by เถ้าภูเขาไฟตกลงมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับหิมะสีเทาที่ลอยอยู่บนท้องฟ้า
มีกลิ่นกำมะถันรุนแรงในอากาศและอากาศที่สูดเข้าไปจะแห้งและร้อน การทำงานในสภาพแวดล้อมที่แห้งและร้อนเช่นนี้ร่างกายอาจขาดน้ำได้ง่าย
ช่างก่ออิฐกลุ่มหนึ่งสวมหน้ากากผ้าฝ้ายสีขาว รองเท้าบูทหนังยาว ถือพลั่ว ค้อนขนาดใหญ่ ชะแลง สิ่ว และถุงน้ำที่ห้อยอยู่ที่เอว ถือตะกร้าหวาย ถือโอกาสรุ่งเช้า เดินออกจากเต็นท์เข้าไปในเต็นท์ แม่น้ำหินภูเขาไฟที่ปกคลุมไปด้วยหินงอก หลังจากเห็นกำมะถันสะสมอยู่บนหินงอกแล้ว ช่างพวกนี้โดยพื้นฐานแล้วไม่สนใจว่าชั้นหินจะหนาแค่ไหนบนกำมะถันจึงหยิบเหล็กขึ้นมา แล้วเราก็เริ่มขุดหินอย่างเต็มกำลัง
เงินอุดหนุนค่าแรงรายวันหนึ่งเหรียญเงินทำให้ขวัญกำลังใจของชาวบ้านอยู่ในระดับสูง นอกจากนี้ยังเป็นวันแรกในภูเขา Peng Bao ทุกคนทำงานอย่างหนักเพื่อรวบรวมสินค้าจำนวนมากโดยเร็วที่สุดเพื่อให้ทีมม้าขนส่งสามารถออกเดินทางได้ เวลา.
มีม้ามากกว่า 20 ตัวจอดอยู่ในค่ายบริเวณตีนเขา Pudu พวกเขาใช้เวลาเคี้ยวอาหารทุกวันมากกว่าชาวบ้าน ช่างก่อกังวลว่าเมื่อกินถั่วไปได้ไม่กี่ถั่ว ม้าเหล่านี้จะแข่งขันกับพวกเขาเพื่อแย่งเค้กข้าวสาลี …
เนื้อของกำมะถันเหล่านี้จะหลวม ๆ ตราบใดที่ผิวของหินงอกถูกเปิดออกเมื่อโดนด้วยพลั่วเหล็กก็จะแตกออกเป็นชิ้น ๆ แร่กำมะถันที่แบ่งละเอียดทั้งหมดจะถูกใส่ลงในตะกร้าหวายหินงอกเหล่านี้มีความแข็งมาก หากคุณต้องการกำจัดแร่กำมะถันที่ซ่อนอยู่ในหินงอกออกต้องใช้ความพยายามอย่างมากในการขุดออกและบางครั้งคุณอาจต้องเปิดหินงอกออกทั้งหมดด้วยซ้ำ
เพื่อหลีกเลี่ยงภาวะขาดน้ำ ซัลดักขอให้ชาวบ้านดื่มน้ำเกลือเล็กน้อยเป็นระยะๆ
อีกทั้งสภาพอากาศในบริเวณนี้ร้อนเกินไป ศุลดักตั้งเวลาขุดเหมืองไว้ประมาณเช้าตรู่และพลบค่ำ เมื่อดวงอาทิตย์แผดเผาขึ้นไปถึงไหล่เขาปูยูเปา ก็ขอให้ชาวบ้านทุกคนถอยกลับไปกางเต็นท์พักผ่อน ชาวบ้านบางกลุ่มก็พบที่นั่น เป็นแร่กำมะถันจำนวนมากที่โผล่ออกมาจากหินงอก มีการขุดตะกร้าหวาย แร่กำมะถัน ในช่วงต้น ส่วนหินงอกบางชนิดที่ขุดยากชาวบ้านได้ขุดแร่กำมะถันออกมาอย่างน้อยครึ่งตะกร้า
ชาวบ้านวุ่นวายอยู่ในป่าหินงอก ได้ยินเสียงนกหวีดเลิกงาน ต่างมีจิตใจเบิกบานใจอยู่พักหนึ่ง สับสนอยู่พักหนึ่ง แต่ก็ยังเดินออกจากป่าหินงอกในบริเวณหิน ถือตะกร้าหวาย หลัง
เมื่อกลับมาที่ค่าย Surdak พบว่าทุกคนรวมตัวกันอยู่ในเต็นท์และพูดคุยกันด้วยเสียงเบา
รอให้ Surdak เข้ามาจากด้านนอก นั่งตรงกลางเต็นท์ ถามชาวบ้านถึงสถานการณ์การทำเหมืองกำมะถัน
“ฉันคิดว่าเราทำได้นานกว่านี้อีกสักหน่อย คุณว่ามั้ย ดัก…” ภายใต้การกระตุ้นของสิ่งมีชีวิตอื่น ชายผิวดำร่างใหญ่เป็นคนแรกที่ก้าวไปข้างหน้าและยิงออกไป
มีลุงวัยกลางคนนั่งอยู่ด้านหลังชายผิวดำตัวใหญ่ เขาเอื้อมมือไปตบชายผิวดำตัวใหญ่ที่ด้านหลังศีรษะและตะโกนด้วยความโกรธ: “ฉันอยากเรียกคุณว่าเซอร์อัศวิน เซอร์ดัก ไอ้สารเลว!”
ชายผิวดำตัวใหญ่คลุมศีรษะและไม่กล้าพูดออกมาด้วยความโกรธกับพฤติกรรมรุนแรงของชายวัยกลางคน
“ทุกคนควรจะเรียกฉันด้วยชื่อของฉัน” เซอร์ดักยิ้มเล็กน้อยแล้วพูดกับชาวบ้านในเต็นท์
ชาวบ้านที่นั่งข้างศุลดักถือโอกาสพูดว่า “แดก ฉันคิดว่าเราสามารถขยายเวลาออกไปทำงานได้ แล้วใครจะออกมาจากเต็นท์แล้วอาหารในท้องก็ไม่ย่อย” เราต้องกลับ นอนเต็นท์พักผ่อน ถ้าลุงไบร์ทรู้ว่าเราขี้เกียจ เขาก็อาจจะหักเงินอุดหนุน เห็นไหม หาเงินอุดหนุนไม่ง่ายเลย…”
ชาวบ้านในเต็นท์พยักหน้า และเห็นได้ชัดว่าพวกเขาคิดเช่นนั้น
ซูรดักส่ายหัว โบกมือให้ทุกคนสงบลงด้วยมือแล้วพูดว่า: “เราอาจจะต้องขุดที่นี่ต่อไปอีกกว่าครึ่งเดือน สภาพแวดล้อมที่นี่ยากลำบากและน้ำก็สูญเสียไปมากทุกวัน แม้ว่า เราไม่ได้ขาดน้ำดื่มแต่ร่างกายมักจะอยู่ในสภาพที่ร้อนเช่นนี้และปัญหาจะเกิดขึ้นได้ง่ายดังนั้นทุกคนจึงต้องรักษาความแข็งแกร่งทางร่างกายไว้”
“การเก็บเกี่ยวในฤดูใบไม้ร่วงจะเกิดขึ้นในอีกครึ่งเดือน และสุขภาพของทุกคนจะต้องไม่หมดไป คราวนี้ฉันจะกลับไปที่ Wall Village พร้อมสินค้าชุดนี้ และฉันจะเตรียมเสบียงให้เพียงพออย่างแน่นอน”
หลังจากที่ Surdak พูดจบ ชาวบ้านส่วนใหญ่ก็เงียบลง เห็นได้ชัดว่าทุกคนก็มีความกังวลเช่นกัน
ชายผิวดำตัวใหญ่ตะโกนไปทางด้านหลังอีกครั้ง: “อย่างน้อยเราก็ต้องปฏิบัติตามกฎของเหมืองอื่น ๆ นี่คือเหมืองกำมะถันของเราในวอลล์วิลเลจ ไม่มีเหตุผลใดที่ค่าจ้างจะสูงเช่นนี้ โอ้~ บ๊ะ! เงินอุดหนุน แต่ต้องใช้ เวลาน้อยกว่าเหมืองอื่นๆ!”
ซัลดักเหลือบมองชายผิวดำตัวใหญ่โดยไม่พูดอะไร คุณเป็นสายลับที่หัวหน้าหมู่บ้านส่งมาหรือไม่?
“เมื่อพิจารณาปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมแล้ว ก็สมเหตุสมผลมากที่จะได้รับเงินอุดหนุนเหล่านี้ และผมขอพูดเป็นครั้งสุดท้ายที่นี่ ทุกคนจะนำมาตรฐานนี้ไปใช้ชั่วคราว ลุงไบรท์ผมจะโน้มน้าวเขาเป็นการส่วนตัว เงื่อนไขที่นี่ยังยากขึ้นอีกหน่อย” รอหมู่บ้านของเราในอนาคต ชีวิตที่นี่ ค่อยๆ ดีขึ้น และเงินอุดหนุนของทุกคนก็เพิ่มขึ้นได้” ซัลดักพูดเป็นคำพูดสุดท้าย
…
เมื่อถึงเวลาเย็นของวันที่สาม แร่กำมะถันชุดแรกก็ถูกจัดเตรียมใส่ถุงผ้าใบแล้วแขวนไว้ที่อานทั้งสองข้าง ม้าแต่ละตัวบรรทุกแร่กำมะถัน 2 ถุง รวมม้า 20 ตัวบรรทุกสินค้า และม้า 3 ตัวที่เหลือใช้สำหรับขี่ ทีมขนส่งแร่กำมะถันชุดแรกใน Wall Village ได้รับการจัดตั้งขึ้นอย่างเป็นทางการ
ซุลดัค ชาร์ลี และวาลมีหน้าที่ขนส่งเหมืองกำมะถันชุดแรกกลับไปที่หมู่บ้านวอลล์ ส่วนลุคและชายหนุ่มอีกสองคนอยู่ที่ค่ายชั่วคราวบนภูเขาผู่ตงเพื่อดูแลเหมืองกำมะถันที่นี่ ในเช้าวันที่สี่ วันก่อนรุ่งสาง Erdak, Charlie และ Val นำกลุ่มม้าและออกเดินทางไปตามถนนกลับไปยังหมู่บ้านแต่เช้า
หลังจากที่ทหารม้าออกไปประมาณสามสิบไมล์ เถ้าภูเขาไฟที่ลอยอยู่ในท้องฟ้าก็ลดลงจนแทบไม่เหลือเลย เมื่อหญ้าทะเล buckthorn จำนวนเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนพื้นหินปูน หมาป่าทรายกลุ่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นที่ขอบฟ้า สีเทา ขนของมันเกือบจะรวมตัวกับหินปูนแล้วหากไม่โผล่ออกมาจากที่สูงของมวลหิน Surdak ก็อาจจะไม่สามารถค้นพบร่องรอยของมันได้
และหมาป่าทรายกลุ่มนี้คงพบว่าในกลุ่มของ Suldak มีเพียงสามคนจึงกล้าปรากฏตัวด้านหลังทหารม้าอย่างโจ่งแจ้ง กลุ่มนี้มีหมาป่าทรายประมาณสามสิบตัว และหมาป่าอัลฟ่ายืนอยู่บนสุดของทั้งหมด แพ็ค ที่ด้านหน้าเป็นราชาหมาป่าที่มีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าทรายตัวอื่นมาก
ชาลีสังเกตว่าจู่ๆ ม้าของซัลดักก็หยุดเดินตามการจ้องมองของซัลดักและเห็นกลุ่มหมาป่าทรายอยู่ไกลๆ เขาตกใจมากจนแทบจะตกจากหลังม้า
หลังจากที่ชาร์ลีสงบลงแล้วเขาก็คิดว่าเขาเป็นทีมม้า ถ้าม้าพวกนี้เริ่มวิ่ง หมาป่าทรายคงตามไม่ทัน จึงพูดกับซัลดักว่า “ดั๊ก นั่นหมาป่าทรายนั่นนะ…รีบๆ กันเถอะ” ขึ้นไป” ไปกันเถอะ ถ้าเราเดินทางข้ามคืนเราสามารถกลับหมู่บ้านวอลล์ได้ภายในวันครึ่งเท่านั้น พวกมันไม่กล้าเข้าใกล้หมู่บ้านมนุษย์ง่ายๆ ตราบใดที่…”