by “ดาดาดา!”
เสียงเคาะดังขึ้นจากนอกกรอบ
ลิซ่าซึ่งนั่งอยู่บนเก้าอี้อย่างเงียบ ๆ ละสายตาจากหน้าต่างแล้วมองที่ประตูโดยที่น่องห้อยอยู่:
“ใคร?”
ข้างนอกประตูเงียบไปครู่หนึ่ง ยกเว้นเสียงที่สั่นเครือและเสียงเบา ๆ เสียงกระซิบ
“ไอไอ!” เสียงชายวัยกลางคนที่หนักแน่นเล็กน้อยดังขึ้น:
“สวัสดี เราเป็นพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินของ Steel Sky ช่วยเปิดประตูหน่อยได้ไหม เราต้องการ…”
“แอร์โฮสเตส?!”
ลิซ่าพูดด้วยความประหลาดใจ “มาส่งอาหารกลางวันไหม?”
“…ใช่!” เสียงชายวัยกลางคนลังเล: “ได้โปรด…”
“เที่ยงนี้กินอะไรดี!”
ลิซ่าขัดจังหวะอย่างร่าเริง
“เอ่อ……”
คราวนี้ เสียงนอกประตูครุ่นคิดอยู่นาน และการเคลื่อนไหวก็ชัดเจนขึ้น: “มีไส้กรอกกระเทียม…สตูว์เนื้อในซอสมะเขือเทศ…ขนมปังเนย…อา! และซุปหอยนางรม”
“โอ้โห…ของที่ลิซ่ายังไม่ได้กินนี่น่าอร่อยชะมัด!”
ลิซ่าปรบมืออย่างร่าเริง แก้มของเธอแดงก่ำด้วยความตื่นเต้น และเธอพูดด้วยน้ำเสียงอายมาก:
“แต่ลิซ่าสัญญาว่าจะไม่เปิดประตู คุณช่วยทิ้งอาหารไว้ข้างนอกได้ไหม”
“……”
คราวนี้ข้างนอกเงียบสนิท
ในขณะเดียวกัน ห้องเก็บของในห้องครัวด้านหลังรถทานอาหารก็เงียบ “เหมือนกัน”
“ลอร์ดเดรโก เวิร์สเตอร์ ฉันคิดว่าคุณเป็นหนี้คำอธิบาย”
แอนสันมีใบหน้าที่กรุณา ยับยั้งชั่งใจน้อยที่สุด และมองลงไปที่ “นักประพันธ์” ข้างหน้าเขาด้วยรอยยิ้มที่สง่างาม
“เอ่อ…ฮ่าฮ่าฮ่า…ฉันก็คิดอย่างนั้นเหมือนกัน”
เดรโกผู้นั่งยองๆ อยู่ตรงหัวมุม หัวเราะอย่างไม่เต็มใจสองครั้ง ตาสั่นเล็กน้อย มองดูใบหน้าของแอนสันอย่างต่อเนื่อง และปากกระบอกปืนจับจ้องอยู่ที่หน้าผากของเขา:
“แล้วเราควรเริ่มจากตรงไหนดี… อ่า!”
ปืนจ่อเข้าที่หน้าผากของเขา
“สองสิ่ง” อันเสนพูดอย่างเย็นชา:
“คุณตามหาฉันทำไม และคนพวกนั้นเป็นใคร คนแรก”
“ก็ได้…” เดรโกยิ้มอย่างไม่เต็มใจ แล้วเม้มปาก:
“ฉันไม่ได้พบคุณโดยเจตนา เชื่อฉันเถอะ ฉันไม่ได้โกหกคุณตั้งแต่แรกพบ – ชื่อ ตัวตน ตั๋ว จุดประสงค์…เป็นความจริงทั้งหมด!”
“แน่นอน ฉันเข้าใจถึงความสงสัยและการระแวดระวังของคุณในปัจจุบัน ในระดับหนึ่ง นี่เป็นจุดประสงค์ของฉันด้วย… เอ่อ… สาเหตุและเหตุผลนั้นซับซ้อนมากที่จะอธิบาย พูดง่ายๆ ฉันต้องการความช่วยเหลือจากคุณ!”
“ไม่เพียงแค่นั้น แต่ฉันยังต้องทำให้แน่ใจว่าคุณมีความสามารถในการช่วยฉันจริงๆ อย่าตีฉัน ฉันรู้ว่าฉันจะถูกทุบตีที่พูดแบบนี้ แต่มันเป็นเรื่องจริงถ้าคุณเป็นแค่คนธรรมดา เจ้าหน้าที่พาครอบครัวของคุณไปที่เมืองหลวง ฉันไม่อยากให้คุณลำบากใจจริงๆ!”
“แต่กลายเป็นว่าคุณไม่ใช่ใช่ไหม ไม่ว่าจะเป็นการพบปัญหาในตำแหน่งและคำพูดของฉัน หรือคุณใจเย็นแค่ไหนกับคนเหล่านั้น คุณไม่ใช่คนธรรมดา—และฉัน…ตอนนี้…จริงๆ แล้ว ..ต้องการความช่วยเหลือจากคนอย่างคุณมาก!”
“มันมากเกินไป ไม่สมเหตุสมผล อธิบายไม่ถูก แต่คนที่กำลังจะตายต้องถูกจับเอาฟางช่วยชีวิตใช่ไหม”
เขากระตุกจมูกอีกเล็กน้อย สาเหตุหลักมาจากเขาพูดเร็วเกินไปและมีภาวะขาดออกซิเจนเล็กน้อย: “คุณพอใจกับคำอธิบายนี้หรือไม่”
แอนสันผู้ไม่แยแสครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง:
“คำถามที่สอง”
“พวกเขาเป็นเจ้าหน้าที่ขององครักษ์” เดรโกพูดอย่างรวดเร็ว:
“สิ่งที่เรียกว่า Guards เป็นกองทัพมืออาชีพที่ยอดเยี่ยมที่สุดในอาณาจักรโคลวิส – แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องของอดีต ในช่วงสิบปีที่ผ่านมาพวกเขารับผิดชอบการป้องกันและรักษาความปลอดภัยของเมืองหลวงและ ส่วนใหญ่พวกเขาจะรักษากฎหมายและความสงบเรียบร้อยตามท้องถนนและจัดการกับการจลาจล เป็นของ……”
“ฉันรู้ว่าพวกเขาทำอะไร!”
แอนสันขัดจังหวะเขา และจู่ๆ ก็มีการยิงอีกนัดที่หน้าผากเขา
“แล้ว… อ่า!” ปากของเดรโกกระตุกด้วยความเจ็บปวด:
“โดยย่อ ความปลอดภัยในเมืองหลวงแย่ลงในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา จากจุดเริ่มต้นแทบจะไม่สามารถมองผ่านและตอนนี้คือ หันหน้าไปทางเมืองโคลวิสที่มีประชากร 800,000 คน ยามคือ หมดเรี่ยวแรงมากขึ้นเรื่อยๆ”
“ดังนั้นคณะองคมนตรีจึงได้ประกาศใช้ “พระราชบัญญัติการบริหารราชการแผ่นดิน” เตรียมถอนทหารรักษาการณ์และจัดตั้งทีมรักษาความปลอดภัยที่เป็นมืออาชีพมากขึ้น
“แต่ผู้พิทักษ์ไม่ได้วางแผนที่จะรอที่จะตาย พวกเขากำลังมองหาวิธีที่จะพิสูจน์ตัวเองหรือต่อต้าน” เดรโกมองขึ้นไปที่แอนสันด้วยเสียงต่ำ:
“และ ‘วิธี’ ของพวกเขาคือการดึงชายร่างใหญ่ลงไปในน้ำและในขณะเดียวกันก็สร้างกรณีที่สามารถปลุกคนทั้งอาณาจักรเพื่อให้ทีมรักษาความปลอดภัยชุดใหม่ซึ่งก่อตั้งโดยคณะองคมนตรีเร่งรีบและต้องพึ่งพา กับพวกเขา”
อืม?
“นี่… นี่ไม่ใช่การติดพันความตายเหรอ?”
อันเซินตะลึงงันโพล่งออกมา
แบล็กเมล์ยักษ์ผู้ทรงพลังและทำสิ่งต่าง ๆ ในช่วงสงคราม… แม้ว่าพวกเขาจะสามารถอยู่รอดได้ในปัจจุบัน แต่คนที่ทำการตัดสินใจนี้ไม่กลัวที่จะถูกตัดสินในฤดูใบไม้ร่วงหรือไม่?
“ใครบอกว่าไม่” เดรโกถอนหายใจและส่ายหัว:
“แต่คนที่กำลังจะตายต้องถูกจับได้ว่าต้องใช้ฟางช่วยชีวิตใช่ไหม”
แอนสันไม่สนใจเขาและถามต่อไปอย่างเย็นชา:
“ว่าแต่มันเกี่ยวอะไรกับคุณ”
เดรโกกระพริบตาและมองแอนสันด้วยรอยยิ้มที่มีความหมายว่า “รู้ไหม”:
“ฉันเป็นนักเล่าเรื่องของหนังสือพิมพ์ และฉันกำลังค้นหาเรื่องราวต่อไป และฉันเป็นนักสืบสมัครเล่น… อ่า!”
ยิงอีกแล้ว คราวนี้อยู่ที่กรามของเขา
“ถ้าคุณพูดแบบนี้อีก ฉันจะเอากระบอกปืนเข้าปากคุณ” แอนสันพูดอย่างหยาบคาย
“คุณมีหลักฐานการขู่กรรโชกพวกเขาไหม”
“รู้แผนต่อไปของพวกมันด้วย” เดรโกพยักหน้าอย่างจริงจัง:
“พวกเขาจะไปกำกับและปล้นรถไฟครั้งใหญ่ – จากการฆาตกรรมไปจนถึงการขโมยสินค้า แผนเสร็จสมบูรณ์ – จำเจ้าหน้าที่ทั้งสามคนตามสคริปต์พวกเขาจะเป็น ‘พยานคนแรก’ ของคดี สำหรับ ฉัน ฮิฮิฮิ…”
เขาเป็นคนที่รับผิดชอบเอง ใช่ไหม… แอนสันพยักหน้า เดาได้ไม่ยาก
เดรโกหัวเราะเบาๆ พลางถอนใจอย่างเงียบงัน แล้วค่อยๆ อมยิ้มด้วยสีหน้าจริงจัง: “เรียน ฯพณฯ แอนสัน บาค ฉันรู้ว่าก่อนหน้านี้ฉันเคยทำอะไรมากเกินไป และฉันก็รู้ว่าคุณไม่เกี่ยวอะไรด้วย มันคือหน้าที่ที่จะช่วยฉัน”
“ดังนั้น หากคุณไม่ต้องการมีส่วนร่วมในเรื่องนี้จริงๆ ก็แค่นั่งดู – ด้วยความสามารถของคุณและในฐานะนายทหาร ทหารยามจะไม่ทำอะไรคุณ”
“บนชั้นวางสัมภาระในกล่องของคุณ มีกระเป๋าเดินทางของฉันพร้อมหลักฐานทั้งหมดที่ฉันได้รวบรวมไว้เกี่ยวกับการขู่กรรโชกของทหารองครักษ์ พวกเขาจะมาตามหาอย่างแน่นอน แค่แสร้งทำเป็นว่าคุณไม่รู้อะไรเลยและมอบมันให้กับพวกเขา นั่นคือ มัน.”
เดรโกกางมือออก ถอนหายใจและก้มศีรษะลง
แอนสันตกตะลึง
“คุณบอกว่า…คุณใส่หลักฐานทั้งหมดในกล่องนั้นเหรอ”
“ก็ใช่น่ะสิ”
“แล้วพวกเขาจะมาที่ประตูเพื่อหามันเหรอ?”
“อาจจะ? ตราบใดที่พวกเขาไม่ได้โง่ที่สุดแม้ว่าพวกเขาจะเป็น”
เดรโกที่ถอนหายใจ เงยหน้าขึ้นมองแอนสันอย่างอ่อนแรง ที่ดูราวกับว่ามีบางอย่างผิดปกติ:
“ว่าไง?”
…… ไม่กี่นาทีต่อมา แอนสันที่กำลังลากเดรโกวิ่งไปจนสุดทางและรีบกลับไปที่กล่อง
จากนั้นฉันก็รู้ว่าฉันยังตามหลังอยู่หนึ่งก้าว
ประตูกล่องที่ถูกทุบอย่างแรงส่งเสียงกรี๊ด “เอี๊ยด” และชายที่แข็งแกร่งสองคนในชุดโค้ตอายุครึ่งขวบก็ทรุดตัวลงในกล่องข้างๆ ลิซ่าซึ่งกอดไหล่และกอดไหล่ด้วยความโกรธ
เมื่อเห็นร่างของคนสองคนที่อยู่นอกประตู สีหน้าที่สดใสของลิซ่าไม่เพียงแต่ประหลาดใจ แต่ยังภูมิใจเล็กน้อยด้วย:
“แอนสัน คุณกลับมาแล้ว!”
“พวกนี้…พวกเขาโกหกลิซ่า พยายามยัดเยียดเข้าไปในกล่อง และพยายามจับลิซ่า”
“งั้นลิซ่าก็ฆ่าพวกมันให้หมด!”