by ในช่วงเช้าตรู่ สภาพอากาศในเมืองโคลวิสยังคงมืดมนและมีหมอกหนา
หลังจากเพลิดเพลินกับอาหารเช้าด้วยน้ำร้อนและขนมปังแห้ง อันเซินก็เดินไปที่ห้องใต้หลังคาอย่างสบาย ๆ หยิบเทียนที่จุดไฟแล้วขึ้นมา และมองดูร่างที่อยู่นอกบ้านจากด้านในของหน้าต่างที่รั่ว
นอกหน้าต่างที่เยือกเย็นและเยือกเย็น เจ้าหน้าที่จมูกยาวที่ไร้ระเบียบนั่งไขว่ห้างบนถนนที่เต็มไปด้วยโคลน พิงเสาไฟแก็ซเรียวข้างหลังเขา ดวงตาที่แดงก่ำของเขายังคงจ้องมองไปที่ห้องใต้หลังคาที่ไม่เคลื่อนไหวภายใต้ท่าทางที่เหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขา ทิศทางของหน้าต่าง
เมื่อมองดูใบหน้าของเขา เขากลัวว่าเขาไม่ได้อยู่ข้างนอกทั้งคืน แต่ยังคงเป็นฤดูหนาวที่หนาวเหน็บ
ช่างเป็นผู้ชายที่พากเพียร… อันเซนส่ายหัวด้วยอารมณ์บางอย่าง ออกจากห้องใต้หลังคาด้วยอารมณ์ที่มีความสุขอย่างประหลาด สวมเสื้อคลุมและเตรียมที่จะออกไป
เวลานัดพบ “สมาคมประวัติศาสตร์” ของศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ดคือ 6:30 น. ในตอนเย็น แต่แอนสันจะกลับก่อนเวลา แน่นอน ด้านหนึ่งเพื่อหลีกเลี่ยงเหตุฉุกเฉินต่างๆ และในทางกลับกัน หากเขามาถึงเร็วกว่านี้ ก็จะมีโอกาสมากขึ้นในการสื่อสารและทำความรู้จักกับสมาชิกคนอื่นๆ ในชุมชน
ในฐานะผู้มาใหม่ สิ่งนี้ถือได้ว่าเป็นความประหม่า – หากคุณต้องการโดดเด่นในองค์กรหรือรอโอกาสที่จะทรยศ แค่เป็นคนชายขอบที่ไม่เด่นก็ไม่มีทางรอด
หลังจากทิ้งโน้ตและการเปลี่ยนแปลงให้ลิซ่าบนโต๊ะอาหาร แอนสันก็โล่งใจที่จะออกไปและหยุดแท็กซี่ที่เพิ่งผ่านไป
“คุณกำลังจะไปไหน?”
“นักบุญ… เอ่อ…” อันเซนที่กำลังพูดอยู่ สังเกตเห็น “คนจรจัด” ที่จ้องมองอยู่รอบตัวเขาทันที หยุดและแสดงรอยยิ้มที่สดใสบนใบหน้าของเขา:
“ผมมาเมืองหลวงได้ไม่นาน พาผมไปเที่ยวก่อน!”
“ไม่มีปัญหา!”
โค้ชตอบอย่างกระตือรือร้นว่านักท่องเที่ยวประเภทนี้ที่มาเมืองหลวงเป็นครั้งแรกน่าจะถูกหลอกได้ดีกว่า
รถม้าที่เคลื่อนที่เร็วเคลื่อนตัวไปตามถนนสายหนึ่งแล้วอีกสายหนึ่ง และแอนสันมองออกไปนอกหน้าต่างไปยังทิวทัศน์ที่กวาดไปข้างหลัง…และมี “คนจรจัด” สวมเสื้อผ้าขาดๆ ที่เดินตามรถม้ามาอย่างใกล้ชิด
ครั้งแรกที่เขาลงจากรถที่ถนนอิฐแดงและสั่งคนขับรถม้าให้รออยู่นอกประตูโบสถ์เมื่อชายเร่ร่อนกำลังจะหมดความอดทน เขาก็ค่อยๆ ออกจากห้องละหมาดและเดินไปที่สวนไป่หูด้วยรถม้า
สามสิบนาทีต่อมา รถม้าหยุดที่หน้าสี่แยก แอนสันซึ่งลงจากรถซื้อสำเนา “โคลว์ ทรูธ” ของวันนี้จากเด็กส่งหนังสือพิมพ์ที่เดินผ่านมา วางหนังสือพิมพ์ที่พับไว้ใต้แขนของเขา แล้วก้าวลงจากรถ
เมื่อเขาตระหนักว่าแอนสันยังคงเดินไปที่สวนสาธารณะ เจ้าหน้าที่จมูกยาวที่ไม่เคยเดินจากไป ในที่สุดก็หยุดลังเลใจ เสื้อผ้าที่ขาดรุ่งริ่งของเขาพราวเกินไปในสวนสาธารณะที่มีผู้คนพลุกพล่าน และเป็นการยากที่จะติดตามต่อไป เปิดเผยตัวเอง
เมื่อแอนสันคิดว่าในที่สุดชายคนนี้ก็ยอมแพ้ เดินช้าๆ ไปที่จัตุรัสริมทะเลสาบ เขาก็ “เห็น” ร่างที่ขาดๆ หายๆ ซ่อนตัวอยู่ในหญ้าอีกครั้ง ปีนต้นไม้บนขอบจัตุรัสเพื่อสอดแนมเขาอีกครั้ง
ผู้ชายคนนี้ไม่ใช่คนที่มีความพากเพียรธรรมดาจริงๆ… อันเซินทำไม่ถูกเล็กน้อย อันเซินกระตุกที่มุมปากของเขา และในขณะเดียวกันก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย
เดรโกบอกว่าทหารยามรู้แค่ว่าหลักฐานและเบาะแสถูกนำตัวไป แต่ไม่รู้ว่ามันซ่อนอยู่ที่ไหน แล้วเขารู้ได้อย่างไรว่าเป็นกระเป๋าหนังเก่า
คาดเดาอะไร?
แอนสันเต็มไปด้วยรอยคำถามในหัวใจ นั่งบนม้านั่งในจัตุรัสโดยหันหลังให้มองเห็นในป่าต้นหนึ่ง และเลี้ยงนกพิราบด้วยเศษขนมปังแห้งที่เหลือจากอาหารเช้า – สิ่งมีชีวิตสีขาวเหล่านี้ที่บินอยู่บนท้องฟ้าคือ Clovis ที่มืดมน หนึ่งในสถานที่ท่องเที่ยวทางธรรมชาติไม่กี่แห่งในเมือง
เมื่อเวลาผ่านไป แสงแดดเพียงเล็กน้อยก็ค่อยๆ ส่องผ่านท้องฟ้าที่มืดมิด และมีคนเดินถนนและนักท่องเที่ยวมากขึ้นในสวนสาธารณะที่ว่างเปล่า
ผู้ป่วยแอนสันมักจะนั่งบนม้านั่งอย่างสบาย ๆ เพลิดเพลินกับอากาศที่มีหมอกในตอนเช้าและเสียงนกหลายสิบหรือหลายร้อยตัว จนกระทั่งเขาพบเป้าหมายของเขา – คนที่สวมเสื้อคลุมสีเข้มคล้ายกับตัวเขาเองและมีความสูงใกล้เคียงกัน ชายวัยกลางคนที่มีความแตกต่างคล้ายกันกำลังเดินไปที่ม้านั่ง
ด้วยความช่วยเหลือจากฝูงชนที่อยู่ข้างหลังเขา แอนสันลุกขึ้นยืนในขณะที่เขาผ่านไป “โดยไม่ได้ตั้งใจ” ยัดหนังสือพิมพ์ที่พับไว้แล้วไว้ใต้รักแร้ของเขา แล้วเดินจากไปอย่างรวดเร็วในทิศทางตรงกันข้ามกับชายคนนั้นโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อฝูงชนแยกย้ายกันไป ม้านั่งก็ว่างเปล่าแล้ว
ยี่สิบนาทีต่อมา แอนสันซึ่งยืนยันว่าไม่มีใครตามเขา ออกจากอุทยานไวท์เลค หยุดแท็กซี่ที่มีรูปร่างแตกต่างจากคันก่อนซึ่งอยู่ข้างถนน และไปทางวิทยาลัยเซนต์ไอแซค
………………
“…ในวันที่ 11 มิถุนายน ภายใต้การนำของศาสตราจารย์เมซ ฮอร์นาร์ด ข้าพเจ้าและนักศึกษาอีก 13 คนจากรัฐบาลกลางและส่วนภูมิภาคเดินทางถึงจุดหมายปลายทางด้วยรถม้า — วิทยาลัยเซนต์ไอแซค”
“สถาบันประวัติศาสตร์แห่งนี้มีความสง่างาม สง่างาม และสูงตระหง่าน โดยมีหอคอยสูงตระหง่านอยู่บนท้องฟ้า แต่อาคารที่งดงามทั้งหมดเหล่านี้เทียบไม่ได้กับสถานะทางประวัติศาสตร์ของพวกมันเลย”
“สี่สิบปีก่อนปฏิทินของนักบุญ นักบุญไอแซก ไอแซก แรนด์ ซึ่งเกิดในชนบทของจังหวัดภาคกลางอย่างฉัน ได้ค้นพบความลึกลับของไอน้ำที่นี่ และสร้างยุคใหม่!”
“ช่างเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ ช่างเป็นชีวิตที่วิเศษเสียนี่กระไร! และข้าผู้โชคดีที่มาที่นี่ จะต้องออกเดินทางบนเส้นทางที่ไม่ด้อยกว่าเขาอย่างแน่นอน…”
“บูม”
อันเซินผู้มาที่สถานศึกษาแห่งนี้ “เป็นครั้งแรก” ปิดไดอารี่อย่างเบามือ ยืนอยู่นอกประตูโรงเรียนและค่อยๆ ลืมตาไปที่รูปปั้นทั้งตัวที่ยืนอยู่ตรงหน้าเขา
รูปหล่อเรียวเล็กน้อยบนแท่นหินอ่อนมีชายหนุ่มในชุดคลุมของนักบวชที่มีผมยุ่งๆ เล็กน้อย หุ่นจำลองแกนไอน้ำยืนอยู่ข้างหน้าก้าวหนึ่ง
ป้ายชื่อฐานสลักด้วยตัวอักษรขนาดเล็ก: “ศรัทธาและการสำรวจนำโลก”
จะอธิบายอย่างไรดี… แอนสันมองรูปปั้นที่เหมือนจริงตรงหน้าเขา รู้สึกแปลกๆ เล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าเป็นงานศิลปะที่เต็มไปด้วยความหมายเชิงสัญลักษณ์ แต่ตั้งแต่ต้นจนจบมีความเย่อหยิ่งและอยู่ยงคงกระพัน และแกะสลักเป็นบุรุษผู้ยิ่งใหญ่แห่งยุคเช่นผู้หลงตัวเอง
อาจเป็นเพราะ Church of Order ยอมรับสถานะของ St. Isaac แต่ไม่ชอบผู้ชายคนนี้ที่เกือบพลิกทั้งโบสถ์ใช่ไหม?
แอนสันส่ายหัวและเดินไปที่สถาบันที่เหมือนปราสาทตามถนนหินโบราณใต้เท้าของเขา
เมื่อผลักประตูไม้หนักๆ ออกไป ดวงอาทิตย์ตอนเที่ยงก็ส่องทะลุเมฆมืด ทำให้แสงสีทองส่องผ่านหน้าต่างในทางเดินที่มืดมิด และแม้แต่ฝุ่นละอองที่ลอยอยู่ในอากาศก็ดูศักดิ์สิทธิ์กว่าเล็กน้อย
“เข้าไปจากทางเข้าหลักทางด้านซ้าย เดินผ่านทางเดินเล่น แล้วเดินตามขั้นบันไดหินไปยังโถงพรมแดงบนชั้นสาม”
เมื่อมองไปที่โน้ตที่ศาสตราจารย์ในมือ อันเซ็นซึ่งยืนอยู่หน้าบันไดหินรูปก้นหอยก็ตกตะลึง
งั้น… อยู่เหนือพื้นดินสามชั้นหรือใต้ดินสามชั้น?
โดยทั่วไปแล้วจะต้องอยู่เหนือพื้นดินสามชั้น แต่… นี่เป็นการรวมตัวแบบลับขององค์กรชั่วร้ายใต้ดิน
องค์กรชั่วร้ายใต้ดิน…ใต้ดิน…
ดังนั้นชั้นใต้ดินสามชั้นก็เป็นไปได้ด้วยใช่ไหม?
เมื่อ Anson กำลังยุ่งเหยิงและกำลังจะลองมันก่อน ทันใดนั้นก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นข้างหลังเขา:
“คุณมาสาย!”