by ด้วยอารมณ์ที่เหลือเชื่อ พันโท Croun ดึงพันตรี Russell และขับรถไปที่ Truth-Seeking Order บนถนน Friedrich โดยวางแผนที่จะเริ่มต้นกับผู้พิพากษาและหยุดคนที่อาจขุดคุ้ย “ด้านมืด” ของ War Department คนทรยศ
พูดตามตรง ครานซึ่งมองโลกในแง่ร้ายอย่างสิ้นเชิงในเวลานี้ ไม่คิดว่าผู้พิพากษาจะเต็มใจช่วยความโปรดปรานนี้ แม้ว่าพวกเขาจะเห็นด้วยต่อหน้าเขาก็ตาม
แต่ถึงกระนั้นก็ยังจำเป็นต้องพยายามสำหรับผู้ใหญ่ของกระทรวงสงครามมีเพียงมาตรฐานเดียวระหว่างความไร้ความสามารถและความจงรักภักดี
ผู้พันโครนซึ่งพิสูจน์ตัวเองว่าไร้ความสามารถแล้ว ต้องพิสูจน์ความภักดีของเขาแม้ว่าเขาจะรู้ว่ามันไม่มีประโยชน์ก็ตาม
ดังนั้นพันตรีรัสเซลผู้ซึ่งถูกกระชากตัวและไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นเห็นเพื่อนร่วมงานที่ฉลาดและมีความสามารถคนนี้ก้มหน้าลงตลอดทาง ตะโกนว่า “หนึ่งแสน หนึ่งแสน หมื่น” ราวกับถูกสาป หมื่น… … “
หากในที่สุดเขาไม่กลับสู่สภาพปกติก่อนที่จะลงจากรถ และเริ่มเตือนตัวเองครั้งแล้วครั้งเล่าว่าอย่าหุนหันพลันแล่น พันตรีรัสเซลล์คงอยากกระโดดลงจากรถแล้ววิ่งหนี
สำหรับขั้นตอนการเจรจากับ Order of Truth Seeking… ก็ยังคงเป็นไปตามที่ Kraun เดาไว้ – ในฐานะหัวหน้าผู้พิพากษา Cole Dorian ไม่แม้แต่จะสนใจที่จะเห็นพวกเขา และส่งผู้พิพากษาหญิงที่เป็น กล่าวกันว่าเป็น Black Mage ที่จะรับผิดชอบและการเปลี่ยนแปลงของพวกเขา
เมื่อเผชิญกับข้อสงสัยและคำเตือนจากกระทรวงสงคราม อีกฝ่ายไม่เพียงปฏิเสธโดยสิ้นเชิง แต่ยังถามคำถามเช่น “แอนสันอยู่ที่ไหน” และระบุโดยตรงว่าไม่มีความจำเป็นที่สมาคมแสวงหาความจริงจะต้องร่วมมือกับพวกเขา งานและส่วนใหญ่ก็ตอบคำถามเกี่ยวกับศาสนา..
ฉันไปที่การพิจารณาคดีเพื่อถามคำถามเกี่ยวกับศาสนา…คลอเอนรู้สึกว่าถึงเขาจะบ้า เขาก็ไม่มีวันทำสิ่งที่เปรียบได้กับการฆ่าตัวตาย—หากเขาพบว่าเขาเป็นคนหน้าซื่อใจคดหลังจากการซักถาม เขาจะไม่ทำเช่นนั้นอย่างแน่นอน ได้รับการต้อนรับด้วยการพิจารณาคดี คำแนะนำและการโน้มน้าวใจที่ใจดีและเสียสละของเจ้าหน้าที่
แน่นอนว่า Kraun ยังคงคาดหวัง “การไม่ร่วมมือ” ในระดับนี้ แต่สิ่งที่เกิดขึ้นต่อไปนั้นเกินความคาดหมายของเขาเล็กน้อย
“…พูดใหม่สิ นิเทศ นิเทศอะไร”
“พูดง่ายๆ ก็คือ คริสตจักรกังวลว่าอาณาจักรแห่งโคลวิสอาจถูกกองกำลังของเทพชราแทรกซึม” เซียร์รา เวอร์จิลไม่แสดงออก:
“ตามข้อมูลที่เราได้รับ ความเป็นไปได้เดียวสำหรับ ‘Whispers’ ที่ต้องการจะหลบหนีจากเมืองชั้นในในขณะที่สังหารผู้ให้ข้อมูลของศาลอย่างโหดเหี้ยมคือการครอบครองพวกเขาบนถนนไวท์ฮอลล์และกระทรวงสงครามอายไลเนอร์”
“แน่นอน ถ้าฉันพูดแบบนี้ คุณสองคนจะไม่เห็นด้วยอย่างแน่นอน ดังนั้นฉันต้องขอให้คุณอธิบายว่าทำไมการปิดล้อมผู้ลี้ภัยครั้งสุดท้ายจึงจบลงด้วยความล้มเหลว”
“เราเตือนคุณล่วงหน้าหนึ่งสัปดาห์ว่าจะมีการเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ และขอความร่วมมือจากคุณ เราให้ระยะโดยประมาณล่วงหน้าสามวัน และระบุตำแหน่งที่แน่นอนและข้อมูลหลักขั้นสุดท้ายล่วงหน้าหนึ่งวัน ผลที่ได้คือ … อีกฝ่ายบังเอิญหลีกเลี่ยงพวกเขาทั้งหมด การปิดล้อม “
ผู้พิพากษาหญิงหยุดชั่วคราวอย่างตั้งใจ ดวงตาที่เปลี่ยนไปและน้ำเสียงที่ไพเราะของเธออธิบายได้อย่างสมบูรณ์ถึงความหมายของหยินและหยางที่แปลกประหลาด: “เป็นไปได้ว่าถ้าใครไม่ร่วมมือกับศัตรู ก็เป็นได้แค่…ละทิ้งหน้าที่”
“ผิดศีล?!”
พันตรีรัสเซลล์ลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่โกรธเกรี้ยว: “ฉันคิดว่านี่เป็นข้อกล่าวหาของคุณต่อกระทรวงสงครามของฉันได้ไหม!”
“ไม่แน่นอน ข้อกล่าวหาเป็นการแทรกแซงอย่างชัดเจน การสอบสวนเป็นของคริสตจักรและไม่มีสิทธิ์แทรกแซงในกิจการทางโลก นั่นคือขอบเขตของอำนาจของคุณ”
ผู้พิพากษาหญิงมีใบหน้าเย็นชาอีกครั้ง ไม่ไหวติงโดยสิ้นเชิง: “ฉันแค่พูดข้อเท็จจริง และสิ่งนี้จะไม่ได้รับผลกระทบจากการประชุมสาธารณะครั้งที่สองในปีที่สี่สิบเจ็ดแห่งนักบุญ”
“คุณ……?!”
สิ่งที่กำลังจะระเบิดคือก่อนที่พันตรีรัสเซลจะทันได้เคลื่อนไหว ครอนก็จับไหล่เขาแน่น
ในวินาทีต่อมา จู่ๆ ความเย็นเสียดแทงก็ออกมาจากอกของเขา ราวกับว่าฝูงหมาป่าที่หิวโหยกำลังจ้องมองมาที่เขา และพวกมันจะกระโจนเข้าใส่เขาและฉีกร่างของเขาเป็นชิ้นๆ เมื่อใดก็ได้
ไม่ ไม่ ไม่ ไม่…ไม่ใช่หมาป่าผู้หิวโหย แต่…
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองที่ไม่ชัดเจนและไม่ชัดเจนของผู้พิพากษารอบตัวเขา ในที่สุดเขาก็จำได้ว่าเขาคือพันตรีรัสเซลล์ที่มาถึงค่ายฐานของสำนักงานสืบสวน และความโกรธของเขาก็หายไป และเขาไม่กล้าแม้แต่จะสบตากับ Serra Virgil อีก .
“คุณต้องการพูดอะไร?” ทันใดนั้นผู้พิพากษาหญิงก็แสดงรอยยิ้มที่แวบวาบ:
“ถ้าเป็นกาแฟ ฉันจะไปชงกาแฟให้คุณสองคนเดี๋ยวนี้”
“ไม่ใช่…มันไม่ใช่กาแฟ มันคือ…” โครห์นที่จับไหล่ของรัสเซลไว้แน่นและเหงื่อออกอย่างเย็นชา พยายามบังคับตัวเองให้สงบ คิดอย่างรวดเร็วเกี่ยวกับวิธีแก้ปัญหาที่จะไม่ทำให้ใบหน้าของเขาแตกสลาย:
“อา! เรากำลังจะไปแล้ว ผู้พิพากษา Sierra คำเตือนของคุณตอนนี้สำคัญมาก มีแนวโน้มว่าจะมีพวกอันธพาลกรีดตาในกระทรวงสงคราม”
“นี่เป็นข้อมูลที่สำคัญมาก! เราควรออกไปทันที รายงานสถานการณ์ต่อหน่วยงานระดับสูง และตรวจสอบความเป็นไปได้ของเรื่องนี้โดยเร็วที่สุด ขอโทษที่เราอยู่ได้ไม่นาน”
“จริง?”
เซร่ากระพริบตา: “ฉันจะไม่อยู่อีกต่อไป ฉันฝากเพื่อนร่วมงานของฉันให้ไปหาหัวหน้าผู้พิพากษาและขอให้เขาอนุญาตให้คุณพบกับผู้ต้องสงสัยแอนสัน”
“ไม่ ไม่จำเป็น ไม่จำเป็นจริงๆ เราเชื่อใน… การตัดสินใจของคุณทั้งหมด!” Klauen เริ่มพูดไร้สาระแล้ว: “จริงๆ เราอยู่ต่อไปไม่ได้แล้ว… ยกโทษให้ฉันด้วย!”
หลังจากพูดจบ เขาก็ลากรัสเซลผู้อ่อนแอออกจากชมรมแสวงหาความจริงให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้ และในขณะที่สบถกับตัวเองที่มีความคิดแย่ๆ ในการไปศาล เขาก็ขับรถออกจากฟรีดริชชตราสเซและหายตัวไป
ผู้พิพากษาหญิงยังคงนั่งอยู่ที่เดิม มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสีหน้าเรียบเฉย จนกว่าเธอจะยืนยันว่าอีกฝ่ายจากไปแล้วจริงๆ จากนั้นจึงจิบกาแฟเงียบๆ
ผู้พิพากษาที่เห็นการกระทำของเธอก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก บางคนยังคงสนทนาต่อไป บางคนลุกขึ้นและจากไป… จะทำอย่างไรดี
เมื่อแก้วกาแฟวางลงบนโต๊ะอีกครั้ง Cole Dorian หน้าเข้ม “บังเอิญ” มานั่งตรงข้ามเธอ – ซึ่งตอนนี้เสมียนสองคนอยู่
“คุณคิดว่าพวกเขาจะกลับมาไหม”
“ความเป็นไปได้นี้ไม่สามารถตัดออกไปได้” เซร่าตอบอย่างว่างเปล่า: “แต่ครั้งหน้าพวกเขาจะไม่มาที่ประตูโดยไม่ได้เตรียมตัวอย่างแน่นอน และมันจะยากขึ้นมากในการจัดการ”
“ใช่…” โคลพูดด้วยใบหน้าเศร้าหมอง “ฉันไม่คาดฝันว่า ‘กระซิบ’ จะติดต่อกับกระทรวงสงครามได้จริงๆ นี่มันหยิ่งเกินไป พวกเขาไม่กลัวอุบัติเหตุจริงๆเหรอ?!”
“กลัวเหรอ?” เซร่าหรี่ตาเล็กน้อย:
“ถ้าคุณกำลังพูดถึงอำนาจของคริสตจักร โปรดยกโทษให้ฉันที่เตือนคุณว่านี่คือโคลวิส สถานที่ที่คุณไม่เชื่อฟังอำนาจของคริสตจักรมากที่สุด แม้แต่สิ่งที่เรียกว่า…การเชื่อฟังใน อดีตเป็นเพียงผลของการปกปิดร่วมกันและการประนีประนอมระหว่างทั้งสองฝ่าย”
“พูดให้ตรงกว่านั้น เรารู้จักการมีอยู่ของตระกูล Rune มานานแล้ว และเรารู้ดีกว่าว่าราชวงศ์ Osteria ต้องมีนักเวทย์ที่ใกล้ชิด เราทุกคนรู้…แต่เราจะไม่เปิดโปง และไม่ว่า พวกเขาจะ..”
“เรารักษาระเบียบแบบฆราวาส แต่โลกแห่งความจริงนี้… มีกฎที่แท้จริงอีกชุดหนึ่ง และเราเป็นเพียงส่วนหนึ่งของมัน”
“ให้ตายเถอะ แน่นอนว่าฉันรู้เรื่องแบบนี้—ไม่งั้นฉันจะร่วมมือกับไอ้นั่นทำไม…ไอ้เหี้ยแอนสันเดี๋ยวนี้!”
โคลรู้สึกหดหู่ใจมาก: “ดังนั้นฉันไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้ตั้งแต่แรก ใช่ไหม!”
“ไม่แน่นอน เราเป็นผู้พิพากษา เป็นกำแพงสุดท้ายของระเบียบ หากพวกเขาต้องการฝ่าฝืนกฎ พวกเขาต้องถูกหยุด” ผู้พิพากษาหญิงปฏิเสธอีกครั้ง:
“เราอยู่ในยุคหลังยุคมืด ขนบธรรมเนียม ประเพณี วัฒนธรรม ศีลธรรม… ทุกอย่างขึ้นอยู่กับการปฏิเสธเทพเจ้าเก่าแก่ หากนักเวทย์กลับมาเป็นที่นิยมอีกครั้ง มันจะ…พลิกกลับหัวกลับหาง”
“และตอนนี้ บางคนในกระทรวงสงครามรู้แล้วว่าความคิดเล็ก ๆ ของพวกเขาถูกค้นพบโดยการพิจารณาคดี เว้นแต่พวกเขาจะโง่เขลา การทำเรื่องใหญ่ให้เล็กก็เป็นประโยชน์สูงสุด”
“ดังนั้น แหล่งที่มาของรายได้สำหรับ ‘คำกระซิบ’ จะถูกตัดออกชั่วคราว และเขาจะสูญเสียทุนเพื่อซื้อคนจนต่อไป คนจนที่ไม่สามารถประทังชีวิตได้ก็จะก่อการจลาจล นี่เป็นเหตุผลที่เพียงพอสำหรับเมืองโคลวิสที่จะ ส่งกองกำลังไปปราบปรามเมืองรอบนอก… ตามที่แอนสันวางแผนไว้”
Serra ผลักถ้วยกาแฟให้ Cole: “ตำรวจบนถนน Whitehall จะพยายามหยุดมัน แต่ด้วยการจัดการของ Archbishop Luther ไม่น่าจะเป็นเรื่องยากที่จะให้ Stormtroopers เข้ามาในเมือง แต่ผลที่ตามมาก็คือกระทรวงสงคราม จะประท้วงแน่นำกำลังทหารเข้าเมืองรอบนอกอีก”
“ทหารนับหมื่นหรือหลายหมื่นเข้ามาในเมือง คนเหล่านี้คงไม่รู้ว่าคนในกระทรวงทหารบางคนคิดอย่างไร ไม่ว่าพวกเขาจะจัดการกับงานของพวกเขาอย่างไรพวกเขาจะบีบพื้นที่ใช้สอยของ ‘ กระซิบ’ เมื่อไม่มีรายได้ แก๊งค์ของเขา … จะล่มสลายและสลายตัวในไม่ช้า “
“ถ้าอย่างนั้นก็ถึงเวลาสำหรับคริสตจักรแล้ว และถึงเวลาที่เราจะก้าวไปข้างหน้า”
“ฟังดูเหมือนอย่างนั้น” โคลไม่สนใจกาแฟและกลอกตาอย่างบึ้งตึง: “แต่ทำไมฉันถึงรู้สึกตื่นเต้นไม่ได้เลย”
“อาจเป็นเพราะ… แผนการที่สมบูรณ์แบบนี้เสนอโดยแอนสัน?” ผู้พิพากษาหญิงถามอย่างรู้เท่าทัน:
“คนๆ หนึ่งทำงานหนักมากเป็นเวลาสองหรือสามเดือน แต่ก็ไม่ดีเท่ากับงานของคนอื่นในหนึ่งสัปดาห์ ฉันจำได้ว่ามีคำศัพท์พิเศษสำหรับแสดงอารมณ์ในด้านนี้ ดูเหมือนว่าจะเรียกว่า เรียกว่าละอายแก่ใจ…แบบ…แบบ…”
“แม้ว่าจะเป็นการประชดประชัน ฉันรบกวนคุณทุบพุ่มไม้หน่อยได้ไหม”
“แน่นอน ระดับไหนเหมาะสมกว่ากัน?”
“…ถึงขนาดที่ฉันไม่เข้าใจ” โคลกลอกตา:
“อย่างไรก็ตาม สิ่งที่เราต้องทำตอนนี้คือรออย่างอดทน ใช่ไหม?”
“ได้แค่ครึ่งเดียวเท่านั้น” เซร่าปิดม่านอย่างเบามือ:
“เราต้องตัดสินความเคลื่อนไหวของแก๊ง ‘Whisperers’ ผ่านรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ โดยไม่ต้องเคลื่อนไหวมากเกินไป เพื่อไม่ให้พลาดโอกาสในการตามล่าพวกเขา”
“และสิ่งนี้… ต้องการนักวิเคราะห์ที่เก่งกาจในการให้คำตอบ ฯพณฯ วิลเลียม กอตต์ฟรีด”
ผู้พิพากษาหญิงนั่งอยู่ในเงาของม่าน มองไปที่คนที่กำลังชงกาแฟอยู่ที่มุมบาร์:
“จำไว้… เราแสร้งทำเป็นไม่เห็นการมีอยู่ของคุณ อนุญาตให้คุณค้นคว้าเกี่ยวกับอักษรรูนโบราณต่อไป และยังช่วยคุณตามหา Saint Isaac
เอกสารที่เป็นลายลักษณ์อักษรของ Ke Academy นั้นไม่ฟรีสำหรับการอ้างอิงของคุณ “
เมื่อเผชิญกับคำเตือนของผู้พิพากษา ชายหนุ่มที่มีขอบตาสีม่วงดำแสดงรอยยิ้มจางๆ และค่อนข้างเหยียดหยาม
“ใช่ ใช่ ฉันรู้ว่าในความคิดของคุณ ผลลัพธ์นี้เป็นของขวัญสำหรับฉัน ฉันเข้าใจจริงๆ ดังนั้นคุณจึงวางใจได้ว่าฉันจะไม่คิดริเริ่มที่จะทำลายสถานการณ์ที่เอื้ออำนวยนี้… อย่างน้อยก็ในตอนนี้ “
“ฉันสามารถวิเคราะห์ข้อมูลให้คุณได้ แต่ข้อสันนิษฐานคือต้องส่งมอบเครื่องจักรสร้างความแตกต่างของไอน้ำภายใต้วิหารโคลวิสให้ฉัน ข้อมูลที่คุณขอมีมากเกินไป และนั่นไม่ใช่ลำดับความสำคัญที่สามารถทำได้ เสร็จด้วยกำลังคน”
“ใช่” โดยไม่รอให้โคลพูด ผู้พิพากษาหญิงตอบตกลงทันที: “แต่เอกสารการวิจัยทั้งหมดของคุณต้องส่งมอบให้เราตรวจสอบและตรวจสอบ ขณะเดียวกัน คุณต้องให้ข้อมูลไม่น้อยกว่าสามชิ้นในทุกๆ วัน และคุณต้องตอบข้อเสนอแนะและข้อมูลอ้างอิง”
“ภาระงานแบบนี้อาจจะหนักมากสำหรับคนทั่วไป แต่อัจฉริยะอย่างคุณก็ไม่น่าจะมีปัญหาอะไรใช่ไหม?”
“ไม่มีปัญหา!” วิลเลียมตกลงอย่างเรียบง่าย:
“แต่คนที่ให้เอกสารไม่ใช่ผู้พิพากษาของคุณ ต้องเป็นอลัน ดันน์เสมียนของนายแอนสันที่รับผิดชอบ ไม่มีใครมีสิทธิ์ได้รับข้อมูลใดๆ จากฉัน”
“ตราบใดที่คุณสามารถเกลี้ยกล่อมให้ Anson ปล่อยเขาได้ พวกเราทุกคนก็เห็นด้วย” Sera พยักหน้าเล็กน้อย:
“คำถามตอนนี้คือ ข้อมูลที่คุณให้จะรับประกันความถูกต้องได้แค่ไหน”
“ขึ้นอยู่กับว่าวัสดุและข้อมูลที่คุณให้นั้นถูกต้องหรือไม่ และสามารถรองรับปริมาณได้หรือไม่”
วิลเลียมดูเฉยเมย: “ท้ายที่สุดแล้ว ผู้คนอาจโกหก แต่ตัวเลขไม่โกหก ตราบใดที่สมมติฐานถูกต้อง คำตอบก็หลีกเลี่ยงไม่ได้”
“คุณมั่นใจมาก”
โคล ดอเรียนมองเขาด้วยความรังเกียจ: “ถ้าอย่างนั้นคุณเชื่อไหม เราจะไม่จับกุมคุณและส่งคุณไปที่ศาล ซึ่งคุณจะอยู่ในคุกของสันตะสำนักไปตลอดชีวิต”
“ฉันไม่แน่ใจ เพราะมันเป็นไปได้จริงๆ ที่คุณจะทำเช่นนั้น” วิลเลียมยักไหล่:
“พูดตามตรง ฉันไม่ได้วางแผนที่จะกลับมาตอนที่ฉันมาถึงโลกใหม่ ท้ายที่สุด ฉันทำให้หลายคนขุ่นเคืองใจมากเกินไป ถ้าฉันต้องการเรียนมันก็มีหลายอย่างให้ฉันเรียนที่นั่น ฉันไม่ได้จริงๆ ‘ไม่คิดหาเหตุผลที่จะกลับมา”
“อ้าว ทำไมล่ะ”
“ไม่รู้สิ… อาจเป็นเพราะที่นี่อันตราย” วิลเลียมรินกาแฟให้ตัวเอง:
“ยิ่งสถานที่อันตรายมากเท่าไหร่ โอกาสก็ยิ่งมีมากเท่านั้น…การวิจัยต้องการสื่อ อยู่ในโซนสบายเสมอ เป็นไปไม่ได้ที่จะมีผลการวิจัยใด ๆ หากคุณต้องการเห็นลักษณะของเหวอย่างชัดเจนเท่านั้น วิธีที่จะทำคือดูมัน”
“ข้าพเจ้าได้เห็นสิ่งต่าง ๆ ในภพใหม่ที่ข้าพเจ้าไม่เคยเห็นในสิบปี ยี่สิบปีมานี้ แม้มีชีวิตอยู่จนตายก็ไม่อาจเห็นสิ่งต่าง ๆ ได้ ครั้งนั้นข้าพเจ้าเป็นผู้ ใกล้เหวเป็นที่ฝังศพ”
“ฉันหวาดกลัว หวาดกลัว ทันใดนั้นฉันก็ตระหนักว่าความรู้ของฉันนั้นไร้ประโยชน์ นอกจากจะทำให้ฉันรู้ว่าฉันไม่มีพลังที่จะต่อต้าน ฉันยังกลัวยิ่งกว่าพวกโง่เขลา”
“แต่เมื่อฉันออกจากที่นั่น กลับมายังที่ปลอดภัย และสามารถทำการวิจัยในที่ที่ห่างไกลจากอันตรายที่สุด ฉันก็ตระหนักได้ว่า…” มุมปากของวิลเลียมยกขึ้นเล็กน้อย:
“ฉัน… ชอบที่นั่น”