by Surdak กลับไปที่หอพัก Knight Academy และเห็นกลุ่มอัศวินฝึกหัดหัวเราะและเล่นอยู่ในหิมะในสวนด้านล่างหอพัก นักเรียนกลุ่มหนึ่งก็ต่อสู้กันที่ระเบียงดูเหมือนว่าจะอยากเข้าร่วมด้วย ท้ายที่สุด มันก็เป็นอย่างนั้น เริ่มฤดูหนาว หิมะแรกทำให้คนหนุ่มสาวเหล่านี้รู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย
เขาหันศีรษะเพื่อหลีกเลี่ยงก้อนหิมะที่บินมาจากที่ไหนเลยและเงยหน้าขึ้นมองทันเวลาพอดีก็เห็นเพื่อนบ้านใหม่ของเขา Lina และ Nedra ยืนอยู่บนระเบียงหอพัก แสงอาทิตย์ยามเช้าสาดส่องบนใบหน้าของเด็กสาวทั้งสอง เต็มไปด้วยรอยยิ้มอ่อนเยาว์ และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังเฝ้าดูความตื่นเต้นอยู่ชั้นบน
Lina ใช้มือข้างหนึ่งประคองราวระเบียง โน้มตัวส่วนใหญ่ออกจากระเบียง โบกมือให้ Surdak และทักทายเสียงดัง: “อรุณสวัสดิ์ อัศวิน Surdak”
สิ่งนี้ทำให้ซัลดักรู้สึกมึนงงภายใต้แสงแดดที่เจิดจ้า และเขารู้สึกเหมือนได้ย้อนกลับไปสมัยที่ยังเรียนหนังสืออยู่
เพียงแต่ว่าเพื่อนในโลกนั้นไม่ได้เรียกตัวเองว่า ‘อัศวิน’
Surdak ยืนอยู่บนหิมะมองดูเด็กสาวสองคนบนระเบียง เขายกถุงกระดาษในมือขึ้นและพูดอย่างสุภาพกับเพื่อนบ้านใหม่ทั้งสอง: “สวัสดีตอนเช้า คุณลินนา และคุณเนดรา คุณอยากทานอาหารเช้าด้วยกันไหม ฉันซื้อขนมปังขาวและปลาทอดมา”
เดิมที Surdak แค่อยากแสดงความสุภาพ อย่างไรก็ตาม ในเดือนที่ผ่านมาเขาสามารถนับจำนวนครั้งที่เขาได้พบกับเพื่อนบ้านใหม่ทั้งสองคนนี้ได้ด้วยมือเดียว เขาคิดว่าเด็กหญิงสองคนนี้จาก Knight Academy คงจะสงวนไว้มากกว่านี้ เขา ก็น่าจะปฏิเสธ…
“เอาล่ะ เราเพิ่งบังเอิญเตรียมโจ๊กข้าวโอ๊ตนมร้อนมาดื่มหน่อยสิ” ลีน่าตอบด้วยรอยยิ้ม รอยยิ้มของเธอสดใสมาก
เด็กผู้หญิงสองคนนี้ซึ่งอายุเพียงสิบสามหรือสิบสี่ปี เห็นได้ชัดว่าคุ้นเคยกับชีวิตในโรงเรียน
พวกเขาเป็นเหมือนนักเรียนรุ่นเยาว์คนอื่นๆ ใน Knight Academy คนหนุ่มสาวจำนวนมากในเมืองเฮเลนซาและคฤหาสน์และหมู่บ้านผู้สูงศักดิ์โดยรอบจะเลือกไปที่ War Academy หลังจากอายุครบ 12 ปี
โดยทั่วไปแล้ว ครอบครัวส่วนใหญ่ที่สามารถส่งลูกสาวไปโรงเรียนอัศวินได้นั้นเป็นตระกูลขุนนางและครอบครัวที่ร่ำรวย พวกเขาต้องการให้ลูกสาวได้พบปะกับเพื่อนฝูงที่โดดเด่น นอกจากนี้ สภาพครอบครัวของเด็กผู้หญิงเหล่านี้ยังดีกว่าเด็กผู้ชายอีกด้วย ยิ่งกว่านั้น ครอบครัวธรรมดาๆ จะไม่เสียค่าเล่าเรียนเพิ่มเติมเพื่อส่งลูกสาวไปโรงเรียนสอนขี่ม้า ด้วยเงินจำนวนนี้ พวกเขาอาจจะเตรียมสินสอดด้วย!
เด็กผู้ชายบางคนใน Knight Academy มาจากตระกูลขุนนาง ในขณะที่หลายคนมาจากครอบครัวธรรมดา
นับตั้งแต่ประกาศใช้พระราชกฤษฎีกาของจักรวรรดิเขียวเกี่ยวกับการเกณฑ์ทหารสากล จักรพรรดิ์จึงกำหนดให้พลเมืองชายทุกคนต้องรับราชการทหารเป็นเวลา 4 ปี มีเพียงคนหนุ่มสาวเท่านั้นที่สามารถอยู่รอดในสนามรบได้เท่านั้นที่จะมีอนาคตที่สดใส สงครามเครื่องบินปะทุอย่างต่อเนื่องในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และอัตราการเสียชีวิตของทหารยังคงเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องทุกปี ในสถานการณ์ที่โหดร้ายนี้ ตราบใดที่ครอบครัวสามารถจ่ายค่าเล่าเรียนได้ พวกเขาต้องหาทางส่งเด็กชายไปโรงเรียน ถ้าพวกเขาสามารถยืมได้นิดหน่อย เข้าสู่ Zhan Zhan Academy เพียงเพื่อปกป้องตัวเองในสนามรบ
จังหวัดเบนาเป็นบ้านเกิดของนักดาบ พลเมืองของเฮเลนซาชอบส่งลูก ๆ เข้าเรียนที่สถาบันนักดาบ นอกเหนือจากค่าเล่าเรียนที่สูงแล้ว สถาบันอัศวินยังต้องการม้าและอานราคาแพง ชุดกำหนดเกณฑ์อย่างมองไม่เห็น พลเรือน ดังนั้นคนหนุ่มสาวที่สามารถมาที่ Knight Academy จึงมีรากฐานทางการเงินที่แน่นอนในครอบครัวของพวกเขา
คงจะดีไม่น้อยสำหรับครอบครัวของ Lina และ Nedra ที่จะเข้าร่วม อาหารเช้า เช่น นมและข้าวโอ๊ตนั้นค่อนข้างหรูหราและครอบครัวธรรมดาในเมือง Helensa ไม่สามารถจ่ายได้
อาหารเช้าใน Surdak ดูแปลก ๆ นิดหน่อย ขนมปังขาวมีอยู่ทั่วไปบนโต๊ะตอนเช้า แต่จำเป็นต้องกินปลาทอดตอนเช้าตรู่จริงหรือ? ไม่ใช่เอลฟ์
หลังจากที่ Suldak เดินขึ้นไปชั้นบน Lina ก็รีบจัดห้องอีกครั้งโดยรีบเก็บของที่ไม่ควรเห็นเข้าไปในตู้เสื้อผ้า มีการเคาะประตูสามครั้งเป็นประจำและเธอก็เปิดประตู เป็น Nedela ที่มีสีหน้าเขินอาย เธอสวมเสื้อกั๊กหนังแกะสีขาวและดูสงวนท่าทีเธอดูเหมือนเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ เมื่อเห็นซัลดักยืนอยู่ที่ประตูเธอก็ไม่รู้ว่าจะเชิญเขาเข้าไปในห้องได้อย่างไร
Surdak ถือถุงกระดาษอยู่ที่ประตูและยืนอย่างเชื่องช้าหันหน้าไปทาง Nedra อยู่พักหนึ่ง Lina จึงรู้ว่า Nedra ยังไม่ได้เชิญ Surdak เข้ามา
“Knight Surdak เข้ามาหน่อยสิ!” Linna ดึงเพื่อนสนิทของเธอออกไปและเชิญ Surdak เข้าไปในหอพัก
ห้องอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของน้ำชักโครก หอพักดูเป็นระเบียบเรียบร้อยมาก มีเตียงไม้ 2 เตียงชิดผนังด้านซ้ายและขวา ระหว่างเตียงไม้มีโต๊ะไม้ริมหน้าต่างพร้อมหนังสือและหนังสือ มีสัตว์ไม่กี่ตัวอยู่บนนั้น ขวดแก้ว
Surdak หยิบขนมปังขาวก้อนยาวและปลาทอดหนึ่งถุงออกจากถุงกระดาษแล้ววางลงบนโต๊ะ Lina ขอให้ Surdak นั่งบนเก้าอี้ตัวเดียวในหอพัก ขณะที่เธอกับ Nedra เบียดเสียดกันนั่งบนเก้าอี้ตัวเดียวในหอพัก เตียงไม้ตรงข้าม
Lina รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อยและพูดกับ Suldak ด้วยรอยยิ้ม: “อัศวิน Suldak ทุกครั้งที่ฉันพบคุณในตอนเช้า คุณจะรีบอยู่เสมอ…”
เธอวางชามไว้หน้า Suldak วางปลาทอดและขนมปังขาวบนจานแล้วเตรียมข้าวโอ๊ตนมชิ้นหนึ่งสำหรับตัวเธอเองและ Nedra ทั้งสามคนรวมตัวกันรอบโต๊ะและเริ่มกินอาหารเช้า
ซัลดักหยิบปลาทอดชิ้นหนึ่งส่งให้ลินนา จากนั้นยื่นอีกชิ้นให้เนดรา แล้วพูดว่า: “เจ้าของโรงเตี๊ยมในการ์เดนสแควร์มอบปลาทอดเหล่านี้ให้ฉัน ลองใช้ดูสิ พวกมันมีเอกลักษณ์มาก “ รส. ปกติฉันจะขี่ม้าทุกเช้าทุกวัน มีม้าโบราณ เลี้ยงอยู่ในคอกม้าของวิทยาลัย”
Lina และ Nedra ต่างลิ้มรสกันเล็กน้อย แต่เห็นได้ชัดว่าทั้งสองสาวไม่ชอบกินอะไรที่มันเยิ้มเกินไปในตอนเช้า
“ฉันได้ยินมาว่าคุณเป็นอัศวินที่กลับมาจากสนามรบแล้ว?” ลินนาถามเชิงรุก
Surdak พยักหน้าและพูดอย่างเรียบง่าย: “เมื่อฉันเสร็จสิ้นการรับราชการทหารสี่ปีแล้ว กรมทหารราบที่ฉันสังกัดอยู่ก็พ่ายแพ้อย่างสมบูรณ์โดย Evil Ghost Legion ในสนามรบ ดังนั้นฉันจึงถือโอกาสเกษียณและกลับบ้านเกิดของฉัน “
ลินน่าถามต่อไปว่า: “แล้วปกติคุณมีหน้าที่รับผิดชอบอะไรในกองทัพล่ะ? คุณต้องได้รับเกียรติทางทหารอย่างยิ่งใหญ่ในกองทัพ และคุณเป็นเจ้าหน้าที่ในแผนกโลจิสติกส์ ดังนั้นคุณจึงได้รับรางวัลอัศวินสำรองจากเอิร์ลคนหนึ่ง “
ดูเหมือนเธอจะสนใจตัวตนของ Surdak มาก ความคิดของเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ นั้นชัดเจนและเธอคงต้องการบางอย่างจากการต้อนรับที่เอาใจใส่เช่นนี้
Surdak ระเบิดเสียงหัวเราะ ดูเหมือนว่ามีข่าวลือมากมายเกี่ยวกับเขาในสถาบันการศึกษา ดังนั้นเขาจึงได้แต่บอกตัวเองว่า “ฉันเป็นเพียงทหารธรรมดาในทีมต่อสู้ ไม่ใช่เจ้าหน้าที่ในแผนกโลจิสติกส์ นอกจากนี้ บุญคุณทางทหาร ,หลังจากประสบการต่อสู้มาหลายครั้งแล้ว ย่อมสะสมบุญคุณทหารบ้าง ฉันแค่โชคดีกว่าคนอื่นๆ สหายในทีมเดียวกับฉันไม่ได้กลับมามีชีวิตในสนามรบนั้นอีก”
หลังจากฟังสิ่งนี้ Lina ก็ไม่สามารถซ่อนความผิดหวังของเธอได้ เธอเม้มริมฝีปากแล้วพูดว่า “ฉันคิดว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสกินนิ่งที่โดดเด่นในแผนกโลจิสติกส์ … “
“เหตุใดคุณจึงคิดเช่นนั้น” สุรดักถามอย่างสงสัย
ลินนาเคาะหน้าผากแล้วพูดกับซัลดักว่า “ฉันแค่เดานะ ชั้นเรียนของเราได้จัดทีมผจญภัย ทุกปีวิทยาลัยจะมีงานมีประสบการณ์บ้าง ทีมของเราต้องการสมัคร แต่ปัจจุบันยังขาดสมาชิก ด้วยทักษะการถลกหนัง หากไม่มีสกินเนอร์ หนังของเหยื่อที่เราล่าจะไม่ได้รับการประมวลผล คนเหล่านี้ในสถาบันไม่เต็มใจที่จะเรียนรู้ทักษะการถลกหนัง มันน่าปวดหัวจริงๆ!”
Surdak ดื่มข้าวโอ๊ตและกินปลาทอดกรอบทั้งหมด เขายิ้มให้ Lina และพูดว่า: “จริงๆ แล้ว สมาชิกในทีมต่อสู้ก็ไม่มีปัญหาการขาดแคลนสกินเนอร์ ถ้าไม่ใช่เพราะ Warcraft ระดับสูง บางทีฉันแทบจะไม่สามารถทำได้เลย จัดการกับมัน.”
ใบหน้าที่ขาวกระจ่างใสของ Lina เผยให้เห็นถึงความตื่นเต้น และดวงตาสีฟ้าครามของเธอก็กระพริบตา เธอกำลังจะเชิญ Suldak เข้าร่วมทีม แต่เธอได้ยิน Suldak พูดอีกครั้ง: “ฉันแค่เป็นนักเรียนที่นี่ที่สถาบันการศึกษา มี ระยะเวลาเรียนเพียงครึ่งปี และโดยพื้นฐานแล้ววิทยาลัยไม่ได้จัดชั้นเรียนการฝึกร่างกาย ไม่ต้องพูดถึงการออกไปฝึกอบรมเลย”
เมื่อได้ยินสิ่งที่ซัลดักพูด เด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ก็ลังเลอีกครั้ง เธอพูดอย่างตรงไปตรงมา: “ไม่น่าแปลกใจเลยที่คุณไม่ได้เข้าร่วมชั้นเรียนการฝึกร่างกายตั้งแต่คุณมาที่โรงเรียน…”
อย่างไรก็ตาม Nedra ดูค่อนข้างจะสงวนท่าทีและแอบผลักเพื่อนสนิทของเธอไว้ข้างๆ ทำให้ Lina ต้องหุบปากทันที
ลีน่าเงียบไปสักพักแล้วพูดกับเนดรา: “ดูเหมือนว่าเราจำเป็นต้องค้นหาสมาชิกจากเกรดอื่นที่เก่งเรื่องสกิน”
Nedra ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เธอเหลือบมอง Suldak อย่างเขินอายแล้วพูดกับเพื่อนของเธอ: “บางทีฉันอาจจะ…”
“คุณรู้วิธีถลกหนังหรือเปล่า” Linna ไม่รู้ว่าเพื่อนที่ดีที่สุดของเธอรู้ทักษะนี้ ถ้า Nedra รู้วิธีถลกหนังจริงๆ พวกเขาคงไม่พยายามหาคนนอกมากนัก
Nedra พูดกับ Lina: “แม้ว่าฉันจะยังไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร แต่ฉันอยากจะขอให้ Knight Surdak สอนฉัน แน่นอนว่า ในทางกลับกัน เราสามารถสอน Knight Surdak ในชั้นเรียนวัฒนธรรมและมารยาทสำหรับนักเรียนชั้นประถมศึกษาปีที่ 2 และต่ำกว่าได้ . ประวัติศาสตร์ และภูมิศาสตร์คือสิ่งที่เราเก่งที่สุด”
ดวงตาของ Lina สว่างขึ้น เธอปรบมืออย่างแรง และพูดอย่างตื่นเต้น: “ใช่ Nedra ทำไมฉันไม่คิดอย่างนั้น!”
“…Linna เรื่องนี้ยังคงขึ้นอยู่กับความคิดของ Knight Surdak” Nedra เตือนเพื่อนสนิทของเธอขณะที่เธอสะกิดเธอ
จากนั้นเด็กสาวทั้งสองก็มองดู Suldak ด้วยความคาดหวัง Surdak ไม่คิดว่าข้าวโอ๊ตธรรมดาๆ หนึ่งชามจะถูกแทนที่ด้วยทักษะการปอกแบบครึ่งทักษะของเขา อย่างไรก็ตาม ในทางกลับกัน เขาคิดว่าหลักสูตรที่เขาฝึกฝนมาอย่างหนักเพื่อให้ทัน ในตอนกลางวันจะถูกแทนที่ด้วยโจ๊กข้าวโอ๊ตหนึ่งชามในตอนกลางคืน หากคุณสามารถทบทวนอย่างเป็นระบบได้ในอนาคตในชั้นเรียนคงจะง่ายกว่านี้มาก
ซัลดักจึงลังเลเล็กน้อยก่อนจะตอบ เขาบอกกับลีน่าว่า “ถ้าฉันสามารถเรียนรู้ความรู้ส่วนนี้ให้มากขึ้นก่อนเข้านอนตอนกลางคืนเพื่อรับมือกับการสอบครั้งถัดไปได้ ฉันก็คงจะชอบมันมาก”
Lina รีบพูดว่า: “เยี่ยมมาก Knight Surdak เอาล่ะ เรามาเริ่มกันเลยคืนนี้เลย?”
หลังจากที่ทั้งสามคนจัดการเรื่องนี้เสร็จ ซัลดักก็ไปที่หอพัก หยิบหนังสือเรียนที่ต้องการในวันนี้ตามหลักสูตร แล้วรีบไปที่ห้องเรียนในอาคารเรียน ก่อนที่ระฆังจะดังขึ้น บนโต๊ะของเขามีหนังสือเรียน 3 เล่ม ดูเหมือนว่า ว่ามีหนังสือเรียนมากกว่า Lina และ Nedra รวมกัน
ตอนเย็นตามข้อตกลงหลังอาหารเย็นเราจะกลับหอพักเพื่อเรียนรู้ซึ่งกันและกัน อย่างไรก็ตาม การฝึกถลกหนังต้องฝึกตั้งแต่พื้นฐานขึ้นไป ขั้นแรก ต้องใช้มีดหนังบางที่คมและควรเป็น ฝักฝังด้วยหินน้ำมัน มีดผิวบาง ต้องลับให้คม ด้วยเหตุนี้ คนสกินเนอร์ทุกคนจึงเป็นเครื่องลับมีดที่ดีมาก
เดิมที Surdak ต้องการอธิบายสามัญสำนึกบางอย่างให้เด็กผู้หญิงสองคนทราบเมื่อทำการถลกหนัง จากนั้นจึงขอให้ Nedra เตรียมมีดถลกหนังในวันพรุ่งนี้
โดยไม่คาดคิด Nedra และ Lina หยิบมีดถลกหนังด้ามเงินที่สวยงามออกมาจากเอวของพวกเขาจริงๆ Suldak เหลือบมองอัญมณีที่สวยงามบนฝักหนังปลาของกริชของ Lina และพูดว่า: ” หากไม่มีอัญมณีฝังอยู่ที่นี่ ที่นี่ดีกว่า หินลับ บทเรียนแรกของการปอกคือสอนลับมีดให้ถูกวิธี…”
ขณะที่พูด เขาก็ดึงมีดถลกหนังด้ามไม้ออกมา เหลือเพียงคมมีดถลกหนังสั้น ๆ เท่านั้น แต่ขอบก็ขัดเรียบมาก เขาหยิบหินลับออกมาถูอย่างชำนาญ หลังจากเตรียมใบมีดสองครั้งแล้ว พูดกับ Lina และ Nedra ที่กำลังเรียนหนักโดยเบิกตากว้าง: “หลายคนชอบใช้มีดปอกเป็นมีดโต๊ะพกพา สิ่งที่ฉันต้องการจะพูดคือ หากเงื่อนไขเอื้ออำนวย โปรดใช้ทั้งสองให้มากที่สุด แยกมีด เพราะมีดปอกต้องใช้ความคมสูงมาก และมีดโต๊ะ มักจะสอดเข้าไปในกองไฟพร้อมกับอาหารเพื่อให้ความร้อนในป่า การเผาเปลวไฟ จะทำให้มีดปอกสูญเสียความคม ดังนั้น วิธีนี้ก็เช่นกัน ทางที่ดีที่สุด ไม่แนะนำ……”
โดยพื้นฐานแล้ว Surdak ก็แค่พูดคุยเกี่ยวกับสิ่งที่อยู่ในใจของเขา เขาจำได้ว่าตอนที่เขากำลังเรียนรู้เทคนิคการถลกหนังในกรมทหารราบที่ 57th Heavy Armored Infantry ทุกคนมารวมตัวกันรอบๆ ศพของผีร้ายตัวใหญ่ เรียนรู้จากมันและนำไปปฏิบัติ ผิวหนังของวิญญาณชั่วร้ายนั้นแข็งแกร่งกว่าเกราะหนังของ Warcraft มาก มีดสกินธรรมดาไม่สามารถตัดผิวหนังสีดำของวิญญาณชั่วร้ายได้ เมื่อนั้น คุณจะมีความเข้าใจอย่างลึกซึ้งเกี่ยวกับคุณภาพของปากเหล็กของมีดสกินนิ่งนั่นเอง แน่นอนว่า หากคุณแค่หั่นมันฝรั่ง ไม่จำเป็นต้องมีความคมเพียงพอ
เพื่อให้เด็กสาวทั้งสองรู้สึกถึงความสำคัญของความคมของมีดถลกหนัง Surdak จึงหยิบกรงเล็บซาลาแมนเดอร์ออกมาจากกระเป๋าคาดเอววิเศษ และใช้มีดถลกหนังเพื่อตัดหนังแข็งเป็นวงกลมเล็กๆ ออกจากกรงเล็บจิ้งจก…
Lina ร่าเริงและเข้ากับคนง่าย แต่เธอไม่สนใจเรื่องการถลกหนัง เธอดูง่วงนอนหลังจากฟังได้เพียงชั่วครู่ แต่ Nedra ก็อดทนมากและตั้งใจฟังเรื่องราวของ Suldak อย่างตั้งใจ Suldak ไม่ใช่นักถลกหนังที่เก่งกาจและคำอธิบายของเขาเกี่ยวกับเทคนิคการถลกหนัง ไม่สอดคล้องกัน แต่เขามีประสบการณ์มากมายในการเอาชีวิตรอดในป่า และเขาสามารถอธิบายได้อย่างชัดเจน
คืนถัดมา เด็กหญิงทั้งสองได้ให้บทเรียนที่ดีกับ Surdak เกี่ยวกับมารยาทของชนชั้นสูง เกี่ยวกับมารยาทของชนชั้นสูงเหล่านี้ Linna ซึ่งเกิดในตระกูลขุนนางนั้นมีความเชี่ยวชาญมากกว่า Nedra มาก บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่เธอต้องการทุกวัน เมื่อ Lina บอก ถึงคราวที่ Suldak ต้องปวดหัวอีกครั้ง อย่างไรก็ตาม Lina และ Nedra ร่วมมือกัน Nedra จำเป็นต้องจำลองขุนนางที่มีตัวตนต่างกัน จากนั้นจึงพบปะ เยี่ยมชม และแม้แต่… เขาหันหลังให้ตรงจุดนั้น โยนถุงมือสีขาวของเขาลง และเริ่มการต่อสู้ ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการอธิบายอย่างละเอียด
จู่ๆ ชีวิตในมหาวิทยาลัยของ Surdak ก็รู้สึกลำบากน้อยลงเพราะเพื่อนบ้านที่อายุน้อยสองคนนี้