บทที่ 375 ความจริงใจของสมาคมสัจธรรม

ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ท่าเรือเบลูก้า

โดมที่มืดครึ้มปกคลุมดวงอาทิตย์ ทำให้เมืองที่ยังไม่ตื่นจากคืนที่มืดมิดดูหดหู่ ถึงแม้ว่าจะไม่มีฝนตกหนัก ลมทะเลที่แผดเผายังคงทำให้ถนนที่เจริญรุ่งเรืองมักจะดูรกร้างไปบ้าง

กล่าวอีกนัยหนึ่งไม่ใช่แค่สภาพอากาศที่ทำให้ถนนร้าง

ตั้งแต่เดือนเมษายน แม้ว่าจะยังไม่มีข่าวร้ายใดๆ ผู้คนทั่วไปในท่าเรือเบลูก้ายังคงรู้สึกถึงเบาะแสเล็กน้อยจากท่าเรือที่ว่างเปล่า การเคลื่อนตัวของ Storm Corps และ Shooting Corps บ่อยขึ้น ข่าวลือที่น่ากลัวและเกินจริงทุกประเภทเริ่มมีขึ้น กระจายอยู่ในหมู่ลูกเรือที่บ้านหรือในโรงเตี๊ยมและในหมู่คนงานท่าเรือ

ทั้งสภาสูงสุดและสำนักงานผู้ว่าการฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง ซึ่งเพิ่งประกาศเอกราช ไม่ได้สั่งห้าม ซึ่งทำให้ข่าวลือแพร่สะพัดยิ่งขึ้นไปอีก

เรื่องซุบซิบอย่างเช่น “กองทัพของจักรวรรดิที่มีทหาร 100,000 นายกำลังจะไปที่ท่าเรือวาฬสีขาว” หรือ “ราชวงศ์โคลวิสโกรธจัดและจะฆ่าให้หมด” การนินทาของอาณานิคมก็อาจปรากฏใน “คนดีที่ท่าเรือเบลูก้า” ด้วยซ้ำ

นอกจากข้อเท็จจริงที่ว่าแผ่นดินใหญ่ปิดกั้นการค้าท่าเรือแล้ว แน่นอนว่ายังมีการจงใจโดยเจตนาของแอนสัน โดยขอให้กองทหารที่ลาดตระเวนในเมืองและอัศวินที่ไม่น่าไว้วางใจที่ปฏิบัติการในที่ส่วนตัวไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวในทางใดทางหนึ่ง

เหตุผลก็ง่ายมาก ด้านหนึ่ง ทั้ง Legion ตระกูล Rune และ Supreme Council กำลังเตรียมทำสงครามอย่างแข็งขันและพวกเขาไม่มีพลังงานที่จะระงับข่าวลือที่ไม่รู้จบ ข่าวได้จุดประกายถังผงของ ทั้งเมือง

ท้ายที่สุดแล้ว เว้นแต่พวกเขาจะเป็นมืออาชีพ คนส่วนใหญ่มีเพียงแนวคิดเรื่อง “ขนาด” และ “จำนวน” ที่คลุมเครือ ช่องว่างระหว่าง 10,000 คนและ 100,000 คนในจินตนาการของพวกเขาอาจเท่ากับ 1,000 คนและ 10,000 คน เกือบหรือ เล็กกว่านั้น ดูเหมือนว่าจะไม่ต่างกับการต่อต้านจักรวรรดิมากกว่ากับโลกที่เป็นระเบียบทั้งหมด

ปล่อยให้ข่าวลือแพร่กระจายไป ถึงแม้ว่าจะต้องมีความตื่นตระหนกในช่วงแรก แต่เพราะว่านี่เป็นข่าวปลอมโดยพื้นฐาน ความตื่นตระหนกจึงควบคุมได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อกองทัพญิฮาดมาถึงประตูจริงๆ ผู้คนที่ตื่นตระหนกกันมากขึ้น กว่าสองเดือนจะไม่ตกใจอีกต่อไป แต่ “วันนี้ก็มาถึง” อาการชา

มองดูอากาศที่ดูเหมือนฝนจะตกข้างนอก แอนสันซึ่งนั่งอยู่หน้าหน้าต่าง กำลังเพลิดเพลินกับอาหารเช้าแบบง่ายๆ ขณะฟังข้อมูลล่าสุดจากเลขาตัวน้อยตลอดจนแผนการเดินทางของวันถัดไป

“…เรือธัญพืชจากท่าเรือ Nakshire มาถึงท่าเรือ Slave แล้ว สภาปกครองตนเองในท้องถิ่นกำลังจัดระเบียบคนเพื่อโหลดสินค้าขึ้นรถบรรทุก และจะมาถึงเมือง Grey Snow ในอีกสามวัน…”

“… ทหารที่เพิ่งคัดเลือกใหม่จำนวน 5,000 นายของกองทัพยิงปืนได้เสร็จสิ้นการฝึกอบรมเบื้องต้นและโดยทั่วไปแล้วจะเข้าใจคำสั่งและแยกแยะระหว่างซ้ายและขวา ขั้นตอนต่อไปจะขยายการรับสมัครเจ้าหน้าที่ระดับกลางและอาจารย์ โดยมีขนาดประมาณ 100 ถึง 150 คน …”

“…ปริมาณการค้าเบื้องต้นกับ Nakshire ได้รับการตรวจสอบแล้ว และ New World Company กำลังส่งผลกำไรไปยังอาณานิคมต่างๆ ผ่านทางสำนักงานและธนาคาร ซึ่ง Ice Dragon Fjord จะได้รับการจัดสรรประมาณ … “

“หนังสือพิมพ์ในท่าเรือเบลูก้าได้ตีพิมพ์ข่าวลือที่ไม่ได้รับการยืนยันอีกสองข่าวในวันนี้ แต่ข่าวลือถูกปฏิเสธอย่างรวดเร็ว คนที่ปล่อยข่าวลือก็ถูกจับโดยกลุ่มพันธมิตรที่เชื่อถือได้ เขาเป็นแม่บ้านของอดีตโฆษกฮาโรลด์…”

เมื่อวางเอกสารในมือ เสมียนตัวน้อยยิ้มอย่างมีสูตรก็เงยหน้าขึ้น: “นอกจากนี้ เช้านี้เจ้าจะไปกองบัญชาการท่าเรือเบลูก้าในเช้าวันนี้เพื่อจัดระเบียบทหารของกองทหารอาสาสมัครจากเมือง Winter Torch และเมือง Longhu เพื่อเข้าร่วม ในการฝึกของ Storm Legion การประชุมอาหารกลางวันประมาณครึ่งชั่วโมงกับประธานาธิบดี Reinhard และคณะเจ้าหน้าที่ตอนเที่ยง”

“ในตอนบ่าย ฉันจะไปที่สภาสูงสุด ตัวแทนหวังว่าจะหารือกับคุณเกี่ยวกับการปรับโครงสร้างรัฐสภา ตลอดจนการเลือกผู้นำสูงสุดของสมาพันธ์และผู้บัญชาการกองทัพบก”

“โอเค เข้าใจแล้ว” แอนสันพยักหน้าอย่างเป็นกันเอง:

“บอกฟาเบียนและคาร์ลว่าพวกเขาจะเป็นตัวแทนของฉันในการฝึกอบรมตอนเช้าและการประชุมตอนเที่ยง ส่วนการไต่สวนของสภาสูงสุดในตอนบ่าย…หากพวกเขานำเรื่องขึ้นมา ให้ไรน์ฮาร์ดจัดการกับมัน และถ้ามันไม่” ไม่ทำงาน โทรหาคาร์ลอีกครั้ง ไป”

“ฮึ?”

เลขาน้อยเงยหน้าขึ้นด้วยความประหลาดใจ “แล้วท่านผู้นั้น ท่าน…”

“ฉันมีเรื่องต้องทำ ฉันจะไปหาที่ปรึกษาด้านเทคนิคที่ทำเนียบผู้ว่าการ” แอนสันเช็ดเศษขนมปังจากมุมปากของเขาและหยิบเสื้อคลุมที่แขวนอยู่บนเก้าอี้:

“อาจจะอีกนาน อย่างน้อยวันนี้คุณก็ไม่ต้องจัดตารางงานให้ฉันแล้ว ใครที่อยากเจอฉันก็จัดการเอง ถ้ารับไม่ได้ก็ค่อยหาคนอื่น” .. สรุปจะไม่มีใครเห็น”

“ตามคำสั่ง” เลขาตัวน้อยไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากพยักหน้า “ถ้าฉันต้องการพบคุณ ฉันจะไปที่ไหน”

“อลัน ดอว์นที่รัก คุณกำลังถามอย่างรู้เท่าทัน”

อันเซินยิ้มและเลขาของเขาก็ระมัดระวังเช่นเคย: “เอาละ หลังจากสี่โมงเย็น ไปรอฉันที่นอกโรงงานทหาร ถ้าคุณไม่เห็นใครภายในหนึ่งชั่วโมง โทรหาทีมค้นหาและกู้ภัย .”

“ครับนายท่าน”

เลขาน้อยยิ้มอายๆ โค้งคำนับ

หลังจากบอกลาเลขาแล้ว แอนสันในชุดลำลองก็ไปที่โรงงานทหารในเขตชานเมือง หลังจากทักทายจูเลียน ผู้บัญชาการกรมทหารราบที่ 5 ซึ่งรับผิดชอบงานรักษาความปลอดภัยที่นี่ เขาเดินตรงไปที่สำนักงานหัวหน้าโรงงานทหาร

เมื่อเทียบกับภายในเมืองแล้ว บรรยากาศของโรงงานทหารนั้นค่อนข้างคงที่อย่างเห็นได้ชัด คนงานส่วนใหญ่ที่นี่ โดยเฉพาะแรงงานมีฝีมือ มาจากท่าเรือเบลูก้า ซึ่งย้ายไปอยู่กับโรงงานทหาร และไม่ใช่ชาวอาณานิคมในท้องถิ่น

เพื่อให้แน่ใจว่าการผลิต แอนสันได้สร้างชุมชนส่วนรวมสำหรับผู้คนเหล่านี้ในเขตชานเมือง นอกจากนี้ยังมีเสบียงพิเศษของสิ่งของจำเป็นและวัสดุต่างๆ ในขณะที่ปรับปรุงมาตรฐานการครองชีพ มันยังแยกคนเหล่านี้ออกจากทั้งเมือง ข่าวลือยังไม่เกิดขึ้น สามารถแพร่กระจายในหมู่คนงานได้

เมื่อมองดูป้ายไม้ตรงทางเข้าห้องใต้ดิน แม้ว่าเขาจะมั่นใจ 100% ว่าอีกฝ่ายอยู่ในบ้าน อัน เซ็นที่ขมวดคิ้วเล็กน้อยก็เคาะประตูโดยไม่รู้ตัว

“เอ่อ… เข้ามา!”

เสียงในห้องดังขึ้น ราวกับว่าพวกเขากำลังจัดของอยู่ แอนสันสูดหายใจเข้าลึก ๆ และรอสามวินาทีก่อนจะบิดลูกบิดประตู

ทันทีที่คุณเข้าประตู สิ่งแรกที่ดึงดูดสายตาของคุณคืออักษรรูนโบราณบนผนัง ตัวเลขและสูตรที่เข้าใจยาก – เพดาน กระเบื้องปูพื้น วอลล์เปเปอร์… กลิ่นชอล์คที่หนาและมองเห็นได้ทั่วอากาศ และเฟอร์นิเจอร์ เครื่องใช้สำนักงาน และแม้แต่แก้วกาแฟทั้งหมดก็ถูกปกคลุมด้วยชั้นหนาของสีขาวนวล

แม้ว่าจะไม่ใช่ครั้งแรกที่เขาได้เห็นฉากนี้ แต่อันเซินที่กลายมาเป็นนักเวทย์ดูหมิ่นศาสนาก็ยังรู้สึกไม่สบายตามสัญชาตญาณในร่างกายของเขา

“ขออภัยสำหรับความยุ่งเหยิงในห้อง คุณมาเร็วกว่าที่ฉันคาดไว้ห้านาที ลอร์ดแอนสัน” วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดผู้มีอาการใต้ตาดำคล้ำสองข้าง เกาหัวเหมือนเล้าไก่ และอีกอย่าง เขาก็เช่นกัน หยิบชอล์กครึ่งชิ้นออกจากหูของเขา:

“กาแฟหรือชาดำ? แม้ว่าจะดูเหมือนว่าอุปทานจะลดลง แต่ฉันยังมีสต็อคสุดท้ายที่นี่”

แอนสันเหลือบมองกระป๋องกาแฟและกล่องชาที่เปื้อนฝุ่นอย่างไม่รู้ตัว อันแรกกลายเป็นกล่องชอล์ค และฝาของอันหลังกลายเป็นยางลบชอล์ค:

“… ขอบคุณสำหรับการต้อนรับของคุณ ฉันยังไม่กระหายน้ำ”

“เยี่ยมมาก เพราะเมื่อไม่กี่วันก่อนฉันทำกาน้ำชาหายโดยไม่ได้ตั้งใจ และจำไม่ได้จริงๆ ว่ามันอยู่ที่ไหน” ก็อตต์ฟรีดยักไหล่ ท่าทางป่วยของเขาก็จริงจัง ดวงตาลึกของเขาจ้องตรงไปที่แอนสัน:

“ฉันรู้ว่าคุณมาที่นี่ทำไม แต่ก่อนที่ฉันจะเริ่ม ฉันต้องทวนคำถามก่อนหน้านี้ คุณ…พร้อมหรือยัง”

“เพราะการเป็น Blasphemy Mage เป็นเรื่องหนึ่ง และเป็นอีกเรื่องหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับ Saint Isaac โดยเฉพาะอย่างยิ่งงานวิจัยที่น่าสงสัยของเขา”

“ด้วยความสัมพันธ์ระหว่างคุณกับครอบครัว Franz แม้ว่าฉันไม่จำเป็นต้องอธิบายอย่างเจาะจง แต่พฤติกรรมแบบไหนที่อยู่ในสายตาของ Church of Order เมื่อคุณสัมผัสกับความรู้ที่คุณไม่ควรมี? “

Gu Gao

หลังจากพูดเสร็จ เขาพิงผนังด้วยท่าทางที่เขาจะหมดสติได้ทุกเมื่อเพื่อรอคำตอบจากอีกฝ่าย

แอนสันพยักหน้าอย่างคลุมเครือ: “ฉันเข้าใจ”

“และถ้าฉันจำไม่ผิด ฉันน่าจะบอกคุณไปนานแล้วว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันมี… จดบันทึกว่างานวิจัยของเซนต์ไอแซคเกี่ยวกับอะไร”

“ฉันรู้ แต่เผื่อไว้ ฉันเป็นแค่นักวิทยาศาสตร์”

ที่ปรึกษาด้านเทคนิคยักไหล่ หยิบกระดาษขูดหนาๆ กองข้างหลังออกมา แล้วทุบควันและฝุ่นบนโต๊ะด้วยเสียง “แตก!”: “ไม่ว่าคุณจะได้บันทึกย่อของเซนต์ไอแซคนี้จากใคร อีกฝ่ายก็อาจจะไม่รู้ คุณค่าที่แท้จริง!”

โอ้?

แอนสันอดไม่ได้ที่จะเลิกคิ้ว: “คุณแน่ใจหรือ”

“ฉันยังไม่ได้ถอดรหัสเนื้อหาทั้งหมด แต่ฉันพอเข้าใจแล้วว่าบันทึกของ Saint Isaac มีไว้เพื่ออะไร” วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดพูดอย่างสบายๆ โดยไม่มีอารมณ์ใดๆ:

“งั้น…คุณบอกได้ไหมว่าใครเป็นคนมอบสิ่งนี้ให้คุณ”

………………

“ไม่ได้.”

ภายใต้แสงไฟที่ริบหรี่ โรมันซึ่งครึ่งหนึ่งของใบหน้าของเขาสะท้อนออกมา พูดอย่างเย็นชาว่า “ไม่ใช่เวลาที่ดีที่สุดที่จะเปิดเผยต่อสาธารณะ เมื่อถึงเวลาต้องพูด แม้ว่าฉันจะไม่แสดง คุณก็จะเข้าใจโดยธรรมชาติ “

“ถ้าเป็นกรณีนี้ ฉันทำได้แค่ขอโทษที่ไม่สามารถให้ความร่วมมือได้”

เซ็นยังปฏิเสธอย่างสุภาพ: “ฉันไม่อยากประกาศแผนด้วยซ้ำ ทำไมฉันถึงเชื่อว่าความจริงของคุณมีความสามารถในการเปลี่ยนความพ่ายแพ้ของฉันให้เป็นชัยชนะได้”

“คุณกลัวเหรอ” โรมันพูดอย่างเย็นชา

“ใช่ ฉันแค่กลัว”

แอนสันมองตรงเข้าไปในดวงตาของเขา: “นี่เป็นสงครามระหว่างโลกหนึ่งและอีกโลกหนึ่ง และฉันไม่มีไพ่ในมือที่สามารถแข่งขันกับ Church of Order และฉันไม่สามารถนึกถึงแผนการใด ๆ ที่สามารถทำได้ ทำลายความพยายามของคู่ต่อสู้ คิดยังไง แพ้ที่นี่แน่นอน!”

“ไม่ คุณมี ตระกูลรูนและอัครสาวกที่กำลังจ้องมองมาที่เรา นี่ไม่ใช่ไพ่ตายของคุณใช่ไหม”

“นายล้อเล่นนะ พันเอกโรมัน เมื่อรูนลงมือจริงๆ มันจะลงโทษตระกูลรูนและพวกเราทุกคนในข้อหาเกี่ยวข้องกับเทพเจ้าโบราณ แม้ว่าคริสตจักรต้องการจะจบสิ้น มันก็จะต้องเผชิญกับผู้เชื่อหลายพันคนอย่างไร พวกเขาอธิบายหรือไม่”

“แอนสัน บาค ฉันไม่รู้ว่าคุณจะคิดเกี่ยวกับศัตรูหรือเปล่า”

“ฉันไม่ใช่ศัตรู ฉันทำเพื่อตัวเอง สำหรับ Storm Legion, Ice Dragon Fjord และผู้อพยพจาก New World อย่างน้อยหนึ่งล้านคน พวกเขาไร้เดียงสา แต่พวกมันไม่ใช่วัสดุสิ้นเปลืองที่ความจริงของคุณจะทำได้ เสียสละตามความประสงค์!”

“ด้วยความห่วงใยลูกน้องและผู้คน คุณทำให้ฉันประหลาดใจมากขึ้นเรื่อยๆ”

โรมันที่เย้ยหยันมองดูพายุนอกหน้าต่างพูดเบา ๆ ว่า “แต่ฉันเข้าใจแล้วว่าคุณหมายถึงอะไร ถ้าความจริงต้องการจะร่วมมือกับคุณ ก็ต้องแสดงความจริงใจขั้นต่ำก่อน…ใช่ไหม?”

“อย่างน้อย…ก็อาจจะไม่เพียงพอ” แอนสันหรี่ตาลงเล็กน้อย:

“ฉันยอมรับว่าคราวนี้ทั้งสองฝ่ายอาจมีผลประโยชน์ร่วมกันได้จริง ๆ โดยที่คุณไม่ได้โกหก แต่ก็ยังไม่ใช่เหตุผลที่ฉันต้องร่วมมือกับคุณ ใช่ ฉันจะพยายามชะลอการโจมตีของญิฮาดให้มากที่สุด แต่เฉพาะเจาะจงว่านานแค่ไหนและมากน้อยเพียงใดจะต้องตัดสินใจตามความคืบหน้าของสถานการณ์”

เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของเขา โรมันก็เงียบไปเกือบครึ่งนาที

เมื่อมองดูกันและกัน เมื่ออันเซ่นคิดว่าอีกฝ่ายจะขู่เขาต่อไป เขาก็หยิบถุงเอกสารที่ปิดผนึกด้วยกระดาษ parchment ออกจากแขนอย่างเงียบๆ และ…

“นาฬิกาพก?”

เมื่อมองไปที่นาฬิกาพกสีเงินที่มีลวดลายปิดทองบนโต๊ะ อันเซินถามด้วยความสงสัย

“หรือของวิเศษที่ดูเหมือนนาฬิกาพกและเรียกว่า ‘เพนดูลาแห่งความทรงจำ’” โรมันพูดเบาๆ

“ความสามารถของมันพิเศษมาก: กดปุ่มเพื่อเปิดฝาครอบนาฬิกา มันจะบันทึกสถานะทั้งหมดของคุณในขณะนี้ หากคุณกดครั้งที่สองภายในหนึ่งชั่วโมง ทุกสิ่งที่คุณได้รับอิทธิพลและได้รับอิทธิพลจากคุณทั้งหมด ร่องรอยของมันจะกลับคืนสู่สภาพเดิม”

“และความสามารถที่สองของมันคือ ภายในชั่วโมงนี้ คุณสามารถเลื่อนตัวชี้ไปที่มันได้ตามต้องการเพื่อกำหนดความเร็วของพื้นที่รอบๆ สิ่งของ หรือแม้แต่ช่วงเวลาแห่งชีวิต… และเวลานี้ไม่สามารถย้อนกลับได้”

“ฟังดูเหมือนเครื่องมือวิเศษที่น่าสนใจมาก” อันเซินต่อต้านความประหลาดใจในหัวใจของเขายังคงพูดต่อไปอย่างตรงไปตรงมา: “นี่คือความจริงใจของสมาคมสัจธรรม?”

“เอาไปเป็นเครื่องรางชิ้นสุดท้ายเพื่อช่วยชีวิตคุณ” โรมันพูดอย่างเย็นชา และโยนนาฬิกาพกให้แอนสัน เขาก็หยิบเอกสารที่ห่อด้วยกระดาษ parchment ขึ้นมา:

“นี่…คือ ‘ความจริงใจ’ ที่คุณต้องการ”

“ฉันรู้ว่าคุณดูเหมือนจะพบสมุดบันทึกของเซนต์ไอแซคแล้ว แต่สำเนานั้นควรเป็นสำเนาของใครบางคน และเล่มที่ฉันมีนั้นเป็นต้นฉบับจริง ซึ่ง Church of Order ไม่เคยได้รับ”

“บันทึกนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับการคาดเดาแนวคิดของ St. Isaac เกี่ยวกับกลไกสร้างความแตกต่างในอนาคต…”

……………………

“และทั้งหมดนั้นรวบรวมและบันทึกด้วยอักษรรูนโบราณ ดังนั้นแม้ว่าคุณจะรู้ว่ามีอะไรอยู่ข้างใน ถ้าคุณไม่รู้จักอักษรรูนโบราณ หรือสิ่งที่ไอแซก แรนด์คิดว่าเป็นอักษรรูนโบราณ คุณก็จะไม่มีนัยสำคัญใดๆ เลย”

วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดหัวเราะอย่างมั่นใจ: “มหาเศรษฐีคนนี้ … คิดว่าการใช้อักษรรูนโบราณสามารถซ่อนความลับเล็ก ๆ น้อย ๆ ในใจของเขาได้ แต่ความรู้เกี่ยวกับอักษรรูนโบราณก็เหมือนกัน”

“แล้วเขาเขียนว่าอย่างไรในบันทึกย่อของเขา” แอนสันถามอย่างสงสัย

“มันไม่เหมือนกับที่คุณคิด การคาดเดาและความเป็นไปได้บางอย่างของไอแซก แรนด์สำหรับกลไกที่แตกต่าง และ…” วิลเลียม ก็อตต์ฟรีดหยุดชั่วคราว:

“ดูเหมือนว่าเขาตั้งใจที่จะใช้กลไกที่แตกต่างเพื่อสรุปเส้นทางวิวัฒนาการที่สี่นอกเหนือจากเวทมนตร์หลักสามประการ”