by ทั้งห้องเงียบทันที
“ยัง ยังมีชีวิตอยู่?”
ประธานมูลนิธิซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ คนแปลกหน้า พูดตะกุกตะกักและพูดด้วยสายตาที่คาดหวังและหวาดกลัวซึ่งเกี่ยวพันกับรูม่านตาที่สั่นเทาซ้ำแล้วซ้ำเล่า: “ท่านผู้ว่าฯ ท่านหมายถึง โฆษกฮาโรลด์…เขา… ไม่ ไม่……”
“ไม่ เขาถูกฆ่าตายโดยมือของอัศวินผู้ศรัทธา” คนแปลกหน้ากล่าวอย่างเด็ดขาด:
“แต่ภายใต้การเรียกร้องของเจตจำนงอันยิ่งใหญ่ในดินแดนนี้ แฮโรลด์ผู้มีเกียรติของเราได้เป็นขึ้นมาจากความตายในรูปแบบใหม่ที่ก้าวข้ามชีวิตที่หยาบคาย!”
“เขาได้อยู่เหนือร่างมนุษย์ ข้ามพรมแดนระหว่างความเป็นและความตาย และกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่สูงส่ง ศักดิ์สิทธิ์ และยิ่งใหญ่ยิ่งขึ้น!”
วิธีใหม่ทั้งหมด?
สมาชิกของมูลนิธิที่มองดูกันและกัน และเกิดความคิดที่คลุมเครือปรากฏขึ้นในหัวของพวกเขา: ประธานฮาโรลด์อาจกลายเป็น “เทพเจ้าแห่งความชั่วร้าย” บางอย่าง
เนื่องจากคริสตจักรที่เป็นระเบียบในจีนแผ่นดินใหญ่และศาลที่นำปัญหามาสอนให้ทุกคน “เชื่อในวิทยาศาสตร์” ทางวาจาและทางกาย เป็นไปไม่ได้ที่คนธรรมดาจะคิดในแง่นี้และพวกเขาจะพิจารณาเฉพาะผู้ชายคนนี้ที่กล้า ไม่เปิดเผยตัวตนว่าเป็นคนโกหกหรือคริสตจักร ต้องการอาชญากร
แต่นี่คืออาณานิคม โลกใหม่ที่ไม่มีอำนาจของคริสตจักรเลย คนธรรมดาทั่วไปคงเคยได้ยินคำศัพท์ต่างๆ เช่น “เวทมนตร์” “เทพเจ้าเก่า” “สัตว์ประหลาด” ฯลฯ แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยพบเจอมาก่อนก็ตาม จะไม่ทำให้พวกเขาประหลาดใจ
ด้วยเหตุนี้เองที่แม้ว่าพวกเขาจะยังค่อนข้างสงสัย แต่สมาชิกของมูลนิธิส่วนใหญ่ในปัจจุบันยอมรับคำกล่าวของ “คนแปลกหน้า”
“ถ้าเป็นกรณีนี้ ทำไมผู้พูดยังซ่อนอยู่เบื้องหลังและปฏิเสธที่จะปรากฏตัว”
ในห้องกิจกรรมเงียบ ประธานาธิบดีสวมบทบาทตั้งคำถามอีกครั้ง: “แล้วคุณรู้เรื่องนี้ได้อย่างไร ลอร์ดโคลอี้ มัสก์”
อะไรนะ ผู้ชายส่อเสียดคนนี้คือ Chloe Musk จริงๆเหรอ? !
ทำไม Chloë Musk ที่หายตัวไปหลายวันมาปรากฏตัวที่มูลนิธิไม่ใช่ลูกน้องของ Mason Weizler? เหตุใดประธานซึ่งมักจะไม่ให้ใบหน้าที่ดีกับเมสัน เคารพผู้ชายคนนี้ และทำไมเขาถึงรู้ว่าประธานแฮโรลด์อยู่ที่ไหน
วูล์ฟที่ขดตัวอยู่ที่มุมห้องตกใจ แล้วรีบปิดปากที่แทบจะตะโกนทันที เขามองไปรอบๆ อย่างไม่รู้ตัว และพบว่าสีหน้าของคนที่นั่นดูเคร่งขรึมหรือกระซิบกับคนรอบตัวเขา ที่นั่น ไม่มีข้อสงสัยเกี่ยวกับชื่อ
ฉันเป็นคนเดียวหรือเปล่าที่ไม่รู้เรื่องนี้? แม้แต่สมาชิกรอบข้างรู้เรื่องนี้ ทำไมไม่มีใครแจ้งฉันเกี่ยวกับบุคคลหมายเลขสองในมูลนิธินี้เลย?
วูลฟ์รู้สึกไม่มีความสุขอยู่ในใจเล็กน้อย และเพื่อแสดงความโกรธ เขาตัดสินใจที่จะไม่ริเริ่มถาม และรอให้ประธานาธิบดีบอกตัวเองถึงเหตุการณ์ทั้งหมด
“เหตุผลที่ลอร์ดแฮโรลด์ลังเลที่จะแสดงตัวก็เพราะเขายังอ่อนแอมากและความแข็งแกร่งของเขามีจำกัดมาก” คนแปลกหน้าที่เรียกตัวเองว่า “โคโล มัสก์” ไอ:
“การเป็นสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่เหนือมนุษย์ ลอร์ดแฮโรลด์อยู่เหนือความเป็นและความตาย แต่ต้องใช้เวลาในการฟื้นฟูและโอกาสพิเศษบางอย่างในการได้รับพลังเต็มที่”
“ก่อนหน้านี้ ผู้ใหญ่สามารถแสดงเจตจำนงของตนได้เฉพาะกับผู้ที่ยังจำเขา คิดถึงเขา และจงรักภักดีต่อเขาผ่านทางผู้ส่งสารหรือ ‘นิมิต’ บางอย่างของเรา”
เขาต้องพูดถึงฉากพิธีแน่ๆ รูปปั้นของลอร์ดฮาโรลด์น้ำตาไหลและหัวระเบิดในที่สุด และภาพภรรยาม่ายของแฮโรลด์ฆ่าศัตรูด้วยตัวเอง… วูล์ฟแอบเดา และค่อนข้างภูมิใจกับปฏิกิริยาที่ละเอียดอ่อนของเขา
เห็นได้ชัดว่าสมาชิกในสถาบันตระหนักในเรื่องนี้ และการแสดงออกถึงความประหลาดใจหรือความตกใจของพวกเขาทำให้วูล์ฟภูมิใจมากขึ้น
ประธานาธิบดีก็ทราบเรื่องนี้เช่นกัน แต่ดูเหมือนว่าเขาจะกังวลเรื่องอื่นๆ มากกว่า:
“แล้วอีกข้างล่ะ?”
“ในทางกลับกัน……”
Chloë Musk หยุดกะทันหัน น้ำเสียงต่ำของเขา ถอนหายใจและศีรษะที่หลบตาดูเหมือนจะบ่งบอกถึงอารมณ์ของเขา:
“เป็นการไล่ตามศัตรู”
เสียงที่เต็มไปด้วยความโศกเศร้าสะท้อนอยู่ในห้องกิจกรรมที่มืดมิด แม้แต่ Wolf ที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดก็ไม่สามารถมองเห็นใบหน้าของ Ke Luo ได้เลย อันที่จริงเขามองไม่เห็นใครเลย เขาได้ยินเสียงของ เสียงของอีกฝ่าย ปะปนกับความโกรธและความกลัวไปพร้อม ๆ กัน
“อัศวินไร้ศรัทธา… พวกเขาเป็นกองกำลังที่มีรากฐานมาจากโลกเก่า พยายามควบคุมและปกครองอาณานิคมทั้งหมดจากเบื้องหลัง และหัวหน้าของกองกำลังนี้คือตระกูลเครสซีย์ในตำนาน”
Chloe Musk พูดเบา ๆ เสียงของเขาต่ำมาก: “พวกเขาเคยพยายามที่จะล้มล้างการปกครองของจักรวรรดิในเมือง Sail แต่ในที่สุดก็ถูกมองเห็นและพ่ายแพ้โดย Sir Louis Bernard”
“พวกเขาสั่งคนใช้ของพวกเขา Mason Weizler ให้ทรยศต่อ Speaker Harold และลอบสังหารพันเอก Anson Bach ผู้บัญชาการทหารสูงสุด พวกเขาประสบความสำเร็จในการสังหาร Lord Harold และผู้บัญชาการทหารสูงสุดถูกบังคับให้แต่งตั้ง Mason เป็นชายผิวขาว ประธานสภาท่าเรือวาฬ”
“ตอนนี้พวกเขากลับมาอีกครั้ง พร้อมที่จะแทนที่ความสงบสุขและความเจริญรุ่งเรืองของท่าเรือเบลูก้าด้วยความโกลาหลและความหวาดกลัว และให้เรายอมจำนนต่ออำนาจของพวกเขาด้วยความกลัวและความกลัว”
“และโฆษกฮาโรลด์ ผู้พิทักษ์ที่แท้จริงของท่าเรือเบลูก้าคือเป้าหมายหลักของพวกเขา การเอาชนะและยุบมูลนิธิฮาโรลด์จะเป็นก้าวแรกในเป้าหมายนี้”
บรรยากาศในห้องกิจกรรมเริ่มหนักขึ้น และบรรยากาศที่น่าหดหู่ทำให้หมาป่าหายใจลำบาก เขาไม่กล้าแม้แต่จะมองย้อนกลับไปที่สมาชิกคนอื่น ๆ นั่งอยู่ในเงามืดกังวลว่าอีกฝ่ายอาจเป็นอัศวินแห่ง ไม่น่าไว้วางใจ คนขี้ขลาดรอโอกาสลอบสังหารบุคคลที่ 2 ของมูลนิธิ
ใช่แล้ว คนอื่นๆ ไม่ได้มีความสำคัญต่อสถาบันเลยซักนิด และการลอบสังหารหญิงม่ายและประธานนั้นยากกว่า ในฐานะที่สอง เขาต้องเป็นตัวเลือกแรกของพวกเขา! ถูกต้อง นั่นแหล่ะ!
วูล์ฟเช็ดเหงื่อเย็นที่หน้าผากของเขาซึ่งตัวสั่นไปทั้งตัว ยังคงมอง Chloe Musk ที่โต๊ะยาวต่อไป ราวกับว่าเขากำลังอ่านนวนิยายสยองขวัญที่ไม่เป็นที่นิยมด้วยความกลัวและความอยากรู้อยากเห็น
เสียงของประธานกลืนน้ำลายดังขึ้นในอากาศที่เงียบงัน และเขาเอนตัวไปข้างหน้าอย่างนุ่มนวล ยังคงมองอย่างระมัดระวัง:
“แล้วเราจะทำอะไรได้ล่ะ”
“สู้” Chloe Musk พูดโดยไม่ลังเล:
“แต่มันไม่ใช่การต่อสู้ตามปกติ ผู้พูด Harold ไม่ต้องการให้ผู้ที่ภักดีต่อเขาเสียสละโดยไม่จำเป็น ในฐานะที่เป็นมูลนิธิ Harold เรามีวิธีการต่อสู้ของเราเอง”
“เราอยากจะกระจายข่าวออกไปเพื่อให้ความจริงที่โฆษกฮาโรลด์ยังมีชีวิตอยู่ได้กระจายไปทั่วอาณานิคม เพื่อให้ทุกคนได้รู้ถึงความอัปลักษณ์ของ Faithless Knights ซึ่งไม่เกี่ยวอะไรกับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ที่ฝังอยู่ในเงามืดที่มืดมิดที่สุดของโลกใหม่ . หนี”
“เราต้องรวมพลังทั้งหมดที่อยู่รอบตัวเรา และปล่อยให้กองกำลังอื่นๆ ที่ปรารถนาความมั่งคั่ง ความเป็นอิสระ และเสรีภาพของท่าเรือเบลูก้ามากขึ้นเข้าร่วมกับเราและพูดในรัฐสภา เพื่อที่กองทหารรักษาการณ์และแผ่นดินใหญ่จะได้ไม่ต้องละเลยการดำรงอยู่ของเราอีกต่อไป”
“มูลนิธิฮาโรลด์…เรา…จะเปลี่ยนโลกใหม่!”
เราจะเปลี่ยนโลกใหม่!
วูล์ฟตะโกนในใจ เขาตื่นเต้นจนร่างกายสั่นสะท้านจนคนข้างๆ เหลือบมองอย่างแปลกใจ
เพื่อเปลี่ยนโลกใหม่… หรือเปลี่ยนวิธีที่ผู้คนรอบตัวเขามองเห็นเขา เพื่อไม่ให้พวกเขาเมินเฉยหรือเพิกเฉยต่อเขาอีกต่อไป นี่คือกุญแจสู่ความมุ่งมั่นของ Wolf ในการเข้าร่วมมูลนิธิ Harold Foundation
และทั้งหมดนี้กำลังจะเกิดขึ้น!
เพื่อส่งเสริมความยิ่งใหญ่ของวิทยากร Harold มูลนิธิจะต้องมีการลงทุนและกระดาษสำหรับการโฆษณาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ซึ่งทั้งหมดนี้เขาสามารถจัดหาได้ กำลังการผลิตบางส่วนสามารถโอนไปยังมูลนิธิได้
โฆษณานับพันที่พิมพ์ด้วยความยิ่งใหญ่อันรุ่งโรจน์ของโฆษกฮาโรลด์ ความอัปยศของอัศวินผู้ไร้ศรัทธา และความจริงของพิธีถูกเผยแพร่สู่มือของคนๆ เดียวด้วยวิธีการต่างๆ อิทธิพลของสถาบันยังคงเติบโต และผู้บัญชาการกองทหารรักษาการณ์ Lord Ansen Bach ทำงานร่วมกันเพื่อช่วย Beluga Harbor ซึ่งตกอยู่ในอันตรายแล้ว
และตัวเขาเองจะเป็นฮีโร่ที่อยู่เบื้องหลังทั้งหมด
ด้วยรอยยิ้มราวกับว่า “ความฝันที่เป็นจริง” วูล์ฟค่อยๆ ลุกขึ้นยืนและพยักหน้าเมื่อ Chloe Musk หันไปมองชิ้นนี้ราวกับว่ามันเป็นคำชมระหว่างสหายในอ้อมแขน
……………………
เมื่อดวงจันทร์สีเงินแขวนอยู่บนท้องฟ้าของท่าเรือเบลูก้า การประชุมประจำวันของมูลนิธิฮาโรลด์ก็สิ้นสุดลง สมาชิกที่มีอารมณ์ต่างกันออกจากคฤหาสน์ของแฮโรลด์ในกลุ่มละสามและห้าคน และนั่งรถม้าไปยังทิศทางต่างๆ กัน Mercedes-Benz เข้ามา ทิศทาง.
แม้ว่าการประชุมในคืนนี้จะแตกต่างไปจากที่เคยเป็นมา แต่สำหรับพวกเขาส่วนใหญ่มันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของ “งานเที่ยงคืน” เท่านั้น คนที่มีงานยุ่งบางคนมีงานเลี้ยงอย่างน้อยสองหรือสามงาน ดินเนอร์และการเต้นรำรอพวกเขาอยู่
ในไม่ช้า มีเพียงประธาน Chloe Musk และ “อุปกรณ์ต่อพ่วง” นั่งอยู่บนโซฟาเท่านั้นที่ถูกทิ้งไว้ในห้องประชุมที่ว่างเปล่า
“งั้น… นั่นคือสิ่งที่คุณกำลังพยายามให้เราควบคุมมูลนิธิฮาโรลด์?”
ข้างหน้าโต๊ะยาวที่ว่างเปล่า Khloe มองย้อนกลับไปที่ประธานาธิบดี และใบหน้าของ Ian Clemens ถูกเปิดเผยภายใต้กระโปรงหน้ากว้าง: “รวมองค์กรที่กระจัดกระจายและไม่เอื้ออำนวยเหล่านี้เข้าด้วยกันหรือไม่”
“ใช่และไม่ใช่” ประธานาธิบดี – หรือ Anson Bach ยิ้มเล็กน้อย:
“มูลนิธิแฮร์รอดส์เป็นองค์กรที่ค่อนข้างพิเศษ นอกเหนือจากการเป็นชมรมที่กลุ่มคนหลงทางบ่นเรื่องการเลียแผลของกันและกันแล้ว ยังมีองค์ประกอบของการมีส่วนร่วมของโคลอี้ มัสก์ด้วย”
“ถ้าผมจำไม่ผิด เดิมทีเขาตั้งใจจะใช้องค์กรนี้เพื่อดึงดูดความสนใจของแผนกพายุ ตราบใดที่การปลอมตัวดีพอ อัศวินเฟธผู้ไร้ศรัทธาจะตรวจจับการปรากฏตัวของคุณได้ยาก อาจเป็นได้” ใช้แม้หลังจากสัมผัส ‘หลีกเลี่ยงการสูญเสียที่เพิ่มขึ้น’ เป็นข้ออ้างเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตามล่า”
“ในขณะเดียวกัน คุณยังสามารถควบคุมการกระทำของมูลนิธิ บูรณาการองค์กรอื่น ๆ และบุคคลที่เกี่ยวข้องกับพวกเขา รายงานการเคลื่อนไหวของพวกเขาให้ฉันทราบ และควบคุมสถานการณ์… ฉันก็เลยบอกว่า นี่เป็นชัยชนะ ชนะเพื่อเรา”
“แค่นั้นแหละ?”
มีคำถามที่เต็มไปด้วยคำพูดและอัศวินล่าสัตว์ป่านั่งอยู่ในเงาขมวดคิ้ว: “ฉันยังไม่เข้าใจสิ่งนี้มีประโยชน์อะไรกับคุณ – คนเหล่านี้เป็นศัตรูของคุณทั้งหมด นำพวกเขาจากเศษทรายกลายเป็น ทั้งหมด มันเป็นภัยคุกคามต่อการปกครองของคุณเหนือท่าเรือเบลูก้ามากกว่าใช่หรือไม่”
“ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับว่าคุณมอง ‘กฎ’ อย่างไร ฯพณฯ ดีเร็ก” แอนสันยักไหล่และยิ้มโดยไม่หันกลับมามอง:
“ถ้าผมปกครองเผด็จการใน Moby-Dick และไม่อนุญาตให้มีเสียงใด ๆ ต่อต้านฉันหรือ Rune ใช่แล้ว Harold Foundation เป็นภัยคุกคามร้ายแรง ผู้ที่เกลียดชังการแทรกแซงในท้องถิ่นและปรารถนาพวกที่เป็นอิสระและ ฟรีในอาณานิคมสามารถหาองค์กรที่สามารถรายงานให้กลุ่มอบอุ่นได้”
“แต่อันที่จริง ฉันทำไม่ได้ เพราะกองทหารรักษาการณ์ไม่มีอำนาจปกครองอาณานิคม ฉันแค่จัดการอาณานิคมในนามของผู้ว่าราชการท้องถิ่น ตราบใดที่กองทัพหรือคณะองคมนตรีสั่ง กองพายุก็ต้องรวบ และกลับสู่แผ่นดินใหญ่”
“เมื่อเทียบกับ Beigang ที่อบอุ่นและสะดวกสบายในเมือง Clovis ที่เจริญรุ่งเรืองและหนาวเย็น คุณคิดว่ากองทัพภายใต้คำสั่งของฉันสามารถต่อสู้กับแผ่นดินใหญ่เพื่อ ‘เผด็จการ’ ของฉันได้หรือไม่”
“คำตอบคือไม่ ฉันก็เลยไม่ต้องกดขี่ข่มเหงพวกมันเลย ในแง่หนึ่ง ฉันต้องพึ่งพาพวกเขา ไม่อย่างนั้นแผ่นดินใหญ่จะคิดจริงๆ ว่าอาณานิคมล้วนเป็นคนเชื่อฟังที่จงรักภักดีต่ออาณาจักร และ มันไม่มีประโยชน์อะไรสำหรับแผนกพายุที่จัดการอาณานิคมในนามของแผ่นดินใหญ่ สิ่งที่ดี “
“ดังนั้นศัตรูสามารถเป็นเพื่อนกันได้ในบางครั้ง แต่พลังของฝ่ายตรงข้ามอาจไม่สามารถนำมาใช้เพื่อตัวเองได้…ยิ่งใหญ่” มุมปากของเอียนก็ยกขึ้นเล็กน้อย ไม่ว่าจะเป็นการเสียดสีหรือคำชม:
“ในสายตาของคุณ พวกเราเป็น ‘ศัตรู’ ที่สามารถร่วมมือกันได้หรือไม่”
“เราเป็นเพื่อนกัน” แอนสันพูดอย่างมีความหมาย:
“ถ้าเราเป็นศัตรู คุณไม่ควรยอมรับข้อเสนอของฉัน เพราะมันหมายความว่าฉันสามารถสอดแนมคุณได้ทุกที่ทุกเวลา และฉันจะไม่ปล่อยให้กลุ่มคนที่มีเจตนาร้ายที่สามารถแทงข้างหลังได้ตลอดเวลาจัดการที่ใหญ่ที่สุด ฝ่ายค้านในอาณานิคมพายนั่นอันตรายเกินไป”
“แต่คุณตกลง เราจึงเป็นสหายในสนามเพลาะที่แตกต่างกัน – มีเป้าหมายต่างกัน แต่อาจร่วมมือกันเมื่อผลประโยชน์มีความเกี่ยวข้อง”
“แล้วเป้าหมายของคุณคืออะไรล่ะเพื่อน”
เซอร์คาร์โนต์ ฮาโรลด์ หญิงม่ายของนางเลเวอร์คัส ซึ่งเปลี่ยนชุดเป็นเดรสยาวสีเข้ม เข้ามาจากประตูด้านข้างของห้องกิจกรรม และบนถาดในมือของเธอนั้นโดยพื้นฐานแล้วการนึ่งกาแฟกับนมและน้ำตาล
“เพื่อนที่ดีไม่ควรคิดริเริ่มเพื่อสอบถามรายละเอียดเกี่ยวกับเพื่อนของเขา…ขอบคุณ” แอนสันรับกาแฟจากอีกฝ่ายอย่างมีความหมาย:
“แต่ด้วยมิตรภาพ ฉันสามารถบอกคุณได้ว่ามันคือการรักษากฎที่สมบูรณ์ของตระกูลรูนในอาณานิคม – ดังนั้นแม้ว่ามันอาจทำให้คุณไม่มีความสุข แต่เพื่อที่จะบรรลุเป้าหมายนี้ ครอบครัว Crecy จะต้องถูกถอนรากถอนโคน”
“ฉันสงสัยว่าคำตอบของฉันจะทำให้คุณพอใจหรือไม่เพื่อนของฉัน”
เมื่อเผชิญกับคำพูดที่ “ยั่วยุ” ของ Anson อย่างเห็นได้ชัด Karno ไม่ตอบ และยื่นกาแฟให้อีกสองคนอย่างเฉยเมย
“เพื่อความปลอดภัยในชีวิตของคุณ ฉันหวังว่าคุณจะไม่พยายามเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับกระบวนการนี้ นับประสาคิดว่าตระกูลรูนสามารถพูดได้เช่นเดียวกับฉัน และหวงแหนมิตรภาพของเราให้มากที่สุด แล้วยังไงล่ะ?”
ในห้องกิจกรรมที่ตายแล้ว อันเซ็นกระพริบตาและพูดอย่างจริงใจ
หลังจากเวลาผ่านไปนาน ทั้งสามคนที่มีสีหน้าต่างกันก็มองหน้ากันและพูดพร้อมกัน:
“คือเพื่อน”