by เจียงเฉินขมวดคิ้วขณะมองดูชายชราที่กำลังขี่เครน
“ชายชราคนนี้เป็นใคร?”
วิญญาณที่เหลือของเทพปีศาจส่งต่อข้อความ: “หนึ่งในจักรพรรดิเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้า อันดับสาม จักรพรรดิเต๋าจงเต๋อ ผู้ควบคุมประตูแห่งศีลธรรม”
“พี่เจียง ระวังไว้เถอะ ไอ้โจรแก่คนนี้มันชั่วร้ายมาก เขาพูดแต่เรื่องศีลธรรมและความยุติธรรมตลอดเวลา แต่เขากลับเต็มไปด้วยโจรและโสเภณี แผนการและกลอุบายต่างๆ ถ้าคุณไม่ระวัง คุณจะติดกับดักของมัน”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจียงเฉินก็แสดงท่าทางแปลกๆ
“เจียงเฉิน เจียงซื่อจิ่ว” ชายชราขี่เครนลูบเคราของเขา มองไปที่เจียงเฉินและยิ้มอย่างใจดี
เจียงเฉินจ้องมองเขาโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“ในจักรวาลนี้ มีบุตรชายของเต๋าผู้ถูกเลือกอยู่ห้าคน แต่คุณเป็นคนเดียวเท่านั้นที่ประสบความสำเร็จในการรวมดอกไม้สามดอกที่ยอดศีรษะ” ชายชราขี่เครนกล่าวอย่างเห็นด้วย “นี่เกินกว่าที่พวกเราคาดหวัง และมันจะทำให้คุณโด่งดังในจักรวาลด้วย”
เจียงเฉินยังคงเฉยเมย
ชายชราที่ขี่เครนถอนหายใจยาวและยกจี้หยกที่เปล่งประกายแสงขึ้นอย่างช้า ๆ
“คุณรู้ไหมว่านี่คืออะไร?”
เจียงเฉิน: “…”
“นั่นคือจี้หยกหัวใจและวิญญาณแห่งกฎแห่งเซียนเทียนเต๋า” หัวใจและจิตวิญญาณของปีศาจกล่าวว่า “พี่เจียง ข้าเกรงว่าพี่ชายคนที่สิบห้าที่ท่านกังวลมากที่สุดจะตกอยู่ในอันตรายใหญ่หลวง…”
“เงียบปากซะ ไอ้สารเลว” เสียงที่ใจร้อนของเจียงเฉินขัดจังหวะวิญญาณที่เหลืออยู่ของเทพเจ้าปีศาจ: “คุณพยายามอย่างมากที่จะล่อลวงและยุยง ฉันคิดว่าคุณมีแรงจูงใจแอบแฝงมากกว่าชายชราคนนี้”
วิญญาณที่เหลือของเทพเจ้าปีศาจ: “ไร้สาระ จักรพรรดิเต๋าผู้ยิ่งใหญ่ทั้งห้าไม่มีใครเป็นคนดีเลย ถ้าคุณเชื่อคำโกหกของเขา มันก็เท่ากับว่า…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เจียงเฉินก็ใช้พลังโดยกำเนิดของเขาระงับเขาจนหมด
จากนั้น เจียงเฉินก็มองไปที่จี้หยกในมือของชายชราที่กำลังขี่เครน
“คุณเป็นหนึ่งในห้าจักรพรรดิเต๋าผู้ยิ่งใหญ่หรือเปล่า?”
“ในที่สุดคุณก็เต็มใจที่จะพูด” ชายชราขี่เครนหมุนเคราของเขาและหัวเราะ “เยี่ยมมาก ในที่สุดคุณก็ตีฉันได้ก่อนที่เราจะได้เจอกันเสียอีก นี่แสดงให้เห็นว่าคุณฉลาดกว่าคนถูกสิงมาก”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ร่างของเจียงเฉินก็เคลื่อนไหวอย่างไม่รู้ตัวก่อนที่เขาจะพูดจบ นี่คือการประท้วงจากวิญญาณที่เหลืออยู่ของเทพปีศาจ
“แนะนำตัวหน่อยสิ” เจียงเฉินพูดกับชายชราที่กำลังขี่เครนว่า “ฉันจำชื่อพวกคุณไม่ได้เลย จากหนึ่ง สอง สาม สี่ ห้า เต๋าตี้ ฯลฯ”
ชายชราขี่เครนยิ้มเยาะและพยักหน้า: “คุณสามารถเรียกฉันว่า Chongde Daodi ได้ สิบห้าไม่ได้เอ่ยถึงฉันกับคุณเหรอ?”
เจียงเฉินยักไหล่โดยไม่แสดงความคิดเห็นใดๆ
“งั้นคุณก็สามารถพูดคุยกับเขาก่อนได้” จักรพรรดิ์จงเต๋อเต๋าผลักจี้หยกไปข้างหน้าของเจียงเฉินด้วยการโบกมือ
เจียงเฉินคว้าจี้หยกแล้วทันใดนั้นแสงที่แวววาวและเจิดจ้าก็ระเบิดออกมาต่อหน้าต่อตาของเขา
วินาทีต่อมา ร่างแห่งกฎข้อที่สิบห้าแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่ก็ปรากฏอยู่เบื้องหน้าเขา
เขายังคงหล่อเหลาและกล้าหาญเหมือนเคย แต่เขาอยู่ในดินแดนต่างแดนที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อน
“เจียงเฉิน ยินดีที่ได้พบคุณอีกครั้ง” สิบห้าพูดด้วยรอยยิ้มจางๆ
เจียงเฉินตกใจและรีบถาม: “ผู้อาวุโสสิบห้า ตอนนี้คุณคือ…”
“ฉันสบายดี.” สิบห้าพูดด้วยรอยยิ้ม: “แม้ว่าฉันจะถูกจำกัด แต่ฉันก็ไม่ตกอยู่ในมือของชิงซู่และพวกของเขา”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเฉินก็ขมวดคิ้ว: “งั้นตอนนี้คุณอยู่กับผู้อาวุโสไทชู่แล้วเหรอ?”
“ใช่ ดูเหมือนว่าเวินเว่ยจะเห็นคุณแล้ว” สิบห้าสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วกล่าวว่า “ฉันขอให้ไท่ซือส่งความคิดทางจิตวิญญาณของคุณไปยังอาณาจักรไท่ซือ คุณได้รับอะไรมาบ้างหรือเปล่า”
เจียงเฉินตกใจ: “คุณรู้เรื่องนี้ทั้งหมดเหรอ?”
สิบห้าผงะถอย: “ฉันไม่รู้อารมณ์ร้ายของคุณเหรอ?”
เจียงเฉินยิ้มอย่างใจเย็น: “คุณได้ปูทางให้ฉันแล้ว แต่คุณคาดการณ์สถานการณ์ปัจจุบันล่วงหน้าได้ไหม?”
“เลขที่.” สิบห้าส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้: “ที่จริงแล้ว เราพยายามป้องกันไม่ให้คุณตกอยู่ในความหายนะเช่นนี้ แต่คุณเป็นมนุษย์ ไม่ใช่อาวุธวิเศษที่อยู่ภายใต้การควบคุมของเรา คุณไม่สามารถปล่อยให้เราบงการคุณได้”
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เจียงเฉินก็พูดไม่ออก
เขาไม่รู้ว่าจะร้องไห้หรือหัวเราะดี เขาควรจะขอบคุณเทพเจ้าเหล่านี้สำหรับความตั้งใจดีของพวกเขาหรือไม่?
“ฉันมีเวลาไม่มาก เรามาทำให้มันสั้นลงดีกว่า” สิบห้าจ้องมองเจียงเฉิน: “หากต้องการแก้ไขความหายนะนี้ คุณมีสองวิธี”
“เล่าเรื่องนี้ให้ฉันฟังหน่อยสิ” เจียงเฉินฟังอย่างตั้งใจ
“คุณมีกลยุทธ์สามประการ: ที่ดีที่สุด ตรงกลาง และแย่ที่สุด” สิบห้ากล่าวคำต่อคำ: “กลยุทธ์ที่ดีที่สุดคือการเสียสละรถศึกเพื่อช่วยกษัตริย์”
“คุณหมายความว่าอย่างไร?” เจียงเฉินซู่หรี่ตาลง
“ด้วยความสามารถของคุณ ร่วมกับหยินยี่ภริยาของคุณ คุณเพียงพอที่จะกวาดล้างความชั่วร้ายทั้งหมดในสี่สิบสวรรค์ได้” สิบห้าคนพูดอย่างเด็ดขาดว่า “ในขณะที่ยังมีเวลาอยู่ ให้รีบฆ่าพวกปีศาจและอสูรร้ายทั้งหมดที่หลบหนีไปทันที อย่างน้อยที่สุด ให้จับพวกมันให้มีชีวิตอยู่และขังพวกมันไว้อีกครั้ง”
“สองแรงนี้คือเหยื่อที่คนอื่นใช้ล่อคุณ เมื่อคุณกินเหยื่อเข้าไปแล้ว คุณก็ต้องกินมันให้หมด ทำให้คนจับคุณพูดไม่ออกและช่วยตัวเองไม่ได้”
“ที่สำคัญกว่านั้น คุณสามารถใช้โอกาสนี้แสดงความกล้าหาญ ความตั้งใจ และความมุ่งมั่นของคุณที่มีต่อเส้นทางแห่งความถูกต้อง จากนั้น คุณซึ่งเป็นบุตรที่ถูกเลือกของเส้นทาง จะเหนือกว่าบุตรที่ถูกเลือกอีกสี่คนของเส้นทาง และกลายเป็นผู้นำที่เจิดจรัสที่สุดของเส้นทางอันยิ่งใหญ่”
หลังจากได้ยินสิ่งนี้ เจียงเฉินก็ยกยิ้มอย่างชั่วร้าย
การใช้กำลังของคนอื่นเพื่อตอบโต้การโจมตีของเขา นี่ถือเป็นกลยุทธ์ที่ชาญฉลาดที่สุด
อย่างไรก็ตาม สำหรับเจียงเฉิน ไม่มีมิตรภาพใดๆ เลยกับกลุ่มคนที่แปลกประหลาดนี้ พวกเขาอยู่ภายใต้คำสั่งของคนอื่น และเขาสามารถฆ่าพวกเขาได้เมื่อต้องการ แต่มันต่างกับพวกเทพปีศาจ
อย่างไรก็ตาม ในสายตาของคนชราเหล่านั้นในสวรรค์สี่สิบเก้า การปฏิบัติที่แปลกประหลาดเหล่านี้และปีศาจล้วนเป็นหายนะที่ชั่วร้ายพอๆ กัน และไม่มีสิ่งใดที่ละเลยได้
แม้ว่าเจียงเฉินต้องการใช้กลยุทธ์ที่ดีที่สุดนี้ เขาก็ไม่สามารถตัดสินใจได้
เมื่อคิดดูดีๆ แล้ว เจียงเฉินก็ยกคิ้วขึ้นและถามอีกครั้ง “แล้วกลยุทธ์ตรงกลางล่ะ”
สิบห้าหลับตาลงอย่างช้าๆ โดยไม่แปลกใจมากนัก จากนั้นจึงพูดขึ้นทันที
“กลยุทธ์ตรงกลางคือการพาบรรพบุรุษเต๋าทั้งสองของนิกายรอง วิญญาณที่เหลืออยู่ของเทพเจ้าปีศาจ และหยวนอี้ไปที่วัดอู่จีบนชั้นที่สี่สิบเก้าเพื่อเผชิญหน้ากัน ณ ที่นั้น”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ เจียงเฉินก็หรี่ตาลงเล็กน้อย: “นี่คือกลยุทธ์ที่พวกเขากำลังรอคอยอยู่ ใช่ไหม?”
สิบห้าก็เงียบลงกะทันหัน
“ให้ข้าพาบรรพบุรุษเต๋าที่สองของนิกายรองและเทพปีศาจไปด้วย และไปเผชิญหน้ากับปลาตายในศาล” เจียงเฉินพูดอย่างเย็นชา “คุณกำลังเผชิญหน้าอะไร คุณจะเผชิญหน้ากับฉันอย่างไร”
“พวกเขาแต่ละคนเป็นเทพสูงสุดที่มีมือและดวงตาที่ทรงพลัง และความคิดเพียงหนึ่งเดียวก็ดำรงอยู่ชั่วนิรันดร์ เกิดอะไรขึ้นกับวิธีการที่แปลกประหลาดนี้ ใครเป็นผู้ปลดปล่อยมัน ใครเป็นผู้เปิดผนึกเทพอสูรและใครเป็นผู้ปลดปล่อยมัน เป็นไปไม่ได้หรือที่จะมองเห็นมันด้วยความคิดเพียงครั้งเดียว”
“แค่แวบเดียวก็รู้แล้ว ทำไมต้องไปเผชิญหน้ากับเขาด้วย ทำไมต้องถอดกางเกงแล้วก็ตดด้วย”
สิบห้าเปิดปากอยากจะพูดบางอย่างแต่ก็ห้ามตัวเองไว้
“ฉันเข้าใจสิ่งที่พวกเขาหมายถึง” เจียงเฉินกล่าวอย่างเย็นชา: “หากฉันใช้กลยุทธ์นี้จริงๆ มันก็เป็นเพียงการถูกโอนจากกับดักหนึ่งไปสู่อีกกับดักหนึ่งเท่านั้น และมันเป็นกับดักที่ฉันไม่สามารถหลุดออกไปได้เลย”
สิบห้าคนมองเจียงเฉินแล้วถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “งั้นคุณต้องเลือกตัวเลือกที่แย่ที่สุดใช่ไหม”
ฉันมีทางเลือกไหม? เจียงเฉินกางมือของเขาออกและถามด้วยรอยยิ้ม “พวกเขาเป็นเทพเจ้าที่สูงส่งและยิ่งใหญ่ที่สามารถควบคุมชะตากรรมของสิ่งมีชีวิตใดๆ ก็ได้ แม้กระทั่งเหตุและผล”
“แต่ฉัน เจียงเฉิน ไม่ใช่สิ่งมีชีวิต ฉันคือตัวฉัน หากถนนข้างหน้าไม่ตรง ฉันก็จะเดินตรงไปอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะมีอุปสรรคและอันตรายมากเพียงใด หรือมีหนามมากมายเพียงใด ฉันจะไม่หันหลังกลับ”
สิบห้าเอียงศีรษะไปด้านหลังและสูดหายใจเข้าลึกๆ
ในความเป็นจริง เขาเข้าใจเจียงเฉิน เหตุผลที่เขาเสนอสามกลยุทธ์นี้ขึ้นมาก็เพื่อดูว่าเป็นไปได้หรือไม่ที่จะเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ และในเวลาเดียวกันก็เพื่อทดสอบว่าเจียงเฉินมีความมุ่งมั่นจริงหรือไม่
ในตอนนี้ดูเหมือนว่าหากเจียงเฉินเลือกกลยุทธ์ระดับบนหรือระดับกลาง เขาจะไม่ใช่เจียงเฉินแบบในอดีตอีกต่อไป