by “การต่อสู้อันนองเลือดในเมืองพระจันทร์แดง ในที่สุดแผนการสมรู้ร่วมคิดที่น่ารังเกียจของจักรวรรดิก็พังทลายลง!”
“ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 22 มิถุนายน กองทัพประมาณครึ่งหนึ่งที่โบกธงเฟลอร์เดอลิสสีทองได้เปิดฉากโจมตีเมืองพระจันทร์แดงอย่างกล้าหาญ ในการรบครั้งนี้ ศัตรูได้ระดมปืนใหญ่สี่สิบสองกระบอกและเสือกลางสามพันกระบอกเข้าสู่การรบ ในความพยายามที่จะทำลายการปิดล้อม เมือง Hongyue ได้ตัดถนนโลจิสติกส์และรัดคอเส้นชีวิตสำคัญของกองทัพของเรา … “
“…พลโทพอล มาร์เกนสันเสี่ยงหินด้วยตัวเองและควบคุมการสู้รบในแนวหน้า ในช่วงเวลานี้ ประชาชนของจักรวรรดิได้เปิดการโจมตีสี่ครั้งติดต่อกัน แต่ทั้งหมดถูกทหารของเราขับไล่ออกไป เมืองพระจันทร์สีแดงที่ยิ่งใหญ่ ดุจกำแพงเมืองที่ไม่มีวันพังทลาย ปิดกั้นทางเดียวให้ราชสำนักผ่านไปได้…”
“…แม้ว่าเขาจะมองเห็นแผนการสมรู้ร่วมคิดที่ไร้ยางอายของศัตรู แต่พลโทพอล แม็คเคนสันที่ระมัดระวังก็ไม่ได้ริเริ่มที่จะไล่ตามกองทัพศัตรูที่พ่ายแพ้ เพราะเขารู้ว่าเมื่อเทียบกับการโจมตีทางทหารที่ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์ ความปลอดภัยของโคลวิสไม่สำคัญเท่ากับ ทหาร ชีวิตของพวกเขาคือความมั่งคั่งอันล้ำค่าและเราจะต้องไม่เสียสละพวกเขาเพื่อรับความเสี่ยง … “
“…ผู้ใหญ่ของสภาสงครามให้การวิเคราะห์โดยละเอียดและเป็นมืออาชีพแก่หนังสือพิมพ์ฉบับนี้: การเคลื่อนไหวของจักรวรรดิหมายความว่าศัตรูสูญเสียหนทางที่จะบุกทะลวงการป้องกันชายแดนของโคลวิสไปโดยสิ้นเชิง จักรพรรดิแห่งจักรวรรดิโกรธมากจนเป็นอย่างนั้น เพียงชั่วเวลาก่อนที่เขาจะล้มลงและสละราชบัลลังก์…”
หักมุม–
ทิ้งรายงานไว้บนโต๊ะ โซเฟียสูดจมูกเบา ๆ แล้วหยิบแก้วไวน์แดงบนโต๊ะขึ้นมา คิ้วเย็น ๆ ที่เธอเหลือบมองทำให้บรรณาธิการหลายคนในห้องเงียบและตัวสั่นในเมืองโคลวิสซึ่งฤดูร้อนกำลังใกล้เข้ามา
“มันยืดยาว ไม่มีเนื้อหาเฉพาะเจาะจง และคำศัพท์ทางวิชาชีพก็ห่วยมาก พวกนี้…” เด็กสาวแสดงความไม่พอใจด้วยน้ำเสียงที่ยาว:
“นี่เป็นมาตรฐานของหนังสือพิมพ์ Kingdom Loyalty อันยิ่งใหญ่หรือเปล่า? ฉันสามารถรับบรรณาธิการหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์อัตราสามบนท้องถนนได้ และพวกเขาสามารถเตรียมรายงานที่เป็นสิบเท่าให้ฉัน… ไม่ ดีกว่านี้ร้อยเท่า !”
“ท่านสุภาพบุรุษทั้งหลาย ตั้งแต่ข้าพเจ้าเข้ารับตำแหน่งกรมทหารบก ข้าพเจ้าไม่เคยค้างชำระการอนุมัติเงินทุนของท่านเลยแม้แต่ในอดีต เพราะข้าพเจ้ารู้ดีถึงความสำคัญของสื่อต่อขวัญกำลังใจของทหารและความเชื่อมั่นของประชาชน คุณค่าของบทความ บทความโฆษณาชวนเชื่อที่มีเหรียญทองสามร้อยเหรียญ บางครั้งอาจมีผลมากกว่าการชนะการต่อสู้”
โซเฟียถอนหายใจเล็กน้อย: “ฉันไม่ขอให้คุณขอบคุณฉัน มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่จะพยายามผ่านเรื่องที่ต่ำกว่ามาตรฐานเช่นนี้ไป”
เธอเงยหน้าขึ้นและยังคงนิ่งเฉยราวกับว่าความไม่พอใจในสายตาของผู้ชายที่วางแผนจะเป็นนกกระจอกเทศนั้นรุนแรงมากขึ้นเรื่อย ๆ คนเหล่านี้คิดว่าแค่ถูกเธอดุจะแก้ปัญหาได้หรือไม่?
“เอาล่ะ ในเมื่อคุณไม่พูดอะไร ผมจะประกาศมาตรการลงโทษ ในช่วงครึ่งหลังของปี ยอดจำหน่าย “Kingdom Loyal” จะลดลงครึ่งหนึ่ง และ “Clovis Truth” และหนังสือพิมพ์อีก 3 ฉบับก็จะด้วย แนะนำการสมัครสมาชิกกระทรวงกลาโหม รายชื่อสำหรับแต่ละแผนกและทุกกองทหารให้เลือกแยกกัน…”
“ท่านรัฐมนตรีกลาโหม!! “
เมื่อได้ยินว่าอีกฝ่ายต้องการยกเลิกการผูกขาดหนังสือพิมพ์ในกองทัพ บรรณาธิการก็ตื่นตระหนกในที่สุด: “นี่… เนื้อหาในหนังสือพิมพ์ดูไม่เป็นมืออาชีพ นี่ไม่ใช่เพราะพวกเราจริงๆ จริงๆ แล้วสงคราม คณะกรรมาธิการแนวรบด้านตะวันตกปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น” เพื่อเปิดเผยเพิ่มเติมเกี่ยวกับการรบ เรา…”
“คุณสามารถไปตรวจสอบได้ทันที” ทันใดนั้นหญิงสาวก็ขึ้นเสียงของเธอและจ้องมองไปที่อีกฝ่ายอย่างจริงจังอย่างยิ่ง: “นักข่าวของหนังสือพิมพ์ความภักดีของราชอาณาจักรไม่มีความกล้าที่จะลึกเข้าไปในสนามรบแนวหน้าด้วยซ้ำ ดังนั้น พวกเขาอาศัยข้อมูลมือสองจากกองทัพเท่านั้น รายงาน นี่มันอะไรกัน!”
“อย่าบอกนะว่าทำไม่ได้… “Kingdom Loyal News” มีกองทัพในเครือโดยตรงและให้ความสำคัญกับการใช้ระบบไปรษณีย์และระบบรถไฟ ฉันไม่เคยเสียเงินแม้แต่ทองแดงใน เงินทุน ฉันมีงบประมาณหมดแล้ว ฉันเพิ่งเซ็นและมอบให้คุณโดยไม่อนุมัติ ถ้าทำไม่ได้ ก็แค่ละทิ้งหน้าที่และละทิ้งหน้าที่อย่างร้ายแรง!”
“เราไม่ปฏิเสธเรื่องนี้ แต่… สถานการณ์แตกต่างไปจากเมื่อก่อนมาก!” บรรณาธิการที่สวมหมวกแน่นและปกคลุมไปด้วยเหงื่อเย็นกล่าวด้วยรอยยิ้มเบี้ยว:
“คณะกรรมาธิการสงครามที่จัดตั้งขึ้นใหม่เพิกเฉยต่อคำสั่งของกระทรวงกลาโหมและไม่เต็มใจที่จะให้ความร่วมมือกับการรายงานการสืบสวนของเรา นักข่าวครึ่งหนึ่งที่เราส่งไปยังกองทัพและป้อมปราการหายไปโดยไม่มีคำอธิบาย และอีกฝ่ายก็ไม่สนใจแม้แต่จะให้ข้อมูล เหตุผล บอกเราหน่อย”
“ความยากลำบากจะมีอยู่เสมอ แต่ไม่ควรนำมาใช้เป็นเหตุผล” ใบหน้าของโซเฟียมืดมนอย่างยิ่ง: “ถ้าอย่างนั้นตามมุมมองของคุณ หากกองทัพของเราพ่ายแพ้ในการรบ เราควรตำหนิศัตรูที่ให้ความร่วมมือไม่เพียงพอหรือไม่? “
ในที่สุดบรรณาธิการก็ไม่กล้าพูด
“ออกไปซะ ฉันไม่อยากเจอคุณตอนนี้”
การแสดงออกของรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมแสดงสีหน้ารังเกียจโดยตรง: “ก่อนบ่ายวันพรุ่งนี้ ฉันจะให้คำตอบแก่คุณขั้นต่ำ โปรดเตรียมจิตใจให้ฉันด้วย… ออกไปเดี๋ยวนี้!”
ทันทีที่สิ้นคำพูด หลายคนก็รีบออกจากห้องราวกับกำลังหนีเอาชีวิตรอด เสียงดังมากจนทำให้นายอำเภอบ็อกเนอร์ที่เข้ามาด้วยความตกใจ
“ดูเหมือนว่ารัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมของเราเพิ่งก่อเรื่องใหญ่ “ข่าวภักดีของราชอาณาจักร” กำลังตกอยู่ในอันตราย” นายอำเภอบ็อกนาร์ปิดประตูด้วยเสียงหัวเราะเบา ๆ แล้วดับท่อของเขา: “ฉันไม่รู้ ท่านรัฐมนตรี ได้โปรด เมตตาเถิด นักอ่านเก่าอย่างฉันจะเสียใจนิดหน่อยหากไม่สามารถอ่านหนังสือพิมพ์ฉบับนี้ได้ในอนาคต”
“หยุดพูดเล่นได้แล้ว นายพลบอกนาร์ที่รัก” โซเฟียถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้: “ฉันแค่พยายามทำให้พวกเขาหวาดกลัว อิทธิพลของ “ผู้ภักดี” ในกองทัพนั้นสำคัญมาก และไม่อาจสั่นคลอนได้ง่ายๆ ”
“นั่นก็จริง… เฮ้ แต่เมื่อคุณโทรหาฉันต่อจากนี้ เรียกฉันว่าบ็อกเนอร์ผู้สำเร็จราชการแทนพระองค์จะดีกว่า” จู่ๆ สีหน้าของไวเคานต์บ็อกเนอร์ก็เริ่มจริงจัง:
“ตอนนี้ไม่มีกษัตริย์ในโคลวิส และตามทฤษฎีแล้วไม่มีขุนนาง คนที่ถูกเรียกว่าพวกนิยมกษัตริย์คงจะมีความคล้ายคลึงกับพวกอนุรักษ์นิยมในอดีต ไม่ว่าในกรณีใด จะไม่มีฉายาอีกต่อไป”
“ฉันเข้าใจ แต่เช่นเดียวกับที่ ‘รัฐมนตรีกลาโหม’ ของฉันควรได้รับชื่อใหม่มานานแล้ว หลายสิ่งหลายอย่างอาจไม่สามารถย้อนกลับได้ภายในวันหรือสองวัน”
เด็กสาวยิ้มแล้วยื่นแก้วไวน์แดงให้เขา: “ตอนนี้ถ้าฉันลบ ‘ไวเคานต์’ ออกจากตำแหน่งของคุณต่อสาธารณะ พวกราชวงศ์จะคิดผิดทันทีว่ากระทรวงกลาโหมกำลังจะกวาดล้างพวกเขาใช่ไหม”
“นั่นเป็นเรื่องจริง” นายอำเภอบ็อกเนอร์พยักหน้าด้วยความเห็นชอบอย่างลึกซึ้ง และอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ: “สิ่งต่างๆ เปลี่ยนไปเร็วมาก ความยิ่งใหญ่ของพระราชวัง Osteria ในอดีตยังคงสดใสอยู่ในใจของฉัน ศูนย์กลางทางการเมืองของเมืองโคลวิสในปัจจุบัน จริงๆ แล้วเป็นสวนสาธารณะไวท์เลคเล็กๆ ผู้คนนับพันที่ไม่รู้จักรวมตัวกันจากทั่วประเทศเพื่อควบคุมสัดส่วนหลักของประเทศ… โลกนี้มันบ้าบอเกินไป”
มุมปากของโซเฟียยกขึ้นเล็กน้อย แต่เธอไม่ได้พูดอะไร
ไวส์เคานต์บ็อกเนอร์ไม่ใช่คนที่บ่นโดยเปล่าประโยชน์ โดยปกติแล้วเขามีเป้าหมายที่จะพูดสิ่งนี้ แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นไปไม่ได้เลยที่เขาจะยอมรับมัน ไม่ว่าจะเป็นการสัญญากับพวกราชวงศ์ว่าโคลวิสจะยอมให้มีขุนนางดำรงอยู่ในอนาคต หรือ กระทรวงกลาโหมและสำนักนายกรัฐมนตรีผนึกกำลังเพื่อเพิกเฉยต่อรัฐสภาโดยสิ้นเชิง
นายอำเภอบ็อกเนอร์อาจแสดงด้านอ่อนโยนของเขาตราบเท่าที่เขาแสดงความอ่อนแอ… ล้อเล่นเหรอ เขาเป็นสามีเก่าของนางบ็อกเนอร์ ผู้ชายที่ได้รับความโปรดปรานจากสุภาพสตรีผู้สูงศักดิ์นั้นจะเข้ากันได้ง่ายได้อย่างไร บทบาทเล็ก ๆ ?
“อย่าเพิ่งพูดถึงเรื่องนี้ในตอนนี้ เกิดอะไรขึ้นในเมืองหงเยว่กันแน่?”
เมื่อเห็นว่าแผนการอันรอบคอบของเขาล้มเหลว ไวเคานต์บ็อกนาร์จึงเปลี่ยนเรื่องทันที: “ฉันจำได้ว่าในปีที่ 100 ของปฏิทินนักบุญ ครั้งหนึ่งมีจักรวรรดิรุกราน บังคับให้การโจมตีที่จัดขึ้นในท้ายที่สุดในเวลานั้นต้องแปรสภาพเป็น การโจมตีตอบโต้เชิงป้องกันและพยายามทุกวิถีทางเพื่อควบคุมมัน ศัตรูเปิดฉากการรุกที่รุนแรงและสร้างแนวป้องกันชายแดนขึ้นใหม่ แล้วทำไมมันถึงถูกละเมิดอีกครั้ง?”
“เห็นได้ชัดว่านายพลของเราไม่ได้เรียนรู้บทเรียนเมื่อสองปีที่แล้ว” โซเฟียผู้โกรธแค้นส่ายหัวกัดฟันแล้วมองออกไปนอกหน้าต่าง:
“ต้องบอกว่ามีบางอย่างที่แตกต่างจากครั้งที่แล้ว นั่นคือคราวนี้ป้อมปราการไม่ได้ถูกศัตรูโจมตีโดยตรง แต่สายส่งโลจิสติกส์ถูกตัดขาด องค์ประกอบการกบฏปรากฏขึ้นในกองทหารและต้องหลีกเลี่ยง ความคมกริบของกองทัพจักรวรรดิ เมืองหงเยว่ที่ว่างเปล่าถูกมอบให้ฝั่งตรงข้าม”
“เดี๋ยวก่อน ว่างมั้ย?”
“ถูกต้องแล้ว พยุหเสนาที่ประจำการอยู่ในเมืองพระจันทร์แดงกำลังขายเสบียงของตนเองจริงๆ มีหอการค้าในจักรวรรดิที่เสนอราคาซื้ออาวุธของพวกเขาถึงสามเท่า คุณอาจเดาได้เช่นกันว่าผู้ซื้อคือใครในอีกด้านหนึ่ง ด้านข้าง?”
“ไม่ต้องสงสัยเลยว่าเป็นองค์จักรพรรดิ์”
นายอำเภอบ็อกเนอร์เข้าใจ: “ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายจะเป็นผู้นำในการบุกโจมตีเมืองพระจันทร์แดงและพวกเขาก็เตรียมตัวมาอย่างดี ในกรณีนี้ ดูเหมือนจะไม่เป็นเรื่องที่น่าแปลกใจอย่างยิ่งที่จะพ่ายแพ้อีกครั้ง มีข่าวจาก คณะกรรมาธิการสงคราม? ?”
“ไม่ แม้ว่าพวกเขาจะทำ แต่ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้วางแผนที่จะบอกกระทรวงกลาโหมและรัฐสภา” เด็กสาวเริ่มโกรธเมื่อเธอพูดถึงเรื่องนี้:
“ตอนนี้พวกเขาได้เปลี่ยนมันให้กลายเป็นอาณาจักรอิสระของตนเองแล้ว ฐานทัพของลุดวิกได้เข้าควบคุมหน้าที่ทั้งหมดของกระทรวงกลาโหมที่นั่นอย่างสมบูรณ์ ยกเว้นแต่การขอเงินและสิ่งของจากเราเป็นประจำ แต่ไม่มีข้อมูล พวกเขาไม่เต็มใจที่จะแบ่งปัน และ พวกเขาไม่เต็มใจที่จะรายงานสถานการณ์การต่อสู้ใด ๆ ราวกับว่าตราบใดที่พวกเขาทำเช่นนี้ เราก็ไม่สามารถทำอะไรกับพวกเขาได้!”
“แล้วเราจะทำอะไรกับพวกเขาได้บ้าง?”
“น่าเสียดาย…ไม่ได้จริงๆ”
เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของไวเคานต์บ็อกเนอร์ โซเฟียก็ท้อแท้ทันที: “ตอนนี้ ‘คณะกรรมการสงคราม’ ที่ชายแดนตะวันตกได้ควบคุมกองกำลังของโคลวิสถึงหนึ่งในสาม และอาจกล่าวได้ว่าเป็นกองกำลังรบที่เก่งที่สุดส่วนใหญ่ “การเคลื่อนไหวเพียงครั้งเดียวสามารถ ส่งผลกระทบต่อทั้งร่างกายเราไม่สามารถริเริ่มที่จะทำลายพลังการต่อสู้ที่สำคัญที่สุดของโคลวิสเพียงเพราะอีกฝ่ายดูเหมือนไม่ให้ความร่วมมือ”
“ฉันเข้าใจสิ่งที่พวกเขากังวล…ก็แค่ว่าพวกเขาถูกควบคุมโดยกระทรวงกลาโหมอย่างสมบูรณ์ และพวกเขาไม่สามารถต่อรองกับเราเหมือนที่เราเป็นอยู่ตอนนี้ได้อีกต่อไป มันไม่สำคัญ ปล่อยให้พวกเขาพ่ายแพ้ สู้อีกสองสามครั้งแล้วพวกเขาจะรู้ว่าไม่ใช่ทุกคนที่สามารถเป็นผู้กอบกู้โคลวิสได้… พวกเขาทำไม่ได้ และลุดวิกก็ทำไม่ได้เช่นกัน!”
“ถ้าอย่างนั้นขอถามหน่อยว่าใครทำได้” จู่ๆ นายอำเภอบ็อกเนอร์ก็พูดขึ้น
“แน่นอน……”
เด็กสาวที่อยู่กลางประโยคหยุดทันทีและกลืนครึ่งหลังของประโยคกลับด้วยสีหน้าผิดธรรมชาติ: “ไม่มีใคร”
“จริงเหรอ?” จู่ๆ นายอำเภอบ็อกเนอร์ก็ยิ้มราวกับว่าความอยากรู้อยากเห็นของเขาถูกกระตุ้น: “ฉันรู้จักใครสักคนที่อาจทำได้”
“ฉันคิดตรงกันข้ามกับคุณเลย”
จู่ๆ ใบหน้าของโซเฟียก็มืดลง: “เป็นไปไม่ได้เลย”
“จริง?”
“จริงที่สุด!”
“คุณแน่ใจไหม?”
“ฉันค่อนข้างมั่นใจ!”
“แค่นั้นแหละ…”
ด้วยข้อความหางยาว วิสเคานต์บ็อกนาร์ก็เริ่มเล่นกับแก้วไวน์อย่างอยากรู้อยากเห็น:
“แต่ฉัน…ดูเหมือนฉันยังไม่ได้พูดชื่อเขาเลย”
“… ไม่ว่าใครก็เป็นไปไม่ได้” จู่ๆ สีหน้าของรัฐมนตรีกลาโหมก็เปลี่ยนไปอย่างน่าเกลียด “โคลวิสเป็นของทุกคน ไม่ใช่ผู้กอบกู้ ไม่เช่นนั้นเราจะไล่กษัตริย์ออกไปทำไม? เป็นเพียงการเลือก ผู้ช่วยให้รอด? ใหม่?”
“บางที…ก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ”
“อืม?”
“อา นี่เป็นเพียงความคิดเห็นของครอบครัวฉัน ฯพณฯ โซเฟีย คุณแกล้งทำเป็นไม่ได้ยินก็ได้” นายอำเภอบ็อกเนอร์ที่วางแก้วไวน์ลง โบกมือซ้ำแล้วซ้ำเล่า:
“โดยส่วนตัวผมคิดว่าโคลวิสไม่ใช่ประเทศใหม่ที่เริ่มต้นใหม่เหมือนสมาพันธ์เสรี มันมีประวัติศาสตร์และมรดก นิสัยไม่สามารถย้อนกลับได้ภายในวันเดียว แม้ว่าผู้คนจะมีความรู้สึกและการยอมรับต่อดินแดนนี้ แต่กลุ่มนี้เรียกว่า ‘เสรีภาพ’ และความเสมอภาค’ ใส่ใจเฉพาะผู้คนในโคลวิสเท่านั้น”
“ทำไมล่ะ เพราะพวกเขาต้องอดทนต่อการกดขี่ที่รุนแรงที่สุด เพราะพวกเขาได้เห็นกับตาตนเองถึงความเป็นไปได้ในการปกครองตนเองและความเท่าเทียม แต่ภายในอาณาเขตที่กว้างขึ้น…หลายคนไม่คิดว่าพวกเขาถูกกดขี่” นายอำเภอบ็อกเนอร์ เซิน เสียงกล่าวว่า: “สำหรับพวกเขา ไม่จำเป็นต้องมีขุนนาง แต่โลกที่ปราศจาก ‘ราชา’… เป็นสิ่งที่จินตนาการไม่ได้”
การแสดงออกของโซเฟียค่อยๆ เริ่มจริงจัง และเธอก็เข้าใจความหมายของอีกฝ่ายแล้ว:
“คุณกำลังจะบอกว่า…ราชวงศ์อาจใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้และกลับมา?”
“เราสามารถเปลี่ยนชื่อ ชื่อ หรือชื่อรหัสได้ แต่ไม่ว่าจะเป็นอะไรก็ตาม เป็นการดีที่สุดที่จะปล่อยให้คนที่เต็มใจเชื่อในตัวเราต่อไปมี ‘ราชา’ ที่เหมาะกับพวกเขา” นายอำเภอบ็อกเนอร์เคาะ บนหนังสือพิมพ์บนโต๊ะ:
“ท้ายที่สุดแล้ว ทุกสิ่งที่เราทำในท้ายที่สุดก็เพื่อให้พวกเขา ชาวโคลวิสทั้งหมด ได้รับพลังที่พวกเขาสมควรได้รับ ใช่ไหม?”
“หากสุดท้ายแล้วเราพบว่าความโกรธ ความสับสน และการต่อต้านของพวกเขา แล้วเราจะพยายามไปเพื่ออะไร”
หญิงสาวเงียบไป
“ถ้าคุณไม่ว่าอะไร ฉันคิดว่าคราวนี้ Red Moon Town อาจเป็นโอกาสที่ดี ตราบใดที่รายงานข่าวมีความเหมาะสม การต่อสู้เพื่อยึดครอง Red Moon Town ก็จะกลายเป็นการต่อสู้แห่งเวรกรรมที่ช่วยโคลวิสไว้ได้ ” นายอำเภอบ็อกเนอร์ยังคงตีต่อไปในขณะที่เหล็กยังร้อน:
“สำหรับผู้ที่สามารถทำภารกิจอันยิ่งใหญ่นี้ให้สำเร็จได้… ฯพณฯ โซเฟีย ฟรานซ์ โคลวิสไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากคุณ ภารกิจและภาระที่คุณต้องแบกรับก็ไม่น้อยไปกว่าของเขา”
“ฉันแค่สงสัยจริงๆ ว่าทุกสิ่งที่คุณพูดเป็นเรื่องจริงหรือเปล่า” หญิงสาวส่ายหัว: “นี่ไม่ใช่สิ่งที่เราสองคนสามารถตัดสินใจได้เพียงคำพูดไม่กี่คำ แต่เป็นเรื่องเกี่ยวกับอนาคตของโคลวิส” คุณคิดจริงๆ เหรอ เป็นไปได้สำหรับเขาที่จะประสบความสำเร็จ?”
“ถ้าเขาล้มเหลว มุมมองของฉันก็ผิด และคุณไม่สูญเสียอะไรเลย ใช่ไหม?” ไวเคานต์บ็อกเนอร์ถาม: “และถ้าเขาทำสำเร็จ เราก็…”
“…บางทีเราจะได้เห็นการกำเนิดของ ‘ผู้กอบกู้’ ด้วยตาของเราเอง!”