by นักมายากลหันหลังกลับและโบกมือ ผู้ช่วยนักมายากลหนุ่มก็วิ่งขึ้นมาจากด้านหลัง ผู้ช่วยนักมายากลหนุ่มหยิบเหรียญทอง 8 เหรียญมอบให้ซุลดัค แล้วเริ่มใส่เนื้อซาลาแมนเดอร์ลงในกระเป๋าคาดเอววิเศษของเขา
หลังจากซื้อเนื้อซาลาแมนเดอร์แล้ว นักเวทย์มนตร์ก็ปฏิเสธที่จะออกไป เขาจ้องมองที่ ซัลดัก กลิ้งหนังวัวแข็งๆ ลงบนพื้นแล้ววางมันออกไป เขาอดไม่ได้ที่จะถาม: “คุณจะไม่ขายวัสดุอื่นจาก ซาลาแมนเดอร์?”
Surdak คิดถึงหัวซาลาแมนเดอร์และหนังที่เขาทิ้งไว้ เขาวางแผนที่จะใช้หัวซาลาแมนเดอร์เป็นเครื่องสังเวยในพิธี ในส่วนของหนัง ฉันอยากจะสร้างชุดเกราะหนังเบาอีกชุดหนึ่งในอนาคตด้วย
“เรายังไม่มีแผนใดๆ ในตอนนี้” ซัลดักยืนขึ้นและพูด
นักมายากลไม่ได้ใส่ใจกับสิ่งที่ Surdak พูด และเพียงพูดกับ Surdak แบบสบายๆ ว่า “ถ้าคุณไม่กินมัน อย่าลืมเก็บหัวใจซาลาแมนเดอร์และถุงท้องไว้ครั้งต่อไป วัสดุทั้งสองนี้ มันก็มีคุณค่ามากเช่นกัน”
Surdak ตกตะลึงเล็กน้อย เมื่อเขากำลังจัดการกับซาลาแมนเดอร์ หัวใจ กระเป๋าในท้อง และอวัยวะภายในอื่น ๆ ถูกฝังอยู่ในจุดนั้น พวกมันยังเป็นวัสดุเวทย์มนตร์อันล้ำค่าโดยไม่คาดคิด เขาคิดว่าเขาจะสามารถประมวลผลวัสดุของ Warcraft เหล่านี้ได้ ในอนาคต ‘ดวงตาแห่งความจริง’ ควรเปิดเมื่อถึงเวลาและข้อผิดพลาดประเภทนี้ไม่ควรเกิดขึ้น
นักมายากลกำลังจะออกไปพร้อมกับผู้ช่วยของเขา เขาหยุดหลังจากก้าวหนึ่ง หันกลับมาพูดกับซัลดักว่า “อ้อ อีกอย่าง ถ้ามีเนื้อซาลาแมนเดอร์สดก็สามารถส่งโดยตรงไปยังการทดลองเล่นแร่แปรธาตุของ Magic Guild ไปที่ห้องแล้วบอกว่าฉันจะส่งส่วนผสม World of Warcraft ให้กับ Magician Francis และฉันจะให้ราคาที่น่าพอใจแก่คุณไม่ว่าฉันจะอยู่ที่นี่หรือไม่ก็ตาม”
“เอาล่ะ ท่านนักมายากลฟรานซิส” ซัลดักมอบตำแหน่งอัศวินแก่นักมายากล
นักมายากลฟรานซิสมีสีหน้าตรง พยักหน้าเล็กน้อยให้ซัลดัก จากนั้นจึงออกจากตลาดมืดพร้อมกับผู้ช่วยของเขา
จนกระทั่งร่างของ Francis Magician หายไปจากดวงตาของ Suldak อย่างสิ้นเชิง เขาจึงหายใจเข้าและพูดคุยกับคาร์ลอย่างตื่นเต้น: “มีความสุขมากไหมที่ได้ส่งสินค้าที่นี่”
คาร์ลยิ้ม ตบไหล่ Suldak แล้วพูดว่า “นั่นเป็นเพราะคุณโชคดีและได้พบกับผู้ซื้อที่ใช่”
หลังจากขายเนื้อซาลาแมนเดอร์แล้ว ซัลดักรู้สึกว่าไม่จำเป็นต้องอยู่ที่การแลกเปลี่ยนใต้ดิน เขาจ่ายภาษีจำนวนเล็กน้อยเมื่อออกไปข้างนอก จากนั้นเขาก็นำม้าและออกจากการแลกเปลี่ยนใต้ดินกับคาร์ล
…
การแลกเปลี่ยนไอเทมเวทมนตร์นี้ดูค่อนข้างเป็นทางการ และฉันไม่รู้ว่าทำไมจึงเรียกว่าการแลกเปลี่ยนใต้ดิน
ทั้งสองกลับมาที่ถนน ฝั่งตรงข้ามเป็นสวนสาธารณะทรงสี่เหลี่ยมจตุรัสขนาดใหญ่เช่นนี้หาได้ยากในเมืองเฮเลซา มีต้นไม้ริมถนนร่มรื่นเป็นแถวรอบจัตุรัสและมีม้านั่งกระจายอยู่ทั่ว หญิงชราสวมชุดผ้าลินิน ชุดเดรสนั่งอยู่บนม้านั่งพร้อมไม้เท้าในมือ เด็ก ๆ หลายคนรวมตัวกันที่น้ำพุตรงกลางจัตุรัสสงสัยว่าจะเล่นในน้ำพุหรือไม่
คาร์ลยืนอยู่บนถนนและมองไปทางซ้ายและขวาแล้วเงยหน้าขึ้นแล้วถามซัลดัก: “ช่วงบ่ายคุณมีแผนอย่างไร”
Surdak เคาะหัวและคิดอย่างจริงจัง เขานึกถึงคำแนะนำจากหัวหน้าหมู่บ้าน Bright ที่จะแลกเปลี่ยนเงินของหมู่บ้านเป็นชิ้นส่วนเหล็กบางส่วนซึ่งจะต้องเดินทางไปที่ร้านช่างตีเหล็กอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ดังนั้นเขาจึงพูดว่า: “ฉันก็อยากจะ เอาเงินของหมู่บ้านมาแลกชิ้นส่วนเหล็ก” ฉันอยากไปร้านตีเหล็กเพื่อซื้อของบางอย่าง แล้วไปเยี่ยมบ้านของบารอนซิดนีย์”
ตอนนี้ผมกลับมาจากเครื่องบินวอร์ซออย่างปลอดภัยแล้ว จำเป็นทั้งทางอารมณ์และตรรกะที่จะต้องพบกับครอบครัวของบารอน ซิดนีย์ อย่างน้อยบารอน ซิดนีย์ก็มอบตำแหน่งอัศวินให้กับผม
อย่างไรก็ตาม คาร์ลบอกกับ Suldak ว่า “ช่วงนี้ไม่เหมาะสมที่จะมาเยือน โดยเฉพาะเมื่อเจ้าของการมาเยือนไม่อยู่ มีมารยาทบางประการที่ต้องใส่ใจ”
ทั้งสองเดินต่อไปตามทางเท้าบนขอบจัตุรัส คาร์ลพูดกับ ซัลดัก: “ตามมารยาทของชนชั้นสูงถ้าคุณต้องการไปเยี่ยมครอบครัวของบารอนซิดนีย์คุณต้องเขียนจดหมายก่อนและตกลงที่จะไปเยี่ยมพวกเขา เวลา และรอ จนกว่าอีกฝ่ายจะให้คำตอบที่แน่ชัดก่อนจึงจะสามารถไปเยี่ยมคุณได้ ดังนั้นวันที่ไปเยี่ยมเร็วที่สุดต้องรอจนถึงวันพรุ่งนี้เป็นอย่างน้อย”
“งั้นผมไปหาโรงแรมก่อน เขียนจดหมายส่งไปที่นั่น แล้วไปที่ร้านตีเหล็ก” ซัลดักคำนวณแบบนี้
ซัลดักหยุดและยืนอยู่บนขอบสนามหญ้าที่ปกคลุมไปด้วยดอกไม้สีขาวเล็กๆ เขาพูดกับชายเฮเลนซาที่ช่วยเหลือเขาอย่างกระตือรือร้นมาแล้วสองครั้งแต่ไม่ได้ขอสิ่งใดตอบแทน: “คาร์ล!”
ตราอัศวินบนหน้าอกของเขาส่องแสงเจิดจ้าในดวงตาของ Surdak ด้วยรอยยิ้มจางๆ บนใบหน้า เขารักษาท่าทางที่เป็นสุภาพบุรุษตลอดเวลาและถาม Surdak: “อะไรนะ”
Surdak ยิ้มและถามว่า “คืนนี้คุณอยากดื่มด้วยกันไหม?”
คาร์ลแบมือแล้วพูดว่า: “ไม่มีปัญหา ฉันจะจัดการเรื่องนี้ ฉันควรจะทำให้ดีที่สุดเพื่อเป็นเจ้าของบ้าน”
มีโรงแรมแห่งหนึ่งอยู่ฝั่งตรงข้ามถนนจาก Park Plaza และ Suldak เลือกพักที่โรงแรมแห่งนี้
คาร์ลต้องเข้าร่วมการประชุมเป็นประจำที่ค่ายพิทักษ์เมืองเฮเลซาในช่วงบ่าย เขาจึงลุกไปกล่าวคำอำลา ก่อนออกเดินทาง เขาตกลงที่จะพบกันที่ประตูโรงแรมในตอนเย็น
…
โรงแรมฝั่งตรงข้ามกับพาร์คพลาซ่ามีขนาดไม่ใหญ่นักและมีต้นโอ๊กสีทองเรียงเป็นแถว แสงอาทิตย์สาดส่องบนเศษหินสีแดงของโรงแรม ทำให้อาคาร 3 ชั้นดูใหม่ สีบนผนังไม่ซีดจางเลย ทั้งหมด ห้องพักบนชั้น 3 ทุกห้องมีระเบียงเล็กๆ Surdak ยืนอยู่บนระเบียงมองเห็นจัตุรัสอย่างคลุมเครือผ่านช่องว่างในต้นโอ๊ก
แขกในโรงแรมมีไม่มากนัก คนที่แผนกต้อนรับส่วนหน้าเป็นเจ้าของร้านที่มีเสน่ห์และเป็นแม่ครัวของโรงแรมด้วย ในส่วนของเจ้าของโรงแรมยังทำหน้าที่เป็นพนักงานเสิร์ฟ เจ้าบ่าว และช่างซ่อมบำรุงของโรงแรมอีกด้วย เป็นต้น นอกเหนือจากการซักรีดชั่วคราวแล้ว โรงแรมยังไม่มีพนักงานคนอื่น
เหตุผลหลักคือมีนักท่องเที่ยวเพียงไม่กี่คนที่มาที่ Helensa Mountain City โรงแรมแห่งนี้สามารถรักษาไว้ได้เนื่องจากมีการดำเนินงานที่มีต้นทุนต่ำ
เขานั่งบนเก้าอี้ตัวเดียวบนระเบียงและถือเหรียญทองแปดเหรียญไว้ในมือ สามคนเป็นของหมู่บ้าน คนหนุ่มสาวทั้งห้าคนที่ช่วยเขาแต่ละคนจะได้รับเหรียญเงินห้าสิบเหรียญ เหลือเพียงสองเหรียญสำหรับตัวเขาเอง และเหรียญเงินห้าสิบเหรียญซึ่งเขาเก็บไว้ในกระเป๋าของเขา
มีเสียงเคาะประตู ซัลดักลุกขึ้นมาเปิดประตู เจ้าของบ้านยืนอยู่นอกประตูพร้อมกับหม้อชานมเฮเซลนัท ซองจดหมาย กระดาษหนึ่งแผ่น และปากกาขนนก เธอไม่รู้ว่าซองเท่าไหร่ และกระดาษก็มีค่า Suldak Ke ตั้งใจให้ทิปสิบทองแดงแก่เจ้าของโดยไม่ได้ตั้งใจ
เมื่อเห็นว่า Surdak สุภาพและใจกว้าง เจ้าของร้านก็ดึงกระโปรงยาวของเธอขึ้นจนเผยให้เห็นกล้ามเนื้อหน้าอกที่ขาวราวหิมะจำนวนมาก ยิ้มอย่างมีเสน่ห์ให้ Surdak แล้วพูดว่า “ท่านอัศวิน คุณต้องการอะไรอีกไหม”
ซัลดักส่ายหัวเล็กน้อย และก่อนที่จะปิดประตู เขาก็ตะโกนบอกเจ้าของร้านแล้วพูดกับเธอว่า “ฉันจะออกไปกินข้าวข้างนอกคืนนี้ จะได้ไม่ต้องเตรียมอาหารเย็นมาแบ่งกัน”
“…”
เจ้าของบ้านยังอยากจะตอบแต่ก็มีเสียง “ปัง” และประตูห้องก็ปิดลง
‘ช่างเป็นพวกหัวเสียจากชนบท! ‘
เจ้าของบ้านสาปแช่งในใจก่อนจะหันหลังกลับ
…
Surdak ขี่ม้าออกจากโรงแรม
เขารู้ที่อยู่ของบารอนซิดนีย์ในเมืองเฮเลนซา และถามเจ้าของโรงแรมโดยละเอียดว่าจะหาบ้านได้อย่างไร
แม้ว่าอาณาเขตของ Baron Sidney จะตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกลของเมือง Helensa แต่ Baron Sidney ก็ตั้งรกรากในเมือง Helensa เพราะเขาเรียนที่ Helensa Knight Academy เป็นเวลาสี่ปี โดยปกติแล้ว อาณาเขตของเขาจะมีเพียงแม่บ้านเก่าคอยดูแลอยู่
น้องสาวแท้ๆ ของบารอน ซิดนีย์ แต่งงานกับ Earl Mond Goss ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในเมืองเฮเลนซา นอกจากนี้ เขายังได้รับการดูแลอย่างดีจากซิสเตอร์ Mond Gossbo ในเมืองเฮเลนซาอีกด้วย
Suldak ไม่รู้อะไรเกี่ยวกับบารอนซิดนีย์มากนักและเขาก็ไม่รู้ว่าเขามีสมาชิกในครอบครัวคนไหนนอกจากน้องสาวด้วย เนื่องจาก Miss Hathaway เป็นคู่หมั้นของเขา เขาจึงอาจยังไม่ได้แต่งงาน เขากำลังคิดแบบสุ่มในใจ
ที่พักของบารอนซิดนีย์ตั้งอยู่ในพื้นที่มั่งคั่งของเมืองเฮเลนซา โดยพื้นฐานแล้ว ขุนนางบางคนในเมืองอาศัยอยู่ที่นี่ ถนนเรียบ ๆ เรียงรายไปด้วยต้นโอ๊กสีทองอันเขียวชอุ่มและต้นโอ๊กสีเงิน บางครั้งก็มีต้นไม้อยู่ใต้ต้นไม้ ราก ลูกโอ๊กร่วงหล่นส่งเสียงอู้อี้
ซัลดักตรวจดูเลขบ้านที่ประตูอย่างระมัดระวังก่อนจะเคาะประตู เขาวางแผนจะยื่นจดหมายที่เตรียมไว้ให้แม่บ้านหรือสาวใช้ที่เปิดประตู แล้วแต่ใครจะทำแต่เขารออยู่ที่ประตูมานานแล้ว ไม่มีใครเปิดประตู ฉันก็เลยได้แต่ขี่ออกไปด้วยความโกรธ
ก่อนออกเดินทาง ฉันมองเข้าไปในสนามหญ้าผ่านกำแพงลานบ้าน และพบว่าใบไม้ที่ร่วงหล่นในบ้านหลังนี้ปกคลุมทางเดิน และดูเหมือนว่าไม่มีใครอาศัยอยู่ที่นั่นเป็นเวลานาน
กีบม้าเหยียบแผ่นหินส่งเสียงเคาะเบาๆ…