บทที่ 326 โอกาวะ

ในทะเลทรายโกบีที่รกร้าง มีทรายสีเหลืองอนันต์และเนินเขาเล็กๆ หินที่ผุกร่อนและมีรูปร่างแปลก ๆ ก่อให้เกิดโลกที่เยือกเย็นและน่าเศร้า

หลังก้อนหินบนทางลาดเล็กๆ ชายวัยกลางคนและเด็กชายพิงก้อนหินข้างกันใต้ร่มเงา

ชายคนนั้นถือขวด Remy Martin XO ซึ่งทำเสร็จแล้วครึ่งหนึ่ง ใบหน้าที่เลอะเทอะของเขาไม่ได้โกนในขณะที่ดวงตาของเขาถูกปิดลงครึ่งหนึ่ง หน้าแดงเนื่องจากการดื่มแอลกอฮอล์ทำให้เขาดูเหมือนเขาจะเป็นลมได้ทุกเมื่อ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเขาประพฤติตัวเกียจคร้านมาก

“ลุง เทคนิคอะไรที่คุณสอนฉัน? ทำไมมันช่างวิเศษนัก?” เด็กชายถามขณะกำลังเคี้ยวกรวดสองก้อน ในสถานที่ที่น่าเบื่อเช่นนี้ ทั้งหมดที่เขาสามารถทำได้เพื่อความสนุกสนานคือใช้สิ่งเล็กๆ น้อยๆ เช่นนี้เพื่อช่วยแก้เบื่อของเขา

ชายวัยกลางคนมีอาการสะอึก เขาถามด้วยน้ำเสียงแหบแห้ง “มันคืออะไร? มันวิเศษยังไง?”

“หลังจากที่ฉันฝึกเสร็จเมื่อเช้านี้ เช้านี้ฉันถูกใครบางคนแทงที่ขาของฉัน อย่างไรก็ตาม หลังจากฝึกฝนเทคนิคที่ลุงสอนฉัน บาดแผลของฉันก็เกือบจะหายดีแล้ว” เด็กชายกล่าวอย่างพึงพอใจ

ชายคนนั้นหัวเราะในขณะที่เขาหอบ “คุณยังห่างไกลจากระดับที่คุณกำลังมุ่งหน้าไป เน้นการฝึกของคุณ…”

“ลุง เทคนิคนี้ชื่ออะไร” เด็กชายถามด้วยความอยากรู้

“ชื่อ… ฉันจำไม่ได้… มันไม่สำคัญ มีเพียงคุณและฉันเท่านั้นที่รู้วิธีใช้มัน เรียกอะไรก็ได้ที่คุณต้องการ…” ชายคนนั้นตอบอย่างไม่ใส่ใจ

เด็กชายดูเหมือนจะมีคำถามมากขึ้น เขายังคงถามต่อไปว่า “ลุง จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันไปถึงระดับที่เก้าที่คุณพูดถึง? คุณลุง ตอนนี้คุณอยู่ระดับไหนแล้ว”

ชายวัยกลางคนหลับตาลง เขาดูค่อนข้างเหนื่อย เขาพูดอย่างพร่ามัว “ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน… ฉันเพิ่งไปถึงระดับเจ็ด—การผ่าน ฉันยังไม่ได้รับข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับ ‘ชีวิตและความตาย’ ระดับแปด ไม่ต้องพูดถึง ‘การเกิดใหม่’ ระดับเก้าเลย…”

เด็กชายทำหน้าผิดหวัง “ลุง คุณอยู่แค่ระดับเจ็ดเท่านั้นที่อายุมากขนาดนี้ ถ้าอย่างนั้นฉันไม่ต้องรอจนกว่าฉันจะเป็นชายชราถ้าฉันต้องการไปถึงระดับเก้าเหรอ?”

“ไร้สาระ… สิ่งนี้ไม่เกี่ยวกับอายุ คุณจะเข้าใจมันถ้าคุณทำ ถ้าคุณไม่ทำ มันก็ไม่ช่วยอะไรแม้ว่าคุณจะโตขึ้น…”

“แล้วฉันจะเข้าใจได้อย่างไร” เด็กชายถาม

ชายคนนั้นหยุดพูด เขาผล็อยหลับไปในขณะที่เขากรนออกไป

เด็กชายถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ก่อนจะหันศีรษะไปที่ทะเลทรายโกบีที่รกร้างว่างเปล่า เมื่อมองเหม่อลอย เขาเผยสีหน้าที่ไม่ตรงกับอายุของเขาเลย…

…

ไม่รู้เมื่อหยาดฝนเริ่มตกจากท้องฟ้ามืดครึ้ม

ในลานบ้าน โนริโกะ โอกาวะ มองไปยังหยางเฉินที่สิ้นลมหายใจ ค่อยๆ ดึง Mystical Masamura ออก

ขาดการสนับสนุน ร่างของหยางเฉินค่อย ๆ เลื่อนออกจากกรอบประตูก่อนที่จะนอนอยู่บนพื้นในขณะที่เลือดของเขาย้อมอิฐเป็นสีแดง

เมื่อดูดซับเลือด มังกรที่แกะสลักบนใบมีดของปีศาจก็เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้มเมื่อแสดงความดุร้าย ดูเหมือนว่ามันอยากจะหนีจากฝัก

รัศมีการฆ่าที่พุ่งพล่านกระจายออกจากใบมีด ทำให้ผู้คนรอบๆ ขมวดคิ้วเล็กน้อย

“ช่างเป็นดาบที่ดี ดาบต้องสาปแห่งความกระหายเลือดในตำนานมีอยู่จริง” คาร์ดินัลบรูโนกล่าวก่อนที่จะมีสายตาแปลก ๆ ปรากฏขึ้นในดวงตาของเขา “ฉันสงสัยว่าดาบเล่มนี้จะเทียบกับอาวุธของมารแห่งความนอกรีตได้อย่างไร – Massacre Blade”

โนริโกะ โอกาวะไม่ตอบเขา เขาเก็บใบมีดไว้และจ้องมองไปที่หยางเฉินอย่างเงียบๆ ซึ่งไม่เคลื่อนไหวอีกต่อไป ขณะที่มุมปากเผยให้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้าย เขากล่าวว่า “แม้แต่เทพเจ้าที่แท้จริงก็สามารถถูกสังหารได้ นับประสามนุษย์ที่ได้รับสถานะพระเจ้าผ่าน ‘การฆ่าพระเจ้า’ นับประสา โง่เขลาแค่ไหน…”

“คุณไม่สามารถพูดแบบนั้นได้ เราไม่สามารถเอาชนะเขาได้โดยใช้ยากัมมันตภาพรังสีที่เราพัฒนาขึ้นมา จับคู่กับทักษะการแสดงที่ยอดเยี่ยมของ Miss Ninetails และความสามารถในการอ่านใจด้วยเวทมนตร์… โอ้ แน่นอน เราต้องการความเข้าใจของหัวหน้า Okawa เกี่ยวกับสถานะพระเจ้าด้วย เราต้องร่วมมือกันอย่างระมัดระวังเพื่อเอาชนะเขา ดังนั้นจึงค่อนข้างเหมาะสมที่เขาถูกเรียกว่าพระเจ้า” คำพูดของจูดี้ฟังดูเหมือนเป็นการชมเชย แต่ใบหน้าของเธอไม่ได้ให้ความเคารพแม้แต่น้อย แต่เป็นการดูหมิ่นแทน

“ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นตั้งแต่วันนี้ ดาวพลูโตก็จะไม่ปรากฏอีกเป็นร้อยปีข้างหน้า ว่าเขาจะไปเกิดที่ไหนและเมื่อไหร่จะฟื้นคืนชีพอีกครั้งนั้นไม่ใช่เรื่องของเรา ตอนนี้เราต้องตรวจสอบพิกัดเฉพาะของ God’s Stone เท่านั้น ฉันจะได้มันมาโดยไม่มีปัญหาแน่นอน” โนริโกะ โอกาวะกล่าวด้วยความยินดี “แม้ว่าเขาจะมาล้างแค้นเราในเวลานั้น แต่ก็ใช่ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่เราจะเป็นพระเจ้าด้วยศิลาแห่งพระเจ้า หากเราไม่สามารถเป็นหนึ่งเดียวกันได้ เราจะไม่มีชีวิตอยู่ในเวลานั้นอีกต่อไป ซึ่งหมายความว่าเขาจะไม่มีที่ระบายความโกรธของเขา

“คำพูดของหัวหน้า Okawa ฟังดูดีมาก แต่ใครจะรับผิดชอบในการค้นหา God’s Stone แล้วหินนั้นจะเป็นของใครหลังจากที่มันถูกค้นพบแล้ว?” จูดี้ถามด้วยรอยยิ้ม

โนริโกะ โอกาวะพูดอย่างดูถูก “อะไรนะ? คุณเป็นคนจาก Blue Storm วางแผนที่จะยึดตัวเองหรือไม่? โดยไม่สนใจเรื่องของ God’s Stone ตราบใดที่ฉันไม่เต็มใจปล่อยให้พวกคุณไปในวันนี้ คุณก็จะไม่มีโอกาสมีชีวิตอยู่เช่นกัน”

ทันทีที่เขาพูดจบ เสื้อคลุมศิลปะการต่อสู้ของ Noriko Okawa ก็สั่นไหวโดยไม่ได้รับความช่วยเหลือจากลม ขณะที่ดาบของปีศาจในมือของเขาเริ่มสั่น สะท้อนเสียงแหลมของโลหะซึ่งฟังดูเหมือนเสียงตะโกนของผีและเสียงคำรามของหมาป่า

ออร่าการฆ่าอันน่าสยดสยองที่ใกล้เข้ามาทำให้จูดี้และสมาชิกอีกสองคนของบลูสตอร์มและคนสามคนจากวาติกันต้องถอยกลับอย่างระมัดระวังก่อนที่จะมองไปที่โนริโกะ โอกาวะด้วยความกลัว

Hannya และ Tanuki เคยเห็นพลังของผู้นำของพวกเขามาก่อน นั่นคือจุดสูงสุดของชินนิน ซึ่งกล่าวกันว่าอยู่ห่างจากระดับตำนานเพียงก้าวเดียว – Tennin ซึ่งเป็นระดับที่เหนือจินตนาการของคนทั่วไป

เมื่อถึงระดับของจินนินแล้ว ทั้งสองก็มีระดับพลังที่ล้นหลามอยู่แล้ว อย่างไรก็ตาม ยิ่งพวกเขาฝึกฝนมากเท่าไร พวกเขาก็ยิ่งรู้สึกถึงช่องว่างขนาดใหญ่ระหว่างจินนินและชินนินซึ่งยากต่อการพิชิตอย่างเหลือเชื่อ

Ninetails และสาวผมสั้นจาก Takamagahara ได้ถอยกลับไปอยู่ที่มุมหนึ่ง พวกเขาดูฉากนี้เหมือนดูหนังเพราะไม่กลัวออร่าการฆ่าของโนริโกะ โอกาวะเลย

“ท่านผู้นำ เราสองคนจะเพียงพอที่จะฆ่าพวกเขา” ฮันเนียกล่าวขณะที่เธอโค้งคำนับ

โนริโกะ โอกาวะ พูดจาดูถูกเหยียดหยาม “การฆ่าขยะเหล่านี้ไม่ได้ช่วยอะไร เมื่อดาวพลูโตตายไปแล้ว คุณทั้งสองจะต้องมุ่งหน้าไปยังประเทศจีนอีกครั้งเพื่อค้นหาศิลาแห่งพระเจ้าในอีกสองสามวัน คราวนี้ต้องหาให้เจอ”

โนริโกะ โอกาวะ กล่าวต่อหน้าบลูสตอร์ม วาติกัน และทาคามากาฮาระ เห็นได้ชัดว่าเขาแสดงเจตคติที่ครอบงำ หากมีใครกล้าหยุดเขา เขาจะไม่รังเกียจที่จะฟันพวกเขาด้วยดาบปีศาจของเขา

เมื่อถูกดูหมิ่น จูดี้และคนอื่นๆ ก็โกรธจัดแต่ไม่กล้าที่จะเปล่งเสียงออกมา พวกเขาไม่ได้คาดหวังว่าโนริโกะ โอกาวะ ระดับชินินจะมีพลังที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ นิกายยามาตะอาจไม่ได้มีชนชั้นสูงที่สุด แต่พวกเขาก็เหนือกว่าในด้านปริมาณ นอกเหนือจากนินจุทสึต่างๆ แน่นอนพวกเขาไม่สามารถจัดการได้อย่างง่ายดาย

ตอนนี้อุปสรรคที่ใหญ่ที่สุดในการได้รับ God’s Stone ตายไปแล้ว มันกลายเป็นไอเทมที่ไม่มีเจ้าของ

ชัยชนะจะเป็นฝ่ายที่มีหมัดหนักที่สุด

ด้วยสำนักงานใหญ่ในประเทศญี่ปุ่น Yamata Sect อยู่ใกล้กับจีนมาก ทำให้พวกเขาได้เปรียบอย่างมาก ไม่ต้องพูดถึงสมาชิกจำนวนมากของพวกเขา นอกเหนือจากความสามารถที่ลึกซึ้งของ Noriko Okawa สิ่งเหล่านี้ไม่สามารถหยุดโดยผู้ใช้ระดับสูงเหล่านี้ได้ เห็นได้ชัดว่า Yamata Sect มีโอกาสมากที่สุดในการได้รับ God’s Stone

เพื่อทำให้สถานการณ์แย่ลง โนริโกะ โอกาวะเข้าใจสถานะเทพเจ้าและศิลาแห่งพระเจ้ามากที่สุด เมื่อ Zero ทำการทดลองกับ God’s Stone เขาก็เป็นสมาชิกหลักใน Zero อยู่แล้ว เขารู้ว่าศิลาแห่งพระเจ้าทำงานอย่างไรมากกว่าใครๆ

อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับความกังวลเหล่านี้ จูดี้และคนอื่นๆ กังวลกับชีวิตของพวกเขามากกว่า ถ้าโนริโกะ โอกาวะต้องการจะฆ่าพวกเขาทั้งหมดจริงๆ มันก็คงไม่ง่ายสำหรับพวกเขาที่จะหลบหนี

“หัวหน้า Okawa เรามาที่นี่เพื่อช่วยคุณสังหารดาวพลูโตเท่านั้น ไม่ใช่เพื่อแย่งชิงหินแห่งพระเจ้าจากคุณ เราต่อสู้นอกรีตที่วาติกันเท่านั้น เนื่องจากร่างของดาวพลูโตถูกทำลาย เราต้องลาก่อน” บรูโนกล่าว เขาเห็นว่าสถานการณ์เริ่มแย่ลง จึงตัดสินใจหนีก่อนที่จะคิดเรื่องอื่น

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่เขาจะจากไป เงาที่เหมือนผีสองตัวขวางทางออกไว้

Tanuki และ Hannya ผนึกเส้นทางจากทั้งสองฝ่ายขณะที่พวกเขาถือดาบคมอยู่ในมือ ดูเหมือนว่าพร้อมที่จะโจมตีทุกเมื่อ

“ทำไมเธอสองคนต้องบังคับเราด้วย” บรูโน่ขมวดคิ้วขณะที่ประสาทแน่น ขณะที่อัศวินทั้งสองข้างเขาพร้อมที่จะดึงอาวุธออก

โนริโกะ โอกาวะ พูดจาดูถูกเหยียดหยาม “ฮันเนีย ทานุกิ ปล่อยพวกเขาไปเถอะ”

“ใช่!” ทั้งสองผละออกจากกันทันที

“หัวหน้า Okawa มีเหตุผลจริงๆ” หลังของบรูโน่หยุดเหงื่อ

“มีเหตุผล? ฉันไม่สนใจชีวิตของมดบางตัว” โนริโกะ โอกาวะพูดอย่างดูถูก “หลังจากที่ฉันได้รับ God’s Stone และกลายเป็นพระเจ้า องค์กรที่หลอกลวงในนามของพระเจ้าเช่นของคุณจะไม่ถูกมองว่าเป็นมดด้วยซ้ำ”

“คุณ…” บรูโน่ต้องการจะตำหนิ แต่รู้ทันทีว่าเขายังคงยืนอยู่ใกล้ถ้ำเสือ เขารู้ว่ามันเป็นไปไม่ได้สำหรับเขาที่จะสกัดกั้นออร่าการฆ่าอย่างท่วมท้นพร้อมกับอัศวินทั้งสองที่อยู่ข้างๆ

เขาต้องการความช่วยเหลือจากสองทีมครูเสดที่แข็งแกร่งที่สุดจากวาติกันเพื่อให้สามารถอยู่รอดได้อย่างน้อย เขาไม่มั่นใจที่จะเอาชนะโนริโกะ โอกาวะ แม้จะใช้ทักษะลับของวาติกันก็ตาม

ขณะที่เขาคิด บรูโน่เหวี่ยงแขนเสื้อขึ้นอย่างโกรธจัดก่อนจะหันหลังเดินจากไป

จูดี้และสมาชิกอีกสองคนของ Blue Storm รู้ว่าการอยู่ด้วยก็อันตรายเช่นกัน เมื่อเห็น ‘การล่าถอยเชิงกลยุทธ์’ ของวาติกัน พวกเขาก็ต้องการที่จะออกไปอย่างรวดเร็วเช่นกัน อย่างน้อยพวกเขาก็สามารถหลีกเลี่ยงการดูถูกโนริโกะ โอกาวะได้

คนทั้งสองกลุ่มมีความคิดแบบเดียวกัน เพื่อเอาใจคนบ้า โนริโกะ โอกาวะในตอนนี้ และรวบรวมกำลังเพิ่มเติมเพื่อต่อสู้กับเขา พวกเขายังวางแผนการตายของดาวพลูโตได้ เหตุใดจึงเป็นเรื่องยากที่จะฆ่าเขา!

อย่างไรก็ตาม ในเวลานี้ เสียงที่น่าขนลุกและเสียงขนก็ดังขึ้นจากด้านหลัง…

“ฉันไม่ได้บอกว่า… พวกนายออกไปได้…”

คนทั้งหกจากวาติกันและบลูสตอร์มหันกลับมาอย่างรุนแรงขณะที่หน้าซีดทันที!

แม้แต่โนริโกะ โอกาวะก็ยังประหลาดใจ เขาถอยหลังไปสองสามก้าวและจ้องมองที่ทางออกโดยไม่ลังเล

หญิงปีศาจสองคนจากทาคามากาฮาระก็อ้าปากค้างเช่นกัน ราวกับว่าพวกเขาเห็นบางสิ่งที่น่าสะพรึงกลัว

หยางเฉินซึ่งเดิมหยุดหายใจและนอนอยู่บนพื้นได้ฟื้นลมหายใจของเขา ร่างกายของเขาสั่นสะท้านราวกับกิ่งไม้ที่พยายามต้านทานของหนัก เขาสะดุดล้มขณะดึงตัวเองขึ้นจากพื้น แต่ไม่นานก็สามารถลุกขึ้นยืนได้!