by เซนซึ่งมีใบหน้าขยับเล็กน้อย มองไปในทิศทางของเสียง ชายในชุดคลุมสีน้ำตาลที่มีรูปแบบแหวนดั้งเดิมบนใบหน้าของเขากำลังจ้องมองมาที่เขาด้วยท่าทางเย้ยหยันเล็กน้อย:
“ทำไม คุณไม่คิดจริงๆ เหรอว่าคุณได้รับคำพยากรณ์ของพระเจ้าที่แท้จริง สิทธิพิเศษที่ได้รับจาก Primordial Tower? ฮ่า…ฮ่าฮ่า…ฮ่าฮ่า…ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า เป็นไปไม่ได้ที่จะบอกว่า.. .”
“มันไม่ใช่สิทธิพิเศษของการพิจารณาคดี แต่เป็นสิทธิพิเศษของการถูกจองจำและตาย!”
“ผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริงทุกคนใน Boredim ตราบใดที่พวกเขาไม่เชื่อฟังเพียงเล็กน้อยต่อเจตจำนงของอัครสาวกหรือเพียงแค่ไม่ชอบโดยพวกเขาหากพวกเขาไม่เข้าร่วมใน Primordial Tower Trial พวกเขาจะได้รับรางวัลนี้ ‘ สิทธิพิเศษ’.”
“คนงี่เง่าส่วนใหญ่จะเห็นด้วยทันทีโดยไม่ต้องคิด มีคนจำนวนน้อยที่มีสมองคิดเรื่องนี้อย่างจริงจัง แต่ก็ไร้ประโยชน์ เพราะถ้าคุณกล้าปฏิเสธ อัครสาวกก็จะทำเองและเปลี่ยนคุณให้กลายเป็นเลือดและ หนอง ส่วนหนึ่งของหมอก!”
“ล็อกองค์ประกอบที่ไม่สงบทั้งหมดไว้ใน Primordial Tower ปล่อยให้พวกเขาต่อสู้กันเอง เสี่ยงชีวิตเพื่อผ่านกับดักที่เป็นไปไม่ได้ แล้วเรียกมันว่า ‘การทดลอง’ – นี่คือวิธีที่ Boredim มีความเจริญรุ่งเรือง มั่นคง และกลมกลืน ความจริง!”
“ดูจากท่าทางของคุณแล้วน่าจะเป็นผู้ชายที่โชคดีที่คิดว่าตัวเองรุ่งโรจน์และหยิ่งผยอง อ่า ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…ฮ่าฮ่าฮ่า…”
ชายผู้นั้นหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ราวกับว่าเขาเป็นนักโทษที่ถูกผูกมัดด้วยความอาฆาตพยาบาทไร้ขอบเขต คำรามบนท้องฟ้าด้วยความสิ้นหวัง
แอนสันยืนอยู่ที่นั่นอย่างเงียบ ๆ มองไปรอบ ๆ สภาพแวดล้อมและโครงสร้างของเขา
ฉันเข้ามาทาง “ประตู” ที่เปิดโดยผู้ดูแลหลุมฝังศพซึ่งหมายความว่าสถานที่แห่งนี้ควรเป็นส่วนหนึ่งของอาณาจักรที่บิดเบี้ยวเช่น Great Corridor Hall และ Alchemy Room สู่ลมหายใจของหมอกเลือดและหนอง
สิ่งนี้สามารถพิสูจน์ได้หรือไม่ว่า Primordial Tower ทั้งหมดเป็นสนามบิดเบือนขนาดใหญ่ และสิ่งที่ฉันเห็นภายนอกเป็นเพียงภาพลวงตาที่สร้างขึ้นโดยมนต์ดำหรือคาถาบางประเภท?
ขณะที่เขากำลังคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เสียงหัวเราะก็ค่อยๆ หยุดลง
“ทำไม กลัวโง่ หรือ… คุณโง่หรือ” ชายคนนั้นยังคงเยาะเย้ยต่อไป อาจเป็นเพราะเขาไม่ได้รับคำตอบ เขาจึงดูหงุดหงิดและใจร้อนเล็กน้อย:
“ดีมาก ไอ้สารเลวพวกนั้นเริ่มปล่อยคนโง่แล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการจับกุมชายตาบอดอีกสองสามคน แล้วกล่าวหาว่าพวกเขาแอบดูความลับของหอคอยบรรพกาล…”
“ขอโทษนะ หอคอย Primordial อยู่ชั้นไหน”
ก่อนที่เขาจะบ่นเสร็จ อันเซินก็ก้าวไปข้างหน้าและพูดว่า “แล้วการทดสอบรอบแรกจะเริ่มเมื่อไหร่?”
ชายผู้ถูกขโมยไปในตอนแรกโกรธ จากนั้นลืมตาขึ้นและยืนอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน และใช้เวลามากกว่าครึ่งนาทีในการตอบกลับ:
“พัฟ! พัฟ…ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…!!!!”
“นี่ ไอ้โง่ เขา… เขา… เขาถูกส่งมาโดยไม่รู้อะไรเลย!”
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า… Primordial Ring อยู่ด้านบน จะมีคนโง่เขลาบริสุทธิ์ในโลกนี้ที่กล้าเข้ามาโดยที่ไม่เข้าใจ Primordial Tower ได้ยังไง คิดว่าตัวเองเป็น ‘Oracle’ อย่างนั้นเหรอ! “
“ฮ่าฮ่าฮ่า…ฮ่าฮ่า…อาทำไม่ได้ ฉันทำไม่ได้…มัน…อัศจรรย์…อัศจรรย์จริงๆ…อ้าาาาาาาาาาาาา…”
ชายผู้นั้นหยุดหัวเราะไม่ได้ เขาเริ่มสั่นอย่างรุนแรงราวกับว่าเขาควบคุมร่างกายไม่ได้ ปิดหน้าท้องและกลิ้งไปมาบนขั้นบันได
ผ่านไปนาน ในที่สุดเขาก็ลุกขึ้นจากบันได ปาดน้ำตาแล้วพูดว่า “โอเค ฉันบอกแล้ว นี่มันหอคอยเดิม แต่นั่นไม่ใช่สิ่งที่คุณรู้ ชั้นเดียว—ถ้าฉันมี พูดได้คำเดียวว่าอยู่ชั้นครึ่ง!”
“ชั้นแรกคือ Evolution Hall ซึ่งประกอบด้วย Grand Corridor Hall และสถาบันที่รกๆ ทุกประเภท นั่นคือสถานที่ที่ผู้ดูแลสุสานและหัวหน้าแผนกต่างๆ ที่ทำงานในแผนใหญ่มักจะไปและส่วนใหญ่ ของพวกเขาถึงระดับนี้แล้ว .”
“ชั้นสองถึงชั้นหกด้านบนนั้นเป็นที่ที่ไอ้สารเลวและคนโง่เขลาของเรามีส่วนร่วมใน ‘การพิจารณาคดี’ หรือคุก” ชายคนนั้นถอนหายใจเบาๆ เสียงที่สงบลงของเขายังคงยิ้มเยาะเย้ย: “ชั้นที่เจ็ดที่ด้านบนสุดคือ ที่ซึ่งอัครสาวกในตำนานอยู่ ไม่มีใครรู้ว่าความลับคืออะไร”
“สำหรับที่แห่งนี้…มันไม่ได้อยู่ในชั้นใดๆ ของ Primordial Tower มันเป็นเพียงทุ่งบิดเบี้ยวที่ผู้ดูแลสุสานเปิดออกเพื่อให้นักโทษของเราได้มีที่พักผ่อนก่อนที่พวกเขาจะตาย”
“ทุกครั้งที่การทดลองใช้สิ้นสุดลง คุณจะกลับมาที่นี่และรอการทดลองใช้ครั้งต่อไป ฉันรู้ว่าคุณคิดอย่างไร อยู่ที่นี่ไม่ปลอดภัยหรือ”
“มันไร้ประโยชน์! ทุกครั้งที่การทดลองใช้เริ่มขึ้น จะต้องมีผู้วิวัฒนาการอย่างน้อยหนึ่งคนเข้าร่วม มิฉะนั้น Twisted Domain ทั้งหมดจะพังทลายในทันที เว้นแต่คุณจะแข็งแกร่งพอที่จะต่อสู้กับการล่มสลายในระดับอัครสาวก คุณจะถูกบดขยี้เป็นขยะไปด้วยกัน กับโดเมน!”
ในขณะที่เสียงลดลง เตาอั้งโล่ที่อยู่ตรงกลางของเวทีบรรยายในห้องโถงก็จุดไฟสีม่วงเข้ม และเงาที่เหมือนปีศาจก็แกว่งไปมาด้วยแสงประหลาด
“และนั่นคือสัญญาณของการเริ่มต้นการพิจารณาคดี” ชายคนนั้นจ้องไปที่ดวงตาของ An Sen ด้วยรอยยิ้มขี้เล่นเล็กน้อย:
“หนึ่งร้อยลมหายใจ… ภายในหนึ่งร้อยลมหายใจลึก ๆ ธรรมดา พวกเราคนใดคนหนึ่งต้องเดินผ่านประตูนั้นและฆ่าผู้เคราะห์ร้ายที่เข้าร่วมการทดลองกับคุณ มิฉะนั้น พวกเขาทั้งหมดจะตาย”
อันเซินมองไปที่กองไฟที่สั่นไหวโดยไม่พูดอะไร จากนั้นจึงหันกลับมามองชายที่ยังคงนั่งอยู่ที่เดิมและไม่แสดงท่าทีว่าจะลุกขึ้น
“อย่ามองมาที่ฉัน ฉันจะไม่เข้าไป – ไม่ว่าเธอจะไป หรือเราจะตายด้วยกัน ฉันไม่สนใจจริงๆ!” หันหน้าไปทางอันเซิน ชายคนนั้นยิ้ม:
“เจ้ายังมี… เฮ้ หายใจเข้าลึกๆ เก้าสิบครั้ง ถ้าคุณไม่รีบ เจ้าจะต้องถูกฝังไปพร้อมกับข้า!”
ขณะพูด ชายคนนั้นไม่ลืมที่จะฮัมเพลงเล็กๆ ที่ไม่รู้จัก ซึ่งเป็นสัญญาณว่าเขาไม่สนใจเลย
ขนที่เย็นยะเยือกไปทั้งตัว ลูกวัวสั่นเล็กน้อย ยกเว้นฝ่ามือที่เปียกจนเหงื่อออก…
แอนสันหรี่ตาลงเล็กน้อย หันกลับมาโดยไม่พูดอะไร แล้วเดินลงบันไดไปที่ประตูตรงหน้าแท่น ขณะที่เดินลงบันได ความเห็นถากถางดูถูกของชายผู้นั้นดังก้องอยู่ข้างหลังเขา
“ใช่แล้ว ไป… ไปตายซะ และดูเถิด ‘สิทธิพิเศษ’ ที่เทพที่แท้จริงทั้งสามมอบให้เจ้านั้นช่างรุ่งโรจน์เพียงใด…”
“คนโง่เช่นเธอผู้ไม่รู้ความโหดร้ายของความจริง จะไม่มีวันเข้าใจว่าเขาน่าสมเพชเพียงใด…”
“ฉันถูกหลอกและคิดว่าฉันเป็นคนโง่ที่รุ่งโรจน์ … ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า…”
“บูม!”
เสียงปิดประตูอันหนักหน่วงขัดจังหวะเสียงหัวเราะของชายผู้นั้น
แอนสันเปิดประตูที่ค่อยๆ หายไปโดยไม่แสดงอารมณ์ มองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมใหม่อย่างรวดเร็ว
มีพื้นราบใต้เท้า และไม่มีสิ่งกีดขวางแนวสายตาในบริเวณใกล้เคียง ไม่มีแสง แต่ไม่รู้สึกมืดเป็นพิเศษ ยกเว้นความมืดจริงที่ขอบด้านนอกสุด ทัศนวิสัยเกือบ 100%
ในกรณีนี้เหมาะเป็นเวทีจริงๆ
และในขณะที่อันเซินมองไปรอบๆ ร่างที่เดินออกมาจากความมืดที่อยู่ฝั่งตรงข้ามก็มองมาที่เขาด้วย
“เฮ้ ทำไมคุณไม่รู้สึกถึงลมหายใจเลย”
นักล้อที่สวมเสื้อคลุมคล้ายกับของ Ansen และปิดบังใบหน้าเกือบทั้งหมดด้วยหน้ากาก ขมวดคิ้วเล็กน้อย และพูดด้วยความงุนงง: “คุณ คุณกล้าที่จะเข้าร่วมการทดลองนี้โดยที่ไม่ต้องเข้าใจเส้นทางวิวัฒนาการใดๆ เลย…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ เขาเห็นภาพติดตาพุ่งเข้ามาหาเขาพร้อมกับหมอกหนาทึบพลุ่งพล่านอย่างป่าเถื่อน!
ผู้ร่ายซึ่งมีสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ไม่กล้าที่จะละเลย และทันใดนั้นก็บังมือขวาของเขาไว้ข้างหน้าเขา แขนธรรมดาพองขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เหินห่าง และกลายเป็นกรงเล็บยักษ์เข้าไปครึ่งเมตร เส้นผ่านศูนย์กลางเต็มไปด้วยเส้นสีน้ำเงินและหนาม
“บูม–!”
ด้วยรอยขีดข่วนเพียงเล็กน้อย กรงเล็บขนาดยักษ์และควันที่จางหายไปได้ทิ้งรอยสลักด้วยมีดและขวานไว้บนพื้น เกือบพร้อมกัน ผู้ล้อก็เห็นว่าแอนสันผู้ซึ่งน่าจะถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ด้วยตัวเอง กระโจนไปที่ บนหัวของเขา ถือกริชอยู่ที่มุมปาก ท่อแปลก ๆ ยังคงพ่นหมอกหนาที่เต็มไปด้วยปฏิกิริยาเวทย์มนตร์
นั่นสิ มันคืออะไร? แล้วทำไมฉันถึงไม่รู้สึกถึงลมหายใจของเขาเลย ผู้ชายคนนี้คือผู้วิเศษสีดำหรือเปล่า?
ลูกล้อเต็มไปด้วยความสงสัย แต่เขาไม่ได้เข้าใจง่ายๆ แขนซ้ายที่จู่ๆ เริ่มกระตุกก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ราวกับเซรามิก และมีหนวดเล็กๆ พ่นออกมาจากปลายแขน โจมตีแอนสันที่กำลังร่อนลงจากพื้น
“พัฟพัฟ—!”
หนวดที่เต็มไปด้วยเสมหะและหนามส่งเสียงผิวปากเพื่อไล่อากาศในหูของเขา แอนสันผู้ไร้อารมณ์รีบวิ่งไปรอบๆ อย่างบ้าคลั่งเพื่อหลบ เขาอยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่เซนติเมตรเพื่อทุบรอยร้าวบนพื้นโดยตรง และเมือกก็อาจกัดกร่อน ดิน. หนวด.
ในเวลาเดียวกัน ผู้ร่ายซึ่งค่อย ๆ ถูกล้อมรอบด้วยหมอกหนา ยังคงกลายพันธุ์ ขาที่ขยายอย่างรวดเร็วเปลี่ยนจากการงอไปข้างหลังเป็นการโค้งไปข้างหน้า และกรงเล็บที่แหลมคมเหมือนใบมีดงอกออกมาจากรองเท้าบู๊ตที่เสียหาย เส้นสีน้ำเงิน เหมือนงูเหลือมตัวดิ้น เริ่มแพร่กระจายจากส่วนที่กลายพันธุ์ไปทั่วทั้งร่างกาย
เขายืนนิ่งจ้องมองที่อันเซินอย่างเย็นชาซึ่งถูกไล่ตามโดยการโจมตีเบื้องต้นของเขาเอง เคลื่อนที่ไปรอบๆ โดยไม่หยุดชะงัก และความกระวนกระวายภายในของเขาก็รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้สึกถึงลมหายใจเวทย์มนตร์ใดๆ แต่เขากลายพันธุ์เพราะ เส้นทางเวทย์มนตร์เลือด สัญชาตญาณที่เพิ่มขึ้นคอยเตือนตัวเองอยู่เสมอว่าผู้ชายคนนี้อันตราย
แม้ว่าจะยังไม่ชัดเจนว่าสาเหตุคืออะไร แต่ผู้ร่ายไม่ได้ตั้งใจที่จะล่าช้าอีกต่อไป และพร้อมที่จะยุติการต่อสู้เพื่อความตายในครั้งต่อไป
เช่นเดียวกับที่ Anson ที่รอดพ้นจากการโจมตีของหนวด พยายามที่จะเข้าใกล้ควัน แขนขวาที่บวมของผู้ร่ายก็กำหมัดเข้าใส่ร่างที่จู่โจมราวกับแกะผู้ทุบตี
“บูม!”
ด้วยเสียงอันดังที่เขย่าแก้วหู เท้าของนักล้อจับพื้นอย่างแน่นหนา และมีเพียงแรงเฉื่อยของแขนที่โบกมือและพลังของเอวเท่านั้นที่บิดเกลียวคลื่นที่เทียบได้กับปืนใหญ่ของทหารราบหกปอนด์
แรงที่น่าสะพรึงกลัวได้พัดพาลมพัดควันโดยรอบออกไป เผยให้เห็นร่างที่ตีโดยเขา
อันเซินผู้ไร้ความรู้สึกยืนห่างจากเขาเพียงสามก้าว สายลมที่พัดผ่านผมของเขาอย่างไม่ระมัดระวัง เผยให้เห็นดวงตาสีน้ำตาลเข้มคู่หนึ่งที่สงบนิ่งอย่างยิ่ง
รูม่านตาของล้อเลื่อนหดตัวลงทันที
ไม่ใช่เพียงเพราะเขาถูกกระแทกอย่างสุดกำลังและเขาไม่ได้รับบาดเจ็บ แต่ในขณะที่เขาโจมตี ฝ่ายตรงข้ามซึ่งไม่แตกต่างจากคนทั่วไปก็มีออร่าเวทมนตร์ที่แข็งแกร่งอย่างหาที่เปรียบมิได้
ขณะถือท่อของเขา เขายกมือขวาขึ้น ห่างจากอุ้งเท้าขวาเพียงไม่กี่เซนติเมตร… แต่เพียงไม่กี่เซนติเมตรเหล่านี้เท่านั้นที่สร้างคูน้ำที่ผ่านไม่ได้ ซึ่งถูกกั้นไว้อย่างแน่นหนาโดยม่านกั้นที่เกิดจากหมอกหนาทึบ
นี่… เขาทำได้อย่างไร… ทั้งร่างของเขาถูก “หอกควัน” ทะลุทะลวงไปนับไม่ถ้วน และลูกศิษย์ของผู้ร่ายซึ่งถูกตรึงไว้ที่จุดนั้นพร้อมกับหนวดแขนซ้ายของเขาสั่นอย่างรุนแรง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความไม่เชื่อ .
ปล่อยวงแหวนควันออกมาเบา ๆ แอนสันยังคงรักษาผลกระทบของ [Yan Yujia] และเดินถอยหลัง ผู้ร่ายที่รู้ทันทีว่าเขาต้องการทำอะไรเริ่มแสดงท่าทางตื่นตระหนก:
“ไม่ ไม่ ไม่… อย่าทำอย่างนั้น ฉันยอมจำนน! ฉันยอมจำนน! อย่าฆ่าฉัน ฉันไม่อยากตาย… ฉัน… ฉัน…”
เขาดิ้นรนอย่างสิ้นหวัง ทนความเจ็บปวดจากการถูก “หอกควัน” ฉีกออก และร้องขอความเมตตา เลือดที่สะสมอยู่ใต้เขาจนกลายเป็นแอ่งน้ำหนาทึบ และทั้งร่างของเขาก็เปียกโชกไปด้วยสีแดงเข้ม
ดูเหมือนเคลื่อนไหวด้วยความจริงใจของอีกฝ่ายหนึ่ง อัน เซ็นก็ค่อยๆ ถอดท่อออกจากมุมปากของเขา เกือบในเวลาเดียวกัน “หอกควัน” ที่เต็มร่างของผู้ร่ายก็เริ่มคลายตัว และมีสัญญาณบ่งบอกว่า กำลังจะสลายไป
แต่ในขณะที่ผู้ร่ายมนตร์กำลังจะแสดงท่าทางมีความสุข อันเซินซึ่งดูมีจิตใจอ่อนโยนก็ดีดนิ้วด้วย “รอยแตก!”
เวทมนตร์คาถา [Rising Fire]
“บูม–!!!!”
ไฟสีแดงทองจุดประกายร่างกายของผู้ร่ายโดยตรง และควันที่ยกขึ้นจาก “หอกควัน” ก็เปลี่ยนเป็น “เปลวควัน” ทันที ซึ่งเผาไหม้อย่างรุนแรงภายใต้ผลของไฟที่ลุกโชน
ไฟดับลง เหลือเพียงเนื้อและเลือดที่ดำคล้ำ
หลังจากยืนยันครั้งแล้วครั้งเล่าว่าปฏิกิริยาเวทย์มนตร์ของอีกฝ่ายหายไป ในที่สุด อันเซินก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอก
แน่นอนว่าเขารู้ดีว่าเขาสามารถทำอะไรได้มากเพียงใด เหตุผลเดียวที่เขาจะประสบความสำเร็จได้ก็คือคนที่วิวัฒนาการในยุคนี้และอวกาศไม่รู้จักทักษะในการ “ซ่อน” – เพราะพวกเขาไม่จำเป็นต้องเชี่ยวชาญเลย – ถ้าเชื่อว่าอีกฝ่ายขอความเมตตาก็จะกลายเป็นเนื้อหนัง ส่วนซอสก็ควรเป็นของตัวเอง
ผ่านไปไม่กี่นาที ประตูที่เหมือนกับประตูก่อนหน้านี้ก็ปรากฏขึ้นข้างหลังเขาโดยไม่มีการเตือน และศพที่กลายเป็นโค้กบนพื้นก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย
แน่นอน คุณต้องฆ่าคนที่เข้าร่วมในการพิจารณาคดีร่วมกันเพื่อทำการทดลองให้เสร็จสิ้น… เซนที่ขมวดคิ้วเล็กน้อย แอบพูดในใจ และเดินไปที่ประตูโดยไม่หันศีรษะ
เมื่อผลักประตูออก โถงบันไดที่คุ้นเคยก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าคุณอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่ได้อยู่ด้านหลังและห้องบรรยายอีกต่อไป แต่เป็นมุมของอัฒจันทร์
ค่อยๆ เงยศีรษะขึ้น ชายผู้นั้นนั่งตรงข้ามเขาเมื่อเขาเข้าไปในประตู ราวกับว่าเขาเห็นบางอย่างที่ไม่เข้าใจ ดวงตาเบิกกว้างของเขาเกือบจะหลุดออกจากเบ้าตา
เขาชะงักงันในตอนแรก จากนั้นเขาก็ยกมือขวาขึ้นอย่างสั่น และชี้ไปที่ An Sen ที่ไม่ได้รับบาดเจ็บด้วยนิ้วชี้ ปากใหญ่ของเขาดูเหมือนจะต้องการจะพูดอะไร แต่เขาไม่สามารถส่งเสียงใดๆ ได้
“อะไรนะ กลัวโง่หรือไง” เมื่อหันหน้าเข้าหาเขา ปากของอันเสิ่นก็ยกขึ้นเล็กน้อย:
“หรือ…คุณเป็นใบ้?”