by “ใครจะมา?”
“อ้าว คุณมิ ซึ่งเป็นเลขาธิการคณะรัฐมนตรีเหรอคะ”
“อะไรนะ? คุณหนูหมี่หยวน เลขานุการคนแรกของสนมเว่ยเหรอ? เธอเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงมาก โด่งดังเทียบเท่าชิวปี้จุน แต่ภูมิหลังของเธอแข็งแกร่งกว่าชิวปี้จุน”
“ใช่แล้ว เลขาธิการหมี่มีเชื้อสายราชวงศ์หนึ่งในสี่ พี่ชายของเขาเป็นผู้บังคับบัญชาลำดับที่สองในฝ่ายเสว่ และตัวเขาเองก็เป็นบุคคลสำคัญในคณะรัฐมนตรี ดังนั้นเขาจึงมีคุณค่าอย่างยิ่ง”
“เจ้าลืมสิ่งหนึ่งไป มีข่าวลือว่าเจ้าชายลำดับที่เก้าของอาณาจักรเซียงสนใจนาง มีความเป็นไปได้สูงที่เขาจะจัดการแต่งงานกับนางและทำให้นางเป็นผู้หญิงของเจ้าชาย”
“จิ๊ จิ๊ เขาอยู่ในตำแหน่งสูง มีอนาคตที่สดใส และมีบุคคลสำคัญๆ มากมายสนับสนุน ไม่น่าแปลกใจเลยที่เขากล้าต่อว่าท่านตงหลาง”
“จากสิ่งที่เลขาฯ มิพูด เธอและเซี่ยหยานหยางเป็นพวกเดียวกัน ฉากในคืนนี้เริ่มน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ”
เมื่อเจ้าชายฮาปาและชิวปี้จุนมองดูผู้มาใหม่ แขกหลายคนที่มาร่วมงานก็เริ่มกระซิบกันอีกครั้ง
เย่ฟานจ้องมองอย่างเพ่งพินิจ และเห็นคนนับสิบคนล้อมรอบหญิงสาวคนหนึ่งที่เดินเข้ามาพร้อมกับออร่าอันทรงพลัง
ผู้หญิงคนนี้อายุไม่ถึง 30 ปี มีดวงตาเป็นรูปอัลมอนด์ ผมรวบขึ้น สวมเสื้อคลุม ถุงน่องยาว และรองเท้าส้นสูง เธอดูเท่ห์และก้าวร้าวมาก
เย่ฟานไม่ได้รู้สึกอะไรกับผู้หญิงคนนี้มากนัก แต่เขายังคงมองเธออีกสองสามครั้ง เขาจำได้ว่าหลิวซานฉางโทรหาขอความช่วยเหลือขณะที่เขาอยู่ในสุสาน
ผู้สนับสนุนรายใหญ่ที่สุดของหลิว ซานชาง คือ เลขาธิการคณะรัฐมนตรี
เย่ฟานยิ้มอย่างเบาๆ มีคนปรากฏตัวมากขึ้นเรื่อยๆ และมันก็ยิ่งน่าสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ
“หัวเราะ หัวเราะ หัวเราะ ปัญหามาถึงแล้ว คุณยังหัวเราะได้อีกเหรอ”
เมื่อเห็นท่าทางสงบนิ่งของเย่ฟาน ชิวปี้จุนก็พูดประโยคหนึ่งออกมาด้วยอารมณ์ไม่ดี: “เลขาธิการมี่เป็นบุคคลที่เป็นที่นิยมในคณะรัฐมนตรี แม้แต่ฉันเองก็ยังต้องให้ความเคารพเขาบ้าง”
เย่ฟานยิ้มโดยไม่แสดงความคิดเห็น “เขาเป็นเพียงช่างประจำตู้เท่านั้น มีอะไรต้องกลัวอีก?”
“หากท่านไม่อยากตาย ท่านสามารถให้พระสนมเว่ยมีหน้ามีตาและปล่อยให้นางมีชีวิตที่รุ่งโรจน์สักสองสามวัน”
เย่ฟานใจเย็นมาก: “ถ้าเธออยากตาย ก็ปล่อยให้เธอเป็นเหมือนเซี่ยหยานหยาง ที่พังพินาศหรืออาจถึงตายก็ได้”
ชิวปี้จุนยิ้มอย่างขมขื่น: “เจ้าช่างโง่เขลาและไร้ความกลัวเสียจริง”
ตอนนี้เธอคุ้นเคยกับบุคลิกดื้อรั้นของเย่ฟานแล้ว และมีความเป็นไปได้สูงที่บางสิ่งแย่ๆ จะเกิดขึ้นในคืนนี้ ดังนั้นเธอจึงไม่ดุหรือแก้ไขเย่ฟานอีกต่อไป
“เลขามี!”
ในเวลานี้ มิหยวนได้เดินไปถึงกลางห้องโถงพร้อมกับคนของเธอแล้ว และเซี่ยหยานหยาง หลิวหมินและคนอื่น ๆ ก็เข้าไปต้อนรับพวกเขา
แขกทั้ง 108 คนก็เข้ามากล่าวว่า “สวัสดีค่ะ เลขามิ สวัสดีค่ะ เลขามิ!”
หากเปรียบเทียบกับ Donglang และ Nanying คณะรัฐมนตรีจะมีความใกล้เคียงกับชีวิตความเป็นอยู่ของตระกูลเศรษฐีใหญ่มากกว่า อาหาร เครื่องนุ่งห่ม ที่อยู่อาศัย การขนส่ง และการแต่งตั้งเจ้าหน้าที่นั้นส่วนใหญ่ควบคุมโดยคณะรัฐมนตรี
โดยปกติแล้วพวกเขาไม่มีโอกาสที่จะได้เป็นเพื่อนกับเลขามี่ ตอนนี้พวกเขาจึงใช้โอกาสที่มี่หยวนปรากฏตัวเพื่อสร้างความประทับใจที่ดี เพื่อที่เธอจะได้มาหาพวกเขาเพื่อขอความช่วยเหลือเมื่อพวกเขาต้องการ
“เอิ่ม!”
เลขาหมี่พยักหน้าเล็กน้อยให้ทุกคนเป็นการทักทาย จากนั้นจึงเดินตรงไปหาตงหลาง หนานหยิง และคนอื่นๆ:
“ท่านตงหลาง ท่านถือเป็นผู้บัญชาการแล้ว ทำไมท่านจึงไม่เปลี่ยนแปลงรูปแบบเก่าของตระกูลเซินได้”
“การฆ่าคนและการนองเลือดในทุก ๆ ทาง คุณคิดว่านี่จะเป็นยุคเก่าของ Timur Jin อยู่อีกหรือ?”
“ตอนนี้เป็นยุคของหลักนิติธรรม และเป็นยุคที่อำนาจถูกกักขัง คุณหัวโบราณเกินไปที่จะนองเลือดในทุก ๆ ทาง”
“ข้าหวังว่านี่จะเป็นครั้งแรกและครั้งสุดท้าย ไม่เช่นนั้น ข้าจะขอให้ท่านหญิงเว่ยไปร้องเรียนกับจอมพลเตียมู่ และกำจัดเจ้าที่เป็นแกะดำตัวนั้นออกไป”
“นอกจากนี้ คุณหลิว มินหลิวยังเป็นหัวหน้าแผนกโลจิสติกส์ที่จะถูกโอนไปอยู่ในคณะรัฐมนตรีของฉัน เธอยังเป็นสมาชิกคณะรัฐมนตรีของเราด้วย คุณควรสุภาพกับเธอหน่อย”
“มิฉะนั้น เธอจะต้องรับผิดชอบด้านโลจิสติกส์ในอนาคต หากเธอไม่จัดสรรเงินเพื่อส่งอาหารให้คุณในทะเลจีนตะวันออก คุณและกองทัพ 100,000 นายของคุณก็จะต้องกินสาหร่ายทะเล”
เลขาธิการมี่ไม่เพียงแต่แสดงตัวเหนือกว่าเท่านั้น แต่ยังดูชอบธรรมอีกด้วย ราวกับว่าเขากำลังดุเด็กที่ไม่รู้เรื่องอะไรหรือตงหลางและคนอื่นๆ
ตงหลางมองไปที่เย่ฟานที่อยู่บนแพลตฟอร์ม จากนั้นจึงมองไปที่เลขาหมี่เหมือนคนโง่
เขาหัวเราะอย่างโกรธเคือง: “เลขามี่ ใครให้คุณมีสิทธิ์พูดกับฉันแบบนี้?”
“อะไรนะ? ท่านตงหลางก็อยากจะลงโทษฉันด้วยเหรอ?”
เมื่อเผชิญหน้ากับการซักถามของตงหลาง เลขาธิการมิก็หัวเราะเยาะ:
“ฉันรู้ว่าคุณมีอำนาจมากและมีสายสัมพันธ์มากมาย คุณเป็นหนึ่งในสิบอันดับแรกของกระทรวงกลาโหมและเป็นจอมยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคนหนึ่ง”
“แต่ฉัน มิหยวน ไม่ใช่ตัวละครตัวเล็กเลย ฉันมีสนมเว่ยอยู่เหนือฉัน จอมพลเซว่อยู่ตรงกลาง เจ้าชายลำดับที่เก้าอยู่ข้างหลังฉัน และมีราชวงศ์อยู่ในสายเลือดของฉัน”
“ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่ท่านตงหลางจะระงับข้าได้”
เสียงของเธอเริ่มจมลง “ในสังคมทุกวันนี้ มันไม่ใช่เวลาที่เราจะใช้กำปั้นกันอีกต่อไปแล้ว เราควรหันมาใช้เหตุผลและเอาชนะใจผู้คนด้วยคุณธรรมแทน”
ตงหลางมีความสนใจมาก: “พิชิตผู้คนด้วยคุณธรรม?”
เลขาฯ มิดูเหมือนจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในห้องโถงและชี้ไปที่เย่ฟานที่อยู่บนชานชาลา:
“เด็กบนเวทีไม่ทำตามคำสั่งห้ามและบุกรุกสถานที่จัดงาน เชี่ย!”
“เจ้าทำลายพิธีการดึงดาบและท้าทายศักดิ์ศรีของต้าเซีย เจ้าสมควรตาย!”
“พวกเขาปลุกปั่นนักธุรกิจต่างชาติให้ทำสิ่งที่ผิดกฎหมายและทำลายชื่อเสียงของต้าเซีย บ้าเอ๊ย!”
“จงใจทำให้ผู้อื่นเข้าใจผิดจนรู้จักกับปรมาจารย์แห่งห้องโถงนักล่ามังกร บ้าเอ๊ย!”
“แม่ทัพเซี่ยจ้านและคุณหนูหลิวควรกำจัดคนชั่วคนนี้เสียที นี่คือสิ่งที่ประชาชนต้องการและคาดหวังจากทุกคน ท่านลอร์ดตงหลางจงใจปกป้องเขาและทำร้ายความรู้สึกของทุกครอบครัว”
“คุณต่างหากที่ต้องขอโทษและแก้ไขสิ่งที่ผิด!”
เลขามี่เหลือบมองไปที่ผู้ฟังทั้งกลุ่มแล้วพูดว่า “ผู้ชายบนเวทีคือคนที่สมควรจะถูกฆ่าจริงๆ!”
ขวัญกำลังใจของหลิวหมินและเซินจิงปิงเพิ่มขึ้น: “เขาสมควรถูกฆ่า! เขาสมควรถูกฆ่า!”
ครอบครัวทั้ง 108 ครอบครัวตอบพร้อมกันว่า “ฆ่า ฆ่า ฆ่า!”
พลังที่เหนือกว่าทำให้ Qiu Bijun, Tang Ruoxue และคนอื่น ๆ เปลี่ยนสีหน้าอย่างมาก พวกเขาไม่คาดคิดว่าการปรากฏตัวของเลขาธิการ Mi จะทำให้ข้อได้เปรียบของ Donglang และลูกน้องทั้งสี่ของเขาพลิกกลับ
รอยยิ้มของตงหลางกลายเป็นร่าเริงมากขึ้น: “เจ้าแน่ใจนะว่าต้องการฆ่าอาจารย์เย่?”
รัฐมนตรี Mi เป็นผู้มากประสบการณ์ในคณะรัฐมนตรี และเขาทำเรื่องใหญ่โตโดยไม่ได้แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้น:
“หากคุณฝ่าฝืนกฎและกฎหมายของ Daxia คุณไม่ควรจะถูกฆ่าเหรอ?”
“หากท่านกล้าหยุดข้าพเจ้า ท่านตงหลาง ข้าพเจ้าจะขอให้ท่านหญิงเว่ยเฟยฆ่าท่านด้วย”
“แม้ว่าคุณจะเป็นผู้บัญชาการสงครามที่มีทหารนับแสนนาย แต่คุณยังคงมีตราประทับของเสิ่นฉีเย่ติดตัวอยู่ และมีคนนับไม่ถ้วนที่คอยจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของคุณ”
“ความผิดพลาดของคนอื่นสามารถเปลี่ยนจากเรื่องใหญ่ให้เป็นเรื่องเล็กได้ และจากเรื่องเล็กให้กลายเป็นไม่มีอะไรเลย แต่ความผิดพลาดของผู้ใหญ่ทั้งสี่คนนั้นเป็นเรื่องเล็กๆ น้อยๆ ที่กลายมาเป็นเรื่องใหญ่ได้อย่างแน่นอน”
“ฉันบอกคุณได้ชัดเจนว่ามีคนจำนวนมากที่กำลังรอให้บางอย่างเกิดขึ้นกับคุณ และแม้กระทั่งต้องการจะสะดุดคุณล้ม”
“เมื่อคุณไม่สนใจที่จะปกป้องเด็กบนเวทีแล้ว คุณก็จะกลายเป็นเป้าหมายของการวิพากษ์วิจารณ์จากสาธารณชน และพวกเขาจะใช้แนวทางปฏิบัติเก่าแก่ของตระกูล Shen เพื่อฆ่าคุณ”
เลขานุการหมี่พูดเสียงดังว่า “ถึงแม้พีระมิดที่คุณยืนอยู่นั้นจะสูง แต่ก็ยังมีคนที่ยืนอยู่ข้างล่างและต้องการจะผลักพีระมิดลง”
เซียหยานหยางยังกล่าวด้วยรอยยิ้มปลอมๆ ว่า “อาจารย์ตงหลาง นี่เป็นช่วงเวลาแห่งปัญหา จงคิดให้ดีก่อนจะกระทำการใดๆ”
หลิวหมินยังเตือนเขาด้วยว่า “อาจารย์ตงหลาง การที่ต้องเสียสละตนเองเพื่อคนไร้ประโยชน์ที่นั่งรถเข็นนั้นไม่คุ้ม!”
ตงหลางหัวเราะเสียงดัง: “เลขามี่ คุณกำลังคุกคามพวกเราอยู่เหรอ?”
“มันไม่ใช่ภัยคุกคาม แต่มันเป็นการเตือนใจ!”
เลขาธิการมิกล่าวอย่างภาคภูมิใจ: “ฉันขอเตือนคุณว่าอย่าลำเอียงเข้าข้างคนอื่นและบิดเบือนกฎหมาย ฉันขอเตือนคุณให้วางตัวเองในตำแหน่งที่ถูกต้อง ฉันขอเตือนคุณว่าคุณเป็นคนรับใช้เก่าของตระกูลเซิน”
“ความจริงที่ว่าแม่ทัพทั้งสี่ของตระกูลเซินสามารถนั่งในตำแหน่งนี้และแต่ละคนมีทหาร 100,000 นาย เป็นเพียงเพราะความจำเป็นต่อเสถียรภาพของชาติและความจำเป็นในการจ่ายเงินจำนวนมหาศาลเพื่อซื้อกระดูก”
“พูดอย่างตรงไปตรงมา การคงคุณไว้และมอบตำแหน่งสูงๆ ให้คุณเป็นเพียงมาตรการที่ราชินีและคนอื่นๆ ใช้เพื่อเอาใจประชาชนเท่านั้น”
“ขณะนี้สถานการณ์เริ่มมั่นคงและขยายตัวมากขึ้น บทบาทของคุณไม่เพียงแต่เล็กลงเท่านั้น แต่ยังกลายเป็นอุปสรรคที่คุกคามการพัฒนาอาคารอีกด้วย”
“ท้ายที่สุดแล้ว พวกคุณก็มีทหารคนละแสนนาย ถ้าพวกคุณรวมพลังกันก่อกบฏ ประเทศทั้งประเทศจะโกลาหลและนองเลือดอีกครั้ง”
“มีคนจำนวนมากที่รอให้คุณทำผิดพลาด มีคนจำนวนมากที่รอให้คุณมีปัญหา และ 99 เปอร์เซ็นต์ของคนในคณะรัฐมนตรี ราชวงศ์ และกระทรวงสงคราม ต้องการปลดคุณออกจากตำแหน่ง”
“หากวันนี้คุณกล้าปกป้องเด็กบนเวทีโดยไม่มีผลประโยชน์ทับซ้อน ฉันจะรายงานเรื่องนี้ต่อคณะรัฐมนตรี และภายในสามวัน คุณจะออกจากราชการและขายมันเทศได้”
เลขามี่พูดอย่างมั่นใจ “ถ้าคุณไม่เชื่อฉัน ก็แค่ลองดูสิ!”
“อย่างที่คาดไว้จากนางสนมเว่ยที่โปรดปราน เขาพูดเก่งทีเดียว”
โดยไม่รอให้ตงหลางตอบ เย่ฟานก็ยิ้มจาง ๆ:
“น่าเสียดายที่ภายนอกเขาดูเป็นคนมีศีลธรรม แต่ที่จริงแล้วเขากลับเต็มไปด้วยโจรและผู้หญิง ไม่เช่นนั้น เขาคงไม่ร่วมมือกับหลิวซานชางและพวกของเขา”
“นอกจากนี้ ไม่ว่าจะมีคนจำนวนเท่าใดที่ต้องการใส่ร้ายตงหลางและอีกสี่คน และไม่ว่าจะมีคนจำนวนเท่าใดที่กำลังจ้องมองพวกเขาและต้องการที่จะนำไปสู่การตกของปลาวาฬและการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิตทั้งหมด…”
“ไม่มีใครหยุดทั้งสี่คนนี้ได้ เว้นแต่ฉันจะยินยอม!”
เย่ฟานตะโกนขึ้นมา: “พวกเขาจะไม่เกษียณและกลับไปที่ทุ่งนาเพื่อขายมันเทศ แต่คุณจะไปที่กระทรวงมหาดไทยเพื่อใช้งานเครื่องจักรเย็บผ้า”
“ปัง!”
ใบหน้าอันงดงามของเลขามี่เปลี่ยนเป็นเย็นชา เธอแตะรองเท้าส้นสูงของเธอ ก้าวไปข้างหน้า และตะโกนว่า “ไอ้สารเลว คุณกล้าดีอย่างไรถึงได้หยาบคายกับฉัน”
“ฉันไม่ได้หยาบคายกับคุณ ฉันแค่บอกความจริง”
เย่ฟานเคาะขอบรถเข็นด้วยนิ้วของเขา: “ถ้าคุณเป็นคนชอบธรรมอย่างที่พูด คุณจะไปอยู่กับหลิวซานชางได้อย่างไร?”
หลิวซานฉาง?
เมื่อได้ยินชื่อนี้ เซียหยานหยางและคนอื่นๆ ก็หรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับว่าพวกเขาจำอะไรบางอย่างได้
มุมปากของเซินจิงปิงก็กระตุกเช่นกัน เขาเริ่มรู้สึกเจ็บที่บาดแผลอีกครั้ง และนึกถึงหยาง ฉีฮวาที่แสนอร่อยและชวนมึนเมา
สิ่งนี้ยังทำให้เขาเกลียด Ye Fan บนโพเดียมมากยิ่งขึ้นอีกด้วย
การแสดงออกของเลขามี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย จากนั้นเขาจ้องไปที่เย่ฟานแล้วตะโกน:
“ไอ้ลูกหมาเอ๊ย กินอะไรก็ได้ที่อยากกิน แต่พูดอะไรไม่ได้หรอก”
“หลิวซานชางทำเรื่องชั่วร้าย รังแกผู้ชายและผู้หญิง เขาเป็นคนเลวจริงๆ คนดีอย่างฉันจะมีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเขาได้อย่างไร”
“อย่าเชื่อทุกสิ่งที่ได้ยิน และอย่าราดน้ำสกปรกใส่ฉัน”
“ไม่เช่นนั้นข้าจะทำให้เจ้าตายอย่างน่าอนาจใจ!”
“การหมิ่นประมาทเลขาธิการคณะรัฐมนตรีไม่เพียงแต่เป็นอาชญากรรมเท่านั้น แต่ยังเป็นอาชญากรรมร้ายแรงอีกด้วย!”
น้ำเสียงของเลขามี่เต็มไปด้วยคำคุกคาม และเธอตัดสินใจว่าไม่ว่าใครจะปกป้องเย่ฟานในคืนนี้ เธอจะต้องฆ่าเย่ฟาน
“เลขาธิการคณะรัฐมนตรี?”
ในขณะนี้ เสียงกรนเย็นชาของผู้หญิงก็ดังเข้ามาอย่างชัดเจนจากประตูเหมือนกับแส้: “จากนี้ไป คุณจะไม่ใช่!”