by แม้ว่าฉันยังไม่สามารถเชื่อใน “มิตรภาพ” ของเอียน คลีเมนส์และคนอื่นๆ ได้อย่างสมบูรณ์ แต่อย่างน้อยทัศนคติของพวกเขาก็ทำให้แอนสันพึงพอใจอย่างมาก และเขาสามารถไว้วางใจมูลนิธิแฮโรลด์ด้วยความมั่นใจ
ไม่ว่าองค์กรนี้สามารถหลอกลวงตระกูล Crecy และ Faithless Knights ได้หรือไม่ Anson ไม่สนใจ เขาตั้งใจจะใช้องค์กรนี้เป็นหน่วยงานประมงพิเศษเพื่อดึงภัยคุกคามที่อาจเกิดขึ้นกับตระกูล Rune และ Storm Division ทุกประเภท
ไม่ว่าคุณจะทำอะไร มีราคาที่ต้องจ่าย และผลของชัยชนะอาจเป็นจุดเริ่มต้นของวิกฤตครั้งต่อไป และแอนสันก็รู้เรื่องนี้ดีเช่นกัน
เพื่อความอยู่รอด เขาเลือกที่จะเป็นนักเวทย์ เพื่อรับเบี้ยเลี้ยง เขากระโดดไปทางซ้ายและขวาระหว่างนักเวทย์ดำกับหัวหน้าบาทหลวง และในที่สุดก็ถูกเนรเทศไปยังโลกใหม่ด้วยอำนาจทางการทหารที่เป็นอิสระและไม่ขาดตอน…
เพื่อใช้ประโยชน์จากการกบฏของอาณานิคมของจักรวรรดิเขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะยุยงพวกเสรีนิยมทุกหนทุกแห่งและในที่สุดก็ประสบความสำเร็จในการก่อตั้งสมาพันธ์อิสระ นอกจากนี้ เขายังแนะนำเมืองหลวงใหม่จำนวนมากจากแผ่นดินใหญ่และก่อตั้งโรงงานเหล็ก โรงงานเกลือ,โรงพิมพ์,โรงงานทอผ้า… …
เนื่องจากดึงดูดทุนจากต่างประเทศจึงต้องปล่อยให้พวกเขาแบ่งปันอำนาจในขณะที่ทำการลงทุนเนื่องจากสนับสนุนความเป็นอิสระและเสรีภาพจึงไม่น่าแปลกใจโดยเฉพาะที่มีเสียงต่อต้านแผ่นดินใหญ่และความปรารถนาที่จะเป็นอิสระภายใต้การปกครองของฉันเอง .
ดังนั้นการเกิด Harold Foundation จึงเป็นเรื่องที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ แม้ว่า Anson จะบังคับยุบตอนนี้สมาชิกทุกคนก็ถูกแขวนคอไว้บนเสากระโดงเรือเพื่อแสดงต่อสาธารณะชนจะไม่ช่วย แต่จะทำให้ “Harold Foundation” เกิดต่อไปเท่านั้น , สามัคคีมากขึ้น, แข็งแกร่งขึ้น.
การฆ่าไม่สามารถแก้ปัญหาได้ – การสังหารหมู่ของกองทัพจักรวรรดิใน Sail City สังหารหมู่ในปราสาท Grey Pigeon สังหารอาณานิคมนอกท่าเรือ Black Reef เกือบถึงขั้นสูญพันธุ์ และล้มเหลวในการดับไฟแห่งการต่อต้านโดยสมบูรณ์
แทนที่จะทำซ้ำสิ่งโง่เขลาที่เอ็มไพร์ทำขึ้นใหม่อย่างสมบูรณ์ จะดีกว่าที่จะ “จับใจ” ฝ่ายตรงข้ามเหล่านี้และทำให้ Ian Clemens อยู่ในสภาพที่ควบคุมได้ ร่วมมือกับพวกเขาเมื่อจำเป็น ให้ท้องถิ่นเข้าใจว่า Stormmasters นั้นยากเพียงใด จัดการอาณานิคม
สำหรับประธานาธิบดีที่แท้จริงและภรรยาม่ายของแฮโรลด์ พวกเขาไม่ได้อยู่ที่ท่าเรือเบลูก้าแล้ว
อดีตผ่านการโน้มน้าวใจอย่างจริงใจของความรู้และเหตุผลของ An Sen ตระหนักดีว่าเมื่อเทียบกับครอบครัวและชีวิตของเขาเองอาชีพของเขาไม่น่ากล่าวถึง ประธานาธิบดีคนใหม่ มอบการบริหารมูลนิธิให้กับ ฯพณฯ “โคโล มัสก์” “
สำหรับผู้ร่วมงานที่มีเหตุผล แอนสันจัดตำแหน่งให้เขาที่ Legion Farm และการรักษาก็เหมือนกับหัวหน้ากองทหาร เขารับผิดชอบงานเขียนเป็นหลักโดยที่ไม่ต้องออกไปไหน ยังเป็นช่องทางในการหาผู้ช่วยผู้ช่วยของเขาอีกด้วย
และแม่หม้ายของฮาโรลด์… จริง ๆ แล้วผู้หญิงคนนี้ไม่ได้สนใจ “มูลนิธิฮาโรลด์” เลย เธอถูกกลุ่มคนใจดีที่เอาแต่พูดถึงตัวเองไล่ออก ส่งผลให้สุขภาพจิตของเธอไม่ปกติ .
แอนสันเข้าใจสถานการณ์ของหญิงม่ายที่ยากจน และสนับสนุนตั๋วเรือข้ามฟากสองใบ—เธอและลูกชาย—บวกกับเหรียญทองพันเหรียญสำหรับการเดินทางและค่าใช้จ่ายในการตั้งถิ่นฐานใหม่ เพื่อกลับไปยังแผ่นดินใหญ่และหาที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมในนอร์ธฮาร์เบอร์
จนถึงตอนนี้ เขาได้ควบคุม Harold Foundation ทั้งหมดจากภายในสู่ภายนอกอย่างสมบูรณ์ และทำให้พวกเสรีนิยมของ Beluga Harbor อยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักงานใหญ่และตระกูล Rune
ในไม่ช้า Ian Clemens ทั้งสามก็ใช้การปฏิบัติจริงของมูลนิธิเพื่อพิสูจน์ “มิตรภาพ” ของพวกเขาต่อ Anson
ไม่ถึงหนึ่งสัปดาห์หลังจากการประชุมที่วางแผนไว้อย่างรอบคอบนั้น ข่าวลือเรื่อง “โฆษกฮาโรลด์ยังมีชีวิตอยู่” และ “การสมรู้ร่วมคิดระหว่างอัศวินผู้ไร้ศรัทธาและนายกรัฐมนตรีเมสัน ไวซ์เลอร์” ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ถนนและตรอกซอกซอยของท่าเรือเบลูก้า
ต่างจากข่าวด่วนที่แพร่ระบาดในหนังสือพิมพ์ครั้งก่อน คราวนี้ข่าวแพร่กระจายไปทั่วผับและฝ่ายต่าง ๆ มักจะเริ่มต้นด้วย “ฉันจะบอกความลับแก่เธอ” ตามด้วย “อย่าบอกใคร” หรือ “ไม่เคยพูดเลย” ที่ ตอนจบ.
ผลเป็นที่น่าอัศจรรย์
กระทิง ผี งู และเทพทุกชนิด ที่แต่เดิมซ่อนตัวอยู่ในความมืด ไม่เป็นมิตรกับแผ่นดินใหญ่ ต่อต้านการจัดการของกองทัพทหารรักษาการณ์ ขึ้นมาบนผิวน้ำทีละคนแล้วมาที่ประตูด้วยวิธีต่างๆ โดยหวังว่าจะบรรลุความร่วมมือกับมูลนิธิและร่วมกันต่อต้าน “การกดขี่อย่างโหดร้าย” ของแผ่นดินใหญ่ต่ออาณานิคม .
เจ้าของโรงงานและเจ้าของฟาร์มที่ผิดหวังในการปฏิรูปครั้งก่อน นักธุรกิจที่ทำธุรกิจในมหาสมุทรและการค้าอาณานิคม และอาณานิคมผู้บุกเบิกที่คิดร้าย… ด้วยความพยายามของมูลนิธิ ผู้คนทุกประเภทจึงรวมตัวกันอย่างรวดเร็วที่ด้านข้างของ “Speaker Harold” รอบ ๆ ธงนั้นนอกจากจะอาศัยตระกูลรูนและกองทหารรักษาการณ์แล้ว มันกลายเป็นกำลังที่สองในโมบี้ ดิ๊ก
ข้อเรียกร้องก็ง่ายมากเช่นกัน: ลดการควบคุม ลดข้อจำกัด กองทัพไม่สามารถเข้าและออกจากเมืองได้อย่างอิสระ และผู้บัญชาการกองทหารไม่ควรเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการจัดการอาณานิคมมากเกินไป
สรุปแล้วยิ่งมีข้อจำกัดและการควบคุมน้อยลงยิ่งดีและในเวลาเดียวกันเราต้องพยายาม “เจรจาภาษี” กับแผ่นดินใหญ่และเราไม่สามารถปล่อยให้แผ่นดินใหญ่ใช้ประโยชน์จากอาณานิคมอย่างป่าเถื่อนเหมือนในอดีตอีกต่อไป .
และอันเซน บาค ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น “ตัวแทนในท้องถิ่น” และเป็นเป้าหมายหลักของการต่อต้านจากพวกเขา บรรยายอารมณ์ของเขาในขณะนั้นด้วยประโยคเดียว นั่นคือ ผ่อนคลายและมีความสุข
ไม่ว่าจะวิเคราะห์มุมไหนก็เป็นเรื่องน่ายินดีที่สามารถเปลี่ยนฝ่ายตรงข้ามที่ดุร้ายเหล่านี้ให้กลายเป็นสัตว์เลี้ยงในบ้านได้โดยเฉพาะอย่างยิ่งมันยังสามารถรับผิดชอบในการรบกวนครอบครัว Cressey และติดตามพวกอันธพาลตัวเล็ก ๆ หน้าที่ของแก๊งค์และ Old God องค์กรต่างๆ
ท้ายที่สุดแล้ว การทำลายรากฐานที่ตระกูล Crecy อาศัยเพื่อควบคุม Faithless Knights นั้นย่อมเป็นผลกระทบอย่างหนักต่อ Fair Cresci แต่ก็เทียบเท่ากับการปล่อยตัวอย่างน้อยสองหลักอย่างไม่จำกัด เก่งมากในการแทรกซึมและงานลอบสังหาร อันตรายที่ซ่อนอยู่ต่อความมั่นคงของอาณานิคม
และข้อเสนอเช่น “การเจรจาภาษี” ที่เกี่ยวข้องกับกลุ่มผู้มีส่วนได้เสียจำนวนมากเพียงเพื่อให้ได้มาซึ่งฉันทามติภายในอาณานิคมของท่าเรือเบลูก้านับประสาแผนที่เป็นไปได้ ในช่วงเวลานั้นการเจรจาต่างๆ การทะเลาะวิวาท การเกี้ยวพาราสี การซื้อ .. หากพวกเขาต้องการประสบความสำเร็จอย่างน้อยสองสามเดือน Anson มีวิธีที่จะทำให้พวกเขาล้มเหลวและเริ่มต้นใหม่
แม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ที่จะขจัดฝ่ายค้าน แต่ก็สามารถใช้วิธีการต่างๆ เพื่อทำให้การกระทำต่อตัวเองสูญเปล่า หรือแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงกับความหวังในตอนแรก หรือแม้แต่ตรงกันข้าม… ระบบรัฐสภานั้นยอดเยี่ยมจริงๆ ระบบที่สามารถตอบสนองทุกคน
ด้วยอารมณ์ที่มีความสุข Anson Bach ผู้ก่อตั้งบริษัท New World Company อย่างแข็งขันในขณะที่เรียนรู้คาถาเวทมนตร์ รอคอย Talia ซึ่งกลับมาในช่วงปลายเดือนตุลาคมและต้นเดือนพฤศจิกายน
………………………
“วู วู วู วู–“
น้ำร้อนที่เดือดพล่านระบายไอน้ำสีขาวขุ่นออกจากพวยกา และเสียงคล้ายนกหวีดดังก้องไปทั่วทุกมุมของห้องนั่งเล่น
อันเซ็นที่ดับไฟด้วย [Gathering Flame] ค่อยๆ ดีดนิ้ว วางนาฬิกาพกของเขา และหยิบเมล็ดกาแฟที่เขาเพิ่งบดจากด้านข้าง
โดยการเรียนรู้ด้วยตัวเองเท่านั้นจึงจะรู้ว่าการทำกาแฟหนึ่งหม้อนั้นไม่ง่ายอย่างที่คิด
จากถ้วยอุ่นที่ง่ายที่สุดไปจนถึงการนึ่งและการต้มเบียร์ ภายในเวลาเพียงสองนาที มีอย่างน้อยสิบขั้นตอนสำคัญและหลายสิบรายละเอียดที่ต้องควบคุมอย่างระมัดระวัง: ความหนาของเมล็ดกาแฟที่บดแล้ว วิธีหลีกเลี่ยงการต้ม กาแฟจะเย็นลงเมื่อ การต้ม อุณหภูมิของน้ำ และวิธีการฉีดน้ำก่อนนำไปนึ่ง สูงไป จะขมและต่ำเกินไป และจะหมองคล้ำ และต้องอุ่นแก้วขนาดไหนถึงจะไม่เปรี้ยว…
แม้แต่ระดับการคั่วของเมล็ดกาแฟเอง ไม่ว่าจะใส่นมและน้ำตาลก้อน และใส่มากน้อยเพียงใด ซึ่งเกี่ยวข้องกับรสนิยมส่วนตัวของนักชิม เป็นเรื่องที่นึกไม่ถึงเลยที่หม้อต้มน้ำจะระเหยไปจนถึงระดับของศิลปะ
แต่ชั่วขณะหนึ่งเกิดกาแฟหนึ่งถ้วยที่หอมและกลมกล่อม หวานเล็กน้อย แต่ไม่ขม กลิ่นหอมของน้ำนมที่อบอุ่นและมีลาเต้ที่สวยงาม คุณจะรู้ว่าสองนาทีบวกกับการเรียนอย่างหนักอย่างน้อยห้าสิบชั่วโมงนั้นคุ้มค่าแน่นอน .
“ขอบใจ.”
ทาเลียนั่งบนโซฟาอย่างนุ่มนวล หยิบถ้วยกาแฟด้วยมือทั้งสองข้าง และรอยยิ้มบนใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความสุข: “เรียน แอนสัน นี่เป็นเรื่องแปลกใจจริงๆ”
“ยินดี.”
แอนสันหัวเราะเบา ๆ แล้ววางกาแฟอีก 2 ถ้วยที่เหลือลงบนโต๊ะกาแฟพร้อมเบาะรองนั่งเบา ๆ : “ควรเป็นฉันที่ควรจะขอบคุณ โปรดเข้าร่วมสภาสูงสุดของปราสาทนกพิราบสีเทาแทน”
“มันเป็นงานของคู่หมั้นของฉัน” หญิงสาวจิบกาแฟของเธอแล้วหรี่ตาลงพร้อมกับพระจันทร์เสี้ยวสองดวง “ไม่ต้องพูดถึง สิ่งนี้สามารถเพิ่มอิทธิพลของตระกูล Rune ในโลกใหม่ มันฆ่านกสองตัวด้วยตัวเดียว หิน.”
“โอ้ ดูเหมือนว่าการประชุมจะผ่านไปด้วยดี”
“หรือพูดอีกอย่างก็คือ ตราบใดที่ไม่มีคำพูดจากเซอร์ หลุยส์ เบอร์นาร์ด ก็ราบรื่นมาก”
“อย่างไร” อันเซินสนใจ แต่ดวงตาของเขาดูเอาแน่เอานอนไม่ได้
“เซอร์ หลุยส์ เบอร์นาร์ด เขา… ดูเหมือนจะมีความเข้าใจผิดบางอย่างเกี่ยวกับสมาพันธ์เสรี และถือว่าสภาสูงสุดเป็นสถาบันบีบบังคับที่สามารถมีอิทธิพลต่อสมาพันธ์เสรีได้อย่างแท้จริง”
แม้ว่าจะถูกปกปิดไว้อย่างดี แต่แอนสันก็ยังได้ยินคำบ่นและประชดเล็กน้อยจากเธอ: “เจ้าแห่งอัศวินผู้ไร้เดียงสานี้ดูเหมือนจะคิดจริงๆ ว่าสมาพันธ์เพียงคนเดียวสามารถบรรลุสิ่งที่ยิ่งใหญ่ได้มากมาย”
“ดังนั้นในท้ายที่สุด ไม่ว่าจะเป็นเพื่อป้องกันไม่ให้กองพายุเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับสมาพันธรัฐเสรี หรือเพื่อก่อตั้ง ‘กองทัพสัมพันธมิตร’ ที่แท้จริง ทุกคนก็ปฏิเสธ ดังนั้นในท้ายที่สุดตราบเท่าที่เขาพูดที่ เวทีทุกคนก็ยอมรับว่าไม่มีเลย สมจริง”
ฉันนึกภาพออกถึงเสียงแหบ ความเศร้าโศก และความสิ้นหวังของนายน้อย… เซนที่พยักหน้าเล็กน้อยกล่าวในใจ
“นอกจากนั้น ทุกอย่างเป็นไปด้วยดี และทาเลียก็คุยกับคุณพอลลิน่า เฟรย์มาอย่างยาวนาน พร้อมจะสนับสนุนให้เธอเป็นกงสุลคนแรกของสมาพันธรัฐอิสระ นั่นคือราชาหรือโฆษกของสมาพันธรัฐ”
จิบกาแฟอีกครั้ง ใบหน้าของหญิงสาวแสดงสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย “รสชาติดีมาก แอนสันที่รัก เจ้าต้องฝึกฝนมาเป็นเวลานานแล้วใช่หรือไม่”
“ที่ไหน มันก็แค่ความสนใจอย่างกะทันหัน” อันเซนส่ายหัว แต่มีความพึงพอใจในตนเองเล็กน้อยในสายตาของเขา:
“ฉันพบว่าการทำกาแฟทำให้ฉันสามารถใช้สมาธิในการถูเวทมนตร์ได้ ฉันสามารถฝึกตัวเองให้ควบคุมเวลาและรายละเอียดบางอย่างได้ และสามารถใช้เป็นความบันเทิงและงานอดิเรกเพิ่มเติมได้”
“ความเร็วของความคืบหน้าของคุณน่าประหลาดใจเสมอ และการจากกันแต่ละครั้งจะทำให้ Talia ประหลาดใจมากขึ้น” หญิงสาวชมอย่างไม่มีเงื่อนไข:
“เมื่อพูดถึงเวทย์มนตร์ Talia ก็มีการค้นพบใหม่ๆ ที่จะแบ่งปันกับ Anson เป็นเรื่องเกี่ยวกับความก้าวหน้าในบันทึกก่อนหน้าของ St. Isaac เกี่ยวกับวิธีการควบคุมเวทมนตร์หลักสามอย่างในเวลาเดียวกัน”
“โอ้?”
แอนสันปรับท่านั่งและท่าทางของเขาก็จดจ่อ
“ปรากฎว่าความคิดของไอแซก แรนด์ในการ ‘ควบคุมเวทมนตร์หลักสามอย่างในเวลาเดียวกัน’ ควรมาจากโลกใหม่ – อย่างน้อยก็มาจากแหล่งที่มา” ทาเลียพูดเบา ๆ :
“แอนสันมีความประทับใจในคืนแรกที่หมู่บ้านเบเกอร์ไหม”
นี่น่าจะหมายถึงลูกไฟที่ตกลงมาจากฟากฟ้าและเบเกอร์ ‘ฆ่า’ ได้ง่ายๆ… อันเซินพยักหน้าเล็กน้อยและเหลือบมองอีกครั้ง:
“แน่นอน คุณเฟรย่าเป็นคนปล่อยลูกไฟใช่ไหม”
“อย่างแน่นอน.”
Talia พยักหน้าเล็กน้อย: “ตามที่เธอพูด เวทมนตร์ของเธอไม่เพียงแต่ถูกบังคับด้วยการ ‘บิดเบี้ยว’ ด้วยพลังที่มีพลังมากกว่าเท่านั้น แต่ยังถูกลบออกจากระดับจิตวิญญาณอย่างสมบูรณ์ด้วย”
“ระดับจิตวิญญาณ?”
“นี่เป็นเทคนิคเวทย์มนต์ดำที่ทรงพลังมาก สำหรับนักเวทดำที่เชี่ยวชาญหลักการเวทย์มนต์บางอย่าง พวกเขาสามารถ ‘ลบ’ เวทย์มนตร์ที่นักมายากลเตรียมไว้โดยการอ่านใจของพวกเขา ดังนั้นจึงถอดอาวุธของฝ่ายตรงข้ามออก” หญิงสาวอธิบายว่า:
“พูดอีกอย่างก็คือ เบเกอร์ซึ่งเป็นนักมายากลในสมัยนั้น ใช้เวทมนตร์สองประเภทพร้อมกันในการโจมตีครั้งเดียว และในการต่อสู้ครั้งต่อๆ มา เขายังแสดงความสามารถของเวทมนตร์โลหิตด้วย”
“และเหตุผลทั้งหมดนี้คือผู้ก่อตั้ง ‘Baker Family’, Norula”
“ด้วยวิธีที่เข้าใจยาก เธอเชี่ยวชาญเวทมนตร์หลักสามอย่างในเวลาเดียวกัน และบรรลุระดับของ ‘ผู้วิเศษที่ดูหมิ่น’ ได้สำเร็จ แต่เนื่องจากพลังทั้งสามนั้นเกือบจะเท่ากันและขัดแย้งกัน เธอจึงต้องกระจายพลังออกไป – นั่นคือแอนสัน ฉันได้พบกับลอร์ดเบเกอร์ ลูกชายคนโตนอร่า และเลดี้คามิลล์”
“หุ่นกระบอกทั้งสามที่สร้างขึ้นโดยโนรูลามีหน้าที่ควบคุมพลังของเวทมนตร์ประเภทหนึ่ง และเมื่อจำเป็น พวกมันยังสามารถรวมพลังของอีกสองตัวเข้าไปในร่างของหุ่นกระบอกตัวหนึ่งได้อย่างแม่นยำด้วยการปรับอย่างต่อเนื่องของ ความสมดุลนั้น ด้วยวิธีนี้ โนลูลาจึงเชี่ยวชาญเวทมนตร์หลักสามประการในเวลาเดียวกันจนเกือบจะเป็น ‘ความเป็นอมตะ'”
“แน่นอน เธอยังจ่ายเงินเพื่อมัน หุ่นเชิดสามตัวที่เธอสร้างขึ้นมีจิตสำนึกที่เป็นอิสระเพราะตัวมันเองด้วยเวทมนตร์และความปรารถนาของเธอสำหรับ ‘ครอบครัว’ พยายามที่จะกำจัดการควบคุมของเธอตลอดเวลา และในที่สุดก็ถึงขั้นกลับกัน กักขังเธอไว้”
“แต่ถึงกระนั้น วิธีการของเธอยังมีอีกมากให้เรียนรู้ และมันพิสูจน์ให้เห็นว่าการควบคุมเวทมนตร์หลักสามอย่างพร้อมกันนั้นไม่ใช่จินตนาการลวง แต่เป็นความจริงที่เป็นไปได้อย่างแท้จริง”
Talia หยุดเล็กน้อยและมองไปที่ Anson ซึ่งท่าทางผิดปกติมากขึ้นเรื่อย ๆ “มีคำถามอะไรไหม”
“เอ่อ เป็นอย่างอื่นได้ไหม”
“แน่นอน อย่าฝืนเลย”
“ไม่มีอะไรแล้ว แค่…” อันเซินสูดหายใจเข้าลึกๆ ฝืนยิ้มบนใบหน้าที่แข็งทื่อ ชี้ไปที่รูปบนโซฟาข้างๆ เขา:
“เธอเป็นใคร?”
“โอ้ เธอ” ทาเลียยิ้มอย่างอ่อนโยน:
“เธอคือโนรูล่า”