by ทันทีที่เขาเห็นใบหน้ายิ้มแย้มของอีกฝ่าย ผู้พันเดวิดซึ่งหน้าเปลี่ยนไปด้วยความตกใจ กระโดดไปข้างหน้าทันที คลานไปซ่อน
“บูม!”
ดอกไม้ไฟสีแดงทองส่องประกายผ่านมา และกระสุนตะกั่วที่เกือบจะทะลุศีรษะก็เล็มหญ้าจากแก้มซ้ายของพันตรีเดวิด ฉีกช่องว่างด้วยลูกตาและผิวหนัง และเลือดผสมกับเนื้อสับก็ไหลบนแก้มที่บวมของเขา
ความเจ็บปวดรุนแรงที่แทรกซึมเข้าไปในโพรงกะโหลกได้กระตุ้นโพรงกะโหลกของพันตรีเดวิด และในขณะที่เขาล้มตัวลงกับความเจ็บปวดอย่างรุนแรง เขาก็กลิ้งไปทางซ้ายทันที
“ปัง! ปัง! ปัง! ปัง!”
ยิงแล้วยิงที่เกาะติดกับร่างกายของเขา เหมือนกับเสียงฝีเท้าของคนสะกดรอยตาม พวกมันยังคงพ่นไฟวาบบนกระดานชนวนที่เขากลิ้งไปมา
ในเวลาเดียวกัน ทหารยามที่เหลืออีกห้าคนก็ถูกผู้คุมสองคนของหญิงสาวดึงดูดโดยสมบูรณ์ Anson ด้วยมือซ้ายในกระเป๋าเสื้อของเขาถือปืนพกลูกโม่ด้วยมือเดียวและจับ David ได้ง่ายภายใต้เสาไฟแก๊ส ที่สำคัญกำลังใกล้เข้ามา
เจ้าหน้าที่จมูกยาวยังคงกลิ้งไปมา พุ่งไปข้างหน้า คลาน หลบกระสุนตะกั่วที่ไล่ตามเขาตลอดเวลา และลูกตาเพียงดวงเดียวที่สั่นไหวด้วยความสยดสยอง เขาไม่กล้าขยับหนีจากร่างที่ใกล้เข้ามา สักครู่. เปิด.
“คลิก.”
นั่นคือ… เสียงของนิตยสารไม่ทำงาน
เขาหมดกระสุนแล้วเหรอ? !
ผู้พันเดวิดผู้กระตือรือร้นที่จะจับเสียงที่คมชัดนั้นตกตะลึง และเขาตื่นเต้นมากจนแทบจะกลิ้งและคลานขึ้นไปจากพื้นดิน และชักปืนออกมาอย่างเด็ดเดี่ยวและยิง
แอนสันที่ยิงกระสุนไม่หยุด และพุ่งตรงไปที่เจ้าหน้าที่จมูกสั้น
“ปังปัง!”
ในคืนที่มืดมิด ไม่มีสิ่งที่เรียกว่า “หัวกึ่ง” สำหรับปืนพกลูกโม่ในระยะ 20 เมตร
“เสียงดังกราว!”
ในช่วงเวลาแห่งความตื่นตระหนก นายทหารจมูกโด่งแทบไม่ได้ปิดกั้นดาบปลายปืนที่เกือบจะแทงเข้าไปในร่างกายของเขาด้วยตัวปืน ขณะที่เขากำลังจะดึงกริชออกจากเข็มขัด หมัดของแอนสันก็พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของเขาแล้ว
ประณามมัน!
ผู้พันเดวิดเลื่อนกลับไปหลบ หลบหมัดของแอนสันขณะกำด้ามมีดด้วยมือซ้าย และแทงออกทันทีที่เขาดึงมันขึ้น
เซนผู้ไม่เปลี่ยนใบหน้า ดูเหมือนจะเดาไปนานแล้ว ดาบปลายปืนที่แทงตกลงมาจากปืนและทุบกริชทันที
กริชชนิดนี้ที่ออกแบบให้สะดวกในการพกพาถือได้เพียงว่าเป็นอาวุธช่วยฉุกเฉินชั่วคราว ไม่ว่าความยาวหรือคุณภาพของมันจะเป็นอย่างไร ก็ไม่สามารถเทียบได้กับดาบปลายปืนทหาร
“เฮ้!”
ด้วยเสียงที่คมชัด ประกายระยิบระยับที่ส่องประกายระยิบระยับในใจกลางของทั้งสองคนจากอากาศ
ผู้พัน David ที่เบื่อหน่ายกับการปัดป้อง ไม่มีเวลาโจมตีเลย และหลบไปข้างหลังตลอดทางกลับ ในเวลาเพียงไม่กี่วินาที เขาก็เกือบจะผ่านดาบปลายปืนที่ส่องแสงเย็นยะเยือกนับครั้งไม่ถ้วน และ ทุกครั้งที่เขาตกใจโดยไม่มีอันตรายใด ๆ เขาสามารถหลีกเลี่ยงได้ด้วยตัวเองก่อนที่จะสัมผัสจุดสำคัญของร่างกาย
การรุกบ่อยครั้งที่ตื่นเต้นเกินไปจนเกือบจะทำให้เขานึกได้ว่า “อีกฝ่ายจงใจ”
เขาวางแผนที่จะจับฉันทั้งเป็นหรือไม่?
ไม่ มันเป็นไปได้อย่างไร? !
ผู้พันเดวิดที่ตกใจมากหลายครั้งในช่วงเวลาสั้นๆ กัดฟันและคำรามตามหลังเขา:
“แอนสัน บาค มาแล้ว!”
“ช่วยจับมันที!”
เสียงตะโกนอย่างไม่อดทนดังขึ้นบนถนน และผู้คุมทั้งสี่ที่ร่วมมือล้อมผู้พิทักษ์โบสถ์ได้ขว้างศัตรูและขนาบข้างด้วยปืนลูกโม่จากด้านซ้ายและด้านขวา
พวกเขาเคลื่อนตัวเป็นกลุ่มละ 2 คน โดยคงจังหวะและความเร็วเท่าเดิม หลังจากยืนยันว่าเจ้าหน้าที่จมูกโด่งได้เข้าสู่การต่อสู้ระยะประชิดแล้ว พวกเขาไม่ได้ยิงทันที แต่ชักดาบออกไปทางซ้ายและขวา อันหนึ่งไกลและอีกอันใกล้ อย่างรวดเร็ว มีส่วนร่วมในการต่อสู้ด้วยความเข้าใจโดยปริยาย
“เสียงดังกราว!”
พล.ต.อ.เดวิด เหวี่ยงกริชในมือแบ็คแฮนด์และหยุดแอนสันก่อนจะแทงดาบปลายปืน แอนสันที่หยุดก็สังเกตเห็นทันทีว่าศัตรูทางซ้ายกำลังพุ่งเข้าหาเขาพร้อมๆ กัน ขณะที่ศัตรูอยู่ทางขวา กำลังพุ่งเข้าหาเขาพร้อม ๆ กัน คนหนึ่งยกปืนขึ้นและเล็งไปที่ลำตัวของเขา
ในเวลานี้ เขาถูกศัตรูห้าคนล้อมจากทิศทางต่างๆ กันทั้งที่อยู่ไกล กลาง และใกล้ในเวลาเดียวกัน!
แอนสันต้องยอมรับว่าเมื่อเทียบกับคนขี้ขลาดของ First Corps คุณภาพและระดับการฝึกของการ์ดเหล่านี้ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกันนับประสาอะไรที่จะเทียบเคียงกันได้ จะใช้เวลาน้อยกว่าสิบเก้าวันในการยึดป้อมปราการทันเดอร์
แม้แต่ในกองทัพปกติ พวกเขาก็เป็นนักสู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสม
เมื่อเห็นรอยยิ้มที่ยิ้มแย้มบนใบหน้าของเจ้าหน้าที่ที่มีจมูกเหมือนหยดน้ำ อัน เซน ซึ่งสงบนิ่งแล้วกระแทกไปข้างหน้า เช็ดขอบเพื่อหลีกเลี่ยงกริชจากด้านหลัง
ในขณะที่ร่างทั้งสองผ่านไป อันเซินก็หันไปทางซ้ายโดยไม่มีการเตือน ดาบปลายปืนที่โยกเยกโดยเจ้าหน้าที่ผู้มีจมูกโด่งหลุดออกจากขอบกริช และเปิดคอของทหารยาม
ในขณะที่เลือดพุ่งกระฉูด เปลวไฟของปืนที่ส่องประกายก็สว่างขึ้นด้านหลังแอนสัน
“บูม!”
ในช่วงเวลาเดียวกับที่เสียงปืนดังขึ้น แอนสันก็เตะศพไปทางเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย คว้ากริชของศพแล้วขว้างใส่ชายอีกคนที่ยังคงลังเลที่จะยิงอย่างเด็ดขาด
“พัฟ!”
แสงเย็นวาบวาบ ใบมีดคมจมลงที่หน้าผากของทหารรักษาพระองค์ ทันใดนั้นร่างกายก็สูญเสียกำลังและปืนในมือของเขาตกลงสู่พื้น
ในเวลานี้ ยามที่ถูกศพล้มลงก็ลุกขึ้นภายใต้ “ที่กำบัง” ของสหายของพวกเขา และอีกสองคนที่เหลือก็ปรับท่าทางของพวกเขาทันทีพร้อมกัน โดยเปลี่ยนตำแหน่งจากซ้ายไปขวา
แอนสันที่คว้าช่องว่าง ถือกริชไว้ที่หลังของเขา และกระแทกเข้ากับสามขั้นตอนของเจ้าหน้าที่หัวตะขอ ร่องรอยของความตื่นตระหนกปรากฏอยู่ในดวงตาของพันตรีเดวิดที่ยิ้มแย้มแจ่มใส และหลบกลับโดยสัญชาตญาณตามสัญชาตญาณ
ขณะที่เขาถอยกลับ แอนสันก็คว้ามือขวาของเขาถือปืนก่อน และในขณะเดียวกันก็พุ่งไปข้างหลังพันตรีเดวิด บีบคอและแขนของเขาจากด้านหลังราวกับโอบกอดคู่รัก
“แตก!”
เสียงแตกที่คมชัดดังขึ้น และพันตรีเดวิดที่มีใบหน้าบิดเบี้ยวมีเวลาที่จะรู้สึกเจ็บปวดในใจเท่านั้น
แขนขวาหัก!
เมื่อปล่อยแขนที่หักของเขา แอนสันก็คว้าปืนจากมือของเจ้าหน้าที่ที่มีตะขอเกี่ยว และยิงกระสุนสามนัดใส่ทหารยามที่ตื่นตระหนก ล้างนิตยสารให้หมด
เสียงกระแทกที่คมชัดระเบิดที่ศีรษะและลำตัวของผู้คุ้มกัน เหมือนกับเสียงกลองที่เหยียบเปลวไฟของปืนและเสียงกรีดร้องของเขาเอง ถูกยิงที่คิ้ว กระสุนที่คอ และกระสุนที่หัวใจ
แอนสันมีความระมัดระวังมากขึ้นมาก เนื่องจากเขาได้เล่นกับบางคนที่ “หลบกระสุนจากอากาศบาง ๆ ได้” และ “ไม่สามารถฆ่าคุณด้วยการยิงที่หัว” เขายอมเสียกระสุนมากกว่าที่จะมั่นใจในความมั่นคง
ร่างกายที่กรีดร้องและกระตุกล้มลงกับพื้นราวกับหุ่นกระบอกที่หัก มีกลิ่นเหม็นของเลือดบนก้อนอิฐของถนนอย่างต่อเนื่อง
“หยุด อย่าขยับ!”
ผู้พิทักษ์เพียงคนเดียวที่เหลืออยู่ในสี่คนมองดูเพื่อนที่ล้มลงกับพื้นอย่างสยดสยองและเจ้าหน้าที่ที่มีตะขอซึ่งถูกจับเป็นตัวประกัน กำปืนไว้ในมือแล้วชี้ไปที่แอนสัน:
“ปล่อยผู้พันเดวิด ไม่อย่างนั้นฉันจะยิง!”
อ๋อ ผู้ชายคนนี้ยังเป็นเมเจอร์อยู่เหรอ?
ค่อนข้างกะทันหัน แอนสันโยนปืนพกที่กระสุนหมด วางดาบปลายปืนที่คอของเจ้าหน้าที่ที่มีตะขอเกี่ยว และเดินเข้าไปหาเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทีละขั้น
“หยุด ฉันบอกให้หยุด!”
“อย่าคิดว่าฉันจะไม่ยิงถ้านายเป็นตัวประกัน!”
“ถอยออกไป มิฉะนั้นจะลองก้าวไปอีกสองก้าว!?”
“หยุดนะ อย่าเข้าใกล้ ไม่งั้นฉันจะยิง!”
ทหารยามที่หวาดกลัวถอยออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า และแอนสันที่สงบนิ่งก็ควบคุมเจ้าหน้าที่จมูกยาวที่ยังดิ้นรนอยู่ได้ ขณะกดทีละขั้น เขาได้เสร็จสิ้นแผนสุดท้ายในใจแล้ว:
ในขั้นแรก คู่ต่อสู้จะไม่สามารถทนต่อแรงกดดันทางจิตใจและยิงได้หลังจากผ่านไปห้าวินาที และเขาสามารถยึดช่องว่างเพื่อปล่อยพันตรีเดวิด และก้าวไปข้างหน้าเพื่อปราบเขา
ในขั้นที่สอง อีกฝ่ายจะพยายามต่อต้าน เขาสามารถฆ่าเขาและปลดอาวุธเขาได้ แต่ต้องใช้เวลาอย่างน้อยสามวินาที ผู้พัน David จะใช้โอกาสนี้เพื่อพยายามหลบหนี
ในขั้นที่สาม เขาคว้าปืนพกจากคู่ต่อสู้และตีน่องซ้ายของพันตรีเดวิด ทำให้เขาไม่สามารถหลบหนีได้
ดีมากและสมบูรณ์แบบ!
ใบหน้าของแอนสันแสดงรอยยิ้มอย่างมั่นใจ
“บูม!”
ในขณะนี้ เสียงปืนดังขึ้นข้างหลังเขา ผู้พิทักษ์ที่หวาดกลัวจ้องมองด้วยความไม่เชื่อ โยกตัว และทรุดตัวลงกับพื้น
เซ็นที่ไม่มีเวลาทำหันศีรษะ และหญิงสาวที่หายใจอยู่ก็ปรากฏตัวขึ้นด้านหลังเขาเล็กน้อย
“คุณพูดก่อนหน้านี้ว่าต้องการร่วมมือ…คุณหมายถึงอะไร?”
แอนสันมองไปที่การแสดงออกที่พอใจบนใบหน้าของเธอ:
“เอ่อ…อาจแตกต่างกันนิดหน่อย…”
“ความแตกต่าง?”
“ไม่ คุณได้ยินผิด” แอนสันมองปืนลูกโม่ที่ยังสูบบุหรี่อยู่ในมือของเธอ และใช้ความเร็วที่เร็วที่สุดเพื่อตัดสินความเป็นไปได้ที่ปากกระบอกปืนจะชี้มาที่เธอ:
“นั่นคือสิ่งที่ฉันหมายถึง.”