by เจ้าสำนักและราชทูตเดินไปที่โต๊ะทั้งสองข้างหน้าและนั่งลง
“ฮะ? เฉาเจิ้งไม่ได้มาเหรอ?” เจ้าสำนักมองดูและพบว่ามีคนหายไปหนึ่งคน
ทันใดนั้น เจ้าสำนักส่ายหัวและกล่าวว่า “ท่านผู้นี้เป็นคนเห็นแก่ตัว หากท่านไม่มา เราก็จะไม่รอ”
“นั่งลง” เจ้าสำนักโบกมือให้ทุกคนแล้วนั่งลง
จากนั้นทุกคนก็ลงนั่งอีกครั้ง
ทันใดนั้นเจ้าสำนักก็ถวายไวน์
หลังจากดื่มไวน์ไปสามแก้วแล้ว เจ้าสำนักก็หันมามองหลินหยุน
“หลินหยุน ข้าได้ยินจากอี้เฉิงว่าเจ้ามาที่พระราชวังคฤหาสน์ของท่านลอร์ดเมื่อสามเดือนก่อนและอ้างว่ามาพบหน้าข้าใช่หรือไม่”
“ใช่แล้ว มันเป็นเรื่องจริง” หลินหยุนตอบโดยไม่ถ่อมตัวหรือกดดัน
“ฉันไม่รู้ว่าเหตุใดท่านจึงเห็นฉันในเวลานั้น” เจ้าสำนักพระราชวังถาม
“เรื่องที่สำคัญมาก แม้จะเกี่ยวข้องกับความปลอดภัยของคฤหาสน์ตงหยวนและแม้กระทั่งความปลอดภัยของจักรวรรดิหั่วหยุนก็ตาม” หลินหยุนกล่าว
“โอ้? มาคุยกันหน่อยเถอะ” เจ้านายวังดูเหมือนจะอยากรู้เล็กน้อย
“เรื่องนี้ต้องบอกได้เฉพาะกับเจ้าสำนักเท่านั้น” หลินหยุนกล่าว
ด้วยผู้คนมากมายที่นั่น หลินหยุนไม่สามารถพูดออกมาอย่างไม่ใส่ใจได้อย่างแน่นอน หากข้อมูลรั่วไหลออกไปและสัตว์ประหลาดรู้เรื่องนี้ มันจะเป็นปัญหาหรือไม่?
“ลืมมันไปเถอะ หลังจากงานเลี้ยงเสร็จแล้ว เจ้าจงอยู่คนเดียว แล้วฉันจะติดต่อเจ้าเอง” เจ้าสำนักพระราชวังกล่าว
อย่างไรก็ตาม ตัวตนของหลินหยุนตอนนี้ก็แตกต่างออกไป เนื่องจากหลินหยุนพูดเพื่อพูดเท่านั้น ปรมาจารย์วังก็จะคุยกับหลินหยุนตามลำพัง
“ขอบคุณท่านเจ้าสำนัก” หลินหยุนกำหมัดของเขาไว้
หลินหยุนถอนหายใจในใจ เพราะถึงอย่างไร เขาก็มีโอกาสที่จะบอกเรื่องนี้กับท่านเจ้าสำนักเพียงลำพัง
ข้าพเจ้าไม่คาดคิดว่าสิ่งนี้จะล่าช้าจนกระทั่งวันนี้ สามเดือนต่อมา ก่อนที่ข้าพเจ้าจะมีโอกาสได้บอกกับเจ้าสำนักเป็นการส่วนตัว
ทันทีหลังจากนั้นงานเลี้ยงก็ดำเนินต่อไป
เหล่าคนรับใช้ต่างนำอาหารอันโอชะเข้ามาเสิร์ฟบนโต๊ะของทุกคน
ในระหว่างงานเลี้ยง พระอธิการวังยังได้เชิญพระภิกษุทั้ง 20 รูปในการสอบของวังและมอบตำแหน่งให้ด้วย
เช่น ผู้บัญชาการทหารรักษาเมืองของจังหวัดตงหยวน แม่ทัพกองพันหนึ่งภายใต้กองทัพปีศาจของเมืองจังหวัดตงหยวน เป็นต้น
คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เต็มใจที่จะเข้าร่วมโดยธรรมชาติ
หลังจากงานเลี้ยงก็เกือบสี่ทุ่มแล้ว
เมื่อแขกกลับไปแล้ว ทูตบอกหลินหยุนให้ไปพบเขาที่ประตูวังของเจ้านายในสามวันแล้วจึงออกเดินทาง
มีเพียงเจ้าสำนักและหลินหยุนเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในห้องโถง
“หลินหยุน ที่นี่เหลือแค่เราสองคนแล้ว ถ้าท่านมีคำถามใด ๆ ก็พูดมาได้เลย” เจ้าสำนักกล่าวขณะนั่งที่เบาะหน้าและดื่มน้ำจากแก้ว
“ท่านเจ้าสำนัก ในบรรดาแม่ทัพของคฤหาสน์หยวนตะวันออก มีสัตว์ประหลาดที่แอบอ้างว่าเป็นมนุษย์อยู่ ข้าหวังว่าท่านเจ้าสำนักจะสอบสวนอย่างละเอียด!” หลินหยุนกล่าวอย่างจริงจัง
เมื่อถึงเวลา หลินหยุนก็พูดออกมา
“อะไร?”
หลังจากที่เจ้าสำนักได้ยินข่าว แก้วไวน์ในมือของเขาสั่นเล็กน้อย
ทันใดนั้น เจ้าสำนักก็วางแก้วไวน์ในมือลงและมองไปที่หลินหยุน
ข่าวนี้คงสร้างความตกตะลึงให้กับเจ้าสำนักอย่างเห็นได้ชัด
“เจ้าบอกว่ามีสัตว์ประหลาดปะปนอยู่ในบรรดานายพลของคฤหาสน์หยวนตะวันออกของข้าด้วยหรือ” เจ้าสำนักถามด้วยความประหลาดใจ
“ถูกต้องแล้ว” หลินหยุนพยักหน้า
เจ้าของคฤหาสน์กล่าวว่า: “แม่ทัพทุกคนที่เข้าร่วมคฤหาสน์ตงหยวนจะต้องถูกสอบสวนอย่างเข้มงวดในคฤหาสน์แห่งนี้ นอกจากนี้ หากใครมีรัศมีของสัตว์ประหลาด ก็ยากมากที่ฉันจะไม่สังเกตเห็น แต่เมื่อคุณพูดเช่นนั้น ฉันจะไปสอบสวน บอกฉันทีว่าเขาเป็นใครและเขาชื่ออะไร”
“ฉันไม่ทราบชื่อของเขาหรือตำแหน่งของเขา เพราะฉันเคยพบเขาแค่ครั้งเดียวในระยะไกล” หลินหยุนกล่าว
เมื่อเจ้าสำนักได้ยินสิ่งที่หลินหยุนพูด เขาก็หัวเราะทันที
“ในเมื่อเจ้าได้พบเขาแค่ครั้งเดียวจากระยะไกล แล้วเจ้าจะบอกได้อย่างไรว่าเขาเป็นสัตว์ประหลาด” เจ้าสำนักยิ้ม
“เขาไม่มีออร่ามอนสเตอร์เลยจริงๆ ถึงแม้ว่าเขาจะเป็นอมตะ เขาอาจไม่สามารถรู้สึกถึงออร่ามอนสเตอร์ของตัวเองได้ ฉันตัดสินมันด้วยสัญชาตญาณ” หลินหยุนพูดอย่างตรงไปตรงมา
“สัญชาตญาณ? ฮ่าๆ!” เจ้าสำนักหัวเราะออกมาตรงๆ
“คุณกำลังอาศัยสัญชาตญาณของคุณในการบอกว่าคนอื่นเป็นมนุษย์ที่ถูกแปลงร่างเป็นสัตว์ประหลาดใช่หรือไม่? มันไม่เป็นการเผด็จการเกินไปหรือ? ถ้าเป็นเช่นนั้น คนอื่นจะไม่สามารถเรียกคุณว่าสัตว์ประหลาดตามความรู้สึกนึกคิดของพวกเขาได้หรือ?” เจ้าสำนักหัวเราะ
หลินหยุนสัมผัสได้ว่าปรมาจารย์วังคิดว่าคำพูดของเขาไร้สาระ
หลินหยุนก็เข้าใจเช่นกัน คนส่วนใหญ่คงจะรู้สึกตลกเมื่อได้ยินสิ่งที่หลินหยุนพูด
หลังจากนั้นก็เป็นเพียงเรื่องของสัตว์ประหลาดเท่านั้นที่หลินหยุนยืนกรานที่จะพูดออกมา แม้ว่าเขาจะโดนหัวเราะเยาะก็ตาม
หลินหยุนพูดเช่นนั้นไม่ใช่เพื่อประโยชน์ของเจ้าของคฤหาสน์ตงหยวนแต่เพื่อเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด
หลินหยุนลุกขึ้นทันที มองไปที่ปรมาจารย์วัง และพูดอย่างจริงจัง: “ปรมาจารย์วัง! มันเป็นเรื่องของสัตว์ประหลาด แม้ว่ามันจะเป็นสัญชาตญาณ ฉันคิดว่าฉันควรตรวจสอบมัน ดีกว่าที่จะทำผิดพลาดและเสียเวลา มากกว่าที่จะประมาท!”
หลินหยุนกล่าวต่อ: “คฤหาสน์ตงหยวนมีสัตว์ประหลาดอยู่รายล้อม มันเป็นพื้นที่ชายแดนที่สำคัญ ไม่ต้องพูดถึงว่าที่นี่สงบสุขมาโดยตลอด ฉันเคยได้ยินมาก่อนว่าในเมืองเล็กๆ ใต้คฤหาสน์ตงหยวน มีผู้คนหลายแสนคนเสียชีวิตในชั่วข้ามคืน มันคือสัตว์ประหลาด” ด้วยเหตุนี้ นี่อาจเป็นลางร้ายก็ได้!”
เจ้าของคฤหาสน์ยิ้มและส่ายหัว “คุณบอกว่าเมืองนี้ถูกพวกอสูรสังหาร สามเดือนก่อน ฉันส่งพวกพ้องไปสืบสวนด้วยตัวเอง ผลที่พวกพ้องรายงานมาเป็นเรื่องบังเอิญ”
“เจ้าสำนัก ท่านไม่กลัวว่าพวกพ้องจะหลอกท่านหรือ?” หลินหยุนกล่าว
รอยยิ้มบนใบหน้าของปรมาจารย์วังในที่สุดก็หยุดนิ่งและเปลี่ยนเป็นเศร้าหมอง
“หลินหยุน เจ้าบอกว่ามีเผ่าพันธุ์อสูรร้ายที่แทรกซึมเข้ามาในนายพลของคฤหาสน์ตงหยวนของข้า เจ้าไม่ได้หมายความว่าคฤหาสน์ตงหยวนของข้าไม่มีอำนาจในการแยกแยะอสูรร้ายใช่หรือไม่ เจ้าบอกว่าพวกพ้องของข้าหลอกลวง เจ้ากำลังบอกเป็นนัยว่าข้าและจ้างคนประมาทใช่หรือไม่ เจ้ากำลังบอกเป็นนัยว่าข้า ผู้เป็นเจ้าสำนัก ไร้ความสามารถ!” เสียงของเจ้าสำนักเปลี่ยนเป็นเย็นชา
“ท่านเจ้าสำนักกำลังคิดมากเกินไป ฉันไม่มีเจตนาอื่นใด ฉันเพียงต้องการสืบหาตัวคนๆ นั้นและทำการสืบสวนอย่างละเอียดถี่ถ้วน จะดีที่สุดถ้าไม่มีอะไรผิดปกติในกรณีที่เป็นสัตว์ประหลาด”
เจ้าสำนักพระราชวังกล่าวต่อ: “เจ้าเพิ่งสรุปเรื่องนี้จากการมองจากระยะไกล และเจ้าไม่รู้ชื่อของอีกฝ่าย เจ้ารู้หรือไม่ว่ามีนายพลกี่คนในคฤหาสน์ตงหยวนทั้งหมด?”
“หากคุณคัดเลือกแม่ทัพทั้งหมดและให้คุณระบุพวกเขาทีละคนตามคำพูดของคุณเอง คุณรู้ไหมว่ามันจริงจังแค่ไหน คฤหาสน์ตงหยวนของฉันเป็นแนวชายแดนและแม่ทัพหลายคนประจำการอยู่ข้างนอก พวกเขากลับมาที่เมืองหลวงเพียงครั้งคราวเท่านั้น หากพวกเขาทั้งหมดถูกย้ายกลับ ใครจะเป็นผู้ที่ประจำการอยู่ ระบบการจัดตารางทั้งหมดจะวุ่นวาย!”
เป็นที่ชัดเจนว่าปรมาจารย์วังไม่อยากเสียเวลามากเกินไปเพราะสัญชาตญาณของหลินหยุน
กล่าวอีกนัยหนึ่ง เขาคิดว่าเป็นเรื่องไร้สาระที่หลินหยุนจะสรุปผลโดยอาศัยสัญชาตญาณของเขาจากระยะไกล!
นอกจากนี้ทั้งคฤหาสน์หยวนตะวันออกและจักรวรรดิยังมีการตรวจสอบที่เข้มงวดอย่างยิ่งในการสรรหาแม่ทัพ
เจ้าสำนักพระราชวังมั่นใจมากกับการเซ็นเซอร์ประเภทนี้ เขาไม่คิดว่าเขาสามารถแอบเข้าไปในสัตว์ประหลาดได้ภายใต้การเซ็นเซอร์ที่เข้มงวดเช่นนี้
เห็นได้ชัดว่าเขาชอบที่จะไว้วางใจระบบเซ็นเซอร์มากกว่าสัญชาตญาณของหลินหยุน
“ท่านเจ้าสำนัก ข้าพเจ้าขอจบคำพูดเพียงเท่านี้ หากท่านเจ้าสำนักยินยอมให้ข้าพเจ้าระบุตัวตนได้ ข้าพเจ้าสามารถดำเนินการได้ภายในสามวัน หากไม่เป็นเช่นนั้น ข้าพเจ้าก็ไม่มีอะไรจะพูด” หลินหยุนกล่าว
เมื่อกล่าวเช่นนี้ หลินหยุนก็รู้ว่าเจ้าของวังจะไม่เชื่อฟังเขาอีกต่อไปหากเขายังคงยืนกรานจะเรียกร้อง
สิ่งที่หลินหยุนทำได้ เขาก็ทำไปแล้ว
“ข้าจะส่งคนไปตรวจสอบข้อมูลของนายพลทุกคนในคฤหาสน์ตงหยวนอีกครั้ง มันดึกแล้ว เจ้ากลับไปได้” เจ้าของคฤหาสน์โบกมือ
“ลา.”
หลินหยุนกำหมัดของเขาไว้ จากนั้นหันหลังแล้วออกไป
หลังจากเดินออกจากห้องโถงหลักแล้ว หลินหยุนได้รับการนำโดยทหารยามและเดินไปนอกพระราชวังของปรมาจารย์วัง
หลินหยุนได้แจ้งเรื่องนี้ให้เจ้าสำนักทราบแล้ว ว่าเขาจะสอบสวนหรือไม่ และจะสอบสวนอย่างไรก็เป็นเรื่องของเขา
เป็นไปไม่ได้ที่หลินหยุนจะสั่งให้เจ้าสำนักทำอะไรก็ได้ และเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะสืบสวนเรื่องนี้ ท้ายที่สุดแล้ว หลินหยุนเป็นเพียงคนธรรมดาที่ไม่มีตำแหน่งหรืออำนาจใดๆ
หลังจากเดินไม่ไกลจากพระราชวังของผู้ครองวัง เขาก็ได้พบกับอีเฉิง ลูกชายของผู้ครองคฤหาสน์โดยตรง
“ท่านอาจารย์เฉา” ทหารยามที่นำทางให้หลินหยุนทำความเคารพหยี่เฉิง
“หลินหยุน ผู้เป็นนักวิชาการอันดับหนึ่งในการสอบของรัฐบาล” หลังจากเห็นหลินหยุน ใบหน้าของหยี่เฉิงก็ดูไม่พอใจเล็กน้อย
เห็นได้ชัดว่าการที่หลินหยุนปฏิเสธเขาคราวก่อนทำให้เขายังคงครุ่นคิดอยู่
นอกจากนี้ เขายังเคยล้อเลียนหลินหยุนมาก่อน โดยบอกว่ามันไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับหลินหยุนที่จะคว้าแชมป์ในการทดสอบของรัฐบาล แต่หลินหยุนได้คว้าแชมป์ไปแล้ว ซึ่งทำให้เขารู้สึกอายเมื่อเห็นหลินหยุน
“อาจารย์อี้เฉิง ฉันไม่นึกว่าเราจะได้เจอกันอีก” หลินหยุนยิ้ม
รอยยิ้มของหลินหยุนในดวงตาของอี้เฉิงดูเหมือนจะแสดงให้เขาเห็นซึ่งทำให้อี้เฉิงอารมณ์เสียมากยิ่งขึ้น!
“เป็นแค่ผู้ได้คะแนนสูงสุดในการสอบของรัฐบาลเท่านั้น คฤหาสน์ตงหยวนมีการสอบแบบนี้ทุกปี คุณควรเลือกผู้ได้คะแนนสูงสุดในการสอบระดับชาติเสียก่อน” หยี่เฉิงพูดอย่างเย็นชา
“เป้าหมายของฉันคือการเป็นแชมป์ในการสอบระดับชาติ” หลินหยุนยังคงยิ้ม
“ฮึ่ม คุณกล้าพูดแบบนี้ได้ยังไง คุณไม่เขินอายเลยด้วยซ้ำ คุณเป็นคนใจกว้างมาก พอคุณไปถึง Shendu และพบกับคู่ต่อสู้ ฉันไม่รู้ว่าคุณจะยังยิ้มได้หรือเปล่า!”