by “นี่ใครเหรอ?”
คุณหญิงชิว เกาเจี๋ย และคนอื่นๆ มองไปที่ทางเข้าอีกครั้ง
ใบหน้าของทุกคนเต็มไปด้วยความตื่นเต้นและความอยากรู้ซึ่งยากจะปกปิด และพวกเขาอยากรู้ว่าคนสำคัญคนใดจะปรากฏตัวขึ้นในครั้งนี้
ผลกระทบจากพิธีสถาปนาแม่ทัพในคืนนี้ยิ่งใหญ่เกินไปสำหรับพวกเขา ผู้คนจำนวนมากมายปรากฏตัวขึ้น ทีละคน และแต่ละคลื่นก็ทรงพลังอย่างมาก ทำให้ทุกคนรู้สึกอยากรู้
นอกจากนี้พวกเขายังต้องการดูว่าฝ่ายไหนแข็งแกร่งกว่ากันเพื่อที่จะให้พวกเขาเลือกฝ่ายได้ง่ายขึ้นและหลีกเลี่ยงการเลือกฝ่ายผิดโดยไม่ได้ตั้งใจ
เย่ฟานมองขึ้นไปและเห็นชายชรามีเคราสีขาว กำลังสูบบุหรี่ไปป์ และปรากฏตัวพร้อมกับทหารองครักษ์ที่สวมชุดทองคำจำนวนสิบสองนาย
เขาไม่ใช่พลเมืองเซี่ยและมีหน้าตาแบบตะวันตก แต่เขาถูกล้อมรอบไปด้วยทหารองครักษ์สีทองและดูเหมือนว่าจะได้รับความเคารพอย่างมาก
เซี่ยหยานหยาง, เซินจิงปิง และคนอื่นๆ รีบเข้าไปทักทายเขาทันที: “สวัสดี ที่ปรึกษา มู่หรง!”
เย่ฟานหรี่ตาลงเล็กน้อย: “ที่ปรึกษา มู่หรง ทำไมคุณถึงดูคุ้นเคย?”
สนมเว่ยเหลือบมองผู้คนตรงหน้าของเธอ จากนั้นขยับเข้าไปใกล้เย่ฟานแล้วพูดด้วยเสียงต่ำ:
“มู่หรงชิง ผู้มีเลือดผสม เป็นลูกหลานของอดีตราชินีแม่ เขาเคยควบคุมขนบธรรมเนียมทั้งหมด”
“เมื่อติมูร์มีอำนาจ เขาได้เกษียณอายุราชการเนื่องจากเจ็บป่วยและเดินทางไปพักฟื้นที่สวีเดน หลังจากตระกูลติมูร์ล่มสลาย เขาก็กลับมา”
“เขาเข้าหาราชินีจื่อเล่ออย่างไม่ละอายเพื่อให้ควบคุมสำนักงานศุลกากรอีกครั้ง แต่สมเด็จพระราชินีทรงปฏิเสธเขาโดยไม่ลังเล”
“แต่เขาเป็นคนดื้อรั้นมาก เขาร่วมมือกับพรรคอนุรักษ์นิยมซึ่งให้ความสำคัญกับเด็กผู้ชายมากกว่าเด็กผู้หญิง และกดดันราชินีจื่อเล่อทุกวัน ในที่สุดเขาก็ได้เป็นที่ปรึกษาของราชวงศ์และอาจารย์ใหญ่”
“ถึงแม้พระองค์จะทรงเป็นพระชราแล้ว แต่ผู้เฒ่าผู้แก่และคนหนุ่มยังคงเคารพนับถือพระองค์ เพราะทรงเป็นพระอนุชาองค์สุดท้ายในรัชกาลสมเด็จพระแม่กวนอิม”
“เขายังมีความสัมพันธ์ที่ดีกับประเทศตะวันตกอย่างสวีเดนด้วย ดังนั้นเขาจึงได้รับการสนับสนุนจากกลุ่มคนชั้นสูงที่ไม่มีกระดูกสันหลังด้วย”
“พูดสั้นๆ ก็คือ ตัวเขาไม่มีความสามารถ แต่สามารถได้รับประโยชน์มากมายจากตัวเขา ดังนั้นทั้งพรรคอนุรักษ์นิยมและพรรคเสรีนิยมจึงพยายามเอาใจเขา”
สนมเว่ยกล่าวสรุปว่า “สิ่งนี้ยังทำให้เขาใช้ประโยชน์จากอายุของเขาเพิ่มมากขึ้นด้วย”
“น่าสนใจ!”
เย่ฟานสนใจมาก: “เขาทำให้ฉันนึกถึงปรมาจารย์ที่สามารถเปลี่ยนมือเปล่าของเขาให้กลายเป็นงูได้ เขาเก่งกาจไม่แพ้เขา แต่เสียดายที่หญ้าขึ้นปกคลุมหลุมศพของเขา”
สนมเว่ยหัวเราะเบาๆ: “เขาถือเป็นผู้อาวุโสของสามราชวงศ์ และเป็นคนเดียวที่ยังมีชีวิตอยู่ นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมราชินีจื่อเล่อจึงต้องทนกับเธอบ้างบางครั้ง”
เย่ฟานพยักหน้าอย่างอ่อนโยน: “เมื่อมองดูการเคลื่อนไหวของเขาของชายชราคนนี้ เขาเป็นผู้ชายที่ใช้ประโยชน์จากอายุของเขาอย่างแท้จริง”
สนมเว่ยยิ้มและกล่าวว่า “คราวที่แล้ว เมื่อมู่หรงชิงฉลองวันเกิดครบรอบ 60 ปีของเขา สมาชิกราชวงศ์ทุกคนเข้าร่วม และจื่อเล่อก็เข้าร่วมเช่นกัน แม้ว่าเธอจะตั้งครรภ์ก็ตาม”
“ส่งผลให้สมาชิกราชวงศ์และผู้มีเกียรติที่อยู่ที่นั่นเพียงแต่ล้อมรอบ Murong Qing และเยินยอเธอ ทำให้ราชินี Zi Le รู้สึกว่าถูกละเลย”
“สำหรับผลประโยชน์ของราชวงศ์บางประการ เช่น การเลือกหัวหน้าผู้ดูแลคลังหลวงและบุคคลที่รับผิดชอบกองทุนราชวงศ์ Murong Qing ได้บังคับราชินีโดยตรงให้ลงนามและให้คนสนิทของเขาเข้ารับตำแหน่ง”
เธอเสริมว่า “ครั้งหนึ่ง เมื่อคณะรัฐมนตรี กรมสงคราม และกรมรถไฟหลวงเตรียมที่จะรวมกัน Murong Qing ยังได้ขอให้ Zi Le แนะนำบุคคลของเขาให้ดำรงตำแหน่งผู้จัดการทั่วไปด้วย”
เย่ฟานถามอีกครั้ง “ชายชราคนนี้ก้าวร้าวมาก ราชินีจื่อเล่อไม่ได้ฆ่าเขาเหรอ?”
สนมเว่ยเปิดริมฝีปากแดงของเธอเล็กน้อยและกล่าวว่า “ราชินีจื่อเล่อไม่ใช่ลูกแกะตัวน้อยอย่างแน่นอน แต่ตอนนี้เธอกำลังสนใจทารกในครรภ์”
“ความปรารถนาสูงสุดของเธอคือการให้กำเนิดทารกอย่างปลอดภัย ก่อนที่ทารกจะเกิด เธอไม่เพียงแต่เป็นชาวพุทธเท่านั้น แต่ยังไม่ต้องการเห็นเลือดอีกด้วย”
“วันที่ 1 และ 15 ของเดือนจันทรคติ เราจะกินอาหารมังสวิรัติ สวดมนต์ และจุดธูปเทียน”
“เธอบอกว่าตราบใดที่ทารกยังปลอดภัย เธอจะควบคุมทุกอย่างได้เสมอ”
“ยิ่งกว่านั้น Murong Qing ยังเป็นทหารผ่านศึกจากสามราชวงศ์ จื่อเล่อไม่ต้องการฆ่าเขาและเสียชื่อเสียง”
“และ Tiemu Wuyue และฉันได้วางกฎไว้สามข้อกับราชินีว่าเราจะไม่ยุ่งเกี่ยวกับกิจการของราชวงศ์มากเกินไป ดังนั้น Murong Qing จึงได้กระโดดโลดเต้นมาจนถึงตอนนี้”
สนมเว่ยกระซิบว่า “แต่ฉันรู้สึกว่าเมื่อเด็กเกิดมา จื่อเล่อจะฆ่าเขาอย่างเงียบๆ”
“ฉันเห็น!”
จู่ๆ เย่ฟานก็ตระหนักได้ และถอนหายใจ: “ดูเหมือนว่าจื่อเล่จะรักพ่อของเด็กมาก ไม่เช่นนั้นทำไมเขาถึงให้ความสำคัญกับเด็กมากขนาดนั้น?”
สนมเว่ยยิ้มอย่างขี้เล่น: “เจ้าไม่รู้เหรอว่าพ่อของเด็กคือใคร?”
เย่ฟานตกใจเล็กน้อย: “ฉันจะรู้ได้ยังไงว่าไอ้เวรนั่นเป็นตัวอะไร แปลกจัง ทำไมพวกคุณถึงคิดว่าฉันควรจะรู้ล่ะ”
สนมเว่ยหัวเราะหวาน ๆ “เนื่องจากคุณมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับสมเด็จพระราชินีมากกว่าพวกเรา เราจึงคิดว่านางเล่าเรื่องพ่อของเด็กให้ท่านฟัง”
“ฉันไม่รู้จักชายป่าของเธอและไม่สนใจ”
เย่ฟานโบกมือและพูดว่า “แต่เรารู้จักกันมาสักพักแล้ว ถ้าเธอไม่สะดวกที่จะจัดการกับชายชราคนนั้น ฉันสามารถใช้ประโยชน์จากสถานการณ์นี้เพื่อกำจัดเขาให้เธอได้”
เย่ฟานจำได้ถึงสายโทรศัพท์จากหัวหน้าหลิวซานฉางแล้ว เขาไม่เพียงแต่ขอความช่วยเหลือจาก Mi Yuan แต่ยังขอความช่วยเหลือจากที่ปรึกษา Murong ด้วย
เขาเดาว่าที่ปรึกษา Murong คือ Murong Qing และต้องการที่จะชำระบัญชีเก่าและใหม่ร่วมกัน
ในเวลานี้ หมี่จิ่วติ้งก็ยืนขึ้นและกล่าวอย่างเคารพต่อมู่หรงชิงที่กำลังเดินเข้ามาหาว่า: “หมี่จิ่วติ้ง ขอทักทายราชครูมู่หรง!”
สนมเว่ย ตงหลาง และคนอื่นๆ ต่างก็ทักทายด้วยความสุภาพว่า “สวัสดี อาจารย์ใหญ่มู่หรง”
มู่หรงชิงไม่ได้มองดูสนมเว่ยและตงหลางด้วยซ้ำ แต่เอื้อมมือออกไปและตบไหล่ของหมี่จิ่วติ้งอย่างแรงๆ:
“เขามีพละกำลังเท่ากับวัว มีรัศมีของเสือ มีดวงตาเหมือนกับคบเพลิง เป็นผู้ที่กล้าหาญที่สุดในบรรดากองทัพทั้งสาม และเป็นผู้ที่ไม่มีผู้ใดสามารถเอาชนะได้”
“หมี่จิ่วติ้ง คุณสมควรเป็นสมาชิกราชวงศ์ของฉัน คุณไม่เพียงแต่ดูยิ่งใหญ่เท่านั้น แต่คุณยังไม่เสียหน้าให้กับราชวงศ์ด้วย”
มู่หรงชิงชื่นชมหมี่จิ่วติ้งซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “นี่คือวิธีที่คุณควรให้กำเนิดลูก นี่คือวิธีที่คุณควรให้กำเนิดลูก”
หมีจิ่วติ้งตอบอย่างนอบน้อมว่า “ขอบคุณสำหรับคำชมจากราชสำนักมู่หรง เป็นหน้าที่ของหมีจิ่วติ้งที่จะต้องจงรักภักดีต่อประเทศชาติและสร้างเกียรติให้แก่ราชวงศ์”
“ฮ่าๆๆ คุณไม่ได้หยิ่งผยองหรือใจร้อน แถมยังซื่อสัตย์ด้วย คุณสมควรได้รับรางวัล!”
Murong Qing หัวเราะอีกครั้ง: “เมื่ออาจารย์วังเซียและลูกน้องของเขามาในภายหลัง ข้าจะขอให้เขาทำข้อยกเว้นและเลื่อนตำแหน่งให้ท่าน ให้ท่านเป็นเทพเจ้าสงครามผู้พิทักษ์มังกร!”
เซี่ยหยานหยางเห็นด้วยพร้อมรอยยิ้ม: “ปรมาจารย์มู่หรงเป็นคนฉลาด และเทพเจ้าสงครามมี่สมควรได้รับรางวัลนี้”
หมี่จิ่วติ้งก้มหัวลงเล็กน้อย ดวงตาของเขาเปล่งประกายแสงเย็น:
“อาจารย์ใหญ่มู่หรงและนายพลเซี่ยจ้านจริงจังเกินไป!”
“ข้าไม่ยอมรับการที่ชิวปี้จุนกลายมาเป็นเทพสงครามแห่งซูซาคุ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าข้ามีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะได้รับการขนานนามว่าเป็นเทพสงคราม”
“ยิ่งกว่านั้น แทนที่จะทำข้อยกเว้นเพื่อเพิ่มผลตอบแทนของฉัน ฉันหวังที่จะชดใช้บาปของฉันและขอให้คุณหญิงเว่ยปล่อยน้องสาวของฉันไป”
มิจิ่วติ้งได้เปลี่ยนทัศนคติของเขาในการฆ่าทุกคนไปอย่างสิ้นเชิงและกลับทำตัวเหมือนคนดีที่เสียสละอนาคตเพื่อครอบครัวของเขาแทน
“เพื่อไถ่ตัว? เพื่อขอให้สนมเว่ยปล่อยหมี่หยวนไป?”
Murong Qing เงยหน้าขึ้นมองดูใบหน้าของสนมเว่ย: “เมื่อไหร่ถึงคราวที่คณะรัฐมนตรีจะต้องจัดการกับคนที่มีสายเลือดราชวงศ์ของฉัน?”
ชิวปี้จุนเริ่มหัวข้อโดยไม่รู้ตัว: “เลขามี่มีความผิด…”
“เงียบปากซะ!”
มู่หรงชิงดุว่า: “ถึงคราวนายพูดที่นี่บ้างหรือยัง?”
“อย่าได้พูดถึงเรื่องที่คุณยังไม่ได้รับการสถาปนาเลย ถึงแม้ว่าคุณจะได้เป็นเทพสงครามซูซาคุแล้วก็ตาม คุณไม่มีสิทธิ์ที่จะบ่นแม้ว่าฉันจะไม่ขอให้คุณทำก็ตาม!”
“เจ้าไม่รู้กฎ เจ้าไม่รู้จักความเคารพและความต่ำต้อย และข้าไม่รู้ว่าทำไมอาจารย์วังเซียและเทียมู่หวู่เยว่ถึงยืนกรานที่จะให้รางวัลแก่เจ้า”
“ถ้าเป็นฉัน ฉันคงไม่สามารถรักษาตำแหน่งปัจจุบันของฉันไว้ได้ นับประสาอะไรกับการได้รับตำแหน่งเทพสงครามแห่งสุซาคุ ดูความยุ่งเหยิงที่คุณจัดไว้สำหรับพิธีสถาปนาแม่ทัพในคืนนี้สิ”
มู่หรงชิงมองชิวปี้จุนด้วยความดูถูก: “ออกไปจากที่นี่”
มุมปากของชิวปี้จุนกระตุกขึ้น และในที่สุดเธอก็กัดฟันและถอยหลังไปสองสามก้าวอย่างไม่เต็มใจ แต่ฉากในคืนนี้เต็มไปด้วยความโกลาหล และเธอก็ล้มเหลวในการปฏิบัติหน้าที่ของเธอจริงๆ
สนมเว่ยยิ้มจาง ๆ “ท่านอาจารย์มู่หรง มิหยวนเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรี และเธอยังคงอ้างว่าคณะรัฐมนตรีลำเอียงเข้าข้างเธอและบิดเบือนกฎหมาย คณะรัฐมนตรีมีสิทธิที่จะจัดการกับเธอ”
ใบหน้าของ Murong Qing มืดมนลง ออร่าของเขาแข็งแกร่งขึ้น และเขามองดูสนมเว่ยด้วยสายตาที่เหมือนมีดสั้น:
“แท้จริงแล้วมีหยวนเป็นเลขาธิการคณะรัฐมนตรี แต่เธอเป็นเพียงสมาชิกราชวงศ์ของฉันมากกว่า”
“ตราบใดที่เลือดราชวงศ์ยังไหลเวียนอยู่ในตัวของเธอ ไม่มีใครสามารถลงโทษเธอได้ ยกเว้นสมเด็จพระราชินี รวมถึงคุณและเทียมู่อู่เยว่ด้วย”
เขาพูดอย่างก้าวร้าว: “เอาล่ะ คืนนี้ ฉันอยากจะตอบแทนหมีจิ่วติ้ง และฉันก็อยากจะปกป้องหมีหยวน คุณเข้าใจไหม?”
“ปัง!”
ก่อนที่ Murong Qing จะพูดจบ เย่ฟานก็ตบหน้าเขา: “นายทำให้เธอตกใจ…”