by ในขณะที่แวมไพร์ที่แข็งแกร่งที่สุดสามตนยังคงเฝ้าดูตึกอพาร์ตเมนต์จากด้านใน เจสสิก้ายังคงมีอาการทางจิตอยู่บ้าง หลังของเธอพิงกับประตูหน้า และเธอค่อยๆ เลื่อนลงไปด้านล่างพร้อมกับซองจดหมายสีขาวที่ถืออยู่ในมือ
“ทำไมฉันถึงเอามันกลับมาด้วยล่ะ” เจสสิก้าพูดกับตัวเอง “ฉันคิดว่าฉันจะเพิกเฉยต่อมันทั้งหมด ฉันเคยบอกด้วยซ้ำว่าจะไม่กล่าวโทษคนพวกนั้น แต่ก็ยัง…”
เธอนึกย้อนกลับไปถึงการกระทำของเธอหลังอาหารกลางวัน เจสสิก้าถามคำถามพนักงานใหม่อย่างละเอียดถี่ถ้วนไม่หยุดในขณะที่พวกเขากำลังทำงาน คำถามเกี่ยวกับเมืองที่พวกเขาอยู่ก่อนหน้านี้ ทำไมพวกเขาถึงอยากเป็นส่วนหนึ่งของคณะแวมไพร์ และอื่นๆ
เธอเฝ้าดูทุกย่างก้าวของพวกเขาด้วยซ้ำ แต่พวกเขาทำงานได้ดี และดูเหมือนพวกเขาจะไม่สนใจเธอ อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในทางที่พวกเขาจะหย่อนซองจดหมายสีขาว
“อ๊ากกก!” เจสสิก้ายืนขึ้นและฉีกซองจดหมายด้านบนให้เปิดออก “มันไม่เหมือนกับว่ามันจะเปลี่ยนแปลงอะไร และความอยากรู้อยากเห็นก็จะฆ่าฉัน”
เธออ่านข้อความช้าๆ และมันไม่ใช่สิ่งที่เธอคาดไว้ อีกแล้ว เธอกำลังคาดหวังอะไรอยู่กันแน่?
“นี่จะเป็นจดหมายฉบับสุดท้ายที่คุณจะได้รับ”
“หมายความว่ายังไง… อย่างน้อยฉันก็รู้ว่านี่เป็นจดหมายฉบับใหม่ แต่ทำไมต้องมาส่งข้อความแบบนี้ด้วย”
ต่อมา เมื่อเธอพยายามที่จะนอนหลับ เธอก็ตระหนักว่าถ้อยคำในจดหมายมีผลกระทบกับเธอ คำพูดนั้นราวกับว่ามีคนตามล่าชีวิตของเธอ โดยระบุว่าเป็นจดหมายฉบับสุดท้ายที่ทรมานเธอ
ตื่นขึ้นมาในวันรุ่งขึ้น ซึ่งตอนนี้รู้สึกเหมือนเป็นวันที่ 2 ติดต่อกันกับการหลับใหลอย่างน่าสยดสยอง เจสสิก้ารู้สึกหงุดหงิด แม้ว่าเธอจะไม่ต้องการมัน แต่ใช้ชีวิตแบบที่เธอทำมาระยะหนึ่งแล้ว เธอเหวี่ยงหมอนเข้ากับผนังเมื่อลุกขึ้นจากเตียง มันยากกว่าที่เธอคิด เมื่อมันระเบิดเป็นขนนก
เจสสิก้าและทีมของเธอพบกันที่สำนักงานก่อน แต่พวกเขาก็เปลี่ยนเป็นชุดเครื่องแบบของแวมไพร์อย่างรวดเร็ว มันเป็นสีดำทั้งหมด หนังรัดรูปใกล้กับร่างกายของพวกเขา แต่ทำในลักษณะที่มีสีดำหลากหลาย ดังนั้นมันจึงดูค่อนข้างคล้ายกับเครื่องแบบตำรวจ
เพื่อให้สาธารณชนรู้ว่าคณะแวมไพร์พยายามช่วยเหลือพวกเขาและสร้างภาพลักษณ์ที่ดีขึ้น เมื่อเปลี่ยนตัวทุกคนแล้ว ก็พบกันนอกอาคารเพื่อพูดคุยกันสองสามคำ
“ที่แขนของเรามีอุปกรณ์สื่อสารเชื่อมโยงกลับไปที่สำนักงานใหญ่ พวกเขาจะเตือนเราหากมีกรณีใดที่เราต้องไปในพื้นที่ของเรา โดยปกติคุณจะตอบกลับ แต่พวกคุณไม่มีเวลาเรียนรู้ รหัสหรือวิธีการตอบกลับที่เหมาะสม” เจสสิก้าอธิบาย “ดังนั้นคุณสามารถปล่อยให้ฉัน
“โดยปกติแล้ว ถ้าคุณกำลังไล่ล่าผู้ต้องสงสัยประเภทใดก็ตาม และเชื่อฉันเถอะ ฉันใช้คำว่า ‘ไล่ล่า’ เพราะด้วยเหตุผลบางอย่าง แวมไพร์มักจะวิ่งโดยคิดว่าพวกมันเร็วกว่าเรา – แต่ถ้าคุณจบลงด้วยการไล่ล่าหรือตรงนั้น คือไล่กันหลายคนก็ต้องไล่ทีละคู่ไม่ว่ากัน
“เนื่องจากสถานการณ์ปัจจุบันกับสมาชิกใหม่ ตอนนี้ฉันจะประกาศการจับคู่ต่อไปนี้ กาลานาร์ คุณมีประสบการณ์มากที่สุด ดังนั้นฉันจึงให้คุณอยู่กับเอ็ดวูดคนเดียว”
“สเตซี่กับเก๊บ เธอสองคนจะอยู่กับฮิเกล ส่วนฉันจะพาเบคไปอยู่ด้วย”
Galanar ดูเหมือนว่าเขาต้องการที่จะพูดอะไรบางอย่างประท้วง แต่เขากัดริมฝีปากของเขา
พวกเขาทั้งหมดได้เข้าสู่ส่วนหลักของเมือง พวกเขาไม่ได้อยู่ด้วยกันโดยตรง เดินไปตามถนนเดียวกัน แต่พวกเขาอยู่ในบริเวณเดียวกัน ถ้ามีอะไรเข้ามาก็จะติดต่อลองเข้ามาพร้อมกัน
“เข้ามา เข้ามาเลย Squad 0014 เรามีเหตุฉุกเฉินที่โรงงาน Reflector ปรากฏว่าสมาชิกของ Black Swans ปรากฏตัวขึ้น Squad 0008 กำลังจัดการกับพวกเขา แต่พวกเขาต้องการความช่วยเหลือในทันที”
ข้อความผ่านอุปกรณ์สื่อสารของเธอตามที่เธอบอก เธอส่งข้อความไปยังคนอื่นๆ อย่างรวดเร็ว เพื่อให้ทุกคนมาพบกันที่โรงงานรีเฟลกเตอร์ มันไม่ได้ไกลจากที่พวกเขาอยู่ และพวกเขาจะไปถึงที่นั่นได้เร็วกว่าด้วยการวิ่งด้วยความเร็วเต็มที่
“ขอโทษนะเบค นี่เป็นเรื่องสำคัญ ฉันไปต่อโดยไม่มีคุณ!” เจสสิก้าพูดพร้อมกับวิ่งออกไปด้วยความเร็วสูงสุด
ควินน์ได้รับคำเตือนเกี่ยวกับเรื่องนี้ในช่วงพักกลางวัน พวกเขาบอกว่าเจสสิก้ามักจะอารมณ์ร้อนในขณะที่อยู่ในสนาม และเธอก็จะพุ่งออกไปเอง เธอเร็วกว่าคนอื่น ดังนั้นแม้ว่ากาลานาร์ควรจะเป็นคู่หูของเธอ แต่เขาก็มาถึงที่เกิดเหตุเสมอและงานจะเสร็จสิ้น
เขาบอกว่าเขากังวลว่าวันหนึ่งมันจะเป็นเธอบนพื้นดินแทนที่จะเป็นศัตรูเนื่องจากการตัดสินใจที่หุนหันพลันแล่นของเธอ
เดิมทีเจสสิก้าวิ่งผ่านตรอกซอกซอย แต่เธอกระโดดจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่งอย่างรวดเร็วจนไปถึงชั้นดาดฟ้าของอาคาร ทางนี้เดินทางง่าย เธอจึงไม่ติดขัดการจราจรหรือทางสาธารณะ
“บอกฉันที หงส์ดำคืออะไร”
เจสสิก้าหันศีรษะไปมองและประหลาดใจที่เห็นเบคอยู่ข้างๆ เธอ “เขาไล่ตามฉันทันไหม ฉันเดาว่าเขามีพรสวรรค์จริงๆ”
“หงส์ดำเป็นกลุ่มหัวขโมย เราไม่แน่ใจในขนาดตัวของพวกมัน แต่พวกมันค่อนข้างหยิ่งทะนงในตัวเองจนถึงจุดที่พวกมันยังเรียกตัวเองว่าหงส์ดำในที่สาธารณะ
“พวกเขามุ่งเป้าไปที่พื้นที่ที่มีคริสตัลระดับสูง โรงงานมักจะมีคริสตัลระดับกึ่งเทพหรือสองอันที่ใช้สำหรับช่วยสร้างอุปกรณ์บางอย่าง พวกเขาสามารถขายได้เงินจำนวนมาก แน่นอนว่าทำในสิ่งที่พวกเขาทำ พวกเขาค่อนข้างแข็งแกร่ง ดังนั้นจึงไม่น่าแปลกใจที่ทีมอื่นจะประสบปัญหา”
ควินน์และเจสสิก้าใช้เวลาไม่นานก็มาถึงที่เกิดเหตุ และพวกเขาก็จับจุดจบของการต่อสู้กับอีกฝ่ายได้ พวกเขาทำได้ไม่ดีนัก โดยคนอื่นๆ ได้รับบาดเจ็บ
เจสสิก้าวิ่งไปข้างหน้า ตรงหน้าโรงงานผ่านประตู เจสสิก้ายกมือขึ้นแล้วปล่อยเลือดออกอย่างแรง หนึ่งในสมาชิก Black Swan เห็นสิ่งนี้และสร้างเลือดสาดของเขาเอง แต่การโจมตีของเจสสิก้านั้นทรงพลังกว่ามาก ทำลายมันได้ ชายคนนั้นสามารถหลีกเลี่ยงการปะทะได้และยังคงเคลื่อนไหวต่อไป
โดยรวมแล้ว ดูเหมือนว่าจะมีสมาชิก Black Swan หกคนที่สวมหน้ากากปิดหน้า
“ทุกคน เราได้สิ่งที่เราต้องการแล้ว ออกไปจากที่นี่กันเถอะ!” ชายที่ขวางการโจมตีของเจสสิก้าพูด และพวกเขาก็เริ่มวิ่งหนีไปพร้อมกับคนอื่นๆ
“ตามพวกเขาไป” กัปตันอีกคนพูด “เราแค่บาดเจ็บเล็กน้อย ไม่เป็นไร อย่างน้อยเราต้องได้คริสตัลคืนมา”
เจสสิก้าและควินน์ไล่ตามกลุ่ม แต่พวกเขาก็แยกทางกัน พวกเขาสองคนซึ่งเป็นหัวหน้าและสมาชิกอีกคนหนึ่งเข้าไปในโรงงาน ส่วนคนอื่นๆ แยกย้ายกันวิ่งไปรอบ ๆ ด้านข้างของโรงงาน
“กลุ่มหงส์ดำแตกแยกแล้ว ขัดขวางพวกเขาในพื้นที่เหล่านี้!” เจสสิก้าสั่ง
คนอื่นๆ ในทีมของเจสสิก้าตามหลังมาไม่ไกลนัก และพวกเขาก็ทำตามคำสั่ง ที่ด้านข้างของโรงงาน Hikel, Stacy และ Gabe ลงมาขวางทางของสมาชิกสองคน
“เรามีคุณแล้ว!” สเตซี่กล่าวว่า
อย่างไรก็ตาม จากด้านข้าง หลังลังไม้และผนัง มีสมาชิกอีกประมาณห้าคนปรากฏขึ้น
อีกด้านหนึ่งของโรงงาน สิ่งเดียวกันก็เกิดขึ้น Edvard และ Galanar สามารถสกัดกั้นแวมไพร์สองตัวได้ แต่ในไม่ช้าอีกสองตัวก็ปรากฏตัวขึ้น ทำให้เป็นสี่ตัว กาลานาร์รู้ว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของหงส์ดำ รู้สึกกระวนกระวายใจเล็กน้อย
“เฮ้ เอ็ดวูด ฉันคิดว่าคุณบอกว่าคุณเป็นคนที่โชคดี แล้วนี่มันเป็นสถานการณ์ที่โชคดีแบบไหนกันนะ” กาลานาร์ถาม
“ฉันคือผู้โชคดี” เอ็ดวาร์ดตอบ “ดังนั้น ฉันเดาว่าคนอื่นๆ ทั้งหมดคงอยู่ในสถานการณ์ที่แย่กว่านี้”
ภายในโรงงานถูกกำจัดออกจากคนงานเมื่อกลุ่ม Black Swan มาถึง น่าแปลกที่ในขณะที่กำลังไล่ตาม หัวหน้ากลับมาพร้อมกับคู่หูของเขา
“ฮ่าฮ่าฮ่า… คุณ ฉันรู้จักคุณ หัวหน้าหน่วยเจสสิก้า” ชายคนนั้นพูด “คุณปวดหลังมานานแล้ว ผมกำลังรอให้คุณกลับมา จะได้เสร็จวันนี้”
สมาชิกหลายคนของ Black Swan โผล่ออกมาจากเครื่องจักรและด้านข้าง ดูเหมือนจะมีแวมไพร์ทั้งหมดประมาณสิบห้าตัว
แม้เจสสิก้าจะดูประหม่าเนื่องจากสถานการณ์ แต่เธอรู้สึกว่าความแข็งแกร่งของเธอเพิ่มขึ้นจากภายใน
“ฉันขอโทษนะเบคที่ทำให้คุณต้องเจอสถานการณ์แบบนี้ในวันแรก” เจสสิก้าพูด
การลอบโจมตีมาจากด้านบนขณะที่ชายคนหนึ่งหล่นลงมาจากเพดาน ปล่อยเลือดออก ควินน์เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็ว ใช้แขนกั้นและทำลายเลือดที่ไหลออก ในขณะที่ชายคนนั้นยังคงล้มลงก่อนที่เขาจะทันได้ทำอะไร ควินน์ก็คว้าคอของเขาและกระแทกเขาลงกับพื้น ทำให้เขากระเด็นออกไป
“ฉันบอกแล้วไงว่าฉันไว้ใจได้ ไม่ต้องห่วงฉัน”