by เมื่อมองไปที่ร่างที่ควบม้า อัศวินแห่งโลกใหม่ในสำนักงานใหญ่ก็ตกตะลึงจนลืมหายใจ
“ฉัน… แหวนแห่งคำสั่งเปิดอยู่!” เสียงของผู้ส่งสารสั่นและเขามองไปรอบ ๆ ด้วยความสับสน: “ถ้าอย่างนั้น… เราควรจะหยุดเขาไหม”
“หรือทหารควรเตรียมใช้หมวดปืน และปืนใหญ่ก็วางเขาไว้โดยตรง… วางเขาไว้ … “
ผู้ส่งสารไม่กล้าพูดต่อและไม่มีใครกล้าตอบเขา
ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพบุกเข้าไปในการต่อสู้ด้วยตนเองและแม้กระทั่งทิ้งกองทัพเพื่อโจมตีป้อมปราการเพียงลำพัง… โครงเรื่องไร้สาระแบบนี้ซึ่งดูเหมือนว่าจะเกิดขึ้นในนิยายระดับสามเท่านั้นที่ปรากฎอยู่ข้างหน้าอย่างชัดเจน ของพวกเขา และไม่มีใครรู้ว่าต้องทำอย่างไร
ยิงตรงขึ้นไปบนฟ้า? ไม่ต้องพูดถึงว่าอาจเป็นการสมรู้ร่วมคิดของอีกฝ่าย จะเกิดอะไรขึ้นถ้าความโกรธของคู่ต่อสู้ปลุกเร้าและเขาฆ่ามันอย่างหมดท่า?
แต่ถ้าไม่สนใจ… จะดูอีกฝ่ายโจมตีป้อมปราการไหม?
เจ้าหน้าที่และอัศวินดูสับสน
ในเวลานี้ อัศวินหนุ่มที่หุบปากตลอดเวลา จู่ๆ ก็วางกล้องส่องทางไกลในมือลง หยิบกระบี่ขึ้นมาบนโต๊ะ แล้วหันหลังกลับโดยไม่พูดอะไรสักคำ
จนกระทั่งเขากำลังจะเดินออกจากคูน้ำและปีนออกจากป้อมปราการนั้น เจ้าหน้าที่กลุ่มหนึ่งที่งงงวยตระหนักถึงความผิดปกติจึงรีบเร่งด้วยความตื่นตระหนกและจับมือผู้บังคับบัญชาของพวกเขาด้วยมือทั้งหมด
“คุณคิดจะทำอะไร!”
“คุณต้องการทำอะไร แน่นอนคุณกำลังต่อสู้อยู่” ใบหน้าของหลุยส์ เบอร์นาร์ดเป็นอย่างที่ควรจะเป็น:
“ในฐานะอัศวิน เมื่อเห็นความคิดริเริ่มของฝ่ายตรงข้ามที่จะท้าทายคำเชิญ อยู่ที่นั่น อะไรอย่างอื่นนอกจากยอมรับหรือไม่ ตัวเลือกที่สอง?”
”คุณต้องการออกไปข้างนอก!” เจ้าหน้าที่ดูตกใจและมือของพวกเขาคว้าเสื้อผ้าของหลุยส์มากขึ้น:
”ไม่! ไม่ดี!”
”คุณคือ New World Legion . เป็นคนเดียวที่สามารถเป็นผู้นำสมาพันธ์เสรีทั้งหมดเพื่อต่อต้านจักรวรรดิและคริสตจักร การวางสำนักงานใหญ่ของคุณไว้ที่แนวหน้าคือขีด จำกัด และคุณไม่สามารถเสี่ยงได้อีกต่อไป !”
“ถูกต้อง! แม้ว่าคุณจะต้องยอมรับการท้าทาย แต่ก็ไม่เคยกำหนดว่าอัศวินจะต้องต่อสู้ด้วยตนเอง ขุนนางสามารถทำได้โดยผู้ใต้บังคับบัญชาของพวกเขา!”
“ถูกต้อง เราทุกคนสามารถท้าทายได้ คุณต้องอยู่ที่ กองบัญชาการและนำทวีปใหม่ กองพันคอยคุ้มกันการโจมตีของศัตรู!”
เจ้าหน้าที่พูดอย่างกังวลมากขึ้นเรื่อยๆ ความตื่นตระหนกถูกเขียนขึ้นบนแก้มแดงของพวกเขา และพวกเขาไม่กล้าปล่อยมือที่กำเสื้อผ้าของอัศวินหนุ่มแน่น ชั่วขณะหนึ่งเพราะกลัวว่าเขาจะหลุดพ้น
แต่ในขณะนั้น หลุยส์ดูสงบและไม่ปกติ โดยปราศจากความตื่นเต้นและการประชาสัมพันธ์เมื่อเขาแสดงอารมณ์โกรธ
“ฉันเข้าใจความคิดของทุกคน และฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ทุกคนเต็มใจที่จะเป็นตัวแทนการต่อสู้ของฉัน แต่…” เขาส่ายหัว: “ฉันเข้าใจความแข็งแกร่งของอาเธอร์ เฮอร์เรเด้เป็นอย่างดี และพรสวรรค์ปกติก็ไม่ใช่เขาเลย ของเขา ฝ่ายตรงข้ามจะถูกฆ่าในทันที”
”บอกตามตรงว่าตอนนี้ฉันยังไม่มั่นใจที่จะชนะเขา ผลลัพธ์น่าจะระหว่างวันที่ 4 ถึง 4 มิถุนายน”
”แล้ว…เราจะเป็นมากกว่านี้ มันเป็นไปไม่ได้สำหรับ สู้!” ผู้ส่งสารดูกังวลและหันมองไปรอบ ๆ
”ผู้ส่งสาร! ผ่านคำสั่งอย่างรวดเร็ว ให้ทหารราบแนวหน้าโจมตี และอย่าลืมโจมตีฝ่ายตรงข้าม…”
”อย่าทำสิ่งไร้ประโยชน์เหล่านี้ ”
หลุยส์ เบลล์ นานาขัดจังหวะเบาๆ
ด้วยการกดเล็กน้อย ผู้ส่งสารที่ดึงชายเสื้อของเขารู้สึกราวกับว่าเขากระแทกกำแพง ร่างกายของเขาเอนหลังไปสองสามก้าวด้วยความเฉื่อย และเขาก็เซและแทบจะยืนไม่ไหว
”คุณหยุดฉันไม่ได้ และฉันไม่ได้ขอความยินยอมจากคุณ ไม่ใช่หลุยส์ เบอร์นาร์ดที่ยอมรับการท้าทาย แต่เป็นการตัดสินใจของจอมพลแห่งกองทัพโลกใหม่ แต่เป็นคำสั่ง”
”นั่นคือจอมพล หลุยส์ เบอร์นาร์ด” . , คำสั่งของอัศวินหลุยส์ เบอร์นาร์ด – ให้ปราบผู้ท้าชิงของคู่ต่อสู้ จับหรือสังหารผู้บัญชาการกองพันของฝ่ายตรงข้าม และมอบจุดเปลี่ยนแห่งชัยชนะให้กับกองทัพโลกใหม่!”
เสียงนั้นตก และอัศวินหนุ่มก็ทันใด ชักดาบของเขาขึ้นมา เป็นกระจกสีเงินเหมือนกระจกสีเงิน ร่างกายของใบมีดกวาดน้ำที่ด้านข้างและฝักที่ดึงออกมาก็ถูกโยนเข้าไปในอ้อมแขนของผู้ส่งสาร
เมื่อละทิ้งเจ้าหน้าที่แล้ว เขาก็เดินจากไปและมาหาสาวเอลฟ์ที่ยืนอยู่เงียบๆ ตรงมุมห้อง
เมื่อมองดูอัศวินของเธอด้วยรอยยิ้ม เฟรย่าไม่มีเจตนาจะหยุดเธอ เธอยืนเขย่งปลายเท้าและยื่นหมวกสามมุมที่ประดับด้วยขนนกอินทรีอยู่ในอ้อมแขนของเธอ:
”อย่าลืมสิ่งนี้”
”ไม่แน่นอน” ปีกหมวก อัศวินหนุ่มยิ้มแย้มคาดหมวกไว้ ” ”
รอสักครู่ ฉันจะกลับมา ”ฉันรู้” ขณะที่เขาพูด หลุยส์พลิกตัวและปีนออกจากป้อมปราการโดยไม่ลืมที่จะหันศีรษะและยิ้มให้หญิงสาวข้างหลังเขา ”ฉันจะไม่ปล่อยให้คุณทำเช่นนี้!” เสียงนั้นลดลง อัศวินหนุ่มก็ผิวปากและ ม้าเกาลัดพุ่งออกมาจากด้านหลังของป้อมปราการ กระโดดและควบอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่เขากำลังจะวิ่งผ่านเขา หลุยส์หันหลังม้าของเขาและวิ่งไปที่สนามรบที่เต็มไปด้วยกองปืนใหญ่ เจ้าหน้าที่และอัศวินที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลังไม่กล้าถูกทอดทิ้งพวกเขารีบรวบรวมหน่วยทหารม้าที่ยังคงรอคำสั่งสั่งหน่วยปืนใหญ่ไม่ให้กระทำการโดยไม่ได้รับอนุญาตและปรับการวางกำลังทหารราบในแถวหน้า ..วุ่นวายไปหมด.. บนท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยไฟ อัศวินหนุ่มยกมีดยาวในมือพร้อมกับม้าควบ เขามาถึงร่างที่คุ้นเคยซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้าม Arthur Herreid ผู้ซึ่งกำลังควบม้าอยู่ก็สว่างขึ้นในทันใด ดูเหมือนมีบางอย่างกำลังตื่นขึ้นในร่างกายของเขา มุมปากที่ตื่นเต้นของเขายิ้มออกจนหมด เผยให้เห็นเขี้ยวสีขาวและวาววับ โดยไม่ลังเลใจใดๆ ก็ตาม ผู้ที่ยังคงอวดความสามารถของตนอยู่ตอนนี้ก็เอนตัวลงบนหลังม้า ถือหอกทหารม้าไว้ที่หลังมือ แล้วเหยียดออกไปข้างหน้า เพื่อเพิ่มความเร็วต่อไป อีกด้านหนึ่ง ดูเหมือนหลุยส์จะมีใจตรงกัน มีดยาวที่ยกขึ้นในแนวนอนด้วยแขนของเขา ข้อมือของเขาถูกพลิก ปลายมีดชี้ไปที่ฝ่ายตรงข้ามโดยตรง แล้วเขาก็เริ่มวิ่ง .
ในใจกลางของสนามยิงปืนใหญ่ บุคคลสองคนที่โดดเดี่ยวเข้ามาใกล้มากขึ้นเรื่อยๆ พุ่งเข้าหากันโดยตรง
ไม่มีแฟนซี ไม่มีการหลีกเลี่ยง การชาร์จแบบตัวต่อตัว
“เสียงดังกราว——!!!!”
เปลวไฟเบ่งบานในการร่ำไห้ของม้าศึกทั้งสองข้าง และหมอกน้ำที่ปกคลุมไปด้วยสีแดงสดระเบิดอย่างรุนแรง ทิ้งรอยวงกลมไว้บนพื้น
ครึ่งวินาทีต่อมา คลื่นเสียงที่รุนแรงก็ดังขึ้นในสนามรบ และทหารม้าของทหารม้ามูจาฮิดีนที่พยายามจะไปถึงก็เกิดความโกลาหลทันที
ใช้ประโยชน์จากโอกาสนี้ ทหารม้าของ New World Legion เสร็จสิ้นการชุมนุมและรีบเดินไปที่สนามรบ
หลุยส์ถือกระบี่ครึ่งหนึ่งยืนอยู่บนขอบหมอกเลือดด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ เกราะอกบนร่างของเขาจมลงราวกับเปลือกของสามตำลึง และไหล่ของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อยด้วยการหายใจ
แม้ว่าระยะสุดท้ายจะเปิดออกได้สำเร็จ แต่ก็ยังล้มเหลวที่จะหลบหนีผลพวงของ “Dragon Roar” ของอาเธอร์ หากระยะทางใกล้ขึ้นอีกนิด ไม่เพียงแต่เกราะอกเท่านั้น แต่ตัวเขาเองก็จะถูกฉีกเป็นสองส่วนด้วยเช่นกัน
”นี่มัน… เป็นเรื่องที่ไม่คาดคิดจริงๆ”
ขณะที่อัศวินหนุ่มยืนนิ่งอย่างรวดเร็ว อัศวินผมบลอนด์ก็โผล่ออกมาจากหมอกที่กระจายตัว กำหอกทหารม้าที่ไม่บุบสลาย ชี้ไปที่หน้าอกและถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ ไคพูดด้วย ดูประหลาดใจ:
”ฉันจำได้ว่าพลังสายเลือดของคุณไม่ได้เป็นเพียงการเสริมสร้างร่างกายเท่านั้น เมื่อไหร่คุณจะสามารถจัดการกับไอน้ำได้!”
”ใครจะไปรู้ บางทีนี่อาจเป็นพลังสายเลือดที่แท้จริงของฉัน บางที “หลุยส์พูดเบา ๆ
”ทำ” คิดว่าฉันจะบอกศัตรูที่อยากจะฆ่าฉันเกี่ยวกับข้อมูลสำคัญอย่างนั้นเหรอ”
”อ่า… หนาวจัง”
อาเธอร์จับแผลเลือดออกที่หน้าอกของเขา ดูผิดหวัง: ” หายากที่ฉันจะทุ่มเทอย่างหนักเพื่อ หาเธอเจอ แล้วฉันก็ไม่ลืมเอาของขวัญสำหรับรองเท้าราคาถูกมาให้!”
”…ของขวัญ?”
”ใช่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้! ไอ้โง่ แกไม่มีพลังแม้แต่เลือดของตัวเองด้วยซ้ำ ถ้า อย่าบอกนะว่าฉันจะไม่ให้ของขวัญคุณอีกแล้ว!”
อาเธอร์ขยับสะโพกแล้วบ่นอย่างโกรธจัด แต่ในวินาทีต่อมา เขาก็ยิ้มอีกครั้ง: “ฉันโกหกเธอ ฉันเอาเข็มขัดมาหมดแล้ว จะไม่ให้นายได้ยังไง”
ขณะที่เสียงนั้นตกลงไป อัศวินหนุ่มก็ตะลึงในร่างของเขา มองเห็นภาพติดตาที่กำลังหมุนมาทางเขา โดยไม่ลังเลเลย เขาเอื้อมมือออกไปจับมันอย่างแน่วแน่
ตบ— ดาบฝักยาว สีดำ
ทองอยู่ในมือของเขา
”นี่คือ…”
”ของที่เจ้าใส่ไว้กับข้าในตอนเริ่มต้น ในที่สุดก็คืนสู่เจ้าของเดิมแล้ว” อาเธอร์ยิ้มและกล่าวว่า
”เป็นครั้งแรกในชีวิตของฉัน ฉันรู้ว่าต้องใช้เท่าไหร่ถึงจะรักษาความดี มีด มีปัญหา!”
ทันทีที่คำพูดดังขึ้นอัศวินผมบลอนด์ที่มีหอกกำลังฆ่าเขาและปลายหอกเจาะประตู
หลุยส์โยนมีดที่หักในมือขวาทิ้งทันที และดึงมีดของเขาเพื่อปัดป้องทันที
”Clang-dang-dang-dang-dang-!!!”
เสียงปะทะที่รุนแรงระเบิดประกายไฟอย่างต่อเนื่อง และทหารม้าทั้งสองด้านของสนามรบสามารถเห็นเฉพาะหัวหอกและใบมีดที่ส่องประกาย ซ้อนทับกันและกะพริบอยู่ตลอดเวลา
ไม่มีการพักหรือเย้ายวนใด ๆ ทั้งสองฝ่ายเกือบจะต่อสู้กันตัวต่อตัว ต่อสู้ และพยายามจะฆ่ากันเองอย่างต่อเนื่อง
พลังแห่งสายเลือดของอัศวินแห่งท้องทะเลได้กระตุ้นกริชอันว่องไวมือเดียวของหลุยส์อย่างฉับไว และกวาดหัวหอกที่พุ่งเข้าใส่ทีละเม็ดอย่างแม่นยำ โดยไม่เคยให้โอกาสอาร์เธอร์ทำสำเร็จ
แต่ไม่ว่าทหารม้าข้างสนามหรือเขา ชัดเจนว่าไม่ใช่อาร์เธอร์ เฮเรดที่เสียเปรียบในตอนนี้ แต่เป็นตัวเขาเอง
พลังสายเลือดของ Arthur Herrid เปลี่ยนคลื่นเสียงให้กลายเป็น “ลูกกระสุนปืนใหญ่” ที่ใกล้จะสำคัญและบดขยี้ศัตรู เขาจึงได้รับฉายาว่า “Dragon Roar”
แต่ตอนนี้เขาได้ใช้พลังของสายเลือดอย่างสุดกำลังแล้ว แต่เขาเป็นเพียงผู้ผูกมัดกับเขาเท่านั้น ห่างไกลจากการถูกบังคับถึงขนาดที่เขาต้องใช้พลังของสายเลือด
ความแตกต่างนั้นชัดเจนในพริบตา
“เป็นอะไรไป นายดูแปลกใจมากเลยเหรอ?”
ใช้ปลายหอกขวางใบมีดที่แทงคอของเขา อาเธอร์ เฮอร์ริดยิ้มและกล่าวว่า
“ฉันไม่ได้คาดคิดมาก่อน ตั้งแต่คุณหายตัวไปในสมรภูมิแห่ง Han Soil ฉันจึงฝึกฝนอย่างหนักมาโดยตลอด เพื่อให้สามารถอยู่รอดได้ในโลกโดยไม่ต้องพึ่งพลังแห่งเลือดก็สามารถเผชิญหน้ากับคุณได้!”
”ดูจากท่าทางของคุณดูเหมือนว่าการฝึกของฉันจะประสบความสำเร็จมาก”
”คุณเห็นฉันประหลาดใจที่ไหน หลุยส์พูดอย่างเย็นชา ทุบไหล่ของอาร์เธอร์ด้วยแบ็คแฮนด์ เกราะที่เปราะบางราวกับกระดาษบางๆ แตกออกทันที ทิ้งบาดแผลอันรุนแรงไว้:
”การต่อสู้…แต่มันเพิ่งเริ่มต้น!”
ขณะที่ใบมีดเลื่อนหลุด ไอน้ำอุณหภูมิสูงพุ่งออกมาจากมีดเหมือนหอก ปลายพุ่งออกมาชนหน้าอกของ Arthur Herreid
อาเธอร์ซึ่งหลบไม่ทัน มองไม่เห็นความตื่นตระหนกเลย และเขาไม่มีแม้แต่การเคลื่อนไหวใด ๆ ให้หลบ เขาจึงเริ่มที่จะพบกับเขาแบบตัวต่อตัว
: “ถูกต้อง!” ตาม
ด้วย เขาตะโกนอย่างตื่นเต้นราวกับว่ามีคลื่นเสียงจริง ๆ อยู่ในอากาศ ทั้งสองระเบิดระหว่างทั้งสองและไอน้ำที่พุ่งออกมาก็แตกเป็นเสี่ยง ๆ ทันทีและทิ้งร่องรอยของกระสุนปืนใหญ่ไว้บนพื้นวิ่งตรงไปยังหลุยส์
อัศวินหนุ่มเลื่อนออกไป หันกลับมาและใช้กำลังเอวของเขา เขาพ่นละอองน้ำใส่อาเธอร์ที่กำลังกระแทกและพุ่งเข้าหา และในขณะเดียวกัน เขาก็เหวี่ยงมีดจากอีกทางหนึ่ง
เมื่อยกมุมปากขึ้น Arthur Herrede ก็คุกเข่าข้างหนึ่งยกศีรษะขึ้นและหายใจเข้าลึก ๆ และในขณะที่เขากำลังจะถูกไอน้ำถูกฉีกออกเป็นชิ้น ๆ เขาก็คำราม:
”บูม !!!! “
เสียงดังของท้องฟ้าและพื้นดินทำให้ควันและฝุ่นเป็นคลื่น ปกคลุมร่างของคนสองคนพร้อมกัน
แม้ว่าพวกเขาจะเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว ทหารม้าที่ปลายทั้งสองของสนามรบต่างก็ผงกศีรษะราวกับว่าพวกเขาเพิ่งถูกเตะ สีหน้าเต็มไปด้วยความเจ็บปวด ความโหดร้ายในแผ่นดิน
สามนาที…หรือสิบนาที ทั้งสองฝ่ายยังฟื้นไม่เต็มที่ ร่างทั้งสองในควันที่กระจายตัวยังคงต่อสู้กันอย่างต่อเนื่อง ฟาดฟันอย่างรุนแรงด้วยความเร็วที่คนธรรมดาไม่แม้แต่จะตอบโต้ ขณะหลบ การเคลื่อนไหวของกันและกัน หรือ ค้นหามุมของการโจมตีครั้งต่อไปของคุณ
แม้ว่าจะอาศัยการรุกที่ดุร้ายและไร้คู่แข่งเพื่อให้ได้เปรียบ เมื่อเทียบกับหลุยส์ที่ยังไม่ได้รับบาดเจ็บ Arthur Herrede มีแผลเป็นมากกว่าโหลทั่วร่างกายของเขา และร่างกายส่วนบนของเขาเกือบเปียกโชกไปด้วยเลือด , ไม่กี่ เพิ่มไฮไลท์สีแดงเข้มให้กับผมหยิกสีทองของเธอ
มันไม่เหมือนกับคนปกติที่ความแข็งแกร่งทางกายภาพลดลงหลังจากได้รับบาดเจ็บ ความเร็วและความแข็งแกร่งของ Arthur Herrede ไม่เพียงแต่ไม่ช้าลงเท่านั้น แต่เขายังมีแนวโน้มที่จะต่อสู้อย่างกล้าหาญมากขึ้น แปลกยิ่งกว่านั้น บาดแผลเลือดไหลไม่หยุดด้วย ตกสะเก็ด แต่ค่อยๆ ลามไปทั่วร่างกาย
นอกจากนี้ ฝ่ายตรงข้ามยังหยิ่งยโสจนแทบจะตามไม่ทันพลังและความเร็วของสายเลือดของเขาเอง… การคาดเดาบางอย่างเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวใจของหลุยส์
“นี่ เร็วๆ นี้ สังเกตไหม”
อาเธอร์ที่กำลังต่อสู้อย่างบ้าคลั่ง จู่ๆ ก็หยุดและขยับตัวออกห่างจากเขา หลุยส์ที่ดูประหลาดใจก็พูดด้วยรอยยิ้มว่า “แปลกอะไรนักหนา หนุ่มๆ ทุกครั้ง นานๆ ที” เมื่อคุณเริ่มคิดเกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ คุณจะแสดงสีหน้าฟุ้งซ่านแบบนั้น”
”นี่ไม่ใช่นิสัยที่ดีหลุยส์ถ้าคุณเปลี่ยนเป็นคนอื่นตอนนี้คุณอาจถูกลากโดยฉันและกดหน้าคุณเพื่อ เสียงคำรามของมังกร!”
”แต่เมื่อคุณรู้แล้ว ให้ฉันบอกคุณโดยตรง เหมือนกับพลังของสายเลือดอัศวินทะเลของคุณไม่ง่ายอย่างที่คิด ความสามารถของอัศวินมังกรก็มีความลับเหมือนกัน”
” ลักษณะของความลับนี้คือ ทุกคนที่มีความสามารถที่ปลุกอัศวินมังกรสามารถเลือกได้… เนื้อหาของตัวเลือกคือพลังของสายเลือดของเขาควรเน้นที่อัศวินมากกว่าหรือมากกว่า
… บนกล้ามเนื้อที่ชุ่มไปด้วย เลือดและน้ำของบาดแผล เกล็ดหนาทึบที่มีแสงโลหะเริ่มเติบโต:
”เดาสิ ฉันเลือกอันไหนดี?”