by เมื่ออิเคดะบอกว่าเขาไม่สามารถถอยกลับจากหุบเขาได้อย่างปลอดภัยเหมือนเสือดาว ใบหน้าที่แดงเล็กน้อยของเขาก็เปลี่ยนเป็นซีดทันที เขาเหลือบมองลงไปที่สระน้ำที่กำลังเดือดพล่านและเงียบไปชั่วขณะ ดวงตาเรียวเล็กทั้งสองข้างของเขามีแววเย็นชาปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน
เขาจ้องไปที่หมอกที่ลอยขึ้นจากน้ำและทันใดนั้นก็กัดฟันด้วยถ้อยคำเย็นชา “อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่าหลังจากที่เสือดาวสังหารอาโอะคุนแล้ว สหายของเขาคงได้ปกป้องการล่าถอยของเขาอย่างแน่นหนา ไม่เช่นนั้น ฉันจะไม่มีวันเชื่อเลยว่าจะมีใครสักคนสามารถถอนตัวออกจากพื้นที่ที่ยาวและแคบเช่นนี้ได้อย่างปลอดภัยภายใต้การไล่ล่าของเจ้าหน้าที่ปฏิบัติการพิเศษจำนวนมาก นี่เป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน และฉันจะไม่มีวันเชื่อ!”
เมื่อเขาพูดเช่นนี้ เขาก็เงยหน้าขึ้นทันทีและจ้องไปที่คุโรดะซึ่งนั่งอยู่ตรงข้ามสระน้ำ เสียงเสียดสีของโลหะที่ไม่พึงประสงค์ดังออกมาจากน้ำเสียงของเขาอีกครั้ง “การต่อสู้ครั้งนั้นจบลงไปหลายปีแล้ว และฉันก็ไม่มีทางที่จะสืบสวนสถานการณ์ในเวลานั้นได้ อย่างไรก็ตาม ฉัน งูดำ มั่นใจอย่างยิ่งว่าสิ่งที่เสือดาวทำได้ในตอนนั้น ฉัน งูดำ ทำได้ ฉันทำได้! ในฐานะมือปืนจากหน่วยรบพิเศษ ฉัน แบล็กสเนค ไม่กลัวคู่ต่อสู้คนไหนเลย!”
ขณะที่เขาพูด เขาก็จ้องไปที่ดวงตาเล็กๆ ของคุโรดะทันที ซึ่งเผยให้เห็นฟันขาวสะอาดเรียงเป็นแถว และยิ้มเยาะสองสามครั้ง “อิอิอิ ฉันสนใจเสือดาวลึกลับตัวนี้มาก ซึ่งเป็นมือปืนด้วย ฉันตั้งตารอที่จะได้ดวลกับเขาเร็วๆ นี้! ในสายตาของฉัน แบล็กสเนค มือปืนทุกคนในโลกไม่คู่ควรที่จะหยิบปืนไรเฟิลราคาแพงพวกนั้นขึ้นมา!”
เมื่อเขาพูดเช่นนี้ ใบหน้าของเขาก็โปร่งใสขึ้นทันใด และรัศมีแห่งการสังหารก็พุ่งออกมาจากร่างกายของเขาอย่างกะทันหัน หมอกที่ลอยอยู่บนน้ำในตอนแรกดูเหมือนจะถูกพัดหายไปด้วยลม กลิ้งและปลิวไปรอบๆ จากนั้นน้ำพุสองแห่งที่มีฟองอากาศพุ่งออกมาก็ปรากฏขึ้นในสระน้ำพุร้อน และสายหมอกร้อนก็ปกคลุมผิวน้ำอีกครั้ง
คุโรดะจ้องมองงูดำตรงหน้าอย่างไม่แสดงอารมณ์ใดๆ เมื่อเขาได้ยินงูดำผู้เย่อหยิ่งพูดอย่างตรงไปตรงมาว่ามันไม่สามารถถอนตัวได้อย่างปลอดภัย จู่ๆ ก็มีแสงสว่างวาบขึ้นในดวงตาของเขา
เขาคิดในใจว่า “ดูเหมือนว่าฉันจะประเมินงูดำคนนี้ต่ำไปจริงๆ นักแม่นปืนที่เก่งกาจต้องประเมินความสามารถของตัวเองอย่างถูกต้องเพื่อเอาชีวิตรอดในการต่อสู้กับคู่ต่อสู้ เป็นเรื่องน่าชื่นชมที่คนๆ นี้พูดแบบนี้ต่อหน้าคนนอกได้ ไม่น่าแปลกใจเลยที่เพื่อนต่างชาติแนะนำว่างูดำเป็นนักแม่นปืนที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของทีมดาบ นี่เป็นเรื่องจริง ตอนนี้ดูเหมือนว่าแม้ว่าคนๆ นี้ดูหยิ่งยโส แต่ในใจของเขากลับบอบบางและระมัดระวังมาก เขามีพรสวรรค์ด้านการแม่นปืนที่หายากจริงๆ”
คุโรดะเพิ่งประเมินงูดำในใจเสร็จ จากนั้นเขาก็ได้ยินคำพูดเย่อหยิ่งของเด็กหนุ่ม เขา คุโรดะจ้องมองหมอกบนผิวน้ำที่ถูกม้วนขึ้นด้วยรัศมีแห่งการสังหารของคู่ต่อสู้อย่างตั้งใจ เขาอดไม่ได้ที่จะประหลาดใจในใจในใจ “เด็กดี รัศมีแห่งการสังหารนี้ช่างดุร้ายจริงๆ เด็กคนนี้สามารถระเบิดรัศมีแห่งการสังหารอันแข็งแกร่งออกมาอย่างกะทันหันด้วยความสงบ และการเปลี่ยนผ่านจากความนิ่งสงบไปสู่การเคลื่อนไหวนั้นรวดเร็วมาก นี่สอดคล้องกับสุภาษิตจีนที่โด่งดังที่ว่า ‘เงียบเหมือนสาวพรหมจารี เร็วเหมือนกระต่าย’ เด็กคนนี้มีคุณสมบัติของนักแม่นปืนที่เก่งกาจ!”
เมื่อคุโรดะนึกถึงสิ่งนี้ แสงสว่างก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขาทันใดนั้น เขายกแก้วไวน์ในมือขึ้น จ้องมองที่อิเคดะที่อยู่ตรงข้ามเขา และตะโกนว่า “พูดได้ดี ขอบใจ!” หลังจากนั้น เขาก็เงยหน้าขึ้นและยกแก้วไวน์เข้าปากและดื่มมันทั้งหมด อิเคดะซึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามเดินตามไปโดยเอามือขวาพาดผ่านน้ำ เขาคว้าแก้วไวน์ที่วางอยู่ข้างสระ เงยหน้าขึ้นแล้วรินไวน์แดงเข้มข้นในแก้วเข้าปาก
คุโรดะกลืนไวน์แดงเข้าปากแล้วพูดกับอิเคดะเสียงดัง “โอเค พวกเราเป็นทหารหน่วยรบพิเศษที่ยอดเยี่ยม ไม่มีใครในโลกนี้ที่เราจะต้องกลัว! ฉัน คุโรดะ ก็ไม่เชื่อว่าจะมีใครในโลกนี้ที่สามารถหนีจากปากของเราได้อย่างปลอดภัย!”
ขณะที่คุโรดะพูด ร่างที่เพรียวบางของอิเคดะก็ลุกขึ้นจากสระน้ำทันใดนั้น ดวงตาของเขายังคงเปล่งแสงเย็นชา เขาจ้องเข้าไปในดวงตาของคุโรดะและพูดอย่างเย็นชาว่า “ในโลกปัจจุบันนี้ ไม่มีมือปืนคนไหนที่ฉัน ไวเปอร์ สนใจ! บอสคุโรดะ บอกหน่อยว่าเมื่อไหร่ฉันจะไปพบหัวเสือดาวตัวนี้”
เมื่อคุโรดะได้ยินว่าไวเปอร์ตัวนี้เป็นฝ่ายเริ่มต่อสู้จริงๆ เขาก็ดีใจมากและคว้าขวดไวน์บนถาดข้างสระน้ำ เงยหน้าขึ้นและกลืนไวน์เข้าไปหลายอึก
จากนั้นเขาก็ยกขวดขึ้นและโยนให้อิเคดะที่ยืนอยู่ตรงข้ามเขาและพูดเสียงดังว่า “พี่ชาย อย่ากังวล นั่งลง! หน่วยคอมมานโดเสือดาวเป็นพันธมิตรกับกองทหารจีน มีคำพูดโบราณในกลยุทธ์การทหารของจีนว่า ‘คุณต่อสู้ร้อยครั้งโดยไม่เป็นอันตรายได้ก็ต่อเมื่อคุณรู้จักตัวเองและศัตรูเท่านั้น’ ดังนั้น หากเราต้องการฆ่าเสือดาว เราต้องเข้าใจเสือดาวตัวนี้และกองกำลังพิเศษชั้นยอดที่มันนำ เราไม่รีบร้อน!”
อิเคดะหยิบขวดที่คุโรดะโยนออกมาและเงยหน้าขึ้นเพื่อดื่มจากขวดสองสามคำ เขาวางขวดลงและพูดว่า “ใช่ เราต้องหาจุดอ่อนของคู่ต่อสู้!” ขณะที่เขาพูด แววตาใสๆ บนใบหน้าของเขาก็หายไปทันใด และแสงเย็นวาบในดวงตาของเขาก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย และการแสดงออกของเขาก็กลับมาสงบอีกครั้ง
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ และร่างกายของเขาดูสั้นลงในทันทีขณะที่เขาค่อยๆ จมลง จากนั้นเขาก็นั่งลงเงียบๆ ในน้ำในสระที่กำลังเดือดพล่าน หมอกสีขาวบนผิวน้ำดูเหมือนจะแข็งตัวและนิ่งอยู่
คุโรดะเห็นว่าอิเคดะสงบลงทันที เขาจ้องไปที่ใบหน้าซีดเซียวของอีกฝ่ายและแอบชมเขา จากนั้นจึงถามว่า “คุณศึกษาหน่วยคอมมานโดเสือดาวนี้มาสักพักแล้ว บอกฉันหน่อยว่าเราควรจัดการกับหน่วยนี้ยังไง”
อิเคดะหรี่ตาที่หรี่อยู่แล้วและดูเหมือนตาจะปิดลงอย่างกะทันหัน เสียงแหลมของเขาฟังดูช้าๆ “ฉันไม่เคยต่อสู้กับหน่วยพิเศษนี้โดยตรง ดังนั้นฉันจึงไม่มีความรู้สึกโดยตรง ตอนนี้ฉันสามารถวิเคราะห์ได้โดยอาศัยตัวอย่างการต่อสู้ระหว่างคุณกับพวกเขาเท่านั้น”
เขาลืมตาขึ้นและมองไปที่คุโรดะแล้วพูดต่อ “ข้อมูลที่ฉันมีตอนนี้มีจำกัดมาก และฉันไม่สามารถวิเคราะห์หน่วยคอมมานโดเสือดาวและหน่วยนี้ได้อย่างเป็นระบบ จากสถานการณ์ที่ทราบในปัจจุบัน ฉันคิดว่าจำเป็นต้องเอาชนะพวกเขา เป้าหมายหลักของหน่วยรบพิเศษที่ดุร้ายนี้คือการสังหารหัวหน้าหน่วยนี้ นั่นก็คือหัวเสือดาว! เมื่อสังหารหัวเสือดาวได้แล้ว หน่วยนี้ก็จะไร้ผู้นำอย่างแน่นอน และหน่วยรบพิเศษที่ดุร้ายนี้ก็จะสลายไปตามธรรมชาติ “
คุโรดะปิดริมฝีปากและฟังการวิเคราะห์ของงูพิษตัวนี้อย่างเงียบๆ ในเวลานี้ เขาเปิดปากขึ้นทันใดและถามว่า “ทำไมล่ะ ถ้าเราสังหารหัวเสือดาวตัวนี้ กองทัพของพวกเขาจะไม่ส่งคนอีกคนมาแทนที่เขาในตำแหน่งหัวเสือดาวเหรอ”
คุโรดะเกลียดหัวเสือดาวตัวนี้จริงๆ หลังจากที่เขาพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าโดยหน่วยรบพิเศษที่ดุร้ายนี้ เขาก็ตัดสินใจที่จะสังหารหัวเสือดาวตัวนี้ เขายังส่งรองหัวหน้าเกาเฉียวไปนำทีมลอบสังหารวันหลินด้วยความโกรธ แต่เขาไม่คาดคิดว่าจะไม่มีใครได้ยินข่าวคราวของเขาอีกเลยหลังจากที่เขาจากไป