by “ฉันไม่เข้าใจ! คุณเคยเตือนฉันเมื่อคุณอยู่ในท่าเรือเบลูก้า Sail City เป็นกุญแจสำคัญที่จะบอกว่าเราจะสามารถหยุดการโจมตีของ Mujahideen Army ได้หรือไม่ ทำไมจู่ๆ คุณถึงตัดสินใจมอบมันให้กับ Mujahideen กองทัพ!?”
หลุยส์พูดอย่างเคร่งขรึม Dao ดวงตาของเขางุนงงมาก: “ฉันไม่ได้ปกป้องอะไรเลย ถ้าถึงเวลาต้องเสียสละจริง ๆ ไม่ว่ามันจะยากแค่ไหนที่จะปล่อยมือ ฉันจะไม่ลังเลเลยสักนิด แต่ตอนนี้ชัยชนะอยู่ในสายตา ตราบใดที่คุณยืนหยัดและปกป้องแนวป้องกัน คุณจะสามารถกวาดล้างกองกำลังญิฮาด 20,000 นายที่อยู่ข้างหน้าคุณได้อย่างสมบูรณ์”
“ในกรณีนี้ ให้สัมปทาน หรือแม้แต่ริเริ่มที่จะละทิ้ง เมืองและการล่าถอย…จะอธิบายเรื่องนี้อย่างไรให้อาณานิคมต่างๆ ในสมาพันธรัฐบอกทหารเหล่านั้นที่เสียสละอย่างใหญ่หลวงเพื่อชนะการต่อสู้ครั้งนี้อย่างไร เช่นเดียวกับที่คนสัมพันธมิตรธรรมดาหลายพันคนอธิบาย”
“ในที่สุดเราก็ชนะ ชัยชนะ แต่พวกเขาต้องยกดินแดนและมอบกุญแจให้กับเมืองราวกับว่าพวกเขาพ่ายแพ้ พวกเขาจะยอมรับได้จริงหรือ!”
“ตอบฉันสิ พวกเขาจะรับได้จริงหรือ!”
อัศวินหนุ่มยืนขึ้นทันที และคำถามที่น่าตื่นเต้นก็ปลุกลิซ่าให้ตื่นขึ้นจากการนอนนอกเต็นท์โดยจ้องมองไปที่เด็กชายตัวเล็กตาโต หันซ้ายหันขวา
แอนสันไม่ตอบคำถามของเขาในทันที แต่หยิบเหล้ารัม “ให้” แก่คาร์ลเงียบๆ ก่อน ดึงจุกไม้ก๊อกเบาๆ แล้วเทตัวเองลงไปครึ่งแก้ว
แม้ว่าเขาจะพูดว่า “อย่าลืมทิ้งให้ฉันบ้าง” เสนาธิการดูเหมือนจะจิบไวน์ไปไม่กี่ครั้ง ไวน์ทั้งขวดยังเต็มอยู่ และแทบไม่มีร่องรอยการผ่านไปเลย
มุมปากของเขาถูกปิดไว้แน่น และร่องรอยของการสูญเสียก็ปรากฎขึ้นในดวงตาของหลุยส์
“ก่อนจะอธิบายเรื่องนี้…เอ่อ อันที่จริงสอง ฉันอยากให้คุณบอกฉันเรื่องอื่นก่อน” แอนสันผลักขวดให้อัศวินหนุ่ม: “ถ้าพรุ่งนี้กองทหาร 150,000 นายของดินแดนมูจาฮิดีนในโลกใหม่ เราจะ มีความหวังที่จะเอาชนะพวกเขาหรือไม่ “
“สิ่งนี้ต้องการ … “
“เป็นไปไม่ได้”
โดยไม่ให้เวลาเขาทำเสร็จ อันเซินถามตัวเองโดยตรงและตอบ: “แม้ว่าจะรวบรวมพลังของโลกใหม่ทั้งใบก็ตาม จะมีส่วนหนึ่งของของเก่าด้วยความช่วยเหลือจากต่างประเทศเราไม่สามารถชนะพันธมิตรของกองกำลังญิฮาด 150,000 คนและอัศวินแห่งคำพิพากษาได้
“ช่องว่างระหว่างทั้งสองฝ่ายนั้นใหญ่มาก ไม่มีอะไรจะปฏิเสธได้ แม้แต่กองทหารแนวหน้า 20,000 นายของลุดวิกก็ยังสู้ได้ยาก นับประสาเตรียมการมาอย่างดี และกำลังหลักของกองทัพญิฮาดขนาดใหญ่ก็คือกองทัพจักรวรรดิ”
แล้วมีคำถามสองข้อที่คุณถามว่าทำไมคุณยังต้องถอนตัวในกรณีที่ชัยชนะและวิธีโน้มน้าวให้สมาพันธ์ยอมรับผลนี้” แอนสันยกนิ้วชี้ขวา:
“ฉันจะตอบก่อน— – มัน เป็นเพราะชัยชนะที่เราต้องละทิ้งเมืองแห่งการเดินเรือนั่นเอง ตรงกันข้าม หากการรบครั้งนี้แพ้ลุดวิกโดยไม่ได้ตั้งใจ กลัวว่าเราต้องปกป้องเมืองจริงๆ และกวาดล้าง Ludwig ออกไป มันอยู่นอกเมือง เมือง”
หือ? !
นักบิดหนุ่มที่ตื่นเต้นแสดงความสงสัย และทุกคนก็หยุดนิ่งอยู่กับที่
“สงครามศักดิ์สิทธิ์หรือสงครามรุกรานที่เกิดจากจักรวรรดิและคริสตจักรเพื่อความทะเยอทะยานของตน ไม่เป็นที่สนใจของกองกำลังใดๆ ในโลกแห่งระเบียบยกเว้นจักรพรรดิและสันตะสำนัก โดยเฉพาะโคลวิส” แอนสันกล่าวอย่างเงียบๆ Dao:
“ไม่ว่าเราจะสามารถแบ่งแยกสลายหรือชนะกองกำลังเหล่านี้เพื่อเข้าร่วมกับเราหรืออย่างน้อยก็รักษาความเป็นกลางจะเป็นกุญแจสำคัญในการเอาชนะหรือแข่งขันกับจักรวรรดิและสันดานศักดิ์สิทธิ์
” Dervish คือ นี้เพื่อเอาชนะโคลวิสและตระกูลฟรานซ์?”
ความตื่นเต้นบนใบหน้าของหลุยส์เริ่มบรรเทาลง และร่างกายที่แข็งทื่อของเขาค่อย ๆ นั่งเอนหลังบนเก้าอี้ พยายามคิดเกี่ยวกับความเชื่อมโยง: “แต่แม้ว่าคุณจะต้องการแสดงความปรารถนาดีต่ออีกฝ่าย ปาร์ตี้ ด้วยความสัมพันธ์ของคุณกับครอบครัว Franz และสถานะของคุณในฐานะอดีตเจ้าหน้าที่ Clovis ตราบใดที่คุณอธิบายเหตุผลของการกบฏของคุณ คุณไม่จำเป็นต้องทำเช่นนี้เลยใช่ไหม “
“” ถูกต้องแล้ว” แอนสัน หัวเราะเบา ๆ ด้วยแววตาเป็นประกาย: “หลุยส์ คุณเคยให้ของที่คุณชอบกับคนอื่นไหม แต่จริงๆ แล้วคุณสนใจเรื่องนี้มากหรือเปล่า”
“นี่…”
อัศวินหนุ่มลังเล ชั่วครู่หนึ่ง เขาไม่ได้ ไม่เข้าใจว่าทำไม Anson ถึงอยากจะพูดเกี่ยวกับหัวข้อที่ไม่เกี่ยวข้องกันในทันใด แต่คุณสมบัติของเขาในฐานะอัศวินทำให้เขาตอบอย่างจริงใจ: “ใช่”
“เมื่อข้าพเจ้ารับราชการเป็นทูตทหารของจักรวรรดิครั้งแรก ข้าพเจ้ามอบดาบให้อาเธอร์ เฮอร์ริด เพื่อนของข้าพเจ้า แต่เนื่องจากว่าดาบนี้สร้างขึ้นโดยบราเดอร์โครเกอร์ เพื่อเฉลิมฉลองความสำเร็จของความเชี่ยวชาญในพลังแห่งสายเลือด ข้าพเจ้าจึงเชิญใครบางคนมาสร้างมันขึ้นมาเป็นพิเศษ ดังนั้นฉันจึงค่อนข้างไม่เต็มใจที่จะยอมแพ้”
“แล้วเพื่อนของคุณชื่อ Arthur Herrid ปฏิบัติต่อของขวัญชิ้นนี้อย่างไร”
แอนสันซึ่งรู้สึกคลุมเครือราวกับว่าเขาเคยได้ยินชื่อนี้ที่ไหนซักแห่งยังคงถามต่อไป
“เดิมทีฉันต้องการให้ของที่ระลึกแก่เขาเพราะฉันต้องไปที่อาณาจักร Elven of Iser เพื่อทำหน้าที่เป็นครูฝึกกองทัพ ฉันไม่รู้ว่าจะต้องเจอคุณอีกนานแค่ไหน… ดูเหมือนว่าเขามี เข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิงว่าเขาหมายถึงอะไร” หลุยส์ส่ายหัว:
“ไปเถอะ ครั้งแรกที่เราพบกัน เขาบอกกับฉันอย่างจริงจังว่ามีดถูกซ่อนอยู่ในคลังแสงของพ่อของเขา ทุกวันมีคนใช้พิเศษอยู่ที่นั่นเพื่อทำความสะอาดฝุ่น และทุกเดือนเขาจะขอให้ช่างอาวุธของราชวงศ์มาบำรุงรักษา รับไป…แต่เกี่ยวอะไรกับ Sail City ล่ะ”
“มัน
เกี่ยวอะไรด้วย” เล่นกับไวน์ ขวดในมือของเขา แอนสันแสดงท่าทางขี้เล่นบนใบหน้าของเขา
“เหตุผลที่ฉันถามแบบนี้ก็เพราะหวังว่าคุณจะเข้าใจว่าบางสิ่งดูเหมือนเป็นของคุณ แต่มันไม่ใช่ ตรงกันข้าม มีบางสิ่งที่ดูเหมือนเป็นของคนอื่น แต่แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังรู้สึกว่าเขาเป็นเพียง เก็บไว้เพื่อเธอ”
มองดูอัศวินหนุ่มที่ดูเหมือนจะเข้าใจแต่ไม่เข้าใจ เขาหยิบแก้วเหล้ารัมขึ้นมาในมือ:” ความพ่ายแพ้ของลุดวิกเทียบเท่ากับการทำลายผลประโยชน์ที่โคลวิสจะได้รับจากสงครามครั้งนี้โดยสิ้นเชิง มีแต่ความอัปยศอดสูจากมูจาฮิดีนและความผิดหวังของราชวงศ์โคลวิสเท่านั้น”
“การให้เมืองแห่งการเดินเรือแก่เขาในสถานการณ์เช่นนี้ หรือแม้แต่การริเริ่มที่จะเอาชนะเขา ก็เหมือนมอบอาวุธที่หวงแหนให้เพื่อนคนนั้น ชื่ออาเธอร์ เฮริด ก็เหมือนกัน”
“เขาจะไม่มีความสุขที่จะหลีกเลี่ยงผลที่ตามมาจากความล้มเหลว ตรงกันข้าม เขาจะคิดว่าคุณมีแรงจูงใจซ่อนเร้น หรือแม้แต่ซ่อนบางอย่างซ่อนเร้น มีการสมรู้ร่วมคิดอยู่ข้างใน.. โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อคนที่ทำให้เกิดอาการนี้คือฉัน”
ในขณะที่พูดสิ่งนี้ อันเซินก็ถอนหายใจ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าสถานการณ์จริงเป็นเช่นนี้ แต่เขารู้ว่าเขาเปิดเผยจากภายในสู่ภายนอก ความจริงใจที่ไม่มีใครเทียบได้ ไม่เคยมีความคิดริเริ่มที่จะโกหก แต่ทำไมคนอื่นถึงปฏิเสธที่จะเชื่อมัน?
“จริงด้วย แม้จะฟังดูจริงใจมาก แต่เมื่อพูดออกจากปาก ก็อดไม่ได้ที่จะระแวดระวัง…” หลุยส์พยักหน้าเล็กน้อยเห็นด้วย
“เจ้าจึงมอบเมืองแห่งการเดินเรือให้ เมืองลุดวิกแค่หวังจะใช้ความคิดนี้ที่เขาจะสร้างขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้เพื่อให้เมืองหยางฟานกลับด้านหรือเพื่อหลีกเลี่ยงการตกอยู่ภายใต้การควบคุมของกองทัพญิฮาดโดยสมบูรณ์ อย่างนั้นหรือ “
“เป็นอย่างนั้น แต่จริงๆ แล้วคุณทำไม่ได้” ไม่จำเป็นต้องเน้นสิ่งที่ฉันพูดอีกครั้ง … “
ปากของแอนสันกระตุก: “ถ้า Ludwig ได้รับอนุญาตให้โจมตี Sail City จริงๆ อาณานิคมทั้งหมดจะถูกนองเลือดอย่างแน่นอน แต่ด้วยการเจรจาโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่เขาเชี่ยวชาญภายใต้สมมติฐานของ ความจริงเบื้องหลังญิฮาด ความร่วมมือกับเราคือทางเลือกเดียวและหลีกเลี่ยงไม่ได้ของเขา”
“เพราะว่าอาณานิคมได้รับชัยชนะจากการเจรจา หมายความว่ายังมีกองกำลังสัมพันธมิตรจำนวนมากในเมืองนี้ โดยเฉพาะผู้ที่ยังคงภักดีต่อคุณและ Bernard เศษอำนาจของครอบครัว ถ้า Ludwig ไม่ต้องการให้ความจริงของสงครามนี้ถูกเปิดเผย โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้ามันเกี่ยวข้องกับฉัน กบฏ เขาต้องทำทุกวิถีทางเพื่อรักษาสถานะปัจจุบันของ Yangfan City ไว้ข้างหน้า กองทัพมูจาฮิดีน”
“และในสายตาของมูจาฮิดีน ปฏิกิริยาแบบนี้หมายความว่าชาวโคลวิสกำลังพยายามปกป้องผลประโยชน์ที่พวกเขาได้รับแล้ว เพื่อที่จะไม่ถูกปล้นโดยจักรวรรดิและคริสตจักร ถ้า ไม่มีอะไรอื่น พวกเขายังสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อปกปิดความจริงของความร่วมมือของเขากับเรา
” ในกรณีนี้ เมืองหยางฟานซึ่งกลายเป็นค่ายฐานของกองทัพญิฮาดนั้นเทียบเท่ากับความโปร่งใสทางเดียวสำหรับเรา เส้นทางปฏิบัติการของกองทัพ สถานะของกำลังสำรองด้านลอจิสติกส์ และการกระทำที่คริสตจักรกำลังจะทำ… ทั้งหมดอยู่ภายใต้การควบคุมของเรา”
“และที่สำคัญที่สุดคือการหลีกเลี่ยงการบาดเจ็บล้มตายที่ไม่มีความหมายนับพัน”
ขณะที่คำพูด รูม่านตาของหลุยส์หดตัวลงอย่างกะทันหัน และภาพอดีตก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในจิตใจของเขา
ปราสาทสายฟ้า, เมืองเขานกอินทรี, หอคอยเติ้งติ้ง, ราชสำนักอิเซอร์…
แน่นอนว่ามี เมืองเซล
ดูเหมือนพระองค์จะทรงเห็นคนเหล่านั้นที่ชดใช้ค่าชีวิตและเสียชีวิตอย่างบริสุทธิ์ใจเพราะความเย่อหยิ่ง ความโง่เขลา ความขี้ขลาด ความลังเลใจ…
ออกจากทวีปเก่าและมาที่โลกใหม่ทำไม?
ทำไมคุณถึงก้าวออกจากโบสถ์และกลายเป็นผู้ว่าราชการเมืองเซล?
ทำไม…
หลุยส์ เบอร์นาร์ด ที่ถามตัวเอง ก็มีคำตอบอยู่ในใจอยู่แล้ว
และแอนสันก็รู้เรื่องนี้ทั้งหมดอย่างแน่นอน
การหลีกเลี่ยงการฆ่าโดยไม่จำเป็นและการปล่อยให้ผู้บริสุทธิ์เสียชีวิตโดยเปล่าประโยชน์เป็นเหตุผลเดียวที่หลุยส์เต็มใจที่จะทรยศต่อจักรวรรดิและแม้แต่ครอบครัวของเขา และตกลงที่จะร่วมมือกับเขา ตราบใดที่ตรงตามเงื่อนไขนี้ เขาก็เป็นพันธมิตรที่ซื่อสัตย์ที่สุดของเขา
มันอาจฟังดูไม่เป็นมิตร แม้จะโหดร้าย แต่ความจริงนั้นโหดร้าย – เมื่อเทียบกับศัตรู เขาเกือบจะเป็นตัวตนที่คู่ต่อสู้ใช้นิ้วเดียวบดขยี้ได้ง่าย และไม่มีที่ว่างสำหรับการต่อต้าน
ไม่มีแผนที่ไม่มีขีดจำกัดในการทำทุกวิถีทาง และไม่มีความจริงเพียงครึ่งเดียวที่จะเอาชนะพันธมิตรทั้งหมดที่หาได้ ตัวฉันเอง… Anson Bach อย่าพยายามกำจัดการถูกสั่งสอนและใช้งาน โดยคนอื่นๆ ในชีวิตนี้ และเกือบ 100% หลังจากนั้น ลำดับของช่างที่จะถูกไล่ออก
เขาไม่ใช่ทายาทของขุนนางผู้ยิ่งใหญ่ ไม่มีสายเลือดของราชวงศ์ และไม่มีบิดาผู้ให้กำเนิดของอาร์คบิชอป… ด้วยความทรงจำที่อยู่เหนือจิตวิญญาณ นายทหารตัวน้อยที่มีด้ามจับบนร่างกายของเขาถึงตายอยากจะหันหลังกลับ เหนือกว่าและชนะอิสรภาพแม้เพียงเล็กน้อย ยาก เปรียบได้กับการอัพเกรดของผู้ร่ายและยิ่งสิ้นหวังมากขึ้นไปอีก
มิฉะนั้น เขาจะไม่สามารถเอาชนะ Storm Legion ได้อย่างง่ายดายและยังคงภักดีต่อตนเอง – ไม่มีประโยชน์ที่แท้จริง ไม่มีหลักการกระจายที่ยุติธรรมเพียงพอ ไม่มีข้อพิสูจน์ความแข็งแกร่งครั้งแล้วครั้งเล่า และความไว้วางใจอย่างแท้จริง และความจริงใจของผู้ใต้บังคับบัญชา พูดถึงมัน และพูดคำดีๆ สักสองสามคำ ก็สามารถทำให้พวกเขาเต็มใจที่จะ “โค้งงอความภักดี” นั่นคือการเหยียบเท้าซ้ายแล้วขึ้นไปบนฟ้าด้วยเท้าขวาด้วยความปรารถนาดี
โลกนี้ช่างโหดร้ายและโหดร้าย
“ฉันคงเข้าใจสิ่งที่คุณกำลังทำอยู่” ด้วย
การถอนหายใจอย่างหนัก สีหน้าเศร้าสร้อยของอัศวินหนุ่มยังคงไม่จางหาย: “มีคำถามเดียวคือ จะปล่อยให้พวกเสรีนิยมใน Sail City ได้อย่างไร และแม้แต่สมาพันธ์อิสระทั้งหมด ยอมรับ ผลลัพธ์นี้หรือไม่ “
ก็ง่าย”
“ง่าย”
“ใช่ ง่ายมาก” แอนสันเขียนเบาๆ
ว่า “ไม่มีคำอธิบาย”
“…”
หลุยส์ที่เงียบงันในตอนแรกตะลึง และโพล่งออกมาทันที: “คุณพูดอะไร!”
“ฉันบอกว่า… ไม่มีอะไรจะอธิบาย” แอนสันเงยหน้าขึ้นมองใบหน้าที่ตกใจของเขา แล้วพูดเบาๆ ว่า:
” มันก็เป็นเช่นนั้นเอง พวกเขาจะยอมรับหรือไม่รับ ไม่มีอะไรมากไปกว่าการเลือกว่าจะต้องรับผลใด และสำหรับเราที่ตัดสินใจเรื่องนี้ ไม่จำเป็นต้องอธิบายเหตุผลให้พวกเขาฟัง”
“แต่แต่ พวกเขาคือทั้งหมด … “
“พวกเขาทั้งหมด เป็นสมาชิกของ Free Confederation วัตถุที่คุณและฉันต้องปกป้องกล่าวอีกนัยหนึ่งคือเรื่อง” เซนค่อยๆลุกขึ้นยืนท่าทางของเขาค่อย ๆ จริงจัง:
” เนื่องจากมันเป็นเรื่อง ดังนั้น ในฐานะผู้ปกครอง เราจึงอธิบายได้เมื่อเราต้องการอธิบาย แต่แน่นอน คุณไม่สามารถพูดอะไรสักคำเมื่อคุณไม่ต้องการได้”
“มันไม่ใช่สิทธิ์ของพวกเขา มันเป็นทางเลือกของผู้ปกครอง.. . ตัวเลือกของคุณ
” อัศวินหนุ่มดูสับสนมาก
“แต่คุณบอกว่าสมาพันธ์เสรีแตกต่างจากโลกเก่า เป็นอิสระและเท่าเทียมกัน…” หลุยส์พูดตะกุกตะกัก: “นี่ยังถือว่าเป็นเสรีภาพและความเสมอภาคอยู่จริงหรือ?”
“แน่นอนสิ . !” แอนสันกล่าว ลังเล:
“เราคือเสรีภาพและความเสมอภาคในรูปแบบโลกใหม่!”
“…อะไรคือความแตกต่างระหว่างมันกับอดีต?”
“มันง่ายมาก ของแบบนี้ไม่เคยมีมาก่อนหรือถูกกำจัดไปนานแล้ว แอนสันตบไหล่เขา:
“และวันนี้สมาพันธ์เสรีเชื่อว่าหากต้องการปกป้องเสรีภาพและความเสมอภาคที่ได้มาอย่างยากลำบากนี้ต้องเลือกผู้สมัครที่สามารถเป็นตัวแทนของเจตจำนงแห่งเสรีภาพและความเสมอภาคได้ดีที่สุดเมื่อจำเป็นเพื่อบังคับใช้สิทธิ
นี้ เป็นของทุกคน” “สมาพันธ์เสรีคิดอย่างไร”
“เราพูดเพียงเท่านั้น”
“…”
ดวงตาของอัศวินหนุ่มหายไปอย่างสิ้นเชิง แต่แอนสันไม่ได้ตั้งใจจะหยุดเพียงแค่นั้น แต่ก้าวต่อไปอีกขั้น: “มันเป็นเวลาแล้ว และกองกำลังหลักของพวกครูเซดอาจมาถึงโลกใหม่ได้ทุกเมื่อและเราก็ไม่ทำ” ไม่มีเวลาล่าช้าและรออีกต่อไป , เราต้องจบทั้งหมดนี้โดยเร็วที่สุดและเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ครั้งสุดท้าย “
“ละทิ้งอาณานิคมเมืองเรือใบ, รวบรวมสิทธิทั้งหมดของสมาพันธรัฐ, ตั้งเสนาธิการของสมาพันธรัฐ, และเลือกผู้บังคับบัญชาที่สามารถนำทุกคนไปสู่จุดจบและต่อสู้กับพวกครูเซดจนถึงที่สุด นั่นคือเรา สิ่งที่ควรทำคือวิธีที่ถูกต้องที่สุดในการปกป้องเสรีภาพและความเท่าเทียมกัน!”
เซนกล่าวอย่างเคร่งขรึม
หลุยส์ ซึ่งหายจากอาการช็อกได้ในที่สุด กระตุกคอแล้วมองที่อันเซินด้วยท่าทางที่แน่วแน่:
“ทั้งหมดนี้…เพื่อสมาพันธ์เสรีนิยม?”
แอนสันพยักหน้า มุมปากของเขายกขึ้นเล็กน้อย:
“สำหรับทุกสิ่งที่ สมาพันธ์เสรี!”
