by การต่อสู้สิ้นสุดลงเร็วกว่าที่แอนสันวางแผนไว้
หลังจากที่หญิงสาวผู้เคราะห์ร้ายคนสุดท้ายถูกหญิงสาวคนหนึ่งถูกยิงที่ศีรษะ ผู้คุ้มกันอีกสองคนที่เหลือของเธอก็ยุติการต่อสู้อย่างเรียบร้อย หนึ่งในสองคนนั้นถูกยิงที่แขนซ้าย และมือขวาที่ถือปืนก็เปื้อนเลือดอยู่เสมอ แขนเสื้อ อีกคนมองไม่เห็นบาดแผลใดๆ แต่ใบหน้าของเขาซีด แสดงความอ่อนล้าและอ่อนแรง
พวกเขายืนห่างออกไปไม่กี่เมตร ปืนพกห้อยอยู่ที่ต้นขาด้านข้าง แกล้งทำเป็นลาดตระเวนไปรอบๆ แต่พวกเขาก็เก็บสายตาไว้ภายในระยะที่พวกเขาสามารถจับหญิงสาวและแอนสันได้
แอนสันมั่นใจมากว่าตราบใดที่เขาเข้าใกล้หรือ “คุกคาม” ผู้หญิงที่ “ค่อนข้างคุ้นเคย” พวกเขาจะทุบตัวเองอย่างเด็ดขาดลงในตะแกรง
แม้ว่าเขาอาจจะเดาได้ว่าเป็นตัวตนของผู้หญิงคนนี้ แต่ตอนนี้มันไม่สำคัญแล้ว
“คุณไม่ได้ฆ่าเขาเหรอ”
เมื่อมองไปที่เจ้าหน้าที่จมูกโด่งที่ผูกเกี๊ยวอยู่บนพื้น ดวงตาของหญิงสาวก็แสดงความประหลาดใจ
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย โดยไม่สนใจปืนพกที่เธอชี้มาที่เขา พลางเอามือล้วงกระเป๋า: “เขาตายไม่ได้”
“ทำไม?”
“เพราะนี่คือเมืองชั้นใน และยังอยู่นอกประตูวิทยาลัยเซนต์ไอแซก” แอนสันอธิบายอย่างอดทน:
“ตอนนี้ที่ไม่มีใครอยู่ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีใครในภายหลัง ทหารองครักษ์เจ็ดหรือแปดคนเสียชีวิตในสถานที่นั้น มันเป็นไปไม่ได้ที่จะซ่อนมัน ถ้าไม่มีพยานแม้แต่คนเดียว เมื่อหนังสือพิมพ์พาดหัวข่าวพรุ่งนี้ ทหารยามจะตาย ข้าสามารถจับกุมคนได้!”
แน่นอนว่านี่เป็นเหตุผลหนึ่ง และอีกเหตุผลก็คือแอนสันไม่รู้ว่าการซุ่มโจมตีของอีกฝ่ายเป็นการยืนยันหรือไม่ หรือเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยได้ค้นพบ “ฆาตกรตัวจริง” ของการฆาตกรรมบนรถไฟจริงหรือไม่
แม้ว่าเขาจะไม่ได้ทิ้งร่องรอยใดๆ ไว้บน Steel Sky แต่ก็มีบางกรณีเสมอ
“ไม่ ฉันไม่ได้ถามถึงเรื่องนั้น” เด็กหญิงผู้ตื่นตัวเปลี่ยนการสนทนา และปืนพกในมือของเธอไม่มีวี่แววว่าจะวางมันลง:
“ฉันหมายถึง ทำไมทหารถึงมาซุ่มโจมตีคุณที่นี่”
“ตอบผมมา ไม่งั้นผมจะมอบคุณให้อัศวินแห่งคำพิพากษาทันที”
“ฯพณฯ แอนสัน บาค!”
คลิก.
เด็กสาวที่มีใบหน้าเย็นชาได้สูญเสีย “ความบริสุทธิ์” ที่เธอมีในตอนนี้ไปอย่างสิ้นเชิง และเธอก็ใช้มือขวาเคาะค้อนด้วยมือขวาจับปืนลูกโม่
เธอได้ยินมันจริงๆ เมื่อกี้…
เมื่อมองไปที่ปากกระบอกปืนที่เล็งมาที่ตัวเอง อันเซินพยักหน้าและตอบอย่างจริงจังว่า: “คุณจะฟังรายละเอียดหรือบทสรุปหรือไม่”
“สรุปว่าเรามีเวลาไม่มาก”
แม้ว่าเธอจะยังระมัดระวังอยู่ แต่น้ำเสียงของหญิงสาวก็อ่อนลงเล็กน้อย – เป็นเรื่องยากจริงๆ ที่จะมีความเป็นศัตรูกับผู้ชายที่ให้ความร่วมมือเป็นอย่างดีตั้งแต่ต้นจนจบ และยังช่วยชีวิตเขาได้ในระดับหนึ่ง
แม้ว่าเขาจะเป็นคนโกหกเจ้าเล่ห์
ในอีกไม่กี่นาทีข้างหน้า อันเซินทวนคำตอบที่เขาเตรียมไว้ก่อนหน้านี้คร่าวๆ เนื้อหาก็เหมือนกับคำตอบเมื่อยามมาสอบปากคำ และในขณะเดียวกันก็เพิ่มเนื้อหาติดตามผลเล็กน้อย
และการแสดงออกของหญิงสาวก็เปลี่ยนจากความเฉยเมยในตอนแรก เป็นความโกรธ และในที่สุดก็ตกตะลึงอย่างไม่น่าเชื่อ
“…ดังนั้นพวกเขาจึงกระตือรือร้นที่จะจับคุณเพียงเพราะคุณกับเดรโก วิลต์อยู่ในกล่องเดียวกัน?”
“นอกจากนี้ ฉันยังคิดเหตุผลอื่นไม่ได้จริงๆ” แอนสันยักไหล่และตอบอย่างใจเย็น:
“ดูเหมือนว่าพวกเขาจะตัดสินแล้วว่านักเขียนนวนิยายมีส่วนเกี่ยวข้องในคดีฆาตกรรมบนรถไฟ และพวกเขาก็ตัดสินด้วยว่าฉันอยู่กับเขา แม้ว่าฉันจะอธิบายให้พวกเขาฟังอย่างชัดเจนแล้ว แต่ก็ดูเหมือนจะไม่มีผลอะไร”
“วงแหวนแห่งคำสั่งเปิดอยู่ ในฐานะเจ้าหน้าที่ที่เพิ่งจบการศึกษาจากสถาบันการทหาร ทำไมฉันถึงมองหาปัญหากับทหารองครักษ์กับนักเขียนนวนิยายที่ฉันพบเป็นครั้งแรกด้วยล่ะ!”
เซ็นที่เริ่มตื่นเต้นมากขึ้นเรื่อยๆ แสดงสีหน้าที่เข้าใจยากอย่างมากบนใบหน้าของเขา และในขณะเดียวกันก็มองสีหน้าของอีกฝ่ายโดยไม่ทิ้งร่องรอย
สีหน้าของหญิงสาวเปลี่ยนไปชั่วขณะ… แม้ว่าจะไม่น่าเชื่อ แต่ก็ไม่มีข้อบกพร่องจริงๆ
“ในเมื่อนายเป็นแค่ ‘เพิ่งจบการศึกษา’ ทำไมนายถึงมาที่นี่ล่ะ?”
“มันปรากฏที่ไหน” แอนสันถามด้วยสีหน้าจริงจัง:
“วิทยาลัยเซนต์ไอแซคหรือสมาคมลับของแบล็คเมจ?”
“เธอต้องตอบทั้งสอง” หญิงสาวพูดอย่างเคร่งขรึม
“ไม่มีปัญหา” แอนสันยักไหล่: “คำตอบก็ยังเหมือนเดิม”
“แล้วทำไมต้องแบ่งเป็นสองคำถามล่ะ”
“เพราะฉันต้องการหลีกเลี่ยงคุณถามสองครั้ง” เซนกล่าวว่าแน่นอน:
“คุณบอกว่าเราไม่มีเวลามาก”
“……ดำเนินต่อ.”
จู่ๆ เด็กสาวก็ยิ้มหวาน และมีเพียงการเปลี่ยนน้ำเสียงเท่านั้นที่แสดงให้เห็นว่า “การขบเขี้ยวเคี้ยวฟัน” คืออะไร
“ก่อนที่ฉันจะเข้าสู่ Royal Military Academy ฉันก็เคยเป็นนักเรียนของ St. Isaac’s College และฉันก็สนใจประวัติศาสตร์เป็นอย่างมาก” แอนสันแสร้งทำเป็นไม่เห็นการแสดงออกของอีกฝ่ายและพูดกับตัวเอง:
“เกือบหนึ่งเดือนก่อน อาจารย์ที่วิทยาลัยส่งจดหมายมาบอกฉันว่าเร็วๆ นี้จะมีการสัมมนาประวัติศาสตร์ที่ St. Isaac’s College และถ้าคุณมีเวลา คุณอาจต้องการเข้าร่วม”
“รอจนกว่าฉันจะกลับไปที่เมืองหลวง และไปเจออาจารย์คนนี้ตอนที่ฉันกำลังจะไปโรงเรียนนายร้อยทหารเพื่อรับประกาศนียบัตร เราคุยกันสักพัก และเขาก็บอกที่อยู่และเวลาที่แน่นอนของการประชุมให้ฉัน”
“ฉันคิดว่าฉันว่างอยู่แล้ว ดังนั้นฉันจะมาที่นี่”
“ศาสตราจารย์…” หญิงสาวขมวดคิ้วเล็กน้อย ราวกับกำลังคิดอะไรบางอย่าง: “คุณรู้จักชื่อเขาไหม”
“แน่นอน” แอนสันพูดอย่างจริงใจ: “ชื่อของเขาคือ Mace Hornard และเขาเป็นศาสตราจารย์ด้านประวัติศาสตร์ที่ St. Isaac’s College – ถ้าคุณยังไม่เชื่อ คุณสามารถถามอาจารย์ Erich ที่ Military Academy ได้ วันนั้นฉันบังเอิญไปพบอาจารย์ที่ห้องทำงานของเขา”
“คุณไม่รู้หรอกว่ามันเป็นการรวมตัวแบบลับๆ ของเหล่าทวยเทพโบราณ แต่คุณถูกศาสตราจารย์ผู้นั้นอาคมงั้นเหรอ!?”
“แน่นอน ฉันไม่รู้! ในฐานะผู้มีความสามารถที่สืบทอดพลังแห่งเลือดและจบการศึกษาจากสถาบันการทหาร ทำไมฉันถึงไปชุมนุมลับเพื่อเป็นเทพโบราณ!?”
“แล้วเมื่อผมถามคุณ ทำไมคุณถึงแสร้งว่าเป็นเดรโก วิลเทอร์สแล้วหนีไป”
“แน่นอน ฉันหนีไปแล้ว!” แอนสันมองเธออย่างมั่นใจ:
“ฉันบังเอิญไปงานปาร์ตี้ของเทพเจ้าเก่า และได้พบกับผู้ชายคนหนึ่งที่มองว่าฉันเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฆาตกรรมบนรถไฟ – ถ้าเป็นคุณ คุณจะอยู่ที่นั่นต่อไปไหม!”
หญิงสาวเงียบไป
เธอต้องยอมรับว่าคำอธิบายของอีกฝ่ายนั้นสมบูรณ์แบบ และเธอแทบจะไม่พบช่องโหว่ใดๆ เลย ในขณะเดียวกัน แม้จะมีเพียงการติดต่อสั้นๆ แต่ผู้ชายที่อยู่ข้างหน้าเธอก็ไม่ได้ดูเป็นคนไม่ดี
นายทหารหนุ่มที่มีส่วนเกี่ยวข้องและ “บังเอิญ” ปรากฏตัวขึ้นที่ที่ประชุมของเหล่าเทพโบราณเพราะมนต์เสน่ห์ของผู้อื่น… ดูเหมือนจะไม่มีอะไรต้องสงสัยเลย
แต่……
“ฉันยังปล่อยคุณไปไม่ได้” หญิงสาวลังเลเล็กน้อย แต่ปืนพกที่ถืออยู่ในมือถูกวางลงอย่างช้าๆ
“ไม่เพียงเพราะตัวตนที่น่าสงสัยของคุณ แต่หากผู้คุมรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นคืนนี้พวกเขาจะไม่ปล่อยคุณไป – ตามฉันมา ฉันจะพาคุณไปที่ที่ปลอดภัยพอและหาใครสักคน คนที่ฉลาดกว่าฉันจะตัดสินใจว่าจะทำอย่างไร กับคุณ.”
“แต่อย่ากังวลไป ฉันสาบานด้วยชื่อเสียงของตัวเองว่าจะไม่มีใครทำอะไรคุณได้ เว้นแต่จะมีหลักฐานแน่ชัดว่าคุณเป็นเทพเจ้าเก่าแก่”
แอนสันพยักหน้าเพื่อแสดงความร่วมมือ:
“ฉันขอถามหน่อยได้ไหม นี่จะพาฉันไปไหน”