by ในป่ามืด คุโรดะจ้องมองอิเคดะที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขาและโค้งคำนับเขาอย่างเย็นชา มุมปากของเขายกขึ้นอย่างกะทันหันและมีแววพึงพอใจปรากฏบนใบหน้าของเขา เขาตระหนักในใจว่าเขาปราบงูดำผู้เย่อหยิ่งและภาคภูมิใจตัวนี้จนสิ้นซาก!
ครอบครัวของคุโรดะถือเป็นครอบครัวซามูไรที่มีชื่อเสียงในประเทศ R ในอดีตครอบครัวของพวกเขาเคยเลี้ยงดูนินจามาเพื่อทำภารกิจพิเศษให้กับพวกเขา ดังนั้นคุโรดะไม่เพียงแต่รู้จักลักษณะศิลปะการต่อสู้ของนินจาเหล่านี้เป็นอย่างดี แต่ยังรู้จุดอ่อนของตัวละครของพวกเขาอีกด้วย
คุโรดะเข้าใจมานานแล้วว่าแม้ว่านินจาพวกนี้จะดูดุร้าย ประหลาด และเย็นชา และเป็นเรื่องยากที่คนนอกจะติดต่อกับพวกเขาได้ แต่เมื่อคุณปราบพวกเขาด้วยความแข็งแกร่งของคุณแล้ว นินจาพวกนี้ก็จะซื่อสัตย์ต่อคุณราวกับสุนัข!
เป็นเพราะลักษณะนิสัยของนินจาเหล่านี้เองที่ทำให้พวกเขาอยู่ในสถานะที่ต่ำต้อยมาตั้งแต่สมัยโบราณ และสามารถทำหน้าที่ได้เพียงเป็นลูกน้องให้กับกษัตริย์และตระกูลซามูไรชั้นสูงเท่านั้น เนื่องจากตัวพวกเขาเองไม่มีคุณสมบัติที่จะเป็นผู้นำได้
ในความมืด งูดำอิเคดะยืนนิ่งอยู่ข้างต้นไม้ โดยก้มตัวมองดูด้วยความเคารพอย่างยิ่ง คุโรดะจ้องมองเขาอย่างสงบนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงยกมือขึ้นและกดลง จากนั้นจึงพูดด้วยเสียงต่ำเป็นภาษาอังกฤษว่า “นั่งลง!” “เฮ้!” อิเคดะตอบด้วยเสียงต่ำ จากนั้นยื่นมือไปจับลำต้นไม้และนั่งลงบนรากต้นไม้อย่างระมัดระวัง
คุโรดะจ้องไปที่ใบหน้าซีดเผือกของงูพิษแล้วพูดอย่างเย็นชา “บอกฉันหน่อย ตั้งแต่เวลาที่คุณสัมผัสกับหัวเสือดาวจนถึงเวลาที่เราหลบหนีจากจีน บอกฉันโดยละเอียดทุกสิ่งที่คุณได้ยินและเห็นในระหว่างนั้นและทุกรายละเอียดของการต่อสู้ จนถึงตอนนี้ หน่วยคอมมานโดเสือดาวของจีนได้ฆ่าพวกเราไปเกือบร้อยคนและตอนนี้คุณและฉันก็ได้รับบาดเจ็บจากพวกเขา ถ้าเราไม่แก้แค้น เราที่ถือปืนอยู่ในมือจะมีหน้ายืนได้อย่างไร”
เมื่ออิเคดะได้ยินคำสั่งจากกัปตันคุโรดะ เขาก็เล่ารายละเอียดอย่างรวดเร็วว่าเขาแอบซ่อนอยู่ในป่าทึบเพื่อซุ่มยิงเสือดาวหัว และเขาถูกเสือดาวหัวไล่ตามระหว่างทาง
ด้วยความโกรธในดวงตา เขาจ้องไปที่คุโรดะและพูดว่า “ไอ้สารเลวนั่นมันสุดยอดจริงๆ! หลังจากที่ฉันยิงมันพลาด ฉันก็ใช้กลยุทธ์การซุ่มยิง เช่น ตั้งตำแหน่งและซ่อนตัวในป่าหลายครั้ง หวังว่าจะฆ่าไอ้นี่ได้ในครั้งเดียว แต่ฉันไม่คาดหวังว่าอีกฝ่ายจะมีประสบการณ์มาก ไม่เพียงแต่มันจะหลบการซุ่มโจมตีของฉันได้หลายครั้งเท่านั้น แต่ฉันเกือบตายจากน้ำมือของไอ้นี่ด้วยซ้ำ ถ้าคุณไม่พาคนมาช่วยฉันทันใดเมื่อเราอยู่ใกล้ชายแดน ฉันกลัวว่ามันจะยากสำหรับฉันที่จะกลับอย่างปลอดภัย”
คุโรดะนั่งอยู่ในความมืดและฟังคำบรรยายของงูพิษตัวนี้อย่างเงียบๆ เมื่อถึงเวลานี้ เขาได้ยินอิเคดะพูดว่า หลังจากการโจมตีครั้งแรกล้มเหลว เขาไม่รีบร้อนที่จะหลบหนี แต่ต่อสู้กับอีกฝ่าย ในขณะนี้ จู่ๆ ก็มีประกายอันสดใสปรากฏออกมาจากดวงตาเล็กๆ ของเขา เขาหันศีรษะไปมองป่ามืดที่อยู่ด้านข้างและพูดด้วยน้ำเสียงเศร้าหมอง “หนังสือจีนเรื่อง “ซุนวู่: กลยุทธ์รุก” กล่าวไว้ว่า ‘จงรู้จักตนเองและรู้จักศัตรู แล้วคุณจะไม่ตกอยู่ในอันตรายในการต่อสู้ร้อยครั้ง หากคุณรู้จักตนเองแต่ไม่รู้จักศัตรู คุณจะชนะหนึ่งครั้งและแพ้หนึ่งครั้ง หากคุณไม่รู้จักทั้งศัตรูและตัวคุณเอง คุณจะตกอยู่ในอันตรายในทุกการต่อสู้’”
ขณะที่เขาพูดเช่นนี้ เขาก็หันศีรษะไปทันทีและมองไปที่อิเคดะอย่างเย็นชาแล้วพูดว่า “ในฐานะนินจาของตระกูลอิกะ คุณควรจะรู้ความหมายของประโยคนี้ในตำราพิชัยสงครามของซุนวู่ใช่หรือไม่”
เมื่ออิเคดะได้ยินคำถามของคุโรดะ ก็รีบลดเปลือกตาลง เสียงนั้นตอบว่า “ใช่แล้ว ในสนามรบนั้นเจ้าต้องเข้าใจทั้งศัตรูและตัวเจ้าเอง เพื่อที่เจ้าจะได้ไม่ตกอยู่ในอันตรายหลังจากผ่านการต่อสู้มาร้อยครั้ง หากเจ้าเข้าใจแต่ตัวเจ้าเองเท่านั้น แต่ไม่เข้าใจศัตรู โอกาสที่จะชนะหรือแพ้ก็มีอยู่ร้อยละห้าสิบ แต่ถ้าเจ้าไม่เข้าใจทั้งศัตรูและตัวเจ้าเอง โอกาสที่มันจะถูกทำลายล้างในทุก ๆ การต่อสู้ก็มีอยู่ร้อยละห้าสิบ”
นับตั้งแต่ยุคโบราณ “ศิลปะการสงคราม” ของจีนได้รับการยกย่องอย่างสูงจากตระกูลนินจา และศิลปะการสงครามนี้ยังมีบทบาทสำคัญในการพัฒนาและปรับปรุงแนวคิดการต่อสู้ของนินจาอีกด้วย เนื่องจากเป็นนินจา อิเคดะจึงศึกษาตำราแห่งสงครามอย่างละเอียดถี่ถ้วนและรู้ความหมายของทุกคำในนั้น นี่เป็นหลักสูตรบังคับสำหรับนินจาในตระกูลอิงะด้วย
เมื่อคุโรดะได้ยินคำตอบของอิเคดะ เขาก็คำรามด้วยความโกรธขึ้นมาทันที “ก่อนปฏิบัติการนี้ ฉันได้แจ้งข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับหน่วยคอมมานโดเสือดาวให้คุณทราบแล้ว ฉันอยากให้คุณรู้ว่าหน่วยคอมมานโดเสือดาวนี้ทรงพลังแค่ไหน และหน่วยรบพิเศษลึกลับนี้อันตรายมาก แต่เนื่องจากคุณไม่สามารถโจมตีเขาด้วยการโจมตีเพียงครั้งเดียว คุณจึงยังกล้าต่อสู้กับเขาในป่า คุณไม่คิดจะตามหาความตายหรือไง”
เมื่อเขาพูดเช่นนี้ เขาก็ยกมือขึ้นด้วยความโกรธและตบหน้าอิเคดะอย่างแรง การเคลื่อนไหวของคุโรดะรวดเร็วราวกับสายฟ้า และอิเคดะก็ถูกตบที่แก้มอย่างแรงด้วยมือขวาของคู่ต่อสู้โดยไม่ทันตั้งตัว ก่อนที่เขาจะทันโต้ตอบ คุโรดะก็คำรามอย่างโกรธจัด “กฎหลักสี่ประการของการกระทำนินจาของนายคืออะไร พูดมาสิ!”
ขณะนั้น งูดำดื้อรั้นสั่นอย่างรุนแรงในฝ่ามือของคู่ต่อสู้ และมีประกายแห่งความโกรธปรากฏขึ้นในดวงตาที่ก้มลงของมัน
แต่สายตาของเขากลับเริ่มขลาดกลัวอีกครั้ง เขาหวาดกลัวต่อพลังของคุโรดะจริงๆ ในขณะนี้ เขาได้ยินเสียงตะโกนโกรธของคุโรดะและตอบกลับอย่างรวดเร็วด้วยเสียงต่ำว่า “ประการแรก คุณต้องไม่ใช้วิชานินจาในทางที่ผิด ประการที่สอง คุณต้องละทิ้งความนับถือตนเองระหว่างการกระทำและช่วยชีวิตของคุณในช่วงเวลาที่เกิดวิกฤต ประการที่สาม คุณต้องปิดปากของคุณและเก็บความลับที่เกี่ยวข้องตลอดเวลา ประการที่สี่ คุณต้องไม่เปิดเผยข้อมูลใด ๆ เกี่ยวกับนายจ้างของคุณ”
คุโรดะได้ยินคำตอบของเขาและยังคงคำรามอย่างโกรธจัด “คุณรู้ไหมว่าบัญญัติข้อที่สองคือต้องช่วยชีวิตตัวเองในยามวิกฤต ทำไมคุณยังสู้กับคู่ต่อสู้หลังจากที่คุณยิงพลาดไป! คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณอยู่ยงคงกระพัน ฉันบอกคุณไปนานแล้วว่ามือปืนแบล็กฮอว์กที่เก่งที่สุดสองคนพ่ายแพ้ให้กับเสือดาวพวกนี้ ตอนนี้ตัวหนึ่งตายแล้วและอีกตัวหายไป คุณคิดจริงๆ เหรอว่าคุณเก่งกว่ามือปืนแบล็กฮอว์กพวกนี้”
“ดูเหมือนว่าคุณจะคิดจริงๆ ว่าวิชานินจาเป็นวิชาที่ไม่มีวันพ่ายแพ้ คุณก็แค่กบในบ่อน้ำเท่านั้น! บอกเลยว่าในการแข่งขันกองกำลังพิเศษที่จัดขึ้นทั่วโลก มือปืนเงาดำทั้งสองเคยอาศัยปืนไรเฟิลในมือเพื่อเอาชนะมือปืนจากหลากหลายประเทศ ไม่มีใครสามารถเป็นคู่ต่อสู้ของคนทั้งสองคนนี้ได้ ไม่ว่าจะเป็นการต่อสู้แบบตัวต่อตัวหรือเทคโนโลยีการซุ่มยิง ถ้าไม่ใช่การต่อสู้จำลองที่เกิดขึ้นจริง ฉันกลัวว่ามือปืนทุกคนคงโดนสองคนนี้ยิงเข้าที่หัวแน่!”
เขาเยาะเย้ย “อิอิ นินจาเหรอ? คุณคิดจริงๆ เหรอว่าในโลกนี้ คุณงูดำ เป็นคนเดียวที่เชี่ยวชาญเทคนิคลึกลับนี้? บอกได้เลยว่านักแม่นปืนสองคนที่ประเทศของเราส่งมาในตอนนั้นเป็นนินจาที่เก่งกาจ แต่พวกเขาทั้งหมดก็พ่ายแพ้ต่อคู่ต่อสู้ไม่ว่าจะในการต่อสู้ระยะประชิดหรือซุ่มยิง!”
ในขณะนี้ เสียงของคุโรดะได้หลุดออกมาจากฟันของเขาแล้ว และเสียงของเขาฟังดูหงุดหงิดผิดปกติ “แต่ถึงกระนั้น นักแม่นปืนแบล็กฮอว์กสองคนที่เก่งที่สุดในโลกก็ยังพ่ายแพ้ต่อเสือดาวพวกนี้อยู่ดี ไอ้สารเลว แกมีทุนอะไรถึงได้หยิ่งยโสต่อหน้าแบล็กฮอว์กและเสือดาวพวกนี้”