by ในขณะนั้น อันเซินที่ไร้อารมณ์ได้ลูบหน้าผากของเขาและยังคงนิ่งเงียบ
ดูเหมือนว่าเขาจะเป็น… ไม่สิ เธอถูกมองว่าเป็นนักประพันธ์ช่างพูดหรือเปล่า?
เซนที่กดขมับแน่น เอาแขนขวาขึ้นปิดใบหน้า และในขณะเดียวกันก็สงบสติอารมณ์ลงและเริ่มคิดหามาตรการรับมือ
ทันใดนั้น ทันทีที่ฉันได้ยินชื่อ “เดรโก” ฉันก็อยากจะตีใครสักคน…
สำหรับสถานการณ์กะทันหันนี้ อันเซินคิดเพียงสองวิธีในการจัดการกับมันในทันที วิธีแรกคือการชี้แจงทันทีและบอกอีกฝ่ายให้ยอมรับผิดคน แต่มีความเสี่ยงบางประการที่จะถูกเปิดเผยตัวตน
อย่างที่สองคือแสร้งทำเป็นเป็นนักประพันธ์ช่างพูดและพยายามพูดจากปากของอีกฝ่าย แต่สิ่งนี้ก็เสี่ยงเช่นกัน ตราบใดที่อีกฝ่ายหนึ่งติดต่อกับเดรโกสักครั้ง เขาก็สามารถเปิดเผยตัวเองได้ทันที
ไม่ต้องคิดมากอีกต่อไป… อันเซ็นที่ก้มศีรษะลง ฉายแสงเจิดจ้าในรูม่านตา และตัดสินใจอย่างแน่วแน่ที่จะเลือกอันที่สอง เนื่องจากเป็นโอกาสที่จะเคาะประตู เขาจึงให้ไม่ได้ ขึ้นโอกาสในการดึงข้อมูลจากปากของฝ่ายตรงข้าม
เสี่ยงโชค!
อันเซินที่ตั้งใจแน่วแน่ไอเบา ๆ หายใจเข้าลึก ๆ และค่อยๆ ยืดตัวขึ้น รอยยิ้มที่มั่นใจปรากฏขึ้นที่มุมปากของเขา:
“ฉัน……”
“คุณไม่จำเป็นต้องอธิบาย” ก่อนที่เขาจะพูดคำที่สองได้ เด็กสาวที่ไม่ได้มองไปด้านข้างก็ขัดจังหวะด้วยเสียงต่ำ ด้วยเสียงที่สงบของเธอสั่นเล็กน้อย:
“ฉันเข้าใจดีว่าคุณไม่สามารถเปิดเผยเกี่ยวกับธุรกิจของคุณมากเกินไปได้ มิฉะนั้น อาจเสี่ยงต่อการเปิดเผยตัวตนของคุณ”
คุณทำอะไร?
นักเขียนนิยายที่ไม่กล้าเปิดเผยตัวตน… กลัวโดนคนอ่านส่งปืนเหรอ?
อันเซ็นที่เงียบหันไปอีกทางหนึ่ง หลีกเลี่ยงสายตาของหญิงสาว
“แต่มีอีกอย่างที่ฉันสงสัยมากคือ ทำไมเธอถึงเลือกมาเจอที่นี่?” หญิงสาวที่มีน้ำเสียงแผ่วเบายังคงท่านั่งที่สง่างามนั้นไว้ และไม่ขยับเลยตั้งแต่นั่งลง:
“แล้วทำไมคุณถึงรู้ว่าฉันเป็นสมาชิกในสมาคมลับนี้ด้วย – มันเป็นไปไม่ได้ ไม่มีใครอื่นนอกจากแองเจลิการู้เรื่องนี้… เป็นไปได้ไหมที่เธอถูกคุณซื้อไป!” มีคำใบ้ว่า แปลกใจในเสียงของหญิงสาว
นี่มันสมาคมลับจริงๆเหรอ?
อันเซนที่ไม่กล้ามองย้อนกลับไป กอดไหล่ของเขา และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตระหนักในทันที
เด็กผู้หญิงที่นั่งอยู่ในท่านั่งมีความตึงเครียดเล็กน้อย และเธอก็เงียบไปครู่หนึ่งราวกับควบคุมอารมณ์ และกระซิบด้วยความหอบเล็กน้อย: “ฉันไม่คิดว่าคุณจะทำสิ่งนี้ได้จริงๆ”
“ฉันเตือนนายแล้ว แม้ว่าพ่อของฉันจะบอกว่าเราอยู่ในความสัมพันธ์แบบร่วมมือกัน แต่ไม่ได้หมายความว่าคุณสามารถทำสิ่งที่คุณต้องการ – ครั้งต่อไปที่คุณให้ฉันรู้เกี่ยวกับพฤติกรรมการข้ามพรมแดนของคุณ อย่าคาดหวังฉัน ให้เมตตา!”
ถูกต้อง อย่าสุภาพกับเขาเลย… แอนสันพยักหน้าอย่างหมดหวังในใจ
เมื่อปาร์ตี้ใกล้เข้ามา ผู้คนในห้องโถงก็เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ผู้คนที่สวมหมวกหรือหน้ากากแบบต่างๆ เพลิดเพลินกับโซฟาที่นุ่มสบายและของว่างที่ละเอียดอ่อน และสื่อสารกันด้วยเสียงกระซิบหรือความตื่นเต้น
หญิงสาวนำกาแฟหนึ่งถ้วยมาจากแผงขายขนมอย่างคุ้นเคย และท่าทางที่สง่างามและสง่างามของเธอก็ดูสงบมาก เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ครั้งแรกที่เธอมาที่นี่
เมื่อแอนสันลังเลว่าจะเสี่ยงที่จะเปิดเผยและพยายามพูดต่อจากเธอต่อไปหรือไม่ ทันใดนั้น หญิงสาวก็วางถ้วยกาแฟในมือของเธอเบา ๆ :
“นี่คือการสิ้นสุดของการเจรจา คุณเอาอะไรมาหรือเปล่า”
เซนที่กำลังพูดอยู่ก็เงียบไปอีกครั้งในทันที
หันไปด้านข้างเล็กน้อย มองไปยัง “นักเขียนนวนิยาย” ที่ลังเลที่จะพูด เด็กสาวก็ยิ้มเยาะอย่างเย็นชา ริมฝีปากเชอร์รี่ของเธอซ่อนอยู่ใต้กระโปรงหน้ารถยกขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ: “ฮึ่ม… ฉันไม่นึกเลยว่าคนกล้าอย่างเธอ จริงไหม? ระมัดระวัง?”
“โอเค เห็นด้วยค่ะ ที่ที่มีหลายตาแบบนี้ถึงจะซ่อนพอไม่เหมาะกับการค้าขายก็ไม่สายเกินไปที่จะรอจนสิ้นสุดงานเลี้ยงค้าขายแต่ราคา คือคุณต้องตอบคำถามฉันหนึ่งข้อ”
“ความจริงเกี่ยวกับการฆาตกรรมที่แปลกประหลาดบนไอรอนสกาย!”
ทันทีที่คำพูดสิ้นสุดลง แอนสันที่เงียบงันก็ได้ยินร่องรอยความตื่นเต้นจากเสียงของหญิงสาวอย่างชัดเจน
ก่อนที่เขาจะพูดได้ หญิงสาวที่ถือถ้วยกาแฟพูดอย่างสงวนไว้:
“ฉันเข้าใจกระบวนการทั่วไปของเหตุการณ์ทั้งหมดแล้ว – เจ้าหน้าที่ยามสิบสามคนผู้พันและกัปตันเสียชีวิตในกล่องชั้นหนึ่งและศพของอีก 11 คนทั้งหมดอยู่ในกล่องชั้นสองอื่น เวลาของ โดยพื้นฐานแล้วความตายก็เหมือนกัน และมีสัญญาณที่ชัดเจนของการต่อสู้และการดวลปืนในที่เกิดเหตุ และพบรูกระสุนไม่น้อยกว่า 30 รูในรถม้าคันเดียว!”
“คำตอบจากผู้ควบคุมรถไฟและผู้เห็นเหตุการณ์ในที่เกิดเหตุคือ…อาฆาต แต่นั่นเป็นเพียงภาพลวงตาที่คุณสร้างขึ้นเพื่อปกปิดใช่ไหม แล้วคุณทำต่อหน้าขบวนรถไฟทั้งขบวนได้อย่างไร หลีกเลี่ยงทุกคนอย่างเงียบๆ สายตาของเจ้าหน้าที่คุ้มกันสิบสามคนเหรอ!”
ยิ่งหญิงสาวพูดมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้นเท่านั้นที่เธอลืมการยับยั้งชั่งใจในขั้นต้น ราวกับว่าเธอมองเห็นดวงตาที่วาววับในเงามืดใต้กระโปรงหน้ารถ
ฉันไม่รู้ว่ามันเป็นภาพลวงตาหรือเปล่า แต่แอนสันรู้สึกเสมอว่าน้ำเสียงและน้ำเสียงของความตื่นเต้นของอีกฝ่ายได้ยินที่ไหนสักแห่ง
ชั่วขณะหนึ่งเขาขมวดคิ้วและครุ่นคิด
แต่เห็นได้ชัดว่าหญิงสาวที่ยืนอยู่ข้าง ๆ เข้าใจผิดว่าเขาหมายถึงอะไร และหลังจากรอไม่เกิดผล เธอก็ถอนสายตาออก และมีความผิดหวังเล็กน้อยในการสูดอากาศเย็นๆ ของเธอ “โอ้ ไม่อยากพูดแล้วเหรอ?”
“ลืมมันไปเถอะ ฉันไม่อยากรู้ตั้งแต่แรกแล้ว แต่ฉันแค่ทนไม่ได้ที่จะทำให้คุณอับอาย ดังนั้นฉันจะให้การก้าวลง… ถ้าเธอไม่ต้องการก็ลืมไปซะ” มัน.”
“ยังไงก็ตาม ให้ฉันบอกข่าวเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่สำคัญนัก ทหารได้เริ่มโจมตีคุณแล้ว และขั้นตอนแรกของพวกเขาคือการควบคุมทุกคนที่ติดต่อกับคุณบน Iron Sky ให้ถาม ตาม จับกุม รีดไถคำสารภาพ… อีกไม่นานพวกเขาจะคายข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับคุณ”
“ไม่ว่าเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของคุณจะดีแค่ไหน ตอนนั้นคุณก็ต้องฝ่าฟันมันไปได้อย่างแน่นอน จากนั้นผู้คุมที่มีโอกาสจะตีพิมพ์มันในหนังสือพิมพ์รายใหญ่”
“แน่นอน ฉันไม่สนใจเรื่องนี้ด้วยตัวเอง”
ใช่ ฉันรู้ว่าคุณไม่สนใจ และคุณไม่จำเป็นต้องพูดซ้ำ… แอนสันยังคงบ่นในใจ
“แต่แล้วผู้ชายบางคนจะต้องเดือดร้อนอย่างแน่นอน เพราะผู้คุมจะมีเหตุผลที่ถูกต้องในการจับกุมเขา ไม่ว่าคณะองคมนตรีหรือขุนนางผู้มีอำนาจและนักธุรกิจผู้มั่งคั่งจะไม่มีใครกล้าช่วยเขาเว้นแต่…” หญิงสาว จงใจลากโน้ตยาวๆ:
“กองกำลังอันทรงพลังที่ไม่กลัวผู้พิทักษ์และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับคณะองคมนตรีเต็มใจให้ความช่วยเหลือเพื่อช่วยชีวิตของผู้ชายบางคนจากเงื้อมมือของเทพเจ้าแห่งความตาย”
เมื่อพูดอย่างนั้น เธอจงใจเหลือบมอง “เดรโก” ข้างร่างกายส่วนล่างของเธอจากหางตา บอกเป็นนัยถึงบางสิ่งอย่างแผ่วเบา
เซ็นที่สังเกตเห็น “คำใบ้” นี้เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วถอนหายใจในทันใด
ทนไม่ได้นิดหน่อย
เขารู้สึกว่าถ้าเขายังคง “เงียบ” ต่อไป เธอจะพูดทุกอย่างที่พูดได้
เมื่อมองไปที่ “นักเขียนนวนิยาย” ที่ถอนหายใจ หญิงสาวที่พอใจก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย
เขาพูดไปถึงจุดนี้แล้วทำไมเขาถึงยังเฉยเมย?
เป็นไปได้ไหมว่าสถานการณ์ปัจจุบันอยู่ในความคาดหมายของเขาทั้งหมด เขาถูกทหารยามในเมืองโคลวิสตามล่าโดยเจตนา เพื่อดึงดูดความสนใจของกองกำลังที่เหลือ?
ดังนั้นมันเป็นส่วนหนึ่งของแผนการของเขาที่จะหลอกล่อตัวเองให้มาที่นี่เพื่อเจรจา? !
ทันใดนั้น เด็กสาวที่ “รู้ทัน” ก็หันหัวกลับทันที มองดูอันเซินด้วยความประหม่า หวาดกลัว และตื่นเต้นเล็กน้อยที่จะลอง ร่างกายที่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมเริ่มสั่นเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น
อืม… เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?
เมื่อรู้สึกถึงการจ้องมองที่ฉับพลันและซับซ้อนที่อยู่เคียงข้างเขา อันเซินที่เงียบอยู่ ก็รู้สึกประหม่าเล็กน้อย
“เรียก–“
โคมระย้าขนาดยักษ์หลายดวงที่ส่องสว่างไปทั่วห้องโถงปูพรมแดงทั้งห้องหันไปและออกไป และห้องโถงที่ปิดทั้งหมดก็ตกอยู่ในความมืดในทันที
ในวินาทีถัดมา เทียนหลายเล่มที่เผาไหม้ด้วยเปลวไฟสีม่วงก็ปรากฏขึ้นบนแท่นบูชาทรงกลมตรงกลางที่ว่างเปล่า ร่างสูง ผอมบางสวมชุดสีน้ำเงินและหมวกทรงสูงปรากฏขึ้นตรงกลางแสงเทียนและใบหน้าส่วนใหญ่ของเขาถูกปิดไว้ ใต้หมวกและแว่น
“ทุกคน… ยินดีต้อนรับสู่การชุมนุมเล็กๆ นี้”
เขานั่งบนเก้าอี้นวม ขาซ้ายเรียวของเขาเอียงขึ้นอย่างไม่เป็นทางการเพื่อที่เขาจะได้วางมือที่พับไว้บนเข่าของเขา:
“ฉันคือจอมเวทย์มนต์ดำ”