by เมื่อเห็นอัศวินพิพากษายอมรับคำขอของเขาอย่างมีความสุข โบลีย์ เลเวนต์แทบไม่เชื่อหูตัวเอง และเขาก็ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง
อันที่จริง มีช่วงหนึ่งที่เขาหวังว่าอีกฝ่ายจะปฏิเสธคำขอ จากนั้นเขาก็ไปที่สันตะปาปาด้วยเหตุที่เขาไม่สามารถแข่งขันกับ Anson Bach ผู้ซึ่งน่าจะมีพลังของ Old God นิกาย—แม่นยำกว่านั้นคือ พลังของตระกูล Rune ผู้บัญชาการของคำสั่งของเขาร้องขอกำลังเสริม เช่น ส่งผู้พิพากษาบางคนของ Inquisition หรือสาขาของ Knights of Judgment เพื่อเพิ่มความมั่นใจให้กับทหารภายใต้การบังคับบัญชาของเขาบ้าง และอีกฝ่ายตกลงกันโดยตรง
แต่ตอนนี้เมื่อคำพูดถูกปล่อยออกมา ผลที่ตามมาจากความอยากกลับไปอีกครั้งไม่ใช่สิ่งที่เขาทนได้… Bore Lewent ต้องกัดกระสุนปืนและออกกำลังรบให้กับกองทัพด้วยสีหน้ามั่นใจ
แผนของเขานั้นเรียบง่าย เนื่องจากแอนสัน บาคต้องการหลอกล่อตัวเองให้เข้าสู่การโจมตี ความปรารถนาของเขาจึงสำเร็จ และกองทัพมูจาฮิดีนจำนวน 20,000 กองถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน สามส่วนหน้าและอีกส่วนหนึ่ง โจมตีสตอร์มลีเจียนที่แสร้งทำเป็นเดินทัพในสามทิศทาง และ กองทัพยิงปืนแล้วดึงเข้าเป็นแนวร่วมอย่างรวดเร็วและกองทัพที่ไล่ตาม “ความพ่ายแพ้” ยังคงเดินหน้าไปทางทิศตะวันตก
และเขาได้นำทีมกองหนุนที่เก่งที่สุดของกองทัพ โดยใช้ประโยชน์จากแรงกดดันของกองทัพทั้งหมดให้อ้อมไปด้านข้างและด้านหลังของ Ansen Bach อย่างรวดเร็ว พยายามปิดกั้นเส้นทางการล่าถอยของเขา เป็นการดีที่สุดที่จะล้อมเขาไว้ตรงกลาง Dismember ทำลายล้าง
“มีเพียงสองถนนจากท่าเรือเบลูก้าไปยังท่าเรือสเลฟ วิธีที่ดีที่สุดคือ ผ่านเมืองเกรย์สโนว์และฟาง และในที่สุดก็มาถึงที่นี่ ผู้คน 12,000 คนของ Anson Bach ส่วนใหญ่ต้องเดินขบวนอย่างรวดเร็วและหลอกล่อเรา นี่เป็นวิธีโจมตี”
“แต่ตามข้อมูลที่ฉันเรียนมาก็มีถนนจากเมืองเกรย์สโนว์ถึงท่าเรือสเลฟด้วย แต่ถนนนั้นขรุขระกว่าและแทบไม่มีนิคมเลย ทางนั้น —— มันยังหมายความว่าหาเสบียงได้ยาก แต่ก็ใช่ว่าจะไปไม่ได้” โบลีย์ เลเวนท์เคาะแผนที่บนโต๊ะด้วยด้ามดาบของเขา:
“ถ้าฉันเป็นแอนสัน บาค เพื่อให้แน่ใจว่าการขนส่งของกองทัพจะราบรื่น ฐานที่มั่นของ Straw Town มีความสำคัญเป็นพิเศษ เราจะต้องทำให้ดีที่สุดเพื่อให้แน่ใจว่าถนนที่นี่อยู่ในมือของเราอย่างแน่นหนา และเราต้อง ไม่แพ้ ทีมดึงยาวมาก กลัวมีแนวคิดปกป้องโลจิสติกส์ด้วย”
“แม้ถนนสองสายจะไม่ห่างไกล แต่มีต้นไม้และเนินเขาอยู่ตรงกลางและกองทัพต้องเคลื่อนไหว ใกล้แหล่งน้ำ อันที่จริง ยกเว้นบริเวณใกล้เมืองฟางที่แหล่งน้ำตัดกัน พื้นที่ที่เหลือทั้งหมดอยู่ห่างไกลออกไป หากฝ่ายหนึ่งถูกโจมตี อีกฝ่ายหนึ่งไม่สามารถให้ความช่วยเหลือได้ทันเวลาเว้นแต่จะทราบอย่างคร่าว ๆ ตำแหน่งของสถานี”
“โจมตี กองทัพหนึ่ง ขัดขวางอีก หนึ่งคือหัวใจของการต่อสู้ของเรา” ป๋อเล่ยยิ้มอย่างโหดเหี้ยม:
“เป้าหมายสูงสุดคือการกำจัดพวกเขาออกไป แต่ก่อนหน้านั้น… เรามี ที่จะขู่เข็ญให้ตาย — แท้จริงแล้ว”
กลัวตาย?
เจ้าหน้าที่และอัศวินที่ไม่เข้าใจความหมายอันลึกซึ้งของผู้บัญชาการกองพันดูงุนงง
“ไม่เข้าใจหรือ ไม่เข้าใจ ไม่สำคัญหรอก ทุกคนแค่ต้องเชื่อฟังคำสั่ง” โบลีย์ เลแวนต์ยิ้มอย่างเฉยเมย: “วงแหวนแห่งระเบียบอันยิ่งใหญ่จะนำเราไปสู่ชัยชนะ”
“และทุกอย่าง ทุกสิ่งทุกอย่าง ทุกอย่างเริ่มต้นจากที่นี่!”
ทันทีที่เสียงตกลงไป ด้ามเคลือบทองที่มีทับทิมฝังอยู่ที่หางก็กระแทกอย่างแรงบนลวดลายที่ยกขึ้นบนแผนที่
………………………………
ทิศตะวันตกเฉียงเหนือของท่าเรือสเลฟ ภูเขานิรนาม
กลุ่มทหารขี้โมโหลากรถบรรทุกของพวกเขาและสะดุดไปตามถนนที่เชิงเขา แขนเสื้อ หมวก รองเท้า…ระยะทางจากต้นขาถึงสะโพกไม่มีกางเกง
ยกเว้นผ้าขี้ริ้วสีแดงและสีดำบนหน้าอกของคุณที่ถูกฟอกด้วยเหงื่อและฝุ่น กระเป๋าและอาวุธที่วางซ้อนกันบนรถสัมภาระด้านหลังคุณ และธงวงแหวน 13 ดาวที่ถืออยู่ต่อหน้าผู้นำ คุณไม่มีทาง รู้ว่านี่คือกองทัพ , มากกว่าผู้ลี้ภัยที่รอดชีวิตในถิ่นทุรกันดาร
กรมทหารราบที่สองใช้เวลาเพียงสี่วันในการเปลี่ยนจากการมีลักษณะทางทหารที่เรียบร้อยเพื่อเป็นเกียรติแก่สิ่งนี้
เพื่อให้การเร่งรีบของ Ansen Bach ในการเดินทัพและรีบไปยังท่าเรือทาสด้วยความเร็วที่เร็วที่สุดในทุกกรณี พวกเขาเกือบจะทิ้งสัมภาระส่วนใหญ่ทิ้งเมื่อออกเดินทาง โดยถือเพียงอาหารเพียงเล็กน้อยและสิ่งของจำเป็นจำนวนหนึ่ง และอาวุธและกระสุนขั้นต่ำก็เช่นกัน , เดินขบวนเบา ๆ และวิ่งอย่างสิ้นหวัง, และถึงขั้นจบหนึ่งในสามของการเดินทางเมื่อวันก่อน
แน่นอน ราคาคือกองทัพทั้งหมดถูกสุนัขตายข้างถนนจนหมด บาดเจ็บเล็กน้อยหลายร้อยคน และสูญเสียรองเท้ามากกว่า 200 คู่
ในวันถัดมา สถานการณ์ยังคงเลวร้าย เพื่อป้องกันการสึกหรอและการบาดเจ็บ ทหารจำนวนมากจึงฉีกเครื่องแบบทหารเป็นกางเกงขาสั้นแขนสั้นและไม่จำเป็นต้องมีหมวกที่ขวางทาง ยกเว้นอาหาร พวกเขาทั้งหมดถูกทิ้งและอาวุธถูกบรรจุลงในยานพาหนะยกเว้นผู้บัญชาการกองทหาร Alexey Dukasky ทุกคนจะไม่เป็นภาระตั้งแต่หัวจรดเท้าอีกต่อไป
ด้วยวิธีนี้ ความแข็งแกร่งของกลุ่มทหารราบที่สองซึ่งเดินทัพอย่างเร่งรีบเป็นเวลาสี่วันได้หมดลงแล้วและพวกเขายังไม่สามารถไปถึงที่หมายได้ทันเวลา – และพวกเขาก็สบายดี เกิดขึ้น
อเล็กซี่สงสัยในสิ่งนี้ และเขาชอบที่จะเชื่อว่ามีคนหนีทัพ – ชนพื้นเมืองต้องคุ้นเคยและปรับตัวให้เข้ากับภูมิศาสตร์ของโลกใหม่มากกว่าตัวเขาเอง
อเล็กซี่ถือธงทหารใหม่ซึ่งเหนื่อยมากจนอยากจะแลบลิ้นเหยียดขาอย่างลำบากและต้องเหยียดร่างกายให้ตรง – เขาเป็นผู้บัญชาการกองทหารและทุกคนในกองทหารทำได้ ตะโกนอย่างเหนื่อยหน่าย แต่ทำไม่ได้ กำลังใจที่ส่งถึงกันนั้นหนักหนาสาหัสอย่างยิ่ง
ต่อต้านเท้าที่เต็มไปด้วยตะกั่ว เขาไม่เพียงแต่บ่นในใจว่าทำไมเขาถึงโชคร้ายอยู่เสมอ แต่ยังแสดงความสงสัยเล็กน้อยเกี่ยวกับภารกิจ: นอกจากการเดินขบวนอย่างรวดเร็ว ภารกิจของกรมทหารราบที่ 2 อีกคือการจับทาส นอกท่าเรือ สร้างป้อมปราการ
แต่ตอนนี้มีปัญหาเล็กน้อย: ป้อมปราการต้องใช้พลั่วและพลั่ว แต่ทั้งสองอย่างนี้ถูกโยนทิ้งด้วยตัวเองเพื่อประหยัดพลังงาน
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ขว้างมัน เขาไม่เชื่อว่าตัวกระตุกรูปคนขายาวที่อยู่ข้างหลังเขาจะมีพลังในการขุดดินและขุดหลุม และมีความเป็นไปได้สูงที่จะฝังเขาทั้งเป็น
ในกรณีนี้ไม่ว่าเขาจะไปถึงท่าเรือทาสตรงเวลาหรือไม่ก็ตาม เขาก็จะไม่สามารถทำงานให้เสร็จได้แน่นอน ผู้บัญชาการสูงสุด Anson Bach จะไม่รู้เรื่องแบบนี้ แล้วเขาทำไปเพื่ออะไร?
หลังจากสี่วันแห่งความทุกข์ทรมาน Alexei Dukasky ผู้ซึ่งกำลังจะตายจากความเหนื่อยล้าในความหมายที่แท้จริง ในที่สุดก็สังเกตเห็นร่องรอยของความผิดปกติและตกอยู่ในความสงสัยอย่างลึกซึ้ง
ในเวลานี้…
“บูม——!!!!”
เสียงคำรามรุนแรงระเบิดในหุบเขา ราวกับว่ามีใครคนหนึ่งกำลังทุบเนินเขาด้วยค้อน และถึงแม้จะอยู่ห่างไกลกัน พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงพื้นอย่างชัดเจน รุนแรง สั่น.
กองพันทหารราบที่ 2 ซึ่งเดินทัพอย่างหนักในวินาทีสุดท้าย หยุดเกือบจะในทันที เจ้าหน้าที่ที่เหน็ดเหนื่อยมานานและตะโกนเสียงดังก็ยกธงขึ้นอย่างรวดเร็ว และให้ทหารที่ไม่มีอาวุธมารวมตัวกันรอบๆ กองธงทีละหมู่ ทีมกลายเป็น สี่เหลี่ยมเสากระจัดกระจาย และทหารที่ท้ายทีมหยุดรถม้าในตำแหน่งใกล้กับทีม และถืออาวุธบนรถม้าด้วยการตีกลองและส่งดอกไม้
ห้านาทีต่อมา กองทหารราบทั้งหมดเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้อย่างเต็มที่ และก่อตัวขึ้นหลายระดับบนถนนบนภูเขา โดยรักษาระยะห่างจากด้านหน้าและด้านหลัง และในขณะเดียวกันก็ปกป้องหกทิศทางโดยรอบเพื่อป้องกันการยิงของข้าศึก
ถือธงทหาร Alexei นั่งยอง ๆ อยู่ตรงกลางของจัตุรัสขนาดใหญ่ เหล่และพยายามมองที่ตำแหน่งที่เสียงมาจากไหน – กล้องดูดาวของเขาหายไปนานแล้วเมื่อเขาเดินผ่านป่าแห่งหนึ่งและมีเพียงครึ่งเดียวเท่านั้น ถูกทิ้ง แผนที่ที่วาดด้วยมือ
“ทิศทางนั้น ดูเหมือนว่าจะมาจากกองพันต่อสู้ของกองทัพยิงปืน…” อเล็กซี่ซึ่งพึมพำกับตัวเอง เดา นึกถึงลำดับการจากไป
แม้ว่าจะเป็นกองทัพตามระบบทหารของโคลวิสก็ตาม แต่เนื่องจากขาดเจ้าหน้าที่ หน่วยรบที่เล็กที่สุดของกองทัพยิงปืนทั้งหมดคือระดับกองพัน มีกองพัน 200 คน ซึ่งใหญ่กว่ากองร้อยทั่วไปแต่ ที่เล็กกว่ากองพันทั่วไป
แต่ละกองพันจะมีผู้บังคับกองร้อยสองคน แต่จริงๆ แล้วพวกเขาเป็น part-timer นอกจากตัวผู้บังคับกองพันเองแล้ว รองผู้บังคับกองพันและหัวหน้าฝ่ายรับเงินก็ทำหน้าที่พร้อมกัน ตำแหน่งต่อไปเป็นเพียง “ผู้บังคับหมวดกึ่ง” ของชนเผ่าพื้นเมือง เจ้าหน้าที่ ทีมงานประกอบด้วย 20 คน ภายใต้เขตอำนาจของสี่หมู่ แต่ละห้าคน – แต่นี่เป็นเพียงสถานประกอบการงาน เฉพาะระดับกองพันเท่านั้นที่มีกำลังต่อสู้อย่างอิสระ
ดังนั้น เมื่อพิจารณาจากเสียงปืนและเสียงปืนเป็นระยะ อเล็กซี่สามารถเดาได้อย่างง่ายดายว่ากองพันรบแห่งหนึ่งถูกซุ่มโจมตีและแลกเปลี่ยนการยิงกับศัตรู หมวดปืนต้องเป็นศัตรู และไฟที่กระจัดกระจายต้องเป็นกองทัพยิงปืน
แม้แต่อเล็กซี่ก็สามารถตัดสินจากจังหวะของทั้งสองฝ่ายว่ากองทัพยิงปืนกำลังจะพ่ายแพ้ มิฉะนั้น ด้วยนิสัยของนักรบพื้นเมืองที่กระตือรือร้นในการต่อสู้แบบประชิดตัว ศัตรูก็จะไม่สามารถยิงได้บ่อยและ หมวดปืนต่อเนื่อง
คำถามก็เลยมาว่า “กัปตัน เราต้องการไปสนับสนุนพวกเขาหรือไม่”
“สนับสนุนหรือไม่”
อเล็กซี่มองที่เบอร์ซาร์ที่ซื่อสัตย์กว่าเขาและพูดอย่างอธิบายไม่ถูกว่า “ถ้าคุณดูเกียรติยศของทหารของเรา แล้วลองนึกถึงระยะห่างระหว่างพวกเขากับเรา คุณไม่คิดว่าข้อเสนอนี้… ไร้เหตุผลไปหน่อยเหรอ?”
“แน่นอน เราทุกคนเข้าใจสิ่งนี้ แม้ว่าความแข็งแกร่งของเราจะทันการต่อสู้ ส่วนใหญ่พวกเขา ไม่มีแรงแม้แต่จะเหนี่ยวไก แต่…!” หัวหน้าผู้จับจ่ายมองอย่างกระตือรือร้น:
“ถ้าเราไม่ช่วยเรา อย่าบอกว่าเรากำลังเฝ้าดูกองกำลังที่เป็นมิตรของเราตายอยู่หรือไม่—ในกรณีที่ปฏิกิริยาลูกโซ่เกิดขึ้น ทหารยิงปืน 5,000 นายถูกกวาดล้างแล้ว เราจะเอาใครมาล้อมท่าเรือจับทาส?”
อ่า นี่… อเล็กซี่ตกตะลึง ดูเหมือนว่าจะเป็นปัญหาจริงๆ
หลังจากลังเลอยู่ประมาณครึ่งนาที Alek ด้วยท่าทางที่สง่างาม ชำเลืองมองระหว่างทหารกับภูมิประเทศโดยรอบอย่างรวดเร็ว จากนั้นจึงตัดสินใจ: “ไม่ช่วย ไปเดินต่อ!”
“โอ้ ผู้บัญชาการ…”
“ดอน” ฉันไม่พูด ฉันรู้ว่าคุณจะพูดอะไร – คุณไม่สามารถตายได้หากปราศจากความช่วยเหลือ และคุณไม่สามารถดำเนินการตามคำสั่งที่ทำไม่ได้อย่างดื้อรั้น แต่เชื่อฉันเถอะ นี่ไม่ใช่จริงๆ!”
อเล็กซี่พยายามสนับสนุนเขา ร่างกับเสาธงแล้วลุกขึ้นช้าๆ “ถ้าฝั่งตรงข้ามเป็นกองบัญชาการกองบัญชาการ ฉันจะพาคุณปีนขึ้นไปแม้ว่าฉันจะหมดแรง แต่นี่ไม่ใช่สถานการณ์ที่เรากำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้ สิ่งที่เราเป็น การเผชิญหน้าคือการซุ่มโจมตีของศัตรูและมันคือกองทหารที่ซุ่มโจมตีกองพลเล็ก ๆ ของเราและเดินทัพอย่างรวดเร็ว นี่แสดงว่า อะไรนะ “
“หมายความว่านี่เป็นปฏิบัติการที่มีจุดประสงค์และวางแผนไว้และเป็นปฏิบัติการภายใต้สมมติฐานว่าเรา ได้ชำนาญเส้นทางเดินของเราแล้ว หากเราช่วยไว้โดยประมาท กับดักของศัตรูก็รอเราอยู่”
“แล้วเราไม่ไปช่วยคือการหลีกเลี่ยงการตกหลุมพรางหรือ”
“ตรงกันข้าม การไม่ไปช่วย คือการทำให้ศัตรูคิดว่า เป้าหมายของพวกเขาสำเร็จแล้ว” อเล็กซี่ส่ายหัว: “คุณคิดว่าพวกเขาโจมตีกองพันรบของกองทัพยิงปืน มันเป็นเพียงการทำลายล้างนักรบพื้นเมืองมากกว่า 200 คนจริง ๆ ถ้าสิ่งนี้ต้องใช้ความแข็งแกร่งทหารม้าและปืนใหญ่หลายครั้ง แล้วกองทัพญิฮาดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็ไม่ได้คลั่งไคล้เสียจริง”
“จุดประสงค์ที่แท้จริงของพวกเขาคือการทำให้ประชาชนที่เหลือตกใจ เพราะการเดินทัพที่รวดเร็ว กองทัพที่ตามหลังกองกำลังขนาดใหญ่ทำให้พวกเขาตื่นตระหนก หวาดกลัว ถูกครอบงำ และกระทำการไร้เหตุผล – บางส่วนจะถอยกลับนำพวกเขาไปสู่กองกำลังหลักที่แท้จริง และส่วนอื่น ๆ จะเดินทัพไปข้างหน้าด้วยเครื่องหมายกลายเป็น หลังจากที่พวกเขาทำลายล้างกองกำลังหลัก พวกเขาสามารถดูแลเศษของปลาได้ ”
ผู้บัญชาการกองทหารราบที่สองเยาะเย้ยและทำจังหวะคัดค้านตนเอง: “สิ่งที่เราต้องการทำคืออย่างหลัง
” แต่เขาก็ยังตัดสินใจที่จะเชื่อฟังคำตัดสินของอเล็กซี่และเดินไปข้างหน้าด้วยมือและเท้าต่อไปและเขาก็ถึงกับ อายกว่าเดิม
ข้างหลังพวกเขา เสียงปืนค่อย ๆ ลดลง และควันดำที่โหมกระหน่ำจากอีกฟากหนึ่งของเนินเขา แสดงว่าการต่อสู้ได้สิ้นสุดลงแล้ว
กองทัพมูจาฮิดีนซึ่งรวบรวมคนมาเกือบพันคน ได้กวาดล้างกองพันรบยิงปืนทั้งหมด คาดว่าเป็นการสู้รบ และเหมาะสมกว่าที่จะอธิบายว่าเป็นการสังหาร เพื่อให้แน่ใจว่าผลของการป้องปราม หน่วยที่รับผิดชอบในการซุ่มโจมตีถือปืนใหญ่ และจำกัดระยะของทหารม้าอย่างเคร่งครัดเพื่อสร้างและไล่ตาม เพื่อให้แน่ใจว่าอย่างน้อยหนึ่งในห้าของ “กองทัพโลกใหม่” ที่พ่ายแพ้จะทิ้งร้าง
และการต่อสู้แบบนี้ไม่ได้เกิดขึ้นในกรมทหารราบที่ 2 เท่านั้น… ภายในสองวัน Anson ได้รับรายงานการรบแนวหน้ามากกว่าสองหลัก กองทหารจำนวนมากถูกซุ่มโจมตีและพ่ายแพ้ หรือเกือบถูกกวาดล้าง และ ผู้เสียชีวิตมีตัวเลขสูงสามหลักแล้ว
กองทหารบางคนถอยไปทางด้านหลัง และ “ผู้โชคดี” บางคนที่ไม่ได้ถูกซุ่มโจมตียังคงเดินทัพอย่างรวดเร็ว เพิ่มระยะห่างกับกองทัพด้านหลัง ขาดการติดต่อโดยสิ้นเชิง และกลายเป็นเพียงลำพังอย่างแท้จริง
ในเวลาเดียวกัน ตาข่ายขนาดใหญ่ ตาข่ายขนาดใหญ่ที่ประกอบขึ้นจากหลายแนว เริ่มเข้าใกล้ทิศทางของ Straw Town ตามกองทัพที่ล่าถอยไปอย่างใกล้ชิด วางตัวล้อมรอบอย่างชัดเจน
ในเมืองสตรอว์ แอนสันด้วยใบหน้าที่ดูสมเพช นำเสนอข้อมูลที่เขารวบรวมและเส้นทางเดินทัพของศัตรูที่วาดไว้ให้กับคาร์ล เบน แต่เขาก็ต้องยอมรับความจริงและกล่าวว่า
“ก็ดูเหมือนว่าครั้งนี้ คุณพูดจริงๆ นะ ศัตรูของเรามันโง่จริงๆ!”