บทที่ 387 จดหมายของลีโอนาร์ด

มีม้วนเวทย์มนตร์แห่งไฟรวมตัวกันอยู่ในเตาผิงของห้อง และเปลวไฟสีน้ำเงินก็กระโดดไม่หยุด นักดาบลีโอนาร์ดยังคงไม่สามารถขจัดความหนาวเย็นในใจได้ขณะยืนอยู่ข้างเตา การต่อสู้ในป่าโอ๊กก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งในใจของเขา หากมีใครฆ่าผีที่แข็งแกร่งสองตัวนั้นในช่วงเวลาวิกฤติ… นักดาบลีโอนาร์ดตัวสั่นไปทั้งตัว

เขาเดินไปที่โต๊ะสี่เหลี่ยมชิดผนัง มือของเขาสั่นเทา เขาหยิบขวดไซเดอร์สีทองหนึ่งขวดบนโต๊ะ พยายามดึงจุกออกจากขวด แล้วเทของเหลวไข่ขาวลงไป ใส่มันลงไป แก้วไวน์และดื่มมันทั้งหมดในอึกเดียว

ไวน์รสเปรี้ยวเล็กน้อยผ่านปุ่มรับรสบนปลายลิ้นของเขาและพุ่งเข้าไปในลำคอของเขา ทันใดนั้นทำให้ความกลัวในใจของเขาเจือจางลง เขานั่งลงบนเก้าอี้เลานจ์ข้างเตาผิง เขาหลับตาและเห็น ทหารโครงกระดูกและผีในป่าโอ๊กอีกครั้ง ลีโอนาร์ดรีบลืมตาขึ้นมาอีกครั้งและมองออกไปนอกหน้าต่างในคืนที่มืดมิด ใต้หมอกเบาบาง คบเพลิงบางดวงสว่างไปทั่วสนามและเปล่งแสงจาง ๆ

ในใจของเขา เขาจินตนาการถึงฉากที่ Surdak ถือดาบที่ร่ายคาถาแสงศักดิ์สิทธิ์และเดินไปรอบ ๆ เพื่อสังหารทหารโครงกระดูกในทีม เขาแอบดีใจที่สามารถหลบหนีได้ และรู้สึกเสียใจที่ Ke Al Norton เพื่อนเก่าของเขากังวล ความสัมพันธ์ของเขาหลังจากที่แฮธาเวย์และเบียทริซเลิกกับโคลนอร์ตันโดยสิ้นเชิง ดาร์ซี คริสตี้ก็กลับมายังเมืองฮาลันซาอย่างเศร้าใจเช่นกัน

นอร์ตันดูเหมือนถูกเก็บไว้ในความมืด แม้ว่าเขาจะแลกเปลี่ยนจดหมายกับมิสดาร์ซีบ่อยครั้ง แต่ดูเหมือนเขาจะไม่รู้ว่าซัลดักอยู่ในเมืองเฮเลซาด้วย

Leonard ต้องการเขียนจดหมายถึงเพื่อนเก่าของเขาและบอกความจริงเกี่ยวกับสิ่งที่เขาได้เห็นและได้ยินเกี่ยวกับเมือง Helensa ดาร์ซี คริสตี้ดูเหมือนจะเปลี่ยนไปมากในช่วงไม่กี่ครั้งที่ผ่านมา เธอไม่เหมือนเดิมอีกต่อไป เธอใจร้อน มีความมั่นคงในการจัดการกับสิ่งต่าง ๆ มากขึ้น บางทีในช่วงหลังเรียนจบเธอก็เป็นผู้ใหญ่มากขึ้นกว่าเดิม

เขานั่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน ถือปากกาขนนกอยู่ในมือ เขามีเรื่องมากมายอยู่ในใจ แต่ไม่รู้จะพูดอะไรอยู่พักหนึ่ง มีกระดาษแผ่นหนึ่งปูอยู่บนโต๊ะ และเขาก็ เขียนบนกระดาษจดหมายว่า:

…

โคล นอร์ตัน เพื่อนรักของฉัน!

ฉันมาที่เมือง Hiranza ในฤดูหนาวนี้และได้พบกับ Miss Darcy Christie เธอกระตือรือร้นมากเมื่อเห็นฉันเหมือนกับที่เธออยู่ที่ Swordsman Academy และตำหนิฉันที่ไม่บอกเธอก่อนหน้านี้ว่าฉันจะมาที่เมือง Hiranza

อันที่จริง การมาที่เฮเลซาซิตี้ของฉันก็เป็นการตัดสินใจชั่วคราวเช่นกัน

แต่ฉันดีใจที่ได้ตัดสินใจในเวลานี้ คุณจะไม่มีทางจินตนาการได้เลยว่าฉันได้พบกับใครอีกในเมือง Hellanza อัศวินที่ทำให้พวกเราทุกคนไปที่ Handanar County ในกรุงวอร์ซอในช่วงฤดูรับปริญญานั้นคิดถึงอย่างมาก ——Suldak

ใช่ คุณเดาถูก นี่คือบ้านเกิดของเขา และตอนนี้เขาอาศัยอยู่ที่เมืองเฮเลซา

จากการสังเกตของฉัน เขาคุ้นเคยกับ Miss Darcy Christie มาก ฉันเกรงว่าจะต้องมีหลายสิ่งหลายอย่างเกิดขึ้นในช่วงที่ผ่านมาเพื่อทำให้ทัศนคติของ Darcy ที่มีต่อ Knight Surdak เปลี่ยนไปอย่างมาก

ตอนนี้สาวผมแดงผู้ประพฤติตนหยิ่งผยองใน Knight Academy ได้กลายร่างเป็นสตรีผู้สูงศักดิ์พอที่จะทำให้คนอื่นมองเธอแตกต่างออกไป ในร่างกายของเธอ ฉันรู้สึกถึงเสน่ห์อันเป็นเอกลักษณ์ที่ฉันไม่เคยสัมผัสมาก่อนถ้าไม่ใช่ฉัน มีคุณฟานี่อยู่เคียงข้างฉันแล้ว และฉันคิดว่าฉันจะไล่ตามเธอไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตามในตอนนี้

หากคุณยังต้องการสานต่อความสัมพันธ์ของคุณกับ Miss Darcy ต่อไป ฉันกลัวว่าคุณจะซ่อนตัวอยู่ในเมืองอื่นและใช้เวลาดีๆ ไม่ได้ อย่างน้อยตอนนี้คุณต้องไปที่ Helena City เพื่อพบกับ Darcy ด้วยตนเองและพบ ด้วยตาของคุณเอง เกิดอะไรขึ้นกับเธอ เกิดอะไรขึ้นกับคุณ ฉันคิดว่าคุณจะได้รับมาก

คำแนะนำอีกอย่างหนึ่งสำหรับคุณ ระวังอัศวินเซอร์ดักด้วย

เดิมทีฉันอยากจะเขียนมากกว่านี้ แต่กลับประสบปัญหาอีกอย่าง ฉันอาจจะอยู่ในเมืองเฮเลซาได้ไม่นานนัก อาจจะเป็นวันมะรืนนี้ ฉันจะออกจากเมืองบนภูเขาที่สวยงามแห่งนี้ แม้ว่าฉันจะรอคอยที่จะพบคุณก็ตาม เรา’ จะได้พบกันใหม่แต่เกรงว่าจะยังไม่ถึงเวลา

หากคุณไม่อยากยอมแพ้ Miss Darcy Christie คุณต้องมาที่ Helensa City เพื่อเยี่ยมเธอ ฉันเชื่อว่าคุณจะพบความสุขของคุณเองในเมืองนี้

รักคุณลีโอนาร์ด

…

ถ้ามีใครไม่เคาะประตู Leonard Swordsman คงจะเขียนประโยคเพิ่มอีกสองสามประโยค

เมื่อได้ยินเสียงเคาะประตูสั้นๆ นักดาบลีโอนาร์ดก็รีบวางปากกาขนนกในมือลง เช็ดหมึกบนกระดาษ parchment แห้ง จากนั้นค่อยๆ พับครึ่งแล้ววางไว้ในอ้อมแขน เมื่อเขาเดินไปที่ประตู เขาก็เปิดมัน เมื่อพวกเขาเปิดประตูก็พบว่าคุณแฟนนี่สวมชุดนอนบางๆ ยืนเอามือพาดไหล่อยู่นอกประตู แววตาของเธอดูน่าสงสัยวูบวาบเมื่อเธอเห็นนักดาบลีโอนาร์ดเปิดประตู เดินเข้าไปในห้องของเขาโดยไม่มีคำอธิบายใดๆ และเดินไปรอบๆ ห้องของเขาอย่างรวดเร็ว

เมื่อเธอพบว่าเตียงขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นอย่างประณีตไม่มีรอยยับบนผ้าปูที่นอนและไม่มีร่องรอยของการออกแบบโดยเจตนาบนเก้าอี้เลานจ์ที่มีเตาผิงใบหน้าของเธอก็ผ่อนคลายมากและมีรอยยิ้มในดวงตาของเธอ เธอยืนอยู่ข้างเตาผิง อยากจะปล่อยให้ความร้อนที่ปล่อยออกมาจากม้วนเวทย์มนตร์ในเตาผิงช่วยกระจายความเย็นบนร่างกายของเธอ

เมื่อเห็นขวดไซเดอร์สีทองที่มีจุกเปิดอยู่บนโต๊ะสี่เหลี่ยมชิดผนัง คุณแฟนนี่ก็รีบรินแก้วให้ตัวเอง เงยหน้าขึ้นและดื่มไวน์ในอึกเดียว

ต้องบอกว่าตอนที่เธอใส่ชุดนอนบางๆ คอของเธอเรียวเหมือนหงส์ เอวของเธอเรียว และผิวของเธอขาวกระจ่างใสราวกับนม นอกจากคำพูดที่ค่อนข้างรุนแรงแล้ว เธอยังสวยอีกด้วย นี่เป็นหนึ่งในสาเหตุที่ Leonard Swordsman หลงใหลเธอมาโดยตลอดและทนไม่ได้ที่จะทิ้งเธอไป

คุณแฟนนี่นั่งอยู่บนเก้าอี้เลานจ์ ภายใต้แสงสะท้อนของเปลวไฟจากเตาผิง เธอวางแขนไว้บนศีรษะ ทำให้ส่วนโค้งของร่างกายที่สง่างามของเธอดูเว้าและนูนมากขึ้น คุณแฟนนี่หรี่ตามองมองไปที่ลีโอนาร์ดแล้วถามเบา ๆ : ” คุณกำลังทำอะไรคนเดียวในห้องฉันคิดว่าคุณจะไปที่บ้านของฉันทันที”

น้ำเสียงของเขามีความล่อลวงอย่างไม่อาจอธิบายได้ นักดาบลีโอนาร์ดนั่งข้างเก้าอี้เลานจ์ยื่นมือออกเพื่อเติมไซเดอร์สีทองลงในแก้วไวน์ในมือของมิสฟานนี่จากนั้นแสร้งทำเป็นผ่อนคลายแล้วพูดว่า: “ฉันแค่อยากให้ความอบอุ่น ขึ้นไปบนกองไฟแล้วมาดื่มไวน์สักแก้วและผ่อนคลายกันเถอะ ฉันอยู่ในป่าโอ๊กและร่างกายของฉันก็แทบจะแข็งตัวแล้ว”

คุณฟานี่ยื่นมือออกและเกี่ยวคอของนักดาบลีโอนาร์ด แล้วถามด้วยน้ำเสียงเย้ายวน: “จริงเหรอ? คุณไม่คิดว่าจะอุ่นกว่าถ้ากอดฉันเหรอ?”

เสียงของเธอหวานจนน่าขนลุก

นักดาบลีโอนาร์ดลังเลอยู่ครู่หนึ่ง และในที่สุดก็รวบรวมความกล้าแล้วพูดว่า “ฟานี่ ฉันคิดว่าเราต้องออกไปจากที่นี่โดยเร็วที่สุด”

คุณฟานี่ดูเหมือนจะได้ยินเรื่องตลกไร้สาระมาแล้ว เธอพูดด้วยใบหน้ายิ้มแย้มอย่างมั่นใจ: “แน่นอน เราต้องจากไปแล้ว คุณคิดว่าเราจะอยู่ที่นี่ต่อไปได้ยากมากขนาดไหน”

จากนั้นเธอก็กล่าวเสริมว่า: “เราต้องรีบออกไปก่อนที่พวกเขาจะสงสัยฉัน และเราต้องหาที่หลบภัยก่อนที่บุคคลนั้นจะตามทัน พูดตามตรง ฉันคิดว่าสถานที่นี้ค่อนข้างดีจริงๆ ฉันไม่ได้คาดหวังว่าอัศวินจะตามทัน” ที่นี่มีพลังมากกว่าที่ฉันคิดไว้ และนั่นคือสาเหตุที่เราต้องรีบออกไปให้เร็วที่สุดก่อนที่พวกเขาจะพบอะไร”

นักดาบลีโอนาร์ดมองคางที่สวยงามของมิสฟานนี ริมฝีปากของเธอเย้ายวนราวกับผลเชอร์รี่สีแดงสด เขากลืนน้ำลายแล้วพูดว่า: “ฟานี่ คุณรู้ไหมว่าฉันอยากจะพูดอะไร ถ้า… ฉันหมายถึงว่า ถ้าเราตัดสินใจเลือกได้อีกครั้งล่ะ? บางทีคุณและฉันอาจจะตายอย่างเงียบ ๆ ระหว่างทางเพื่อหลบหนีสักวันหนึ่ง”

เมื่อได้ยินสิ่งที่ Leonard Swordsman พูด ใบหน้าของ Miss Fanny ก็มืดลงอย่างรวดเร็ว เธอผลัก Leonard Swordsman ที่อยู่ใกล้เธอออกไป แล้วลุกขึ้นนั่งจากเก้าอี้เอนกาย และพูดอย่างเคร่งเครียด: “นี่ไม่เป็นความจริงเลย เป็นไปได้!”

เธอจ้องไปที่ Leonard Swordsman อยากเห็นโลกภายในของเขาจากดวงตาของเขา เธอยกมือขึ้นพร้อมกับความทรงจำอันเจ็บปวดในดวงตาของเธอ และพูดกับ Leonard Swordsman ว่า: “คุณรู้ไหมว่าฉันทำอะไรเพื่อสิ่งนั้น มีกี่สิ่งที่มี ยอมแพ้แล้ว ฉันเหลืออีกเพียงก้าวเดียวเท่านั้นที่จะครอบครองมันได้อย่างเต็มที่ อีกเพียงเล็กน้อยเท่านั้น เห็นไหม นักฆ่าเคียวผีที่ทรงพลังที่สุดสองคนก็ตายไปแล้ว ฉันเกรงว่ารากฐานของเขาจะหมดลงเกือบหมดตราบเท่าที่ เราไปไม่กี่แห่งเราก็จะใช้พลังของเขาหมดอย่างแน่นอน ณ เวลานั้นตราบใดที่เราสามารถฆ่านักบวชในวิหารพระรามได้เราก็สามารถครอบครองสิ่งนั้นได้อย่างสมบูรณ์ – คุณและฉัน ”

ดวงตาของเธอถูกแทนที่ด้วยแสงสีแดงแปลก ๆ ราวกับว่าเธอถูกครอบงำด้วยพลังทางวิญญาณอันทรงพลังบางอย่าง เธอแสดงรอยยิ้มที่คลั่งไคล้ให้กับนักดาบลีโอนาร์ดและพูดว่า: “ฉันเกรงว่าคุณจะไม่มีทางรู้เลยว่าพลังอะไรที่มีอยู่ในสิ่งต่าง ๆ ! ”

“ฟานี่…”

นักดาบลีโอนาร์ดพยายามเกลี้ยกล่อมเขา แต่ถูกแฟนนี่ขัดจังหวะ: “ลีโอนาร์ด เธอรักฉันใช่ไหม?”

“แน่นอน!” นักดาบลีโอนาร์ดพูดอย่างมั่นใจ

คุณฟานี่วางศีรษะของเธอบนหน้าอกของลีโอนาร์ดนักดาบ หรี่ตาลงแล้วพูดกับเขา: “ฉันยินดีที่จะแบ่งปันสิ่งนั้นกับคุณ แต่ก่อนหน้านั้น เราต้องแบกรับความเสี่ยงบางอย่าง…”

…

หลังจากที่ซัลดักจัดการผู้บาดเจ็บในห้องโถงเสร็จแล้ว ดาร์ซี คริสตี้ก็จัดให้เขาไปพักในห้องพักชั้นบนอย่างรวดเร็ว ทุกคนรู้ดีว่าคืนนี้ไม่ได้สงบสุขเสมอไป Darcy Christie หวังว่าเขาจะได้รับความแข็งแกร่งกลับคืนมาโดยเร็วที่สุดอย่างน้อยเพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะสามารถใช้กำลังเต็มที่ในการต่อสู้ยามค่ำคืน

มีพายเนื้ออุ่นๆ จานหนึ่งอยู่บนโต๊ะในห้อง สาวใช้ช่วย Surdak ถอดเสื้อคลุมออก เมื่อเธอต้องการถอดชุดเกราะซาลาแมนเดอร์ของเขา Surda Ke ก็ยื่นมือออกมาเพื่อปิดกั้น Surdak รู้อยู่ในใจ ไม่ว่าเวลานี้จะอึดอัดแค่ไหน ก็ไม่ควรถอดเกราะหนังออก

สาวใช้ยื่นผ้าร้อนเช็ดหน้าด้วยมือของเธอเอง Surdak วางดาบของช่างฝีมือไว้ที่เอวของเขาบนโต๊ะไม้ข้างกำแพงและวางโล่โซ่แคระที่เขาถืออยู่บนเตียงบนเตียง เขาหยิบ เมื่อมองไปรอบๆ ก็พบว่าทุกสิ่งในห้องอยู่ใกล้แค่เอื้อม เขาจึงบอกสาวใช้อย่างสุภาพว่าเธอจะออกไปได้

สาวใช้ดูอ่อนหวาน เธอยืนอยู่ต่อหน้า Surdak สบตาเขา กัดริมฝีปากนุ่มของเธอแล้วกระซิบ: “อัศวิน Surdak ฉันขออยู่รับใช้คุณได้ไหม”

เมื่อมองดูใบหน้าที่สะอาดของสาวใช้ ซัลดักก็หัวเราะอย่างโง่เขลาแล้วพูดว่า “ตอนนี้เหรอ?”

ไม่ว่าจะเป็นการจัดเตรียมของใครก็ตามเห็นได้ชัดว่าไม่เหมาะสมเล็กน้อยเขานั่งอยู่หน้าโต๊ะสี่เหลี่ยมหยิบพายเนื้อนุ่มชิ้นหนึ่งแล้วยัดเข้าปากแล้วพูดอย่างคลุมเครือ: “พูดตามตรงฉันคิดว่ามัน คืนนี้อย่าใส่เสื้อผ้าเลยดีที่สุด” สำหรับกระโปรงแบบนี้ ให้เปลี่ยนเป็นชุดที่ใส่สบายและอบอุ่นกว่านี้ และอย่านอนดึกเกินไปในตอนกลางคืน แค่ตื่นตัว!”

เขาเทไซเดอร์สีทองที่มีกลิ่นหอมลงบนโต๊ะลงในเตาไฟ ถอดถุงน้ำออกจากเอวแล้วเทน้ำหนึ่งแก้วให้ตนเอง จิบไปหนึ่งแก้วแล้วมองดูสาวใช้ที่สับสนอยู่ข้างๆ แล้วพูดว่า: “หลังจากเติมไซเดอร์ของฉันแล้ว ท้องฉันต้องพักผ่อนคนเดียวสักพักดีที่สุดที่จะไม่รบกวนฉันเว้นแต่จะมีสิ่งใดที่จำเป็นจริงๆ”

หลังจากพูดอย่างนี้แล้ว เขาก็โบกมือให้สาวใช้เพื่อบอกให้เธอออกไปเองได้

ซัลดักกินเร็วมาก กลืนพายเนื้อไปเกือบสองคำ จากนั้นเขาก็ลากร่างที่เหนื่อยล้าไปที่หน้าต่างและมองดูฉากกลางคืนด้านนอก มีคบเพลิงหลายสิบดวงกระจายอยู่ทั่วคฤหาสน์ มุมสว่างเป็นพื้นที่เล็ก ๆ และบางครั้งอาจเห็นยามคฤหาสน์ลาดตระเวนไปมาตามทางเดิน นอกคฤหาสน์ เงียบมาก เงียบจนทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดกลัว

สุรดักเดินไปที่ประตู ล็อคประตู แล้ววางแท่นบูชาที่จำเป็นสำหรับพิธีบูชายัญไว้ในห้อง ด้วยเหตุผลบางประการ เขาพบว่าโครงร่างของเทพเจ้าและปีศาจที่ถูกอัญเชิญออกมาชัดเจนกว่าเดิม เมื่อเขาสังเวยละมั่งมาร ในมือของเขา ‘ร่างศักดิ์สิทธิ์’ และ ‘โล่พร’ ที่เขาได้รับการแลกเปลี่ยนก็ทำให้เขารู้สึกแตกต่างไปจากเมื่อก่อนเล็กน้อย

ความรู้สึกแข็งแกร่งขึ้นกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด

แม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่มันก็เป็นสิ่งที่ดี

Surdak ไม่กล้ารอช้าและรีบเก็บสิ่งของจากพิธีบวงสรวงกลับเข้าไปในกระเป๋าคาดเอววิเศษ ความแข็งแกร่งทางร่างกายที่เหนื่อยล้าของเขาเริ่มฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว Surdak นั่งบนเก้าอี้ข้างเตาผิงและเห็นว่ามีอะไรลุกไหม้อยู่ในเตาผิง จริงๆ แล้วคือ Magic Scroll of Fire Gathering ฉันถอนหายใจในใจว่าครอบครัวคริสตี้ฟุ่มเฟือยจริงๆ พวกเขาใช้เปลวไฟของ Magic Scroll เพื่อให้ความอบอุ่น

เขาหยิบหินลับออกมาและลับคมดาบของช่างฝีมืออีกครั้ง

มีเสียงเคาะประตู ซัลดักเดินไปเปิดประตูก็พบว่าคาร์ลและนางคริสตี้ยืนอยู่นอกประตู สภาพจิตใจของคาร์ลก็ไม่แย่นัก แม้ว่าใบหน้าจะเหนื่อยเล็กน้อยแต่อย่างน้อยเขาก็ยังสามารถจับได้ แต่นางคริสตี้ดูเหนื่อยล้า ซัลดัก รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยและพูดกับตัวเองว่า: ถ้าในห้องคุณพักผ่อนไม่ดีแล้วคุณมาทำอะไรที่นี่?

ซัลดักเชิญคนสองคนเข้ามา และเขาก็เหลือบมองคาร์ล

“ซุลดัค เหตุผลที่ฉันรบกวนคุณช้ามากก็คือการพูดว่า ‘ขอบคุณ’ เป็นการส่วนตัวในนามของครอบครัวคริสตี้ เรื่องใหญ่เช่นนี้เกิดขึ้นระหว่างการล่าสัตว์ในฤดูหนาวครั้งนี้ หากไม่มีคุณ ฉันเกรงว่าจะมีอะไรมากกว่านี้ ชายคนนั้นถูกทิ้งไว้ในป่าโอ๊ค” นางคริสตี้พูดด้วยสีหน้าซีดเซียว

…

ในยามดึก หมอกหนาทึบในป่าต้นโอ๊กไม่ได้ค่อยๆ จางหายไปอย่างที่ใครๆ หวังไว้ แต่กลับหลั่งไหลออกมาจากป่าต้นโอ๊กเป็นคลื่นเหมือนคลื่นทะเล และแผ่กระจายไปทั่วทะเลสาบน้ำแข็งอันกว้างใหญ่ มีขอบแขวนอยู่ทุกหนทุกแห่ง …

ดวงตาที่ขุ่นมัวและสีแดงเลือดคู่หนึ่งปรากฏขึ้นนอกคฤหาสน์ของคริสตี้ มือของเขาห้อยลงอย่างอ่อนแรงและเดินกะโผลกกะเผลกอย่างช้าๆไปยังประตูคฤหาสน์