by “อืม… ฉันเห็นด้วยกับการคาดเดาของแอนสันว่าอารมณ์อาจเป็นปัจจัยสำคัญที่ส่งผลต่อการถ่ายทอดสายเลือด”
หลังจากครุ่นคิดอยู่สิบนาที ออกัสต์ที่ค่อยๆ เงยหน้าขึ้นจากด้านหลังโต๊ะ มองดูทั้งสองคนข้างหน้าเขา แล้วตอบด้วยน้ำเสียงที่จริงจังมากว่า “จริงๆ แล้ว หลังจากอ่านเนื้อหาทั้งหมดแล้ว ผมก็มีประสบการณ์แบบเดียวกัน . ตัดสิน แต่ไม่พบหลักฐานสนับสนุนที่แข็งแกร่ง”
“ตอนนี้ Anson อนุมานผลลัพธ์เดียวกันจากคำทำนาย ซึ่งพิสูจน์ว่าแนวคิดทั้งหมดมีค่าควรแก่การพิจารณาและทดสอบ”
“แหวนวงเดิมเปิดอยู่!”
Luen ที่พึมพำกับตัวเอง ถอนหายใจยาว ราวกับไม่เชื่อ และในที่สุดความตึงเครียดของหัวใจก็คลายลง และเขาก็ทรุดตัวลงบนโซฟาฝั่งตรงข้าม
“จริงเหรอ… ฉันควรจะละอายใจนะ เมื่ออันเซ่นทายถูก เขาคิดผิดว่าเขากำลังจะจากไปและไม่อยากไปหอปรารถนาโลหิตกับฉัน!”
“ฉันเตือนคุณแล้ว นักวิจัยคอลลินส์ แอนสันเป็นคนวิวัฒนาการที่เฉียบแหลมมาก” ออกัสต์เอนหลังพิงเก้าอี้เล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มที่สงวนไว้และสง่างาม
“ถ้าคุณไม่ทำงานหนัก คุณอาจจะตกงานให้เขา”
“ฉันยินดี!” การแสดงออกของรูนกลายเป็นจริงจัง:
“ฉันชอบที่จะให้แอนสันรับงานในเดือนสิงหาคม ถ้ามันทำให้แผนใหญ่บรรลุผลเร็วกว่าในภายหลัง”
“อาจจะใช่ แต่ไม่ใช่ตอนนี้”
ออกัสต์ยักไหล่อย่างเฉยเมยและพูดด้วยน้ำเสียงเรียบๆ ว่า “จริงๆ แล้ว ตอนนี้เขายังอยู่ในช่วงพักร้อน ดังนั้น นักวิจัยคอลลินส์ที่รัก ฉันยังต้องการความช่วยเหลือจากคุณในตอนนี้ ตกลงไหม?”
“แน่นอน!”
Rune ตาเป็นประกายเห็นด้วยทันทีและเกือบจะลุกขึ้นจากโซฟาด้วยความตื่นเต้น: “แหวนเดิมเปิดอยู่ฉันจะกลายเป็นผู้ช่วยที่ขาดไม่ได้เคียงข้างคุณอย่าง Anson – ฉันสาบาน!”
“ก็…มันไม่จำเป็นต้องเหมือนเดิม ฉันยังคงตั้งตารอเซอร์ไพรส์ที่แตกต่างไปจากคุณมากกว่านี้” ออกัสต์ยิ้มอย่างช่วยไม่ได้เล็กน้อย และเขาพูดเบา ๆ :
“แต่สำหรับตอนนี้ ฉันอาจจะพูดได้แค่รอดู”
“ใช่!”
รูนเม้มปากและพยักหน้าอย่างแรง ราวกับว่าเขาตื่นเต้นที่จะมีโอกาสได้ร่วมงานกับไอดอลของเขา
ไม่เหมือนเลย มันเป็นอย่างนั้น
เซนซึ่งเป็นศูนย์กลางของการสนทนาระหว่างทั้งสองไม่เข้าร่วม และยืนเงียบที่หน้าต่าง มองไปรอบ ๆ ห้องและทิวทัศน์ภายนอก
ท่อทองเหลืองสีทองเข้มอยู่รอบ ๆ และช่องระบายอากาศหลายช่องที่มีวาล์วกรองอากาศเข้ามาในห้อง รู้สึกได้ชัดเจนว่าอุณหภูมิที่นี่จะแรงกว่าถนนข้างนอก Boredim มาก พรมนุ่ม และโซฟาที่มีลักษณะคล้ายไหมและขนสัตว์ และอัญมณีกลวงสองสามชิ้นที่ลอยอยู่บนเพดานสีทองเปล่งแสงระยิบระยับ สว่างและอบอุ่น
สำนักงานที่หรูหราแห่งนี้เป็นเพียงพิภพเล็ก ๆ ของทั้งห้องเล่นแร่แปรธาตุ เมื่อมองออกไปนอกหน้าต่าง อาคารทั้งหลังมีขนาดใกล้เคียงกับวิทยาลัยเซนต์ไอแซคเพียงครึ่งเดียวและเป็นเพียงส่วนที่คุณเห็น
และเมื่อรูนพาตัวเองขึ้นรถสี่ล้อพร้อมคนขับไร้คนขับ เขาใช้เวลาหนึ่งชั่วโมงครึ่งกว่าจะข้ามเมืองส่วนใหญ่แห่ง Boredim และพบสิ่งที่เรียกว่า “Bloodline Alchemy Room” ซึ่งสูงเพียงสองชั้นเท่านั้น และพังทลายลงเพียงอาคารที่ทรุดโทรม
การใช้ความรู้ใหม่ที่เพิ่งเรียนรู้จากห้องโถงใหญ่ อาคารด้านนอกเป็นเพียงภาพลวงตา และจริงๆ แล้วพวกเขาได้เข้าสู่ “อาณาจักรที่บิดเบี้ยว” ซึ่งกำหนดไว้ล่วงหน้าโดยนักมายากล
ตามคำอธิบายของ Rune ไม่ใช่แค่ห้องเล่นแร่แปรธาตุนี้ แต่อาคารส่วนใหญ่ใน Boredim ทั้งหมดเป็นทุ่งบิดเบี้ยวจริงๆ ซึ่งสร้างขึ้นโดยอัครสาวกเวทมนตร์ในหอคอยดั้งเดิมตามความต้องการของผู้ใช้ .
เช่นเดียวกับดินแดนบิดเบี้ยวที่เขาอยู่เนื่องจากความต้องการของการทดลอง อากาศเองก็มีปฏิกิริยาและองค์ประกอบเวทย์มนตร์มากเกินไปที่สามารถเก็บตัวอย่างได้ แต่ก็เป็นอันตรายถึงตายได้สำหรับคนธรรมดาดังนั้นพวกเขาจึงติดตั้งอุปกรณ์ทำให้บริสุทธิ์ที่ครอบคลุมทุกชีวิตและ พื้นที่ทำงาน
เหตุผลที่ Anson รู้สึกว่าอากาศภายนอก Boredim ไม่ค่อยสบายเพราะ “หมอกสีเลือด” ที่ปกคลุมเมืองซึ่งมีหน้าที่ในการเฝ้าติดตามและจัดการกิจกรรมส่วนใหญ่ของเมืองและปรับความแตกต่างของอุณหภูมิระหว่างภายในและภายนอก ข้อเสียคือมันแรงเกินไป ปฏิกิริยาเวทย์มนตร์ทำให้ผู้ที่มีประสบการณ์เป็นครั้งแรกในการปรับตัวยาก
กล่าวอีกนัยหนึ่ง Boredim ทั้งหมดอยู่ภายใต้การเฝ้าระวัง การจัดการและการควบคุมของอัครสาวกใน Primordial Tower
เมื่อมองออกไปที่ท้องฟ้าที่บิดเบี้ยวซึ่งดูเหมือนจะเป็นสีผสมกันนับไม่ถ้วน และฝุ่นสีเขียวจางๆ ที่ลอยอยู่ในอากาศ อันเซินก็เดาได้ในใจ
มีการระบุไว้อย่างชัดเจนในหนังสือในห้องโถงของ Great Corridor ว่าทุ่งนาที่บิดเบี้ยวทั้งหมดถูกสร้างขึ้นโดยนักมายากล และอย่างน้อย “ติวเตอร์” นั่นคือนักมายากลระดับจอมเวทดูหมิ่นศาสนาก็สามารถสร้างสิ่งนี้ได้ เวทย์มนตร์ โดเมน และจำเป็นต้องเสียสละส่วนหนึ่งของพื้นที่การหล่อ
แต่พื้นที่ร่ายคาถาแท้จริงแล้วเป็นระดับความสามารถของนักมายากล นั่นคือ ช่วงที่เขาสามารถบิดเบือนกฎแห่งธรรมชาติได้ ตามทฤษฎีแล้ว ถ้านักเวทย์มนตร์ตาย สนามบิดเบือนที่เขาสร้างขึ้นก็ไม่ควรมีอยู่
และครั้งหนึ่ง Talia กล่าวอย่างชัดเจนว่า Lord of the Abyss ผู้ซึ่งต่อสู้กับเธอ ครอบครองทั้งมนต์ดำและมนต์โลหิต และไม่ใช่นักมายากล ดังนั้นใครกันที่รักษาดินแดนที่บิดเบี้ยวของมันไว้?
“สิ่งที่คุณคิดเกี่ยวกับ?”
เสียงที่อ่อนโยนขัดจังหวะภวังค์ของ Anson และออกัสเดินตามหลังเขาด้วยเอวของเขาทันทีด้วยรอยยิ้มเยาะเย้ยบนใบหน้าของเขา: “ฉันรู้ว่า Boredium เป็นสถานที่มหัศจรรย์ แต่ฉันควรจะหลงใหลในตัวเอง รองผู้รู้ดี?”
“ก็แค่หงุดหงิดนิดหน่อย”
เซน ที่สงบสติอารมณ์ได้ในทันที พูดขึ้น ดวงตาของเขาแสดงความตึงเครียดที่มักถูกลบความจำ: “ฉันพยายามสังเกตสภาพแวดล้อมให้มากที่สุดเพื่อทำความคุ้นเคยกับสิ่งแวดล้อมเพื่อให้เพื่อนร่วมงานของฉันในห้องเล่นแร่แปรธาตุ ไม่อาจรู้ว่าข้าพเจ้ามีอะไรติดตัวอยู่ …ผิดปกติ”
เมื่อได้ยินคำตอบนี้ ออกัสต์ที่ยังคงคิดล้อเล่นอยู่ตอนนี้ ก็กลั้นยิ้มไว้ทันที หลังจากเงียบไปไม่กี่วินาที เขาก็ตบไหล่อันสันเบา ๆ :
“ฉันรู้ว่าตอนนี้คุณประหม่า แต่คุณไม่จำเป็นต้องทำ เชื่อฉันเถอะ ตราบใดที่คุณยังคงสไตล์ของคุณ พวกเขาจะไม่มีปัญหา”
“นอกจากนี้…อย่าคิดว่าอัครสาวกมีอำนาจมากเกินไป อย่างน้อยในยุคปัจจุบัน พวกเขาก็ยังห่างไกลจากการมีอำนาจทุกอย่างเหมือนเทพเจ้าที่แท้จริง พวกเขาเป็นเพียงกลุ่มเทพเจ้าเท็จ”
อันเซินที่ปลอบโยนพยักหน้าเบา ๆ แต่เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง
คืออะไร…ในยุคนี้?
และเมื่อฟังน้ำเสียงของเดือนสิงหาคม ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เห็นด้วยต่ออัครสาวกเหล่านั้น ซึ่งแตกต่างจากทัศนคติของรูนอย่างสิ้นเชิง – แน่นอนว่าเขายังมีทุนนี้ ท้ายที่สุด เขาจะกลายเป็นอัครสาวกในอนาคต
ออกัสต์ซึ่งไม่ได้สังเกตความแปลกประหลาดของแอนสัน คลายไหล่ของเขาแล้วพูดต่อ: “รูนจะพาเราไปที่จานเพาะเชื้อของวัตถุทดลอง และอีกอย่าง ทดสอบว่าคำทำนายที่เราได้รับนั้นถูกต้องหรือไม่”
“ดูเหมือนเขาจะอยากชวนนายมากับฉันจริงๆ ฉันคิดอย่างนั้น แต่ถ้านายรู้สึกเหนื่อยเกินไป หรือถ้ายังอยากจะไปที่อื่นของห้องเล่นแร่แปรธาตุ ฉันจะขอให้เขาจัดคนอื่นก็ได้… “
“ไม่ ฉันเต็มใจ” แอนสันยกมือขึ้นเพื่อขัดจังหวะออกัสต์ ยิ้มแล้วพูดว่า:
“นี่เป็นการทดลองที่สามารถส่งผลกระทบต่อคนทั้งโลก และเกี่ยวข้องกับความสำเร็จหรือความล้มเหลวของแผนใหญ่ อะไรจะน่าตื่นเต้นไปกว่านี้”
“บาง.”
เมื่อมองเข้าไปในดวงตาของ Anson สีหน้าของ August ดูเหมือนจะเปลี่ยนไป ราวกับว่ากำลังจ้องไปที่บางสิ่งที่ไม่สามารถบรรยายได้: “มีสิ่งล้ำค่ากว่าการสนองความอยากรู้ส่วนตัว”
“และเมื่อคุณมีมัน อย่ามองว่ามันเป็นเรื่องของนิสัยและถือเอาว่ามันเป็นเรื่องปกติ ทุกนาทีและทุกวินาทีคือช่วงเวลาสุดท้ายที่อยู่เคียงข้างคุณ”
เมื่อมองไปที่เดือนสิงหาคม ซึ่งจู่ๆ ก็กลายเป็นจริงจังต่อหน้าเขา แอนสันที่สับสนและประหม่า รู้สึกแข็งทื่อเล็กน้อยในการแสดงออก กลืนคอของเขาอย่างเงียบ ๆ และไม่กล้าพูด
“แต่ตอนนี้เรามาโฟกัสที่งานกันก่อน แล้วมาดูสิ่งที่จะกำหนดอนาคตของโลกกันดีกว่า”
หลังจากเปลี่ยนบทสนทนา ออกัสก็เผยรอยยิ้มที่ดูสบายๆ ราวกับว่าเขาได้เปลี่ยนตัวเอง และหันไปหารูนที่รออยู่ที่ประตู แล้วพูดว่า “นักวิจัยที่รักของฉัน คอลลินส์ ยินดีด้วย คุณมีคนใหม่แล้ว ผู้ชม” !”
“ดีมาก!”
รูนพูดอย่างมีความสุขโดยไม่ลืมโบกมือให้แอนสัน
ดังนั้นพวกเขาทั้งสองจึงเดินตามหลังเขาอย่างใกล้ชิด โดยเดินลงบันไดของห้องเล่นแร่แปรธาตุ (ปราสาท) ซึ่งพวกเขาสัมผัสได้ถึงการดิ้น และเดินไปที่ห้องที่เก็บจานเพาะเชื้อ
ในขณะที่นำทางไปข้างหน้า Rune ได้แนะนำเบื้องหลังเขา ซึ่งส่วนใหญ่เป็น Anson ซึ่งเป็นที่มาและกระบวนการของการทดลองทั้งหมด
ในยุคนี้เนื่องจากการแผ่ขยายของสามเส้นทางหลักและอิทธิพลของพลังของเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสามไม่เพียงมนุษย์เท่านั้น แต่รูปแบบชีวิตที่เกิดตามธรรมชาติจำนวนมากได้รับผลกระทบในระดับที่แตกต่างกันในช่วงพันปีที่ผ่านมาและอีกมาก หมู่ที่กลายพันธุ์ได้ปรากฏขึ้น ด้วยปัจเจก หรือมีปัญญาสูง หรือมีพละกำลังอย่างยิ่งยวด หรือขัดกับสามัญสำนึกแห่งชีวิตโดยสิ้นเชิง…
การดำรงอยู่แบบนี้ไม่วิวัฒนาการไปตามเส้นทาง ทนทุกข์จากปฏิกิริยาทางเวทมนตร์ หรือไม่สามารถวิวัฒนาการได้ เรียกว่า “สายเลือดกลายพันธุ์”
แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่น่าแปลกใจเพราะเนื้อหาเหล่านี้ยังถูกบันทึกไว้ใน “Original Book” ของ Church of the Ring of Order แต่คำอธิบายของพวกเขาไม่เชิงวิชาการ แต่ถูกเรียกว่า: Beastmen, มังกร, แวมไพร์, ไซเรน, ก็อบลิน, ทรีแอนท์…
ในบริบทของ Church of Order ความน่าสะพรึงกลัวที่ไร้มนุษยธรรมเหล่านี้เป็นของสิ่งมีชีวิตแห่งความมืดที่ตกสู่บาป เป้าหมายของการตามล่าและการเผชิญหน้าของอัศวินทั้งเจ็ดในสมัยโบราณ
ตามคำอธิบายของผู้เชื่อแหวนบรรพกาลในยุคนี้ พวกเขาเป็นเพียงมนุษย์ต่างดาวที่ได้รับอิทธิพลจากอัครสาวกหรือเทพเจ้าที่แท้จริง ผลิตภัณฑ์ของกฎธรรมชาติถูกบิดเบือนและดัดแปลง และบางส่วนของพวกเขาได้รับการกลายพันธุ์เรียบร้อยแล้วและพวกเขา อยู่ในโลกธรรมชาติ สิ่งแวดล้อม เกิดความสมดุล
เมื่อเทพเจ้าโบราณทั้งสามล้มเหลวเนื่องจากการวิวัฒนาการ—แน่นอนว่าเหล่าเทพโบราณไม่ยอมรับสิ่งนี้—หลังจากการล่มสลาย การศึกษารูปแบบชีวิตกลายพันธุ์เหล่านี้ได้กลายเป็นส่วนหนึ่งของผู้เชื่อของเทพเจ้าโบราณเพื่อฟื้นความรุ่งโรจน์ในอดีตโดยหวังว่าจะฟื้นคืนชีพของพวกเขา ความรุ่งโรจน์ในอดีต เหตุผลในการค้นหาเส้นทางวิวัฒนาการเพิ่มเติมในทิศทางการกลายพันธุ์ที่แปลกประหลาดเหล่านี้
“ในเรื่องนี้ ห้องเล่นแร่แปรธาตุ ‘สายเลือด’ ของเราอยู่ในระดับแนวหน้าของการวิจัย แน่นอนว่าห้องทดลองของ Bright Star City ก็เช่นเดียวกัน” Rune กล่าวอย่างภาคภูมิใจ:
“โดยอาศัยคำพยากรณ์ของเหล่าอัครสาวก เราได้ค้นพบพาหะการกลายพันธุ์ที่พิเศษมาก ซึ่งมีลักษณะเฉพาะที่น่าสนใจอย่างยิ่ง ซึ่งโดยธรรมชาติแล้วจะมีความสามารถเวทย์มนตร์ที่สอดคล้องกันตามสภาพแวดล้อมโดยรอบ แล้วหายตัวไปอย่างรวดเร็วหลังจากออกจากสิ่งแวดล้อม”
ตัวอย่างเช่น หากพวกมันเข้าสู่สภาพแวดล้อมที่ค่อนข้างรุนแรง เนื้อและเลือดของพวกมันจะขยายตัวและแข็งแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว หรือบิดเบือนสภาพแวดล้อมโดยตรงไปสู่สภาพอากาศที่สบายกว่า และเมื่อพบบุคคลที่ไม่คุ้นเคย พวกมันก็จะเหยียดเปลือกแข็งและเขาออกด้วย หรือ มินเนี่ยน ยังสามารถหายใจเอาเปลวเพลิง หรือสื่อสารกับคนแปลกหน้าจากระดับจิตวิญญาณได้โดยตรง”
“กลายพันธุ์นี้ซึ่งเต็มไปด้วยการเปลี่ยนแปลงและสามารถปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ในระดับสูงสุด เราคิดว่าเป็นสิ่งที่ใกล้เคียงที่สุดหรือตรงกันข้ามกับเทพเจ้าที่แท้จริงอย่างสิ้นเชิง – เทพเจ้าที่แท้จริงวิวัฒนาการมาเพื่อต่อต้านอิทธิพลของสิ่งแวดล้อมและพวกเขาพึ่งพาการกลายพันธุ์ . ปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมโดยรอบให้มากที่สุด”
“สิ่งที่สำคัญที่สุดคือพวกเขาเชี่ยวชาญสามเส้นทางวิวัฒนาการที่สำคัญในเวลาเดียวกันและดูเหมือนว่ากองกำลังเหล่านี้จะไม่ก่อให้เกิดความขัดแย้งในร่างกายของพวกเขา!” Rune กล่าวอย่างตื่นเต้น:
“ถ้าเราสามารถถอดรหัสและจัดโครงสร้างสาเหตุและกระบวนการของการกลายพันธุ์ของพวกมันได้ การผสมผสานของเวทมนตร์ทั้งสามจะดำเนินต่อไป และมันจะไม่เต็มไปด้วยข้อจำกัดและข้อบกพร่องเหมือนในอดีตอีกต่อไป!”
“ไม่เพียงเท่านั้น แต่ยังทำให้กลุ่มที่ควบคุมพลังของเทพเจ้าที่แท้จริงเป็นเรื่องธรรมดา มากกว่าที่จะเป็นสิทธิพิเศษของผู้เชื่อเพียงไม่กี่คนอย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้” ออกัสต์พยักหน้าเล็กน้อย:
“Boredim หวังว่าพวกกลายพันธุ์เหล่านี้จะผสมพันธุ์และขยายพันธุ์ในวงกว้าง และในที่สุดก็หาทางถ่ายทอดสายเลือดกลายพันธุ์พิเศษของพวกมันได้ใช่ไหม”
“เอ่อ…ใช่ ไม่ใช่” จู่ๆ รูนก็พูดตะกุกตะกัก
“เป็นแบบนี้ เราได้ลองวิธีต่างๆ เพื่อช่วยให้พวกมันขยายพันธุ์ รวมถึงการปล่อยให้พวกมันผสมพันธุ์โดยธรรมชาติ แต่ผลลัพธ์ก็ไม่น่าพอใจนัก – ลูกหลานทุกคนที่เกิดมาแทบไม่มีข้อยกเว้น มีการกลายพันธุ์ขนาดใหญ่ในด้านนี้ เสื่อมโทรมและเป็นไปไม่ได้ที่จะใช้เวทมนตร์หลักสามอย่างตามต้องการเหมือนรุ่นก่อน ๆ “
“จนถึงตอนนี้ มีร่างทดลองดั้งเดิมน้อยกว่าโหล และมีวัตถุรุ่นที่สองหลายร้อยตัว แต่ไม่มีข้อยกเว้น พวกมันสามารถใช้พลังเวทย์มนตร์ได้เพียงหนึ่งหรือสองชนิดเท่านั้น สำหรับลูกหลานของพวกเขา…แม้กระทั่ง ถ้าสามารถใช้ได้ ระดับของการกลายพันธุ์จะแตกต่างจากรุ่นก่อนอย่างเห็นได้ชัด และไม่มีร่องรอยของการกลายพันธุ์เลย”
“การเสื่อมสภาพ” แบบนี้ชัดเจนที่สุดเมื่อผสมพันธุ์กับสายพันธุ์อื่น และลูกหลานที่เกิดมาเกือบจะสูญเสียพละกำลังโดยสิ้นเชิงและกลายเป็นบุคคลธรรมดาที่ไม่มีรูปลักษณ์ และการผสมพันธุ์กับชนิดเดียวกันสามารถลดอัตราการเสื่อมสภาพได้ ประมาณหกชั่วอายุคนสูญเสียอำนาจไปอย่างสิ้นเชิง”
“ก็เลยต้องหาทางหยุด ‘ความเสื่อม’ และวิธีที่ดีที่สุดในตอนนี้คืออารมณ์…” ออกัสต์ครุ่นคิดอย่างครุ่นคิด
“มันไม่ได้มากเพราะสิ่งแวดล้อม มันไม่ได้เกี่ยวกับวิวัฒนาการของพลังที่แตกต่างกันโดยสิ้นเชิงตามอารมณ์ ความปรารถนาในการสื่อสารสามารถรับพลังของมนต์ดำ ความโกรธสามารถพ่นไฟหรือเติบโตลูกน้อง กลัวความตายสามารถเสริมสร้างเนื้อและเลือด …”
“นี่เป็นเผ่าพันธุ์ที่แปลกและน่าสนใจจริงๆ คุณตั้งชื่อมันไหม”