by เสียงที่อ่อนโยนดูเหมือนจะมีพลังวิเศษบางอย่าง ทำให้ห้องโถงที่มีเสียงดังและวุ่นวายเงียบลงทันที ดวงตาคู่หนึ่งเต็มไปด้วยความสงสัยและความประหลาดใจหันไปทางร่างสูงและผอมบางที่นั่งอยู่ในแสงเทียนสีม่วง
เขาก้มศีรษะเล็กน้อยและรูม่านตาสีเลือดที่ซ่อนอยู่ใต้หมวกทรงสูงและแว่นสายตามองไปที่ผู้มาเยี่ยมทุกคน
เมื่อเขากวาดสายตาไปต่อหน้าอันเซิน สายตาก็หยุดลงชั่วขณะ อันเซินผู้ตระหนักดีถึงกับผงกศีรษะไปยังอีกฝั่งหนึ่งอย่างสงบเช่นกัน โดยปกปิดความประหลาดใจไว้ในดวงตาของเขา
ใช่แล้ว ศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด แม้ว่าจะดูและฟังดูเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง
ครั้งสุดท้ายที่เขาปรากฏตัวต่อหน้าเขาใน “ทัศนคติ” นี้ก็คือ “ความฝัน” เมื่อเขาปิดล้อม Thundercastle… เป็นไปได้ไหมที่จะทำมันในความเป็นจริง?
การเปลี่ยนเสียงและรูปลักษณ์เป็นหนึ่งในพลังของมนต์ดำ?
“แล้วคุณล่ะ ผมแปลกใจ”
ในเวลานี้ เด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่ข้างๆ เธอพูดขึ้นทันทีว่า “เขาคือ ‘Black Mage’ ซึ่งเป็นนักเวทย์ที่เก่งและมีชื่อเสียงที่สุดในเมือง Clovis ในขณะนี้”
“ตามข่าวลือ ทหารองครักษ์พยายามจับตัวเขามากกว่าหนึ่งครั้งเพื่อฟื้นฟูชื่อเสียงที่ล่อแหลมอยู่แล้วของเขา และถึงกับวางกรอบการฆาตกรรมที่ไม่รู้สาเหตุมากมายเกี่ยวกับเขา แต่ก็ล้มเหลวในแต่ละครั้ง”
“แต่สิ่งที่ผู้คุ้มกันโง่ๆ เหล่านั้นไม่เคยคาดคิดก็คือนักเวทย์ดำที่พวกเขามองว่าเป็นผีจริง ๆ แล้วมีการรวมตัวกันที่ St. Isaac’s College ทุกเดือน” หญิงสาวยกมือขวาของเธอเบา ๆ ปกปิดรอยยิ้มที่ดูถูกบนริมฝีปากของเขา:
“สถานที่ที่เรียกกันว่าอันตรายที่สุดคือที่ที่ปลอดภัยที่สุด – ในสถาบันสูงสุดของ Church of Order มีการรวมตัวแบบลับๆ ระหว่างเทพเจ้าเก่าแก่ และไม่มีใครสังเกตเห็นตั้งแต่ต้นจนจบ มันเหมือนกับเวทมนตร์!”
“ถูกต้อง น่าทึ่งพอๆ กับพฤติกรรมของใครบางคนบนท้องฟ้าเหล็ก… แน่นอน! ฉันแค่เปรียบเทียบ ฉันไม่สนใจเรื่องนั้นมากเกินไป…”
เด็กสาวที่นั่งสง่างามละสายตาจากแอนสันและไม่ลืมที่จะกล่าวเสริม
“…” แอนสัน
ในเวลานี้ “Black Mage” ซึ่งนั่งอยู่ตรงกลางห้องโถงปูพรมแดงพูดเบา ๆ :
“เช่นเดียวกับการเปิดการประชุมทุกครั้ง ฉันจะเริ่มด้วยการตอบคำถามสามข้อที่คุณถามในการประชุมครั้งล่าสุด”
“สมาชิกครั้งแรก หากพวกเขามีคำถามหรือต้องการความช่วยเหลือ พวกเขาสามารถทิ้งโน้ตไว้บนแผงขายขนม หรือรอจนกว่าจะถึงเวลาพักเพื่อสื่อสารเป็นการส่วนตัว”
เมื่อเขาพูดว่า “สมาชิกใหม่” แอนสันก็รู้สึกว่าดวงตาของนักเวทย์ดำกวาดมาที่เขา
นี่คือ “คำเตือน” ของครูที่บอกให้นักเรียนเงียบในชั้นเรียนและให้ความสนใจกับการบรรยาย… อันเซนยิ้มอย่างรู้เท่าทัน
“คำถามแรก” นักเวทย์ดำที่พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบายกโน้ตด้วยมือขวาเป็นมันเงาแล้วจุดเทียนสีม่วง
เรียก–
กระดาษที่จุดไฟนั้นกลายเป็นเถ้าลอยในทันที และเถ้าถ่านของประกายไฟที่ลุกไหม้กลายเป็นกลุ่มอักขระที่สง่างามอยู่กลางอากาศ:
【Ayton ปรมาจารย์แห่งโชคชะตา】
“เมื่อเทพเจ้าเก่าองค์สุดท้ายปรากฏขึ้น มีทฤษฎีต่างๆ มากมายเกี่ยวกับที่มาของ Ayton บางคนเชื่อว่าเขาเกิดในความสับสนวุ่นวายแห่งความหวังและความสิ้นหวัง และบางคนเชื่อว่าเขาเป็นร่างจุติแห่งปัญญารู้ชะตากรรมของทุกสิ่งใน โลก.”
“บางคนถึงกับคิดว่าในฐานะผู้ควบคุมชะตาของเทพเจ้าเก่าแก่หนึ่งในสามองค์ Ayton เป็นเทพเจ้าเก่าเพียงองค์เดียวที่ยังไม่ล่มสลาย เขายังคงดำรงอยู่ในโลกในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง และจะให้คำทำนายและคำทำนายแก่ผู้ศรัทธาที่ค้นพบ ร่างกายที่แท้จริงของเขา ความแข็งแกร่ง”
“ในฐานะผู้เชื่อในเทพเจ้าสามองค์ ฉันโชคไม่ดีอย่างยิ่งที่จะบอกคุณว่าไม่เป็นเช่นนั้น” เสียงที่อ่อนโยนของพ่อมดผมดำสะท้อนอยู่ในห้องโถงพรมแดงด้วยเวทมนตร์อันน่าทึ่ง:
“ไม่ใช่ว่าฉันรู้ที่อยู่ของเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามที่ล่วงลับไปแล้ว แต่ Ayton ผู้ควบคุมโชคชะตาไม่มีอำนาจที่จะเจาะอนาคต”
“ไม่มีพระเจ้าหรือ ‘สิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่’ ในปากของคนหลอกลวงบางคน สามารถมอบพลังแห่ง ‘คำทำนาย’ หรือ ‘การทำนาย’ ให้กับมนุษย์ได้”
“สาวกของเทพเจ้าโบราณ โปรดจำไว้เสมอว่าเป็นเวลาหลายพันปีแล้วตั้งแต่ยุคมืด มนุษยชาติตกอยู่ในเงื้อมมือของโชคชะตาของตัวเองอย่างแน่นหนา!”
แม้จะไม่ใช่เสียงที่ดังแต่ก็สื่อความหมายถึงหูของทุกคนได้อย่างชัดเจน
ท่ามกลางการถอนหายใจแผ่วเบา อันเซินผู้มีตาแหลมคมเห็นชายคนหนึ่งสวมหน้ากากสีทองนั่งอยู่บนโซฟาเบื้องหน้าเขา ไม่พอใจเล็กน้อย แต่เขาไม่สามารถหักล้างการสูดอากาศเย็นๆ ได้ เมื่อพิจารณาจากเสียงของเขาแล้ว ก็ควร เป็นชายวัยกลางคน ผู้ชาย
ดูเหมือนว่าเขาเป็นคนที่ตั้งคำถามนี้… อันเซินพยักหน้าเบา ๆ ซึ่งอาจเข้าใจกฎและจุดประสงค์ของเซสชั่นนี้
คำถามทั้งสามถูกสุ่มถามจากโน้ตที่ทุกคนทิ้งไว้ในการประชุมครั้งล่าสุด ซึ่งให้ช่วงกว้าง แม้ว่า “Black Mage” จะต้องการ เขาก็สามารถพูดแบบสุ่มที่ไม่มีใครพูดถึงได้เลย ไม่มีใครรู้ สิ่งที่เขียนในบันทึกของคนอื่น
ในเวลาเดียวกัน ลิงก์ดังกล่าวยังสามารถปรับปรุงการโต้ตอบ และในขณะเดียวกัน คำตอบที่เชื่อถือได้ก็สามารถดึงดูดผู้คนได้มากขึ้น โดยการสังเกตปฏิกิริยาของผู้คนที่อยู่ ก็สามารถอนุมานตัวตนของบุคคลที่ถามคำถามได้ ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว
“ถ้าอย่างนั้น… ต่อไปคืออันที่สอง” Black Mage ถือโน้ตที่สอง:
[มีระดับในหมู่ผู้ร่ายหรือไม่? 】
คราวนี้ เกือบจะทันทีที่เขาอ้าปาก อันเซินสังเกตเห็นในทันทีว่าที่นั่งนั้นอยู่ใกล้กับแท่นบูชาทรงกลมมาก คนที่สวมเสื้อคลุมคล้ายกับเขาเอนตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย และถึงกับหยิบกระดาษชวเลขและปากกาจาก กระเป๋าของเขา
ก็ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นนักเรียนที่ดีที่ชอบเขียนไดอารี่ด้วย!
“คำตอบของฉันคือ… ใช่ มีลำดับชั้นในหมู่นักเวทย์ที่เชื่อในสามเทพโบราณ”
คำตอบของ Black Mage จบลงอย่างกะทันหันและไม่ได้อธิบายต่อ
ถอนหายใจอย่างผิดหวังทีละคนในห้องโถงที่เงียบและมืด แต่ไม่มีใครยืนขึ้นเพื่อคัดค้าน หรือปล่อยให้นักเวทย์ดำอธิบายต่อไป… แน่นอนว่านี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่เกิดสถานการณ์แบบเดียวกัน
สิ่งนี้ยังยืนยันการคาดเดาของ Anson ด้วย: สำหรับ “Black Mage” ศาสตราจารย์ Mace Hornard “สโมสรลับ” นี้เป็นเพียงสโมสร ข้อมูลที่จะเปิดเผยนั้น จำกัด เฉพาะเนื้อหา “วิทยาศาสตร์ยอดนิยม” ความลับหลักที่แท้จริงจะหยุดเพียงแค่นั้น ใช้เพื่อบรรจุภาพ “ลึกลับระดับไฮเอนด์และไม่ยอมใครง่ายๆ” ของเขา
หลังจากถอนหายใจยาว จอมเวทดำนั่งอยู่บนโซฟาก็พูดขึ้นอีกครั้ง:
“แล้วเรื่องสุดท้าย…ตามแผนเดิม ฉันจะอธิบายให้คุณฟังถึงความแตกต่างระหว่างเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามกับต้นกำเนิดที่นำไปสู่การเสื่อมถอยของความเชื่อในเทพเจ้าเก่า แต่…”
จอมเวทสีดำจับแว่นที่แก้มเบา ๆ เปลี่ยนคำพูดของเขา: “ด้วยเหตุผลบางอย่าง ฉันจะทิ้งคำถามสุดท้ายไว้ที่เหตุการณ์ปัจจุบันที่คนจำนวนมากกังวลอยู่ในขณะนี้”
“บ้าง… การฆาตกรรมที่แปลกประหลาดบนรถไฟไอน้ำ ‘Iron Sky'”
อืม……? !
เกือบพร้อมๆ กับที่จอมเวทดำพูด อันเซินที่รู้สึกถึงการจ้องมองของเขาสั่นสะท้านอย่างรุนแรง
เด็กผู้หญิงที่นั่งสงวนท่าทีตกใจในตอนแรก จากนั้นค่อย ๆ ลืมตาขึ้นและมองไปยัง “นักประพันธ์” ตัวสั่นด้วยสายตาที่ขี้เล่นและเย็นชา