by แกรนด์แคนยอนแห่งนี้มีลำธาร แต่หลังจากฤดูฝน ลำธารนี้จะกลายเป็นแม่น้ำ
มีทะเลสาบอยู่ต่ำกลางแกรนด์แคนยอน น้ำจากแม่น้ำ และลำธารทั้งสองด้านของหุบเขาจะมารวมกันที่นี่ ว่ากันว่ามีรอยแตกกว้างไม่ถึงฟุตที่ขอบของหุบเขา ทะเลสาบ ตราบใดที่ระดับน้ำในทะเลสาบเกินรอยแตก น้ำในแม่น้ำที่ล้นก็จะไวน์ทั้งหมดก็จะรั่วไหลลงสู่รอยแตก
ทะเลสาบในหุบเขาอันยิ่งใหญ่แห่งนี้ล้อมรอบด้วยไม้ล้มลุกอันเขียวชอุ่มและพุ่มไม้เตี้ย ๆ มากมาย ยกเว้นไก่ฟ้าและกระต่ายบางตัวในหุบเขาก็แทบจะไม่มีสัตว์ป่าอื่น ๆ อีกเลย
รอยเท้าบนชายหาดแม่น้ำชัดเจนมาก พรานหนุ่มในทีมนั่งยองๆ อยู่ข้างๆ รอยเท้า สังเกตอย่างระมัดระวังอยู่พักหนึ่งจึงเงยหน้าขึ้นแล้วพูดกับทุกคนว่า:
“มีรอยเท้าของคนเพียงห้าคน ไม่มีม้า และดูเหมือนพวกเขาจะเดินได้ไม่เร็วนัก ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นในทีมของพวกเขา ดูเหมือนมีคนได้รับบาดเจ็บ!”
นายพรานหนุ่มชื่ออาบูสวมเสื้อคลุมขนสัตว์แต่ไม่สวมเสื้อ ไม่เพียงแต่จะถือธนูล่าสัตว์เท่านั้น เขายังมีขวานและกับดักสัตว์ร้ายห้อยอยู่ที่เอว ผมของเขาดูยุ่งเหยิง และดวงตาของเขาเป็นประกายมาก แม้ว่าจะเป็นทรายหรือใบไม้เพียงหยิบมือเดียวเขาก็ชอบหยิบมันมาวางไว้ใต้จมูกเพื่อดมกลิ่น
ไกด์หนุ่มจากหมู่บ้าน Digo พูดว่า: “คุณบอกว่าพวกเขาแอบเข้าไปในแกรนด์แคนยอน พวกเขาต้องการทำอะไร”
อาบูพูดกับมัคคุเทศก์หนุ่ม: “บางทีเขาอาจต้องการทราบตำแหน่งเฉพาะของหมู่บ้านของคุณ หัวหน้าหมู่บ้านไม่ได้บอกไว้เหรอ? กลุ่มโจรกลุ่มนี้ได้ปล้นคฤหาสน์อันสูงส่งไปสามแห่งทางตอนใต้ของเมืองเฮเลซาแล้ว”
ไกด์หนุ่มดูไร้เดียงสาและพูดอย่างจริงใจ: “แต่ในหมู่บ้านของเราไม่มีอะไรนอกจากข้าวสาลีที่กำลังจะเก็บเกี่ยว แม้แต่ข้าวสาลีเราก็ต้องรออย่างน้อยหนึ่งเดือน!”
“โจรพวกนี้ก็แค่สำรวจไปตามถนนเท่านั้น ไม่ใช่การรุกรานครั้งใหญ่!” อาบูลุกขึ้นยืน ตบทรายบนมือแล้วพูดกับไกด์หนุ่มและคนหนุ่มที่อยู่รอบ ๆ ตัวเขาว่า “หมาป่าก็เช่นเดียวกัน การล่าสัตว์ พวกมันจะมองไปรอบ ๆ ก่อน เมื่อพบเหยื่อจะไม่รีบล่า แต่จะรวบรวมหมาป่า วางตาข่ายขนาดใหญ่ แล้วค่อย ๆ ดักเหยื่อเข้าไปในตาข่ายขนาดใหญ่ พวกมันเป็นนักล่าที่อดทนที่สุด คุณสามารถใช้เวลาที่ดีที่สุดในการล่าสัตว์ได้เสมอ”
เมื่อมัคคุเทศก์หนุ่มได้ยินสิ่งที่อาบูพูด เขาก็แสดงอาการตื่นตระหนกทันทีและถามอย่างรวดเร็วว่า “คุณหมายถึงพวกโจรเหล่านี้จะเป็นเหมือนฝูงหมาป่าเหรอ? คนเหล่านี้เพิ่งจะมาเยี่ยมหมู่บ้านของเราเหรอ?”
“มันควรจะประมาณเดียวกัน!” Hunter Abu พยักหน้า อันที่จริง เขาก็คิดเช่นนั้นเช่นกัน
ชายหนุ่มคนหนึ่งที่อยู่ข้างๆ เขาถามว่า “อาบู คุณเคยล่าฝูงหมาป่าทรายบ้างไหม?”
ฮันเตอร์อาบูส่ายหัวด้วยความเขินอายและพูดด้วยความเสียใจ: “ฉันล่าได้เพียงหมาป่าธรรมดาเท่านั้นและพวกมันก็ฉลาดแกมโกงมากกว่าที่ฉันจินตนาการไว้”
“ว้าว……”
เมื่อทุกคนได้ยินสิ่งที่อาบูพูด ทุกคนก็อุทานด้วยความประหลาดใจ อาบูดูเรียบง่ายมาก และพูดอย่างไร้เดียงสาว่า “ไม่มีอะไรหรอก หมาป่าทรายเป็นหมาป่าที่ทรงพลังที่สุดแถวนี้ ฉันอยากจะแนะนำพวกคุณทุกคนว่า เมื่อคุณ เผชิญหน้ากับฝูงหมาป่าทรายในป่า คุณต้องจำไว้ว่าต้องวิ่งให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้”
Surdak เดินตามหลังคนเหล่านี้และคิดว่า: โชคดีที่ไม่มีคนหนุ่มสาวจาก Wall Village ในทีม ไม่เช่นนั้นการล่าหมาป่าทรายของ Surdak ก็จะถูกเปิดโปงในเวลานี้
มัคคุเทศก์หนุ่มจากหมู่บ้าน Digo ยืนอยู่ด้านหน้าทีมและพูดกับทุกคนว่า: “ไล่ล่าพวกเขาเร็ว ๆ นี้ หากมีโจรเพียงไม่กี่คน มีพวกเราหลายคน เราก็พิจารณาจับพวกมันได้”
Suldak ยืนอยู่ข้าง Knickerbocker และอดไม่ได้ที่จะถาม Knickerbocker ว่า “เมื่อเร็วๆ นี้มีใครหายไปในหมู่บ้านของคุณบ้างไหม”
“ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนั้นเลย…” นิกเกอร์บอกเกอร์สตอบ
จู่ๆ ชายหนุ่มที่อยู่ข้างๆ ก็พูดขึ้นว่า “พอพูดถึงเรื่องนี้แล้วมีคนในหมู่บ้านเราหายตัวไปจริงๆ น่าจะเป็นเมื่อวานก่อน ทุกคนคิดว่าเขาไปเก็บสิ่งของจากภูเขาในป่าที่ทางผ่านภูเขา แต่พวกเขาไม่เอา เขาจริงจัง”
เมื่อคนหนุ่มสาวกลุ่มแรกจำนวน 25 คน มาถึงบริเวณใจกลางแกรนด์แคนยอนก็เห็นทะเลสาบในหุบเขาในที่สุดบริเวณนี้เป็นที่ราบต่ำมากหลังจากกระแสน้ำไหลมาที่นี่จะพบกับหยดน้ำขนาดใหญ่หลายหยด . แม่น้ำสายนี้ยังมีน้ำตกที่สวยงามอยู่บ้าง ปัจจุบัน ปริมาณน้ำที่ไหลในลำธารเล็ก ๆ เหล่านี้มีไม่เพียงพอเล็กน้อยน้ำตกเหล่านี้จึงแทบจะแห้งในหลายจุด
อาบูขอให้ทีมหยุดอีกครั้ง เขานั่งยองๆ อยู่ข้างพุ่มไม้อย่างระมัดระวัง ดันหญ้าไปข้าง ๆ ที่นี่ และเห็นรอยเท้ายุ่งเหยิงอีกครั้ง
“ฉันรู้สึกว่าพวกเขาอาจจะอยู่ใกล้ๆ…” นายพรานหนุ่มอาบูบอกกับทุกคน
ไกด์ที่นำทีมที่นี่กล่าวว่า “พวกเรากระจายออกไปค้นหาใกล้ๆ กันเถอะ เราต้องระมัดระวังและพยายามไม่รบกวนพวกเขา”
…
โจรทั้งสี่ต้องหยุดอยู่ใกล้ทะเลสาบกลางแกรนด์แคนยอนเพราะขาของชาวบ้านที่พวกเขาจับมาจากหมู่บ้านดิโกถูกแทงด้วยหอกและปลายหอกอันแหลมคมติดอยู่ที่ขาซ้ายของเขา พวกโจรทำ ไม่พยายามดึงปลายหอกออก นอกจากไม่ดึงปลายหอกแล้วยังมัดชาวบ้านด้วยเชือกป่านให้แน่นอีกด้วย
มีคราบเลือดที่มุมปากของชาวบ้านและเห็นได้ชัดว่าเขาถูกทุบตีบ่อยครั้งการต่อต้านของชาวบ้านค่อนข้างได้ผล
หลังจากเดินไปเกือบทั้งวัน พวกโจรก็มาถึงกลางแกรนด์แคนยอนแล้ว และทางฝั่งใต้ของทะเลสาบ พวกโจรก็ต้องหยุดอีกครั้ง
หัวหน้าโจรเตะชาวบ้านที่เดินกะโผลกกะเผลกลงไปที่พื้นและพูดด้วยความโกรธ: “กับผู้ชายคนนี้ เราอาจจะต้องเดินในแกรนด์แคนยอนเป็นเวลาสามวันก่อนที่จะออกไปได้ ไม่เช่นนั้นเราจะสอบปากคำที่นี่โดยตรง…”
โจรอีกสามคนไม่ได้คัดค้าน ดังนั้นหัวหน้าโจรจึงกล่าวว่า: “เมื่อไม่มีใครคัดค้าน เรื่องนี้จึงยุติลง”
พูดจบก็หยิบม้วนกระดาษออกจากอ้อมแขนเดินไปหาชาวบ้านที่คร่ำครวญที่นอนอยู่บนพื้น คลี่กระดาษออกมานำไปให้ชาวบ้านตบมันก่อนแล้วปล่อยให้ชาวบ้าน ชาวบ้านที่ถูกมัดไว้ด้านหลัง ตื่นมาชกที่ท้องชาวบ้านแล้วยื่นรูปกระดาษให้ตาชาวบ้านถามด้วยน้ำเสียงหนักแน่นว่า
“คุณเคยเห็นผู้หญิงคนนี้ในหมู่บ้านของคุณไหม”
ชาวบ้านถูกทุบตีอย่างสาหัสตลอดทางโดยเฉพาะแผลเจาะที่ต้นขาจนเดินแทบไม่ได้เลย มีโจร 4 คนลากเขามาทางนี้
ชาวบ้านลืมตาบวมเหมือนลูกพีชอย่างไม่เต็มใจ เหลือบมองใบหน้าที่ไม่คุ้นเคยในภาพบุคคล แล้วส่ายหัวอย่างอ่อนแรง
“ถ้ายังคิดอีก…”
ชาวบ้านยังคงส่ายหัว
หัวหน้าโจรเกาหัวด้วยความรำคาญ หยุดซักถาม แล้วเอื้อมมือไปยกคอชาวบ้านขึ้นทันที เมื่อไม่พร้อม มีดสั้นในมือก็แทงหัวใจชาวบ้านอย่างแม่นยำ จากนั้นศพชาวบ้านก็ถูกโยนทิ้งไป มีเสียงดัง ริมทะเลสาบ
หัวหน้าโจรเช็ดคราบเลือดจากกริชที่ชาวบ้านแล้วพูดด้วยอารมณ์ค่อนข้างฉุนเฉียว: “กลับทางที่เรามากันเถอะแล้วไปที่หมู่บ้านนั้นเพื่อจับชาวบ้านคนอื่น ถ้าเขาพูดแบบเดียวกันก็ หมายถึงสิ่งหนึ่งเป้าหมายไม่ใช่ดิเอโก” หมู่บ้าน……”