บทที่ 304 สิงหาคม

หลังจากผ่านไปสี่ชั่วโมงเต็ม อัน เซ็น ซึ่งเพิ่งฟื้นจากอาการโคม่า ในที่สุดก็เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันและสถานการณ์ปัจจุบันของเขา

อย่างแรกเลย ถึงแม้ว่าฉันจะไม่รู้ว่าตัวเองอยู่ที่ไหน แต่ฉันไม่ได้อยู่ที่ท่าเรือเบลูก้า แต่ฉันควรจะอยู่ในดินแดนแห่งโลกใหม่ – โนรูลากล่าวไว้อย่างชัดเจนว่าเธอต้องไปดินแดนแห่งการพักผ่อน ดังนั้น ไม่ควรเป็นโลกเก่าหรือทวีปอื่น

อย่างที่สอง เขาอาจจะข้ามไปแล้วแต่ยังไม่ถึงขั้น เขายังชื่อ “แอนสัน” อยู่ ยกเว้นเสื้อผ้าที่อยู่บนตัวเขาโดยไม่คำนึงถึงความทรงจำ ทักษะ หรือรูปลักษณ์ เขายังคงรักษาสภาพไว้ได้ก่อนโคม่า รวมถึงลิซ่าด้วย ที่ขึ้นมาบนหน้าผาก

แม้แต่สิ่งของตามร่างกายก็ไม่เลว พวกมันนอนเงียบๆ ในกระเป๋าเสื้อผ้าตามตำแหน่งที่คุ้นเคย ข้อแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือเสื้อคลุมของนายทหารที่สึกหรอเดิมกลายเป็นเสื้อคลุมสีดำที่คล้ายกับแบบจักรพรรดิ์สมัยเก่า . . .

ส่วนชายวัยกลางคนตรงหน้าผมสีเกาลัดและนัยน์ตาสีมรกต ที่ดูราวกับอายุ 40 และเรียกตัวเองว่า “สิงหาคม อาจารย์คนที่สองของ Shining Star City” เขาก็ใส่ชุดคลุมเหมือนกันแต่ว่า เห็นได้ชัดว่าเป็นมากกว่าตัวเขาเอง ความพอดี วัสดุและลวดลายนั้นซับซ้อนกว่าอย่างเห็นได้ชัด

ในทางกลับกัน การเดินทางข้ามเวลาของเขาเองดูเหมือนจะมีลักษณะของ “การเดินทางข้ามเวลาของจิตวิญญาณ” เพราะผู้ชายที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่แปลกใจกับการดำรงอยู่ของเขาและเขาดูคุ้นเคยมากและเขาเรียกตัวเองว่า “Ansen” ด้วยความรัก ” หรือ “”แอนสัน” พี่น้อง” หรือ “แอนสัน บัค เฟลโลว์” อย่างจริงจัง

ตามที่เขาพูด เขาและเขาเป็น “ตัวแทนของกลุ่มศาสนา” ในเมือง Brightstar และได้รับเชิญไปยังดินแดนศักดิ์สิทธิ์ “Boridim” เพื่อเข้าร่วมในโครงการวิจัยที่สำคัญ

ในหมู่พวกเขา Bright Star City เป็นเมืองชายทะเลที่เก่าแก่มาก มีการค้าที่พัฒนาแล้ว บรรยากาศทางศาสนาที่เข้มแข็ง และประชากรหนาแน่น ขนาดของนิกาย True God ในท้องถิ่นนั้นใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในโลก และ “Boridim” ถือกำเนิดขึ้นเมื่อเร็ว ๆ นี้ หลายทศวรรษ เมืองใหม่ แต่เนื่องจากที่ตั้งทางภูมิศาสตร์พิเศษและการตั้งถิ่นฐานของผู้ศรัทธาจำนวนมากจึงกลายเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์ในหัวใจของผู้ศรัทธา

ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด แอนสันค่อนข้างมั่นใจว่าเขาไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน

สำหรับคำสั่งที่เรียกว่าและ “พระเจ้าที่แท้จริง” นั้นง่ายต่อการเข้าใจเพราะออกัสตัสตะโกน “สรรเสริญแหวนบรรพกาล” ในครั้งแรกที่เขาตื่นขึ้นและยังทำท่าสวดมนต์ของโรงเรียนเทพเจ้าเก่าแบบมาตรฐาน

พูดอีกอย่างก็คือ ตอนนี้ฉันอยู่ในโลกที่ความเชื่อใน Three Old Gods มีชัย หากไม่มีข้อผิดพลาดในบันทึกของ Ring of Order ก็หมายความว่าฉันอาจกลับไปสู่ ​​”ยุคมืด” ที่เก่าแก่ที่สุดนับพัน ปีที่แล้ว

นี่คือเนื้อหาที่แอนสันได้รับจากการทดสอบแบบเคียงข้างกันและการทดลองซ้ำๆ หลังจากที่เขาตื่นจากอาการโคม่า และทำไมเขาถึงถาม “สิ่งที่เขาควรรู้” มากมาย แอนเซ่นให้เหตุผลง่ายๆ ว่า: เขาความจำเสื่อม .

คำอธิบายที่ล้าสมัยดังกล่าวไม่ได้ทำให้ออกุสตุสสงสัยแม้แต่น้อย และเขายังแสดงความเข้าใจและความเห็นอกเห็นใจเป็นอย่างมาก

“ไม่ว่าจะค้นคว้าหรือวิวัฒนาการมาอย่างไร เวทมนตร์ก็เป็นสิ่งที่อันตรายสำหรับเราเสมอ แม้แต่ทุกวันนี้ยังไม่มีใครกล้าอ้างว่าสามารถหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุได้อย่างแน่นอน จะดีกว่าถ้าจะบอกว่า ‘อุบัติเหตุ’ คุ้นเคยกับเรามานานแล้ว ผู้เชื่อพระเจ้า บางอย่าง “

ในห้องที่อบอุ่น ออกัสต์เอนหลังพิงบนโซฟานั่งเล่นแล้วยิ้มให้แอนสันซึ่งยังคงประหม่าอยู่เล็กน้อย: “แต่ฉันคิดว่าความจำเสื่อมของคุณน่าจะแค่ชั่วคราว พักผ่อนให้เพียงพอ และคุยกับเขาให้มากขึ้น ถ้าคุณคุยกับเขา คนรอบข้างคุณก็ควรจะค่อยๆ กลับมาเป็นปกติได้”

“ฉันหวังว่าฉันหวังว่าคำสั่ง…แหวนแห่งพรบรรพกาล!”

อันเซินแสร้งทำเป็นประหม่า ยิ้มแฉ่งและเกือบจะสวดมนต์ผิด เขานั่งแคบมากตรงข้ามเขา มองไปรอบ ๆ จากหางตาตลอดเวลา ห้องค่อนข้างเล็ก ยกเว้นสองความยาวเหมือนโซฟา มีเก้าอี้ โต๊ะกาแฟขนาดเล็ก โต๊ะอาหาร ตู้ไวน์และตู้เสื้อผ้า รวมทั้งตู้ด้านบนที่มีลักษณะคล้ายชั้นวางสัมภาระ และไม่มีเฟอร์นิเจอร์อื่นใด

แน่นอนว่าสิ่งที่เรียกว่าขนาดเล็กก็เป็นคำที่สัมพันธ์กัน ถ้านี่คือกล่องของรถไฟไอน้ำหรือเรือ มันก็ดูหรูหรา – และดูเหมือนกล่องจริงๆ

“แต่… ฉันยังกังวลเรื่องความจำเสื่อมอยู่มาก ซึ่งอาจสร้างปัญหาให้กับงานต่อไป” แอนสันจงใจกังวล:

“เพราะตอนนี้ฉันจำอะไรไม่ได้แล้ว… พูดตามตรง ตอนนี้ฉันตื่นตระหนกนิดหน่อย ฉันไม่รู้ด้วยซ้ำว่าสถานที่นี้อยู่ที่ไหน และฉันก็ไม่มีความประทับใจแม้แต่น้อย !”

เสียงของ Sen เร่งรีบเล็กน้อย รูม่านตาขยายเล็กน้อย ร่างกายของเขาคับแคบ และในขณะเดียวกัน เขาก็ยังคงเกร็งเล็กน้อย พร้อมที่จะลุกขึ้นและจากไปเมื่อใดก็ได้

การกระทำข้างต้นเป็นกลอุบายทั้งหมดที่ Fabian กล่าวถึง ในฐานะรองผู้บัญชาการของอดีตเจ้าหน้าที่ยาม เขามีประสบการณ์พิเศษในการแยกแยะระหว่างความตื่นตระหนกจริงและความจำเสื่อม “อย่าพลาดเด็ดขาด”

ในคำพูดของเขา คนที่ความจำเสื่อมอย่างกะทันหันจะตกอยู่ในความปั่นป่วนและตื่นตระหนกโดยเฉพาะความกลัวที่จะพูดคุยกับผู้คน แต่ความตื่นเต้นและตื่นตระหนกแบบนี้ไม่ได้ถูกปิดบังโดยคนธรรมดาซึ่งเป็นสภาพที่อยากให้คนอื่นรู้ว่าตนเองเป็นโรคความจำเสื่อม ทั้งสองมีความแตกต่างกันเล็กน้อยแต่ชัดเจนในด้านภาษากายและการตอบสนองทางอารมณ์

ตราบใดที่คุณควบคุมภาษากายได้ คุณก็จะสามารถซ่อนตัวจากสายตาส่วนใหญ่ได้… จากปฏิกิริยาของอีกฝ่าย การสอนของ Fabian ประสบความสำเร็จอย่างมากจนถึงตอนนี้

“อ้อ ไม่ต้องห่วงหรอกน่า ถ้าตื่นแล้วฉันจะเอาไปพิจารณา” ออกัสโบกมือ

“ใช่แล้ว หลังจากที่เรามาถึง Boredim เราก็สามารถหยุดงานและขอให้อีกฝ่ายพักสักสองสามวันก็ได้ คุณสามารถใช้เวลานี้เพื่อเดินสำรวจและทำความคุ้นเคยกับสิ่งแวดล้อมได้ ถึงแม้ว่าคุณจะไม่สามารถฟื้นความจำได้ การบูรณาการเข้ากับงานน่าจะเป็นประโยชน์กับคุณในทันที ไม่ใช่ความช่วยเหลือเล็กๆ น้อยๆ”

“แต่ถ้าเป็นกรณีนี้ งานวิจัยของคุณจะล่าช้าไหม”

อันเซินยังคงดูไม่สบายใจ ดวงตาที่จริงใจของเขาเต็มไปด้วยการตำหนิตนเอง

“โอ้ ที่รักของฉัน แอนสัน คุณเป็นคนช่างคิดและเป็นคนดี”

เมื่อเห็นท่าทางกังวลใจของเขา ออกัสต์ก็อดหัวเราะไม่ได้ว่า “อย่าลืมนะ พวกเขาเป็นคนเชิญเราไม่ใช่ทางอื่น… บอกตามตรง ไม่รู้ว่าจะรับงานนี้หรือไม่ . แน่นอน “

“โอกาสในการทำงานที่ Boredium นั้นน่าดึงดูดใจจริงๆ แต่ก็หมายถึงอิสระอย่างมาก หากพวกเขาไม่เสนอให้ มันคงยากสำหรับฉันที่จะตัดสินใจครั้งใหญ่เช่นนี้”

“โดยรวมแล้ว เรามีตัวเลือกมากมายในเรื่องนี้ หากไม่ได้ผลจริงๆ เราสามารถกลับไปที่ Shining Star City เพื่อทำการวิจัยก่อนหน้านี้ต่อไป เราไม่จำเป็นต้องกลัว Boredim…”

ออกัสต์หยุดกะทันหัน แล้วยิ้มด้วยความประหลาดใจ “เดี๋ยวก่อน เรามาถึงแล้ว”

ทันทีหลังจากนั้น เขาหันศีรษะ ยื่นมือขวาไปทางภาพเขียนสีน้ำมันที่ด้านหนึ่งของกำแพง แล้วดีดนิ้ว “แตก!”

ด้วยความอยากรู้อยากเห็นเล็กน้อย อันเซินค่อย ๆ มองไปด้านข้าง และศูนย์กลางของกรอบรูปปิดทองซึ่งยึดครองผนังส่วนใหญ่นั้นก็เริ่มจางหายไปในทันใด แทนที่ด้วยความเย็นยะเยือกที่ไร้สิ้นสุด

ลมหนาวพัดปกคลุมเกล็ดหิมะขนาดเท่าขนห่านที่โบยบินไปทั่วท้องฟ้า ย้อมทุกอย่างในขอบเขตการมองเห็นให้กลายเป็นหิมะบริสุทธิ์ ส่งเสียงคำรามโกรธเกรี้ยวไปทั่วโลก

และในขณะนี้ พวกเขากำลังขับรถเร็วในโลกพายุหิมะที่ไม่มีที่สิ้นสุดนี้… เมื่อมองลงไปตามขอบของกรอบรูป จะเป็นถนนสี่เหลี่ยมที่ทอดยาวต่อไปในพายุหิมะ และคุณยังสามารถเห็นถนนที่ควบไปข้างหน้าได้จาง ๆ . เกือกม้า

เดี๋ยวก่อน มันเป็น… เกวียนจริงเหรอ? !

รูม่านตาของ An Sen หดตัวเล็กน้อย และในพายุหิมะ เขามองเห็นโครงร่างของยอดเขาได้ไม่ชัดเจน และนึกถึงความฝันแปลก ๆ ในใจทันที

ยากนักหรือว่า…

“เมืองศักดิ์สิทธิ์ของผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง สถานที่พำนักนิรันดร์ของเทพเจ้าที่แท้จริงทั้งสาม Boredim” คำพูดของออกัสต์ฟังอย่างสบาย ๆ :

“สำหรับแผนอันยิ่งใหญ่ในอนาคตของผู้เชื่อในพระเจ้าที่แท้จริง สถานที่ศักดิ์สิทธิ์ที่ไม่เหมือนใครซึ่งสร้างขึ้นด้วยทรัพยากรและความแข็งแกร่งนับไม่ถ้วน ไม่ว่าวิวัฒนาการที่เดินตามเส้นทางของเทพเจ้าที่แท้จริงทั้งสามจะสามารถเอาชนะอนาคตได้ จะได้เห็นที่นี่เป็นครั้งแรกหรือไม่”

แอนสันเม้มปากแน่น พยายามแสร้งทำเป็นตกใจเพื่อซ่อนอารมณ์ที่แท้จริงของเขาและหลีกเลี่ยงความผิดปกติใดๆ ที่จะถูกค้นพบภายในเดือนสิงหาคม

“ครั้งหนึ่งฉันเคยเห็นภาพวาดของ Boredim จากเพื่อนคนหนึ่ง แต่…ดูเหมือนว่าทักษะการวาดภาพของเขาจะเป็นเพียงผิวเผินพอๆ กับความรู้เรื่องเวทมนตร์แห่งเลือด และมันไม่ได้ดึงดูดแก่นแท้ของเมืองนี้บนเนินเขา”

ออกัสต์ไม่ได้สังเกตเห็นความผิดปกติของแอนสันเลย จ้องมองไปที่เมืองที่ยืนอยู่บนยอดเขาท่ามกลางพายุหิมะ: “เขาวาดภาพเมืองให้ดูเหมือนพระราชวังที่งดงาม แต่จริงๆ แล้ว… นี่คือสุสาน”

“สุสานน้ำแข็งขนาดใหญ่ตระหง่าน”

ออกุสต์ถอนหายใจด้วยความเศร้าโศกอย่างไม่สิ้นสุดและถามโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า “แอนสัน คุณคิดอย่างไร”

“อืม?”

“เธอคิดว่าเมืองนี้เป็นเหมือนวัง สุสาน หรือ…อย่างอื่นไหม”

“ฉัน……”

แอนสันซึ่งเปิดปากของเขา หยุดชั่วคราว และเห็นบางสิ่งที่ไม่ชัดเจนจากท่าทางที่ละเอียดอ่อนของอีกฝ่าย ดังนั้นหลังจากเงียบไปสองสามวินาที เขาตอบอย่างไม่แน่นอนว่า “ฉันคิดว่ามันเหมือน… ไฟไหม้มากกว่า”

“โอ้ นั่นเป็นคำอธิบายที่น่าสนใจ” ออกัสต์ขมวดคิ้ว

“คุณเข้าใจเราสองคนมากขึ้นเสมอ มันต้องมีอะไรที่เป็นต้นฉบับมากกว่านี้แน่ๆ”

“ไม่มีอะไรที่เป็นต้นฉบับเกินไป มันเป็นแค่ความคิดแบบสุ่ม” อัน เซน ซ่อนตัวโดยไม่รู้ตัว และก้าวต่อไปในอาชีพการแสดง “ความจำเสื่อม” ของเขา:

“เทพที่แท้จริงทั้งสามได้ละทิ้งเราไปแล้ว และผู้เชื่อในเทพเจ้าที่แท้จริงได้สูญเสียสัญญาณนำทางเพื่อดำเนินการตามแผนใหญ่ พวกเขาสร้างเมืองดังกล่าว ดูเหมือนนักเดินทางในความมืดพยายาม รักษาร่างสุดท้ายไว้ เชื้อจุดไฟ”

“ไม่ใช่เพราะมันสามารถนำทาง หรือสามารถทำให้คุณมีอนาคตที่สดใสได้จริงๆ เป็นเพียงเพราะมันแสดงถึงความหวังเล็กน้อยสุดท้าย ตราบใดที่ยังมีอยู่ ก็สามารถส่องสว่างได้เล็กน้อย แม้ว่า อนาคตคือความมืดมิดไม่รู้จบ”

แอนสันเงยหน้าขึ้นและสังเกตท่าทางของออกัสต์อย่างระมัดระวัง

จากการสนทนาระหว่างคนทั้งสองกับการสังเกตของเขาเอง เขาได้กำหนดข้อเท็จจริงไว้สองประการโดยพื้นฐานแล้ว – ประการแรก เทพเก่าทั้งสามนั้นตายไปแล้ว แต่ดูเหมือนว่าผู้ร่ายมนตร์จะไม่พังหรือเปลี่ยนแปลงไป มันกลายเป็นค่าเริ่มต้นไปแล้ว สภาพที่เป็นอยู่

ประการที่สอง ที่เรียกว่า “โบริดิม” เป็นดินแดนแห่งการพักผ่อนในปากของทาเลียและเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งหมด หลุมฝังศพของเทพเจ้าเก่าแก่ทั้งสาม – แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าจะเป็นสถานที่ศักดิ์สิทธิ์สำหรับนักเวทย์มนตร์สถานที่คล้ายคลึงกัน Holy See ของโบสถ์แห่งวงแหวนแห่งระเบียบ

“ความมืดมิดไม่รู้จบ… หากนี่คือจุดจบของคนวิวัฒนาการ ต่อให้พวกมันยังมีไฟเหลืออยู่ก็ตาม มันหมายความว่าอย่างไร?”

ออกัสพึมพำราวกับถามแอนสัน แต่ยังถามใจตัวเองด้วย

“บางครั้ง วิวัฒนาการเป็นสิ่งที่น่าสับสนจริงๆ เราแสวงหาความสมบูรณ์แบบอย่างสิ้นหวัง แต่สิ่งที่เรียกว่าการดำรงอยู่ที่สมบูรณ์แบบอย่างแท้จริง เราพยายามทำให้ตัวเองแข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ความแข็งแกร่งใด ๆ ก็ตาม มีราคาที่ต้องจ่าย”

“แม้แต่เทพเจ้าที่แท้จริงก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงจุดจบของความล้มเหลวได้ เราจะบรรลุสิ่งพิเศษได้จริง ๆ เมื่อเราเป็นคนธรรมดาๆ ได้ไหม?”

“ดูเมืองนั้นสิ งามสง่า แต่ถ้าเรามีวิธีแก้ปัญหาที่เทพที่แท้จริงทิ้งไปจริง ๆ ทำไมเราถึงสร้างเมืองที่รวบรวมทรัพยากรและภูมิปัญญานับไม่ถ้วน ที่น่าภาคภูมิใจและน่าภาคภูมิใจนี้ สัญญาณ…ไม่ได้อำพรางความกระวนกระวายใจและความตื่นตระหนกภายในของเราจริงๆ เหรอ?”

“ถ้าเรามั่นใจมากพอจริง ๆ ก็ไม่มีอะไรต้องพิสูจน์ ถ้าเราถึงวาระ สัญญาณ…ก็เป็นแค่หลุมศพที่สวยงาม”

เขาจ้องมองไปที่เมืองบนยอดเขาด้วยเส้นขอบที่ชัดเจนขึ้นในระยะไกล หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ฟื้นคืนสติอีกครั้ง เขายิ้มให้อันเซินด้วยท่าทางขอโทษ: “ขอโทษที ฉันดูเหม่อไปหน่อย” แพ้อีกแล้ว ทำลายให้นายอารมณ์ดีตอนเห็นครั้งแรก”

“คุณไม่จำเป็นต้องขอโทษ ฉันคิดว่าคำพูดของคุณสมเหตุสมผลแล้ว” อัน เซ็นยิ้มตอบ “บางครั้งเราไม่สามารถมองแต่ด้านที่ดีได้เท่านั้น การไตร่ตรองและการรินน้ำเย็นก็เป็นสิ่งที่จำเป็นเช่นกัน”

“ฉันคิดว่าฉันแค่มีอารมณ์อ่อนไหวเท่านั้นเอง”

ออกัสต์ส่ายหัวและถอนหายใจยาว: “บอกตามตรง ฉันไม่เคยคิดมากเท่านี้มาก่อนเลย การวิจัยคือชีวิตทั้งหมดของฉันในขณะนั้น และนั่นเป็นเหตุผลเดียวสำหรับการดำรงอยู่ของฉัน”

“แต่ … เมื่อคุณแต่งงานหรือมีลูก เป็นการยากที่จะหลีกเลี่ยงการคิดถึงอนาคตของพวกเขา”

“ลูก?” แอนสันเลิกคิ้วขึ้นอย่างอดไม่ได้

“ใช่แล้ว ฉันมีลูกแล้ว นั่นเป็นเหตุผลสำคัญด้วยว่าทำไมฉันถึงได้เป็นได้แค่ที่นั่งที่สองของ Bright Star City แทนที่จะเป็นหัวหน้าที่ปรึกษา แต่ฉันไม่เสียใจเลย”

ออกุสต์พูดเบา ๆ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความสุขที่หาที่เปรียบมิได้ และความเศร้าโศกและความสับสนก็หายไปในทันที: “การได้มองดูเธอเติบโตขึ้นและค่อยๆ เป็นผู้ใหญ่ตั้งแต่แรกเริ่ม ความรู้สึกของความสำเร็จนั้น .. . สุจริตทำให้ฉันตื่นเต้นมากกว่าสิ่งที่ฉันทำได้ “

“สำหรับเธอเช่นกันที่ฉันตัดสินใจยอมรับคำเชิญของ Boredim เพราะที่นี่มีโอกาสมากกว่าใน Shining Star City”

“…เธอ?” แอนสันกระตุกคอไม่ได้:

“เธอชื่ออะไร?”

“จริงเหรอ เธอจำชื่อเธอไม่ได้ด้วยซ้ำ ฉันไม่เชื่อ” ออกัสยิ้มแล้วโบกมือให้

“เธอชื่อลิซ่า”