by หลังจากหารือกันสักพัก พวกเขาก็ตัดสินใจกันถึงแผนสำหรับตอนเย็นนี้ ซึ่งก็คือ… จะไม่ปล่อยให้บรรดาผู้นำของอาสนวิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งแสงเข้ามาในหลงไฮ และจะสังหารพวกเขาข้างนอกหลงไฮ
เซียวเฉินตกลงที่จะกำหนดเส้นทาง
เขาตั้งใจจะโทรไปหา Bai Yu ในภายหลังและขอให้เธอช่วยตรวจสอบให้ ไม่น่าจะยากเกินไป
เนื่องจากเซี่ยวเฉินกล่าวว่าเขาต้องการต่อสู้กับปรมาจารย์โดยกำเนิดขั้นครึ่งก้าวสามคน ผู้อาวุโสสูงอายุทั้งสามที่เพิ่งมาถึงต่างก็มีความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้
พวกเขาคิดว่าชายหนุ่มคนนี้หยิ่งเกินไป โชคดีที่พวกเขาทั้งหมดคิดว่าเซี่ยวเฉินเป็นคนถ่อมตัวมาก และข่าวลือนั้นไม่เป็นความจริง
ตอนนี้ดูเหมือน…ข่าวลือจะเป็นจริงแล้ว ผู้ชายคนนี้หยิ่งมาก
โดยเฉพาะชายชราโดยกำเนิดที่มีพลังครึ่งก้าวที่นามสกุลลู่ เซียวเฉินกล่าวว่าเขาต้องการต่อสู้กับชายชราโดยกำเนิดที่มีพลังครึ่งก้าวสามคน ซึ่งเทียบเท่ากับการต่อสู้กับเขาสามคนใช่หรือไม่
นี่เป็นสิ่งที่ผู้อาวุโสไม่อาจยอมรับได้ หากไม่มีการต่อสู้ในคืนนี้ เขาคงพร้อมที่จะพาเซี่ยวเฉินออกไปฝึกซ้อมเพื่อให้ชายหนุ่มรู้ว่าผู้อาวุโสคนนี้ทรงพลังเพียงใด
“ยังไงก็ตาม ผู้อาวุโสหลง ฉันคิดว่ามีบางอย่างผิดปกติกับเครือข่ายข่าวกรองของจักรพรรดิมังกร…”
เซียวเฉินคิดบางอย่างและมองไปที่โอลด์หลง
“ว่ากันว่าเป็นเรื่องยากที่ผู้เป็นปรมาจารย์จากกองกำลังภายนอกจะเข้าสู่ประเทศจีนได้ แต่ในตอนนี้ [จักรพรรดิ์มังกร] เปรียบเสมือนตะแกรงที่อนุญาตให้ผู้คนสามารถเข้ามาจากทุกที่… ผู้เป็นปรมาจารย์หลายท่านเดินทางมาถึงทะเลมังกรอย่างเงียบๆ”
หลังจากได้ยินสิ่งที่เซี่ยวเฉินพูด หนานกง ปู้ฟานและเจ้าอ้วนเฉินก็สบายดี แม้ว่าพวกเขาจะมาจากหลงไห่ แต่พวกเขาก็คุ้นเคยกับเซี่ยวเฉิน
ผู้อาวุโสทั้งสามขมวดคิ้ว เมื่อเซี่ยวเฉินพูดเช่นนี้ แสดงว่าพวกเขาไม่ได้ทำหน้าที่ของตนอย่างดีใช่หรือไม่
และ…ก็ต้องให้ลอร์ดมังกรได้ยิน!
“เป็นไปไม่ได้ เครือข่ายข่าวกรองของหลงไห่แทบจะเข้าถึงไม่ได้เลย ผู้เชี่ยวชาญจากกองกำลังภายนอกจะเข้าไปในหลงไห่อย่างเงียบๆ ได้อย่างไร”
ชายชรานามสกุลลู่พูดก่อน
โดยพื้นฐานแล้ว เขาเป็นหนึ่งในผู้รับผิดชอบสาขาจีนตะวันออก ดังนั้นเขาจึงรู้สึกไม่พอใจเมื่อได้ยินสิ่งที่เซียวเฉินพูด
แม้ว่าหลงไห่จะค่อนข้างเป็นอิสระแต่ก็ยังคงอยู่ในขอบเขตของจีนตะวันออก
“คุณลู่ เท่าที่ฉันรู้ ไม่เพียงแต่โบสถ์แห่งแสงเท่านั้นที่ลงมือ แต่โบสถ์แห่งความมืดก็ยังเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่องเช่นกัน… ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เหล่าปรมาจารย์ของโบสถ์แห่งความมืดก็ได้แอบเข้ามาในหลงไห่ด้วยเช่นกัน”
เซียวเฉินมองดูนายลู่และพูดว่า
“คุณได้ยินเรื่องนี้ไหม? หรือคุณเห็นมันไหม?”
คุณลู่ถามด้วยเสียงทุ้มลึก
เซียวเฉินคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้วพูดช้าๆ “ข้าพเจ้าได้เห็นมันแล้ว”
“เอ่อ?”
ผู้อาวุโสหลงก็มองไปที่เซี่ยวเฉินเช่นกัน มีผู้เชี่ยวชาญจากคริสตจักรแห่งความมืดเข้ามาในประเทศด้วยหรือไม่?
“เสี่ยวเฉิน เกิดอะไรขึ้น บอกฉันให้ชัดเจนหน่อย”
“มาร์คัสบุตรแห่งความมืดพร้อมด้วยปรมาจารย์เซียนเทียนครึ่งก้าวสองคน เดินทางมายังหลงไห่อย่างเงียบๆ… ปรมาจารย์เซียนเทียนครึ่งก้าวสองคนนี้ คนหนึ่งชื่อ ‘จิม’ อีกคนชื่อ ‘บรูโน’ และยังมีปรมาจารย์หัวจินอีกหลายคน”
เซียวเฉินพูดช้าๆ
“จิม? บรูโน่?”
คุณลู่ขมวดคิ้ว
“ผมเคยได้ยินชื่อ ‘บรูโน่’ คนนี้ เขาโด่งดังมากในโลกตะวันตก…”
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งตอบกลับ
“ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน?”
“ตาย.”
เสี่ยวเฉินตอบกลับ
“อะไรนะ ตายเหรอ?”
ทุกคนตกตะลึงเมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยวเฉิน แม้แต่ผู้อาวุโสหลงเองก็ประหลาดใจเช่นกัน
“ฉันฆ่าเขาเมื่อคืนก่อน”
เซียวเฉินพยักหน้า
“สัตว์เดรัจฉานครึ่งก้าวสองตัว โดนเจ้าฆ่าทั้งคู่เลยเหรอ?”
คุณลู่เบิกตากว้าง ไม่สามารถเชื่อได้
“แถมยังมีหัวจินอีกไม่กี่ตัว… ตายหมดแล้ว”
เซียวเฉินพยักหน้า
“ฉันพูดแบบนี้เพราะต้องการบอกว่าที่นี่หลงไห่มีปัญหาจริงๆ ฉันมาที่นี่ได้ถ้าฉันต้องการ… ฉันไม่มีเจตนาอื่นใด”
–
นายลู่และคนอื่นๆ ต่างมองไปที่เซียวเฉินและสูดลมหายใจเย็นๆ
ปรมาจารย์โดยกำเนิดขั้นครึ่งก้าวสองคน รวมทั้งปรมาจารย์หัวจิ้นอีกไม่กี่คน ถูกสังหารหมดแล้วงั้นเหรอ?
เสี่ยวเฉินอยู่คนเดียวเหรอ?
หรือมีคนอื่นอีกไหม?
“เทพดาบก็ได้ลงมือด้วยงั้นเหรอ?”
ผู้อาวุโสท่านหนึ่งคิดเรื่องหนึ่งจึงเอ่ยถาม
“เขาไม่ได้ไป ฉันเป็นคนเดียว”
เซียวเฉินพูดสิ่งนี้ด้วยรอยยิ้มแห้งๆ
“ผู้อาวุโสที่รัก คุณกำลังสนใจผิดเรื่องหรือเปล่า? ที่ฉันกำลังพูดถึงตอนนี้ก็คือ… ทำไมพวกเขาถึงสามารถเข้าไปในหลงไห่อย่างเงียบๆ แทนที่จะมุ่งเน้นไปที่การที่ฉันฆ่าพวกเขา”
“ดูเหมือนว่า… จะมีช่องโหว่จริงๆ”
ผู้อาวุโสหลงมองเซี่ยวเฉินอย่างลึกซึ้งและพูดช้าๆ
“ผมจะตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยตัวเอง…”
“เอ่อ”
เซียวเฉินพยักหน้า เขาพูดด้วยความหวังว่าจักรพรรดิมังกรจะช่วยเหลือเขาได้
เขาไม่ได้กังวลเกี่ยวกับตัวเขาเอง แต่กังวลเกี่ยวกับผู้หญิงในคฤหาสน์เซียว
จะเกิดอะไรขึ้นถ้ามีพลังจากภายนอกแอบเข้ามาโจมตีคฤหาสน์ของเซียวเมื่อเขาไม่อยู่บ้าน?
หลังจากพูดคุยกันสักพักทุกคนก็แยกย้ายกันไป
ทุกคนกลับไปเตรียมตัว
“หนูน้อย เจ้าทำให้เหล่าลู่และอีกสามคนขุ่นเคืองแล้ว”
เจ้าอ้วนเฉินมองดูเซียวเฉินด้วยความรู้สึกยินดีเล็กน้อย
“ฉันไปทำให้พวกเขาขุ่นเคืองได้ยังไง หลงไห่ค่อนข้างเป็นอิสระไม่ใช่เหรอ ฉันไม่ได้ทำให้พวกเขาเดือดร้อนอะไร”
เสี่ยวเฉินเป็นผู้บริสุทธิ์
“ถึงจะพูดแบบนั้น ก็ยังอยู่ในขอบเขตของพวกเขาอยู่… โดยเฉพาะคุณลุงลู่ที่อยากควบคุมหลงไห่มาโดยตลอด ก็เพราะว่าคุณลุงหลงอยู่ที่นี่เท่านั้น ไม่เช่นนั้นเขาคงเอื้อมมือออกไปนานแล้ว”
เจ้าอ้วนเฉินยิ้ม
“อีกอย่าง คุณยังบอกว่าคืนนี้คุณจะสู้กับเซียนเทียนครึ่งก้าวสามคน ในฐานะเซียนเทียนครึ่งก้าว มันคงแปลกที่เขาจะรู้สึกดีใจ”
“เรื่องใหญ่ขนาดนั้นเลยเหรอ ผู้เฒ่าลองก็ก้าวเข้าสู่โลกโดยกำเนิดไปแล้วครึ่งก้าว และเขาก็ไม่ได้คิดอะไรมากมายนัก… พูดตรงๆ ก็คือเพราะฉันอ่อนแอ ฉันจึงอ่อนไหวภายใน”
เซียวเฉินพูดแบบนี้แล้วมองไปที่เจ้าอ้วนเฉิน
“เหมือนกับคุณ ที่มีหัวใจใหญ่และร่างกายอ้วน ถึงแม้คุณจะอ่อนแอ แต่คุณก็ไม่สนใจใช่ไหม”
เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยวเฉิน รอยยิ้มของเจ้าอ้วนเฉินก็แข็งค้างไป: “หนุ่มน้อย ถ้าเจ้าไม่พูดอะไรกับฉันสักคำ เจ้าจะรู้สึกไม่สบายใจ ใช่ไหม?”
“ไม่หรอก เราความสัมพันธ์ก็ดี”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“อ๋อ ใช่แล้ว ชาจิตวิญญาณนั่น… ฉันจะเอาเงินมาให้คุณสองแท่งเมื่อฉันมาช่วงบ่ายนี้”
“คุณไม่ไปแล้วเหรอ?”
ดวงตาของเจ้าอ้วนเฉินเป็นประกาย จากนั้นเขาก็เม้มริมฝีปาก
“นั่นอยู่ตรงหน้าพวกเขาแล้ว ฉันให้มันกับคุณแล้วไม่ให้พวกเขาไม่ได้ใช่ไหม? เมื่อพิจารณาจากความสัมพันธ์ของเราแล้ว หากมีอะไรสำหรับฉัน ก็ต้องมีบางอย่างสำหรับคุณแน่นอน”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“นั่นมันน่าจะมากกว่านั้น…”
เจ้าอ้วนเฉินยิ้มด้วยความพึงพอใจ
“คุณมีเท่าไหร่ ถ้าน้อยก็ให้ฉันหน่อยเถอะ มันไม่มีประโยชน์อะไรกับฉันหรอก ฉันแค่คิดว่ามันมีรสชาติดีเท่านั้นเอง”
“ไม่เป็นไรครับ มีมากกว่าสองกิโล ผมให้สองแท่งก็ได้ครับ”
เซียวเฉินพูดอย่างไม่ใส่ใจ
–
ใบหน้าของไอ้อ้วนเฉินเปลี่ยนเป็นสีดำ นี่มันผู้ชายขี้งกจริงๆ นะ… มันมากกว่าสองกิโลกรัม แต่เขากลับให้มาแค่สองออนซ์เท่านั้นเหรอ
“สองแท่งก็เยอะแล้ว คนก็เยอะ”
เมื่อเห็นท่าทีของเจ้าอ้วนเฉิน เซียวเฉินก็ตบไหล่เขา
“เอาล่ะ เราไม่ได้เจอกันนานมากแล้ว ทำไมเจ้าถึงยังอยู่ที่จุดสูงสุดของช่วงปลายของหัวจินอีก เมื่อไรเจ้าจะไปถึงจุดสูงสุดของหัวจินเสียที”
“ฉันจะไปรู้ได้ยังไง”
เจ้าอ้วนเฉินไม่พอใจ
“โอ้ คุณยังอ่อนแออยู่เลย สมัยนี้มีคนมากมายที่บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบของฮัวจินแล้ว… หากคุณไม่บรรลุถึงความสมบูรณ์แบบของฮัวจิน ฉันจะไม่สามารถเรียกคุณให้ทำกิจกรรมใดๆ ได้อีกในอนาคต คุณอ่อนแอเกินไป”
เซียวเฉินส่ายหัวและพูดว่า
–
เจ้าอ้วนเฉินจ้องมองเซี่ยวเฉินอย่างเคียดแค้น เขากำลังถูกดูถูกอยู่หรือเปล่า
เมื่อไหร่ที่คนในช่วงจุดสูงสุดของยุคหัวจินตอนปลายกลายเป็นคนอ่อนแอ?
เมื่อมองไปที่โลกศิลปะการต่อสู้โบราณ ผู้ที่อยู่ในช่วงจุดสูงสุดของขั้นปลายของฮัวจินก็เป็นผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้แข็งแกร่งเช่นกัน
หากบุคคลใดไม่สามารถบรรลุถึงภาวะโดยกำเนิดได้ ผู้ที่อยู่ห่างจากภาวะโดยกำเนิดเพียงครึ่งก้าวเท่านั้น ถือเป็นอาจารย์ระดับสูง
ครึ่งก้าวสู่ดินแดนแห่งธรรมชาติ จริงๆ แล้ว ถือได้ว่าเป็นความสมบูรณ์แบบที่ยิ่งใหญ่ของการแปลงพลังงาน ในลักษณะนี้ แม้ว่าเขาจะไม่ใช่คนเก่งที่สุด แต่เขาก็เป็นปรมาจารย์ระดับสูงด้วยเช่นกัน!
แต่ตอนนี้ผมกลับถูกเด็กเกลียด?
ฉันทนไม่ได้เลย!
แต่พอคิดดูอีกที เขาก็รู้สึกหดหู่เล็กน้อย เขาเคยถูกเด็กคนนี้ดูถูกมาก่อน!
“คุณเฉิน จำสิ่งที่ฉันพูดไปก่อนหน้านี้ได้ไหม คุณคิดดูหรือยัง การเข้าร่วมประตูมังกรนั้นไม่เป็นไร แม้ว่าคุณจะเป็นสมาชิกของราชามังกร เพียงแค่เป็นผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์ก็พอ ไม่มีอะไรให้ทำในวันธรรมดา”
เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้จะเหมาะสมแล้ว เซียวเฉินจึงหยิบเรื่องเก่าขึ้นมาพูดอีกครั้ง
“ไม่สนใจ!”
เจ้าอ้วนเฉินกำลังอยู่ในอารมณ์ไม่ดี แล้วเขาจะยอมรับได้อย่างไร?
“ตราบใดที่คุณไป ฉันจะช่วยให้คุณบรรลุถึงความสมบูรณ์แบบอันยิ่งใหญ่แห่งพลังแห่งการแปลงร่าง คุณคิดว่าไงล่ะ”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ไม่ใช่อย่างนั้นนะ… หืม? คุณพูดอะไรนะ?”
เจ้าอ้วนเฉินกำลังจะปฏิเสธ แต่ทันใดนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้างขึ้นและมองไปที่เซี่ยวเฉิน
“คุณพูดอะไรนะ?”
“ฉันบอกว่าตราบใดที่คุณไปที่หลงเหมินและกลายเป็น ‘ผู้อาวุโสกิตติมศักดิ์’ ฉันสามารถช่วยให้คุณบรรลุความสมบูรณ์แบบอันยิ่งใหญ่แห่งพลังงานการเปลี่ยนแปลงได้”
เสี่ยวเฉินพูดซ้ำอีกครั้ง
“คุณช่วยให้ฉันบรรลุการเปลี่ยนแปลงที่สมบูรณ์แบบยิ่งขึ้นได้หรือไม่”
เจ้าอ้วนเฉินไม่สามารถเชื่อเรื่องนี้ได้
“แน่นอน.”
เซียวเฉินพยักหน้าและชี้ไปที่ไป๋เย่
“ท่านเห็นเซียวไป๋หรือไม่? ตอนนี้เขาอยู่ในจุดสูงสุดของขั้นพลังงานมืดตอนปลาย… ข้าจะทำให้เขาไปถึงขั้นพลังงานแห่งการเปลี่ยนแปลงภายในสามวัน!”
“จุดสูงสุดของขั้นพลังงานมืดตอนปลาย? ภายในสามวัน เขาได้กลายเป็นพลังงานแห่งการเปลี่ยนแปลง? เป็นไปได้อย่างไร!”
ดวงตาของอ้วนเฉินเบิกกว้างยิ่งขึ้นไปอีก นี่เป็นไปไม่ได้เลย
ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณ ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ผู้คนจะสามารถบรรลุถึงสองหรือสามอาณาจักรได้ในหนึ่งวัน แต่เป็นเรื่องหายากมาก
ในอดีต ยาอายุวัฒนะที่ช่วยพัฒนาอาณาจักรของตนได้อาจช่วยให้สามารถก้าวหน้าได้ แต่ตอนนี้ ยาอายุวัฒนะเหล่านี้… ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว
“คุณไม่เชื่อใช่ไหม? ฮ่าๆ ถ้าอย่างนั้นคุณก็จะได้เห็นว่าเขาสามารถเปลี่ยนพลังงานของเขาได้หรือเปล่า…”
เสี่ยวเฉินยิ้ม
“ดูก่อนก็ได้ รับรองไม่เสียหายอะไรหรอก”
“โอเค ตราบใดที่เขาสามารถแปลงพลังของเขาได้ ฉันจะเชื่อ!”
เจ้าอ้วนเฉินคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้วพยักหน้า
“ไม่มีปัญหา.”
เซียวเฉินยิ้มและนำผู้เชี่ยวชาญอีกคนมาหาหลงเหมิน
แม้ว่าตอนนี้เขาจะต้องเผชิญหน้ากับผู้ที่เป็นมาแต่กำเนิดหรือเป็นมาแต่กำเนิดแบบครึ่งๆ กลางๆ ก็ตาม แต่ความแข็งแกร่งของ Fatty Chen จริงๆ แล้วไม่ได้อ่อนแอเลย
หัวจินเป็นกระแสหลัก
อย่างไรก็ตาม ในโลกแห่งศิลปะการต่อสู้โบราณนั้น ระดับของฮัวจินนั้นหายากมาก
แค่ว่าเขาแข็งแกร่งขึ้น วงรอบตัวเขาก็เปลี่ยนไป และดูเหมือนว่าจะมีจำนวนเพิ่มมากขึ้น
โดยปกตินิกายเล็กๆ อาจมีผู้คนที่เข้าถึงระดับหัวจินเพียงหนึ่งหรือสองคนเท่านั้น
ที่จะเปลี่ยนแปลงความแข็งแกร่งของตนเองนั้นคือการดำรงอยู่ที่สามารถสร้างขึ้นเป็นโรงเรียนใหม่ได้
“พี่เฉิน เราต้องรอสามวันเหรอ? การต่อสู้คืนนี้ไม่ใช่เหรอ? ยังไงก็ตาม ตอนนี้ฉันไม่มีอะไรทำ ฉันจะไปกับคุณ คุณสามารถทำให้ฉันเป็นฮัวจินได้ และฉันต้องการเข้าร่วมในคืนนี้”
ในที่สุดไป๋เย่ก็ขัดจังหวะและกล่าวว่า
เมื่อได้ยินคำพูดของไป๋เย่ เซียวเฉินก็ตกตะลึง กลายเป็นว่ามันเป็นไปได้
อย่างไรก็ตาม เขายังคงส่ายหัว: “แม้ว่าวันนี้คุณจะสามารถแปลงพลังงานของคุณได้ แต่นั่นเป็นเพียงช่วงเริ่มต้นของการเปลี่ยนแปลงเท่านั้น เมื่อถึงเวลานั้น… ช่วงเริ่มต้นจะไม่มีความหมายอะไรเลย หากคุณไปที่นั่น คุณก็จะกลายเป็นแค่ตัวประกอบเท่านั้น”
หลังจากฟังคำพูดของเซียวเฉิน เจ้าอ้วนเฉินที่อยู่ข้างๆ เขาก็เริ่มสงสัยในชีวิตของเขา
เมื่อ…ในช่วงแรกของหัวจิน ทุกคนกลายเป็นตัวเก็งปืนใหญ่?
เขาเป็นมือเก่าแล้ว
ตอนนี้…ผมสงสัยว่าโลกของศิลปะการต่อสู้ตอนนี้กลายเป็นแบบนี้ไปแล้วหรือยัง?
“ไม่ว่าจะยังไงก็อยากไป…ฉันจะแข็งแกร่งขึ้นได้ยังไงถ้าฉันไม่สู้?”
ไป๋เย่พูดอย่างจริงจัง
“ฉันอยากแข็งแกร่งขึ้น ไม่ใช่เป็นดอกไม้ในเรือนกระจก”
เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนี้ เซียวเฉินก็คิดและพยักหน้า “โอเค ลองดูสิ ถ้าเจ้าเปลี่ยนพลังงานได้ เจ้าก็ไปคืนนี้ได้ ถ้าเจ้าเปลี่ยนพลังงานไม่ได้… ก็ทำตัวตามสบาย”
“ดี.”
ไป๋เย่รู้สึกตื่นเต้นและพยักหน้าอย่างแข็งขัน
เขาคิดว่าเขาทำได้!