by ปกคลุมด้วยหมอก ทั้งสองเคลื่อนตัวอย่างรวดเร็วผ่านร่องลึก หลบเลี่ยงการค้นหาทหารของจักรวรรดิ
บางครั้งการเผชิญหน้ากับศัตรูโดยลำพัง แอนสันก็พยายามอ้อม ถ้าเขาจำเป็น เขาจะหาวิธีที่จะฆ่าคู่ต่อสู้ แล้วรีบจากไปเพื่อหลีกเลี่ยงการเตือน
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ค้นพบว่า “ความระมัดระวัง” นี้ค่อนข้างซ้ำซาก ดูเหมือนว่าศัตรูจะไม่รู้ถึงการมีอยู่ของพวกมันเลย และกองทหารขนาดใหญ่ก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็วในทิศทางเดียวกันในหมวด
เห็นได้ชัดว่าตอนนี้ศัตรูยุ่งมากจนไม่มีเวลาสนใจ “เป้าหมายเล็ก” ทั้งสองนี้
แต่นี่เป็นเพียงชั่วคราว: เมื่อศัตรูบรรลุเป้าหมายของการรบแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการเริ่มพื้นที่ที่ใหญ่ขึ้นและเริ่มทำความสะอาดสนามรบอย่างระมัดระวังมากขึ้น เมื่อหมอกจางลง เขาและคาร์ลที่อยู่ข้างหลังเขาจะถูกบล็อกได้เฉพาะใน ร่องลึกและยิงสุ่มฆ่า
ในทางกลับกัน แอนสันพบว่าเขาค่อยๆ ชินกับสิ่งทั้งหมดนี้และคุ้นเคยกับ “ตัวตนใหม่” ของเขา ไม่นานมานี้เขาตื่นตระหนกเพราะ “การเดินทาง” และเขาก็ประหม่าจนหัวใจแทบหยุดเต้น เต้น
ตอนนี้เขาสามารถสำรวจสนามรบอย่างสงบ ฆ่าศัตรูในทางของเขาอย่างใจเย็น ราวกับว่าเขาเคยชินกับมัน
ฉันไม่รู้จริงๆ ว่านี่เป็นสิ่งที่ดีหรือไม่ดี อันเซ็นถอนหายใจในใจ
นอกจากนี้ แววตาของผู้ชายคนหนึ่งเริ่มแปลกขึ้นเรื่อยๆ…
เขาหยุด มองที่ An Sen เล็กน้อย และเหลือบมอง Carl Bain ข้างหลังเขาจากหางตา การจ้องมองอย่างกระตือรือร้นของอีกฝ่ายทำให้เขาตัวสั่น
มันเหมือนกับว่าฉันคิดว่าฉันเพิ่งหยิบเหรียญขึ้นมา แต่ฉันพบว่ามันเป็นของโบราณที่ไม่ธรรมดา
สามสิบนาทีต่อมา คนสองคนที่เกือบจะโอ้อวดจาก “พื้นที่ที่ถูกยึดครองของศัตรู” ในที่สุดก็มาถึงฐานปืนใหญ่สุดท้ายของตำแหน่งล้อม
นี่เป็นป้อมปราการชั่วคราวที่ค่อนข้างหยาบ: ไม่มีหลังคา ลำตัวหลักเป็นกองกำแพงดินและเศษหินหรืออิฐที่ถูกอัดแน่น โดยมีกระสอบทรายจำนวนมากวางซ้อนกันอยู่ด้านหน้า รวมทั้งกำแพงป้องกันและตำแหน่งปืนที่เห็นได้ชัดว่ายังไม่เสร็จ
แม้ว่ามันจะดูเหมือนโครงการกากเต้าหู้ที่ยังไม่เสร็จ – แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง – มันยังคงเป็นเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งพร้อมมาตรการป้องกันที่สมบูรณ์ สามารถทนต่อกระสุนปืนด้านหน้าของศัตรู และสามารถรองรับปืนใหญ่แปดถึงสิบสองชิ้น
เมื่อมองไปที่ฐานปืนใหญ่ที่อยู่ใกล้มือแล้ว แอนสันและคาร์ลซึ่งรอดพ้นจากภัยพิบัตินั้น รู้สึกปลอดภัยอย่างมากในหัวใจของพวกเขา
เพื่อความปลอดภัย ทั้งสองไม่ได้ไปข้างหน้าในทันที คาร์ล เบน ผู้ถูกโอบเอว ลาดตระเวนอยู่ข้างหน้า และแอนสันที่ตามหลังมาอย่างใกล้ชิด แม้จะรู้ว่าในป้อมไม่มีศัตรู ยังคงถือปืนไรเฟิลเลียวโปลด์ไว้ในมือเพื่อปกปิด
เมื่อมองไปรอบๆ อย่างประหม่า คาร์ลสูดหายใจเข้าลึกๆ:
“ไอ ไอ ไอ ไอ!”
ทันทีที่เสียงหายไป Carl Bain ก็ซ่อนตัวอยู่หลังที่กำบังทันทีและล้มลงกับพื้น
ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้นจากด้านในป้อม
“ราชาของข้า… Osteria!” เสียงอันทรงพลังและดังมาจากข้างในปืนใหญ่
เมื่อได้ยินรหัสผ่าน คาร์ลก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก พยักหน้าให้แอนสัน จากนั้นตบเบาๆ แล้วลุกขึ้น ตะโกนอยู่ข้างใน:
“ลูกสาวของเขายอดเยี่ยมมาก!”
“…” แอนสัน
ในไม่ช้า พลทหารหน้าตาดีเจ็ดหรือแปดคนก็เดินออกมาจากด้านหลังบังเกอร์ และรุมแอนสันและคาร์ลเข้าไปในป้อมปราการ
ในฐานทัพปืนใหญ่ ทหารที่เห็นทั้งสอง “กลับมา” แสดงท่าทีประหลาดใจ แต่ก็ยังยากที่จะปกปิดความไม่สบายใจและความตื่นตระหนกภายในของพวกเขา
หรือจ้องมองไปที่คนทั้งสองที่กลับมาอย่างจดจ่อ รออย่างตื่นเต้นและเฉื่อยชา หรือกลุ่มสามคนรวมตัวกันที่มุมห้องกระซิบ หรือทรุดตัวอยู่หลังป้อมปราการ กำปืนยาว มือสั่น…
การแสดงออกแตกต่างกันไป แต่ทั้งหมดเป็นความกลัวเดียวกัน
เมื่อมองไปที่ใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยและคล้ายคลึงกัน An Sen อาจเดาได้ว่าทำไม
กองทัพทั้งหมดพ่ายแพ้ และด้วยหมอกหนา ไม่มีใครรู้ว่าศัตรูที่กวาดล้างตำแหน่งจะปรากฏตัวเมื่อใด และพวกเขาจะชนกับศัตรูโดยตรงหรือไม่เมื่อพวกเขาถอยกลับ
ไม่ พวกเขาไม่รู้ว่าจะหนีที่ไหนเลย… เพราะ “อดีตแอนสัน” นั้นถูกฆ่า และ “ผู้ช่วยผู้ช่วย” เองก็ไม่มีความคิดถึงคำสั่งถอยที่ไร้สาระ!
กองกำลังหลักที่พ่ายแพ้และหายไป ศัตรูที่เป็นเหมือนไม้ไผ่หัก เหลือเพียงกลุ่มเศษ หมอกที่กั้นแนวสายตา และการล่าถอยโดยไม่ได้วางแผน…
สิ่งเดียวที่โชคดีในเบื้องหลังที่สิ้นหวังเช่นนี้ก็คือ ทุกคนไม่ลืมตัวตนของพวกเขาเมื่อพวกเขาหนีเอาชีวิตรอด แม้ว่าพวกเขาจะดูเขินอาย พวกเขาไม่ทิ้งปืนลง และในขณะเดียวกันก็สามารถรักษาไว้ได้ องค์กรเดิมหลังถอย แสดงว่า ขวัญกำลังใจยังน้อยอยู่แต่องค์กรก็ยังอยู่
แน่นอนว่านี่อาจไม่ใช่เพราะวินัยที่เข้มงวด แต่เพราะคนจำนวนมากเช่น Anson เพิ่งถูกพามาที่นี่ ก่อนที่พวกเขาจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น มันเกิดขึ้นกะทันหันเกินไป และเจ้าหน้าที่จะไม่โง่พอที่จะบอกทหาร ” กองทัพของเราพ่ายแพ้”
นอกจากนี้…ที่ที่พวกเขาซ่อนอยู่ตอนนี้คือฐานทัพปืนใหญ่
อะไรอยู่ในตำแหน่งปืนใหญ่?
ปืนใหญ่เบาและหนัก โกดังเก็บกระสุน เสบียงฉุกเฉิน… ถึงแม้ว่าสิ่งเหล่านี้เกือบจะเคลื่อนตัวออกไปเมื่อกองกำลังหลักหลบหนี มันก็ยังคงเป็นป้อมปราการที่มั่นคงซึ่งง่ายต่อการป้องกันและโจมตียาก มีป้อมปราการที่ค่อนข้างสมบูรณ์ และสามารถต้านทานได้ ปืนใหญ่ถล่ม!
“กัปตันคาร์ล เบน”
“ฮะ? ครับ!”
คาร์ลที่ได้ยินเสียงข้างหลังเขา หันกลับมาอย่างรวดเร็ว มองดูแอนสันที่ดูเหมือนจะตัดสินใจแล้ว และถามอย่างแปลกๆ ว่า “เกิดอะไรขึ้น”
“ไม่มีอะไร.”
อันเซินส่ายหัว เหลือบมองทหารที่กระจัดกระจายไปทั่ว: “นั่น… ให้พวกทหารมารวมกันก่อน”
ไม่ว่าคุณจะทำอะไรต่อไป คุณต้องการความแข็งแกร่งของคนเหล่านี้ จากนั้นคุณจะต้องค้นหาให้เร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ว่าคุณมีพลังการต่อสู้มากแค่ไหน
“ตกลง.”
เสียงนั้นลดลง และคาร์ลซึ่งเผชิญหน้ากับทหารก็ยืนตัวตรงทันที:
“กรมทหารราบที่ 1 ทั้งหมดอยู่ในคำสั่งของคุณ – สามแถว, การจัดรูปแบบอย่างใกล้ชิด, รวบรวม!”
“ใช่–!!!!”
ทหารโคลวิสที่กระจัดกระจายอยู่ในป้อมปราการบีบคอและทำเสียงที่สม่ำเสมอ
หนึ่งนาทีต่อมา เส้นสามแถวกว้าง 50 เมตรก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าแอนสัน
“รายงานสถานการณ์ของกองทหารทั้งหมด หนึ่งกองพัน หนึ่งกองร้อย!” คาร์ล เบนยังคงตะโกนต่อไป
“ใช่! แถวแรก แถวที่สอง และแถวที่สามมาถึงแล้ว และไม่มีพนักงานขาดแคลน!”
“เอ้อเหลียน!”
“ทุกคนมาแล้ว ไม่มีใครหายไป!”
“เลขาจอห์น เนส!”
“มีอยู่!”
… ต่อไป คาร์ลเรียกชื่อนายทหารและจ่าอีกสองสามนาย หลังจากได้รับคำตอบ เขาพยักหน้าด้วยความพึงพอใจและมองที่แอนสัน: “อืม… ดีมาก พวกเราทั้งหมดอยู่ที่นี่!”
มากันครบรึยังคะ?
เมื่อมองไปที่คาร์ลที่ดูโล่งใจ และเมื่อเห็นทหารที่อยู่ข้างหน้าเขาซึ่งดูเหมือนกำลังรอให้เขาพูดอะไร แอนสันก็แทบจะตะลึง
ตามที่เขารู้เกี่ยวกับกองทัพของอาณาจักรโคลวิสในความทรงจำของเขา กองทหารที่สมบูรณ์ควรมีสองกองพัน รวมทั้งกองร้อยการชุลมุนและกองร้อยทหารราบ
สองกองพันแต่ละกองร้อยมีกองร้อยทหารราบสองกองภายใต้การบังคับบัญชาของพวกเขา รวมเป็นหกกองร้อย ที่มีกำลังพลประมาณ 600 ถึง 800 นาย
ดังนั้น “กองพันทหารราบที่ 1” นี้จึงเรียกว่ากรมทหาร แต่ในความเป็นจริงมีเพียงกองพันเดียวที่มีทหารมากกว่า 200 นาย? !
ทันใดนั้น แอนสันก็ตระหนักถึงปัญหาร้ายแรง และมองย้อนกลับไปที่คาร์ล เบนอย่างสับสน:
“แล้วกัปตันล่ะ?”
ทันทีที่เขาพูดจบ เมื่อมองดูการจ้องมองแปลกๆ ของคาร์ล แอนสันก็ตระหนักได้ทันทีว่าเขาคิดผิด
เพราะความทรงจำของ “อดีตแอนสัน” ไม่มีความประทับใจจากหัวหน้ากลุ่ม!
อ๊ะ!
ใจของแอนสันเกร็งขึ้นทันที
“หัวหน้า? ลืมมันไปเถอะ อย่าไปสนใจหัวหน้ากลุ่มเลย”
คาร์ลสับสนในตอนแรก แล้วโบกมือราวกับว่าเขาไม่สนใจ “ความผิดพลาดเล็กน้อย” นี้ และจ้องไปที่แอนสันด้วยดวงตาที่เร่าร้อน:
“ผู้ช่วย Anson Bach ตอนนี้ได้โปรดประกาศ Levy Headquarters of Fort Thunder ทันที และปล่อยให้เป็นกองร้อยแรกของเรา!”
อะไร?
คราวนี้แอนสันตกตะลึงจริงๆ
เขาไม่ได้รับคำสั่งให้ล่าถอยเลย และเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเกิดอะไรขึ้น Carl Bain ผู้ซึ่งมาหาเขาเป็นพิเศษควรมีความชัดเจนเกี่ยวกับเรื่องนี้มาก แล้วทำไมเขาถึง…
ฯลฯ !
เมื่อมองไปที่การจ้องมองที่มีความหมายของคาร์ล แอนสันก็รู้สึกว่าเขาคงเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่
ในตอนแรกเขามาเพื่อ “กอบกู้” ตัวเองเพราะเขาไม่ได้รับคำสั่งให้ถอย และเขาไม่รู้ว่าจะออกไปไหนและจะหนีที่ไหน เขาจึงต้องเสี่ยงโชค
และตอนนี้ เพราะเขาเชื่อใน “พลังแห่งเลือด” ของเขา เขาจึงสามารถหลบหนีจากสนามรบได้ในขณะที่ศัตรูกำลังค้นหา ดังนั้นเขาจึงสามารถอพยพไปพร้อมกับทหารทั้งหมดได้!
แน่นอน ไม่ใช่ทุกคนหรอก การกระทำรวมกว่า 200 คนจะเปิดเผยเป้าหมายอย่างแน่นอน…
ว่าทำไมต้องบอกว่าเป็นคำสั่งจากกองบัญชาการ แน่นอน มันคือการสร้างความมั่นคงทางกำลังใจ
ในเวลานี้ ในที่สุด แอนสันก็เข้าใจเหตุผลที่คาร์ล เบนมองตัวเองราวกับเป็นผู้กอบกู้
นั่นคือสิ่งที่เกิดขึ้น…
อัน เซน ที่ตกตะลึงอยู่กับที่ ค่อยๆ กลับสู่สภาวะปกติ เมื่อมองดูท่าทางที่พอใจเล็กน้อยของคาร์ล เขาพยักหน้าเล็กน้อย และค่อยๆ ลืมตาไปที่ทหารที่อยู่ข้างหน้าเขาอย่างช้าๆ
เขามองดูพวกเขา มองดูดวงตาที่อยากรู้อยากเห็นเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ ตื่นตระหนกและหวาดกลัว และหายใจเข้าเล็กน้อยอย่างรวดเร็ว
ถอยไม่ได้ ถอยไม่ได้จริงๆ… ความทรงจำของ “คนอื่น” ในใจเขาคอยย้ำเตือนแอนสัน
“…การล่าถอยภายใต้การคุกคามของศัตรูเป็นงานที่จริงจังและยาก – เส้นทาง, วัตถุประสงค์, ที่กำบังและการวางแผนโดยละเอียดมีความจำเป็นทั้งหมด คุณต้องโน้มน้าวให้ทหารที่ตื่นตระหนกว่าในช่วงเวลาแห่งความตายการประหารชีวิตอย่างเข้มงวดจะช่วยได้ดีที่สุด ระเบียบชีวิตคนส่วนใหญ่ คุณต้องปล่อยให้พวกเขาวิ่งหนี แต่ยังคงเชื่อฟังคำสั่งและดูแลองค์กรเป็นอันดับแรก…”
“…การล่าถอยที่ไม่เป็นระเบียบ ไม่ได้เตรียมตัว และไม่ได้วางแผนจะนำไปสู่การล่มสลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ กองทัพของคุณจะหยุดดำรงอยู่เมื่อองค์กรสลายตัว และคุณและทหารของคุณจะเปลี่ยนจากนักรบมาล่าโดยศัตรู ผู้เสียชีวิตจะเปลี่ยนจากเปอร์เซ็นต์ สู่ความพินาศหมดสิ้น…”
ดังนั้นจึงเป็นไปไม่ได้อย่างยิ่งที่จะล่าถอย
“ตอนนี้ ฉัน – ผู้ช่วยผู้กำกับการกรมทหารราบที่หนึ่ง กัปตันแอนสัน บาค ประกาศอย่างเป็นทางการกับทุกคนว่าคำสั่งที่ออกโดยกองบัญชาการเลวีในฟอร์ทธันเดอร์!”
แอนสันตะโกนสุดกำลัง เขาพยายามสุดความสามารถที่จะยับยั้งร่องรอยของความไม่สบายใจในหัวใจของเขา และทิ้งความกังวลทั้งหมดไว้เบื้องหลัง:
“ค่าแรงที่ 1 ของป้อมสายฟ้า กรมทหารราบที่ 1…
ในตำแหน่งป้อมปราการ ให้ยืนตรงจุดนั้นและรอความช่วยเหลือ
ร่วมมือกับกำลังเสริมทัพศัตรูจักรวรรดิที่พยายามฝ่าฟันฝ่า…
ทำลายล้างโดยสิ้นเชิง -! “