบนกำแพงเมืองจึงได้รับการออกแบบให้แคบมากเพื่อประหยัดพื้นที่”
“บางทีกองหลังของจักรวรรดิก็ค้นพบสิ่งนี้เช่นกัน เพื่อป้องกันไม่ให้ปืนใหญ่ไม่ต้องกังวลว่ากระสุนจะขาดเพื่อตีโต้กลับอย่างรวดเร็วเมื่อถูกโจมตี พวกเขาเก็บกระสุนและจรวดจำนวนมากไว้ในป้อม ผมเลยบอกว่า …”
กระสุนนัดนั้นตอนนี้เท่ากับยิงคลังกระสุนของ Thunder Fort เหรอ?
เมื่อมองดูกำแพงเมืองที่ยังคงไฟลุกโชน สีหน้าของลุดวิกดูน่าเกลียดอย่างยิ่ง
โชคชะตาดูเหมือนจะล้อเล่นกับตัวเอง ยอมให้ตัวเองฆ่าภัยคุกคามและอุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดได้ด้วยการยิงนัดเดียว และยังปิดกั้นความเป็นไปได้ทั้งหมดสำหรับการเสริมกำลังและพลิกกระแสของสงคราม
อย่างน้อยก็จนกว่าการระเบิดจะสิ้นสุด การดำเนินการทางทหารใดๆ กับป้อม Thunder Fortress สามารถหยุดได้ชั่วคราวเท่านั้น และแม้ว่ากองทหารของกองทัพบกจะมาทันที แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่จะรีบเข้าสู่สนามรบในทะเลเพลิง
“อย่างไรก็ตาม นี่อาจไม่ใช่สิ่งเลวร้าย” เมื่อสังเกตเห็นท่าทีที่แย่ลงของนายพลจัตวา ผู้ประกาศก็รีบพูดว่า:
“เพราะป้อมปราการของ Thunder Fort นั้นแข็งแกร่งมาก การระเบิดจึงเกือบจะจำกัดอยู่ที่กำแพงเมือง และการบาดเจ็บล้มตายของทหารที่ล้อมป้อมปราการนั้นมีน้อยมาก เรียกได้ว่าเป็นโชคลาภในยามโชคร้าย”
“เห็นไหม ระเบิดหยุดแล้ว”
……………………
หน้าอกทื่อ… นี่เป็นความรู้สึกเดียวที่แอนสันเพิ่งลุกขึ้น
อันเซินซึ่งกำลังแกว่งไปมา พยายามดิ้นรนที่จะยืนขึ้น รู้สึกอาเจียนออกมาอย่างต่อเนื่องในร่างกายของเขา แต่เขาถูกกดลงอย่างรวดเร็ว
“แอนสัน! แอนสัน?!”
“ฉันสบายดี!”
แอนสันซึ่งตอบกลับมา มองไปที่ลิซ่าที่อยู่ข้างหลังเขา ร่างเล็กและผอมบางวิ่งไปที่ด้านข้างของคาร์ลในบางจุด และด้วยความยากลำบากเล็กน้อยก็ลากผู้ช่วยนายทหารคนนั้นออกจากกองซากปรักหักพัง
เมื่อเห็นกันและกัน พวกเขาทั้งสามก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พิงกันกับเชิงเทินที่หัก และเริ่มรวบรวมกองกำลังและนับจำนวนผู้เสียชีวิต
มีคนเดินตามธงไปที่กำแพงเมืองเกือบ 300 คน หลังจากการนับ ยังเหลืออีกกว่า 200 คน และผู้บาดเจ็บล้มตายถึงหนึ่งในสาม ซึ่งใกล้เคียงกับค่าวิกฤตของขวัญกำลังใจที่ล่มสลายอย่างมาก
แต่เมื่อเทียบกับผู้พิทักษ์ของจักรวรรดิที่อยู่ฝั่งตรงข้าม แอนสันพบว่าตัวเองโชคดี – ป้อมปราการทั้งหมดกลายเป็นทะเลเพลิง ป้อมปราการและช่องอกทั้งหมดถูกลมพายุพัดทับจนไหม้เกรียม และกระดูกฝังอยู่ในซากปรักหักพัง
เมื่อเห็นทั้งหมดนี้ต่อหน้าเขา เขาหันศีรษะอย่างเงียบ ๆ มองไปที่คาร์ลที่ยืนขึ้นและพยักหน้า
วินาทีต่อมา แอนสันหยิบปืนไรเฟิลขึ้นมาจากพื้นแล้วยกดาบปลายปืนที่สว่างขึ้นเหนือหัวของเขา:
“กองพลที่หนึ่ง – คิวชาร์จ รวบรวม!”
“มุ่งเป้าไปที่ปราสาทหลัก เพื่อชัยชนะ รุกคืบ——!”