by เทศมณฑลฉางชาง เมืองหวู่เอียน
“พ่อ ผมกลับมาแล้ว”
Zhang Dahu มุดเข้าไปในลานเล็กๆ แล้วปิดประตูอย่างรวดเร็ว
เขาเงยหน้าขึ้นและมองไปที่เครื่องรางป้องกันความชั่วร้ายที่ติดอยู่กับกรอบประตู และอดไม่ได้ที่จะหายใจออกยาว ๆ
“สถานการณ์ข้างนอกเป็นยังไงบ้าง?”
ชายชราผิวคล้ำและมีสีหน้าเศร้าสร้อยเข้ามาหาเขา: “คุณเจอคนคนนั้นแล้วหรือยัง?”
“เจอแล้ว!”
Zhang Dahu แตะเหงื่อบนหน้าผากของเขาแล้วพูดว่า: “ครอบครัวของ Wang Wu, ครอบครัวของ Sun Cheng และครอบครัวของ Li Zhen ต่างก็เต็มใจที่จะออกไปเป็นกลุ่มกับเรา เราจะพบกันที่ Chidao พรุ่งนี้เวลาเหมาโมง เราจะไม่ รอก่อนถ้าเราสาย!”
“ดี.”
ชายชราจางถอนหายใจอย่างหนัก: “ฉันหวังว่ามันจะเป็นไปด้วยดี”
เว้นเสียแต่ว่าเขาจะต้องทำ ชายชราจางก็ไม่อยากออกจากเมืองที่เขาเกิดและเติบโต
แต่สถานการณ์ในเมืองตอนนี้ย่ำแย่จนยากแก่การเอาชีวิตรอด ถ้าคุณไม่ออกไป คุณจะตายไม่ช้าก็เร็ว
“ฉันไม่รู้ว่าเคาน์ตี้จะส่งวิญญาณชั่วร้ายมาที่นี่หรือเปล่า”
เขายังคงยึดมั่นในความหวังอันริบหรี่ครั้งสุดท้ายของเขา
“ลืมมันซะ”
Zhang Dahu พูดด้วยความโกรธ: “หลี่เจินบอกฉันว่ามีความชั่วร้ายในมณฑลด้วย พวกเขามีเวลามากเกินไปในการดูแลตัวเอง เป็นไปไม่ได้ที่จะส่งผู้ฝึกฝนสงครามมากำจัดความชั่วร้าย เราควรหนีดีกว่า”
การแสดงออกของผู้เฒ่าจางก็ยิ่งเศร้ามากขึ้นเมื่อเขาได้ยินสิ่งนี้: “นั่นคือทั้งหมดที่เราทำได้”
จางต้าหู่กำลังจะพูดปลอบใจสองสามคำ แต่จู่ๆ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป: “หมอกหนามาก เข้ามาเร็วเข้า!”
พ่อและลูกชายรีบกลับเข้าไปในห้องอย่างรวดเร็ว เปิดฝาช่องลับแล้วเข้าไป
ในห้องลับด้านล่างยังมีภรรยาและลูกๆ ของพวกเขาด้วย
แม้ว่าจะยังเป็นเวลาก่อนที่จะมืด แต่เมืองชายแดนแห่งนี้ก็ถูกปกคลุมไปด้วยหมอกที่เข้ามาอย่างเงียบ ๆ
ประตูบ้านทุกหลังในเมืองปิดลง ไก่และสุนัขก็เงียบกริบ บางครั้งก็ได้ยินเสียงร้องของเด็กทารกแล้วก็หายไปอีกครั้งราวกับว่ามีคนปิดปากของมัน
เมื่อตกกลางคืน เมือง Wuyan ก็ยิ่งรกร้างมากขึ้น ลมแรงพัดผ่านถนนในเมือง หยิบใบไม้ที่ร่วงหล่นขึ้นมา
ฉันไม่รู้ว่าเสียงสะอื้นแผ่วเบามาจากไหนราวกับกำลังเล่าเรื่องเศร้า
ร้านเหล้าและโรงน้ำชาที่ปกติจะคึกคักที่สุดในเวลานี้ปิดให้บริการแล้ว หากไม่มีแสงสว่าง ถนนต่างๆ ก็มืดลง ราวกับว่าพวกมันสงบนิ่งไปด้วยสัตว์ดุร้ายที่กระตือรือร้นที่จะเขมือบผู้คน
มีเพียงเครื่องรางป้องกันความชั่วร้ายที่แขวนอยู่ใต้ระเบียงของแต่ละบ้านเท่านั้นที่ยังคงส่องประกายด้วยแสงทื่อ
แต่เหมือนเทียนในสายลม มันอาจจะถูกทำลายเมื่อใดก็ได้!
ทันใดนั้น ลมชั่วร้ายพัดผ่าน และเครื่องรางที่พิสูจน์ความชั่วร้ายมากมายก็ถูกเผาไหม้โดยอัตโนมัติและกลายเป็นขี้เถ้าอย่างรวดเร็ว
หลังจากนั้นไม่นาน ทันใดนั้นก็มีเสียงกรีดร้องสั้น ๆ ดังขึ้นในเมือง
อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครออกมาตรวจสอบสถานการณ์ ชาวเมืองที่รอดชีวิตรวมตัวกันอยู่ในห้องลับของบ้าน รอให้คืนอันยาวนานผ่านไปพร้อมกับลืมตาขึ้นมา
รวมถึงครอบครัวของ Zhang Dahu ด้วย
คืนนี้ยาวนานและทรมานเป็นพิเศษ และเมื่อรุ่งสาง ทุกคนก็ง่วงนอน
เปลือกตาของ Zhang Dahu ยังคงต่อสู้อยู่ จนกระทั่งถูกตบอย่างแรงที่ด้านหลังศีรษะของเขา เขาก็ตื่นขึ้นมาทันที: “ใคร?”
“ฉัน!”
ชายชราจางที่อยู่ข้างๆ เขาพูดด้วยความโกรธ: “เร็วเข้า อย่าพลาดช่วงเวลาแห่งการพบกัน!”
จู่ๆ Zhang Dahu ก็เงียบขรึมและพูดว่า “ไปกันเถอะ!”
อาหารของครอบครัว ข้าวของ และของใช้ประจำวันบางอย่างถูกบรรจุลงในถุงเก็บของแล้ว เสื้อผ้าและสิ่งของอื่น ๆ ที่ไม่สามารถใส่ลงในกระเป๋าเดินทางได้ และครอบครัวทั้ง 6 คนก็รีบออกจากบ้าน
จาง ต้าหู่ถือกระเป๋าเดินทางใบใหญ่ อุ้มลูกชายคนเล็กไว้ในอ้อมแขน และจับภรรยาของเขาด้วยมือซ้าย
“พ่อ แม่ ตามผมมา”
ผู้เฒ่าจางพูดด้วยน้ำเสียงทุ้ม: “ไม่ต้องกังวล แม้ว่าเราทั้งคู่จะตาย เราก็จะไม่เป็นอุปสรรคต่อคุณ”
นี่ไม่ใช่คำพูดแสดงความโกรธหรือเยาะเย้ย แต่เป็นการตัดสินใจที่แน่วแน่!
จางต้าหู่รู้สึกเศร้าโศกอย่างยิ่ง: “ถ้าเราตาย เราก็จะตายด้วยกัน”
“อย่าทำเป็นโง่!”
ชายชราจางตบเขาอีกครั้ง: “ถ้าคุณตาย ตระกูลจางเก่าของเราจะสูญพันธุ์!”
ครอบครัวนี้วิ่งเร็วที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ผ่านถนนยาวรกร้างและเห็นคนเดินถนนน้อยมากตลอดทาง
แต่ข้างถนน Chi ที่ทางเข้าเมือง มีชาวเมืองกลุ่มใหญ่พร้อมภรรยาและลูก ๆ มารวมตัวกัน
หลายคนถืออาวุธหรือถือเครื่องรางและมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง
เมื่อเห็นคนเหล่านี้ จาง ต้าหูก็รู้สึกมั่นใจทันที และรีบก้าวไปข้างหน้าเพื่อทักทาย: “หลี่เจิน ซุนเฉิง…”
คนเหล่านี้เป็นเพื่อนที่เขารู้จักมาตั้งแต่เด็ก และมักจะมีความสัมพันธ์ที่ดีกับพวกเขามาก
ขณะนี้มีความชั่วร้ายในเมือง Wuyan และผู้คนหายตัวไปและถูกสังหารทุกวัน ทุกคนรู้สึกว่าพวกเขาไม่สามารถอยู่ได้อีกต่อไป พวกเขาจึงนัดหมายเพื่อจัดตั้งทีมและจากไปพร้อมกันในวันนี้
เมือง Wuyan อยู่ห่างจากที่ตั้งของเทศมณฑลมากกว่าสองร้อยไมล์ แม้ว่าจะมีถนน Chi เชื่อมต่อกัน แต่ทุกคนก็รู้ดีว่าถนนสายนี้เดินไม่ได้ง่าย
หากเราไม่รวมเป็นหนึ่งเดียว สิ่งต่างๆ อาจผิดพลาดได้ง่าย
“หวังหวู่อยู่ที่ไหน?”
Zhang Dahu ไม่เห็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขาในฝูงชน และหัวใจของเขาก็จมลงในทันที
ซุนเฉิงตอบด้วยใบหน้าซีดเซียว: “เมื่อฉันมาถึง ฉันเห็นว่าประตูบ้านของหวังหวู่เปิดอยู่ และเครื่องรางชั่วร้ายก็หายไปหมด”
จาง ต้าหู่พูดไม่ออกทันที
ซึ่งหมายความว่าตระกูลหวังหวู่ตกอยู่ในอันตรายและมีแนวโน้มที่จะเผชิญกับสิ่งที่ไม่คาดคิดอย่างมาก
ซุนเฉิงก้มศีรษะลง: “ฉัน ฉันไม่กล้าเข้าไปดูเลย”
เขาละอายใจ แต่ก็ไม่มีใครตำหนิเขา เพราะถ้าเป็นเขา เขาก็คงเลือกแบบเดียวกัน
“ถึงเวลาแล้ว!”
ในเวลานี้ หมอกที่ปกคลุมเมืองจางหายไปหมดแล้ว และดวงอาทิตย์ก็ส่องผ่านช่องว่างของเมฆบนถนน ทำให้ผู้คนได้รับความอบอุ่นที่หายไปนาน
ชาวเมืองกลุ่มหนึ่งลงมือเดินทางหลบหนีอย่างกระวนกระวายใจ กลายเป็นคิวยาวบนถนน
ไม่มีใครรู้ว่ามีอะไรรอพวกเขาอยู่ข้างหน้า แต่ยังคงมีความหวังริบหรี่หากพวกเขาจากไป และพวกเขาจะตายแน่นอนหากพวกเขาอยู่!
หลังจากเดินไปตามถนน Chi มากกว่า 10 ไมล์ เมืองก็อยู่ข้างหลังเรามาก และไม่มีสถานการณ์ที่ไม่คาดคิดซึ่งทำให้ทุกคนมีอารมณ์หดหู่ได้ง่ายขึ้นมาก
บรรยากาศในทีมก็ดีขึ้นมากเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม มีเงาแขวนอยู่เหนือหัวใจของ Zhang Dahu อยู่เสมอ รู้สึกว่าความราบรื่นดังกล่าวจะไม่คงอยู่ตลอดไป
ในฐานะพระที่ฝึกพลังชี่ระดับสาม หากเขาสามารถทิ้งคนกลุ่มนี้ไว้ข้างหลังและก้าวไปข้างหน้าเพียงลำพัง ความเร็วของเขาก็จะเร็วขึ้นมาก
แต่แม่และภรรยาของเขาต่างก็เป็นมนุษย์และทั้งสองคนไม่สามารถถูกทิ้งไว้ข้างหลังได้
หวังว่าความรู้สึกของฉันจะผิด!
“ดู!”
ขณะที่จาง ต้าหูกำลังปลอบตัวเอง ก็มีเสียงกรีดร้องมาจากด้านข้าง: “นั่นคืออะไร?”
Zhang Dahu มองไปในทิศทางของนิ้วของคู่ต่อสู้ และเห็นเมฆดำขนาดใหญ่ปรากฏขึ้นทางทิศตะวันตก และลอยไปยังตำแหน่งของพวกเขาอย่างรวดเร็ว
เขามองเข้าไปใกล้ ๆ และพบว่าเมฆดำขนาดใหญ่นั้นจริงๆ แล้วประกอบด้วยอีกาดำ!
อีกาสีดำตัวใหญ่มากมีดวงตาสีแดงเลือด พวกมันส่งเสียงร้องโหยหวน บินไปเหนือฝูงชนในทันทีและโฉบลง
ที่เลวร้ายกว่านั้น คลื่นหมอกสีเทาก็ลอยขึ้นมาจากทุ่งโดยรอบและพัดไปทางฉีเตา
จู่ๆ หัวใจของ Zhang Dahu ก็จมลง และเขาก็อดไม่ได้ที่จะกำหมัดแน่น!