by สิบนาทีต่อมา เจ้าหน้าที่ยามสองคนเดินเข้าไปในห้องนั่งเล่นและนั่งเผชิญหน้ากับแอนสัน ซึ่งต้องบีบโซฟาตัวเล็ก
เนื่องจากโซฟาตัวเดียวในห้องนั่งเล่น “ถูกครอบครอง” โดยองครักษ์ทั้งสอง ลิซ่าตัวเล็กจึงต้องบีบตัวแอนสัน จ้องไปที่เจ้าหน้าที่ทั้งสองเหมือนแร็กดอลล์ที่ตื่นตัวด้วยตาเบิกกว้าง .
นางบ็อกเนอร์ที่อยู่ข้างๆ ยังคงเหมือนเดิม ทรุดตัวลงบนโซฟาโดยที่ผ้าห่มบางๆ พันรอบตัวเธอ บางทีอาจเป็นเพราะท่อหนามในปากของเธอ ดวงตาที่ขุ่นมัวที่มองแอนสันจึงดูนุ่มนวลกว่าเมื่อก่อน บ้าง
ห้องนั่งเล่นเงียบมากจนได้ยินเสียง “เสียงแตก” ในเตาผิงเท่านั้น และบรรยากาศก็น่าหดหู่เป็นพิเศษ
“ไอ!”
นั่งทางด้านซ้ายของโซฟา เจ้าหน้าที่ยามที่มีตาสีเทาอ่อนและจมูกที่ติดยาไอเบาๆ หยิบสมุดจดและดินสอออกจากกระเป๋าเสื้อโค้ตของเขา และมองดวงตาของแอนสันที่เต็มไปด้วยความระมัดระวัง:
“ชื่อ?”
อัน เซ็น ซึ่งกำลังจะตอบ ไม่มีเวลาพูด เมื่อเจ้าหน้าที่ยามที่นั่งทางด้านขวากดไหล่เพื่อนร่วมงานของเขาด้วย “รอยแตก!” และยิ้มเบา ๆ ให้กับ Ansen:
“เรียน คุณนายบ็อกเนอร์ และเพื่อนทหารคนนี้…ขอโทษด้วย เพื่อนร่วมงานของฉันจริงจังเกินไป”
“เราได้รับรายงานมาว่าการระเบิดของร้านกาแฟบนถนนโบเลมันนั้นสงสัยว่าจะเกี่ยวข้องกับกิจกรรมของเทพเจ้าเก่า” เจ้าหน้าที่ยามกล่าวขอโทษเพิกเฉยต่อสายตาที่ประหลาดใจของสหายของเขาและยังคงยิ้มให้ทั้งสามคนต่อไป :
“นี่เป็นเพียงการสอบสวนตามปกติเท่านั้น โดยวิธีการสอบสวนสถานการณ์ – ดังนั้นทุกคนอย่าวิตกกังวล ใจเย็นๆ เราคือผู้พิทักษ์ ไม่ใช่พวกอันธพาลที่มารีดไถเงิน ฮ่าฮ่า!”
เรื่องตลกเล็กๆ น้อยๆ ที่เรียบง่ายทำให้บรรยากาศที่ตกต่ำแต่เดิมง่ายขึ้นมาก
“ฉันชื่อแอนสัน บาค และนี่คือลิซ่า บาค น้องสาวฉัน” แอนสันลูบหัวของลิซ่ายิ้มๆ ย้ำสิ่งที่เขาพูดกับนักประพันธ์ช่างพูด:
“เรามาถึงเมืองหลวงเมื่อวานนี้ และเรากำลังนั่งอยู่ในห้องนั่งเล่นนี้ ตอนที่ร้านกาแฟเกิดระเบิด คุณนายบ็อกเนอร์คนนี้สามารถเป็นพยานได้ และฉันกำลังเจรจาราคาค่าเช่ากับเธอในตอนนั้น”
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ยิ้มแย้มหันไปมองหญิงชราที่อยู่ข้างๆ เขา และนางบ็อกเนอร์ซึ่งไม่เคยมีใบหน้าที่ดีเลย ก็ถอนหายใจและพ่นลมหายใจเห็นด้วย
“ก็ เนื่องจากมีคำให้การของนางบ็อกเนอร์ มันต้องไม่เป็นไร!” เจ้าหน้าที่ยามยักไหล่ด้วยรอยยิ้มและพูดต่อแบบสบายๆ
“ตั้งแต่คุณเพิ่งมาเมื่อวานนี้ นั่นหมายความว่าคุณไม่ประทับใจร้าน Old John’s Cafe ที่ชั้นล่าง และคุณไม่รู้ว่าทำไมจู่ๆ จู่ๆ ถึงระเบิดก็ระเบิดขึ้น?”
“ใช่.”
“ไม่มีคนน่าสงสัยหรืออะไรผิดปกติ?”
“ไม่.”
“เมื่อเป็นเช่นนั้น เราก็เลยไม่มีอะไรจะถามต่อ” เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยยืนขึ้นและยื่นมือขวาไปหาอันเซ็นอย่างกระตือรือร้น:
“ขอขอบคุณสำหรับความตั้งใจที่จะร่วมมือกับเรา ฯพณฯ แอนสัน บาค คราวหน้าหากมีการค้นพบที่น่าสงสัยหรือผิดพลาด โปรดแจ้งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่อยู่ใกล้ที่สุดทันที เราจะรีบดำเนินการโดยเร็วที่สุด เป็นไปได้!”
“โอเค ครั้งหน้าครั้งหน้าแน่นอน!”
แอนสันยืนขึ้น จับมือกับเจ้าหน้าที่ด้วยรอยยิ้มที่สุภาพ และเตรียมส่งเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสองออกไป
ณ ขณะนี้……
“รอสักครู่.”
นั่งอยู่บนโซฟาตลอดเวลา เจ้าหน้าที่ที่มีจมูกเป็นน้ำนิ่งซึ่งเงียบตั้งแต่เปิดครั้งแรกถูกขัดจังหวะในทันใดกล่าวว่า:
“ฯพณฯ แอนสัน บาค คุณเพิ่งพูดว่า… เมืองหลวงที่มาหาคุณเมื่อวานนี้ใช่หรือไม่”
บรรยากาศที่มีความสุขก็กลับหดหู่อีกครั้ง
เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยที่ยิ้มแย้มมองดูแอนสันด้วยสายตาขอโทษ และนั่งลงบนโซฟาอย่างเงียบๆ
แอนสันหยิบลิซ่าขึ้นมาบนโซฟาแล้วนั่งลงช้าๆ:
“ใช่.”
“แล้ววิธีการเดินทางที่คุณใช้ไปถึงเมืองหลวง?” ด้วยน้ำเสียงที่สงบเจ้าหน้าที่ที่มีตะขอเงยหน้าขึ้นมองและมองไปที่ An Sen:
“สถานีกลางตะวันตกของหวังตู่, สตีลสกาย, กล่องชั้นสองของหมายเลข 3 ในตู้โดยสารที่สิบ… ใช่ไหม?”
แขกแย่…
หัวใจเต้นแรง แอนสันยักไหล่แสร้งทำเป็นผ่อนคลาย: “ใช่ คุณพูดถูก”
“คุณเพียงแค่ต้องตอบว่า ‘ใช่’ หรือ ‘ไม่ใช่’ ฯพณฯ แอนสัน บาค” น้ำเสียงของเจ้าหน้าที่ผู้มีจมูกคล้ายหยดน้ำดูมืดมน:
“ตอบคำถามฉันต่อไปว่า นอกจากคุณลิซ่า บาค ในรถม้าของคุณแล้ว มีใครอีกไหม”
“ใช่” เซนผู้ไม่เปลี่ยนหน้าพูดตามความจริง
“ในเสื้อโค้ทตัวเก่าที่มีผมสีแดง—เดรโก วิลต์ส ใช่ไหม”
“ใช่.”
“คุณช่วยบอกฉันเพิ่มเติมเกี่ยวกับการติดต่อกับเขาระหว่างทางได้ไหม”
“เอ่อ… ฉันขอโทษ แต่คำถามนี้ดูเหมือนจะไม่มีคำตอบว่า ‘ใช่’ และ ‘ไม่ใช่'” เมื่อมองไปยังดวงตาของอีกฝ่าย อันเซินแสร้งทำเป็นขอโทษ
เจ้าหน้าที่จมูกสั้นตกตะลึงครู่หนึ่ง สีหน้าเศร้าสร้อยของเขาก็กลายเป็นโกรธทันที
“คุณ–“
“โดนตบ!”
ขณะที่เขารีบวิ่งไปหาแอนสัน เจ้าหน้าที่ของทหารรักษาพระองค์ที่นั่งอยู่ข้างๆ เขาก็กดไหล่ของเขาอีกครั้ง
เจ้าหน้าที่จมูกยาวซึ่งถูกยับยั้งได้หันศีรษะด้วยท่าทางที่น่าเกลียดเพียงเพื่อเห็นเพื่อนของเขาสั่นศีรษะเล็กน้อย
“ไม่ต้องตื่นเต้น ถ้ามีคำถามอะไร นั่งลงแล้วพูดช้าๆ” เจ้าหน้าที่ยามเงยหน้าขึ้นอีกครั้ง ยิ้มให้แอนสันและลิซ่าที่มีสีหน้าดุร้าย แล้วมองมาที่ สหายของเขาข้างเขา:
“คุณปฏิบัติต่อผู้เช่าที่นี่อย่างหยาบคาย คุณอยากให้คุณบ็อกเนอร์โกรธหรือ”
นายทหารจมูกสีเลือดบูดบึ้งมองดูดวงตาของเพื่อนของเขา หยุดชั่วคราว แล้วนั่งลงบนโซฟาอย่างเงียบๆ
นางบ็อกเนอร์ซึ่งขดตัวอยู่บนโซฟา ไม่ได้พูดอะไร แล้วพ่นควันยาวไปทางเจ้าหน้าที่ทั้งสอง
“ไอ!”
เจ้าหน้าที่จมูกยาวไอสองครั้งสูดหายใจเข้าลึก ๆ และดวงตาสีเทาอ่อนของเขามองไปที่แอนสันอีกครั้ง: “เรียน ฯพณฯ แอนสัน บาค โปรดบอกเราโดยละเอียดว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างคุณกับเดรโก วิลเทอร์ส สหรัฐฯ”
“เรื่องนี้เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมที่แปลกประหลาด ดังนั้นโปรดระบุให้ชัดเจนกว่านี้!”
“ตกลง.”
แอนสันซึ่งมีตาสับสนเล็กน้อย มองดูเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยทั้งสองด้วยสีหน้าที่ต่างกัน และนางบ็อกเนอร์ที่สูบไปป์และพูดอย่างใจเย็น:
“บอกตามตรง ฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับคนนี้มากนัก ฉันทานอาหารกลางวันกับลิซ่าตอนที่เกิดการฆาตกรรม และฉันไม่รู้อะไรเลยนอกจากว่ามีใครบางคนในกล่องชั้นหนึ่งถูกฆ่าตาย”
“สำหรับประสบการณ์… นักเขียนนวนิยายคนนี้ชื่อ เดรโก วิลเทอร์ส เป็นนักพูด ช่างพูดเก่ง และเก่งเรื่องคนกวนตีนมาก แต่สิ่งที่เขาพูดโดยพื้นฐานแล้วเป็นเรื่องไร้สาระที่น่าเบื่อ และเขาลืมไปตอนที่เขาพูดแบบนั้น มันไม่จริงเลย” ไม่สร้างความประทับใจมากนัก”
คำอธิบายชุดนี้จัดทำโดย Anson ก่อนเขาจะออกจาก Steel Sky เนื้อหาดังกล่าวเป็นเรื่องจริงและไม่มีช่องโหว่ที่ชัดเจนมากนักโดยพื้นฐานแล้วเนื้อหาของคดีฆาตกรรมในวันดังกล่าวถูกคัดลอกมา
เมื่อแอนสันคิดว่าในที่สุดเขาจะลุกขึ้นและจากไป ทันใดนั้นก็มีเสียงเย็นชาดังขึ้นในห้องนั่งเล่น:
“กล่อง.”
เจ้าหน้าที่จมูกยาวจ้องที่แอนสันอย่างเย็นชา ถุยน้ำลายออกมาด้วยริมฝีปากที่ขยับเล็กน้อย
“อืม…อะไรนะ?”
การแจ้งเตือนอันเซินกระพริบตาและมองเขาอย่างว่างเปล่า: “กล่องอะไร?”
เมื่อมองไปที่ท่าทางของ Anson เจ้าหน้าที่จมูกสั้นหรี่ตาและหันไปมองหญิงชราที่เงียบอยู่เสมอ:
“เรียน คุณนายบ็อกเนอร์ ในกระเป๋าเดินทางที่นำโดยท่านผู้มีเกียรติ แอนสัน บาค คุณเห็นกล่องที่ไม่ถูกต้องหรือไม่”
“กระเป๋าเดินทางหนังค่อนข้างเก่า”