by เมื่อเผชิญกับ “ความกังวล” ของลิซ่า แอนสันทำได้เพียงยิ้มเพื่อแสดงความขอบคุณ และในขณะเดียวกันก็สาบานว่าจะไม่หยุดยั้งเธอไม่ให้ทำเช่นนั้นเมื่อจำเป็นจริงๆ
เมื่อนึกถึงรูปลักษณ์ของเธอต่อหน้านักเขียนนวนิยายชื่อเดรโกในตอนนี้ แอนสันก็รู้สึกจางๆ ว่าเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ที่อยู่ข้างๆ เขาดูแตกต่างไปจากตอนที่เขาพบครั้งแรกเล็กน้อย
ลิซ่าในความทรงจำของเธอจะไม่มีวันนั่งเงียบ ๆ ในสถานีที่มีผู้คนพลุกพล่าน รอให้เธอปรากฏตัวโดยไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเธอจะไม่พูดอะไรเช่น “ฆ่าใครซักคน” ง่ายๆ อย่างนี้
เป็นไปได้ไหมว่าตอนที่เขา “ฟื้นคืนชีพ” มีอย่างอื่นเกิดขึ้นที่เขาไม่รู้?
แอนสันที่กำลังบ่นพึมพำอยู่ข้างใน มองดูทิวทัศน์นอกหน้าต่างรถและเตรียมจดบันทึกไว้ในไดอารี่ก่อนจะพักผ่อนในตอนกลางคืน
เนื่องจาก “นักประพันธ์ช่างพูด” คนหนึ่งไม่อยู่ การเดินทางไม่กี่นาทีต่อมาจึงดูสงบสุขมาก เขายังดูนามบัตรที่อีกฝ่ายส่งมาให้โดยที่ไม่ทำอะไรเลย
บนบัตรแข็งยู่ยี่ มีเพียงชื่อของอีกฝ่าย อาชีพ และที่อยู่หนังสือพิมพ์ของความจริงโคลวิส
กระเป๋าเดินทางหนังที่ชำรุด เสื้อโค้ทเก่า นามบัตรยู่ยี่…
นักเขียนอิสระที่เขียนนวนิยายชั้นสองสำหรับหนังสือพิมพ์ระดับกลางและระดับล่างและผู้ที่ไม่สามารถซื้อกระเป๋าเดินทางที่ดีกว่าและเสื้อโค้ตใหม่จะเลือกกล่องชั้นสองหรือไม่?
เซ็นที่รู้สึกสับสนเล็กน้อยในใจ อดคิดไม่ได้เกี่ยวกับปัญหาตามวิธีของอีกฝ่าย และหยิบนาฬิกาพกออกจากกระเป๋าเสื้อนอกโดยไม่รู้ตัว
11:10…เหลือเวลาอาหาร 20 นาทีบนรถไฟ
เขาแค่บอกว่า…ไปรถกินข้าวเพื่อดูว่ามีอะไรเป็นอาหารกลางวันบ้างวันนี้?
“ลิซ่า”
“อืม?”
หัวเล็ก ๆ ที่นอนอยู่บนหน้าต่างดูทิวทัศน์ยกกลับ
“อยู่ในกล่อง อย่าขยับ ฉันจะซื้อเค้กให้”
“เค้ก?!” ลิซ่าตาเป็นประกาย:
“สิ่งที่น่ารักและแสนหวานที่เรียกว่าผลไม้กระป๋อง—คาร์ลสเกตราคาถูกผู้ให้วันเดียวกับฉันที่เขาจากไป!”
“……เหมือนกันเหรอ?”
แอนสันแตะหน้าผากของเธอลุกขึ้นและวางนาฬิกาพกไว้ข้างหน้าลิซ่าที่กำลังเหล่มองและเพลิดเพลิน: “คุณเคยเห็นหน้าปัดไหม ฉันจะกลับมาเมื่อเข็มยาวถึง ‘หก'”
“อืม”
“ถึงตอนนั้น ใครก็ตามที่เคาะประตู – ไม่ใช่แม้แต่พนักงานต้อนรับบนเครื่องบินที่ส่งอาหาร – อย่าเปิดประตูให้เขาเข้าใจไหม”
“ใช่!”
ลิซ่าซึ่งถือนาฬิกาพกนั้นทำความเคารพอย่างทหารด้วยใบหน้าเคร่งขรึม
อัน เซ็นพยักหน้า และติดกระดุมเสื้อคลุมด้วยกระดุมสามเม็ดที่หน้าอก คลุมเครื่องแบบทหารที่อยู่ข้างใต้เล็กน้อย หลังจากยืนยันว่าประตูกล่องถูกล็อคจากด้านใน เขาก็เดินไปในทิศทางของรถรับประทานอาหารด้วยความมั่นใจ .
จากที่ที่เขาอยู่ไปยังห้องอาหาร มีเพียงสองตู้ สิบเอ็ดและสิบสอง และไม่มีใครอยู่ในทางเดินรถ เพราะเหล็กสกายให้บริการส่งอาหารสำหรับตู้โดยสารชั้นหนึ่งและชั้นสอง กว้างขวางและสว่างสดใส เฉพาะผู้ชายในวัยเดียวกันและแต่งตัวในชุดสูทที่เป็นทางการคล้าย ๆ กันนั่งริมหน้าต่างสูบบุหรี่และพูดคุยกัน หรือดื่มคนเดียวที่หน้าบาร์ในลักษณะเสื่อมโทรมเล็กน้อย
ไม่มีผู้หญิง
และ…ไม่มีนักเขียนนิยายคนไหนอ้างว่าจะไปรถทานอาหารเพื่อ “ดูจาน”
“ไม่แปลกใจเลยจริงๆ…”
แอนสันที่กำลังพูดกับตัวเองด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เดินไปหาพนักงานเสิร์ฟที่บาร์ เมื่อพิจารณาว่าเขาถูกผู้วิเศษเลือดโครเกอร์สังเกตเห็นเขาในป้อมธันเดอร์ เขาไม่ได้ใช้ “พลัง” เพื่อค้นหาโดยตรง
แม้ว่าความน่าจะเป็นนี้จะไม่สูงนัก แต่ผู้ล้อที่เชื่อในเทพเจ้าเก่าเป็นเป้าหมายการเฝ้าระวังหลักของ Church of Order และถึงแม้จะถูกค้นพบ พวกเขาจะไม่กล้าเปิดเผยพวกเขาในเวลากลางวันแสกๆ
รวมทั้งแอนสันเองด้วย
“นี่เหล้ารัม โอ้… เค้ก ช่วยฉันจัดมันหน่อย”
เซ็นที่เคยมีประสบการณ์ในการ “เจรจา” กับพนักงานต้อนรับบนเครื่องบินครั้งหนึ่ง ยิ้มให้พนักงานเสิร์ฟที่หน้าบาร์พร้อมกับหยิบเงินออกมา: “ฉันขอถามคำถามเล็กน้อยกับคุณได้ไหม”
“คุณต้องการเหล้ารัมยี่ห้ออะไร” พนักงานเสิร์ฟที่สวมชุดเครื่องแบบเรียบร้อยและหมวกทรงสูงเล็กๆ หันศีรษะ ราวกับว่าเขาไม่ได้ยินประโยคสุดท้ายของเขา
“พิเศษสำหรับกองทัพเรือ”
แอนสันยักไหล่เล็กน้อย… เขารู้แค่คนนี้เท่านั้น
เมื่อมองดูเครื่องแบบของนายทหารที่อยู่ใต้เสื้อคลุมของเขา พนักงานเสิร์ฟที่ค่อนข้างประหลาดใจก็พยักหน้าโดยไม่หันศีรษะไปข้างหลัง:
“สามเหรียญเงิน เค้ก และเหล้ารัม Tirpitz กับน้ำแข็งสำหรับสุภาพบุรุษคนนี้!”
หลังจากผ่านไปหลายสิบวินาที เขาก็นำแก้วของเหลวสีแดงเข้มที่มีก้อนน้ำแข็งมาวางตรงหน้าเขา ก้อนน้ำแข็งสี่เหลี่ยมจัตุรัสจะเต็มอย่างน้อยหนึ่งในสามของพื้นที่ของแก้วไวน์
ถ้าฉันรู้ ฉันคงไม่ขอน้ำแข็ง เป็นกลอุบายของพ่อค้าหากำไร… แอนสันที่ยิ้มอยู่ วางเหรียญเงินหกเหรียญไว้ใต้ถาดแก้วไวน์:
“ฉันต้องการหาใครสักคน”
“ใคร?”
พนักงานเสิร์ฟที่ใจเย็นเช็ดบาร์ และเหรียญเงินบนโต๊ะหายไปในพริบตา
“เพื่อน” แอนสันเล่นกับแก้วไวน์ในมือ: “เขาชื่อ…”
“บูม!”
ขณะที่เขาอ้าปาก ก็มีเสียงเคาะประตูห้องรับประทานอาหารดังขึ้น
ทันใดนั้นรถทานอาหารที่มีควันและกระซิบก็เงียบลง
อัน เซ็น ถือแก้วไวน์ มองตามสายตาบริกรและมองไปข้างหลังเขาด้วยหางตา:
ชายสามคนในเครื่องแบบนายทหารรีบเข้าไปในรถม้า เสื้อผ้าคล้ายกับกองทัพ แต่แตกต่างกันเล็กน้อย แขนเสื้อไม่ใช่กระดุมทองแดงมาตรฐานของนายทหาร แต่เป็นกระดุมสีเงิน เครื่องประดับ
เมื่ออันเซินยังอยู่ในจำนวนมาก คนทั้งสามได้มาถึงบาร์แล้ว และผู้นำยืนอยู่ข้างอันเซินโดยตรง จ้องมองที่บริกรอย่างเลวทราม:
“ผู้ชายผมสีแดงมัดผมหางม้ากำลังเดินมาทางรถทานอาหาร คุณเห็นไหม”
“ฉัน ฉัน ฉัน ฉัน…” ดวงตาของบริกรที่สั่นเทามองตรงไป
“เห็นมั้ย! พูดมา!”
“ไม่ไม่!”
บริกรที่สะดุ้งตกใจเอียงคอและเกือบถอยกลับ: “ไม่มีใครมาที่รถทานอาหาร!”
เจ้าหน้าที่ที่ได้ยินก็ขมวดคิ้ว หันไปมองเพื่อนทั้งสองด้วยท่าทางน่าเกลียดที่อยู่ข้างหลังเขา สูดหายใจเข้าลึกๆ อย่างไม่เต็มใจ แล้วกระแทกกระเป๋าเงินหนังยัดลงบนโต๊ะ
“20 เหรียญทอง ในกระเป๋าเงินนี้มี 20 เหรียญทอง!” เจ้าหน้าที่หน้าบาร์ตะโกนเสียงดังไปทั่วทั้งโรงอาหาร ดวงตาที่เย็นเยียบกวาดไปทั่วทุกคู่ ไม่ว่าจะหลบหรือแอบมอง
“เดรโก วิลต์ส ผมแดง สวมเสื้อโค้ตสีอ่อนขาดรุ่งริ่ง ใครสามารถบอกเราได้ว่าชายผู้นี้อยู่ที่ไหน ฉันสาบานในนามกษัตริย์ กระเป๋าใบนี้เป็นของเขา!”
ในชั่วพริบตา บรรยากาศของห้องอาหารเปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่คนส่วนใหญ่ยังคงนิ่งเงียบ ทำเป็นไม่ได้ยินเสียงใดๆ
อัน เซ็น ซึ่งนั่งอยู่ข้างเจ้าหน้าที่ ยังคงเล่นแก้วไวน์ในมือด้วยสีหน้าครุ่นคิด
เจ้าหน้าที่ที่ดูกังวลใจรออยู่ที่นั่นเป็นเวลาห้านาที มองดูพนักงานเสิร์ฟที่กำลังสั่นสะท้านและซ่อนตัวอยู่ใต้บาร์และผู้โดยสารที่เงียบงันในรถม้า สูดอากาศเย็นๆ คว้ากระเป๋าเงินของเขา แล้วรีบวิ่งออกจากรถรับประทานอาหารพร้อมกับสองคนของเขา สหายคว่ำหน้า รถม้าไป
ไม่ ไม่ถูกต้อง
นักเขียนทิ้งกล่องไปประมาณ 10:50 น. ถึงเวลา 11:17 น. ถ้าเขารู้ตั้งแต่แรกว่ามีคนมาจับเขาทำไมเขาถึงไปอยู่ในกล่องของเขาเพื่ออยู่นานขนาดนั้น…จิบเบาๆ หลังจากจิบไปหนึ่งอึก รัม การแสดงออกของแอนสันก็มึนงงเล็กน้อย
ในขณะนั้น พนักงานเสิร์ฟที่ยังคงสั่นเทาอยู่ใต้บาร์ก็ค่อยๆ ลุกขึ้นแล้วเดินเข้ามาพร้อมกับเค้กชิ้นเล็กๆ ในมือทั้งสองข้าง:
“คุณครับ เค้กของคุณพร้อมแล้ว… ถามอะไรหน่อยสิ”
“เอ่อ…ไม่มีอะไร ฉันแค่…”
เซนที่ลืมตาขึ้นโดยไม่รู้ตัวหยุดกะทันหัน
Draco Wilts ถือเค้กในมือทั้งสองข้างในชุดพนักงานเสิร์ฟยิ้มและมองตัวเอง!