by ภายใต้ท้องฟ้าที่สดใสเป็นประกายในตอนเที่ยงมีเสียงคำรามดังสนั่นจากเหนือที่ราบสูงทางฝั่งตะวันตกของเมือง Daicao เครื่องหมายกระสุนถูกจัดวางอย่างเรียบร้อยและเข้าสู่สนามรบอย่างเป็นระเบียบโดยพลุดอกไม้ไฟที่ปะปนไปด้วยควันและพลาสมาใน ถนนและตรอกซอกซอยของเมืองไดเกา. .
กระสุนแข็งแปดปอนด์ กระสุนหกปอนด์ กระสุนทำลายล้าง… กระสุนคำรามเหมือนเม็ดฝน บานสะพรั่งอย่างไม่ระวังในการก่อตัวของกองทัพญิฮาดที่หนาแน่นและหนาแน่น คลื่นอากาศที่น่าสะพรึงกลัวผสมกับเสียงกรีดร้องของเปลือกหอยที่ตกลงสู่พื้น ทราย และกรวด เสียงดัง เปลวไฟที่ลุกลามโดยการระเบิดและอุณหภูมิที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าทำให้เกิดพลังงานที่เรียกว่า “ความตาย” ออกมา
ทหารมูจาฮิดีนที่เพิ่งยึดเมืองสตรอว์ได้ไม่มีเวลาฉลอง พวกเขากำลังร้องไห้และต่อสู้ดิ้นรนภายใต้บัพติศมาด้วยปืนใหญ่ ถนนที่แออัดทำให้พวกเขาไม่มีที่หลบภัย และบ้านเรือนที่ถูกทิ้งระเบิดโดย ปืนใหญ่ของพวกเขาไม่สามารถสร้างที่กำบังได้เลย
ควันและฝุ่นสีดำที่มีกลิ่นเลือดกระจายอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพังเกือบจะปิดกั้นแสงแดด
ในปลอกกระสุนที่น่าสะพรึงกลัว การแสดงออกของ Boley Levent ตกตะลึงอย่างมาก ไฟที่อยู่ฝั่งตรงข้ามตกเป็นเป้าหมายอย่างมาก และกระสุนก็พุ่งจากที่สูงเหนือ-ใต้ทั้งสองทางฝั่งตะวันตกของ Straw Town ก่อตัวเป็นพื้นที่ครอบคลุมทั้งเมือง มุมสองในสามของพื้นที่และถนนที่มีจุดตัดตรงกลางที่สุดรวมอยู่ในนั้นอย่างสมบูรณ์
เพราะเมืองไม่กว้างขวาง และการต่อต้านของกองหลังค่อนข้างดื้อรั้น เมื่อเมืองถูกรุกราน ผู้คนนับหมื่นถูกบีบบังคับ และครึ่งหนึ่งของกองทัพภายใต้การบัญชาของเขาอยู่ข้างใน ถนนที่แออัดนำไปสู่ผู้คน แออัด แออัด และคับคั่ง ไม่มีที่ว่างสำหรับทางอ้อม ไม่ต้องพูดถึงการปกปิด—ซึ่งไม่มีอยู่จริงเลย
ถนนตรงและเมืองที่แทบไม่เหลือบังเกอร์เหลืออยู่เป็นเพียงสนามยิงปืนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับปืนใหญ่ ตราบใดที่พวกเขามีทักษะและโชคเพียงเล็กน้อย กระสุนแข็งขนาด 6 ปอนด์ก็สามารถกลิ้งจากด้านหนึ่งของถนนไปอีกด้านหนึ่งได้ และ กระทั่งบดขยี้เนื้อและเลือดระหว่างทาง
และความจริงก็เป็นเช่นนั้น… ตามลำดับ ดอกไม้เลือดและควันจากกระสุนตะกั่วก็ระเบิดในฝูงชน แขนขาและแขนที่หักหลายสิบคนบินอยู่ในควัน เสาหินและเปลือกหอยที่แตกเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย กระสุนตะกั่วที่ระเบิดก็เช่นกัน กวาดไปทางผู้โชคดีที่อยู่แถวหลัง ทำลายเนื้อและเลือดที่กรีดร้องและกรีดร้องเหมือนค้อนกระเทียม
สนามรบขนาดใหญ่อยู่ไกลออกไป และมีเพียงไม่กี่ร่องรอยเท่านั้นที่มองเห็นได้ไม่ชัดเจน ซึ่งไม่ได้ขัดขวาง Bolly Levant จากการจินตนาการว่าทหารของเขาต้องเจอนรกแบบไหน
หนึ่งนาที…นาทีเต็มของไฟลุกโชน แต่ในสายตาของบอร์เร เลเวนต์ ดูเหมือนหนึ่งปีผ่านไปแล้ว และเป็นปีที่ยาวนานและเจ็บปวดอย่างยิ่ง
เขาถูกหลอก Anson Bach ไม่ได้ตั้งใจจะปกป้อง Strawtown ตั้งแต่ต้น เขาอาจเดาได้ว่าต้องยึดอาณานิคม เขาจึงใช้เมืองนี้เป็นกับดัก แล้วใช้ปืนใหญ่ยิงเพื่อซุ่มโจมตีตัวเอง เซอร์ไพรส์. .
การทิ้งระเบิดด้วยปืนใหญ่รอบนี้ การสูญเสียที่ฉันจ่ายไปนั้นเปรียบได้กับชัยชนะที่เหลืออยู่… เมืองที่แคบและถนนตรงทั้งสองมีผลสูงสุดของการทิ้งระเบิดด้วยปืนใหญ่ แม้ว่าจะสังเกตสถานการณ์ด้วยตาเปล่าก็ตาม รวมจำนวนผู้เสียชีวิต เกรงว่าจะมีคนไม่ต่ำกว่าพันคน
ในทางตรงกันข้าม จำนวนผู้เสียชีวิตทั้งหมดใน New World Legion อาจอยู่ในตัวเลขสามหลักแรกเท่านั้น หากไร้ยางอายเล็กน้อย Ansen Bach สามารถประกาศชัยชนะอันรุ่งโรจน์ได้
ด้วยการถอนหายใจอย่างหนัก ดวงตาของ Boley Lewent เพ่งเล็งไปที่ Storm Legion ที่ยังคงถอยห่างจาก West City Gate อย่างช้าๆ ด้วยใบหน้าที่มืดมน เขายกมือขวาขึ้นและเตรียมที่จะสั่งให้ทหารม้าจัดกลุ่มใหม่และขี่ และไล่ตามกลุ่มนี้ ฝ่ายตรงข้าม. มาเหยื่อ.
แม้จะลิขิตมาให้ไร้ความหมาย แต่หากกองหลังถูกปล่อยตัวหลังจากจ่ายเงินจำนวนผู้เสียชีวิตจำนวนมากเช่นนี้ รายงานการรบต่อผู้บังคับบัญชาระดับสูงจะน่าเกลียดมากอย่างแน่นอน ทำให้สันตะสำนักผิดหวังกับความแข็งแกร่งของตระกูลลิแวนต์ และจะยิ่งยากขึ้นไปอีกในการสนับสนุนตัวเองในอนาคต
อย่างไรก็ตาม เขายังคงล้มเหลวในการออกคำสั่ง เพราะเกือบในเวลาเดียวกัน…
”บูม!!!!”
เสียงดังอย่างฟ้าร้องก็จุดชนวนในใจกลางของ Straw Town!
ไม่มีเสียงกรีดร้องก่อนยิงปืนใหญ่ และไม่มีเสียงอุทานใดๆ ก่อนตรวจพบความผิดปกติ… ก่อนที่ทุกคนจะตอบสนอง สภาเมืองฟางซึ่งฝังระเบิดไว้เป็นจำนวนมาก ก็เหมือนภูเขาไฟระเบิด เปลวเพลิงพุ่งตรงเข้าไปใน ท้องฟ้า และเมื่อรวมกับกรวดและเศษหินหรืออิฐ ซากศพที่แตกเป็นชิ้นๆ ก็มีความสูงมากกว่าสิบเมตร
เนื่องด้วยอำนาจการยิงในตอนนี้ ทหารจำนวนมากจึงซ่อนตัวในรัฐสภาเพื่อหาที่กำบัง ห้องโถงและห้องรับรองเต็มไปด้วยผู้คนและมีผู้ชายจำนวนมากที่ไม่สามารถหาที่พักได้จึงได้แต่นอนหงาย ด้านทิศตะวันออกของโบสถ์ ใต้กำแพง
”ผู้โชคดี” เหล่านี้ที่คิดว่าตัวเองโชคดีถูกทิ้งระเบิดบนท้องฟ้าพร้อมกับทหารที่อยู่ไม่ไกลจากโบสถ์
ผู้คนที่เหลือก็ไม่เว้นแม้แต่คลื่นลมจากการระเบิดก็ปะปนกับอิฐที่ถูกทุบ คานหัก และเศษซากต่างๆ ที่ปลิวว่อนไปมา เช่น เศษกระสุนที่ระเบิดใส่ฝูงชน การยิง บดขยี้อย่างไร้ความปราณี ทำลายล้าง ฉีกเนื้อใด ๆ และ เลือดที่สายเกินไปที่จะหลบเลี่ยง
จากระยะไกล การระเบิดได้ทำลายช่องว่างอันน่าสะพรึงกลัวตรงใจกลางถนนที่มีผู้คนพลุกพล่าน ราวกับก้อนหินถูกทุบบนผืนน้ำที่สงบนิ่ง
ป๋อเล่ยจ้องมองกองไฟที่ลุกโชนในเมืองอย่างว่างเปล่า ซึ่งถูกม้าศึกที่หวาดกลัวจนพลิกคว่ำ เงยหน้าขึ้นมองทิวทัศน์อันน่าสะพรึงกลัวอย่างหาที่เปรียบมิได้ เกือบจะสูญเสียเสียงของเขาไป
เจ้าหน้าที่รอบๆ ไม่ให้อะไรมาก นอกจากความสยองแล้ว ใบหน้าซีดเซียวก็มีความสุขเล็กน้อย… คนที่ได้สถานที่ที่จะเข้าไปในเมืองนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นชนชั้นสูงใน Boley Legion หรือพวกนั้น ที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับครอบครัวเลเวนท์ พวกที่ไม่มีความสัมพันธ์กับผู้บัญชาการกองพัน แต่รอดพ้นจากภัยพิบัติครั้งนี้
แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าไม่มีอะไรแน่นอน… พลังการยิงของฝ่ายตรงข้ามดุร้ายจนจำนวนปืนใหญ่เกือบถึงเกือบ 50 กระบอก ซึ่งเป็นค่ามาตรฐานของกองพลโคลวิส 10,000 หรือแม้แต่ 20,000 ถึง 30,000 หากเป็น ท่วมท้นก็จะถึงคราวของพวกเขาที่จะสู้กับศัตรูจนตาย
“แล้วเราจะทำอย่างไรต่อไป ลอร์ด Legionnaire!”
เสียงตะโกนที่คุ้นเคยดังก้องอยู่ในหูของโบเรย์ เลแวนต์ที่มึนงง เขาหันศีรษะไปมองหลานชายที่กำลังจะร้องไห้ด้วยอาการมึนงง สติก็กระจ่างขึ้นเล็กน้อย .
“สั่งทันทีให้ทหารทั้งหมดเข้าเมืองถอยทัพ และพวกเขาต้องถอนตัวจากประตูเมืองตะวันออกโดยไม่ชักช้า กองทัพที่อยู่ใกล้ประตูเมืองเป็นกำลังหลัก และกองทัพต้องรักษาระเบียบ”
Storm Legion ได้จัดตำแหน่งปืนใหญ่เป็นพิเศษบนที่สูงทางฝั่งตะวันตก แน่นอนว่า สิ่งนี้สามารถครอบคลุมทั้งเมืองฟางด้วยพลังการยิง แต่ขอบเขตของระยะคือรุ่นแรกของประตูเมืองทางด้านตะวันออก และ ระยะทางเกือบ 2 กิโลเมตร ระยะนี้ยังรักษาความแม่นยำในการยิง
แน่นอน เขาสามารถโจมตีต่อและทำลายล้างฐานปืนใหญ่บนที่สูงทั้งสองแห่งได้โดยตรง แต่ด้านหนึ่ง เขาต้องดันไปข้างหน้าเพื่อยิงปืนที่อยู่ฝั่งตรงข้าม และผู้เสียชีวิตก็ถึงวาระแล้ว ที่สำคัญกว่านั้นคือกองทัพญิฮาดที่ เพิ่งได้รับความสูญเสียที่น่าสลดใจเช่นนี้ เกรงว่าจะไม่กล้าเผชิญหน้ากับป้อม
ภายใต้ความสมดุลของทั้งสอง เป็นการฉลาดที่จะถอยทัพชั่วคราว และรักษาเครือข่ายการล้อมต่อไป
ตราบใดที่กองกำลังที่เหลือสามารถถอนออกได้อย่างมีระเบียบและลดความสูญเสียลงได้ ฝ่ายของข้าก็ยังได้เปรียบอย่างเด็ดขาด… Bore Levent คิดอย่างนั้น
แต่เห็นได้ชัดว่า Anson Bach ผู้ซึ่งใช้ความพยายามอย่างมากในการกำหนดตำแหน่งของเขาและใช้ Straw Town ทั้งหมดเป็นเหยื่อล่อ เกือบจะมอบกลุ่มแกนหลักที่ยอดเยี่ยมออกไปสองกลุ่ม จะไม่ปล่อยให้เขาไปง่ายๆ
ขณะที่กองทัพที่แออัดในเมืองเริ่มล่าถอย การยิงปืนใหญ่รอบที่สองก็เริ่มต้นขึ้น
………………………………
“ปืนใหญ่สี่สิบแปดชิ้น ถูกยิงด้วยไฟเร็วเป็นเวลาสองนาทีก่อนและหลัง บวกกับระเบิดที่ชดใช้เงินแก่สภาเมืองฟาง…”
ทางด้านตะวันตกของปืนใหญ่ ตำแหน่ง เขากำลังดูสนามรบด้วยกล้องส่องทางไกลของเขา คาร์ลพูดกับตัวเองว่า “มันฟุ่มเฟือยเกินไปที่จะมาที่นี่อีกครั้งในโลกใหม่”
”ใช่ หลังจากผ่านไปสองสามรอบ เราทำลายโรงงานทางทหารทั้งหมดในฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ไม่ต้องพูดถึงปืนใหญ่เกือบห้าสิบชิ้น—ทั้งโลกใหม่ไม่สามารถสร้างตัวเลขนี้ได้” แอนสันพยักหน้าเห็นด้วย:
“หากไม่มีของขวัญชิ้นใหญ่จากพลตรีลุดวิกในเมืองเซล และโดยส่วนตัวกับมูจาฮิดีน กองทัพ สำหรับส่วนธุรกรรม กลวิธีฟุ่มเฟือยนั้นไม่ต้องคิดมาก”
”แต่ด้วยพลังยิงที่กลมกล่อมขนาดนี้ ครึ่งหนึ่งของกองทัพญิฮาดในเมืองไม่มีกำลังรบในขณะนี้ แม้ว่าพวกเขาจะทำได้ หนีไปซะ อย่างน้อยผู้บาดเจ็บที่น่าเศร้าก็อย่างน้อยสามารถห้ามปรามพวกเขาจากการต่อต้านต่อไปได้ชั่วคราว…ถึงเวลาจัดการกับพวกที่เหลือแล้ว”
ขณะที่เขาพูด เขาชี้ไปที่ทหารที่กำลังโห่ร้องในการระเบิด
“ตอนนี้… คุณแน่ใจแล้วหรือ” ผู้ช่วยหันศีรษะด้วยความประหลาดใจ: “กองทหารราบที่ 3 และ 5 ไม่ได้ถอนตัวออกจากเมืองฟาง และที่ตั้งของกรมทหารราบที่ 4 และกองยิงปืนก็ไม่แน่นอนเช่นกัน ดังนั้นควร ตอนนี้เราเริ่มโจมตีแล้ว ค่อยเป็นค่อยไป…”
“มันเร็วเกินไป ฉันรู้แล้ว!” แอนสันขโมยโดยตรง:
“แต่ฝ่ายตรงข้ามโบลีย์ เลเวนต์มีปฏิกิริยาอย่างชัดเจนและไม่ยอมให้กองกำลังหลักของเขาข้ามเมืองไปโจมตีต่อ เรา …ถ้าเราหยุดกองทัพในเมืองไม่ได้ก็ให้พวกมันกลับมาที่ตำแหน่งล้อมเพื่อป้องกันไม่นับว่าพ่ายแพ้ด้วยกำลังของเราก็ยังมีโอกาสที่จะถูกล้อมกลับด้าน!”
“เราจึงต้องลงมือ ตอนนี้และอย่างรวดเร็วไม่ให้ ในเวลาใด ๆ ของปฏิกิริยา Boley Levent จะทำลายพวกเขาอย่างสมบูรณ์ในลมหายใจเดียวและเขาจะไม่สามารถจัดระเบียบการป้องกันที่ดีได้อีกต่อไปและเราจะมีโอกาสเอาชนะพวกเขาหรือแม้แต่เช็ด ออกมา!”
ล้อมและปราบทหารเกือบ 10,000 นาย ถือเป็นการกระทำที่เสี่ยงอย่างยิ่งที่จะมีกองกำลังญิฮาดเป็นสองเท่าและการเบี่ยงเบนใด ๆ อาจทำให้เกมทั้งหมดจบลงได้
ความสามารถในการเอาชนะชนชั้นสูงในฝั่งตรงข้ามได้ประมาณครึ่งหนึ่งเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ แต่ก็ได้เปิดเผยตำแหน่งอำนาจการยิงของฝ่ายตนเองอย่างสมบูรณ์ และการรบครั้งต่อไปจะเป็นการต่อสู้ภายในพื้นที่ครอบคลุมตำแหน่งปืนใหญ่ของศัตรู
หากคุณไม่สามารถคว้าเวลาที่ทำให้เกิดความตื่นตระหนกของศัตรูได้ ให้กดตำแหน่งปืนใหญ่ของ Borre Lewent ให้โอกาสเขาเพื่อให้กองทหารม้าถอนกำลังออกจาก Straw Town และกลับสู่แนวป้องกัน และในที่สุดก็สามารถผ่านที่ล้อมของศัตรูได้ ไปข้างหลังศัตรู กองกำลังหลัก สีข้างจะเผชิญวิกฤตร้ายแรงในทันที ทหารม้าชั้นยอดของ New World Legion อยู่ในมือของ Louis Bernard และ Anson จะไม่สามารถต่อสู้กับฝ่ายตรงข้ามได้อย่างแน่นอน
Carl Bain พยักหน้าอย่างเคร่งขรึม ทิ้งก้นบุหรี่ที่มุมปากของเขาแล้วใช้เท้ากระทืบมัน ไม่ยอมปฏิเสธอีกต่อไป
“รอสักครู่แล้วปล่อยให้นอร์ตันและจูเลียนล่าถอยต่อไป แสร้งทำเป็นว่าเราพร้อมที่จะสู้กันเป็นรอบและวิ่งหนี คุณจะเห็นการเคลื่อนไหวของศัตรู หากมีสัญญาณของกองทัพญิฮาดอยู่บนตำแหน่ง ส่งสัญญาณ ทันที ตำแหน่งปืนใหญ่ทั้งสองถูกยิงสลับกันและวงการยิงได้รับการแก้ไขที่ทางออกของประตูตะวันออก ชะลอความเร็วของการถอนตัวของศัตรูออกจากสนามรบ”
“เอาล่ะ… แต่ถ้าศัตรูยังคงไล่ตามกรมทหารราบที่ 3 และ 5 และไม่ยอมปล่อยพวกเขาไปล่ะ?”
“นั่นคือเวลาที่นางสาวลิซ่า บาคผู้น่ารักของเราขึ้นมาบนเวที” แอนสันอ้าปากค้างและหันไปมอง ข้างหลังเขากัดชะเอม หญิงสาวใจร้อนรอมานาน: “ทหารรักษาการณ์โจมตีเป็นแถวตอบโต้กองทหารราบที่ 3 และ 5 และปิดกั้นกองกำลังญิฮาดที่ไม่ยอมถอยไปที่ประตูทิศตะวันตก”
ดวงตาของหญิงสาวเบิกกว้าง เมื่อได้ยินว่าเธอชื่อเหลียง แต่แสร้งทำเป็นว่าเป็นผู้ใหญ่มาก และยังคงนิ่งอยู่กับที่ โดยแสร้งทำเป็นไม่แยแสและกดปีกหมวกของเขา
“ฮึม… คนเลวของกองทัพญิฮาดถูกมอบตัวหมดแล้ว ไปหานายอำเภอใหญ่ ลิซ่า คาร์ลขี้อายต้องซ่อนตัว ในตำแหน่ง สั่งให้ปืนใหญ่ยิงต่อไป”
สาวคนนี้น่ารักขึ้นทุกวันจริงๆ
เสนาธิการกลอกตามองพี่ชายและน้องสาวที่มั่นใจด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยการเผชิญปัญหา: “เอาล่ะ… ฉันจะทำให้แน่ใจว่าไฟสนับสนุนอยู่ในตำแหน่งที่แน่นอน แต่อย่าคาดหวังมากกว่านี้ – เผื่อว่า ฝั่งตรงข้ามพบทหารปืนใหญ่ มีทหารยิงปืนเพียง 2,000 นายที่ยังไม่ได้รับการฝึกฝนอย่างเต็มที่และยังไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างฝ่ายซ้ายกับฝ่ายขวาได้ ทรัพย์สมบัติที่หามาอย่างยากลำบากเหล่านี้หมดลงแล้ว!”
“ไม่ต้องห่วง ศึกครั้งนี้จะไม่มีวันเกิดขึ้น ” แพร่กระจายไปยัง มันมาจากที่ราบสูงทางทิศตะวันตก… ถ้าคุณโชคดี บางทีมันอาจจะไม่ใช่แม้แต่เมืองฟาง… อ่า!”
ราวกับว่าเขาจำได้บางอย่างในทันใด อันเซินก็ร้องเรียกออกมา แล้วมองดูผู้ช่วยด้วยเล็กน้อย เร่งด่วน: “คุณส่งกองร้อยปืนใหญ่และสัมภาระทันที กองทหารพร้อมที่จะยึดเมือง Straw ในคืนนี้”
”แน่นอน เราไม่ได้พยายามจะยึดอาณานิคมกลับคืนมา แต่เราจะทำลาย ทุกอย่างในเมืองให้มากที่สุด – บ้านไฟไหม้ บ่อน้ำ หากคุณต้องการปิดกั้นอย่าทิ้งข้าวสาลีหรือมันฝรั่งไว้ในทุ่งให้กองทัพมูจาฮิดีนและสิ่งที่ไม่สามารถเอาไปได้ทั้งหมด ถูกเผา!”
“แน่นอน มันเป็นแค่การเตรียมตัว ทุกอย่างจะเรียบร้อยหลังจากเราเอาชนะกองทัพโบลีย์ มูจาฮิดีน นี่สำคัญมาก… เราอาจจะต้องประจำการที่นี่สองสามวัน” แอนสันกล่าว ไรเฟิลเลียวโปลด์จากเด็กหญิงหลังจากห่างหายไปนาน:
”จำให้ขึ้นใจ อย่าลืมมันหายไป!”
“โอเค ฉันจำได้แม่น” คาร์ลกลอกตาอีกครั้ง: “ยังไงก็เถอะ จะต้องรอจนกว่านายจะปราบพวกญิฮาดได้ ผู้บัญชาการใช่ไหม?”
“ทำลาย ฉันพูดอย่างนั้นเหรอ? “
ด้วยการเสริมเสียงที่คมชัด แอนสันเลิกคิ้ว:
”ไม่ ฉันกำลังพูดถึงการทำลายล้างทั้งหมด!”
