by การเป็นแดมปีร์ มีความหรูหราอย่างหนึ่งที่เจสสิก้าได้รับเมื่อเปรียบเทียบกับแวมไพร์ตัวอื่น นั่นคือการนอนหลับ แวมไพร์นอนไม่ค่อยหลับ และตอนแรกก็ไม่ได้ต้องการอะไรมาก แค่สองสามชั่วโมงก็ทำให้รู้สึกสดชื่นแล้ว
ในกรณีส่วนใหญ่ พวกเขาสามารถไปหนึ่งสัปดาห์โดยไม่ต้องนอนเลย แม้ว่านี่จะเป็นมากกว่านั้นเพราะพวกเขาไม่สามารถนอนหลับได้หากพวกเขาพยายาม แต่ร่างกายของพวกเขาก็ไม่เหนื่อย
สำหรับเจสสิก้า มันเป็นการผสมผสาน เธอสามารถบังคับตัวเองให้ตื่นอยู่เสมอ และในการทำเช่นนั้น แทบจะทำให้อะดรีนาลีนหลั่งเป็นระลอกที่สองที่จะปลุกเธอให้ตื่น หรือไม่ก็นอนหลับได้ตามปกติ
สำหรับสิ่งนี้ เธอเลือกอย่างหลัง เพราะการนอนเป็นสิ่งที่เธอรักมาก และถ้าเธอไม่มีงาน ก็อาจจะนอนนานกว่านี้อีก อย่างไรก็ตาม วันนี้ไม่ใช่วันหนึ่งที่เธอทำได้ เธอวางสายเพราะจดหมายฉบับที่สองที่ได้รับ
ดวงตาของเธอเบิกกว้างขณะที่เธอจ้องมองไปที่เพดานมืดในห้องของเธอ
‘จดหมายสองฉบับต้องมาจากคนๆ เดียวกัน แล้วทำไมไม่บอกฉันว่าพวกเขาเป็นใคร ทำไมพวกเขาถึงมีความลับเกี่ยวกับเรื่องทั้งหมดนี้? ฉันเริ่มคิดอย่างจริงจังแล้วว่าฉันมีสตอล์กเกอร์เต็มเวลาอยู่ในมือ… และถ้าพวกเขารู้ว่าฉันอาศัยอยู่ที่ไหน พวกเขาต้องอยู่ใน Vampire Corps
‘เดี๋ยวก่อน มันอาจจะไม่ใช่ก็ได้ พวกเขาอาจจะตามฉันกลับบ้านก็ได้ แต่พวกสตอล์กเกอร์น่าจะเป็นคนที่คุณรู้จักดี ฉันไม่คิดว่ากาลานาร์จะทำแบบนั้น’
ก่อนที่เธอจะรู้ตัว เธอก็นอนเกือบทั้งคืนแล้ว และถึงเวลาที่เธอจะต้องเตรียมพร้อมสำหรับการทำงานอีกครั้ง เธอหวังว่าเหมือนเมื่อวานว่าจะไม่มีคดีความเกิดขึ้น
การทำงานของเธอเมื่อเธอรู้สึกไม่สบายอาจเป็นความแตกต่างระหว่างความเป็นกับความตาย ระหว่างเดินไปทำงาน เธอมองดูใบหน้าของคนที่เดินผ่านไปมา ผ่านมนุษย์และแวมไพร์อย่างไม่ตั้งใจ
มันรู้สึกสงบสำหรับเธอ จากนั้นเธอก็มาหยุดขณะที่เธอกำลังรอข้ามถนน เธอจ้องมองคนอื่นต่อไปจนกระทั่งสายตาของเธอสบเข้ากับสุภาพบุรุษคนหนึ่ง เขาสูงกว่าคนอื่นๆ เล็กน้อย ดวงตาของเขาบ่งบอกอายุมาก
‘เขากำลังจ้องมองมาที่ฉัน?’ เจสสิก้าคิด
เห็นได้ชัดว่าชายคนนั้นกำลังจ้องตรงมาที่เธอ ทั้งสองสบตากันโดยไม่กระพริบตา
‘เขาคือใคร ฉันจำเขาไม่ได้… เดี๋ยวก่อน ฉันว่าเขาคุ้นๆ ไหม’
เสียงทำให้คนข้ามถนนได้ และในช่วงเวลาสั้น ๆ เธอเงยหน้าขึ้นมองเพื่อให้แน่ใจว่าเป็นสีเขียวเพื่อไป เมื่อเธอมองกลับไปก็ไม่เห็นชายคนนั้น
เธอเดินข้ามถนน หันศีรษะ มองผ่านฝูงชน แต่ไม่เห็นชายคนนั้น
‘ชายคนนั้นอาจเป็นคนที่ส่งจดหมายหรืออาจจะเป็นคนสะกดรอยตามก็ได้ แต่ฉันกลับละสายตาจากเขาได้อย่างไร’ เธอคิดว่า.
‘ใจเย็นๆ มันอาจจะเป็นแค่เรื่องในหัวของคุณ คุณนอนหลับไม่ดีมาหนึ่งคืน และตอนนี้คุณกำลังเห็นภาพหลอน’ เธอคิดกับตัวเอง กลืนความกลัวลงและมุ่งหน้าไปทำงาน
เมื่อต้องไปทำงาน จิตใจของเธอปั่นป่วนยิ่งกว่าเดิม ภาพของชายผู้นี้ฉายชัดในหัวของเธอ เธอสงสัยว่าทำไมเขาถึงดูคุ้นเคย มันเหมือนจริงเกินกว่าจะเป็นแค่ภาพลวงตาในจินตนาการของเธอ
‘ฉันไม่เคยเห็นคนๆ นั้นมาก่อนเลยจริงๆ หรือ’
“เจสสิก้า เจสสิก้า!” เสียงดังตะโกน
เมื่อหันศีรษะไปเธอก็เห็นว่าเป็นหัวหน้าบาร์บรา
“ฉันเรียกชื่อคุณมาสองสามครั้งแล้ว ใจคุณอยู่บนดาวดวงไหน”
เจสสิก้ากำลังจะตอบ ด้วยคำว่า อืม และ r แต่ดูเหมือนว่า Barbra จะพูดอย่างอื่น
“วันนี้คุณเชียร์บอลดีกว่า คุณเป็นหนึ่งในกัปตันที่ผมไว้ใจที่สุด อย่างไรก็ตาม วันนี้คุณมีสมาชิกใหม่สามคนเข้าร่วมกับคุณ ดังนั้นจงเล่นเกม A ของคุณ”
“ทหารใหม่สามคน ในเวลาเช่นนี้?” เจสสิก้าคิด
————
ขณะนี้กลุ่มกำลังเดินทางด้วยรถไฟที่ลอยอยู่ ไม่มีรอยเท้าแต่มีเส้นทางที่จะพาพวกเขาไปยังที่ที่พวกเขาต้องการจะไปได้โดยตรง พวกเขาคิดเกี่ยวกับการขึ้นเรือ แต่ทั้ง Hikel และ Edvard ต้องการที่จะลองทำอะไรที่แตกต่างออกไปและมองดูวิวนอกหน้าต่าง
ควินน์ต้องยอมรับ เป็นเรื่องดีที่ได้เห็นโลกเขียวขจี มันค่อนข้างแตกต่างจากเมื่อก่อน พวกเขาตัดสินใจมุ่งหน้าไปยังที่ที่เจสสิก้าอยู่
พวกเขาได้รับข้อมูลจากโลแกนว่าเจสสิก้าอยู่ในหน่วย Vampire Corps จากที่นั่นจึงง่ายต่อการติดต่อแอนดี้และถามว่าเจสสิก้าอยู่ที่ไหนกันแน่ สิ่งต่างๆ จะง่ายขึ้นมากเมื่อคุณมีสายสัมพันธ์ และไม่ต้องหลบหนีหรือซ่อนตัว
ควินน์จำได้ว่าเจสสิก้าเคยอยู่ในคณะแวมไพร์ แต่ออกจากที่นั่นเพื่อไล่ตามการเป็นนักเดินทาง เขาสงสัยว่าทำไมเธอถึงตัดสินใจกลับไป
“เอาล่ะ เราจะต้องคุยกันก่อนว่าเราจะทำอะไรต่อไป เราได้ยินจากแอนดี้ว่าเธอปลอดภัยดีในตอนนี้ แต่นั่นอาจเปลี่ยนแปลงเมื่อเราไปถึงที่นั่น” เอ็ดวาร์ดกล่าว
ควินน์กำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เหตุผลที่พวกเขาใช้เวลานานกว่านั้นเล็กน้อยก็เพราะพวกเขาต้องการไปโดยรถไฟ
“บอกว่าเธอปลอดภัย แล้วอะไรล่ะ เราจะไปหาเป้าหมายต่อไปดีไหม”
“คุณแนะนำอะไร” Hikel ถาม เพราะดูเหมือนว่า Edvard จะไปที่ไหนสักแห่งกับเรื่องนี้
“ฟังนะ ฉันเคยบริหารองค์กรใหญ่ๆ มาก่อน มันอาจจะยากสำหรับแม็กนัสที่จะเคลื่อนไหว ซึ่งหมายความว่าพวกเขายังคงตามล่าเธออยู่ดี แต่เราก็ไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาถึงตามเธอ หรือสิ่งที่พวกเขาต้องการใช้เธอ
“ถ้าเราปรากฏตัวและไปไหนมาไหน คุณคิดว่าแม็กนัสจะทำจริงหรือเปล่า เขาซ่อนตัวจากเราอย่างดีจนถึงตอนนี้ ดังนั้นการค้นหาเขาจึงไม่ใช่ทางเลือก”
ควินน์สามารถเห็นได้ว่าเขาจะทำอย่างไรกับสิ่งนี้ และเขาไม่แน่ใจว่าเป็นความคิดที่ดีที่สุด
“งั้นเธอก็ต้องการใช้เธอเป็นเหยื่อสิ”
เอ็ดวาร์ดดีดนิ้วและเอนหลังพิงเก้าอี้ราวกับว่างานของเขาเสร็จแล้ว
“แม้ว่าคุณอาจจะไม่ชอบ Quinn แต่ฉันเชื่อว่ามันเป็นโอกาสเดียวของเรา ถ้าเราหยุด Magnus ได้ เราก็สามารถค้นพบความลับของแดมปีร์ได้” ฮิเกลกล่าว
“นั่นคือถ้าพวกเขาติดตามเจสสิก้าด้วยเหตุผลนั้นตั้งแต่แรก ทุกอย่างที่ฉันพูดไปก็เดาไปมากหรือน้อย” ควินน์ตอบกลับ
“ใช่ แต่ฉันคิดว่ามันเดาถูก แม็กนัสในตอนนี้ หากพวกเขาต้องการทำร้ายคุณ ก็อาจพุ่งเป้าไปที่ประชาชนทั่วไปหรือนิคมแวมไพร์ แต่เขาไม่ใช่ ซึ่งหมายความว่า Immortui ได้มอบหมายงานที่สำคัญกว่าให้เขา ” ฮิเกลกล่าวว่า
มันอันตราย ควินน์ไม่ต้องการเอาชีวิตใครมาเสี่ยง มันง่ายที่จะพาเจสสิก้าไปที่อื่น แต่เขาคงไม่สามารถดูแลเธอได้ตลอด 24 ชั่วโมงทุกวัน และถ้าพวกเขาไม่หยุดแม็กนัส เรื่องนี้จะจบลงที่ไหน
ไม่สิ เมื่อควินน์คิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น แม็กนัสก็หยุดตอนจบงั้นเหรอ? จะไม่เป็นอมตะเพียงแค่หาทางอื่นต่อไป มีบางอย่างที่ตัวเขาเองอาจจำเป็นต้องทำซึ่งเขาเลื่อนออกไปพักหนึ่งแล้ว แต่พวกเขาจะจัดการกับแม็กนัสก่อน
“งั้นแสดงว่าเราแค่เฝ้าดูเธออยู่ห่างๆ อย่างนั้นเหรอ?” ควินน์ถาม “เพราะฉันไม่คิดว่าจะได้ผล เราจึงต้องใกล้ชิดกับเธอ”
“ใกล้ชิดกับเธอโดยที่เธอไม่รู้เกี่ยวกับเรา และแม็กนัสก็เช่นกัน”
พวกเขาเอานิ้วแตะคางขณะที่กำลังครุ่นคิด จนกระทั่งเป็นอีกครั้งที่เอ็ดวาร์ดเป็นฝ่ายดีดนิ้ว
“ฉันเข้าใจแล้ว… คำตอบนั้นง่ายมาก ฉันหมายความว่าคุณเป็นเพื่อนกับ Fex และ Andy ใช่ไหม พวกเขาไม่ได้บริหาร Vampire Corps ใช่ไหม ถ้าอย่างนั้นคำตอบก็ง่ายมาก เข้าร่วมเป็นสมาชิกของ Vampire Corps และร่วมเป็นส่วนหนึ่ง ของกลุ่มเจสสิก้า!”