by เพื่อความประหลาดใจของคาร์ล แอนสันที่ “มีชีวิตอยู่” ในโลกนี้เป็นเวลาสามปีและยังคงจดจำร่างกายของเขามานานกว่า 20 ปีเป็นสิ่งที่เข้าใจได้อย่างสมบูรณ์
แม้ว่าจะมีอุตสาหกรรมเบื้องต้น สำหรับคนธรรมดาส่วนใหญ่ที่ไม่เคยทิ้งบ้านเกิดของตนไปตลอดชีวิต และแม้แต่รัศมีของกิจกรรมของพวกเขาก็น้อยกว่าสิบกิโลเมตร โลกในสายตาของพวกเขานั้น “เล็ก” มากจริงๆ ส่วนใหญ่ของโลก ชื่อของโลกทั้งโลกคือ “จักรวรรดิ” เท่านั้น
บางคนที่เคยศึกษาขั้นพื้นฐานทั่วไป หรือแม้แต่ระดับกลางและระดับสูงของการศึกษาระดับอุดมศึกษา มีแนวคิดที่คล้ายกับ “ประเทศ” หรือ “ดินแดน” อยู่ในใจ +จักรวรรดิ โดยพื้นฐานแล้วเท่ากับโลกทั้งใบ
Carl Bain และ Anson Bach ในอดีตอยู่ในขั้นนี้แล้ว
ลุดวิก, โซเฟีย, หลุยส์ เบอร์นาร์ด, เสมียนอลัน ดอว์น…เฉพาะผู้ที่สามารถเข้าถึงความรู้และข้อมูลมากมายได้อย่างง่ายดายเท่านั้นที่สามารถรวมโลกที่รู้จักในปัจจุบันเข้าไว้ในความคิดของพวกเขา และใช้มันตามนั้น คิดบนพื้นฐาน
แผนที่ค่อนข้างสมบูรณ์ อัปเดตอย่างต่อเนื่องและเป็นวิทยาศาสตร์ การศึกษาอย่างต่อเนื่องห้าถึงสิบปี และได้รับข้อมูลอย่างง่ายดายจากที่ไกลออกไปหลายพันไมล์ และผลการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ล่าสุดช่วยให้พวกเขาสามารถขยายขอบเขตอันไกลโพ้นเหนือสายตาของพวกเขา , ค้นหาวิธีแก้ปัญหา
นี่ไม่ใช่คำถามของความสามารถ มันเป็นเพียงช่องว่างระหว่างชั่วโมงเรียนกับวิสัยทัศน์ และช่องว่างเพิ่มเติมคือช่องว่างระหว่างความมั่งคั่งและชั้นเรียน ไม่ต้องพูดถึงการศึกษาอย่างเป็นระบบมากมาย ราคาของแผนที่ที่ไม่ล้าสมัย มีความสำคัญต่อโลกมาก จำนวนคนมากกว่า 90 คนเป็นดาราศาสตร์ คุณจะคาดหวังให้พวกเขาเข้าใจ “โลก” ได้อย่างไร
“ต่อให้คุณหาคนขายได้ คุณจะส่งถ่านหินและแร่เหล็กไปที่นั่นได้อย่างไร”
หลังจากคิดเกี่ยวกับแผนของแอนสันแล้ว คาร์ลยังคงขมวดคิ้ว ไม่ผ่อนคลายเลย: “พันเอกวิลเลียม เซซิลได้คืนมงกุฎแล้วและเรือลาดตระเวนเช่าให้เรากลับไปที่นอร์ทฮาร์เบอร์ และเรือสินค้าที่เรารวบรวมได้ตอนนี้ แม้กระทั่งสิบลำ ไม่มี!”
“ด้วยเหตุนี้ เราจึงไม่สามารถแลกเปลี่ยนกับสามประเทศในทะเลเหนือในนามของ Ice Dragon Fjord เพียงอย่างเดียวได้” Anson ยังคงอธิบายแผนการที่สมบูรณ์แบบของเขาด้วยน้ำเสียงที่มั่นใจ:
“อย่าลืมว่าตอนนี้เราเป็นส่วนหนึ่งของสมาพันธ์เสรีแล้ว อาณานิคมทั้ง 13 แห่งมีถ่านหินและแร่เหล็กจำนวนมากรอการขาย และเราไม่ใช่คนเดียวที่ลำบาก”
คาร์ลหยุดครู่หนึ่งแล้วเบิกตากว้าง: “คุณต้องการจะเจรจากับสามประเทศในทะเลเหนือในนามของสมาพันธ์หรือไม่!”
“มิฉะนั้น อาณานิคมทั้งห้าทางทิศตะวันออกมีค่าอะไรนอกจากความสัมพันธ์ของพวกเขากับสามก๊กเป๋ยไห่ คุณไม่คิดว่าฉันจะยืนกรานที่จะนำพวกเขาเข้ามาเพียงเพราะตำแหน่งทางภูมิศาสตร์มีความสำคัญมากกว่าบวกกับจำนวน ผู้คน?” แอนสันหยิบไปป์ของเขาออกมาแล้วจุดไฟ:
“เพื่อแลกกับอาณานิคมไร้ค่าห้าแห่งเพื่อแลกกับสัญญาการค้าถ่านหินและแร่เหล็กกับสมาพันธ์อิสระเป็นเวลาอย่างน้อยหนึ่งปี อาณาจักรนาคีร์กำลังอยู่ในสงครามกลางเมือง และอีกสองแห่งเป็นซัพพลายเออร์วัตถุดิบที่สำคัญในโคลวิส พวกเขาต้องรู้ว่ามันเป็นข้อตกลงที่แน่นอน”
“ฉันเห็น…” คาร์ลพึมพำกับตัวเอง แต่ทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้:
“เดี๋ยวก่อน! เนื่องจากสามอาณาจักรเป๋ยไห่นั้นอุดมไปด้วยแร่เหล็กและถ่านหิน หากเราขายสิ่งเหล่านี้ให้กับพวกเขา เราจะจงใจลดระดับโดยอีกฝ่ายหนึ่งมิใช่หรือ!”
“ก็อย่างที่บอก แต่ราคาเดิมที่ขายให้โคลวิสนั้นสมเหตุสมผลจริง ๆ ไหม” แอนสันถามเชิงวาทศิลป์: “และผมรับรองได้ว่าเมื่อได้ข้อมูลที่แน่นอนแล้ว สามก๊กเหนือทะเลเหนือจะมีความกระตือรือร้นมากกว่าเราเท่านั้น ถ้าทำถูกต้อง พวกเขาจะเอาวัตถุดิบไปเสียด้วยซ้ำ”
ใช่ บนพื้นผิว นี่คือการขุดถ่านหินจาก Pingdingshan และขนส่งไปยัง Datong เพื่อขาย แต่ตราบใดที่มีการขุดถ่านหินเพียงพอและปริมาณการขนส่งที่มากพอ “Datong” ก็ยินดีต้อนรับอย่างแน่นอน
เหตุผลนั้นง่ายมาก แม้ว่าสามก๊กแห่งทะเลเหนือจะผลิตแร่ต่างๆ มากมาย แต่ก็ไม่ใช่ซัพพลายเออร์เพียงรายเดียว ก่อนสงครามจะปะทุขึ้นเมื่อสิ้นสุดปีที่เก้าสิบเก้าของปฏิทินนักบุญ จักรวรรดิเคยเป็น ประเทศที่จัดส่งวัตถุดิบที่สำคัญที่สุดสำหรับโคลวิส
บัดนี้ สงครามในโลกเก่าได้ตัดขาดการค้าระหว่างสองฝ่ายแล้ว ทั้งสามประเทศในทะเลเหนือได้กลายเป็นสิ่งสำคัญสำหรับโคลวิสจริงๆ หากพวกเขาสามารถกินส่วนที่จัดหาโดยอาณานิคมเดิมได้ สถานะของพวกเขาในการค้ากับโคลวิสจะ ได้รับการปรับปรุงอย่างกระทันหันแม้จะชนะอำนาจการกำหนดราคาของสินค้า!
ในฐานะกองกำลังติดอาวุธในโลกที่ได้รับคำสั่ง อาณาจักรสามก๊กเป๋ยไห่ ซึ่งไม่ทิ้งร่องรอยลึกล้ำแม้แต่ในช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดในประวัติศาสตร์ จะไม่ถูกกระแสหลักของโลกละเลยอีกต่อไปและกลายเป็นอำนาจครอบครองที่มีอิทธิพลอย่างแท้จริง
สำหรับปาร์ตี้ใดๆ ในสามก๊กเป๋ยไห่ นี่เป็นโอกาสที่พวกเขาใฝ่ฝัน แต่ไม่มีให้ หากพวกเขาโชคดี ไม่รู้จักที่จะใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้เพื่อลุกขึ้น หรือแม้แต่เริ่มดำเนินการบนเส้นทางแห่งการขยายตัวภายนอก
…………………………
“แล้วคุณคิดว่าเราควรยอมรับหนึ่งในห้าของราคาเดิมและซื้อแร่?”
ใน Autonomous Council of Slave Port ตัวแทนของหอการค้าในอาณาจักร Nakhir เยาะเย้ยโดยมองไปยังคนที่อ้างว่าเป็น “CEO ของ New World Company” ด้วยรูปลักษณ์ที่เหลือเชื่อ
“มันขึ้นอยู่กับราคาที่ท่าเรือเบลูก้าขายไปยังแผ่นดินใหญ่ บวกหนึ่งในห้า” ไรน์ฮาร์ด โรแลนด์แก้ไขด้วยรอยยิ้ม:
“ราคานี้ต่ำกว่าราคาในประเทศของคุณเกือบหนึ่งในสี่ และเราไม่ต้องการให้คุณซื้อด้วยเงินสด ดังนั้นเราจึงสามารถรับสินค้าราคาเดียวกันได้อย่างเต็มที่ รวมถึงส่วนต่างของราคา ค่าใช้จ่ายเพียงอย่างเดียวเกือบหนึ่งในสาม ของกำไร !”
“นั่นเป็นเพียงหนึ่งในสามของกำไร”
ตัวแทนหอการค้าโบกมืออย่างดูถูก แต่สายตาที่โลภหักหลังเขา “อย่าคิดว่าข่าวทะเลเหนือจะปิดมากกว่าแผ่นดินใหญ่ เราก็รู้ข่าวของญิฮาดด้วย คุณ ถูกกล่าวหาโดยสันตะสำนักว่าเป็นศัตรูของ Ring of Order เป็นมาตรฐานนอกรีต ทำธุรกิจกับคุณ ฉันขอเสี่ยง!”
“ใช่แล้ว หมายความว่าตราบใดที่กำไรสามารถชดเชยความเสี่ยงได้ ธุรกิจก็ยังสามารถทำได้… ใช่ไหม” ไรน์ฮาร์ดเล่นตามรสนิยมของเขา และหยิบเหรียญทองคำที่สลักด้วย “Canon” ของศาสนจักรออกจากแขนเสื้อ ในมือของเขากำลังเล่นกับ:
“สองเหรียญทองไม่มีความแตกต่างในปีที่ผลิต อันไหนสกปรก อันไหนประเสริฐ?”
เมื่อฟัง “คำใบ้” ที่ไม่ได้ปลอมแปลงของ Reinhard ตัวแทนหอการค้าก็จ้องมองตรงไปที่เหรียญทองในมือของเขาและกระตุกคอ:
“อะไรนะ… คุณพยายามจะพูดอะไร!”
“ไม่มีอะไรหรอก เพียงเพราะราคาไม่สามารถทำให้คุณพอใจได้ และเราไม่สามารถลดราคาได้ง่ายๆ เราจึงทำได้เพียงชดเชย “ความเสี่ยง” ของคุณที่อื่นเท่านั้น” Reinhard ยิ้มมากขึ้นเรื่อยๆ:
“สมมติว่า…ปริมาณธุรกรรม”
………………………………
“หนึ่งในสาม?!”
เสียงกรีดร้องด้วยความประหลาดใจดังขึ้นทีละคนในห้องโถงของสภาสูงสุดและใบหน้าที่เต็มไปด้วยความตกใจดูเหมือนจะถูกเปิดขึ้นโดยสวิตช์บางอย่าง ออกมา
“ฯพณฯ หลุยส์ เบอร์นาร์ด…” พอลินา เฟรย์ ผู้นำรัฐสภาหันศีรษะแล้วพูดอย่างสั่นๆ ว่า “ขอโทษนะ ตัวเลขที่คุณเพิ่งพูดไปเป็นความจริง คุณล้อเล่นหรือเปล่า”
“อย่างแน่นอน.”
อัศวินหนุ่มที่จริงจังลุกขึ้นยืนและคำนับเด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่บนแท่น: “นี่คือหมายเลขที่ Anson Bach ให้ไว้ ฉันแค่พูดซ้ำตามที่เขาพูด”
“ตามเขา ตราบใดที่สามารถรับประกันความจุเพียงพอ หนึ่งในสามของผลผลิตประจำปีของเหมืองทั้งหมดในโลกใหม่ทั้งหมดสามารถขายได้ก่อนเดือนเมษายน และจะไม่ลดราคาและอาจสูงขึ้น กว่าปีก่อนๆ จะเพิ่มขึ้น”
“แต่ในการทำเช่นนี้ นอกเหนือจากการส่งมอบสินค้าคงคลังจากเหมืองต่าง ๆ ได้ทันเวลาแล้ว สมาพันธ์เสรีทั้งหมดจะต้องรวมตัวกันและมุ่งความสนใจไปที่ความสามารถในการขนส่งทางทะเลและทางบกทั้งหมด โดยมีบริษัทนิวเวิลด์เป็นผู้นำ สินค้าจะถูกบรรจุเข้าใน คลังสินค้าและจัดส่งไปยังปลายทางของพวกเขา “
เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ การแสดงออกของหลุยส์เริ่มจริงจัง: “ในเรื่องนี้ Sail City ยินดีที่จะให้ความช่วยเหลืออย่างเต็มที่ และไม่มีเรือสินค้าเหลืออยู่ในท่าเรือทุกแห่ง และการสนับสนุนอย่างเต็มที่สำหรับเรื่องนี้เป็นสิ่งสำคัญมากสำหรับทั้งสมาพันธ์และ แม้แต่ New World ทั้งหมด กิจกรรมการค้าเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด!”
ความเจริญรุ่งเรืองของโลกใหม่อยู่บนพื้นฐานของการค้าขายกับโลกเก่า โดยปราศจากแอลกอฮอล์ น้ำตาล เกลือ สิ่งทอ และแม้กระทั่งสินค้าทุกชนิดที่อาณานิคมไม่ได้ผลิต หรือที่ผลิตสินค้าน้อยมาก คุณภาพชีวิตของคนนับล้าน ของผู้คนจะลดลงในอัตราที่น่าตกใจ เปลี่ยนแปลง จนถึงจุดที่มันอาจจะด้อยกว่าชาวอะบอริจินด้วยซ้ำ นี่ไม่ใช่เรื่องตลกอย่างแน่นอน
ในฐานะผู้ว่าการ Sail City แน่นอนว่า Louis Bernard ตระหนักดีถึงเรื่องนี้ แม้ว่าการเคลื่อนไหวของ Anson จะทำให้การควบคุมของ Free Confederacy ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ตราบใดที่อยู่ในความสนใจของชาวอาณานิคม เขาก็ไม่สนใจที่จะถูกนำตัวไป อีกด้านหนึ่ง “ใช้”
……………………
“แล้วคุณมาทำอะไรเพื่อสิ่งนี้” คาร์ลอดไม่ได้ที่จะถาม
“ใช่ แต่ไม่มาก”
อันเซินกล่าวอย่างใจเย็น: “ส่วนใหญ่เป็นเพราะผลผลิตของฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง มันยังน้อยเกินไปที่จะเจรจากับสามประเทศในทะเลเหนือ มันไม่ใช่ลำดับความสำคัญเลย มีเพียงการผูกมัดสมาพันธ์เสรีทั้งหมดเท่านั้น จะถือว่ามีนัยสำคัญได้หรือไม่”
“แน่นอนว่าสิ่งที่ตรงกันข้ามก็เป็นความจริงเช่นกัน ในท่าเรือเบลูก้ามีเรือบรรทุกสินค้าไม่มากนัก และทั้งสามประเทศในทะเลเหนือกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม ฉันเกรงว่าจะรวบรวมเรือให้เพียงพอได้ยาก คือการขาดความสนใจในการค้าขายกับอาณานิคม ; แต่ตราบใดที่เราสามารถหาวิธีนำวัตถุดิบไปยังท่าเรือของพวกเขาได้ เราก็ไม่กลัวว่าพวกเขาจะไม่สั่งการ!”
หลังจากได้ยินเรื่องนี้ ใบหน้าของคาร์ลก็ตกใจ และในที่สุดเขาก็เข้าใจแผนทั้งหมดของแอนสัน
ผู้ชายคนนี้พยายามเชื่อมต่อกับพ่อค้าของทั้งสามประเทศในทะเลเหนือผ่าน “ความช่วยเหลือ” กับอาณานิคมทั้งห้าทางทิศตะวันออก โดยให้สัญญากับอีกฝ่ายหนึ่งเรื่องระเบียบทางดาราศาสตร์ จากนั้นจึงหันกลับมารับคำสั่งให้ไปตามหาเพราะน้ำแข็ง กบฏ Dragon Fjord สมาพันธ์เสรีที่สูญเสียการค้าส่งออก ปล่อยให้พวกเขามอบเรือบรรทุกสินค้าและสินค้าให้กับตนเอง
ตามแผนของ Anson Bach Ice Dragon Fjord ไม่จำเป็นต้องมีสินค้าคงคลังสำรองใด ๆ ในระหว่างกระบวนการทั้งหมดและสามารถทำเงินได้มากมายโดยใช้การแลกเปลี่ยนข้อมูลระหว่างทั้งสองฝ่าย ในสายตาของสามก๊ก แห่งทะเลเหนือ ช่องเขามังกรน้ำแข็ง ผู้ว่าการอ่าวได้กลายเป็นผู้นำโดยพฤตินัยของสมาพันธรัฐอิสระ ในขณะที่เก็บเกี่ยวความกตัญญูอย่างไม่มีขอบเขตของอาณานิคม
“แต่ถ้าผมจำไม่ผิด แผนนี้มีความเสี่ยงอย่างน้อยสองอย่าง” คาร์ลยกนิ้วชี้และนิ้วโป้งขวาขึ้นด้วยท่าทางสง่างาม:
“ประการแรก สมาพันธ์เสรีทั้งหมดอาจมีสินค้าคงคลังมากมาย แต่อาจไม่มีความสามารถในการระดมสินค้าคงคลัง แม้ว่าจะมี คุณจะทำให้อาณานิคมทั้ง 13 ประสานกันและทำให้การขนส่งทั้งหมดสมบูรณ์โดยไม่สูญเสียได้อย่างไร ทำงาน? “
“ประการที่สอง แม้ว่าคำสั่งจะชนะ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าสามก๊กแห่งเป๋ยไห่จะกินของได้มากมายจริง ๆ นี่เป็นหนึ่งในสามของผลผลิตประจำปีของอาณานิคมทั้งหมดในโลกใหม่ และพวกเขา ยังคงต่อสู้แม้ว่าพวกเขาจะสามารถใช้มันได้ การจำนองสินค้าโภคภัณฑ์พวกเขาจะรับประกันได้อย่างไรว่าพวกเขาเต็มใจที่จะเอาสกุลเงินที่แข็งมากออกไป?
“หากปัญหาทั้งสองนี้ไม่ได้รับการแก้ไข ทั้งสองฝ่ายที่ประสบกับความสูญเสียขั้นสุดท้ายจะปล่อยความคับข้องใจให้กับเรา และ Ice Dragon Fjord และ Storm Legion จะถูกปฏิเสธทันทีหรือกระทั่งโดดเดี่ยว!”
“ถูกต้อง สมควรที่จะเป็นหัวหน้าพนักงานของฉัน!”
อันเซนที่กำลังกัดไปป์ของเขาเต็มไปด้วยความชื่นชมในสายตาของเขา แต่เขาก็ยังไม่รู้สึกตื่นตระหนก “อันที่จริง ทั้งสองปัญหานั้นยากมาก และหากการประสานงานไม่ดี ผลที่ตามมาจะร้ายแรงมาก และด้วย สถานการณ์ปัจจุบัน ความน่าจะเป็นที่จะเกิดอุบัติเหตุไม่ได้หมายถึง 100% ร้อยเปอร์เซ็นต์ อย่างน้อยครึ่งถึงครึ่ง”
“เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีอะไรผิดพลาด จะต้องมีผู้ซื้อรายใหม่ซึ่งมีหน้าที่รับผิดชอบในการให้ความมั่นใจและผลกำไร หากจำเป็น”
“ใคร?”
เกือบจะพร้อมๆ กับที่คาร์ลพูด ประตูที่ปิดอยู่ก็เปิดออกอย่างกะทันหัน และเลขาน้อยหน้าแดงกับอัศวินหนุ่มผู้สง่างามก็เข้าไปในห้องสูบบุหรี่ทีละคน คนหลังแทบจะในทันทีเห็นท่ออยู่ในมือของแอนสัน ขมวดคิ้ว
“เคารพลอร์ดแอนสัน และหัวหน้าเจ้าหน้าที่คาร์ล เบน ได้โปรดอนุญาตให้ฉันประกาศข่าวดีกับทุกคน!” ก่อนที่ทั้งสองคนจะหันกลับมา อลัน ดอว์นแทบรอไม่ไหวที่จะอ้าปากพูดแล้วพูดว่า:
“ผู้ส่งสารของประธานาธิบดีไรน์ฮาร์ดมาถึงที่ท่าเรือเบลูก้าเมื่อเช้านี้ และส่งผลการเจรจาของหอการค้าที่ใหญ่ที่สุดกับแนคเชอร์และความร่วมมือที่ใกล้ชิดที่สุดกับราชวงศ์!”
“พวกเขาแสดงความเต็มใจที่จะยอมรับการเพิ่มขึ้นร้อยละ 20 แต่ถ้าการขนส่งสินค้าจะต้องรับผิดชอบโดยสมาพันธ์เสรี แต่หอการค้าก็เต็มใจที่จะบริจาคร้อยละ 30 เป็น ‘ค่าที่จอดรถ’ ในเวลาเดียวกัน ธุรกิจได้เกินขีดจำกัดความสามารถแล้ว ต้องใช้เวลาอย่างน้อยหนึ่งเดือนในการดึงดูดหอการค้าอื่นให้เข้าร่วม แต่!”
เสมียนน้อยชะงัก หายใจเข้ายาว เอนหลังพิงร่างกาย “แต่ไม่ว่าผลสุดท้ายจะเป็นเช่นไร พวกเขาจะซื้อวัตถุดิบอย่างน้อยครึ่งหนึ่ง แสดงความจริงใจยินดีจ่าย ราคาตลาดก่อน สมาพันธ์ส่งมอบน้ำตาลโตนดสองร้อยลังและเกลือห้าร้อยลังและเหล้ารัมห้าร้อยโหลเป็น ‘ล่วงหน้า’ สำหรับคำสั่งนี้!
“ดีมาก!”
แอนสันลุกขึ้นยืนทันที ดมท่อในมือออกพร้อมๆ กัน และมองดูหลุยส์ด้วยรอยยิ้มว่า “ได้รับพรจากวงแหวนแห่งคำสั่ง แผนของเราสำเร็จแล้ว!”
“ครับ” อัศวินหนุ่มยังเผยรอยยิ้มเหยียดๆ
“ขอบคุณพระเจ้าที่สิ่งเลวร้ายที่สุดไม่ได้เกิดขึ้น ซึ่งดีมาก”
คาร์ลที่ด้านข้างมองดูคนสองคนที่มองหน้ากันด้วยรอยยิ้มโดยปริยาย และมุมปากของเขาอดที่จะกระตุกไม่ได้
ใช่ หากเป็นกรณีที่เลวร้ายที่สุด มีใครอีกบ้างที่เต็มใจที่จะยืนขึ้นและเป็นแพะรับบาป ยกเว้นหลุยส์ เบอร์นาร์ด?