by เมื่อต้องสร้างรายชื่อของคนที่ควินน์อยู่ใกล้ รายชื่อนั้นค่อนข้างยาว เป็นเพราะแม้ว่าพวกเขาจะไม่ใช่คนที่ใกล้ชิดกับเขามากนัก แต่ก็ยังมีคนที่มีความสัมพันธ์กัน
ในท้ายที่สุด รายชื่อที่สร้างขึ้นมาจากความคิดของผู้ที่ Quinn จะต่อสู้เพื่อและปกป้อง ปัญหาอีกครั้งคือ นั่นเป็นคำตอบที่ค่อนข้างกว้าง เพราะเขาจะต่อสู้เพื่อโลกทั้งใบและแวมไพร์ เขาเคยทำแบบนั้นมาก่อนและจะทำอีกครั้ง
ดังนั้นรายการจึงทำตามลำดับความสัมพันธ์กับควินน์ แม้แต่ชื่อของ Muka ก็อยู่ที่นั่น เมื่อเลื่อนนิ้วของเธอ มันตกลงบน Ronkin
แวมไพร์ที่เป็นเพียงผู้พิทักษ์ที่เรียบง่าย แต่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งให้เป็นหนึ่งในทีมสำรวจ หลังจากผ่านปัญหาสงครามมาทั้งหมด เขาถูกขอร้องให้กลับไปเป็นยามอีกครั้ง และนั่นคืองานปัจจุบันของเขา
ในขณะที่เป็นองครักษ์ เขาทำงานอย่างใกล้ชิดกับควินน์ และเขากับแวมไพร์อีกตนหนึ่งชื่อจอกได้ทำอะไรมากมายในสงคราม เช่น นำทางอสูรร้ายในการต่อสู้
เมื่อถามคำถามกับผู้หญิงบนพื้น เธอรู้คำตอบอยู่แล้ว ผู้หญิงคนนั้นผงกศีรษะยืนยันว่าเป็น Ronkin ที่ถูกจับไป
‘ถูกจับ…ไม่ตาย’ มูก้าคิด ‘อะไรเป็นเหตุผลสำหรับสิ่งนั้น และสำหรับคนที่อยู่ในคุกก็ปรากฏตัวในตอนนี้เช่นกัน เว้นแต่จะเป็นการเบี่ยงเบนความสนใจทั้งหมด’
มีการให้ข้อมูลมากมายในพิธี เมื่อทุกคนมารวมกันเพื่อขอบคุณทุกคนที่เสียชีวิตและต่อสู้ในสงคราม มีการกล่าวถึงเป็นพิเศษสำหรับผู้ที่ทำงานหนักเป็นพิเศษ เช่น Ronkin และ Jeouk
เป็นไปได้ว่าพวกเขาคิดว่า Ronkin ใกล้ชิดกับ Quinn มากเพราะเหตุนั้น
“ฉันต้องแจ้งควินน์ เดี๋ยวนี้!” มูกะพูดขณะที่เธอเดินไปหยิบผู้หญิงขึ้นมาจากพื้น “ข้าจะพาเจ้าไปที่ปราสาทที่เก้า ถ้าเจ้าอยู่ที่นั่น เจ้าก็ไม่เป็นไร”
“รอ!” ผู้หญิงคนนั้นร้องเรียก “เรากำลังตกเป็นเป้าหมาย ครอบครัวของฉันตกเป็นเป้าหมายหรือเปล่า ถ้าเป็นเช่นนั้น ลูกชายของฉัน… เขาไปที่โรงเรียนโรแลนด์ เราต้องพาเขาออกไปจากที่นั่น!”
“ถ้าลูกชายของคุณอยู่ที่โรงเรียน ฉันคิดว่านั่นอาจเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุด” Muka ยิ้มให้เธอมั่นใจ
———
มินนี่ไปโรงเรียนในวันรุ่งขึ้น หลังจากที่เธอได้รับแจ้งเรื่องงานใหญ่ เธอต้องการคุยกับฮีบี พยายามให้กำลังใจเธอ แต่ดูเหมือนเป็นไปไม่ได้ ในที่สุดมินนี่ก็บอกว่าเธอต้องกลับบ้านอยู่ดี ดังนั้นเธอจึงไม่สามารถทำอะไรได้
แม้ว่า Minny จะเสียใจกับการตายของ Jared แต่ก็ไม่ได้สำคัญสำหรับเธอ เธอแทบไม่รู้จักจาเร็ด และไม่เพียงแค่นั้น แต่เนื่องจากสถานการณ์ของเธอ เธอค่อนข้างจะคุ้นเคยกับคนที่เธอชอบหายไปจากชีวิต นี่ไม่ใช่ครั้งแรก
เธอต้องการอธิบายว่าความรู้สึกนั้นจะหายไปในที่สุด แต่หลายคนคิดว่ามินนี่ไม่รู้ว่าเธอกำลังพูดถึงอะไรเนื่องจากอายุของเธอ แม้ว่าเธออาจจะรู้เรื่องการสูญเสียมากกว่าส่วนใหญ่ก็ตาม
พอมาโรงเรียนวันต่อมาก็เปลี่ยนไปพอสมควร ประการแรก มียามจากหลายครอบครัวยืนล้อมรอบพื้นที่ทั้งหมด นักเรียนและผู้ปกครองไม่แน่ใจว่ามีไว้เพื่ออะไร แต่มีแถลงการณ์ออกมาว่าพวกเขาแค่ปกป้องคนรุ่นหลัง และมีรายงานสัตว์ร้ายในพื้นที่
เนื่องจากสิ่งที่เกิดขึ้นกับสัตว์ร้ายครั้งก่อน แวมไพร์จึงซื้อเรื่องโกหก หากพวกเขารู้ความจริง สิ่งต่างๆ คงจะวุ่นวายเกินไป
เมื่อมองไปรอบๆ มินนี่พยายามดูว่าฮีบีปรากฏตัวหรือไม่ เธอจะไม่แปลกใจเลยหากเธอหยุดงาน
เมื่อเข้าไปในห้องเรียน การเปลี่ยนแปลงไม่ได้หยุดอยู่แค่นั้น ในห้องเรียนของมินนี่ มีแวมไพร์การ์ดสองคนอยู่ข้างหลัง และพวกเขาก็เป็นอัศวินแวมไพร์เช่นกัน แม้ว่าห้องเรียนอื่นจะมียาม แต่ก็ไม่มีใครเป็นอัศวิน
“คุณคิดว่าพวกเขาส่งอัศวินมาเรียนชั้นนี้เพราะมินนี่เหรอ?” โทบิถาม
“นั่นจะเป็นการเดาของฉัน” แอ๊บบี้ตอบกลับ “ฉันหมายความว่าเธอต้องเป็นหนึ่งในคนที่สำคัญที่สุดใช่ไหม”
มิสเบดฟอร์ดเดินเข้าไปในห้องเรียน และเมื่อเธอเดินเข้าไป เท้าของเธอค่อนข้างสั่นเล็กน้อย และในที่สุดก็ไปถึงด้านหน้า เธอจ้องเขม็งไปที่นักเรียนทุกคนโดยไม่พูดอะไรสักคำ
“วันนี้คุณเบดฟอร์ดเป็นอย่างไรบ้าง” แอ๊บบี้กระซิบ
“ฉันไม่แน่ใจ บางทีเธออาจจะแค่ประหม่าเพราะยามทั้งหมดและสถานการณ์” โทบิตอบกลับ
นักเรียนทุกคนเห็นได้ชัดว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น
———
ในที่สุด Leona ก็ปรากฏตัวขึ้นที่ห้องขังใต้ดินและรีบไปที่ที่ Quinn อยู่ มูก้าบอกเธอว่าเธอจะไม่ไป ดังนั้นมันเป็นหน้าที่ของเธอที่จะต้องดูแลและทำตามที่ควินน์ขอ
แค่ได้เห็นผู้นำที่ยิ่งใหญ่หัวใจของเธอก็เต้นเร็วเกินไป
“เปิดหนึ่งในเซลล์” ควินน์สั่ง “ฉันต้องเข้าไปข้างในและคุยกับพวกเขา และหาว่าเกิดอะไรขึ้น”
เมื่อกระจกที่ประตูห้องขังเปิดออก บางคนอาจคิดว่านักโทษจะพยายามหลบหนี แต่เมื่อพวกเขาเห็นว่าควินน์เข้ามา ความคิดเหล่านั้นทั้งหมดก็ออกไปทางหน้าต่าง
“ท่าน!” นักโทษกล่าวพลางก้มศีรษะลง
บานกระจกเลื่อนขึ้นจากพื้นล็อคทั้งสองคนไว้ นักโทษแสดงความเคารพต่อควินน์ แม้ว่าพวกเขาจะมาที่นี่เพราะก่ออาชญากรรมหรือใช้ความรุนแรงกับแวมไพร์ตัวอื่น พวกเขาก็ยังเคารพเขา ผู้นำคนปัจจุบันที่เป็นเหมือนราชาสำหรับพวกเขา
“ฉันต้องการให้คุณ…ตอบคำถามสองสามข้อ” ควินน์ถาม “แม็กนัสมาเยี่ยมคุณตอนไหนและเมื่อไหร่ แล้วคุณไปเอาเครื่องหมายนั้นมาบนหัวคุณได้ยังไง”
ชายคนนั้นเงยหน้าขึ้นมองควินน์ เขาประหม่าเล็กน้อยที่จะตอบ ทักษะอิทธิพลยังไม่ได้ถูกใช้งาน แต่เขารู้ว่ามันทำได้ และจะบังคับให้เขาทำทุกอย่างหก
“ฉัน…ไม่เคยพบกับแม็กนัสมาก่อน” ชายคนนั้นตอบว่า
หากเป็นเรื่องจริง ก็หมายความว่า Immortui ได้ทำเครื่องหมายพวกเขาไว้อีกทางหนึ่ง สิ่งสำคัญคือพวกเขาต้องรู้วิธี มิฉะนั้นพวกเขาจะต้องสงสัยว่าใครก็ตามสามารถเป็นผู้ติดตามเขาโดยเฉพาะได้
“เครื่องหมาย… มันปรากฏขึ้นหลังจากที่ฉันตื่นขึ้น” ชายคนนั้นตอบว่า
มีบางอย่างไม่ถูกต้อง อย่างหนึ่ง หัวใจของเขาเต้นแรง มันเริ่มเต้นเร็วขึ้น และแม้แต่รูม่านตาของชายคนนั้นก็ยังพุ่งไปรอบๆ ห้อง พยายามมองไปทุกที่แต่มองตรงมาที่เขา
‘ถ้าเขารู้ว่าฉันสามารถใช้ทักษะอิทธิพลได้ ทำไมเขาถึงโกหกเรื่องนี้ แต่ดูจากปฏิกิริยานี้แล้ว เขาไม่ได้โกหกเรื่องพบกับแม็กนัส’
“เลือด.” ควินน์กล่าวว่า “เพิ่งมาสดๆ ร้อนๆ ของใคร ทำไมมาอยู่ที่นี่”
เสียงหัวใจของชายคนนั้นดังขึ้นอีกครั้งจนในที่สุดมันก็สงบลงพร้อมกับเสียงหายใจออกที่ดัง
“ผมขอโทษครับท่าน… ผมอายที่จะบอกคุณ” ชายคนนั้นกล่าวว่า “ก็จริง รอยนั้นปรากฏขึ้นหลังจากที่ฉันตื่นนอน แต่มีบางอย่างเกิดขึ้นก่อนที่ฉันจะตื่นขึ้น ฉันอยู่ในเซลล์เหล่านี้มาระยะหนึ่งแล้ว… และฉันก็มีชีวิตที่ค่อนข้างยืนยาว ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจว่าดีที่สุด ถ้าฉันจบมัน
“ฉันพยายามกรีดคอตัวเอง เลือดที่พื้นเป็นของฉันเอง พอฉันตื่นขึ้น คอของฉัน… มันก็หายเป็นปกติและมีรอยที่หน้าผากอยู่ตรงนั้น”
ดวงตาของควินน์เบิกกว้างเมื่อเขาตระหนักได้
‘นั่นคือวิธีที่ Immortui สามารถทำเครื่องหมายผู้คนได้ ผู้ที่ใกล้ตาย เขาสามารถช่วยและทำให้พวกเขาเป็นสาวกที่อุทิศตนได้ หากเป็นเช่นนั้น ผู้ติดตามเหล่านั้นก็สามารถนำผู้ติดตามเข้ามาได้มากขึ้นเช่นกัน
‘แม้ว่าเราจะรู้เงื่อนไข เราก็สามารถจำกัดแหล่งที่มาให้แคบลงได้ อย่างน้อยก็ในถิ่นฐานของแวมไพร์ซึ่งมีประชากรน้อย’
“ควินน์!” ลีโอน่าตะโกน “ฉันเพิ่งได้รับรายงาน!”
เธอยืนอยู่อีกด้านหนึ่งของประตูห้องขังด้วยความตื่นตระหนก
“มันเกี่ยวกับแวมไพร์ชื่อ Ronkin เขาหายตัวไป แต่ดูเหมือนว่าจะถูกพบ”