by เมื่อหิมะตกทุกปี คาร์ลชอบดื่มเครื่องดื่มกับเพื่อนสองสามคนในเมืองเฮเลซา เพื่อรอฤดูหนาวที่กำลังจะมาถึงพร้อมกับเกล็ดหิมะที่ตกลงไปนอกหน้าต่าง
ในบาร์มีลูกค้าไม่มากนักสาเหตุหลักมาจากบาร์นี้ไม่รับลูกค้าพลเรือนและราคาไวน์ก็แพงเล็กน้อยมีเพียงขุนนางหนุ่มบางคนเท่านั้นที่จะมาที่นี่เพื่อดื่ม นักเต้นสองคนยืนพิงบาร์ กำลังเล่นลูกเต๋ากับเจ้าของลูกครึ่งเอลฟ์ในบาร์ ลูกเต๋าหมุนอย่างรวดเร็วในถ้วยทำให้เกิดเสียงที่คมชัด เมื่อลูกเต๋าหยุด ก็มีคนส่งเสียงเชียร์เป็นครั้งคราว
ไม่ว่าจะชนะหรือแพ้ก็ต้องดื่ม เจ้าของลูกครึ่งเอลฟ์ในโรงเตี๊ยมชอบดื่มไวน์ผลไม้ที่มีรสหวานเข้มข้นผสมกับน้ำนมต้นไม้ คาร์ลเชิญซัลดักให้ดื่มและรู้สึกเหมือนมี แอลกอฮอล์ น้ำหวานดื่มไม่ยากแต่ไม่อร่อยแน่นอน แต่ไวน์หวาน ผสมไวน์สูตรพิเศษของร้านนี้
แน่นอนว่าสาวขายไวน์ที่มีทั้งหน้าตาและหุ่นก็มีบทบาทที่นี่เช่นกัน ตราบใดที่พวกเธอยินดีจ่ายค่าเครื่องดื่ม สาวไวน์ก็คงไม่รังเกียจที่จะใช้ประโยชน์จากมัน
ซัลดักชอบดื่มเอลและจะกินถั่วสองสามเมล็ดพร้อมเมล็ดเกลือขณะดื่ม เขาสับสนเล็กน้อยว่าทำไมคาร์ลถึงกระตือรือร้นที่จะแนะนำให้เขารู้จักกับเพื่อนผู้หญิง
เช่นเดียวกับคุณเบรนด้าที่ดูถูกเขาเมื่อก่อน เซอร์ดักยังคงปวดหัวเมื่อคิดถึงเธอในตอนนี้
คาร์ลไม่ได้พูดถึงสิ่งที่เขาได้รับในสัปดาห์นี้ แต่เพียงบอก Suldak ด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่าเพื่อรวบรวมหลักฐานอาชญากรรมของบารอน เกรนเฟลล์ นางคริสตี้และภรรยาของบารอน เกรนเฟลล์ จึงได้ใกล้ชิดกันมากและกลับไปที่นั่นอีกครั้งในสัปดาห์นี้ ในช่วง การสนทนา บารอน เกรนเฟลล์ยังสอบถามเกี่ยวกับมิสฮอยล์ด้วย
ตอนนั้นเองที่ซัลดัคนึกถึงสตรีผู้สูงศักดิ์ผู้น่าสงสารและถามว่า: “ตอนนี้คฤหาสน์ฮอยล์ถูกทิ้งร้างไปหมดแล้วเหรอ?”
“แน่นอน มิสฮอยล์ไม่อยากกลับไปที่คฤหาสน์ไม่ว่ายังไงก็ตาม มีเหตุการณ์เลวร้ายในอดีตมากมายที่เธอไม่อยากนึกถึง เมื่อเร็ว ๆ นี้เธออาศัยอยู่ในบ้านของลอร์ดกงสุลคริสตี้ แต่มันก็เป็นของเธอหลังจากนั้น ทั้งหมด ไม่ว่ายังไงก็ตามดินแดนยังคงรอให้เธอสร้างใหม่ ฉันหวังว่าเธอจะกลับมายืนได้อีกครั้งหลังจากฤดูหนาวนี้” คาร์ลยกแก้วไวน์ในมือของเขาและอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจเมื่อเขาพูดถึงคุณหญิง ฮอยล์.
สำหรับผู้หญิงผู้สูงศักดิ์ที่เติบโตมาในเรือนกระจกตอนนี้เธอต้องการอัศวินที่มีความสามารถเพื่อก้าวไปข้างหน้าและช่วยชีวิตเธอ เมื่อเร็ว ๆ นี้คนหนุ่มสาวที่โดดเด่นหลายคนได้ไปเยี่ยมชมคฤหาสน์กงสุลของคริสตี้โดยหวังว่าจะได้รับความโปรดปรานจากมิสฮอยล์ แต่มิสฮอยล์กลับบอกว่า เป็นคนสำคัญมากจนเธอปฏิเสธชายหนุ่มเกือบทั้งหมดที่ไล่ตามเธอ
“เฮ้ คุณมีความคิดบ้างไหม ตราบใดที่คุณแต่งงานกับมิสฮอยล์คนนี้ มันก็เทียบเท่ากับการสืบทอดยศบารอน ซึ่งช่วยให้คุณกระโดดจากอัศวินไปสู่ขุนนางได้ในก้าวเดียว นี่คือสิ่งที่อัศวินเกือบทุกคนใฝ่ฝันถึง ” คาร์ลเอาแขนโอบไหล่ซัลดัก เอาหัวแนบหูแล้วกระซิบ
ซัลดักอดไม่ได้ที่จะกลอกตา ผู้ชายคนนี้แนะนำว่า เขาควรจะเป็นผู้ชายลวกๆ และเขาก็พูดอย่างมั่นใจ
ก่อนที่จะไขอารามมนต์ดำที่ซ่อนอยู่ในเมืองเฮเลนซาให้หมดสิ้นนับประสาอะไรกับการไล่ตามมิสฮอยล์ Surdak ไม่ต้องการเข้าใกล้อะไรที่เกี่ยวข้องกับมิสฮอยล์ด้วยซ้ำเขาจึงส่ายหัวซ้ำแล้วซ้ำเล่า บอกคาร์ลว่าเขาไม่มีเจตนาเช่นนั้น เลย
คาร์ลแสดงต่อ Surdak ด้วยความเสียใจ: “คุณรู้ไหม… มีอัศวินเพียงไม่กี่คนใน Green Empire ที่สามารถทำตามขั้นตอนนี้ได้ แม้ว่าพวกเขาจะมีคุณธรรมที่โดดเด่น แต่หากพวกเขาต้องการได้รับเหรียญรางวัลอันสูงส่ง ฉันไม่รู้ ต้องใช้อะไร” ช่างเป็นอุปสรรค! ตัวอย่างเช่น หลังจากที่คุณได้รับการยกย่องให้เป็นอัศวิน หากคุณต้องการได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นบารอนผ่านช่องทางปกติ อย่างน้อยคุณต้องได้รับข้อเสนอจากสภาฮอลล์แห่งเมืองเฮเลซา และ แล้วต่อสู้เพื่อจังหวัดเบนาก็ต่อเมื่อสมาชิกเกินครึ่งสนับสนุนคุณและผ่านคะแนนเสียงในรัฐสภาคุณจึงจะเป็นขุนนางอย่างเป็นทางการได้”
ในเวลานี้ เลเวลลินถือแก้วเบียร์และบีบอยู่ระหว่างคาร์ลและซุลดัก
เขายิ้มและถามคาร์ลและซัลดัก: “พวกคุณสองคนกำลังคุยกันเรื่องอะไร… คาร์ล ดูเหมือนช่วงนี้คุณจะยุ่งมาก กลุ่มโจรไม่หายไปเหรอ? ทำไมคุณถึงออกจากเมืองตลอดเวลา?”
หลังจากไล่ตามคุณเบรนด้า ดวงตาของบารอน เลเวลลินก็ดีขึ้นมากทุกครั้งที่มองดูซัลดัก เขายังรู้สึกว่า Suldak คือความพ่ายแพ้ของเขาและถูกมิสเบรนดาทอดทิ้งอย่างไร้ความปราณี Suldak น่าสงสารเล็กน้อย และเขาไม่รังเกียจที่จะแสดงความปรารถนาดีต่อ Suldak จากมุมมองของผู้ชนะ
เขาชนแก้วไวน์กับซัลดักและคาร์ลด้วยสีหน้าเย่อหยิ่งของชนชั้นสูง ซึ่งทำให้ผู้คนรู้สึกอึดอัดเล็กน้อย
พวกเขาทั้งสามจิบเอลคนละแก้ว และคาร์ลก็บ่นกับบารอนลีเวลลินว่า “จะซ่อนไว้ทำไม! เมื่อข่าวนี้จบลง โจรกลุ่มนี้จะออกมาอีกครั้งและก่อความวุ่นวายไปทั่ว พวกเขาทิ้งอาชญากรรมทุกประเภทไว้ ในเฮเลซา มากพอที่จะส่งพวกเขาทั้งหมดไปที่กิโยติน”
ลีเวลลิน โจนาห์ และบรูคเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของคาร์ล คราวนี้เมื่อพวกโจรก่อปัญหานอกเมืองเฮเลนซา ทั้งสามคนช่วยคาร์ลได้มากจริงๆ พวกเขามักจะเป็นผู้นำอัศวินของเขาออกไปค้นหาข่าวเกี่ยวกับโจร กลุ่มทางใต้ของเมือง
เมื่อเห็นว่าคาร์ลยังคงไม่ได้ตั้งใจที่จะปล่อยกลุ่มโจรไป Llewellyn จึงเตือนเขาอย่างสมเหตุสมผล: “คุณควรระวังด้วย ว่ากันว่ากลุ่มโจรกลุ่มนี้มีชื่อเสียงในเรื่องวิธีการอันโหดร้ายของพวกเขา คุณฆ่าพวกเขาไปยี่สิบสามคน คราวเดียว” สมาชิกระวังพวกเขาจะหาทางแก้แค้นคุณ”
เมื่อได้ยินลีเวลลินพูดถึงความสำเร็จนี้ คาร์ลก็รู้สึกผิดเล็กน้อย หลังจากนั้นเขาก็รับเครดิตจากซัลดักไป
เขาเหลือบมองที่ Surdak และเมื่อเขาเห็นว่า Surdak ไม่มีปฏิกิริยาใด ๆ และยังมองเขาอย่างร่วมมือกันและแม้กระทั่งทำหน้าตาชื่นชม คาร์ลก็พูดอย่างกล้าหาญ: “เมื่อเร็ว ๆ นี้ฉันเป็นคนต่ำต้อยมาก ไม่ต้องกังวล ฉันได้เตรียมการมากมาย”
เลเวลลินไม่คาดคิดว่าคนที่มอบหมายให้คาร์ลทำภารกิจนี้ให้สำเร็จจะไม่ใช่ใครอื่นนอกจากอัศวินซัลดัก
เขาแสดงรอยยิ้มใจดี เดินเข้าไปหา Surdak แล้วพูดว่า “Suldak ฉันได้ยินมาว่า Karl บอกว่าคุณกำลังศึกษาอยู่ที่ Knight Academy?”
“ใช่ ฉันต้องการใบรับรองการสำเร็จการศึกษาจาก Knight Academy เหรียญนี้เป็นเพียงอัศวินสำรอง และคุณอาจสูญเสียอัศวินของคุณเมื่อใดก็ได้” Surdak กล่าวอย่างตรงไปตรงมา
Llewellyn พูดอย่างใจดี: “คุณไม่จำเป็นต้องกังวลเช่นนั้น หากคุณเป็นเพียงพลเรือน บางทีเราอาจไม่มีวิธีที่ดีที่จะช่วยให้คุณได้รับตำแหน่งอัศวินในขณะนี้ แต่เนื่องจากคุณได้กลายเป็นอัศวินสำรองแล้ว ถ้าใครต้องการเอาพลังนี้ออกไปและเราก็ยังช่วยได้!”
เขากระซิบกับ Suldak อย่างลึกลับ: “และต่อจากนี้ไปเราจะเป็นศิษย์เก่าแล้ว ฉันจะบอกความลับแก่คุณว่าฉันสำเร็จการศึกษาจาก Helensa Knight Academy ด้วย”
“…”
มีอะไรจะโชว์บ้างคะ?
Surdak มองไปที่บารอน Llewellyn ที่อยู่ข้างๆ และพูดไม่ออกอยู่พักหนึ่ง