by พระอาทิตย์ลับขอบฟ้าไปแล้ว และป่าที่มืดอยู่แล้วก็เริ่มมองเห็นไม่ชัด Wan Lin วิ่งไปที่ต้นไม้หนาทึบที่ด้านข้าง เขารีบนั่งยองๆ ใต้ต้นไม้ ยกปืนขึ้นและเล็งไปข้างหน้าจากด้านข้างของลำต้น จากนั้นเขาก็หันศีรษะไปมอง Xiaohua ที่อยู่ด้านข้าง ในขณะนี้ เซียวฮัวได้วิ่งเข้าไปและกระโดดขึ้นไปแล้ว มันกระโจนเข้าใส่ลำต้นไม้สูง และกรงเล็บทั้งสี่ของมันที่มีเล็บแหลมก็ปรากฏขึ้นในขณะที่มันเกาะลำต้นไว้แน่น จากนั้นมันก็พุ่งเข้าไปในกิ่งก้านและใบไม้ที่หนาแน่นเหนือหัวของมันอย่างรวดเร็ว
เมื่อวันหลินเห็นว่าเซี่ยวฮวาได้ขึ้นไปยืนเฝ้าบนยอดไม้แล้ว เขาก็ดึงปืนไรเฟิลออกมาแล้ววางให้ตั้งตรงบนลำต้นไม้ จากนั้นนั่งลงโดยหันหลังพิงลำต้นไม้ เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ สองสามครั้ง ยืดขาหนักๆ ของเขาออกไปแล้ววางไว้บนรากไม้ที่ยกขึ้นเล็กน้อย จากนั้นก็เอื้อมมือไปที่เป้สะพายหลังที่อยู่ด้านหลังเขา
เขาค้นหาของในกระเป๋าเป้อยู่พักหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ดึงมือออกมาโดยที่มือเปล่า เขายิ้มอย่างขมขื่นและกระซิบว่า “โอ้ ไม่นะ อาหารกระป๋องที่ไอ้เวรนั่นเตรียมไว้ให้เรากินหมดหมดแล้ว ดูเหมือนว่าเราจะต้องแก้ปัญหาเรื่องอาหารกันเอง”
เขาพึมพำเบาๆ แล้วหันศีรษะไปมองรอบๆ ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้น บนไม้ผุสีดำที่ด้านข้าง มีวัตถุสีน้ำตาลอ่อนหลายชิ้นสูงประมาณสิบเซนติเมตร Wan Lin เอนตัวไปข้างหน้าและจ้องมองพืชที่เติบโตบนไม้ผุ รอยยิ้มปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาอย่างกะทันหันและเขากระซิบว่า “ฮ่าฮ่าฮ่า นี่ไม่ใช่ไม้ไผ่เหรอ? นี่เป็นของดี เป็นอาหารอันโอชะของภูเขาจริงๆ ฉันไม่คาดคิดว่าจะมีของดีขนาดนี้ในป่าแห่งนี้ ครั้งนี้ฉันไม่ต้องกังวลเรื่องอาหารอีกต่อไป”
ขณะที่เขาพูด เขาก็เหยียดมือขวาออกอย่างมีความสุขและเก็บเห็ดสูงประมาณสิบเซนติเมตรจากไม้ผุที่ด้านข้าง เขาถือเห็ดขึ้นมาดูอย่างระมัดระวัง เห็ดในมือของเขาสูงประมาณสิบสี่หรือสิบห้าเซนติเมตร หมวกทรงรีนั้นดูเหมือนหมวกไม้ไผ่ที่ชาวเขามักสวมกัน มันถูกปกคลุมไปด้วยหลุมเล็กๆ ไม่สม่ำเสมอที่มีขนาดต่างๆ กัน ดูเหมือนท้องแกะสีน้ำตาลอ่อน ก้านใต้หมวกเป็นสีขาวบริสุทธิ์และอ่อนนุ่มมาก
เขาอมยิ้มและก้มหัวลงเพื่อดมหมวกเห็ดคิดกับตัวเองว่า “นี่เป็นสายพันธุ์ไม้ไผ่ที่หายากจริงๆ มันเป็นสมบัติที่สามารถใช้เป็นทั้งอาหารและยา คราวที่แล้วปู่ของฉันบอกให้ฉันนำยามาให้เขาเมื่อฉันพบมันในภูเขา”
จากนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้นและมองขึ้นไป ในเวลานี้ Xiaohua กำลังนอนอยู่บนกิ่งไม้สูงมองไปรอบ ๆ อย่างระมัดระวัง “เสี่ยวฮวา!” เขาทักทายเธอด้วยเสียงแผ่วเบา จากนั้นก็ยกมือขึ้นและโยนไม้ไผ่ในมือขึ้นไปในอากาศ ดวงตาของเสี่ยวฮวาเป็นประกายสีน้ำเงิน และเธอก็เอนตัวออกไปเพื่อกัดอาหารอันโอชะในอากาศ จากนั้นก็ยกหางขึ้นและส่ายไปที่หวันหลิน
Wan Lin ยิ้มและหยิบไม้ไผ่อีกอันจากด้านข้าง เอื้อมมือไปหยิบใบไม้ที่ร่วงหล่นลงมา จากนั้นยกไม้ไผ่ขึ้นเข้าปากและกัดเข้าไปอย่างแรง รสชาติแสนอร่อยเข้าปากของเขาในทันที และเปลือกที่อ่อนนุ่มละลายในปากของเขา และของเหลวเย็นๆ ก็อร่อยมาก เขาลิ้มรสความอร่อยในปากอย่างตะกละตะกลาม จากนั้นก็ยัดเห็ดที่เหลือเข้าปาก ด้วยดวงตาที่เป็นประกาย เขาเอนตัวไปหยิบหมวกฟางขึ้นมา เงยหน้าขึ้นแล้วโยนไปที่ดอกไม้เล็กๆ ที่ลอยอยู่กลางอากาศ
Wan Lin รู้ว่า Xiaohua เป็นคนเรื่องมากเรื่องอาหาร แต่เธอสามารถแยกแยะอาหารอันโอชะในภูเขาได้อย่างชัดเจน เห็ดที่อร่อยเหล่านี้และยาสมุนไพรจีนอันล้ำค่าคืออาหารโปรดของเธอ ในอดีต เมื่อวันหลินและปู่ของเขาอยู่บนภูเขา พวกเขามักจะติดตามเสี่ยวฮัวเพื่อล่าและเก็บสมุนไพรจีน สมุนไพรจีนที่หายากและล้ำค่าอย่างยิ่งบางชนิดนั้นพบได้โดยการติดตามเสี่ยวฮัว ดูเหมือนว่าสัตว์ประหลาดตัวนี้เกิดมาเพื่อชอบสิ่งล้ำค่าเหล่านี้
Wan Lin โยนหมวกไม้ไผ่ในมือให้ Xiaohua จากนั้นก็หันศีรษะและมองไปรอบ ๆ ในขณะนี้ เขาเห็นทันทีว่าภายใต้เถาวัลย์อันหนาแน่นโดยรอบนั้น มีไม้ไผ่หายากจำนวนมากกำลังเติบโตอยู่ เขาถอดหมวกกันน็อคออกอย่างรวดเร็ว แล้วยืนขึ้น ก้มตัวลงไปเดินไปด้านข้างเพื่อหยิบหมวกกันน็อคที่เต็มไปด้วยเห็ดแสนอร่อยเหล่านี้ จากนั้นก็เดินกลับไปที่ต้นไม้และนั่งลง โดยยกมือขึ้นและโยนเห็ดไปที่ดอกไม้เล็กๆ ที่นอนอยู่บนกิ่งไม้
เขากินอาหารอร่อยอย่างมีความสุขโดยคิดในใจว่า “นี่มันของดีเลยนะ ถ้าเราได้กินเห็ดล้ำค่าแบบนี้ในร้านอาหารในเมือง เซียวฮวาและฉันคงต้องจ่ายเงินอย่างน้อยหลายพันดอลลาร์สำหรับมื้อนี้ เฮ้ๆ ถ้าฉันกินอาหารประเภทนี้ที่ราคาหลายพันดอลลาร์ในร้านอาหารจริงๆ เซียวหยาจะต้องดึงหูฉันและดุว่าฉันเป็นคนใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายแน่ๆ”
ในขณะนั้น เขากำลังเคี้ยวอาหารอันโอชะของภูเขาอยู่ และจู่ๆ ใบหน้าที่สวยงามของเซียวหยาก็ปรากฏขึ้นในใจของเขา รอยยิ้มแห่งความสุขปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา และเขาคิดในใจว่า “เฮ้ๆ อย่ากินมันคนเดียวกับเซียวหยา เมื่อคุณกลับไป คุณต้องเก็บไม้ไผ่ชนิดนี้เพิ่มเติมระหว่างทางกลับ และนำไปให้เซียวหยาและเซียวไป๋ด้วย”
ครอบครัวหวันเป็นครอบครัวแพทย์แผนจีน หวันหลินรู้โดยธรรมชาติว่าเห็ดชนิดนี้ซึ่งในภูเขาของพวกเขาเรียกว่าไม้ไผ่มีชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่าเห็ดมอเรล สิ่งนี้ไม่เพียงแต่มีรสชาติที่อร่อยมากเท่านั้น แต่ยังมีคุณค่าทางโภชนาการและคุณค่าทางยาสูงอีกด้วย มันมีสารอาหารที่จำเป็นต่อร่างกายมนุษย์มากมายและยังมีส่วนผสมทางยาในปริมาณสูงมาก มันมีคุณค่าทางยาสูงมากในการควบคุมหยินและหยางในร่างกายและรักษาโรคที่ยากและซับซ้อนบางชนิด สูตรยาอันล้ำค่าของตระกูล Wan ของเขาสำหรับการรักษาโรคที่ยากและซับซ้อนหลายอย่างมีส่วนประกอบของไผ่หญ้าป่าหายากชนิดนี้
เขาและเซียวฮัวทานเห็ดภูเขาสดแสนอร่อยก่อนจะยืนขึ้นอีกครั้งในแสงสลัว เขาโน้มตัวลงและเดินไปรอบๆ เพื่อหาเห็ดอีกสักหน่อย จากนั้นเขาก็หยิบกระบี่ออกมาแล้วตัดเถาวัลย์บางๆ ออกไปสองสามต้น เดินใต้ต้นไม้ นั่งยองๆ บนพื้น และรีบสานตะกร้าหวายเล็กๆ ที่มีเถาวัลย์บางๆ ยืดหยุ่นได้ เขาใส่ไม้ไผ่ที่เก็บได้ลงในตะกร้าแล้วแขวนไว้บนกระเป๋าเป้เพื่อเป็นอาหารสำรอง จากนั้นเขาก็ลุกขึ้นจากใต้ต้นไม้พร้อมกับถือปืนไว้ในมือ
Wan Lin อาศัยอยู่บนภูเขามาตั้งแต่เด็ก เขาตระหนักดีว่าเชื้อราชนิดนี้เน่าได้ง่ายมากและต้องนำไปวางไว้ในที่ที่มีอากาศถ่ายเทได้สะดวก ดังนั้นเขาจึงสานตะกร้าที่มีอากาศถ่ายเทได้ขนาดเล็กไว้ชั่วคราวและแขวนไว้บนตัวของเขา เขาพบว่าอาหารที่เขามีติดตัวมาหมดไปแล้ว เมื่อเขาเข้าใกล้ศัตรู เขาจะไม่มีเวลาออกไปหาอาหารเพื่อเติมพลัง
เขาจึงยืนขึ้นและยืดปืนไรเฟิลของเขาออกมาจากด้านข้างของลำต้นไม้เพื่อเล็งไปที่ป่าทึบที่อยู่รอบตัวเขา ในตอนนี้ ป่าได้มืดสนิทแล้ว เขาสามารถมองเห็นเพียงเถาวัลย์และลำต้นไม้สีดำที่อยู่ตรงหน้าเขาเท่านั้น ห่างออกไปไม่กี่สิบเมตร ทุกสิ่งทุกอย่างก็พร่ามัว เขาไม่สามารถมองเห็นทิวทัศน์ในระยะไกลได้เลย
เขาหยิบกล้องมองเห็นตอนกลางคืนออกมาและติดตั้งไว้บนปืนไรเฟิล แล้วก็หยิบไฟฉายแบบแสงน้อยออกมา เขาเงยหน้าขึ้นและโบกมือไปทางดอกไม้เล็ก ๆ ที่นอนอยู่บนกิ่งไม้ จากนั้นก็เดินไปทางป่ามืดข้างหน้า
Wan Lin และ Xiao Hua วิ่งเล่นอยู่ในป่ามืดเป็นเวลาหลายชั่วโมง และคืนอันหนาทึบได้ปกคลุมป่าอันกว้างใหญ่ไพศาล ในเวลานี้ Wan Lin ได้เปิดไฟฉายสลัวๆ เพื่อส่องแสงไปที่เถาวัลย์ที่ไขว้กันใต้เท้าของเขาแล้ว
ในป่าอันมืดสลัว แสงไฟฟ้าอ่อนๆ ในมือของเขาเปรียบเสมือนแสงหิ่งห้อย และมันดูสลัวมาก แต่ร่างของเขากลับวิ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว บางครั้งก็วิ่งไปทางซ้าย บางครั้งก็วิ่งไปทางขวา ระหว่างลำต้นไม้ ราวกับว่าความมืดมิดในยามค่ำคืนไม่สามารถส่งผลต่อความเร็วในการเดินหน้าของเขาได้