by ชายชรานั่งอยู่หลังโต๊ะและมองดูแอนสันอย่างเงียบๆ
สีหน้าของเขาดูราบเรียบ และดูจริงจัง ไม่ได้ นัยน์ตาสีเข้มและเย็นชาของเขาค่อนข้างคล้ายกับของลุดวิกแต่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง
แต่แอนสันรู้สึกกดดันอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อน และสัมผัสที่เย็นยะเยือกก็เหมือนกับตัวหนอนที่คลานอยู่บนหลังของเขา มุดเข้าไปในกะโหลกศีรษะของเขาจากด้านหลังคอของเขา
“ฉันต้องยอมรับ ฯพณฯ แอนสัน บาค…”
อัครสังฆราชลูเธอร์มองดูแอนสันอย่างตั้งใจ: “คุณแต่งเรื่องได้ดีมาก”
แอนสันตกใจเล็กน้อย
“ไม่ คุณเข้าใจผิดแล้ว ฉันไม่ได้ตั้งใจจะหลอกคุณโซเฟีย ก่อนหน้านี้ เพียงเพราะ…”
“คุณรู้ว่ามีแรงมากพอข้างหลังเธอ แต่คุณไม่รู้ว่าใครเป็นใคร” อัครสังฆราชลูเธอร์ขัดจังหวะเขา กวนกาแฟเย็นแล้วเบา ๆ ด้วยมือขวาของเขา:
“คุณจำเป็นต้องได้รับข้อมูลที่เพียงพอจากเธอ และหลังจากที่รู้ว่าเธอน่าจะมีความเกี่ยวข้องกับคริสตจักร คุณพยายามที่จะได้รับความไว้วางใจจากเธอ… ดังนั้นคุณจึงสร้างเรื่องราวที่ไร้รอยต่อ”
อันเซนเปิดปากและลังเล
“และตอนนี้ เพื่อให้ได้ความไว้วางใจจากฉัน คุณได้เล่าเรื่องที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง” อัครสังฆราชลูเธอร์พูดเบา ๆ ว่า:
“ในขณะเดียวกัน คุณไม่กลัวที่จะถูกสงสัยเพราะ ‘โกหก’ เพราะคุณได้รับความไว้วางใจจาก Ludwig แล้ว และเดาว่าเนื่องจากเขาจะให้จดหมายรับรองแก่คุณ เขาต้องแจ้งให้ฉันทราบถึงการมีอยู่ของคุณ”
เผชิญหน้ากับดวงตาที่ดูเหมือนจะมองผ่านตัวเขาเอง อันเซินพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อทำให้ตัวเองสงบลง
“คำโกหกและการปกปิดทั้งหมด ซึ่งสามารถตีความได้ว่าเป็นความคิดที่รอบคอบและความรอบคอบ กลายเป็นส่วนหนึ่งในเรื่องราวของคุณ”
อาร์คบิชอปลูเทอร์หยุดเล็กน้อยแล้ววางช้อนบนถาดถ้วยกาแฟ: “คุณรู้ไหม… หลังจากฟังเรื่องราวของคุณแล้ว ฉันก็นึกถึงเรื่องอื่น”
“เป็นเรื่องของเจ้าหน้าที่คนหนึ่งที่บังเอิญไปสัมผัสกับเทพเจ้าเก่า แต่พบว่าเขาหนีไม่พ้น เพื่อปกป้องความลับเล็กๆ น้อยๆ ที่น่ากลัวนี้ของตัวเอง เขาจึงสร้างคำโกหกที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับคนอื่น แต่ เพราะเขาเคยพูดเท็จ และต้องสร้างคำโกหกใหม่ๆ ต่อไปไม่สิ้นสุด”
“ขออภัย ฉันไม่เก่งเท่าคุณ และสามารถเปลี่ยนเรื่องเดียวกันเป็นสองเรื่องที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิง ซึ่งแต่ละเรื่องก็ฟังดูชวนดื่มด่ำ… ฟังดูน่าเบื่อมากเลยใช่ไหม”
ฟังดูเหมือนเรื่องตุ๊กตาทำรัง… แอนสันยิ้มกลืน
อาร์คบิชอปลูเทอร์หัวเราะคิกคัก และดวงตาที่ขี้เล่นของเขาฉายผ่านรูม่านตาของเขา: “ผ่อนคลาย ฯพณฯ แอนสัน บาค”
“เมื่อคุณบอกฉันอย่างตรงไปตรงมาว่าคุณเป็น ‘เทพเจ้าเก่าแก่’ และคุณยังสามารถนั่งบนเก้าอี้ตัวนี้ได้อย่างมั่นคง คุณควรรู้ว่าฉันจะไม่ปฏิบัติต่อคุณ ฉันคุยกับคุณเกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่อย่าทำให้คุณกังวลใจ”
อันเซนที่กำลังนั่งอยู่ในเก้าอี้ไม่รู้ว่าจะตอบประโยคนี้อย่างไร
“คุณรู้ไหม ถ้าคนที่นั่งตรงข้ามคุณคือลุดวิก ลูกชายของฉันที่จะไม่มีวันเชื่อฟัง” อัครสังฆราชลูเธอร์แสดงสีหน้าบอบบาง:
“ถ้าคุณกล้าบอกให้เขารู้ว่าคุณไม่ได้บอกความจริงทั้งหมด หรือแม้แต่โกหกน้องสาวของเขา เขาคงไม่รอจนถึงตอนนี้เพื่อจับคุณเข้าคุก”
ไม่ เขาจะหยิบปืนออกมาและยิงฉันให้ตายเป็นการส่วนตัว… แอนสันพึมพำเงียบๆ ในใจ
“แต่คุณโชคดีหรือค่อนข้างฉลาดเพราะตอนนี้ฉันนั่งอยู่ที่นี่” หลังจากจิบกาแฟเย็น ๆ แล้วชายชราก็มองตรงไปที่ Anson:
“เช่นเดียวกับที่ฉันเคยอดทนกับลูกๆ ของฉันมาโดยตลอด ฉันไม่สนว่าคนที่ทำงานให้ฉันจะมีความลับเล็กๆ น้อยๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ ‘ความลับ’ ของพวกเขาทำให้งานของพวกเขาง่ายขึ้น”
แอนสันขมวดคิ้วเล็กน้อย
เมื่อพิจารณาจากความหมายของคำพูดของอีกฝ่าย ดูเหมือนว่าเขาจะไม่สนใจว่าเขาเข้าร่วมองค์กร Old God Sect หรือแม้แต่ว่าเขากำลังโกหก แต่…
“คุณต้องการให้ฉันเข้าร่วม Church of Order หรือไม่”
“ในทางตรงกันข้าม ฉันหวังว่าคุณจะสามารถอยู่ในกองทัพต่อไปได้” อัครสังฆราชลูเธอร์วางถ้วยกาแฟลงแล้วพูดช้าๆ
“แต่ในขณะเดียวกัน ฉันจะให้งานหรือข้อเสนอแก่คุณ”
อืม?
แอนสันไม่เข้าใจว่าเขาหมายถึงอะไร: “ข้อเสนออะไร”
“ข้อเสนอคือถ้าคุณไม่เต็มใจที่จะรับงานนี้ คุณสามารถเก็บ ‘ความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ‘ ของคุณไว้ได้ตราบเท่าที่คุณไม่ส่งเสียงดัง ฉันสัญญาว่าจะไม่เป็นสมาชิกของ Knights of Judgment หรือ Inquisition ฉันจะไปหาใครที่บ้านของคุณเพื่อสอบสวน” คำพูดของอาร์คบิชอปลูเธอร์เปลี่ยนไป:
“ในระหว่างนี้ คุณสามารถ ‘สอบสวน’ ต่อไปได้จนกว่าคุณจะได้รับหลักฐานเพิ่มเติม แล้วรายงานให้ฉันหรือโบสถ์แห่งระเบียบ คริสตจักรจะปกปิดการมีอยู่ของคุณเป็นความลับ และจะให้ความช่วยเหลือหากชีวิตของคุณตกอยู่ในอันตราย . “
“นอกจากนั้น คุณยังว่างอยู่”
ชายชราผลักถ้วยกาแฟไปด้านข้าง โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และแสดงสีหน้าเคร่งขรึม
อันเซ็นครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดอย่างใจเย็น “แล้ว… ถ้าฉันยอมรับ ‘งานนี้’ ล่ะ?”
“นั่นอีกเรื่องหนึ่ง” อัครสังฆราชลูเธอร์พูดเบา ๆ : “ถ้าคุณรับงานนี้ ฉันสามารถให้อำนาจแก่คุณได้มากกว่านี้ แต่มันจะจำกัดเสรีภาพของคุณด้วย”
“ยิ่งไปกว่านั้น คุณจะต้องถูกสอดส่องในระดับหนึ่ง—เป็นการเตือนใจว่าไม่ได้มาจากคริสตจักรเท่านั้น”
“ฉันขอถามได้ไหมว่างานนี้คืออะไร?” เซนนั่งตัวตรงและพูดอย่างไม่มั่นใจ
“ไม่ เว้นแต่คุณจะตัดสินใจยอมรับมัน” อาร์คบิชอปลูเธอร์ส่ายหัวอย่างเสียใจ: “ไม่เช่นนั้น ข้าพเจ้าจะเปิดเผยอะไรเกี่ยวกับเรื่องนี้แก่ท่านไม่ได้ ไม่มากก็น้อยที่จะบอกท่านว่ามันคืออะไร”
“ถ้าฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่างานคืออะไร ฉันจะตัดสินใจได้อย่างไร”
แอนสันตกตะลึง
“นั่นคือปัญหาของคุณ ฯพณฯ แอนสัน บาค การตัดสินใจเป็นของคุณ” อัครสังฆราชลูเธอร์ส่ายหัวเบาๆ: “ดูเหมือนว่าเจ้าจะเข้าใจอะไรผิดไปเหมือนกัน”
“เข้าใจผิด?”
“ใช่… ฉันแค่พูดว่า ‘เตรียม’ กับคุณ ไม่จำเป็น ฉันอาจจะกลับไปทำใหม่ก็ได้”
“……”
เมื่อมองไปที่อันเซินที่กำลังลังเลที่จะพูด ชายชราค่อย ๆ ยืดหลังของเขาและบรรเทาความเหนื่อยล้าทางร่างกายหลังจากนั่งเป็นเวลานาน แต่ดวงตาของเขายังคงสดใส:
“ฉันจะให้เวลาคุณสามวันในการคิดอย่างจริงจังว่าจะรับงานนี้หรือไม่ และฉันจะพิจารณาอย่างรอบคอบในช่วงเวลานี้ด้วยว่าควรมอบงานนี้ให้กับคุณหรือไม่”
“หลังจากสามวัน ไม่ว่าคุณจะยอมรับหรือไม่ คุณต้องกลับไปศึกษาและให้คำตอบผม”
อาร์คบิชอปลูเทอร์ยกมือขวาขึ้นและใช้ข้อนิ้วเคาะโต๊ะเบาๆ
“บูม บูม บูม”
เสียงนั้นดังขึ้นและประตูห้องเรียนที่ปิดอยู่ก็ถูกเปิดออกอย่างช้าๆ Angelica สวมชุดเมดขาวดำยืนอยู่นอกประตูก้มศีรษะและก้มหน้าก้มหน้าพูด
“อาจารย์ลูเธอร์”
“มันดึกแล้ว แขกของฉันเหนื่อยนิดหน่อย” ดวงตาของลูเธอร์ ฟรานซ์จับจ้องไปที่ใบหน้าที่แข็งทื่อของแอนสัน:
“ไปขึ้นรถม้าให้เขา”