by อดหลับอดนอน สะกดรอยตาม และในช่วงวิกฤตวัยกลางคน เธอสงสัยว่าแต่ละวันของเธอจะแย่ลงไปอีกได้อย่างไร แต่ในไม่ช้า เจสสิก้าก็พบว่าสิ่งนี้อาจแย่ลงได้ง่ายๆ
“เดี๋ยวก่อน ทำไมคุณทิ้งสมาชิกใหม่สามคนมาที่ฉัน” เจสสิก้าถาม “มีทีมอื่น อย่างน้อยไม่ควรกระจายออกไปหรืออะไรทำนองนั้น! แล้วทำไมคุณถึงทำกับฉันแบบนี้”
“ดูสิ กัปตันคนอื่น ๆ มือของพวกเขายุ่งมาก นอกจากนี้ คุณที่อายุน้อยที่สุดจะต้องมีความคิดที่ดีที่สุดว่าพวกเขารู้สึกอย่างไร ดังนั้นจงปฏิบัติต่อพวกเขาให้ดี” บาร์บราพูดโดยไม่เปิดโอกาสให้เจสสิก้าได้พูดอะไรอีกต่อไป
เธอต้องยอมรับ เธอรู้สึกแย่ แต่เธอทำอะไรไม่ได้ นี่เป็นคำสั่งจากแอนดี้ และพวกเขาก็ไม่สงสัย ค่อนข้างชัดเจนว่าทหารใหม่ทั้งสามคนมีความเชื่อมโยงบางอย่าง เพราะพวกเขาไม่เคยผ่านการประเมินใดๆ เลยแม้แต่น้อย แต่พวกเขาก็มาถึงจุดนี้ได้
เมื่อเข้าไปในห้องทำงานของเธอ เธอเห็นกาลานาร์และอีกสองคนในทีมของเธอ สเตซี่และเกบ นี่คือทีมสืบสวนเล็กๆ ของเธอที่จะจัดการกับคดีต่างๆ และตอนนี้ยืนพิงกำแพง มีร่างสามร่าง
พวกเขายืนตรงเอามือไพล่หลัง เจสเซียมองพวกเขาทั้งสามขึ้นและลง
สมาชิกใหม่สามคน แน่นอนว่าคือ Quinn, Hikel และ Edvard ควินน์มีมาส์กโคลนแบบพิเศษ ดังนั้นเขาจึงดูไม่เหมือนที่เคยทำมาก่อน ในขณะที่ Edvard และ Hikel พวกเขาออกไปซื้อวิกผม เปลี่ยนทรงผม และเพิ่มลูกเล่นบนใบหน้าที่นี่และที่นั่น
พวกเขาจำไม่ได้เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน และเนื่องจากใบหน้าของพวกเขาไม่เป็นที่รู้จักตั้งแต่แรก พวกเขาจึงคิดว่ามันเป็นการปลอมตัวที่สมบูรณ์แบบ
“คุณทั้งสาม จงบอกชื่อและความสามารถพิเศษของคุณ!” เจสสิก้าถาม
“ฉันชื่อเอ็ดวูด!” เอ็ดเวิร์ดประกาศ “ฉันเป็นคนโชคดีมาก อยู่ใกล้เธอจะเห็นโชคในทุกสิ่ง”
เจสสิก้ามองแวมไพร์ราวกับเขาเป็นคนบ้า และความคิดของเธอทันทีหากมีคนบอกว่าพวกเขาโชคดี ก็คือพวกเขางี่เง่าและ ‘ไร้ประโยชน์’
“และคุณ?” เจสสิก้าถามพลางเดินไปตามสาย
“ฉันคือธุดงค์” ฮิเกลตอบว่า “ฉันมีความสามารถในการระเบิดสิ่งต่าง ๆ ด้วยเลือดของฉัน แม้ว่าฉันจะค่อนข้างเร็วและว่องไว และมีความคิดที่จะมองเห็นภาพรวมของสิ่งต่างๆ”
การตอบสนองจาก Hike ค่อนข้างดี แม้ว่าจะมีเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างความมั่นใจกับการโอ้อวด และเธอแค่ต้องดูว่าเขาจะทำอย่างไรต่อไป
ในที่สุดเธอก็เดินไปหาแวมไพร์ตัวสุดท้าย ดูจากรูปร่างหน้าตาก็ไม่มีอะไรพิเศษจากเขา ใบหน้าเรียบๆ ทรงผมสีดำเรียบๆ ถ้าเธอเห็นเขาบนถนนมาก่อน เธอคงจำเขาไม่ได้ แต่ถึงอย่างนั้น เธอก็รู้สึกว่าเขาโดดเด่นที่สุด
“คำถามเดียวกัน?” เจสสิก้าถาม
คนอื่นๆ ตอบตามความเป็นจริงบ้างว่า ถ้าพวกเขาต้องการใช้พลังของพวกเขา ก็ไม่มีอะไรน่าประหลาดใจมากนัก แต่ Quinn ไม่สามารถใช้พลังเงาของเขาที่นี่ได้ คนอื่นจึงสงสัยว่าคำตอบของเขาจะเป็นอย่างไร
“ฉันชื่อแบค” ควินน์ตอบโดยคิดว่าเขาคงใช้ Buinn ต่อไปไม่ได้ เผื่อว่ามีคนรู้ชื่อปลอมเช่นกัน “ฉันไม่มีอะไรพิเศษเหมือนสองคนที่แล้ว แต่ฉันจะบอกคุณอย่างหนึ่ง ฉันเป็นคนที่ไว้ใจได้
“ถ้าคุณมีปัญหา ต้องการคนคุย หรือต้องการอะไร ฉันจะอยู่ตรงนั้นเพื่อช่วยเหลือคุณ”
เมื่อควินน์พูดคำเหล่านี้ เขาไม่ละสายตาและจ้องไปที่เจสสิก้าโดยตรง เธอรู้สึกว่าแก้มของเธอร้อนขึ้นเล็กน้อย เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่เธอรู้สึกว่าแวมไพร์ตนนี้กำลังพูดความจริง
ในขณะเดียวกัน Galanar ที่ด้านหลังกอดอกและรู้สึกไม่สบายเล็กน้อย
“ฉันไม่อยากเชื่อเลยว่าจะมีใครเข้ามาและพูดอะไรที่ไร้เหตุผลได้”
เจสสิก้าบอกทั้งสามคนเกี่ยวกับกฎในคณะแวมไพร์ บทบาทของพวกเขาจะเป็นเช่นไรในตอนนี้ เนื่องจากพวกเขาแต่ละคนช่วยเหลือคนละคนกัน โดยเป็นเพียงการเฝ้าดูพวกเขาชั่วคราวเท่านั้น
นอกจากนี้ เธอยังเล่าถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากมีเสียงสัญญาณเตือนภัย และสิ่งที่ต้องทำในกรณีที่ยังคุกรุ่น รวมถึงวันที่หน่วยของพวกเขาออกปฏิบัติหน้าที่ลาดตระเวน ซึ่งสำหรับพวกเขาจะเป็นวันพรุ่งนี้
ในการลาดตระเวนพวกเขาจะเดินไปรอบ ๆ เมืองจนกว่าพวกเขาจะถูกเรียกตัวในคดีที่จะเกิดขึ้น พวกเขาต้องเคลื่อนไหวเป็นหน่วยเสมอในคดีที่เกี่ยวข้องกับแวมไพร์ ไม่ว่าความเสี่ยงจะต่ำเพียงใด
นี่เป็นเพราะพวกเขาไม่เคยรู้ว่าแวมไพร์ที่พวกเขาเผชิญหน้ากันจะแข็งแกร่งแค่ไหน
เจสสิก้าส่งแต่ละคนออกไป โดยควินน์ไปกับกาลานาร์ พวกเขาไม่ได้ทำอะไรมากมายและในที่สุดก็มาถึงมื้อเที่ยง
“นายไปก่อนนะ” เจสสิก้ากล่าวว่า “ฉันจะพักสายตาสักหน่อย”
คนอื่นๆ ออกจากสำนักงานไปที่โรงอาหาร และคนสุดท้ายที่ออกไปคือควินน์ เขายืนอยู่ข้างประตูมองกลับมาที่เธอ และทั้งสองก็สบตากันอีกครั้ง
“ไปเถอะ ไม่ต้องห่วงฉันหรอก” เจสสิก้ากล่าวว่า
“ก็แค่ถ้ามีอะไรจะคุย” ควินน์เสริมและปล่อยให้เธอ
——
เมื่อกลุ่มได้รับอาหาร Galanar ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมองที่ Quinn ตลอดเวลา เขาสังเกตเห็นว่าเจสสิก้าเหลือบมาทางเขาสองสามครั้งแล้ว
“เฮ้ ฉันแค่อยากบอกให้พวกนายใหม่รู้ว่าเจสสิก้าถูกฉันจับตัวไปแล้ว” กาลานาร์อ้างว่า
“ความจริงในโลกนี้คืออะไร” เกบกล่าวว่า “เธอปฏิเสธคุณเป็นล้านครั้งแล้ว”
“ใช่ แต่ฉันบอกได้เลยว่าเธอเพิ่งสร้างกำแพงสูงขึ้นมา ฉันจะค่อยๆ ทำลายมันลง” Galarar อธิบาย “ลองนึกภาพดูสิ ฉันทำงานอย่างหนักเพื่อทลายกำแพง ในที่สุดฉันก็ทำสำเร็จ และมีคนกระโดดข้ามและขโมยสมบัติไป”
เมื่อเขาพูดจบประโยค เขาก็มองไปที่ควินน์
“เฮ้ เฮ้ ฉันคิดว่าคุณเข้าใจผิดแล้ว หนุ่มน้อย” เอ็ดวาร์ดกล่าว
จากรูปลักษณ์ภายนอก Edvard ดูแก่กว่า Galanar แต่มันก็ยากที่จะบอกได้เสมอกับแวมไพร์ ในกรณีนี้ เนื่องจากอยู่ในตำแหน่งที่สูงกว่า Galanar คาดหวังให้ได้รับความเคารพบ้าง แต่แวมไพร์ก็พูดคุยกับเขาอย่างไม่ตั้งใจ
“คุณรู้ไหม คนนี้มีภรรยาและลูกแล้ว เขาแต่งงานอย่างมีความสุข ดังนั้นคุณไม่ต้องกังวลกับเรื่องนั้น” เอ็ดวาร์ดกล่าว
กาลานาร์รู้สึกโล่งอก และในตอนนั้นเองที่เขาตระหนักได้ เขาคิดว่าถ้าพวกเขาสองคนจะต้องแข่งขันกันเหนือเจสสิก้า เขาก็จะแพ้
“แต่ฉันเป็นห่วงเธอนะ” ควินน์ถาม “ดูเหมือนเธอจะเหนื่อยเล็กน้อย จิตใจของเธอหนักอึ้งกับเรื่องต่างๆ เมื่อเร็ว ๆ นี้ มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้นหรือเปล่า”
คนอื่นๆ คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ และพวกเขาสังเกตเห็นว่าเธอทำตัวแปลกๆ
“ฉันคิดว่ามันเริ่มขึ้นตอนที่เธอพูดถึงจดหมายฉบับนั้น” สเตซี่แสดงความคิดเห็น
“ใช่ แต่กาลานาร์ คุณไม่ใช่คนส่งจดหมายนั่นเหรอ?”
“ไม่ ฉันบอกพวกคุณไปแล้วว่าไม่ใช่ฉัน ฉันไม่ได้โกหกเรื่องนั้น ฉันไม่มีเหตุผลที่จะโกหกเรื่องนั้น นอกจากนี้ คุณไม่คิดว่ามันจะไกลเกินไป การไปที่อพาร์ตเมนต์ของเธอเหรอ? ฉันไม่อยากถูกมองว่าเป็นปีศาจ”
คนอื่นๆ สงสัยว่าพวกเขาพบบางสิ่งหรือไม่
“คุณช่วยอธิบายสิ่งที่อยู่ในจดหมายเหล่านี้ได้ไหม” ควินน์ถาม
——
กลับมาที่โต๊ะทำงาน เจสสิก้านอนหลับได้อย่างน่าประหลาดใจ ตาของเธอปิดและเธอเริ่มฝัน เธอกำลังไล่ตามอาชญากร และในการต่อสู้ เธอถูกเตะเข้าที่ใบหน้าอย่างแรง ในขณะนั้นการติดต่อของเธอก็ออกมาเผยให้เห็นดวงตาข้างหนึ่งของเธอเป็นสีเหลืองอร่าม
มีหลายคนที่ชี้มาที่เธอ มองเธออย่างรังเกียจราวกับว่าเธอไม่เหมาะสม
จากนั้นพลังงานสีเหลือง พลังงานแดมปีร์ก็กลืนกินเธอจนหมด พลังงานระเบิดขึ้นสูงและขึ้นไปในอากาศ สร้างความแตกแยกในเมฆ
เมื่อมองขึ้นไป เธอเห็นท้องฟ้าสีแดงหมุนวนอยู่ในหลุมที่เธอเพิ่งสร้างขึ้น
“อา!” เจสสิก้าตื่นขึ้น หัวใจเต้นเร็ว “นั่นเป็นความฝันที่แปลกประหลาด”
พยายามลืมความฝันที่เธอยังคงทำงานต่อไป และเปิดลิ้นชักใต้โต๊ะเพื่อใส่แฟ้ม และเมื่อเธอเห็นจดหมายอีกฉบับในซองสีขาว