บทที่ 402 ไม่พูดอะไรอีก

เมื่อแอนสันพยายามปลอบใจหลุยส์อย่างสุดความสามารถ ที่เคยถูกหลอกใช้หลายครั้งเกินกว่าจะรู้สึกอับอายและโกรธแค้น แต่ความคิดของเขากลับถูกคนซื่อสัตย์แทงเข้า ห้องโถงของปราสาท Grey Dove กลับเต็มไปด้วยความตึงเครียด และบรรยากาศกลับกลายเป็น ตึงเครียดจนอากาศจะแข็ง
ที่ใดก็ตามที่ผู้คนมารวมกัน ย่อมมีสิ่งกีดขวางทางผลประโยชน์อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ความพัวพันจะรวบรวมฝูงชนและกลายเป็นกลุ่มหรือองค์กรต่างๆ องค์กรต่างๆ จะถูกแบ่งแยกออกไปอีก และจะมีเสียงที่แตกแยกและขัดแย้งกัน
ภายใต้แรงกดดันของการเอาชีวิตรอด พวกเขาถูกบีบให้รวมตัวกันเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น อันที่จริง Free Confederation ก็ไม่มีข้อยกเว้น… แม้ว่ามันจะมาถึงจุดหัวเลี้ยวหัวต่อของชีวิตและความตาย จอมพลแห่ง New Continent Legion และตั้งแผนกเจ้าหน้าที่เพื่อประสานงานกองกำลัง บุคลากร และวัสดุทั้งหมด การโต้เถียงเล็กน้อยครั้งสุดท้าย
ตามแผนการส่งกำลังที่แอนสันและหลุยส์เคยเจรจากันมาก่อน การโจมตีอย่างเต็มรูปแบบต่อกองทัพมูจาฮิดีนถูกแบ่งออกเป็นหลายขั้นตอน: การลงจอดบนชายฝั่ง ยึดท่าเรือ เดินหน้าทีละขั้น และในที่สุดก็ฆ่ามัน
เป้าหมายของจักรวรรดิคือการยึดอาณานิคมและกำจัดพวกเสรีนิยม เป้าหมายของคริสตจักรคือการฆ่า Universalist ตระกูล Rune และอัครสาวก Rune เพื่อแสดงพลังของพวกเขาและเตรียมพร้อมสำหรับการแทรกแซงในโลกฆราวาส
สองแก๊งมารวมตัวกันเพื่อบรรลุความปรารถนาร่วมกัน ซึ่งเป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีหัวหลายพันหัวโดยไม่เผาอาณานิคมให้เป็นเถ้าถ่าน ดังนั้นจะไม่มีความเมตตาเท่าเบอร์นาร์ด มอร์เวส จะต้องถูกล้อมและการสังหารหมู่ครั้งแล้วครั้งเล่า การเผาไหม้และการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ทั้งหมด ทางและในที่สุดก็ผลักดัน Confederacy ไปที่มุมหนึ่งและกำจัดรากเหง้าให้หมดสิ้น
ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงได้กำหนดแผน “การป้องกันสามขั้นตอน” ตามการคาดการณ์นี้ โดยมีท่าเรือเบลูก้าเป็นแกนหลักในการวางเครือข่ายการป้องกัน ป้อม Grey Pigeon Fort ท่าเรือสเลฟ ท่าเรือแบล็ครีฟ และอ่าวเรดแฮนด์เป็นด่านแรก เครือข่าย Longhu Town และ Grey Snow Town เป็นอันดับสอง ค่อยๆ หดตัวลงภายใต้การโจมตีครั้งใหญ่ของกองทัพญิฮาด และในที่สุดก็ถอยกลับไปยัง Winter Torch City
ในเวลาเดียวกันกับการป้องกันแบบยืดหยุ่น ค่อย ๆ ถอนวัสดุและประชากรอาณานิคมออกไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ไปยังเมือง Winter Torch City และการตั้งถิ่นฐานของอาณานิคมทางตอนเหนือ
แน่นอน จำนวนนี้ต้องไม่มากเกินไป แต่เป็นเพียงเพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพญิฮาดสังหารพวกเขาจริงๆ และงานขนส่งวัสดุ Anson และ Storm Legion ได้ดำเนินการตั้งแต่การก่อตั้งสมาพันธ์เสรี และตอนนี้ก็แค่ขยายขนาด
อย่างไรก็ตาม นี่ยังคงเป็นภาระที่เพิ่มขึ้นอย่างมากสำหรับแต่ละอาณานิคม สำหรับสิ่งที่เรียกว่า “การป้องกันแบบยืดหยุ่น” นั้น แท้จริงแล้วถือเป็นการทิ้งร้างและยุทโธปกรณ์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพียงไม่กี่แห่งที่นำโดยปราสาท Grey Pigeon อาณานิคมนั้นเทียบเท่ากับการลงโทษโดยตรง ความตาย.
แอนสันก็ทำอะไรไม่ถูกเช่นกัน แน่นอนว่า เขายังจินตนาการถึงการต่อสู้ที่รวดเร็วและคล่องแคล่วของฮันตู แต่ในด้านหนึ่ง ความแข็งแกร่งของทั้งสองฝ่ายแตกต่างกันมากเกินไปในครั้งนี้ พวกเขาจะเอาชนะอีกฝ่ายได้ในเวลาอันสั้น ในทางกลับกัน โครงสร้างพื้นฐานของโลกใหม่นั้นด้อยกว่า Hantu มาก และแนวชายฝั่งที่เหมาะสมที่สุดสำหรับการปฏิบัติการเคลื่อนที่ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของศัตรู… เราทำได้เพียง ถอยเพื่อป้องกัน ใช้แนวหน้าเพื่อเอาชนะศัตรู และในขณะเดียวกันก็ตั้งหน้าตั้งตารอการเปลี่ยนแปลงอื่นในความโปรดปรานของเรา
ในช่วงเวลาดังกล่าว ประโยชน์ของการมีหลุยส์ เบอร์นาร์ดเป็นจอมพลก็ปรากฏให้เห็นในทันที ในการเผชิญข้อพิพาทอย่างต่อเนื่องเพื่อผลประโยชน์ส่วนตนในอาณานิคม หลุยส์ที่นำโดยแบบอย่าง สามารถทำให้ทุกคนพูดไม่ออกในทันที – เขาสามารถแล่นเรือไปยัง เมือง ยอมแพ้ คนอื่นไม่มีอะไรจะพูดเลย
ถึงกระนั้น เกี่ยวกับการกระจายจำนวนทหาร อัตราส่วนของภาระผูกพันด้านวัตถุ และเวลาถอนตัวของแต่ละอาณานิคม สภาสูงสุดก็ยังมีการทะเลาะวิวาทกันอย่างต่อเนื่อง และไม่สามารถบรรลุผลที่ดีได้เลย
แอนสันและหลุยส์กำลังยุ่งอยู่กับการรวบรวมกองทัพและจัดตั้งเจ้าหน้าที่ และพวกเขาไม่มีเจตนาที่จะขัดขวางสิ่งเหล่านี้เลย งานจริงถูกทิ้งให้ Reinhard Roland, Paulina Frey และเลขานุการผู้น้อย อาณานิคมในขณะที่เริ่มขนส่งบุคลากรและวัสดุบางส่วนไปทางด้านหลัง
“…แต่แล้วอีกครั้ง มีบางอย่างที่ทำให้ฉันประหลาดใจเล็กน้อย”
เมื่อมองไปยังห้องโถงที่กั้นด้วยกำแพงแต่ยังคงทะเลาะกันอยู่ อลัน ดอว์น ซึ่งกำลังจะถูกฝังทั้งเป็นด้วยเอกสารต่าง ๆ ก็ยกขึ้นทันที ในหัวของเขาอย่างอยากรู้อยากเห็นมาก เขามองไปที่ Reinhard ซึ่งกำลังยุ่งอยู่ข้างเขาด้วย:
“สมาพันธ์เสรีวันนี้ได้กลายเป็นศัตรูสาธารณะของโลกแห่งระเบียบจนถึงจุดที่ทุกคนตะโกนและทุบตี เซอร์หลุยส์เบอร์นาร์ดอยู่ข้างๆ ทายาทของตระกูลโรแลนด์ เจ้า ทำไมเจ้ายังเต็มใจที่จะอยู่ที่นี่เพื่อรับใช้อาณานิคม?”
“หือ?”
เมื่อได้ยินดังนั้น ไรน์ฮาร์ดก็เงยหน้าขึ้น เขาก็เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วแสดงท่าทีที่มีความหมายมาก: ” แค่อยากรู้จริงๆเหรอ?”
“มันเป็นแค่อุบัติเหตุนิดหน่อย” เลขาตัวน้อยที่ไม่เปลี่ยนแปลงยิ้มเล็กน้อย
“จริงเหรอ?”
ไรน์ฮาร์ดง้างที่มุมปากของเขา แสร้งทำเป็นโล่งใจเกินจริง: “เยี่ยมมาก ฉันคิดว่าลอร์ดแอนสันไม่สบายใจ และขอให้คุณทดสอบว่าฉันเป็นอายไลเนอร์ของโบสถ์หรือเปล่า”
คุณเป็นคนจริงหรือเปล่า อายไลเนอร์ของโบสถ์ พระเจ้าข้า?”
“Tsk tsk tsk… โดยปกติก่อนที่จะถามคำถามประเภทนี้ คุณไม่ควรตัดความสงสัยของคุณออกก่อน ฯพณฯ เสมียนจากวัดของโบสถ์”
“เสมียนทั้งหมด ? ” ในขณะที่เลือกผู้ติดตาม มันเหมือนกับละทิ้งตัวตนของนักบวชและภักดีต่อเป้าหมายของการติดตามเท่านั้น แต่ ฯพณฯ ของคุณยังคงเป็นทายาทของตระกูล Roland และลำดับการสืบทอดไม่ต่ำ”
” ละอายใจ เหลือคนที่สี่เท่านั้น นั่นคือทั้งหมด มีพี่ชายสามคนและพันธมิตรครอบครัวที่ทรงพลังอยู่ข้างหน้า เมื่อเปรียบเทียบแล้ว พันธมิตรที่แข็งแกร่งที่สุดที่ฉัน ครอบครัว Roland ในอนาคตจะหาได้ ดูเหมือนจะเป็นสมาพันธ์เสรีและฯพณฯ แอนสัน บาค
” ถ้าได้ข้อมูลสำคัญมาขายได้ราคาสูง ก็ต้องได้รับการสนับสนุนจากโบสถ์ใช่ไหม”
“มันตลกเกินไปที่จะพูดแบบนี้จากนักบวชในอาราม… แม้แต่อัศวินธรรมดาในภาคเหนือ ของจักรวรรดิรู้ดีว่าคริสตจักรและตระกูลโรแลนด์มีความสัมพันธ์ที่ไม่ดีนักเพราะผลประโยชน์ทับซ้อน”
“ดังนั้น หากคุณสามารถเอาชนะคริสตจักรได้ คุณก็จะสนับสนุนอย่างเต็มที่ในการแทรกซึมเข้าไปในครอบครัวโรแลนด์”
” ใช่แล้ว ให้นักบวชอัจฉริยะที่มีแนวโน้มว่าจะไปช่วยเจ้าหน้าที่ระดับล่างจากขุนนางตัวน้อยอย่าง Anson Bach และในที่สุดก็จับปลาตัวใหญ่ได้ Holy See คงจะดีใจใช่ไหม”
… คุณสองคนพูดเหมือน คุยโวแล้วเธอไม่มองหน้ากัน สีสันที่เปลี่ยนไป คอยตรวจสอบรายละเอียดของกันและกัน สุดท้ายก็มองตาอีกฝ่ายเงียบๆ นิ่งมาก ไม่พูดอะไรอีก
“ฯพณฯ Reinhard Roland สมควรเป็นพันธมิตรกับนาย Ansen Bach ในช่วงเวลาวิกฤติ” เลขาตัวน้อยกล่าวชมอย่างแข็งขัน:
“ด้วยความสามารถของคุณ ตำแหน่งประธานธนาคารเพียงแห่งเดียวก็ด้อยประสิทธิภาพ
” ที่ไหน มันน่าประหลาดใจสำหรับลอร์ดอลัน ดอว์น”
Reinhard ส่ายหัวและรอยยิ้มขี้เล่นบนใบหน้าของเขาแข็งแกร่งขึ้น: “ฉันละทิ้งนักบวชอัจฉริยะเช่นคุณและออกจาก Holy See โดยเปล่าประโยชน์ ถ้าฉันเป็นหัวหน้าอาราม ฉันจะอกหักและเสียใจ!
” อย่างไรก็ตาม ตามปกติแล้ว ทั้งสองมีตาที่หันหน้าเข้าหากันพยักหน้าเล็กน้อย และยังคงก้มศีรษะอีกครั้งเพื่อจัดการกับเอกสารจำนวนมาก
นอกห้องโถงที่มีเสียงดัง ไม่มีอะไรเกิดขึ้น
………………
ในขณะเดียวกัน กองกำลังหลักของกองทัพญิฮาดที่สาบานว่าจะพิชิตโลกใหม่ ก็ออกเดินทางจากท่าเรือต่าง ๆ และข้ามทะเลที่ปั่นป่วนไปยังเมืองแห่งการเดินเรือ
ด้วยความไม่ไว้วางใจของอดีตศัตรู และความสามารถในการขนส่งของเรือก็ไม่เพียงพอจริงๆ ที่จะบรรจุกองทหารทั้งหมดได้อย่างเต็มที่ หลังจากการพิจารณาอย่างเป็นเอกฉันท์โดยกองบัญชาการกองทัพญิฮาด ก็มีการตัดสินใจปล่อยให้กองทัพญิฮาด Hantu ซึ่งเดิมเป็นของ กองกำลังหลักอยู่ในความดูแลของด้านหลัง สี่คน Imperial Crusaders เป็นผู้นำ
เหตุผลที่ผู้บังคับบัญชาสูงสุดให้มาก็คือ กองทัพ Hantu Mujahideen เพียบพร้อม มีทหารม้าจำนวนมากและหน่วยปืนใหญ่ที่ใหญ่ที่สุดในบรรดากองกำลัง Mujahideen ต่างๆ และแม้แต่จำนวนทหารที่มากที่สุด หากใช้เป็นกำลังหลัก แรง เรือสามารถขนส่งได้เพียงสองลำเท่านั้น ครึ่งกองร้อย ไม่เพียงสูญเสียพลังการต่อสู้แต่ยังไม่สะดวกที่จะออกคำสั่ง
การเสแสร้งแบบนี้ที่เขาไม่ต้องการแม้แต่จะแสร้งทำเป็นแน่นอนว่าไม่สามารถโน้มน้าวให้ลีออน ฟรองซัวส์หลอกเด็กได้ นาเรสก็หยุด
ท้ายที่สุด สงครามครั้งนี้ไม่มีความหมายสำหรับ Han Tu และภารกิจของเขาและ Leon คือการไม่ขอหัวของ Holy See สำหรับหัวอาณานิคม แต่เพื่อให้แน่ใจว่ากองทัพนี้จะไม่มีวันล้มเหลว และนำมันกลับมาโดยสมบูรณ์ที่สุด .
นอกจากจะเต็มใจส่งกองทหารไปจัดการกับคริสตจักรแล้ว เขายังจงใจแสดงกำลังของตนต่อโคลวิสและจักรวรรดิ พิสูจน์ให้เห็นว่าฮันตูฟื้นจากสงคราม—ที่จริงแล้ว เขาไม่ได้—เป้าหมายคือสร้างศัตรู และพันธมิตรก็หวาดกลัว บนดินแดนรกร้างของโลก ฉันเกรงว่าราชวงศ์ฟรองซัวส์จะไม่ตาย
แต่อาเธอร์ เฮอริดไม่รู้เรื่องนี้ ตราบใดที่คนเหล่านั้นในดินแดนกว้างใหญ่สามารถปล่อยเรือออกไปอย่างเชื่อฟังและไม่ทำให้เกิดปัญหา เขาและกองทัพญิฮาดผู้กล้าหาญของเขาสามารถไปที่โลกใหม่เพื่อฆ่าพวกนอกศาสนาได้อย่างมีความสุข เขาไม่ได้ ห่วงใยกัน คิดเรื่องใดเรื่องหนึ่ง
ทายาทสายเลือดราชวงศ์ผู้โด่งดัง “มังกรคำราม” พี่เขยผู้แค้นเคืองของเบอร์นาร์ด มอร์เวส ซึ่งอาศัยนามสกุลเฮริด คว้าตำแหน่งผู้บัญชาการญิฮาดได้สำเร็จ แม้จะเป็นเพียงช่วงระยะเวลาหนึ่งก็ตาม อัศวินเรนเจอร์ เขาชนะการดวลหลายครั้ง บันทึกเดียวของการเป็นผู้นำกองทัพคือเขาเป็นผู้บัญชาการกองทหารราบในการต่อสู้ของ Hantu
แน่นอนว่าอาเธอร์เองก็ตระหนักดีถึงความอ่อนแอในประสบการณ์ทางการทหาร ดังนั้นเขาจึงใช้เวลามากก่อนการเดินทาง และสุดท้ายก็ปล่อยให้เบอร์นาร์ด มอร์เวส พี่เขยซึ่งเป็นหัวหน้าคณะรัฐมนตรีของอาณานิคม (อดีต) ตกลงในนามของผู้บังคับบัญชาทหารรับใช้เขาเป็นพนักงานเจ้าหน้าที่
ด้วยความช่วยเหลือของเบอร์นาร์ด เขาประมาทมากจนรวบรวมกองทัพเพียงครึ่งเดียวและอุปกรณ์ก็ไม่สมบูรณ์ นอกจากนี้ เขายังวิ่งเข้าไปในการจลาจลที่พอร์ตแอดแลนด์ และอาเธอร์ ซึ่งเกือบถูกจับโดยกลุ่มคนร้าย กลายเป็นคนแรกที่เตรียมการจนเสร็จ และเป็นคนแรกที่ออกเดินทางจากกองทัพญิฮาด
เบอร์นาร์ดผู้มีประสบการณ์ในการข้ามทะเลที่ปั่นป่วน ได้กำหนดเส้นทางด่วนสู่เมืองเซลโดยเฉพาะ หลังจากรับคำแนะนำจากตระกูลเบอร์นาร์ด ด้วยพรของมรสุมฤดูใบไม้ผลิและฤดูร้อน ตราบใดที่ไม่มีพายุ คุณก็ไปถึงเรือใบได้ เมืองภายในหนึ่งเดือน
ตราบใดที่ไม่มีพายุ…
“บูม!!!!”
สายฟ้าอันวาววับกวาดไปทั่วโดมอันมืดมิด ส่งกลิ่นเหม็นรุนแรง และน้ำทะเลดุจน้ำลายปีศาจก็ปลิวไปตามลมเหมือนสูงตระหง่าน หอคอย ภูเขาที่ขึ้น ๆ ลง ๆ ในทะเล
เรือรบหลายลำหลายลำแล่นผ่าน “เนินเขา” เหล่านี้อย่างยากลำบาก และถูกลมพัดแรงและพายุฝนซัดกระหน่ำ
“อยู่ให้นิ่ง – ออกเดินทาง!”
เผชิญหน้ากับคลื่นที่ดูเหมือนจะกลืนกินท้องฟ้า Arthur Hereid ผู้ซึ่งเปียกโชกไปทั่วทั้งตัวได้เอาหางเสือเอง ผมสีทองที่สวยงาม แต่เดิมกลายเป็นหนวดของหอยบางชนิดพร้อมกับหลบตา ไหล่และหลังมีเพียงดวงตาคู่หนึ่งที่เต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ยังคงส่องแสง:
“จุดตะเกียงทั้งหมดและวางไว้บนดาดฟ้ามากเท่าที่คุณต้องการเพื่อให้เรือที่อยู่เบื้องหลังสามารถมองเห็นเราได้ทันที , รีบออกจากพายุด้วย คุณ!”
แม้ว่ากลุ่มกะลาสีเรือจะแกว่งไกวอยู่กลางคลื่นแล้ว แต่พวกเขายังคงปฏิบัติตามคำสั่งของอาเธอร์ หรือไม่ก็ตาม ไม่ว่าพวกเขาจะจุดตะเกียงน้ำมันหรือไม่ก็ไม่มีผลกับเรือของพวกเขาว่าจะล่มหรือไม่
แต่ท่าทีที่ตื่นเต้นของเขายังคงทำให้หลายคนตกใจ… ไม่อยากเปียกฝนและน้ำทะเล เบอร์นาร์ดรีบวิ่งออกจากห้องกัปตันด้วยความอับอาย หลังจากเห็นร่างของนายหางเสือเรือ เขาก็สูญเสียจิตวิญญาณไปในทันใด:
” อาร์เธอร์ เฮอร์ริด คุณกำลังทำอะไร!”
“แล่นเรือ ทะลวง!” ผู้บัญชาการกองทหารหนุ่มแสดงรอยยิ้มอันอบอุ่น บวกกับฟันขาวที่อาจทำให้คนอื่นมืดบอดในเวลากลางคืน: “ฉันต้องการนำกองเรือ รีบออกจากกองเรือ พายุ!”
“คุณ?!!”
เบอร์นาร์ดแทบบ้า: “คุณเคยแล่นเรือไหม? คุณเคยแล่นเรือในทะเลหรือไม่!”
“ไม่!” อาเธอร์ยอมรับด้วยความยินดีอย่างยิ่ง: “แต่ทุกอย่างมีครั้งแรก!”
” ครั้งแรก
ต้องเป็นตอนนี้ รู้ไหม คุณมีชีวิตและความตายอยู่ในมือเป็นหมื่น! เบอร์นาร์ดสะใภ้!”
อาร์เธอร์ผู้ฟาดหางเสือเต็มข้างซ้าย หลีกเลี่ยงสุนัขบ้าที่อยู่ข้างหน้าเขา เกร็งกล้ามเนื้อ หน้าแดงใส่เบอร์นาร์ดและกัดฟัน:
“ในช่วงเวลาแห่งชีวิตและความตายนี้ ยังคงมีอะไรอีก .. เบิกบาน! ตื่นเต้น! ผู้คน! หัวใจ?!
” ใช่ การปรากฏตัวของผู้บัญชาการทั่วไปไม่ใช่หรือเพราะเขาจะเสร็จสิ้นถ้าเขาไม่ปรากฏตัวอีกครั้ง?!
เบอร์นาร์ดอยากจะกลอกตา แต่ความชั่วร้าย คลื่นลูกใหญ่ทำให้ยากสำหรับเขาในตอนนี้ที่จะยืนหยัดอย่างมั่นคง ลมและคลื่นก็ใหญ่ขึ้นและเร็วขึ้น และแม้ว่าเขาจะเตรียมการอย่างถี่ถ้วนที่สุดแล้ว เรือก็เริ่มรั่วไหลและท่วมท้น ดูเหมือนว่าจะร้องเรียกหา เป็นสัญญาณแห่งการทำลายล้าง
แม้ว่าเขาจะรู้ว่าอากาศในทะเลนั้นไม่แน่นอนโดยเนื้อแท้ แต่เบอร์นาร์ดก็ไม่ค่อยเข้าใจว่าเขาได้เลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดแล้วและกัปตันแก่ๆ หลายคนก็สาบานว่าจะมั่นใจในความปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ ที่ไหน?
มองขึ้นไปที่โดมสีดำสนิทที่มีฟ้าผ่าและฟ้าร้อง และถัดจากอาเธอร์ เฮอร์ริด ผู้ซึ่งตื่นเต้นมากจนเขากำลังจะเต้นรำ ความคิดถึงความเสียใจที่หาที่เปรียบมิได้ก็ขยายตัวอย่างรวดเร็ว:
“วงแหวนแห่งคำสั่งอยู่เหนือ สัญญากับฉันว่า นี่เป็นครั้งสุดท้าย มันคือการทดสอบ ตกลงไหม”