by การแข่งขันกีฬาที่อธิบายให้เด็กๆ ฟังได้รับการตั้งชื่อแล้ว นั่นคือ Grand Meet Up! มีหลายชื่อที่ได้รับการเสนอชื่อ แต่ด้วยการโหวตของอาจารย์จากทุกกลุ่ม ชื่อนี้จึงถูกเลือกในท้ายที่สุด
Grand Meet Up ยังเหลืออีกประมาณหนึ่งสัปดาห์ซึ่งเป็นจังหวะที่ดี เพราะ Mermerials กระตือรือร้นที่จะผลักดันการประชุมไปข้างหน้า และได้บอก Muka ว่าพวกเขากำลังเดินทางไปที่นั่นแล้ว
แม้ว่าพวกแวมไพร์จะไม่รู้ แต่ก็มีเหตุผลที่เหล่าอนุสรณ์จะต้องเร่งเร้าไม่ให้การประชุมเกิดขึ้น ยงบูได้จัดการกับนักล่ากลุ่มเล็กๆ ที่สร้างปัญหา
ถึงกระนั้น โดยเจตนาเขาไม่ได้จัดการกับนักล่าทั้งหมด หากมีสิ่งใด สิ่งที่เขาทำไม่ได้ให้ผลลัพธ์มากนัก แต่ข้อความที่เขาต้องการจะสื่อนั้นชัดเจน เขากำลังแสดงสิ่งที่เขาสามารถทำได้
หลังจากที่ข้อตกลงส่วนหนึ่งของพวกเขาเสร็จสมบูรณ์แล้วเท่านั้น เขาจึงจะกำจัดส่วนที่เหลือออกไป เพื่อที่จะกำจัดอาการปวดหัวครั้งใหญ่ที่กำลังจะเกิดขึ้น พวกเขาจึงรีบเร่งไปประชุม
สองสามวันผ่านไป และในที่สุดก็ถึงวันที่ Mermerials จะมาถึง
ไลลาอยู่ในห้องนอนใหญ่ มันใหญ่อย่างไม่น่าเชื่อด้วยห้องแต่งตัวที่ใหญ่เท่ากับบ้าน ห้องน้ำที่ใหญ่เท่ากับพื้นทั้งหมด และยังมีสถานที่อื่นๆ ให้พวกมันเล่นและอีกมากมาย
กาเลนมักจะนอนในเตียงเดี่ยวที่วางอยู่ตรงมุมห้องร่วมกับพวกเขา และมินนี่จะนอนร่วมเตียงกับแม่ของเธอ มันเป็นวิธีเดียวที่ไลลาจะรู้สึกปลอดภัยในตอนกลางคืน
เดินข้ามห้องไป.. ไลลาจ้องมองไปที่กาเลนตรงๆ เขาถอยหลังไปสองสามก้าวขณะที่ไลลาก้าวไปข้างหน้า เธอรู้ว่าการพยายามคว้าตัวเขานั้นไม่มีประโยชน์ ดังนั้นเธอจึงยืนอยู่ที่นั่นแทน
“กาเลน วันนี้เป็นวันสำคัญมาก จะมีแขกอยู่เต็มไปหมด และแม่ก็ต้องดูแลพวกเขา เข้าใจไหม?” ไลลาถาม
กาเลนพยักหน้า
“นั่นหมายความว่า ฉันไม่อยากให้คุณไปรอบๆ ชุมชนที่สร้างปัญหา”
คราวนี้กาเลนไม่ส่ายหัว ซึ่งเธอมองสบตาเขาอีกครั้ง จนกระทั่งเธอขาดการติดต่อ เธอต้องเริ่มเตรียมตัวให้พร้อมและเปลี่ยนแปลงตัวเอง
ทันทีที่เธอหันกลับมา เธอก็รู้สึกได้ว่าตัวตนหายไป เมื่อหันศีรษะกลับไป เธอเห็นพอร์ทัลครึ่งหนึ่งหายไป และกาเลนไม่อยู่ที่นั่นอีกต่อไป
“เกิดอะไรขึ้นกับเด็กน้อยแสนดีที่จะช่วยทำงานบ้านและจัดโต๊ะ มีคนเปลี่ยนแปลงได้มากมายขนาดนี้ในระยะเวลาอันสั้นขนาดนี้ได้อย่างไร ฉันสงสัยว่านี่เป็นสิ่งที่แม่แวมไพร์ทุกคนต้องรับมือด้วยหรือเปล่า” ไลลามองออกไปนอกหน้าต่าง และเธอสามารถเห็นเรือสีน้ำเงินขนาดยักษ์กำลังเข้ามาใกล้
“ฉันต้องรีบไป เขาจะสบายดี เขาสบายดีทุกวันจนถึงตอนนี้” ไลลาคิดขณะที่เธอรีบไปใส่เสื้อผ้า
——
ไลลามาถึงทันเวลาและพวกเขากำลังยืนอยู่นอกนิคมที่เรือจอดเทียบท่า มันอยู่ติดกับชุมชน ซึ่งเป็นพื้นที่เปิดโล่งขนาดใหญ่ เหมือนกับรันเวย์ในสนามบิน แต่มันเป็นเหมือนที่จอดรถสำหรับยานอวกาศมากกว่า เพราะมันง่ายสำหรับพวกเขาที่จะลงจอด
พื้นที่ด้านหลังได้รับการเคลียร์สำหรับพวกเขาแล้ว และเลย์ล่า แซนเดอร์ มูก้าและกลุ่มอัศวินแวมไพร์ 12 คนที่รอคอยอย่างอดทนก็ยืนอยู่เคียงข้างกัน นี่เป็นเผ่าพันธุ์ที่เป็นมิตรที่กำลังจะมาถึงพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงไม่คาดหวังถึงศัตรูใดๆ
เรือได้ลงจอดแล้วและมีทางลาดลงไปแตะพื้น เดินลงทางลาดมีกลุ่มคนสี่คน สองคนเป็นชายชรา ผู้หญิงคนหนึ่ง และผู้ชายที่ดูอ่อนกว่าวัยอีกคน แม้จะอายุสามสิบกลางๆ แต่ก็ค่อนข้างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงจากผู้อาวุโสคนอื่นๆ ที่ปรากฏตัว
รอบๆ พวกเขาก็มียามสองสามคนต่อคน รวมเป็นหกยาม พวกเขาแต่งกายตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยชุดเกราะสีน้ำเงินแวววาว เช่นเดียวกับหมวกกันน็อคที่ปิดตาและจมูกของพวกเขาเพียงแค่เผยให้เห็นปาก หมวกมีรูปตรีศูลเล็กๆ อยู่ด้านบน
“ขอบคุณที่ตกลงเข้าร่วมการประชุมโดยแจ้งล่วงหน้าสั้น ๆ เช่นนี้” ชายอาวุโสคนหนึ่งพูดแล้วก้าวไปข้างหน้า
“ไม่ล่ะ ขอบคุณที่มา” มูก้า ได้ตอบกลับ
“ฉันชื่อเอ็กซ์ซี่” ชายหนุ่มก็โค้งคำนับ “ฉันขอโทษที่ต้องถามเรื่องนี้ แต่ฉันเพิ่งได้รับอนุญาตให้เข้าไปในห้องประชุมสภา และฉันก็สงสัยว่าเราจะได้พบควินน์ไหม ฉันอยากจะขอบคุณเขาสำหรับทุกสิ่งที่เขาทำ”
Xox ตรงประเด็น และเขาพบว่ามันแปลกที่ Quinn ไม่ได้อยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก บอกตามตรงว่างานของเขาคือดูแลควินน์ ดังนั้นเมื่อผู้เฒ่าออกเดินทางเพื่อมุ่งหน้ากลับ เขาก็จะเปลี่ยนร่างของเขาเป็นแวมไพร์ตัวหนึ่งและอาศัยอยู่ในหมู่พวกเขา คอยจับตาดูพวกเขา แต่เป้าหมายของเขาอยู่ที่ไหน
“ฉันเกรงว่าควินน์มีเรื่องต้องจัดการ ขณะนี้เขาอยู่ห่างไกลและไม่สามารถเข้าร่วมกับเราได้ แต่ถ้ามีอะไรที่คุณอยากจะพูดกับเขา ฉันจะส่งต่อให้” ไลลา ได้ตอบกลับ
“อะไร!” Xox โพล่งออกมา “ฉันหมายถึง.”
เขารีบกระแอมและยืดหลังให้ตรง
“ฉันเข้าใจแล้ว ฉันคิดว่าเขาเป็นคนที่มีงานยุ่ง คุณพอจะทราบไหมว่าเขาจะกลับมาโดยบังเอิญเมื่อใด ฉันอยากเจอเขาจริงๆ ถ้าเป็นไปได้”
เส้นเลือดที่มองเห็นได้เริ่มปรากฏขึ้นที่ด้านข้างศีรษะของไลลา เธอไม่คาดคิดว่าคำถามเหล่านี้จะปรากฏขึ้น เธอได้ใช้ความพยายามไปมากแล้วที่คิดคำโกหกนั้น ทำไม Mermerials ถึงหมกมุ่นอยู่กับ Quinn ขนาดนี้?
‘ผู้ชายคนนี้อยากแต่งงานกับเขาหรือเปล่า ทำไมเขาถึงถามคำถามมากมายขนาดนี้!’ ไลลาตะโกนอยู่ในหัวของเธอ
“ฉันกลัวว่าฉันทำไม่ได้” ไลลา ได้ตอบกลับ “ขึ้นอยู่กับงานที่ทำ เขาอาจใช้เวลานานมาก”
“ฮะ?” นิพจน์สิ่งอำนวยความสะดวก Xox เปลี่ยนไป “คุณไม่รู้ด้วยซ้ำว่าเขาจะอยู่ได้นานแค่ไหน คุณเป็น… ภรรยาของเขา แล้วฉันจะไปพบเขาได้อย่างไร”
“สิ่งที่ฉันทำได้คือแจ้งให้คุณทราบเมื่อเขากลับมา เสียงเป็นยังไงบ้าง?” ไลลายิ้ม
ประกายไฟที่มองไม่เห็นกำลังบินไปมาระหว่างทั้งสองขณะที่รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของพวกเขา Xox ถอนหายใจ และต้องยอมรับความพ่ายแพ้ เห็นได้ชัดว่าบุคคลนี้จะไม่ตอบคำถามเขา แต่มันทำให้เขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
‘บางที Ancient One อาจส่งฉันมาที่นี่ด้วยเหตุผลบางอย่าง ดูเหมือนว่าฉันจะต้องสอบสวนเพิ่มเติมอีก ถ้าฉันไม่สามารถได้อะไรจากภรรยาของเขา ฉันก็ต้องดูครอบครัวของเขาแทน พวกเขาอาจจะรู้อะไรบางอย่าง’ Xox คิด