by มีเสียงรบกวนในโรงเตี๊ยม สาวๆ มีถาดขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเบียร์อยู่บนหัวและเดินไปมาท่ามกลางแขกในโรงเตี๊ยมอย่างยืดหยุ่น
มีเพียงบริเวณใกล้บาร์เท่านั้นที่ดูสุภาพมากขึ้น สาว ๆ ในบาร์วางแก้วไวน์เปล่าบนบาร์ เจ้าของร้านที่อยู่ด้านหลังบาร์ก็รีบนำแก้วที่เต็มไปด้วยเบียร์มารวบรวมถาดใหญ่ที่เต็มแล้วคุยกับสาว ๆ ในบาร์เพื่อพูดคุย ไม่กี่นาทีประโยคแล้วคุณเห็นสาวไวน์เหล่านี้เดินอยู่ในหมู่นักดื่มอีกครั้งถ้าคุณต้องการดื่มกับสาวเอลเหล่านี้คุณไม่เพียงต้องจ่ายราคาเครื่องดื่มสองเท่าเท่านั้น แต่ยังต้องซื้อเครื่องดื่มด้วย แก้วไวน์ที่สาวๆ ดื่ม ถือเป็นของฝาก
แน่นอนว่าไม่มีใครในบาร์จงใจเทแอลกอฮอล์ใส่ Tax Collector Byrd ซัลดักเหลือบมอง Tax Collector Byrd และเห็นเขาก้มศีรษะลงและยิ้มอย่างโง่เขลาให้กับแก้วเบียร์ที่อยู่ตรงหน้า เห็นได้ชัดว่าเขาเมามากเกินไป
Surdak ชอบดื่มไวน์พร้อมถั่วหนึ่งจาน โดยควรย่างบนเตาถ่านและเคลือบเกลือ
เมื่อเจ้าของโรงเตี๊ยมเห็นเพื่อนของคาร์ลมาหา เธอก็ยืนข้างๆ เพื่อทำความสะอาดแก้วไวน์ และหยุดมาคุยกับคาร์ล
พรุ่งนี้คาร์ลจะออกไปนอกเมืองพร้อมกับฝูงบินกู้ภัยเพื่อตรวจสอบหมู่บ้านและเมืองต่างๆ รอบเมืองเฮเลซาและที่ดินอันสูงส่ง
หลังจากหิมะตกหนัก กลุ่มโจรบางกลุ่มมักจะปรากฏตัวและใช้ประโยชน์จากหิมะตกหนักเพื่อปล้นหมู่บ้านและเมืองชายขอบบางแห่ง โดยใช้ประโยชน์จากความไม่สะดวกในการคมนาคมขนส่ง กลุ่มสนับสนุนกองพันพิทักษ์จะยุ่งอยู่ช่วงระยะเวลาหนึ่ง
ถ้าไม่ใช่เพราะ Suldak ยังคงเข้าเรียนที่ Knight Academy เขาก็อยากจะติดตาม Karl ออกจากเมืองด้วย หลังจากที่หิมะตกหนักปิดภูเขา สัตว์วิเศษบางตัวที่ซ่อนอยู่ลึกลงไปในภูเขาก็จะออกมาด้วย ในกรณีนี้ เวลานักล่าปีศาจบางคนเป็นเวลาล่าที่ดีที่สุด
พนักงานสองคนผลักเปิดประตูโรงเตี๊ยม และนางคริสตี้ก็เดินเข้ามาด้วยความโกรธจากด้านนอก แม้แต่ลูกค้าขี้เมาเมื่อเห็นรัศมีอันแรงกล้าของนางคริสตี้ ก็ยังขยับออกไปให้พ้นทางและเงียบตัวเอง
นางคริสตี้เดินไปหาคาร์ลแล้วนั่งลงบนเก้าอี้สูงหน้าบาร์ เจ้าของโรงเตี๊ยมรีบรินไซเดอร์สีทองหนึ่งแก้วอย่างชำนาญแล้วส่งไปที่ด้านข้างของนางคริสตี้
“ทำไมเขาถึงดื่มมากขนาดนี้” นางคริสตี้มองไปที่เบิร์ดคนเก็บภาษีหน้าตาหมองคล้ำแล้วถามคาร์ลด้วยความสับสน
ในความรู้สึกของเธอ แม้ว่าเจ้าหน้าที่ภาษีอ้วนคนนี้จะชอบดื่ม แต่เขาก็มักจะมีวินัยในตนเองมากและไม่ค่อยดื่มแบบนี้
คาร์ลยังลูบหน้าผากของเขาด้วยความทุกข์ และอธิบายให้นางคริสตี้ฟังอย่างบริสุทธิ์ใจว่า: “ใครจะรู้… ฉันอารมณ์ไม่ดีมากตั้งแต่ออกมาจากปราสาทคริสตี้ เขาเมาจนเมาก่อนที่เราจะนั่งอยู่ที่นี่นาน”
“วันนี้อาหารกลางวันเป็นอย่างไรบ้าง ทำไมคุณถึงคิดว่าคุณอารมณ์ไม่ดี” คาร์ลถามนางคริสตี้
ในขณะนี้ ซุลดักมีความโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ ภรรยาของเจ้าของโรงเตี๊ยมข้างๆ หันกลับมาผลักจานปลาแห้งไปที่ซัลดัก จานนั้นเล็กมาก และปลาแห้งก็ดูบอบบางมาก มีครึ่งชิ้นด้วย ของมะนาวในการบรรยาย ซัลดักมองเจ้าของโรงเตี๊ยมด้วยความสับสนชี้ไปที่จมูกของเขาแล้วถามด้วยความสับสน: “สำหรับฉันเหรอ?”
“โปรดลองขนมใหม่ๆ ในโรงเตี๊ยม” เจ้าของร้านพูดกับ Suldak ด้วยรอยยิ้ม
เสียงของเธอนุ่มนวลและเป็นมิตร
ซัลดักตอบอย่างรวดเร็วว่า “ขอบคุณ” ไม่น่าแปลกใจเลยที่โรงเตี๊ยมแห่งนี้จะเต็มในช่วงบ่าย ดูเหมือนว่าเจ้าของโรงเตี๊ยมจะทำธุรกิจได้ดีมาก
นางคริสตี้ซึ่งนั่งอยู่อีกฟากหนึ่งของคาร์ลก็บ่นกับคาร์ลในเวลานี้เช่นกันว่า “วันนี้แย่มากจริงๆ พวกที่คิดว่าตัวเองมีศีลธรรมกลุ่มหนึ่ง เบอร์นาร์ดควรจะไล่คนพวกนั้นออกไปซะ คนพวกนั้น! เอ่อ.. .. จริงหรือ!”
เจ้าของโรงเตี๊ยมดูเหมือนจะคุ้นเคยกับนางคริสตี้เป็นอย่างดี เธออดไม่ได้ที่จะหันไปถาม “เกิดอะไรขึ้น อะไรทำให้คุณโกรธมาก…”
นางคริสตี้วางแขนบนบาร์ มือทั้งสองข้างถือแก้วไวน์แต่ไม่ได้ยุ่งกับการดื่ม
“จะมีอะไรอีกล่ะ ในช่วงสองวันที่ผ่านมา ฮอยล์มีอารมณ์ตกต่ำมาก เพื่อให้กำลังใจฮอยล์ เบอร์นาร์ดได้เชิญขุนนางหนุ่มบางคนมาที่ปราสาทเป็นแขกเป็นพิเศษ ใครจะคิดว่าคนหนุ่มสาวเหล่านั้นจะ เขาวิ่งไปต่อหน้าดาร์ซีและพยายามอย่างเต็มที่เพื่อแสดงความสามารถและความรู้ของเขา แต่ทิ้ง Hoyle ไว้ ความตั้งใจเดิมของเบอร์นาร์ดคือการทำให้ Hoyle มีความสุขมากขึ้น แต่จู่ๆ ก็ทำให้อารมณ์ของ Hoyle แย่ลง เขาอยู่ได้ไม่ถึงตอนจบด้วยซ้ำ งานเลี้ยงอาหารกลางวันแล้วออกไปแต่เช้า” นางคริสตี้บ่น
เจ้าของโรงเตี๊ยมพูดอย่างเห็นอกเห็นใจ: “พวกเขาทำอย่างนี้ได้อย่างไร?”
นางคริสตี้ถอนหายใจเบา ๆ และพูดว่า “บางทีเธออาจจะรู้สึกว่าฮอยล์มีส่วนเกี่ยวข้องกับอาศรมมนต์ดำ ถ้าเธอแต่งงานแล้ว มันจะนำหายนะมาสู่ครอบครัวของพวกเขา”
คาร์ลถามด้วยสีหน้าประหลาดใจ: “ดังนั้น…แม้ว่าฮอยล์จะมีสินสอดและมียศศักดิ์มากมาย แต่ก็ไม่มีใครกล้าลองออกเดทกับเธอ?”
“เอาล่ะ!” นางคริสตี้มองดูซัลดักในขณะนั้น ยกแก้วให้เขาแล้วพูดว่า “…ซัลดัก ฉันยังไม่ได้แสดงความขอบคุณต่อเธอเลย”
“ไม่มีอะไร มันเป็นแค่เรื่องบังเอิญ” ซัลดักยิ้มอย่างสุภาพ
นางคริสตี้ถามว่า: “ฉันได้ยินมาว่าคุณต้องการเข้าร่วมการประมูล?”
นี่คือเหตุผลที่ Surdak มารวมตัวกันที่โรงเตี๊ยมในช่วงบ่าย
ถ้าไม่เช่นนั้น คาร์ลคงจะได้เดินทางเร็วๆ นี้ และเขาคงอยู่ในโลกสองคนกับนางคริสตี้ในเวลานี้อย่างแน่นอน
การประมูลระดับสูงบางแห่งในเมืองเฮเลซามักมีเฉพาะขุนนางเข้าร่วมเท่านั้น Karl ไม่ค่อยมีส่วนร่วมในการประมูลเช่นนี้ ดังนั้น เขาจึงไม่สามารถให้คำแนะนำที่ดีแก่ Surdak ได้ ดังนั้นเขาจึงขอให้นางคริสตี้แนะนำ
Surdak กล่าวโดยตรง: “ฉันต้องการซื้อสมุนไพรวิเศษ ฉันค้นหาร้านสมุนไพรเวทมนตร์เกือบทั้งหมดในเฮเลนซา ฉันไม่สามารถซื้อสมุนไพรวิเศษเหล่านั้นได้ทุกที่ ฉันทำได้เพียงลองเสี่ยงโชคที่บ้านประมูลเท่านั้น ”
ซัลดัคต้องการขอให้นักวิชาการเฟอร์ดินานด์เตรียมยาวิเศษที่สามารถระงับคำสาปดำ ไม่เช่นนั้นการสังเวยหัวหมาป่าทรายเพียงลำพังจะใช้เวลาไม่นาน
นางคริสตี้ขมวดคิ้วเล็กน้อย คิ้วของเธอคล้ายกับของดาร์ซี คริสตี้มาก พวกเขาทั้งสองมีบุคลิกที่แข็งแกร่งและมักจะไม่ค่อยมีไหวพริบเมื่อพูดคุยกับคนที่คุ้นเคย เธอพูดกับซัลดัก: “ตอนนี้บ้านประมูล การซื้อสมุนไพรวิเศษที่นี่ไม่ใช่เรื่องง่าย เภสัชกรเวทมนตร์หลายคนกำลังจับตาดูบ้านประมูลตราบใดที่ยังมีสมุนไพรวิเศษอยู่ในบ้านประมูลไม่ว่าจะมีราคาแพงแค่ไหนพวกเขาก็จะซื้อในราคาที่สูงในที่สุด”
เห็นได้ชัดว่านางคริสตี้กำลังพูดถึงสถานการณ์ปัจจุบันในเมืองเฮเลซา ตลาดยาสมุนไพรวิเศษในปัจจุบันในเมืองเฮเลนซาถูกควบคุมโดยเภสัชกรเวทมนตร์เพียงไม่กี่คน มากจนร้านขายยาวิเศษหลายแห่งในเมืองไม่สามารถดำเนินการและปิดตัวลงได้อีกต่อไป ลงทีละคน
นางคริสตี้ไม่ได้พูดอะไรชัดเจน แต่ซัลดักเข้าใจความหมายของคำนี้แล้ว แม้ว่าเขาจะทุ่มราคาสูงเพื่อไปคว้าสมุนไพรวิเศษเหล่านั้นมาประมูลก็คงไม่มีประโยชน์ หากเขาทำให้เภสัชกรเวทมนตร์เหล่านั้นขุ่นเคือง เขาไม่ยอมทำอะไรเลย Surdak เตรียมยาวิเศษ
Surdak ยิ้มอย่างเศร้าใจเล็กน้อย โดยคิดว่าเขาสามารถซื้อเครื่องสังเวยระดับต่ำเช่นหัวหมาป่าทราย หรือเพียงแค่ติดตามฝูงบินสนับสนุนของ Karl เพื่อเดินไปรอบ ๆ ป่า และอาจล่าสัตว์ประหลาดตัวอื่น ๆ
เมื่อเห็นความเงียบของ Suldak นางคริสตี้กล่าวเสริมว่า “ฉันรู้จักบริษัทการค้าพิเศษแห่งหนึ่งที่สามารถรับความไว้วางใจในการซื้อไอเทมเวทมนตร์ แม้ว่าค่าคอมมิชชั่นจะแพงสักหน่อย แต่คุณสามารถสั่งซื้อไอเทมเวทมนตร์หายากจำนวนมากจากเขาได้ สินค้าและส่วนใหญ่ สิ่งพิเศษเกี่ยวกับบ้านค้าขายแห่งนั้นก็คือมันสนับสนุนการแลกเปลี่ยน หากคุณมีวัตถุดิบเวทย์มนตร์หายาก ฉันขอแนะนำให้คุณลองเสี่ยงโชคที่นั่น”
“บ้านค้าขายนั้นอยู่ที่ไหน” คาร์ลถามนางคริสตี้ด้วยสีหน้าสงสัย
นางคริสตี้มองไปที่ซัลดักแล้วพูดว่า: “มันอยู่ในตลาดค้าขายใต้ดิน ถ้าคุณตัดสินใจไป ฉันสามารถเป็นผู้แนะนำให้คุณได้”
ซุลดัคคิดว่านักเวทย์มนตร์ดำ ไซรัส ยังคงถูกเก็บไว้ในกระเป๋าเวทมนตร์ สมุนไพรวิเศษของ Hickok บางชนิดอาจสามารถแลกเปลี่ยนเป็นสมุนไพรวิเศษที่เขาต้องการได้ เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เขาจึงพูดว่า: “ฉันอยากลองเสี่ยงโชคนะคุณคริสตี้”
นางคริสตี้พูดกับซัลดักว่า “จะเรียกฉันว่าแมรี่หรือมาเรียน่าก็ได้”
ตอนนี้เขาตัดสินใจจะไปที่บ้านค้าขายแห่งนั้นแล้วเขาก็พร้อมที่จะออกเดินทางทันที คาร์ลมองดูเบิร์ดคนเก็บภาษีขี้เมาแล้วพูดด้วยความลำบากใจ: “ฉันต้องส่งคนนี้กลับไปก่อน คุณพาซัลดักไปค้าขาย” กลับบ้านก่อน” บริษัทการค้า ฉันจะรีบไปพบคุณทีหลัง”
ผู้ติดตามของคาร์ลได้อุ้มคนเก็บภาษีเบิร์ดออกจากโรงเตี๊ยมและขึ้นรถม้าของคาร์ล
คนรับใช้ของนางคริสตี้ได้นำซัลดักไปยังคาราวานวิเศษบนถนน นางคริสตี้นั่งอยู่ในรถม้าและให้คำแนะนำแก่คนขับรถม้า รถม้าขับไปช้า ๆ บนถนนที่หิมะยังไม่หมด ในการค้าขายใต้ดิน ตลาด ม้าโบไลโบราณของ Surdak ถูกผูกไว้ด้านหลังรถม้าและตามไปอย่างช้าๆ
รถม้านั้นเงียบสงบมาก นางคริสตี้นั่งอยู่ตรงข้ามกับซุลดัก แต่สายตาของเธอจับจ้องไปที่ซัลดักตลอดเวลาและเธอก็มองดูเขา หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง นางคริสตี้ก็เป็นผู้นำและถามว่า: “คุณ คุณพบกับดาร์ซีได้อย่างไร ?”
ซัลดักรู้ว่านางคริสตี้จะหาโอกาสถามเรื่องนี้ จึงพูดอย่างสงบว่า “สมัยนั้นข้าพเจ้ารับราชการในกรมทหารราบหุ้มเกราะหนักที่ 57 แห่งกองทัพเบนา กองทหารราบของเราบังเอิญประจำการอยู่ที่ค่ายฟาร์มป่าไม้ตะวันตกเฉียงใต้ ในทุ่งหญ้าบนเนินเขา ดาร์ซี The Swordsman Academy ซึ่งมีมิสคริสตี้อยู่ได้จัดกลุ่มฝึกบิน…”
ไม่มีอะไรต้องซ่อนเกี่ยวกับสิ่งเหล่านี้
ดูเหมือนว่านางคริสตี้จะได้ยินสิ่งนี้เป็นครั้งแรกและปากของเธอก็เป็นรูปตัว ‘O’ จากความเข้าใจของเธอเกี่ยวกับหลานสาวของเธอ ดาร์ซี คริสตี้จึงไม่ใช่ตัวละครประเภทที่จะไม่แก้แค้นอย่างแน่นอน เธอถามซู แปลกใจ Erdak: “ถึงแม้ว่าคุณกับ Darcy จะรู้จักกันมาก่อน แต่พวกเขาไม่ใช่เพื่อนกัน กลับมีความแค้นใจแทน?”
Suldak กล่าวต่อ: “ก็ประมาณนั้น ก่อนออกจากเมือง Handanar ฉันได้สอนบทเรียนให้กับ Norton…”
นางคริสตี้กลั้นเสียงหัวเราะและพูดกับซัลดัก: “ฮ่า! ฉันเคยได้ยินเกี่ยวกับประสบการณ์ของดาร์ซีมาก่อน เธอตัดสินใจกลับไปที่เมืองเฮเลนาและสอนที่ Knight Academy มันเกี่ยวข้องกับเหตุการณ์นั้นไม่มากก็น้อย สิ่งต่างๆ ค่อนข้างจะน้อย ที่เกี่ยวข้อง.”
จากนั้นเขาก็พูดด้วยอารมณ์: “ฉันไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะได้พบกับเมืองเฮเลนซาอีก และคุณจะแก้ไขข้อข้องใจก่อนหน้านี้ได้สำเร็จด้วย”
“…”
จู่ๆ ซัลดักก็รู้สึกว่าการจ้องมองของนางคริสตี้เปลี่ยนไป และเธอก็ดูเป็นผู้อาวุโสที่น่ารักมากขึ้นเมื่อมองดูเขา ซึ่งทำให้เหงื่อเย็นไหลออกมาเป็นชั้นบนหลังของเขา
…
โชคดีที่ตลาดการค้าใต้ดินอยู่ไม่ไกลจากโรงเตี๊ยมมากนัก แม้ว่าถนนในเมือง Helensa จะไม่ราบรื่นนัก แต่ตราประจำตระกูล Christie ก็แขวนอยู่ที่ด้านนอกรถม้า มันมีสิทธิ์ไม่ว่าจะไปที่ไหนก็ตาม รถม้าบนถนนต้องหลีกทางจึงใช้เวลาไม่นานก็ถึงทางเข้าตลาดค้าขายใต้ดิน
Surdak เคยไปตลาดการค้าใต้ดินนี้มากกว่าหนึ่งครั้ง แต่เขาไม่รู้ว่ามีบ้านค้าขายอยู่ที่นี่จริงๆ
คาราวานวิเศษหยุด นางคริสตี้ลงจากคาราวานวิเศษแล้วเดินเข้าไปในประตูตลาดซื้อขายใต้ดินพร้อมกับซัลดัก เมื่อนายประตูร่างกำยำเห็นนางคริสตี้ เขาก็กำหมัดบนหน้าอกด้วยความเคารพและทำท่าเหมือนนักรบมาตรฐาน . ปัจจุบัน
นางคริสตี้ไม่ได้เข้าไปในตลาดการค้าใต้ดินโดยตรง แต่ถามคนเฝ้าประตูว่า “นักเวทย์เดลอยู่ที่นี่หรือเปล่า…”
บริษัทค้าขายแห่งนี้ตั้งอยู่บนชั้น 2 ของตลาดค้าขายใต้ดิน หากใครไม่นำทาง ซัลดักคงไม่สังเกตเห็นว่ามีบันไดอีกชั้นอยู่ด้านหลังชายฉกรรจ์เฝ้าประตู เขาเดินเข้าไปในบริษัทการค้าบนถนน ชั้นสองของอาคาร ผู้จัดการบริษัทการค้า เขารีบเดินไปหานางคริสตี้และทักทายคริสตี้อย่างอบอุ่น “สวัสดีตอนบ่าย คุณคริสตี้ผู้มีเกียรติ ยินดีต้อนรับสู่บริษัทการค้าช้างเผือก มีอะไรให้ช่วยไหม?”
ในเวลานี้ Surdak เห็นกระดานประกาศแถวหนึ่งที่ผนังด้านซ้ายและขวาของห้องโถงบ้านการค้า แผงประกาศเต็มไปด้วยแถวข้อมูล ซึ่งส่วนใหญ่เป็นข้อมูลความต้องการซื้อ แผงประกาศเหล่านี้ ยังมีจำนวนเล็กน้อยอีกด้วย ข้อมูลการขายของวิเศษแปลกๆ
หลังจากได้ยินคำอธิบายของนางคริสตี้เกี่ยวกับจุดประสงค์ของเธอ ผู้จัดการของบริษัทการค้าแนะนำ Suldak และกล่าวว่า “Knight Suldak บริษัทของเราเชี่ยวชาญด้านการค้าขายไอเทมเวทมนตร์หายาก คุณสามารถเก็บวัสดุเวทย์มนตร์หรืออาวุธเวทย์มนตร์ที่คุณต้องการขายด้วย เรา” ในบริษัทการค้าของเราเราจะขายให้กับคุณ หากคุณต้องการแลกเปลี่ยนเป็นคริสตัลวิเศษ คุณสามารถซื้อขายโดยตรงกับบริษัทของเราได้ หากคุณไม่พอใจกับราคาที่บริษัทกำหนดไว้ คุณสามารถระบุได้เช่นกัน ราคาแล้วเก็บไว้ในบริษัทเรา จะขายที่นี่ หรือจะแลกเป็นของวิเศษอื่นๆ ก็ได้”
Surdak กล่าวกับผู้จัดการธุรกิจโดยตรงว่า “ฉันต้องการสมุนไพรวิเศษ และสิ่งที่ฉันหยิบออกมาได้ตอนนี้คือสมุนไพรวิเศษ”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ Suldak พูด ผู้จัดการของบริษัทการค้าก็แสดงสีหน้ายินดีทันทีและกล่าวว่า: “เป็นทางเลือกที่ฉลาดที่สุดสำหรับคุณที่จะมาที่บริษัทการค้าของเรา บริษัทของเรามีผู้ประเมินวัสดุเวทมนตร์มืออาชีพที่สามารถตั้งราคาสมุนไพรวิเศษของคุณได้ จากนั้นคุณสามารถประมาณจำนวนสมุนไพรเวทย์มนตร์ที่คุณต้องการได้ตามความต้องการของคุณ จริงๆ แล้วมันง่ายกว่ามากที่จะแลกเปลี่ยนสมุนไพรเวทย์มนตร์เป็นสมุนไพรเวทย์มนตร์มากกว่าการซื้อคริสตัลเวทย์มนตร์ โปรดตามฉันมา”
ทั้งสามคนไม่ได้อยู่ที่ล็อบบี้ชั้นสองของบ้านค้าขาย ผู้จัดการ บริษัท การค้าพาซัลดักและนางคริสตี้ไปที่ชั้นสามของบริษัทการค้าโดยตรง ผู้จัดการ บริษัท การค้าหยุดอยู่ข้างหน้า ของประตูและเคาะอย่างระมัดระวัง มีเสียงสงบ: “กรุณาเข้ามา!”