by “ตามที่ท่านสั่ง!”
เคานต์ชลีฟเฟินตะโกนเสียงดัง ทำท่าทักทายอย่างมีความสุขและคว้าผู้บัญชาการของ Rising Sun Legion ที่อยู่ข้างๆ ทันทีแล้วหันหลังกลับ เจ้าหน้าที่และเจ้าหน้าที่ที่อยู่รอบๆ ต่างมีสติออกไปให้พ้นทางและเฝ้าดูทั้งสองคนออกจากสำนักงานใหญ่
เมื่อเทียบกันแล้ว คาร์ล เบน ไม่ค่อยตื่นเต้นเท่าไหร่ “จนถึงขณะนี้ ยังไม่มีข่าวเกี่ยวกับกองทัพฮันตู และเห็นได้ชัดว่าคู่ต่อสู้ยังมีกำลังเพียงพอ ในเวลานี้ ไม่สำคัญว่าเราจะไม่ออกจากทีมสำรองและ เผยทรัมป์การ์ดโดยตรง?”
“แน่นอน…หากจักรพรรดิไม่ได้วางแผนที่จะข้ามแม่น้ำเพื่อปิดล้อมและปราบปรามเลย แต่เพียงแสร้งทำเป็นโจมตีและส่งกองร้อยทหารราบสองสามกองไปตาย เราก็จะเดือดร้อน” แอนสันแบมือ รอยยิ้มเบี้ยว:
“คำถามคือเราจะทำอย่างไรถ้าเราไม่เปิดเผยไพ่เด็ดของเราตอนนี้ หากฟาเบียนบนชายฝั่งตะวันตกถูกปิดล้อมและไม่ใช้ประโยชน์จากรูปลักษณ์ที่ปลอมแปลงของความอ่อนแอของเราเพื่อรั้งเขาไว้ จากนั้นเราก็ต้อง คิดหาวิธีถอนเรนเจอร์ไปยังชายฝั่งตะวันออก ”
ทั้งสองคนรู้ดีว่าเมื่อเผชิญหน้ากับจักรวรรดิที่มีอำนาจการยิงที่เหนือกว่า การล่าถอยของกองทัพที่แข็งแกร่ง 40,000 นายที่อยู่อีกฝั่งแม่น้ำจะไม่ง่ายอย่างที่คิด… การประมาณการแบบอนุรักษ์นิยมที่สุดคือหนึ่งในห้าของ จะต้องเสียสละเจ้าหน้าที่และทหาร เมื่อเตรียมการ อาจมีเครื่องหมายคำถามใหญ่ว่ากองทัพแนวรบด้านตะวันตกสามารถชนะสมรภูมิแม่น้ำชางจีได้หรือไม่แม้ว่าขวัญกำลังใจจะลดลงอย่างมากก็ตาม
“แล้วถ้าอีกฝ่ายไม่โดนหลอก…”
“ฉันจะนำกองทัพเป็นการส่วนตัวและจัดการโจมตีที่แข็งแกร่งข้ามแม่น้ำ” อันเซนสกัดกั้นโดยไม่ลังเล: “ถ้าอย่างนั้นงานสั่งการจะต้องลำบากสำหรับคุณ หากมีโมเมนตัมที่ไม่ดี สิ่งสำคัญอันดับแรกคือการรักษาคนส่วนใหญ่ไว้ ของพลังการต่อสู้ ทิ้งฉันไว้คนเดียวก็ได้ ”
คราวนี้คาร์ลไม่ตอบและแค่พยักหน้าเงียบๆ
แม้ว่าพวกเขาจะเต็มไปด้วยความมั่นใจ แต่ในความเป็นจริงแล้วพวกเขาทั้งสองได้เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดสำหรับการต่อสู้ครั้งนี้ อย่างไรก็ตาม การต่อสู้ครั้งนี้เป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ และในทางกลับกัน พวกเขาไม่รู้ว่าจักรพรรดิ์มีไพ่กี่ใบในเขา มือ. ไม่มีอุบัติเหตุใดจะผิดปกติไปกว่าอุบัติเหตุ
แต่อย่างน้อยจนถึงขณะนี้ สถานการณ์ดูเหมือนจะราบรื่นมาก: “กองพันพายุที่เรือข้ามฟากทั้งสองฝั่งของแม่น้ำฉางเจี้ยนได้รับข่าวว่าพวกเขาพบกองทหารที่ถือเรือข้ามฟากอยู่ฝั่งตรงข้าม พวกเขายังคงอยู่ใน เวทีเผชิญหน้าและพวกเขายังได้เปิดการข้ามแม่น้ำหลายแห่งอย่างไม่แน่นอน ปฏิบัติการ… ดูเหมือนว่าศัตรูจะตกเป็นเหยื่อไปแล้ว”
“ส่งคำสั่งให้พวกเขาเริ่มข้ามแม่น้ำ Halberd ทันที”
หลังจากไตร่ตรองอยู่ครู่หนึ่ง แอนสันก็ยกมือขึ้นแล้วแตะแผนที่บนโต๊ะ: “เรือเฟอร์รี่ฝั่งไหนที่ได้รับการปกป้องอย่างอ่อนแอจากศัตรูและมีโอกาสที่ดีกว่าในการเอาชนะมัน”
“…มันควรจะเป็นต้นน้ำ”
“ควร?”
“มีปืนใหญ่พิเศษอยู่ฝั่งตรงข้ามที่เรือข้ามฟากต้นน้ำ แต่วินัยของกองหลังเห็นได้ชัดว่าไม่ดีเท่าของต้นน้ำด้านล่าง” คาร์ลวิเคราะห์อย่างใจเย็น: “จากข่าวกรองที่ได้รับ กองหลังต้นน้ำก็รอ จนกระทั่งกองทัพพายุปรากฏตัวก่อนที่พวกเขาจะเริ่มก่อตัวเพื่อตอบโต้ศัตรู และฝ่ายป้องกันที่อยู่ท้ายน้ำก็ส่งเสียงแตรแจ้งเตือนก่อนที่กองทหารของเราจะมาถึง”
“และสิ่งที่สำคัญที่สุด…กำลังเสริมของจักรพรรดิที่อยู่ต้นน้ำคือกองกำลังของท่านดยุคโรแลนด์”
ความหมายของคาร์ลชัดเจนมาก: ตระกูลโรลันด์ เช่น วูล์ฟของบราห์ม ตระกูลดูกาสกี ได้บรรลุข้อตกลงอย่างลับๆ กับโคลวิสซิตี้ อย่างน้อย จนกว่าผลลัพธ์จะถูกกำหนด มีความเป็นไปได้สูงที่พวกเขาจะยังคงเลือกที่จะรอดู ของ.
อย่างไรก็ตาม ครอบครัว Levent นั้นแตกต่างออกไป พูดอย่างเคร่งครัด Anson และครอบครัว Levent มีความเสียใจ: สงครามศักดิ์สิทธิ์แห่งโลกใหม่ กองทัพญิฮาดที่จัดโดยตระกูล Levent ถูกทำลายล้างอย่างสิ้นเชิง และคนจำนวนมากที่เกี่ยวข้องกับครอบครัวของพวกเขา เลือด ความสามารถของอัศวินได้รับบาดเจ็บหนัก
แม้ว่าทัศนคติของอีกฝ่ายส่วนใหญ่จะรอดู แต่ก็ไม่มีใครรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ทำพฤติกรรมไร้เหตุผลด้วยความโกรธและเปลี่ยนจาก “หนามข้างจักรพรรดิ์” มาเป็น “ผู้พิทักษ์ผู้ภักดีของจักรวรรดิ” ทันที .
“ส่งคำสั่งและขอให้กองร้อยปืนใหญ่ทหารม้าทั้งสองกองร้อยใต้สำนักงานใหญ่เสริมกำลังทหารที่ต้นน้ำทันที” แอนสันสั่งอย่างเด็ดขาด:
“เตรียมเศษกระสุนนับร้อยนัด บอกพวกเขาว่าไม่ต้องกังวล โจมตีพวกมันให้เร็วที่สุด และพยายามอย่างเต็มที่เพื่อโน้มน้าวองค์จักรพรรดิว่าเรากำลังจะเปิดการพัฒนาจากต้นน้ำ!”
“หนึ่งร้อยรอบ…จำนวนกองทัพทั้งหมดมีเพียงสามร้อยเท่านั้น…เข้าใจ” คาร์ลอดไม่ได้ที่จะพึมพำสองสามคำ แต่เขาแค่บ่น เขาเข้าใจว่าแอนสันพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วย เฟเบียน ผู้ต่อต้านแรงกดดัน แก้: “กำลังคนและอุปกรณ์พร้อมแล้ว ฉันจะปล่อยให้พวกมันออกเดินทางเดี๋ยวนี้!”
แอนสันพยักหน้าเล็กน้อยและมองย้อนกลับไปที่สนามรบที่ปกคลุมไปด้วยควันบนฝั่งตะวันตก
จนถึงตอนนี้ ความคืบหน้าเป็นไปตามความคาดหวัง หน่วยข่าวกรองทั้งหมดที่มาจากเมืองโคลวิสได้รับการยืนยันแล้ว ราชวงศ์ Herred ถูกข้าราชบริพารทอดทิ้งโดยสิ้นเชิง ทั่วทั้งจักรวรรดิกำลังรอคอยคนที่สามารถนำพวกเขากลับมาได้อีกครั้ง จักรพรรดิองค์ใหม่ เขาเพิ่งติดตามกระแสและใช้ประโยชน์จากโอกาสทองนี้สำเร็จ
แต่…มันง่ายขนาดนั้นเลยเหรอ?
เป็นความจริงหรือไม่ที่ตระกูล Herrid ซึ่งเป็นลูกหลานของอัศวินมังกรผู้ยิ่งใหญ่ ไม่ได้ตระหนักถึงแรงจูงใจที่ซ่อนอยู่ของข้าราชบริพารเลย และรับความเสี่ยงโดยไม่ละทิ้งแผนสำรองใด ๆ เลย?
ไม่ว่าในกรณีใด เขาไม่มีทางออก – แอนสันได้เตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เลวร้ายที่สุดแล้ว หากเขาแพ้จักรพรรดิจริงๆ เขาจะเปิดสนามเหนือสนามรบโดยตรงและพลิกสถานการณ์ของการต่อสู้อย่างเข้มแข็งในฐานะนักเวทย์ที่ดูหมิ่น
ใช่ ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุด… ก็แค่ประกาศสงครามกับสันตะสำนักล่วงหน้า
…………………
“โคลวิส ต่อไป-!!!!”
โดยคว้าโอกาสที่ทหารจักรวรรดิไม่ได้เตรียมพร้อม กองพันพายุต้นน้ำจึงใช้ปืนใหญ่เป็นที่กำบัง วางสะพานโป๊ะบนเรือเฟอร์รี่โดยเร็วที่สุด และบังคับข้ามแม่น้ำง้าว
ว่ากันว่าเป็น “สะพานลอย” แต่แท้จริงแล้วเป็นไม้กระดานผูกด้วยกระสอบทราย กองทัพแนวรบด้านตะวันตก ไม่สามารถรวบรวมวัสดุมาสร้างสะพานได้ในเวลาอันสั้น การควบคุมแม่น้ำยังคงอยู่ อยู่ในมือของจักรวรรดิและไม่มีทางใช้เรือสำปั้นได้มีสะพานไม้กระดานดังนั้นเราจึงมองหาเรือเฟอร์รี่ที่แม่น้ำไม่เร็วนักและความลึกของน้ำไม่เกินครึ่งคน
ภายใต้การปกปิดของสหายและปืนใหญ่ที่อยู่ด้านหลัง ทหารแถวหน้ากล้ารับลูกเห็บที่กำลังพุ่งเข้ามา และผลัก “สะพาน” ที่เชื่อมต่อด้วยเชือกไปข้างหน้าอย่างช้าๆ จนกระทั่งข้ามแม่น้ำและพุ่งไปข้างหน้าศัตรู
ดังนั้นแม้ว่าเราจะได้เปรียบ แต่กระบวนการนี้ก็ถูกกำหนดให้ต้องเสียสละอย่างมาก
ผู้บัญชาการกองพันพายุต้นน้ำคือ นอร์ตัน โครเซลล์ ซึ่งถูกเกณฑ์กลับมาชั่วคราว เมื่อพบว่าศัตรูไม่มีการเตรียมการเลย จึงสั่งการให้ทหารกรมทหารราบที่ 3 ลงน้ำโดยตรง แล้วรีบรุดขึ้นมาแบกของส่วนตัว สะพานโป๊ะทิ้งไว้ ผู้ช่วยที่กำลังจะบ้าก็อยู่บนฝั่งที่ตรงทางข้าม
“ไม่ต้องกลัว รีบขึ้นฝั่งทันที ชัยชนะจะเป็นของเรา!”
นอร์ตันสวมเสื้อสวมโซ่ที่เย็นและเปียก พยายามเงยหน้าขึ้นเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวเองสำลักน้ำ: “ชัยชนะครั้งแรกในสมรภูมิ Halcyon…เป็นของ Storm Legion เท่านั้น!”
“กองทัพพายุจงเจริญ – ว้าว ว้าว ว้าว…!!!”
กองทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิที่ตื่นตระหนกบนชายฝั่งพยายามจัดการยิงปืนใหญ่เพื่อปราบปรามพวกเขา แต่ปฏิกิริยาของพวกเขายังช้าอยู่ครึ่งหนึ่ง ก่อนที่จะค่อยๆ ลากกล่องกระสุนออกไป ปืนครกหนัก 6 ปอนด์ของ Storm Legion ฝั่งตรงข้ามก็มาถึงแล้ว ประการแรก และเงาดำคำรามก็ปรากฏขึ้นโดยตรง เหนือศีรษะของทหารปืนใหญ่ของจักรวรรดิ
กระสุนตะกั่วที่ยุ่งเหยิงถูกโปรยลงบนแม่น้ำเหมือนหยาดฝนเจาะทะลุเนื้อและเลือดและสร้างระลอกคลื่นในแม่น้ำ น้ำในแม่น้ำที่ไหลเชี่ยวไม่ได้ถูกย้อมเป็นสีแดงด้วยซ้ำ แต่มันได้นำความอบอุ่นที่เหลืออยู่ของร่างกายออกไปแล้ว
ราวกับจะระบายความกลัวภายในออกไป ทหารของ Imperial Line ยังคงยิงไม่หยุด แต่พวกเขาไม่สามารถหยุดทหาร Storm Legion ในแม่น้ำไม่ให้รุกคืบได้ พวกเขาล้มเหลวในการเตือนทันเวลาและปราบปรามพวกเขาได้สำเร็จตั้งแต่เริ่มข้าม แม่น้ำแล้วพวกเขาก็กลายเป็นพรรคปราบ
แต่เมื่อพวกเขาตระหนักถึงความร้ายแรงของเรื่องนี้ในที่สุด กรมทหารราบที่ 3 ก็รีบเร่งเข้าฝั่งแล้ว
“กองพันพายุ…”
นอร์ตันสลัดโซ่บนไหล่ของเขาออก และผลักทหารหนุ่มที่ต้องการจะสวมเสื้อคลุมของเขาออกไป ทันใดนั้นก็ชักดาบออกมาแล้วยกมันขึ้นเหนือศีรษะพร้อมกับส่ายไปมา: “โจมตี!”
“จู่โจม–!!!!”
ทหารโคลวิสที่เปียกโชกหยิบปืนไรเฟิลลีโอโปลด์ที่ยังแห้งอยู่ ยิงระดมยิงทีละคนในหน่วยกองร้อย จากนั้นจึงโจมตีด้วยดาบปลายปืน
กองทหารรักษาการณ์ของจักรวรรดิที่ถูกบังคับให้สู้รบได้กระโดดออกจากป้อมปราการไปต่อสู้กับกองพันพายุที่พุ่งขึ้นฝั่ง ปืนใหญ่ที่ยิงจากทั้งสองฝ่ายไม่หยุด แต่กองทหารพายุที่สร้างสะพานโป๊ะได้เข้าโจมตีจนหมด กำจัดความเสียเปรียบและกองทหารที่ติดตามผลก็เป็นเพื่อนกัน เขารีบวิ่งข้ามแม่น้ำ Halberd และโจมตีตำแหน่งที่พังทลายของศัตรูแล้ว
“นี่มันเกิดบ้าอะไรขึ้นเนี่ย!”
อัศวินผู้มาส่งคำสั่งแทนจักรพรรดิ์เบิกตากว้างมองดูทหารโคลวิสที่วิ่งข้ามแม่น้ำราวกับคลื่นอย่างไม่เชื่อสายตา แล้วหันกลับมาตะโกนใส่ผู้บังคับกองทหารว่า “เราไม่ได้รับคำเตือนครั้งแล้วครั้งเล่าหรือ?” ระวังโคลวิสด้วย” ชาวอุยกูร์เคลื่อนไหวเป็นเช่นไรทำไมศัตรูยังพยายามข้ามผ่านได้สำเร็จ!”
“นี่…ฉัน…เรา…” ผู้บัญชาการที่ถูกสอบสวนหน้าแดง และหลังจากลังเลอยู่พักหนึ่งเขาก็ยังปฏิเสธที่จะยอมรับความผิดพลาดของเขา หรือไม่กล้ายอมรับ: “เราทำสิ่งนี้โดยตั้งใจ!”
“โดยเจตนา?!”
ดวงตาของอัศวินเบิกกว้าง
“ใช่ นี่คือการบดขยี้ความทะเยอทะยานอันชั่วร้ายของชาวโคลวิสให้ดีขึ้น” ผู้บัญชาการที่หน้าแดงราวกับมะเขือเทศ กระตุกมุมตาและตั้งใจที่จะพูดอย่างหนักแน่นจนจบ:
“การยืนอยู่บนเรือเฟอร์รี่มีแต่จะนำไปสู่การโจมตีและการป้องกันที่ไร้ความหมาย ปล่อยให้ศัตรูข้ามแม่น้ำ แต่การโจมตีครึ่งทางข้ามแม่น้ำอาจทำให้เกิดการบาดเจ็บล้มตายครั้งใหญ่ สร้างโอกาสให้ฝ่าบาททำลายอันธพาลโคลวิส… ใช่แล้ว! แค่นั้นแหละ! ข้ามแม่น้ำไปครึ่งทาง ตี!”
“บันดู…ก็…”
อัศวินหัวเราะด้วยความโกรธและพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ถ้าอย่างนั้น ข้าจะกลับไปดำเนินชีวิตต่อเพื่อดูว่าฝ่าบาทมีมุมมองแบบเดียวกับท่านหรือไม่… ลาก่อน!”
หลังจากพูดอย่างนั้น เขาไม่ได้ให้โอกาสอีกฝ่ายเปลี่ยนเรื่องราวของเขาและควบม้าออกไป
ในเวลานี้ สนามรบส่วนหน้าบนเวสต์แบงก์ยังคงดำเนินไปอย่างเต็มที่: แม้ว่ากองทัพกลอเรียที่บุกผ่านตำแหน่งด้านนอกล้มเหลวในการบรรลุผลมากกว่านี้ แต่กองทัพเรนเจอร์ก็ถูกบล็อกไว้ที่แนวป้องกันที่สอง แม้จะเปรียบเทียบกับ แอนสันผู้เคยประสบกับสงครามศักดิ์สิทธิ์โลกใหม่ ฟาเบียนก็ไม่ด้อยกว่าในการสั่งการกองทัพ
แม้ว่าพวกเขาจะถูกปราบปรามด้วยการยิงปืนใหญ่และกำลังทหาร และไม่สามารถเตะศัตรูออกจากตำแหน่งได้ แต่การรักษาสภาพที่เป็นอยู่และอยู่กับที่ก็ไม่ใช่ปัญหา
และในเวลานี้ จักรวรรดิไม่ได้มุ่งเน้นไปที่ตำแหน่งฝั่งตะวันตกอีกต่อไป กองทหารทางปีกซ้ายและขวายังคงรุกคืบต่อไปและเริ่มสร้างสะพานโป๊ะบนฝั่งแม่น้ำ Halberd กองทหารพรานที่ถูกปราบปรามไม่สามารถละเว้นได้ มีกำลังเพิ่มขึ้นและทำได้เพียงเฝ้าดูศัตรูทำภารกิจให้สำเร็จเท่านั้นเตรียมการข้ามแม่น้ำทั้งหมดแล้ว
ในเวลาเดียวกัน กองบัญชาการกองบัญชาการโคลวิสบนชายฝั่งตะวันออกดูเหมือนจะไม่ได้เคลื่อนไหวใดๆ โดยไม่จำเป็น – ในสายตาของโจเซฟที่ 3 นี่เป็นสัญญาณว่าอีกฝ่ายสิ้นหวังอย่างยิ่ง หรือไม่สามารถหวนคืนได้ .
แต่เมื่อชัยชนะใกล้เข้ามาแล้ว ผู้ส่งสารที่รีบมาจากต้นน้ำก็รายงานข่าวอันไม่พึงประสงค์แก่เขา
ในทันที ขุนนางและอัศวินที่อยู่ในปัจจุบันสามารถรู้สึกได้ชัดเจนว่าแม้ว่าจักรพรรดิที่ตื่นเต้นอย่างยิ่งยังคงยิ้มอยู่ แต่ลมหายใจของเขาตั้งแต่หัวจรดเท้าก็เย็นชาราวกับสุสาน
“ฝ่าบาท โปรดชดใช้บาปของพระองค์!”
ขณะที่ลีโอ เฮเร็ด ซึ่งรับผิดชอบงานป้องกันต้นน้ำ คุกเข่าลงทันที: “การควบคุมดูแลที่ย่ำแย่ของฉันเองที่นำไปสู่…”
“เอาล่ะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาพูดถึงเรื่องความผิด!”
โจเซฟที่ 3 ซึ่งมีท่าทางน่าเกลียดอย่างยิ่งโบกมือและไม่มีความตั้งใจที่จะฟังคำขอโทษอย่างจริงใจและถ่อมตัวของอีกฝ่าย: “คุณเพิ่งยึดกองทหารนี้ไปแล้ว ความผิดพลาดของเจ้าหน้าที่ผู้ใต้บังคับบัญชาเกี่ยวข้องกับคนใหม่อย่างไร ผบ.ทบ. อย่ามาหลอกลวงที่นี่นะ”
“ใช่แล้ว…ใช่แล้ว ฝ่าบาททรงเมตตา ฝ่าบาททรงเมตตา!”
“กุญแจที่แท้จริงในตอนนี้คือการควบคุมสถานการณ์ทันที เราต้องไม่ปล่อยให้อันธพาลโคลวิสประสบความสำเร็จในการขัดขวางแผนการของเรา” โจเซฟที่ 3 กล่าวอย่างเคร่งขรึม: “กองทัพโคลวิสที่ข้ามแม่น้ำจะต้องถูกทำลายล้างหรือไม่ก็ฆ่าพวกเขา” รีบลงไปที่ แม่น้ำ.”
“ใช่ ฉันเชื่อฟัง!” เมื่อเห็นว่ายังมีโอกาสที่จะสร้างความแตกต่าง ลีโอจึงรีบก้าวไปข้างหน้า: “ถ้าอย่างนั้นฉันจะ…”
“ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บัญชาการลีโอไม่มีประสบการณ์ เป็นการเหมาะสมกว่าที่จะมอบเหตุฉุกเฉินประเภทนี้ให้กับนายพลที่มีประสบการณ์มากกว่า”
โจเซฟที่ 3 ขัดจังหวะเขาเบา ๆ และในขณะเดียวกันก็หันกลับไปมองอีกด้านหนึ่ง:
“ถึงเบอร์นาร์ด โปรดไปเที่ยวหน่อย”
“ข้าพเจ้าปฏิบัติตามพระประสงค์ของฝ่าพระบาท” เบอร์นาร์ดหันกลับมาและทักทายด้วยความเคารพอย่างไม่ลังเลใจ
“ฉันรู้ว่าเรื่องแบบนี้ทำให้คุณคิดผิดไปบ้าง แต่เมื่อเป็นเรื่องของจักรวรรดิ ฉันทำได้เพียงเชื่อใจคุณอย่างเต็มที่เท่านั้น” โจเซฟที่ 3 ถอนหายใจ: “แต่โปรดอย่ากังวล เราจะรอจนกว่า ชัยชนะของการรบแห่งแม่น้ำง้าวเพื่อตัดสินคุณความดี เมื่อพูดถึงรางวัล ฉันจะไม่มีวันปฏิบัติต่อคุณอย่างเลวร้าย”
สีหน้าของเบอร์นาร์ดไม่เปลี่ยนไป แน่นอนว่าเขาเข้าใจเจตนาของจักรพรรดิ – ที่จะขับไล่เขาออกจากสนามรบส่วนหน้าเพื่อหลีกเลี่ยงการได้รับเครดิตมากเกินไปสำหรับตัวเขาเองที่ใกล้ชิดกับขุนนางทางเหนือมากเกินไป แน่นอนว่าสิ่งดีๆ แบบนี้ทำได้เพียง เป็นของจักรพรรดิเองและกลุ่มคน ทายาทสายตรงของญาติทั้งหมด
ส่วนคำสัญญาว่า “ไม่รักษาผิด”…ก็แค่ฟังบางอย่างแล้วไม่สนใจ ใครสนใจก็แพ้
“ฝ่าบาท ทุกสิ่งทุกอย่างที่ข้าพระองค์มีนั้นฝ่าพระบาททรงมอบให้ และความโปรดปราน รางวัล และการลงโทษควรได้รับการตัดสินโดยฝ่าพระบาท” เบอร์นาร์ดยิ้ม: “ถ้าอย่างนั้น…ฉันจะนำทหารของตัวเองไปเสริมกำลัง”
“เอาล่ะ ระวังตัวด้วย” โจเซฟที่ 3 พยักหน้าอย่างเหม่อลอย นอกจากนี้ เขายังเข้าใจด้วยว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดเป็นเพียงโอกาสนั้น และเขาก็เขินอายเล็กน้อย: “ก่อนจะจากไป คุณอยากจะถามอะไรอีกไหม”
“แผนของฝ่าบาทกำลังเป็นไปด้วยดี ข้าพเจ้าซึ่งเป็นรัฐมนตรีที่มีความผิดไม่จำเป็นต้องสั่งการใดๆ แก่ท่าน แต่มีสิ่งหนึ่งที่…” เขาหัวเราะกับตัวเอง และเบอร์นาร์ดดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างในทันใด:
“แอนสัน บาคเจ้าเล่ห์มาก ระวังเขาอาจมีแผนสำรอง ถ้าเขาถูกโจมตีครึ่งทาง…”
“…555 ฉันคงคิดมากไปใช่ไหม?”