by “นี่คือทางเข้าคุกใต้ดินที่คุณพูดถึงใช่ไหม?”
หวาง ฮวนติดตามเหลียวอิงไปจนถึงอาคารพังๆ แห่งหนึ่ง
ไม่สามารถบอกได้อีกต่อไปว่าอาคารเดิมมีลักษณะเป็นอย่างไร อาคารที่พังทลายและถูกทิ้งร้างจนหมดสิ้นถูกปกคลุมไปด้วยพรมสีแดงเข้มที่น่ารังเกียจและเป็นอันตรายถึงชีวิต
ยังมีสถานที่หลายแห่งที่การเจริญเติบโตของเชื้อราผิดปกติส่งผลให้มีโครงสร้างทรงกระบอกที่มีรูปร่างแปลกประหลาดมากมาย
มันเป็นฉากที่เหมือนหลุดออกมาจากฝันร้ายอันน่ารังเกียจที่สุด
เหลียวหยิงกล่าวอย่างระมัดระวัง “ครับ ท่าน ทางเข้าจากที่นี่คือเมืองใต้ดินเขตที่สามของเรา”
ขณะที่เธอกำลังพูด เธอก็เดินไปทางด้านข้างและเอื้อมมือไปแตะเสาเห็ดประหลาดสองสามต้นบนอาคาร “ตามตำนานเล่าว่าคุกใต้ดินของเขตที่สามนั้นถูกสร้างโดยบรรพบุรุษของฉันเพื่อให้ทุกคนได้มีชีวิตรอด ที่นี่ยังเป็นหลุมศพบรรพบุรุษของครอบครัวฉันด้วย”
สุสานบรรพบุรุษ?
หวาง ฮวน ตกตะลึงไปชั่วขณะ จากนั้นเขาจึงมองไปที่คอลัมน์เชื้อราที่เหลียวหยิงถืออยู่ด้วยความประหลาดใจ: “คุณไม่ได้บอกว่า… สิ่งนี้คือ…”
เหลียวอิงพยักหน้า “เสาราเหล่านี้เป็นร่างของบรรพบุรุษของฉัน เมื่อพวกมันตาย พวกมันจะขอให้เราซึ่งเป็นลูกหลานของพวกมันย้ายร่างไปที่ทางเข้าด้านนอกคุกใต้ดิน ยืนอยู่ที่นั่น และกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบ ด้วยวิธีนี้ จะช่วยปกปิดทางเข้าและปกป้องเราซึ่งเป็นลูกหลานของพวกมันจากการโจมตีของสัตว์ประหลาด”
บ้าเอ้ย…
หวางฮวนเป็นชายคนหนึ่งที่ได้พบเห็นและประสบพบเจอมามากมาย แต่เมื่อเผชิญกับฉากอันแปลกประหลาดและไม่อาจบรรยายได้นี้ เขาก็ไม่รู้จริงๆ ว่าจะพูดอะไร
ความรู้สึกดูเหมือนโครงสร้างอาคารที่พังทลาย แต่จริง ๆ แล้วประกอบด้วยร่างกายของผู้คนจำนวนนับไม่ถ้วนมาเป็นเวลานานนับปี
เขาเดินไปที่เสาเชื้อราตั้งตรง กดมันด้วยฝ่ามือของเขา และแหล่งที่มาที่แท้จริงก็ถูกเปิดเผย
ฉันรู้ทันทีว่าสิ่งที่เหลียวอิงพูดนั้นเป็นความจริง
ศพ พวกมันก็เป็นศพทั้งนั้น
สถานที่แปลกประหลาดที่ดูเหมือนอาคารที่ถล่มนี้ จริงๆ แล้วเป็นโครงสร้างประหลาดที่ประกอบด้วยศพที่ยืนแข็งทื่ออยู่
เช่นเดียวกับที่เหลียวอิงกล่าวไว้ ใน Hunyuanwei ยุคนี้ ใครก็ตามที่ตายจะกลายเป็นเสาไม้และหินราที่แข็งแกร่ง
หากปล่อยให้ศพอยู่ที่นี่ ศพนั้นจะถูกรบกวนจากสปอร์เชื้อราจำนวนมากในอากาศโดยรอบ ทำให้รูปร่างของศพเปลี่ยนไป
มันเชื่อมโยงกับพื้นดินโดยรอบและแม้แต่ศพอื่นๆ และในที่สุดก็รวมเป็นหนึ่งเดียว ก่อให้เกิดฉากแปลกประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้
“เข้าไปกันเถอะ” เหลียวอิงกดเสาเห็ดเงียบๆ สักครู่ ราวกับกำลังรำลึกถึงใครบางคน จากนั้นจึงเรียกหวางฮวน
หวางฮวนพยักหน้า พูดตามตรง เขาคิดว่าฉากนี้ค่อนข้างน่ารังเกียจและแปลกประหลาด
แต่มนุษย์ต้องปรับตัวให้เข้ากับสิ่งแวดล้อมเพื่อความอยู่รอด ไม่ว่าประเพณีและขนบธรรมเนียมจะแปลกประหลาดเพียงใดก็ตาม ประเพณีและขนบธรรมเนียมเหล่านั้นก็ถูกกำหนดโดยสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตที่อยู่รอบข้าง
เขาไม่สามารถพูดอะไรได้มาก
จากนั้นเขาจึงเดินตามเหลียวอิงแล้วฉีกผ้าห่มเชื้อราออกด้วยมือ และคลานเข้าไปทางรูที่เปิดออก
นี่คือโครงสร้างคล้ายอุโมงค์ที่ลาดลงมาใต้ดิน ซึ่งเต็มไปด้วยเส้นใยเชื้อรา
เหลียวอิงฉีกเส้นไหมแล้วก้าวไปข้างหน้าพร้อมอธิบายให้หวางฮวนฟังว่า “เชื้อราขยายพันธุ์ได้เร็วมาก อุโมงค์นี้ต้องได้รับการทำความสะอาดเป็นประจำ มิฉะนั้นจะอุดตันไปหมด”
หวางฮวนรู้สึกประหลาดใจมาก แสงสว่างใต้ดินค่อยๆ หรี่ลง เมื่อมองย้อนกลับไป เขาเห็นว่าทางเข้าที่ถูกฉีกขาดเปิดออกเมื่อพวกเขาลงมาได้ปิดลงอีกครั้งเนื่องจากเชื้อราแพร่พันธุ์อย่างรวดเร็ว
สกายไลท์ถูกปิดกั้น และภายในทางเดินก็มืดสนิทแล้ว
ในสภาพแวดล้อมเช่นนี้ เขายังสามารถใช้การปรับปรุงทางสายตาเพื่อมองเห็นบางสิ่งบางอย่างได้เล็กน้อย แต่เหลียวหยิงน่าจะไม่สามารถมองเห็นอะไรได้เลย
เกิดอะไรขึ้น? พวกเขาคุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมที่มืดแล้วหรือยัง?
ในขณะที่เขากำลังคิดเรื่องนี้ เขาก็เห็นเหลียวอิงหยิบบางสิ่งบางอย่างออกมาจากพระราชวังของเขาเอง
สิ่งนี้มีลักษณะกลมและมีผิวสีฟ้าอ่อน และดูเหมือนโครงสร้างจากเชื้อรา อย่างไรก็ตาม ทันทีที่นำออก มันก็เปล่งแสงสีฟ้าอ่อนๆ ออกมา ทำให้บริเวณที่มืดมิดสว่างขึ้น
“นี่คือสิ่งที่เราใช้ส่องสว่าง… โอ๊ย คุณดูน่ากลัวอีกแล้วเหรอ” เหลียวอิงกำลังจะหันไปอธิบายให้หวางฮวนฟัง แต่เธอกลับเห็นตาโปนของเขาอีกครั้งและก็ตกใจทันที
หวางฮวนไม่รู้จะหัวเราะหรือร้องไห้ดี
ในความคิดของเขา สิ่งของใดๆ ในสถานที่บ้าๆ นี้ที่ Liao Ying อยู่นั้นน่ากลัวกว่าลูกตาคู่โตของเขาอย่างแน่นอน ใช่ไหม?
ด้วยเหตุนี้เธอจึงดูเหมือนจะปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมแปลกๆ รอบตัวเธอได้ดี แต่เธอก็กลัวดวงตาของเธอที่โตเกินไป
หวางฮวนขยี้ตาด้วยมือของเขา ทำให้ลูกตาของเขากลับคืนสู่สภาพเดิม และพูดกับเหลียวอิงว่า: “คุณแสดงสิ่งนั้นในมือของคุณให้ฉันดูได้ไหม”
“แน่นอน ฉันมีอยู่เยอะ ฉันจะให้สิ่งนี้กับคุณ” เหลียวอิงกล่าวขณะที่เธอหยิบลูกบอลสีน้ำเงินอีกลูกออกมาและส่งลูกบอลโดยตรงให้กับหวางฮวน
หวางฮวนรับสิ่งนั้นไว้ในมือแล้วรู้สึกคลื่นไส้ทันที
เมื่อสัมผัสลูกบอลที่ปกคลุมด้วยพรมเชื้อรานี้โดยตรงด้วยฝ่ามือของคุณ ความรู้สึกนี้ไม่อาจบรรยายเป็นคำพูดได้
ลืมมันไปเถอะ ตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะรู้สึกขยะแขยง
หวางฮวนสืบหาแหล่งที่มาที่แท้จริงของสิ่งนั้นอย่างระมัดระวังและเริ่มสำรวจโครงสร้างของมัน
มันเป็นพืชบางชนิดจริงๆ แต่ตอนนี้ไม่สามารถระบุได้เลยว่าเป็นพืชชนิดไหน
เซลล์พืชได้รวมตัวกับเชื้อราอย่างสมบูรณ์เพื่อสร้างรูปแบบชีวิตใหม่ และมันเป็นเรื่องยากที่จะระบุว่าสิ่งนี้คืออะไร
เซลล์พืชที่กลายพันธุ์ไม่จำเป็นต้องสังเคราะห์แสงอีกต่อไป แต่สามารถดูดซับสารอาหารจากสิ่งแวดล้อมโดยรอบได้โดยธรรมชาติผ่านการรวมกับเชื้อรา
และมีคุณสมบัติในการเปล่งแสงเรืองแสงได้
หลังจากดูไปสักพัก หวางฮวนก็ถามเหลียวอิงว่า “คุณมักกินและดื่มอะไร?”
เหลียวอิงนำทางลงมาแล้วกล่าวว่า “เครื่องดื่มก็ง่ายๆ มีแม่น้ำใต้ดินที่สามารถให้แหล่งน้ำได้ อาหารก็หาได้ยากนิดหน่อย มีแต่ลูกกลมๆ ที่อยู่บนพื้นผิว เราต้องเสี่ยงชีวิตทุกครั้งเพื่อเอากลับมา”
ลูกกลมๆแบบนั้นเหรอ?
หวาง ฮวนจำได้ว่าทรงกลมเหล่านั้นมีรูปร่างแปลกประหลาดมาก และมีอยู่มากมายบนพื้น
พวกมันเติบโตอยู่บนพื้นดินเหมือนเห็ดขนาดใหญ่ แต่ละต้นสูงประมาณหนึ่งเมตร มียอดเป็นทรงกลม
เหลียวอิงหยิบลูกบอลที่เธอตัดไว้ก่อนหน้านี้ออกมาแล้วพูดว่า “นี่ นี่แหละ”
หวางฮวนรับมันมาตรวจสอบสักครู่ แล้วพบว่ามันเป็นสปอร์ราขนาดยักษ์บางชนิด
เขารู้สึกประหลาดใจและพูดว่า “เจ้าสิ่งนี้กินได้ไหม? ถ้ากินเข้าไป เชื้อราจะแพร่กระจายและกลายเป็นปรสิต… แค่นั้นเอง”
จริงๆ แล้วไม่มีอะไรเลย นี่อาจเป็นวิธีที่เชื้อราประหลาดนี้อยู่รอดได้
พวกมันเกาะกินสิ่งมีชีวิตทุกชนิด และสัตว์และพืชก็ไม่สามารถหลีกเลี่ยงมันได้ แต่พวกมันไม่ได้ฆ่าสิ่งมีชีวิตที่เป็นแหล่งอาศัยอย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน พวกมันกัดกร่อนสิ่งมีชีวิตที่เป็นแหล่งอาศัยทีละน้อย
ต้องบอกว่าปรสิตประเภทนี้ฉลาดที่สุดและไม่รุนแรงเกินไป ตราบใดที่สิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่รอด เชื้อราก็จะมีโอกาสขยายพันธุ์ได้
ไม่เพียงเท่านั้น เชื้อราจะยังให้ข้อมูลป้อนกลับเพื่อรักษาประชากรโฮสต์อีกด้วย