บทที่ 4 เรื่องเก่า

“ผม-ผมไม่เข้าใจ คุณชาย อันตรายหมายความว่าอย่างไร… คุณหมายความว่าอย่างไร”

ในรถม้ามืด แอนสันมองไปที่ “พี่ชาย” คริสเตียนที่จริงจังกับบางสิ่งโดยไม่รู้ตัว

เดิมทีเขาตั้งใจจะถามอีกฝ่ายตรงๆ ว่า “รู้อะไร” แต่คิดดูแล้วอาจไม่เข้ากับบท “แอนสัน บาค” เลย แม้ว่าความทรงจำของเจ้าของร่างนี้จะไม่ลำเอียงก็นับเอาเอง ในช่วงสองหรือสามปีที่ผ่านมา ฉันไม่ได้เจอครอบครัวมาหกหรือเจ็ดปีแล้ว และแม้ว่าฉันจะมีความประทับใจอะไรก็ตาม มันก็ควรจะจางหายไปนานแล้ว

แต่หลังจากคำนวณอย่างถี่ถ้วนแล้ว เขายังรู้สึกว่าน่าจะดีกว่าถ้าแสร้งทำเป็นไม่รู้อะไรมากเท่าที่จะมากได้เพื่อดูปฏิกิริยาของอีกฝ่าย ท้ายที่สุด เขาไม่ได้สืบทอดความทรงจำที่สมบูรณ์ของร่างกายนี้ และไม่ว่าเขาจะเลียนแบบอย่างไร , จะต้องมีการเบี่ยงเบนบ้าง – ใครรู้จัก “แอนเซ่น” กับครอบครัวของเขา มีความลับหรือนิสัยบางอย่างในการยืนยันตัวตนของกันและกันบ้างไหม?

แต่เห็นได้ชัดว่าเขายังคงตัดสินความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองผิด… โดยที่ไม่ต้องรอให้แอนเซ่นพูดอะไรต่อ คริสเตียนก็ยิ้มเยาะและโบกมืออย่างช่วยไม่ได้ “โอเค มีแค่เราสองคนที่นี่ และคนขับด้านนอกก็ด้วย” คุณไม่ได้ยินการเคลื่อนไหวในรถ คุณไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง”

“ฉัน-ฉันไม่” แอนสันแสร้งทำเป็นตื่นตระหนก: “พี่…”

“ท่านพี่… ฮ่า! หลังจากหลายปีผ่านไป ข้าได้ยินชื่อนี้อีกครั้ง มากกว่าที่ข้าจะจำได้ที่พวกเจ้าพูดพร้อมกัน” คริสเตียนอดหัวเราะไม่ได้ เอียงศีรษะและมองดูเขาด้วยความประหลาดใจ :

“แอนสัน แอนสันจากตระกูลบัคเก่า… ดูเหมือนว่าการทำงานคนเดียวอย่างหนักข้างนอกเป็นการฝึกฝนผู้คนจริงๆ มันทำให้ผู้ชายอย่างคุณที่เบื่อความสุภาพมาแต่เด็ก และสามารถรับเทปสีแดงแบบนี้ได้ ตามปกติ!”

“บอกฉันที การเรียนรู้ที่จะสุภาพต้องใช้เวลามาก ฉันเดาว่าต้องไม่ต่ำกว่าสองหลักใช่ไหม ฮ่าฮ่าฮ่า”

“ห๊ะ?” คราวนี้แอนสันตกตะลึงจริงๆ

เมื่อพิจารณาจากความทรงจำที่เขาได้รับมาจากร่างกายนี้และ “เนื้อหา” ในไดอารี่ แอนสันคนเดิมควรจะค่อนข้างสุภาพและสุภาพต่อผู้อื่นเสมอ “เรียนศาสตราจารย์เมซฮอร์นาร์ด” “เพื่อนร่วมชั้นที่รัก” “พี่ชายของฉัน” ..ผลที่ตามมาในสายตาของครอบครัว เขาเป็นคนประเภทที่ไม่เคยสุภาพและเรียกชื่อผู้ใหญ่ของเขา?

เป็นไปได้ไหมว่าสิ่งนี้คือสิ่งที่เรียกว่า “ความเป็นคู่ที่ซับซ้อน” แบบไม่เป็นทางการที่บ้าน ภายนอกที่สุภาพและสุภาพ และภายนอกที่เอื้อเฟื้อเผื่อแผ่?

และในสายตาของคริสเตียน ปฏิกิริยาของเขากลายเป็นข้อพิสูจน์ที่ดีที่สุดในการคาดเดาของเขา ถ้าเขาทนทุกข์ไม่พอ เขาจะแปลกใจกับ “พิธี” ที่เขาคุ้นเคยได้อย่างไร?

“โอเค โอเค ถ้าคุณชินกับมันจริงๆ คุณไม่จำเป็นต้องเปลี่ยนมัน ยังไงก็เถอะ หกหรือเจ็ดปีแล้วที่ฉันไม่ได้เจอกัน มันเป็นเรื่องปกติที่จะแปลกนิดหน่อย” คริสเตียน โบกมือและรอยยิ้มบนใบหน้าก็จางลงเล็กน้อย บางคน:

“อย่างไรก็ตาม คุณน่าจะเดาได้ว่าทำไมฉันถึงมาที่นี่ใช่ไหม”

“มีการคาดเดาคร่าวๆ” อันเซ็นยังใช้โอกาสนี้ยับยั้งการแสดงออกและมองอีกฝ่ายอย่างเคร่งขรึม: “ปักกิ่งหรือตระกูลเซซิลช่างเพ้อฝัน ไม่มีอะไรมากไปกว่าการพยายามเอาชนะกองกำลังของเสรีชน สมาพันธ์และครอบครัวบาคของเรา…”

“ตระกูลไหนล่ะ ไม่จำเป็นต้องสุภาพต่อไป คุณต่างหากที่พวกเขาต้องการเอาชนะ!” คริสเตียนขัดจังหวะโดยตรง:

“ตระกูลเซซิลได้จินตนาการถึงคุณ หรือกองกำลังสมาพันธ์อิสระที่อยู่ข้างหลังคุณ อ่า… และ Storm Legion!”

“กองทัพสตอร์ม?” อันเซนเลิกคิ้ว: “กองพันเป็นกองทัพประจำการที่ราชอาณาจักรกำลังรวบรวม ไม่ใช่การจัดเก็บภาษีและทหารส่วนตัวของฉัน…จะมีประโยชน์อะไร?”

“ตอนนี้อาจไม่มีประโยชน์ แต่อาจจะไม่ในภายหลัง”

ในรถม้ามืด การแสดงออกอย่างขี้เล่นของคริสเตียนมีความหมายว่า “คุณอยู่ในโลกใหม่นานเกินไป ไม่รู้สิ สถานการณ์ปัจจุบันในอาณาจักรโคลวิสแตกต่างอย่างมากจากเมื่อสองปีก่อน”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ คนบ้านนอกอย่างครอบครัว Bach ของเราไม่ค่อยรู้ดีนัก เพียงแต่โรงงานล้มละลายมากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงสองปีที่ผ่านมา คนหนุ่มสาวจำนวนมากที่ไปเมืองต่างๆ เพื่อหาเลี้ยงชีพ อีกกลุ่มหนึ่ง กลับประเทศแต่เสียไร่นาไปนานแล้ว ไม่อยากเป็นผู้เช่าชาวนา อยู่โรงเตี๊ยมทั้งวัน ทั้งเป็นทหารหรือล้วงกระเป๋า โจร”

“ไม่เพียงเท่านั้น แต่ภาษีปีนี้ก็สูงกว่าปีก่อนมากเช่นกัน ร้านช่างตีเหล็ก โรงสี และร้านขายของชำในเมือง ถือได้เพียงว่าไม่ทำกำไรหรือขาดทุน ธุรกิจใน โรงเตี๊ยมก็ดีแต่โรงแรมไม่มีธุรกิจกับร้านอาหาร คณะละครสัตว์ที่เคยมาในปีที่แล้วก็ไม่ปรากฏ และแม้แต่ค่าเล่าเรียนของวิทยาลัยคริสตจักรก็เพิ่มค่าหนังสือบางส่วนเพื่ออุดหนุนครูจ้างใน เมือง.”

ยิ่งเขาพูดมากเท่าไหร่ คริสเตียนก็ยิ่งถอนหายใจ “ถ้าปล่อยไป พ่อจะบอกว่าพระราชากำลังเตรียมจะสู้กันอีก หรือว่าจะเกิดกันดารอาหารขึ้น ก็ให้ครอบครัวตุนอาหารไว้” แต่ราคาอาหารปีนี้ถูกจนน่าตกใจ เอาของต่างๆ ออกไปซะ ค่าใช้จ่ายของชาวนาและค่านายหน้าของเกษตรกรผู้เช่าใกล้จะหมด!”

“ไม่เพียงแต่ครอบครัวของเราเท่านั้น แต่ยังมีญาติและเพื่อนสนิทอีกมากมาย สถานการณ์คล้าย ๆ กันนี้เกิดขึ้นที่บ้าน ร้านค้าไม่มีธุรกิจ ทำนาไม่ได้เงิน คนหนุ่มสาวไม่สามารถหางานทำเมื่อเข้าเมืองและที่นั่น เป็นคนทั่วๆ ไป มีโจร โจร แต่ของกินและของอื่นๆ ถูกมาก… โกลาหล โลกนี้วุ่นวายจริงๆ”

เมื่อมองดูคริสเตียนที่ถอนหายใจ แอนสัน ซึ่งนิ่งเงียบ ได้เดาเอาเองแล้ว – ในการวิเคราะห์ขั้นสุดท้าย มันเป็นการสูญเปล่าของสงครามระยะยาวของโคลวิสและ “ความรุ่งเรืองเท็จ” ที่สร้างขึ้นโดยญิฮาดที่เพิ่งสรุป .

การทำสงครามกับจักรวรรดิทำให้เกิดการหยุดชะงักทางการค้ามากมาย แต่ความต้องการก็ไม่ลดลงด้วยเหตุนี้ ดังนั้น “บริษัทใหญ่” อย่างหอการค้าภาคเหนือที่มีความสัมพันธ์กันดีทั้งสองฝ่ายจะผูกขาดเครือข่ายการค้าและทำให้ห้องเล็ก ๆ ของ พาณิชย์ โรงงานขนาดเล็กทั้งหมดถูกบีบให้ล้มละลาย แต่พวกเขาใช้วิธีการต่างๆ เพื่อหลีกเลี่ยงการจ่ายภาษีจากกำไรพิเศษ

โคลวิสอยู่ในสงครามมากว่า 4 ปี แรงกดดันทางการเงินทะลุเพดานแล้ว แค่เคาะกระดูกดูดไขกระดูกก็ไม่สามารถตอบสนองความต้องการได้นานแล้ว เขาต้องยืมเงินจากธนาคารของโบสถ์ โทน เพื่อชดเชยช่องว่างทางการเงิน แต่ปัญหาใหม่ก็ตามมาด้วย

วัสดุและเงินสดที่หายากในขั้นต้นได้รับการบรรเทาโดยการกินโลจิสติกส์ของกองทัพญิฮาด แต่ตลาดที่เหี่ยวแห้งไม่สามารถเจริญรุ่งเรืองได้ในทันทีและคนงานที่ว่างงานไม่สามารถหางานทำได้ทันที ตรงกันข้าม สินค้าราคาถูกจำนวนมากโดยเฉพาะธัญพืช เกลือและผลิตภัณฑ์อื่น ๆ ของจำเป็นดังกล่าวถูกนำเข้าสู่ตลาดในปริมาณมากโดยราชอาณาจักรในรูปแบบของ “การบรรเทา” ซึ่งกระทบราคาโดยตรงทำให้ไม่เป็นประโยชน์สำหรับทั้งเจ้าของทรัพย์สินและนักธุรกิจและคลื่นของการว่างงาน โพล่งออกมาอีกครั้ง

และสิ่งเหล่านี้สะท้อนให้เห็นในสายตาของประเทศเล็ก ๆ ที่มีเกียรติอย่างตระกูล Bach นั่นคือปรากฏการณ์แปลก ๆ ที่ทุกอย่างราคาถูกและในขณะเดียวกันก็ไม่มีอะไรทำเงินได้

แน่นอนว่า “ความเจริญรุ่งเรืองจอมปลอม” แบบนี้ไม่ยั่งยืน… เมื่ออิทธิพลของญิฮาดค่อยๆ สงบลง กระแสเงินสดและเสบียงจำนวนมหาศาลที่ตามมาจะกลับคืนสู่ที่เดิม จากนั้นราคาโคลวิสส่วนใหญ่จะพุ่งสูงขึ้น และ หนี้ของกษัตริย์จะเพิ่มขึ้น ภาษีที่เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องบีบให้โรงงานและหอการค้าที่เหลืออยู่ล้มละลาย และจากนั้นเพื่อหลีกเลี่ยงการจลาจล กองทัพจึงได้รับคัดเลือกอย่างจริงจัง และการใช้จ่ายทางทหารก็เพิ่มขึ้นอีกเนื่องจากการเกณฑ์ทหาร

การล่มสลายนี้จะดำเนินต่อไปจนกว่าอาณาจักรแห่งโคลวิสจะแพ้สงครามและถูกบังคับให้ประกาศล้มละลายและการปรับโครงสร้างองค์กรใหม่ แต่พูดกันตรงๆ ว่าการเงินของโคลวิสอยู่ในมือของลูเธอร์ ฟรานซ์ ผู้ซึ่งระดับของอาร์คบิชอปไม่ควรกลายเป็นสิ่งที่จัดการไม่ได้ สถานการณ์…

“นี่ไม่ใช่อันตรายที่สุด วิกฤตที่แท้จริงคือหลังจากนี้ มีข่าวลือจากเมืองโคลวิสมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้ใหญ่ในชนชั้นสูงของอาณาจักรดูเหมือนจะทะเลาะกันเพราะสถานการณ์ปัจจุบันและยังต้องการ สู่ศึกใหญ่!”

การแสดงออกของคริสเตียนทวีความรุนแรงมากขึ้น: “ฉันได้ยินมาว่ามีแม่ทัพหลายคนในกระทรวงสงครามที่แอบวางแผนที่จะยุบสภาผู้แทนราษฎรแล้วฆ่ารัฐมนตรีที่มีอำนาจเหล่านั้นในคณะรัฐมนตรีและปล่อยให้พระองค์ปกครองด้วยตนเอง !”

“เป็นไปได้อย่างไร…?” แอนสันเกือบหัวเราะ แต่เขายังคงแสดงความประหลาดใจ “ไม่ว่าจะเป็นกองทัพหรือกองทัพเรือ พวกเขา… เราไม่ใช่อดีตผู้พิทักษ์ สภาผู้แทนราษฎรเห็นชอบแล้วจะคว่ำบาตรได้อย่างไร”

“แต่นายพลทั้งหมดสาบานว่าจะจงรักภักดีต่อพระองค์และราชวงศ์แห่งออสเตรียตลอดไปใช่ไหม” การแสดงออกของคริสเตียนดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องตลกเลย:

“คุณต้องรู้เกี่ยวกับสิ่งต่าง ๆ ในกองทัพมากกว่าฉันที่ไม่เคยอยู่ในสนามรบ แต่สถานการณ์ปัจจุบันของโคลวิสนั้นวุ่นวายมาก แต่มันเป็นเรื่องที่เถียงไม่ได้!”

“ไม่อย่างนั้นทำไม Beigang และตระกูล Cecil จะเดินทางมายังชนบทของ Central Bank of China เพื่อเชิญฉันซึ่งเป็นเจ้าของตระกูลขุนนางเล็กๆ มาที่นี่ด้วย ฮึ่ม…เพื่อสิ่งที่ดีกว่านี้ พวกเขายกยอให้ดีกว่า” คุณ Storm Legion ผู้บัญชาการทหารสูงสุด”

“ที่แย่ที่สุด พวกเขาต้องการผูกคุณไว้กับรถม้าและยืนอยู่กับพวกเขา ไม่เช่นนั้นครอบครัว Bach ทั้งหมดจะเป็นตัวประกัน!”

คริสเตียนส่งเสียงเย้ยหยัน: “ไม่ว่าจะติดสินบนหรือขู่เข็ญ ส่วนใหญ่ทั้งสองก็เหมือนกันจริง ๆ ถ้าคุณไม่พูดความจริงและให้ความร่วมมืออย่างเชื่อฟัง ทุกคนสามารถมีความสุขได้ หากคุณปฏิเสธหรือต่อต้าน เมล็ดพืชก็คือศัตรูที่ต้องตกเป็นเป้าหมาย และการเยินยอครั้งก่อนเป็นที่จับที่จับได้ในตอนนี้!”

คำพูดหายไป และใบหน้าของอันเซินแสดงความประหลาดใจ

ถ้าคนที่พูดเรื่องนี้คืออาร์คบิชอปลูเธอร์ หรือแม้แต่คาร์ล เขาอาจจะคุ้นเคย แต่เป็นขุนนางบ้านนอกธรรมดาๆ ที่ไม่จำเป็นต้องเดินทางสองสามครั้งในสองหรือสามปี…

“พี่… คริสเตียน คุณคิดว่าผมควรทำอย่างไร”

“ฉัน ฉันไม่มีอะไรจะพูด แค่บอกให้เธอระวังตัวให้มากขึ้น” คริสเตียนตะลึงครู่หนึ่งและอดหัวเราะไม่ได้: “คุณเคยไปฮันตูอีกครั้งในช่วงสองปีที่ผ่านมา และคุณอยู่ใน โลกใหม่และอาณานิคมอีกครั้ง จักรวรรดิและแม้แต่กองทัพญิฮาดของสันตะสำนักต้องมีประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องแบบนี้มากกว่าที่ฉันทำ”

“ไม่ คุณคิดผิด… เป็นเพราะว่าฉันใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการทำสงครามต่าง ๆ ซึ่งค่าประสบการณ์ในการจัดการกับเรื่องแบบนี้ค่อนข้างแพง”

อาจเป็นเพราะอิทธิพลของอีกฝ่าย การแสดงออกของอันเซินก็ค่อย ๆ รุนแรงมากขึ้น: “วิธีที่จะเข้ากับพวกยักษ์ จัดการกับพันธมิตรที่มีศักยภาพโดยไม่ต้องใช้กำลัง และรักษาความเป็นอิสระของฝ่ายตัวเองเพื่อไม่ให้สมบูรณ์ ผูกพัน ไม่มีใครมีประสบการณ์มากไปกว่าหัวหน้าตระกูลบัค คริสเตียน บาค!”

“เจ้าเด็ก… แค่ฟังคุณพูดแบบนี้ คุณต้องมีประสบการณ์มากในการจัดการกับสิ่งเหล่านี้!” คริสเตียนส่ายหัวอย่างตะลึงงัน:

“เอาล่ะ ในเมื่อเจ้าอยากได้ยินมันมาก ข้าก็อาจจะแนะนำบ้างก็ได้ มาคุยกันก่อน มันเป็นแค่ข้อเสนอแนะ อย่าโทษว่าข้าในฐานะพี่น้องหากมีอะไรผิดพลาด!”

“ไม่แน่นอน ฉันสัญญาในนามของ Ring of Order!”

“แหวนแห่งระเบียบ… เฮ้อ หมายความว่าไม่มีหลักประกันไม่ใช่เหรอ?” คริสเตียนกลอกตา “ถ้าฉันเป็นของคุณ ทางเลือกที่ดีที่สุดคือไม่เลือก แล้วรอให้ครอบครัวเซซิลมาที่ประตู . “

“สถานการณ์ปัจจุบันยังไม่ชัดเจน และยิ่งไม่ชัดเจนว่าเมือง Clovis City มีทัศนคติต่อคุณอย่างไร หากคุณยอมรับความใจดีของ Beigang เป็นไปได้มากที่คนที่ยังต้องการยืนเคียงข้างคุณจะคิดว่าเป็นกรณีนี้ การแสดงความไม่จงรักภักดีต่ออาณาจักร แม่ทัพที่กลับมาจากการเป็นผู้นำกองทัพและเมืองที่ต่อสู้เพื่อเอกราชซ้ำแล้วซ้ำเล่าและมีเจตนาร้ายสมรู้ร่วมคิด นี่มันอาชญากรรมชัดๆ!”

“แน่นอน อย่ากลัวไปเลย เพราะเป่ยกังกำลังรอทัศนคติของเมืองโคลวิสอยู่… คนพวกนี้อย่ามองว่าพวกเขาตื่นเต้นกับคุณตอนนี้ เมื่อถึงเวลาที่จะโกงคุณ พวกเขาไม่มีวัน แสดงความเมตตา. .”

“สิ่งที่คุณจะทำตอนนี้…” คริสเตียนขมวดคิ้วและคิดอยู่ครู่หนึ่ง “ถ้าผมอยากจะบอกว่ามันคือการทำให้ผู้ใต้บังคับบัญชาของคุณมีเสถียรภาพ และภารกิจสมาพันธ์เสรี คุณต้องไม่ปล่อยให้พวกเขาอยู่ ซื้อโดยเป่ยกัง”

“ในอดีต เจ้าหน้าที่ในกองทัพเป็นผู้ติดตามของคุณ อัศวินศักดินาของคุณ และสมาพันธ์เสรีเป็นพันธมิตรของคุณที่อยู่ใกล้พอที่จะยับยั้งศัตรูที่ทรงพลัง ไม่ว่าทั้งสองจะเป็นยังไงก็ตาม พวกเขาจะต้องไม่ถูกนำไปใช้ในการจัดตั้งพันธมิตร . การดำรงอยู่ที่ถูกดึงออกไปโดยพันธมิตรที่มีศักยภาพ ในเวลาเดียวกัน คุณควรพยายามที่จะงัดแงะผู้ติดตามและพันธมิตรของศัตรู เพิ่มทุนของคุณ และเพิ่มความแข็งแกร่งของคุณ!”

คริสเตียนพูดอย่างเคร่งขรึม: “ฉันขอแนะนำว่าควรเริ่มต้นด้วยรุ่นน้องของตระกูล Cecil ดูนายทหารหนุ่มที่กลับมาพร้อมกับคุณน่าจะเป็นเป้าหมายที่ดีมาก”

“ส่วนคนของพวกคุณเอง… คุณควรรวบรวมพวกเขาโดยเร็วที่สุดและบอกสถานการณ์อย่างตรงไปตรงมาและเปิดเผย หากมีคนถูกซื้อหรือวางแผนที่จะออกไปตั้งแต่แรกก็ควรพูดคุยและแยกย้ายกันไป หลีกเลี่ยงการกระทบต่อความสามัคคี ในขณะเดียวกันผลประโยชน์ต้องได้รับเพียงพอ – ฉันกำลังพูดถึงผลประโยชน์ของเงินจริงเพื่อให้พวกเขาเห็นว่ามันสัญญาว่าจะติดตามคุณต่อไปอย่างแน่นอน!”

“และสมาพันธ์เสรีควรเข้มงวดกว่านี้… ฉันหมายถึงให้พวกเขาเข้าใจว่าการทำตามคุณจะไม่ปล่อยให้สมาพันธรัฐต้องทนทุกข์ทรมานและมีเพียงคุณเท่านั้นที่อยู่ข้างพวกเขา กองกำลังอื่น ๆ ในอาณาจักรโคลวิส ทั้งหมดเป็นเพียงการพยายาม ใช้พวกเขา คุณไม่เหมือนพวกเขา”

“แน่นอน สิ่งที่ฉันพูดบางส่วนถูกสรุปด้วยตัวเองในวันธรรมดา และบางส่วนก็เป็นนิสัยของคนรุ่นพ่อและปู่ของฉันที่จะจัดการกับญาติและเพื่อนฝูง” คริสเตียนหัวเราะในทันใด:

“มันเป็นเรื่องราวที่ล้าสมัย คุณสามารถฟังมัน ถือเป็นข้อมูลอ้างอิงได้”